Неделя лета (гет)

Первый раз — случайность.

Второй раз — совпадение.

Третий раз — злой умысел.

Сердце колотилось о рёбра, воздуха не хватало, но я не могла и подумать о том, чтобы остановиться. Может, я и не «самый умный парень в комнате», раз потратила драгоценные секунды на удивление, вместо того чтобы сразу же сбежать, но и не полная дура, чтобы останавливаться и задавать вопросы, когда меня преследует неизвестный тип с пистолетом.

Выбежав на ярко освещённую улицу, я юркнула в ближайшую дверь — магазин одежды, — за секунду оценила своё положение и, схватив с первой попавшейся вешалки какую-то тряпку, направилась к примерочной кабинке. Задёрнув занавеску, я прислушалась, но дверной колокольчик молчал… Я выросла в Нептуне и знала в нём каждый закоулок, так что далеко не всегда передвигалась по главным улицам, предпочитая срезать углы тёмными проулками. Кажется, мне только что скорректировали эту привычку.

За десять минут я успела отдышаться и немного успокоиться и решила, что опасность миновала и можно выходить. В торговом зале не было мужчин, на парковке перед магазином не стояло ни одной машины, случайные прохожие были действительно случайными и не обращали на меня ни малейшего внимания, так что я наконец смогла вздохнуть полной грудью и заставить себя выйти, двинувшись вниз по улице, настороженно оглядываясь.

Во что ты влезла на этот раз, Вероника Марс, раз кто-то устроил на тебя охоту?

Сказать по правде, не знаю. У отца сейчас нет активных расследований, да и неверные мужья вряд ли бы стали охотиться на дочь частного детектива, добывшего доказательства их измен, ну а сама по себе я не представляю ни для кого угрозы.

Внутренний голос мерзко хихикнул, и я вынужденно признала, что это не совсем соответствует реальности. Я была любопытной. Слишком любопытной. А по мнению некоторых — опасно любопытной. С отцом-шерифом сложно было ожидать чего-то иного: папа часто рассказывал о своей работе, мы провели множество вечеров за обсуждением текущих расследований и построением гипотез, так что я, можно сказать, была обречена стать сыщиком. С раннего детства мне всегда хотелось знать правду, и я рано научилась её находить, отточив навык за время работы в отцовском детективном агентстве — сначала наблюдая и запоминая, а затем и помогая отцу со слежкой и вынюхиванием информации. И да, мало кто в Нептуне мог похвастать такими же обширными знаниями чужих тайн, как я. Но были ли они настолько ужасными, чтобы убивать за них?..

Может, это всё же случайность? Даже в Нептуне мог появиться обычный психопат, охотящийся на девушек с пистолетом.

Звонок прервал размышления.

— Ты должна подъехать, — сказал Слоник напряжённым голосом в ответ на моё «алло». — Чем скорее, тем лучше!

— Л-ладно… А что?..

— Жду.

Он отключился, а я с недоумением уставилась на телефон.

Илай Наварро был главарём банды байкеров и по совместительству моим приятелем. А ещё в свободное от угонов время он подрабатывал в автомастерской своего дяди и всегда охотно выручал меня в случае проблем с машиной. И потому позавчера, когда у меня отказали тормоза, я обратилась за помощью именно к нему.

Поймав такси, я поехала к Слонику, надеясь, что ремонт машины не оставит меня совсем уж без денег. Работа после школы в отцовском детективном агентстве и подработка частными расследованиями, за которые мне платили по пятьдесят баксов одноклассники, не могли сделать меня обеспеченной девушкой, но я нормально справлялась, пока на горизонте не возникла одна серьёзная проблема и не опустошила мой банковский счёт.

— Привет! — с широкой улыбкой поздоровалась я, надеясь, что Слоник проникнется ко мне любовью и, как всегда, возьмёт плату только за запчасти.

Ещё несколько месяцев назад у нас были очень хорошие отношения, он регулярно помогал мне, а я не менее регулярно выручала его, теперь же между нами пробежала пушистенькая кошечка с длинным хвостом, и наши перепалки сложно было назвать дружескими — мы оказались по разные стороны баррикад из-за пока нераскрытого убийства его друга, совершённого моим другом. Но всё же я рассчитывала, что в память о прошлом Слоник пойдёт мне навстречу.

Он не ответил на улыбку, на ходу вытер руки тряпкой и, схватив меня за локоть, грубо потащил в сторону, где нас не могли бы услышать.

— Вероника, в какое дерьмо ты влезла?

— Ты о чём? — не поняла я, чувствуя холодок между лопаток.

— Тормоза вовсе не по случайности не сработали — кто-то поработал над твоей машиной. Это чудо, что ты не разбилась!

Это и вправду было похоже на чудо. Нептун расположен на побережье, и извилистая дорога с резкими поворотами вдоль океана — худшее место для езды без тормозов. Мне повезло, что в тот момент, когда педаль тормоза провалилась, я ехала почти по прямой да ещё и в горку. Испугалась я сильно, этого не отнять, однако справилась с управлением и смогла остановить свой «Себринг», не только не врезавшись, но и удачно припарковавшись. Да, было страшно, но это продлилось лишь пару минут, и я с лёгкостью отмахнулась от опасности и не заподозрила ничего — машины ломаются, тем более речь шла о старой машине, на содержание которой у горе-хозяйки вечно не хватало денег.

Слоник не стал бы шутить такими вещами, врать ему было незачем, плюс я не сомневалась в его способности отличить перетёршийся шланг от перерезанного, однако же новость пока не укладывалась в голове.

— Перерезаны? — хрипло переспросила я, вытаращив глаза.

— Так во что ты влезла? — повторил он вопрос.

— Без понятия, — честно ответила я. — Машина готова?

— Да, но… Ты уверена, что хочешь на ней ездить?

— Это дешевле, чем постоянно пользоваться такси, — пожала я плечами. — Спасибо.

Он промолчал.

— Сколько я тебе должна? — немного заискивающе улыбнулась я.

— Сочтёмся, — буркнул Слоник, отдал мне ключи и двинулся прочь.

Я вздохнула и села за руль. Лишних денег у меня не было, но сейчас я бы предпочла расплатиться именно деньгами, не представляя, какую услугу Слоник может попросить взамен.

Я помахала на прощание, но он не ответил — дёрнул плечом и отвернулся.

Итак, произошедшее в последние дни не было случайностями и совпадениями. Позавчера мне испортили тормоза, рассчитывая избавиться от меня, подстроив несчастный случай, вчера меня едва не переехал джип без номеров, ну а сегодня меня пытались застрелить. На лицо злой умысел.

Чёрт!

Ну и кому я перешла дорогу?

* * *

По пути я старательно составляла список потенциальных врагов, решив учесть всех, с кем у меня были в прошлом конфликты, и уже потом сузить круг подозреваемых до тех, кто заслуживал громкого именования врагом. Но сбилась на двадцатом имени.

Чёрт. Кажется, мисс Джеймс, наш психолог, была права — у меня проблемы с общением.

Ехала я медленно и осторожно, от парковки шла постоянно оглядываясь и вздрагивая, но отцу не стала ничего говорить, притворившись, что у меня всё в полном порядке. Если это дело рук профессионала, папа мало чем может помочь, кроме как услать меня подальше из города или приставить охрану, а ни один из этих вариантов не казался мне удачным решением. Правильнее было найти того, кто желал моей смерти, а это я могла сделать и сама. Начав, например, со списка врагов.

Какие могут быть враги у старшеклассницы, спросите вы, и будете правы. Весь мой список яйца выеденного не стоил, и его составление — не более чем попытка отсрочить неизбежное. Кому я мешаю? На ум приходит только одно имя. Я главный свидетель в деле против Аарона Экхолза, и как бы он ко мне ни относился раньше, сейчас моя смерть для него чуть ли не единственный шанс обрести свободу.

Но кассету его секса с Лилли видела не только я. Уж не знаю, пустят ли родители Дункана в суд, зато Логан охотно даст показания против него, не простив ни убийства первой девушки, ни попытки убийства последней. Но Логан — его сын, Аарон может вполне справедливо рассчитывать, что тот остынет… я даже не слишком удивлюсь, если Логан действительно откажется от показаний, особенно с учётом того, что с ним сейчас происходит…

Чёрт! Кажется, я совсем запуталась. Моя попытка понять, почему Кейны свалили вину за убийство дочери на случайного человека, привела к сходу настоящей лавины, которая уже унесла несколько жизней, покалечила дорогих мне людей и вот-вот приведёт к ещё большим проблемам. И всё же я самоуверенно отказывалась от мысли обратиться за помощью и рассчитывала справиться со всем сама.

* * *

Паранойя вовсе не означает, что за вами никто не следит — это я знала точно. Поэтому за завтраком я просматривала на быстрой перемотке съемку собственной машины, желая удостовериться, что за ночь никто не поработал с тормозами или не подложил бомбу. Но к «Себрингу» за всю ночь никто ни разу не приближался, и на работу я поехала почти без страха — среди людей вряд ли меня станут убивать… Хотя три неудачные попытки в безлюдных местах могли заставить неизвестного недоброжелателя забыть про осторожность и вынудить действовать внаглую.

Решив перестраховаться, я загнала машину на платную парковку и пошла к «Хижине» пешком.

Можно ли быть уверенной, что неприятности — дело рук мистера Экхолза? Вероятность высока, но стоит всё же собрать доказательства, прежде чем бросаться обвинениями. С чего начать? Три дня назад моя машина стояла в месте, где не было ни одной камеры. Два дня назад джип вылетел на дорогу там, где поиск свидетелей и в разгар дня гиблое дело, про поздний вечер и вспоминать не приходится, а сам автомобиль не имел ни номеров, ни каких-либо отличительных знаков. Ну а мой несостоявшийся убийца с пистолетом мало того, что был в маске, так ещё и подстерёг меня в тёмном переулке. Тупик. Ни зацепок, ни версий. Так с чего же начать? С разговора с Логаном, по всей видимости.

Да уж… Звонить ему мне не хотелось, но ничего другого на ум не шло.

Попросив Синди, одну из официанток, прикрыть меня, я вышла из зала «Хижины» и достала телефон. Гудки били по барабанным перепонкам, но я терпеливо ждала ответа, и наконец прозвучал сигнал соединения.

— Что?

— Есть минутка?

— Для тебя — хоть две.

Мило. Язвительность и холодный тон. А чего ты ждала, Вероника, это ведь ты его бросила.

— Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

— У тебя ещё полторы минуты.

Я прикусила язык, чтобы не огрызнуться, и уже хотела перейти на жалобный тон и начать упрашивать, когда услышала на заднем фоне женский голос, спрашивающий, кто звонит «малышу».

Чёрт!

— Кажется, я выбрала неудачный момент, да, малыш? — От язвительности можно было и удержаться, но я не настолько хладнокровна. В конце концов, мы расстались совсем недавно.

— Что ты хотела? — перестав изображать равнодушие и притворяться незаинтересованным, недовольно спросил Логан.

Повторно прикусив язык, чтобы не выплеснуть обиду, я сделала глубокий вдох и как могла спокойно сказала:

— Найди для меня минутку, пожалуйста. Это важно и… это не телефонный разговор.

Он помолчал, находящаяся с ним дама принялась его поторапливать, и наконец я получила ответ:

— Подъезжай часам к девяти, тогда и поговорим.

Он бросил трубку, а я покачала головой. Быстро он утешился…

Я была несправедлива и знала это, но понимание, что у Логана новая девушка, причиняло боль, и хотелось язвить или даже что-то сломать, а не по-взрослому пожать плечами и принять реальность.

Когда я обвинила его отца в смерти Лилли, он мне сразу поверил; без доказательств и десятка уточняющих вопросов Логан просто посмотрел на меня и кивнул, принимая мои слова за единственную истину — и это при том, что всего день назад я его самого подозревала в убийстве Лилли. И всё же он остался со мной, а не поехал в больницу к отцу. Логан занял мою сторону и не изменил своего мнения.

Не знаю, кто из нас больше нуждался в утешении и поддержке в то время — Логан, избитый байкерами до полусмерти и очнувшийся с окровавленным ножом в руке рядом с трупом, а следом узнавший, что его любимая девушка спала с его собственным отцом, которого теперь обвиняют в её убийстве, или же я — осознавшая не только то, что моя лучшая подруга не доверяла мне и лгала обо всём, что происходило в её жизни, но и чуть не погибшая от рук отца моего парня, желавшего любой ценой отобрать у меня записи его секса с Лилли. Мы с Логаном поддерживали друг друга, утешали, старались найти что-то хорошее в отвратительной реальности…

После допросов, через которые мы прошли вместе, Логан стал персоной нон-грата в Нептуне, зато число моих недоброжелателей сократилось в разы: все, кто осуждал моего отца, пытавшегося вывести на чистую воду Кейнов, наконец поняли, что Джейк с Селест действительно лгали, и именно они были виноваты, что настоящий убийца не был пойман в течение целого года. К нам постоянно приставали с вопросами, репортёры не давали прохода, знакомые косились и показывали пальцами… К тому же арест мистера Экхолза оказался не единственной нашей проблемой, Логана и самого обвиняли в убийстве…

Те летние месяцы можно было бы назвать ужасными, но они были, пожалуй, самыми счастливыми с момента смерти Лилли. Кейны больше не ненавидели меня, жители Нептуна больше не считали моего отца бесчувственным и глупым шерифом, а мы с Логаном…

А потом я его бросила. И Логан сорвался с тормозов.

За две недели мы ни разу не встречались и не созванивались, удачно избегая друг друга. Моя новая работа не то чтобы занимала всё свободное время, но требовала много моральных сил на постоянную показную доброжелательность и улыбки, а заодно позволяла не думать ни о Логане, ни о Лилли, ни о предстоящем суде. И вот теперь краткий миг покоя остался позади.

* * *

Хотя встреча с Логаном и была назначена на вечер, вести себя как ни в чём не бывало и улыбаться посетителям оказалось непросто. Не в последнюю очередь потому, что вернувшийся в Нептун Дункан стал завсегдатаем «Хижины». Я была рада его видеть в первый раз, во второй и даже в третий, но он приходил каждый день и часами сидел над одной чашкой кофе, провожая меня взглядом, и это слегка напрягало. Наши отношения напоминали хождение по минному полю — слишком много запретных тем, однако по сравнению с прошлым годом, когда он меня нарочито не замечал, это было прогрессом. Теперь, когда все причастные не подозревали Кейнов в убийстве Лилли, а меня престали считать сумасшедшей, беспричинно преследующей его семью, мы наконец могли снова стать друзьями… Вот только Дункану нужно было совсем не это.

Незадолго до убийства Лилли Селест Кейн в порыве ревности и злобы сказала сыну, что я могу быть его сестрой, и Дункан порвал со мной. Молча, ничего не объясняя, он просто вычеркнул меня из своей жизни. Сейчас я прекрасно могу его понять, потому что сама чуть не сошла с ума и не могла на него даже смотреть без отвращения, когда узнала о давнишнем романе между моей матерью и его отцом от смеявшегося мне в лицо убийцы Лилли, но тогда, два года назад, мне было больно и максимально неприятно, потому что я не знала, в чём дело, и терзалась мыслями, что сделала что-то не так… Но ДНК-тест расставил всё по своим местам, у нас были разные отцы, о чём я и сказала Дункану. И тот поспешно порвал с Мэг, чтобы снова быть со мной. Не знаю, что он сказал Мэг, но она во всём обвинила меня — несмотря на то, что я встречалась с Логаном и почти не пересекалась с Дунканом. Мэг была последним человеком в Нептуне, который мне нравился, в чьей порядочности я не сомневалась, и поступок Дункана не мог меня обрадовать — пусть мы с Логаном вскоре расстались, возвращаться к Дункану я не собиралась, та вода утекла. Он навсегда останется для меня первой любовью, но между нами всё давным-давно кончено.

…И потому его присутствие в «Хижине» — не то, что приносит мне удовольствие. Особенно в свете его конфликта с Логаном.

И снова — я прекрасно могу его понять. Отец твоего лучшего друга сначала спит с твоей пятнадцатилетней сестрой, а потом её убивает, — тут любой слетит с катушек. Но всё же Дункан был несправедлив, Логан не нёс ответственности за поступки отца, и ненавидеть его за это было в корне неправильно. Может, со временем они оба остынут, а пока — это очередная запретная тема, которых и так чересчур много…

Ну почему в моей жизни ничего не бывает просто?..