Хламона (джен)

Знаете, как это делается — покупаешь планету, продаешь планету…

Р. Шекли, «Абсолютная защита»

Синий хвостатый гуманоид покупал планету. Выбор был огромен, продавец извивался ужом — он им, собственно, и являлся — в попытках впарить гуманоиду хоть что-то. А гуманоид страдал. Все планеты были как на подбор: круглые, ровненькие и совершенно не пригодные для жизни.

— Возьми эту! — надрывался уж-продавец и показывал хвостом на огранённый бриллиантовый шар, висящий где-то между Солнечной системой и Альфой Центавра. — Вишь, как блестит, шельма! А как переливается. Красотища! Ни у кого такой планеты нет, все тебе завидовать будут.

— Не завидовать, а ржать надо мной все будут, — ответил покупатель. — Кому она такая нужна? Ни огород посадить, ни в речке искупаться, да ещё и скользкая, как пол в торговом центре.

— А ты её продай. Шутка ли, бриллиантовая планета! С руками оторвут. Озолотишься!

— Что ж ты сам-то до сих пор не озолотился? — ехидно спросил гуманоид.

— Берёг для лучшего покупателя! — доверительно прошипел уж. — Бери, пока дёшево!

— А что это там вокруг неё такое каменное летает тучами? Уж не метеоритный ли пояс?

— Есть такая неприятность, в сопроводиловке к товару мелким шрифтом прописано, — развёл воображаемыми руками продавец. — Но это ж временно! Скоро они там друг с другом все столкнутся и повзрываются, и будет чистенько.

— Вот когда будет, тогда и предлагай. Какие у тебя ещё планеты есть?

— Ну, вот неплохая, — продавец показал хвостом на огромный волосатый шар в западной окраине Млечного пути. — Планета-котоид. Определённой орбиты не имеет, блуждает в космосе где ей вздумается. Иногда, правда, мурчать принимается, но от этого вот… — он вынул из ящика потёртые наушники для стрельбы. — Бесплатно отдам, если планету купишь.

— Нет уж, на котоиде сам живи, — фыркнул гуманоид. — Я не блоха. У тебя нормальные планеты есть?

— А то ж! — подпрыгнул на хвосте продавец. — У меня все нормальные. Вот эту посмотри, синенькую. Брюзлявка, жидкая планета. К ней со всего космоса за технической водой летают.

— Так там же медузы небось.

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся уж. — Разве я стал бы предлагать тебе планету с медузами? Я их и сам терпеть не могу. На Брюзлявке нет ничего, кроме дистиллированной воды! Даже ядра нет, вот! Огромная капля чистейшей воды — пей не хочу. Берёшь?

— Не беру. Если в этой воде за миллиарды лет ничего так и не завелось — значит, дело нечисто. Дистиллированная, да ещё техническая. Ага, ага. Ты можешь мне предложить просто планету? Чтобы на ней можно было просто жить?

Уж почесал хвостом жёлтое пятно за ухом, изображая раздумья, и медленно, вроде как нехотя, показал на летающую по кругу большую сине-коричневую планету в районе галактики М51.

— Ладно, бери вот эту. Для себя берёг, да чего уж там. Хорошему человеку ничего не жалко. Бери, пока я добрый. От сердца отрываю.

Гуманоид посмотрел и остался доволен. На планете всё выглядело сносно: и поля, и луга, и леса, и моря. Его смутила парочка действующих вулканов прямо на полюсах, но ведь так же не бывает, чтобы всё идеально. «Чем-нибудь заткну», — подумал он и собрался уже подписать купчую, как вдруг из одного вулкана выскочил трёхголовый чёрный поросёнок размером с Плутон и мгновенно всё пожрал: и деревья, и траву, со страшным свистом всосал тремя рылами все моря и сиганул в другой вулкан. На абсолютно голой планете проклюнулись новые ростки…

— И часто он так выскакивает? — поинтересовался покупатель.

— Первый раз, мамой клянусь! — уж сделал страшные глаза и ударил себя хвостом в грудь. — Недоразумение какое-то. Слушай, я тебе бачок дихлофоса дам, ты в вулкан зальёшь, и он там подохнет. Я правда не знал, что на ней такая чума водится. — Взгляд продавца излучал столь искреннюю честность, что гуманоид чуть не прослезился. — Ну как, берёшь? — без особой надежды спросил уж.

— Не беру, — хохотнул гуманоид. — Скажи уж правду: нет у тебя ни одной планеты на продажу.

— Как это нет! — надулся продавец. — Ещё как есть. Вот, смотри, отличная планета, Жирмир называется. Из жира состоит. Представляешь, сколько в ней калорий? А сколько свечей натопить можно! Бери, почти даром отдам.

— Да на ней шагу не ступишь, в жиру увязнешь, — отмахнулся гуманоид и даже хвостом завертел от раздражения. — Другую давай, постную.

— Вот постная! На ней вообще ничего нет, только проволочный каркас. Чем хочешь, тем и заполнишь. Создай планету, почувствуй себя богом!

— Тьфу на тебя! — разозлился гуманоид и из синего стал фиолетовым. — Мне нужна планета, чтобы на ней всё уже было — прилетел, и можно жить, понимаешь, дурья твоя башка?

— Много вас таких залётных, — проворчал продавец, — хотят, чтоб на всём готовеньком, а работать не хотят. Чем тебе каркас не нравится? Пару десятилетий повозишься — и будет не планета, а конфетка!

— Тем, что его космическим ветром по всей Вселенной гоняет, — ответил гуманоид и сплюнул. — И вообще, мне надо сейчас, а не через пару десятилетий. Через пару десятилетий мне уже будет на всё наплевать — мы, гуманоиды, народ недолговечный, не то что вы, гады ползучие. Гони нормальную, пригодную к жизни планету — или досвидос.

— Стеклянную возьми, — оживился уж, но тут же сник, увидев, как меняется выражение лица покупателя. — Ладно, я пошутил. Не надо стеклянную, возьми обычную земляную. На ней всё готовое, как ты любишь: и города построены, и магистрали, и железные дороги — всё чин-чинарём. Отдаю за полцены.

— Вот это другой разговор, — обрадовался гуманоид, но, посмотрев на планету в лупу, заругался страшными словами: — Чтоб тебя в чёрную дыру затянуло! Ты какого квазара продаёшь мне мир без воздуха?

— А ты как хотел? С воздухом он бы знаешь сколько стоил? Бери то, что есть, воздух я тебе потом подвезу по дешёвке, у меня дядя воздухом торгует… Эй, ты куда?! Ты ещё не всё видел! У меня такая планета в заначке есть — пальчики оближешь!

Продавец вопил напрасно — покупатель уходил вдаль по каменному парапету космического рынка, цедя сквозь зубы проклятия на межгалактическом жаргоне. Другие торговцы злорадно хихикали, поглядывая в сторону ужа.

Гуманоид оставил позади планетные и звёздные ряды, обошёл павильон со звездолётами и оказался на блошином рынке. Чего здесь только не было! Запчасти к космическим кораблям, бэушные метеориты, списанные роботы, непроверенные семена безымянных растений со всего космоса и хрустальные вазочки с отколотыми краями.

Тут продавцы вели себя поскромнее и не лезли напролом. Они мирно беседовали между собой, словно им дела не было до покупателей. Но вдруг один из них призывно помахал гуманоиду щупальцем и прокурлыкал:

— Не найдётся ли у вас свободной минутки? Дельце есть.

— Минутка найдётся, — гуманоид остановился. — Что, квадратную планету хотите мне продать? А то мне сегодня один ужеобразный чего только не впаривал.

— Квадратную не квадратную, а всё получше, чем у этого прощелыги, — торговец улыбнулся обоими ртами и достал ухом из кармана небольшую коробочку. — Знаю, о ком вы говорите. Хорошо, что вы с ним связываться не стали, он отходы на помойке собирает и продаёт, представляете? И бракованые планеты оптом скупает за бесценок, а потом втюхивает за бешеные деньги. И как его до сих пор не посадили в контейнер за мошенничество? Скользкая он личность.

— Это точно, — кивнул гуманоид, проникаясь к нему симпатией на базе враждебности к ужу. — Так и юлит, так и извивается. А что вы хотели мне предложить?

— Вот что, — прошептал продавец и открыл коробочку.

Гуманоид заглянул и скривился: по дну каталась крошечная сморщенная планетка, пригодная разве что для игры в теннис.

— Ну вы шутник! Это грецкий орех или катышек пыли?

— Это планета-липучка, — нимало не смутившись, ответил продавец. — В годы моей молодости их использовали для уборки космоса, но потом запретили — слишком резво метут. У меня одна осталась. Как только вы её вынете из коробки, на неё сразу начнёт налипать всякий мусор.

— И на кой протуберанец мне мусор?

— Вам планета нужна?

— Нужна.

— Вот и будет через неделю планета. Огромная.

— Из мусора?

— Из него. Вы нос не воротите, а подумайте как следует. Нормальная планета сейчас стоит столько, что всю жизнь на ипотеку работать придётся, и то не факт, что планету подсунут без подлянок.

— Это точно, — подтвердил гуманоид, вспомнив чёрного поросёнка.

— А я вам предлагаю планету из ничего.

— Из обёрток и коробочек, — уточнил гуманоид. — Из барахла всякого.

— Барахло только на внутреннюю часть пойдёт, — понизил голос торговец и оглянулся по сторонам. — Кто вам мешает, когда планета дорастёт до нужного размера, пролететь в районе плодородных миров? На неё поверх мусора налипнет толстый слой перегноя, и растения тоже налипнут. Всё, что вам нравится, будет налипать. Вы, главное, движок на неё хороший поставьте, чтоб не догнали. И номера почаще меняйте. Я одного спеца знаю, он планетам номера меняет. Сейчас адрес напишу.

— Погодите, на неё что, до бесконечности будет всё налипать?

— Зачем до бесконечности? У неё реле есть. Дорастёт до размеров Марса и остановится.

— Что такое Марс, я запамятовал? Кассиопею помню, Стожоры, то бишь Стожары, Плутончик. А Марс — нет…

— Шарик такой в Солнечной системе, красненький. Не очень крупный, но вам одному за глаза хватит. — Торговец показал голограмму Марса с масштабной линейкой. — Липучки с него делали.

Гуманоид почесал затылок. Выглядело всё вполне прилично.

— Сколько стоит?

Продавец на пальцах показал сумму, и гуманоид присвистнул. Первым побуждением у него было послать торгаша к чёрту, но после недолгих раздумий он вытащил кошелёк и сказал:

— По рукам!

— По щупальцам! — ответил продавец, и коробочка с планетой перекочевала в карман гуманоида.

* * *

Он уже час как оторвался от преследователей — что поделать, насолил за эту неделю многим! — и теперь просто наслаждался полётом, отгоняя планету в малонаселённый район космоса. Его корабль вращался вокруг неё, и обозревать сверху зелёные ландшафты и синие моря было ни с чем не сравнимым удовольствием. Она была вся его!

— И в заключение выпуска сообщаем о необъяснимом тайфуне, пронёсшемся вчера по нашей туманности. В результате уникального природного явления пострадали шесть огородных планет, лишившись части плодородного грунта. Ведутся восстановительные работы…

Радиосигналы доходили сюда с большим опозданием. Синий гуманоид переключил третьегодняшние новости на музыкальный канал.

— …концерт по заявкам. Наш слушатель, представившийся ником Зыбумба, заказал песню «Я тебя из-под земли достану» для своего друга, чьего имени просил не называть. Зыбумба передаёт ему пламенный привет и обещает, что никогда не забудет ту субботу…

Гуманоид выключил радио и повёл корабль на посадку. Он припланетился в небольшом коттеджном посёлке. Белые, жёлтые, красные, голубые и зелёные пластиковые домики налипли на поляну как влитые, почти все — крышей вверх. Хозяин курортного астероида ужасно орал, когда гуманоид в конце недели пролетел мимо со своей планетой, ну да от него не убудет. Тем более что домики, судя по орионским логотипам, и так были краденые. Не фонтан, конечно — простецкие, дешёвые, но на первое время сойдёт, гостей приглашать можно.

Он встал перед открытым люком и вдохнул воздух своей собственной планеты, построенной из хлама. Ничего выращивать не требовалось — всё, что нужно, налипло само и пустило корни. В лесах зеленели сосны и берёзы, в садах наливались ягоды и плоды. Реки и моря кишели рыбой — гуманоид случайно пролетал возле промышленной водной планеты Рыбонии и не мог этим не воспользоваться. Вместо Солнца он приладил портативный фонарь, которыми часто пользовались владельцы блуждающих планет (фонарь тоже откуда-то налип, покупать не пришлось). У него было всё. Планета уже прекратила свой рост, и ему оставалось сделать только одно — придумать ей название.

— Я нарекаю тебя Хламоной! — провозгласил гуманоид, крутнул хвостом и сделал первый шаг на поверхность своей планеты.