Верёвка поддавалась туго. Потом всё-таки неохотно заскрипела, рассыпаясь на волокна. Видимо, зачарована, но недостаточно, чтобы сопротивляться лезвию с отпечатком Тени.

Мужчина в маске резко остановился и обернулся в мою сторону.

— Вот дерьмо!

Движение посохом случилось раньше, чем я успел его как следует осознать. Заклятье отлетело обратно в своего отправителя. И тут я заметил. В общей суматохе и суете мелькнул силуэт. И где-то на земле среди обломков вспыхнул всполох завесного огня. Женщина завернула что-то в ткань, спрятала в складках плаща, прежде чем лениво метнуть кинжал. Лезвие впилось точно в шею моему противнику. Когда я снова повернулся в ту сторону, никакой женщины не было и в помине.

— Чудесно. Только этого мне не хватало… — пробормотал я себе, крепко сжимая посох.

Позади меня кто-то крикнул. Я хотел обернуться, но не успел. В спину вошло что-то острое. Перед глазами мелькнуло испуганное лицо того самого подростка с синяком. Потом он рванул с моего пояса кошель. Шум битвы слился в невнятную какофонию, сознание уплывало, стремительно приближалась земля.

«Какая глупая смерть… Впрочем, в этот раз хотя бы обошлось без пауков…» — успел подумать я, прежде чем сознание окончательно погасло.

— Под одеждой оказался толстый стёганый поддоспешник. Слои ткани частично задержали лезвие ножа и смягчили ущерб.

— Но почему он без сознания?

— Понятия не имею. Колдомедики считают, на лезвии была какая-то странная магия… Он вроде как в глубоком сне. Но угрозы для жизни нет. Очнётся через час-другой. — Хэл успокаивающе сжал её плечо. — Жаль, ножа мы так и не нашли. Но если в округе бегает грабитель, мы точно его поймаем.

— Грабитель? Его ограбили? — быстро переспросил Сириус. — Какого хрена произошло?

— Мы не знаем. — сухо ответил отец, в ответ на её взгляд вздохнул и всё же пояснил. — Мы нашли его в лагере возле палаток. С ножевым ранением в спине, без кошелька и вот с этим… Бёрк, где оно?

— Вот. — Бёрк протянул гладкий чёрный посох. — Как ты думаешь, это принадлежит твоему другу?

— Да. — не колеблясь, ответила Миллисент. — Он собирался купить посох после игры. Видимо, потом всё пошло не по плану.

- Посох тоже покупают не для забавы. И с ним можно творить серьезную магию, но подбирают его тоже тщательно. Меняют по необходимости, когда маг чувствует, что настал момент идти дальше - Грегорович добавил себе семь кусков сахара и отломил немного от пирога. - Вы твердо уверены в своем решении, мистер Поттер?
- Да - отозвался я. - Когда понадобится замена, тоже можно обращаться к вам?
- Нужно - поправил меня мастер. - Если вы намерены действительно заниматься серьезными делами, во всяком случае.
Некоторое время мы ели в молчании. Грегорович несколько раз снова наливал себе чай, после этого поманив нас за собой. В следующей комнате легко угадывалась мастерская. Каменный пол был испещрен рунами, над головой висели круглые чаны с пламенем, которое тут же загорелось при нашем появлении.
- Встаньте сюда. - приказал Грегорович, указав на левый круг. Я встал в центр и постарался расслабиться. Мастер тут же начал что-то бормотать, магия теплой волной прошла вдоль позвоночника. По моим ощущениям где-то через полчаса меня поставили в правый круг, там меня почему-то окатило холодом.
Когда я оттуда вышел, Грегорович принес связку прутьев и проинструктировал:
- Поводите над ними ладонью. Сразу поймете к какому потянет. - я выполнил требуемое. Некоторое время ничего не происходило, а потом я по наитию вытащил белый, узловатый прут. Следом ещё один, темно-бурого цвета.
- Какой из них легче протяните мне. - спокойно сказал Грегорович. Я отдал ему темный прут, второй положил к остальным.

«— Дамы и господа… пока Министерство уверяет нас, что ситуация находится под контролем, события продолжают развиваться. Нам поступают сообщения ещё об одном инциденте — уже за пределами территории международного лагеря.

По неподтверждённой информации, группа вооружённых волшебников проникла в расположенную неподалёку маггловскую деревню. Деталей пока крайне мало. И, признаться, некоторые из них настолько необычны, что прежде чем их озвучивать, я предпочту дождаться официального подтверждения.Хотя… как показывает сегодняшний вечер, официальные заявления обычно появляются значительно позже самих событий.»