"nahnahov,
т.е. если поймают серийного маньяка, а потом будут долго и мучительно его убивать - он в романе получится положительным? или всё-таки есть какие-то пределы и ограничения?"

Ну вот Теон, к примеру. Мне кажется, тут дело в том, дают ли человеку мучения какой-то толчок к правильному выбору (правильность декларируется автором). Если да, его можно считать положительным. Снейп, безусловно, сделал правильный выбор.