Нет покоя голове в венце (джен)

О сон, пристрастный сон, на мачте юнга

Тебя вкушает в этот грозный час,

И ты отказываешь в утешенье

Средь тишины полночной королю,

Где все для отдыха к его услугам.

Счастливец сторож дремлет на крыльце,

Но нет покоя голове в венце.

Уильям Шекспир, «Король Генрих IV»

Перевод Б. Пастернака

* * *

Воздух Конохи был неподвижен, будто сам мир затаил дыхание в ожидании. Не слышно было ни шороха, ни шелеста.

Какаши поставил ногу на перила крыши и глубоко вдохнул. Прохладный воздух приятно обжигал горло. На мгновение он зажмурился. Его сердце билось ровно, а мышцы гудели от нетерпения.

Идеальное утро для миссии S-ранга.

Он позволил себе краткий миг гордости, окидывая довольным взглядом деревню, нетронутые крыши и пустынные улицы. Уже больше года не было ни одного нападения. Большая часть деревни ещё крепко спала, но то тут, то там уже раздавались голоса — родители готовили своих детей к школе.

Как же хороша Коноха в мирное время. Будто и не было никакой войны.

Ныне все бои сводились к редким схваткам с разбойниками и остатками армии Зецу. После смерти Обито от Акацуки ничего не осталось. Изредка появлялись радикалы, считающие себя последователями идей Акацуки, но все они и рядом не стояли с изначальной организацией. К счастью, их легко было обезвредить — или в двух случаях даже переубедить.

Нет, подумал Какаши, в последнее время мир стал довольно скучным. Но, откровенно говоря, ему это даже нравилось.

Солнце лениво поднималось над горизонтом. Совсем скоро деревня проснётся, так что пора было уходить. Эту миссию ему придётся выполнить в одиночку. Не стоило подвергать подобному риску своих подчинё…

— Хокаге-сама!

Какаши тяжело вздохнул. Что, уже? Как они так быстро прознали? Лучше поторопиться. Его мышцы напряглись, и он оттолкнулся от перил навстречу рассвету.

Вернее, оттолкнулся бы, если бы не толстая ветка, обвившаяся вокруг его пояса, словно огромное щупальце. Какаши застонал, но не от боли, а от досады.

— Тензо, сколько раз можно говорить…

— Хокаге-сама, зачем вы крадётесь по крышам, как какой-то грабитель, когда у вас сегодня важная встреча, — произнёс знакомый голос. Деревянное щупальце бесцеремонно втащило его обратно на крышу, где он столкнулся с разгневанным Тензо.

Тензо, также известный как Ямато или, если хотите копнуть глубже, Киноэ, выглядел крайне недовольным. На это явно намекали насупленные брови и сжатые в тонкую линию губы. У него было много имен, но очень мало терпения.

— Я всё время вам говорю, Рокудайме-сама: поручайте миссии другим.

— К чему эти формальности…

— …Как будто вы нам не доверяете! Честное слово…

— …можно просто Какаши…

— Можно подумать, мы все некомпетентны! Но я этого больше не потерплю — вы должны оставаться в безопасности в деревне…

— …Какаши-семпай тоже сойдёт…

— …и не рисковать своей жизнью без необходимости! Цунаде-сама не для того назначила вас Хокаге!

Хатаке Какаши подумалось, что если бы он не остановился полюбоваться видом, он был бы уже далеко. Он быстро подсчитал в уме. Это уже вторая подобная речь от Тензо на этой неделе. И дело не в том, что он неправ. Проблема в том, что Какаши просто не был создан для того, чтобы круглые сутки напролёт не вылазить из офиса. А последнее время ему особенно не сиделось на месте. Эта миссия S-ранга в Кусагакуре казалась прекрасной возможностью размяться, но, конечно, какие-то незначительные встречи должны быть на первом месте.

— Это встреча с даймё, Какаши-сама!

Ладно, может, и не такие незначительные. Но всё равно жутко скучные.

— Расслабься, Тензо, сделай глубокий вдох. У тебя аж лицо раскраснелось, а тебе этот цвет совсем не идёт.

— Послушайте! Я вовсе не шучу: если вы не пойдёте, последствия будут катастрофическими!

Тензо выглядел искренне расстроенным. Какаши сжалился над ним и поднял руки в примирительном жесте.

— Конечно, я бы пришёл на встречу. Я бы просто немного… чуть-чуть…

Бровь Тензо дёрнулась.

— Опоздали? — закончил он.

— Да, — неужели он такой предсказуемый? Какаши потёр рукой затылок, взъерошив и без того непослушные волосы, скрестил руки на груди и небрежно прислонился к дереву — он ждал, пока Тензо его отпустит.

Тензо сердито покачал головой.

— Вы невыносимы.

— Вы невыносимы, Хокаге-сама.

Тензо впился в него взглядом, после чего развернулся и направился к лестнице. Ветка, обвившаяся вокруг Какаши, ослабла, но ему всё равно пришлось неуклюже пошевелить бёдрами, чтобы высвободиться. Он вздохнул, глядя вслед уходящему Тензо. Похоже, в этот раз он зашёл слишком далеко.

Он сунул руку в карман и вытащил небольшой ярко-красный свиток. Сбоку на нём красовалась невинная буква «S», обозначающая сложность миссии и размер оплаты. Какаши снова вздохнул, понурив плечи, и положил его обратно в карман. В другой раз.

Он медленно поплёлся вниз по лестнице, ведущей в его кабинет. После того, как Пейн сравнял с землёй офис Цунаде (вместе со всей деревней), благодаря совместным усилиям Тензо и мастеров Страны Волн им удалось его отстроить.

Тензо взял в руки планшет и стал напротив стола. Официально он не был ассистентом Какаши (как новый главнокомандующий АНБУ Конохи, эта должность была явно не его уровня), но возглавлял конкретно эту миссию.

Видя, как Какаши закинул ноги на стол, он недовольно постучал ручкой по планшету.

— Пройдёмся ещё раз по деталям: через полчаса вы с назначенной вами командой телохранителей, — Какаши закатил глаза, — отправитесь в столицу Страны Огня, где вас будут ожидать во дворце даймё. Там у вас запланирована политическая встреча, за которой последует званый обед с даймё, его женой и советниками. Закончится всё балом в честь плодотворного сотрудничества между столицей и Скрытым Листом, а также недавнего брака даймё. Вы вернётесь в Коноху через два дня.

Тензо сделал паузу, словно ожидая какой-то реакции от Какаши, и продолжил:

— Сопровождать вас будут Нара Шикамару, Харуно Сакура, Сай, Ширануи Генма, Узуки Югао, Акимичи Чоджи и я.

Вполне ожидаемо. Генма был одним из телохранителей Цунаде и Сандайме; вполне логично, что он продолжит служить Шестому Хокаге. Какаши лично попросил включить в эту группу Югао, так как знал её ещё со времён АНБУ и мог на неё положиться. Сам Тензо вызвался добровольцем, за что ему отдельное спасибо. Остальные тоже были выбраны не просто так: Шикамару может держать ухо востро во время встречи, в (маловероятном) случае, если Какаши пропустит что-то важное, Сакура будет медиком и мускулами группы, а Сай обеспечит разведку и прикрытие. Хорошая команда, хоть и слишком большая для такой простой миссии.

И всё же один человек немного выбивался из этого списка.

— Почему Чоджи? — поинтересовался Какаши.

Тензо засомневался.

— А… Судя по всему, даймё слышал о кулинарных способностях Чоджи и хочет… лично попробовать его блюда. Я думал, это будет подходящим подарком.

— Ты собираешься подарить ему Чоджи? Что-то мне подсказывает, клану Акимичи это не понравится.

— Не Чоджи, а его стряпню! — запротестовал Тензо, но осёкся, увидев смешинки в глазах Какаши. — Ха-ха, очень смешно. В любом случае, я выбрал этих людей, чтобы создать максимально эффективную команду для подобного рода миссии.

Ладно, справедливости ради, это была не лучшая его шутка. Какаши рассеянно кивнул, разглядывая ногти.

— Наруто разозлится, что его не позвали. Он может тайком последовать за нами.

Тензо закрыл глаза и приосанился.

— Тогда ему придётся повзрослеть и понять, что для некоторых миссий нужна тактичность, а не потрясающее ниндзюцу.

— Несмотря на это, ты добавил в команду Сая.

— Я… что ж… мы можем запереть его в кладовке на время встречи.

Какаши улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Ты ведь знаешь, что я доверяю твоему выбору, да, Тензо?

Лицо Тензо зарделось.

— Я… конечно, Хокаге-сама.

— Тогда доверься и моему: пожалуйста, перестань называть меня «Хокаге-сама». Ох, ладно, проехали. Не напомнишь, по какому поводу, собственно, встреча?

Последовало молчание. Тензо уставился на него, разинув рот.

— Это могла быть действительно важная встреча, и вы бы не пришли, даже не зная, о чём она? — он бросил свой планшет на стол Какаши, вскинул руки и в гневе бросился вон из комнаты. — Поверить не могу!

Какаши с усмешкой взял в руки планшет. Пора приниматься за работу.

* * *

Спустя час отряд выдвинулся в путь. Все собрались точно в срок, но в нескольких минутах от деревни оказалось, что Какаши «забыл» взять с собой церемониальные одежды для встречи с даймё. После долгих стонов, раздраженных взглядов и короткой дороги обратно они снова мчались вперёд по дороге. Вернее, по деревьям.

Какаши приземлился на ветку и с небольшой вспышкой чакры оттолкнулся, перепрыгивая на следующее дерево. Он предпочёл бы свою обычную униформу — новую, с тёмно-серым жилетом, навевавшим воспоминания об АНБУ, и удобными ботинками, — но Тензо сумел убедить его, по крайней мере, накинуть поверх неё белый плащ Хокаге; тот, что открывался спереди, как у Минато. Ему также пришлось взять с собой ту проклятую шляпу, но надевать он её не стал. Вместо этого она болталась у него за спиной и стучала по лопаткам при каждом приземлении.

С тех пор, как Какаши стал Хокаге, он не выносил чрезмерную опеку со стороны людей, которые ещё недавно преспокойно отвешивали ему подзатыльники. Теперь же слева и справа его окружали Генма и Сакура. Позади него были Югао и Чоджи, нагруженный тяжеленным рюкзаком, из которого торчала ручка сковородки. Он настоял на том, чтобы взять свои припасы и утварь. Вместо формы АНБУ Югао надела обычный жилет джонина, чтобы не привлекать внимание. Впереди группу возглавляли Шикамару и Тензо; они то и дело негромко переговаривались и корректировали курс. Какаши, как и следовало ожидать, был в центре отряда. Его телохранители, похоже, очень серьёзно воспринимали свои обязанности.

Какаши поморщился. Даже спустя год на посту Хокаге он до сих пор к этому не привык.

Хокаге должен быть самым сильным человеком в деревне. Конечно, на фоне его учеников, милых маленьких вредителей, Какаши не мог претендовать на этот титул. Но он точно знал, что мог бы одолеть любого из своих телохранителей один на один, не считая разве что Сакуры.

— Приятно снова выполнять миссию вместе, правда, Какаши-сенсей? Прошло почти два года, — голос Сакуры прервал его мысли. Какаши поднял глаза.

— М-м, это точно, — рассеянно сказал он. Их последняя «миссия» включала в себя тяжёлые воссоединения, спасение мира от озлобленной Лунной Богини и то, что он мог описать только как весьма импровизированный призыв Сусаноо. Не самое лучшее воспоминание, но Сакура говорила об этом как об увеселительной прогулке.

— Хорошо наконец выбраться из деревни, — продолжила она. — Могу представить, каково это — вечно сидеть в четырёх стенах.

А, как проницательно. Он никогда не отдавал ей за это должное.

— Я как раз собирался выбраться из деревни сегодня утром, но Тен… — Ямато. Он теперь Ямато. — Ямато мне не позволил.

— Этим утром вы собирались уйти, — бросил Ямато через плечо. Его голос звучал возмущенно, но в его больших тёмных глазах промелькнул намёк на благодарность, — и пропустить встречу с даймё.

— Мы же решили, что я бы просто опоздал, — мягко возразил Какаши.

К его удивлению, Сакура хихикнула. Он посмотрел на неё искоса.

— Сакура? С каких пор ты смеёшься над моими… привычками?

Она снова улыбнулась.

— Просто вспоминаю старые времена. Однажды вы пришли на тренировку так поздно, что мы не стали вас дожидаться. Когда вы наконец нашли нас, у вас было такое озадаченное выражение лица — мы не могли удержаться от смеха.

Генма хохотнул, но ничего не сказал. Какаши вполне мог его понять: говорить, несясь по воздуху со смертоносным сенбоном во рту, даже ему казалось крайне опасной затеей. Впрочем, он подозревал, что у Генмы были свои причины молчать.

— Не потому ли мы сейчас так спешим? — спросил Сай. — Я полагал, эта встреча не имеет большого значения. Я ошибся?

— Нет, ты не ошибся, — подал голос Шикамару. — Эта встреча — скорее формальность. Предыдущая жена даймё умерла два года назад, но совсем недавно он женился во второй раз. В соответствии с надлежащим протоколом Какаши-сенсея пригласили на торжество как главу Скрытого Листа. Однако, поскольку Какаши-сенсей занимает этот пост всего чуть больше года, ему ещё многое нужно доказать.

Какаши скорчил гримасу. Это он знал наверняка. Он был во дворце у даймё всего один раз, после своей инаугурации, и мог сказать одно: даймё его не впечатлил.

— Говорят, Цунаде-сама никогда не приходилось сильно стараться, чтобы поразить даймё — тот не мог оторвать от неё глаз, — сказал Генма с глуповатой улыбкой. Сакура тихо фыркнула, а Югао неодобрительно покачала головой.

«Отвлекись на внешность Цунаде — и забудешь про её хитрый ум», — подумал Какаши.

— Да, так и есть. Даймё и правда идиот, — сухо сказал он.

— У меня такое чувство, что эта дипломатия принесёт только головную боль, — проворчал Шикамару.

Какаши улыбнулся про себя. Он был слишком рад снова быть с командой, снова куда-то мчаться — такой и должна быть жизнь, — чтобы беспокоиться о том, что будет.

* * *

Столица Страны Огня когда-то носила другое имя. Ныне же жители ласково прозвали её Окиби⁽¹⁾. Город располагался недалеко от действующего вулкана, в честь которого Страна Огня получила своё название. Гора со снежной шапкой возвышалась над окрестностями, отбрасывая на них громадную тень, и всё же город разбогател как раз таки благодаря плодородным землям у подножия этого вулкана. Рисовые поля и леса Окиби всегда процветали и придавали городу почти волшебный вид.

Если Коноху можно считать военным оплотом Страны Огня, Окиби был центром торговли и бизнеса. Благодаря своим сельскохозяйственным угодьям он также привлекал фермеров и купцов, что, в свою очередь, значительно облегчало торговлю.

У города не было ни стен, ни ворот, но его улицы всегда патрулировали отряды шиноби. Это было частью сделки между Конохой и Страной Огня: мы защищаем вас, а вы предоставляете нам деньги и еду. Просто и эффективно.

Когда Какаши и его команда прибыли, из сторожевой башни появились двое шиноби и стали в струнку перед ними.

— Это честь для меня, Хокаге-сама, — их лидер, женщина лет сорока, отдала честь. Её подёрнутые сединой волосы были собраны сзади в строгий пучок, а один из глаз был прикрыт повязкой. Новая униформа Конохи сидела на ней безупречно. Стоявший рядом рыжеволосый юноша нервно пискнул в знак приветствия.

Какаши смутно узнал в ней ветерана Третьей Войны Шиноби. В своё время он почти с ней не пересекался, она была старше него лет на десять.

— Томоэ-сан, верно? — Какаши кивнул ей и её молодому коллеге. — Рад снова побывать в столице. Хотя, надеюсь, они не ожидают парада.

Томоэ покачала головой. В её темных глазах мелькнул озорной огонёк.

— Боюсь, улицы уже переполнены. Всем не терпится увидеть Хокаге. Но ничего, мои ребята помогут сдержать зевак.

Какаши слегка нахмурился.

— Я так понимаю, прокрасться в обход будет невежливо?

— Возможно, однако смею отметить, что ваша предшественница решала эту проблему, отправляя в толпу клона, — уголки её рта изогнулись в улыбке.

Какаши усмехнулся, мысленно благодаря Цунаде за находчивость.

— Да, это на неё похоже. Спасибо, Томоэ-сан, буду иметь в виду.

— Он улизнёт при первой же возможности, — пробормотала себе под нос Сакура.

— Не знаю, звучит как эффективный выход из ситуации, — Какаши проигнорировал её замечание и изобразил пальцами крест. — Каге Буншин но Дзюцу!

Полсекунды спустя он улыбнулся своему двойнику.

— Вот и отлично. Ты будешь щеголять перед всеми по улицам, а я отправлюсь во дворец. С тобой пойдут Генма, Чоджи, Сай и этот молодой человек, — сказал он, указывая на рыжеволосого юношу. Тот покраснел от смущения. Клон поморщился, но промолчал.

— Томоэ-сан, вы лучше знакомы с городом. Не могли бы вы провести нас во дворец?

Томоэ склонила голову.

— Конечно, сэр. Вас ждут с минуты на минуту.

Какаши кивнул.

— Хорошо. Тогда вперёд.

Томоэ повела их по узкому переулку налево, подальше от любопытных глаз. Как и ожидалось, Тензо шёл в начале группы рядом с Какаши, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам.

— Ничего не хочешь сказать, Те… Ямато? — спросил Какаши. — Я думал, ты будешь против.

Тензо покачал головой.

— Нет. Вполне резонное решение, — он усмехнулся. — Я лично видел, как Цунаде-сама впервые использовала этот трюк. Так будет эффективнее и безопаснее.

— Безопаснее? — подала голос Сакура. — Разве простые горожане могут быть опасны?

Шикамару кивнул в знак согласия.

— Худшее, что они могут сделать, это забросать вас камнями, но вы не настолько непопулярны среди народа.

Плечи Какаши поникли. Он непопулярен?

Сакура заметила его понурое выражение лица и прыснула со смеху.

— Не делайте такое лицо, сенсей, иначе мы заподозрим, что вам нравится, когда вас закидывают камнями.

Все засмеялись. Какаши посмотрел на Сакуру с недовольством, но когда Томоэ бросила на него любопытный взгляд через плечо, он невинно улыбнулся. Да, у него тоже есть чувство юмора.

Вся неуверенность тут же исчезла с лица Томоэ, и она улыбнулась в ответ.

— Чую ветер перемен, — сказала она. — Попробуй мы так пошутить над Цунаде-сама — отделались бы синяками.

— О, это я могу обеспечить, — сухо ответил Какаши. — Раз уж вы напрашиваетесь.

Раздалось ещё больше смешков. Сакура дружески толкнула Какаши локтём в бок с такой силой, что он чуть не врезался в стену.

Остаток пути прошёл без происшествий. Их трюк сработал: вдалеке раздавался гомон тысячи голосов, но никто из толпы не увидел настоящего Хокаге и его телохранителей.

Вскоре на горизонте показался дворец даймё. На первый взгляд, он был построен чтобы устрашать, а не внушать восхищение: массивный и угловатый, с небольшими порталами, через которые при необходимости можно было стрелять. У входа их встретили стражи, хорошо обученные, но явно не ровня шиноби, даже с их копьями.

— Мы думали, вы на главной улице… — сказал один из них, явно сбитый с толку. Томоэ проигнорировала его замешательство и попросила разрешения войти. Стражи поклонились и пропустили Какаши и его отряд внутрь.

Если снаружи дворец напоминал крепость, внутри он походил на старое традиционное жилище. Стены были либо из толстого красного камня, либо обшиты изящными панелями из рисовой бумаги. Вся мебель была сделана из дерева и покрыта лаком; судя по изящному виду, явно работы настоящего мастера. Пока они шли по коридорам, несколько слуг поприветствовали их глубокими поклонами.

Наконец они остановилась перед внушительными дверями.

— Здесь я вас оставлю, — сказала Томоэ. — Даймё-сама ждёт вас за этими дверьми. После этого слуги покажут ваши комнаты. Если вам что-то понадобится, стоит лишь сказать.

Какаши рассеянно кивнул, не сводя глаз с дверей. На массивных створках была выгравирована картина легендарной битвы: большой золотой лис и три самурая, один в лиловых одеждах, ещё один в белом и нежно-розовый самурай с фиолетовым бриллиантом во лбу. Какаши не сомневался, кто изображён на картине, но от этой мысли у него слегка кружилась голова. Так странно было видеть себя участником легендарного сражения.

Рядом с ним Сакура нервно улыбнулась. Они переглянулись, после чего она ободряюще ему кивнула, и вместе они распахнули двери.

Как и сказала Томоэ, даймё уже ждал их внутри. За эти годы он не сильно изменился: мужчина со слабым подбородком, глазками-бусинками и глуповатой улыбкой на жабьих губах. Он не производил приятного впечатления даже в официальных регалиях.

Однако женщина, сидевшая рядом с ним, оказалась полной противоположностью. Она была намного моложе своего мужа и примерно на год или пять старше Какаши. Её блестящие угольно-чёрные волосы ниспадали на плечи аккуратными локонами, а в тёмных умных глазах крылась загадка. Поймав на себе взгляд Какаши, она быстро их отвела. Он никогда не понимал этот обычай, такой распространённый среди женщин знатного рода. Её губы были ярко-красными, под цвет узору, украшавшему белое кимоно. Выглядела она поистине царственно.

Какаши надеялся, что его команде хватит профессионализма не комментировать огромную разницу между мужем и женой. Он подошел к небольшому возвышению, на котором они расположились.

— Для меня большая честь быть здесь, даймё-сама, — Какаши учтиво поклонился. На этот раз он даже расправил плечи, ведь он здесь, чтобы произвести впечатление.

Улыбка даймё стала шире.

— Приветствую, приветствую! — сказал он и неуклюже поднялся с подушки. — Приветствую вас в моём дворце, Рокудайме-сама.

Ух, три приветствия. По крайней мере, Какаши не пришлось сомневаться, что даймё рад его видеть. Впрочем, картина на парадных дверях уже ясно давала это понять.

— Хочу представить вам мою новую жену, Михо-химе, — он указал на женщину рядом с ним. До этого она сидела абсолютно неподвижно, но теперь она наконец подняла глаза, быстро окинула взглядом пришедших и слегка им кивнула.

Какаши кивнул ей в ответ.

— Меня зовут Хатаке Какаши…

— О, в этом нет необходимости! — со смехом прервал его даймё и лениво махнул рукой. — Уж кому-кому, а вам совершенно не нужно представляться. Все знают, кто вы такой, включая мою дорогую Михо-химе.

— В таком случае, могу я представить своих спутников?..

— Конечно, конечно!

Какаши шагнул в сторону, и его команда одновременно поклонилась.

— Позвольте представить вам Харуно Сакуру, Ямато, Нара Шикамару и Узуки Югао. Они здесь в качестве моих телохранителей, хотя, я уверен, это просто лишняя предосторожность.

— О, разумеется, — даймё подошёл поближе к группе, чтобы лучше их рассмотреть. Он остановился перед Сакурой и прищурился. — Харуно Сакура?.. Та самая Харуно Сакура? Быть не может.

На щеках Сакуры появился румянец. Какаши улыбнулся.

— Единственная и неповторимая, — сказал он не без гордости.

— О! — даймё рассмеялся и хлопнул в ладоши. — Чудесно! Одна из четвёрки! Ты слышала, Михо-тян? Мы находимся в присутствии двух спасителей мира.

— Технически, каждый из этих шиноби помог спасти мир, — возразил Какаши. — Но без Сакуры всё закончилось бы совсем по-другому.

Сакура тайком ему улыбнулась. Её взгляд лучился благодарностью.

— Ах, благодарю вас, даймё-сама. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — сказала она.

— Восхитительно! — воскликнул даймё. Он нетерпеливо взял Сакуру за руку и энергично потряс. — Просто восхитительно! С вами мне точно не придётся беспокоиться о сердечных приступах или наёмных убийцах, ха-ха-ха!

Сакура осторожно высвободила руку из его хватки. Даймё, кажется, и не возражал. Он уже повернулся к другим членам группы, приветствуя их с чуть меньшим энтузиазмом.

— Думаю, моей команде стоит отдохнуть после долгой дороги, — протянул Какаши, глядя на Тензо. — Мы можем вести наши дела и втроём.

Тензо тут же нахмурил брови и едва заметно покачал головой. Какаши беззаботно пожал плечами в ответ.

— О, разумеется, — даймё щёлкнул пальцами. — Дайске-кун, покажи нашим гостям их покои, пока мы с Хокаге утолим жажду.

Словно из ниоткуда перед ними возник молодой светловолосый мужчина. Он так низко поклонился Какаши, даймё и его жене, что Какаши успел разглядеть только его бледное потное лицо. Затем он пригласил команду Какаши следовать за ним и, пятясь, словно краб, поспешным шагом вышел за дверь.

Команда Какаши переглянулась и направилась вслед за слугой. Только Югао, Шикамару и Тензо остановились в дверях, с сомнением поглядывая на Хокаге. Для телохранителей необычно оставлять своих подопечных, так что их беспокойство было вполне оправданным.

Какаши бодро улыбнулся и слегка поднял одну руку, чтобы привлечь их внимание. Когда он был уверен, что они заметили, он быстро изобразил рукой три знака АНБУ. Всё в порядке. Шикамару, скорее всего, не поймёт, но двое других вкратце ему объяснят.

Югао бросила на него последний встревоженный взгляд и ушла. Тензо выглядел удручённым, но тоже последовал за ней. Шикамару же пожал плечами, засунул руки в карманы и, как ни в чём ни бывало, побрёл за ними. Не зря он так нравился Какаши.

Истинная причина, по которой он их отослал, была проста: во-первых, нет оснований думать, что для этой миссии ему понадобится столько телохранителей. Во-вторых, даймё и его жена будут куда более открытыми с ним, если рядом не будет посторонних.

Но это лишь в том случае, если здесь и правда больше нет посторонних. Какаши осторожно прощупал комнату, выискивая другие признаки жизни, но кроме себя и пары перед ним он никого не почувствовал. Значит, больше никаких неожиданных появлений слуг. Единственная проблема с простыми жителями — их почти невозможно почувствовать.

Он улыбнулся даймё, наблюдая, как он возвращается на своё место на возвышении. Перед ним стоял небольшой столик, вокруг которого были разложены подушки. Даймё жестом пригласил Хокаге присесть, и Какаши покорно опустился на подушку. Михо сделала ещё один полупоклон. Какаши неловко ответил тем же. Все эти церемонии начинали действовать ему на нервы.

Следующий час прошёл относительно спокойно. Какаши время от времени пытался вернуть разговор к политике, но даймё успешно избегал этой темы. Всякий раз он ловко (или, как подозревал Какаши, рассеянно) отмечал цвет гардин и сетовал на то, что им нужно купить новые. Изредка Михо тоже отпускала замечания своим на удивление глубоким мелодичным голосом.

В целом, даймё не сделал ничего, чтобы изменить мнение Какаши: он и правда идиот.

* * *

После нескольких часов пустой болтовни с даймё Какаши удалось сбежать под предлогом усталости. За это время он едва не сошел с ума от скуки и отчаянно нуждался в смене обстановки. Ах, старые добрые времена, когда миссии заключались в избиении бандитов и убийстве потенциальных убийц… Он рассеянно почесал шрам на груди. Дипломатия. Фе.

Вода из душа водопадом стекала с его плеч. Ему предложили роскошную комнату, достаточно большую, что в ней мог комфортно переночевать весь его отряд. Он слышал голоса своих друзей по ту сторону двери, и их тихий гомон его успокаивал.

Как бы хороша ни была их компания, они также напомнили ему о предстоящем обеде с даймё. Обеде, который требовал официальной одежды, а именно кимоно или юкаты. Какаши с трудом подавил дрожь и провёл руками по волосам. Он уже вымыл их дважды — явный признак того, что он слишком долго стоял под душем. Он уже даже не мылся, просто тянул время.

С ещё одним глубоким вздохом он выключил воду и насухо вытерся полотенцем. Затем опасливо покосился на одежду, разложенную на стуле в углу ванной. Сакура также не взяла его маску («Упс, должно быть, я её забыла! Придётся вам обойтись без неё!»), но Какаши был готов к этому. Он ухмыльнулся и поднял с пола майку, которая была на нём сегодня утром. Никто и не знал, что маска была её частью.

Стоило признать, парадная мантия Хокаге выглядела довольно элегантно, с едва заметным серебристым узором на белой ткани и красной подкладкой на рукавах. На спине красовалась надпись «Рокудайме». Он смерил её долгим взглядом. Это почти как ходить с мишенью на спине. Очаровательно.

Он неохотно оделся и вышел из ванной.

Шикамару уже ждал его, одетый в похожий темно-зелёный наряд с символом клана Нара на спине. Он выглядел на удивление взрослым в этих одеждах. Какаши напомнил себе, что вот уже два года он возглавлял клан Нара. Шикамару и Тензо будут сопровождать Какаши на обеде: Шикамару как лидер клана, а Тензо как командир АНБУ. Он хотел, чтобы и Сакура тоже была там, но, несмотря на славу спасительницы мира, у неё не было официального ранга или должности, которые оправдывали бы приглашение даймё.

Какаши улыбнулся Шикамару и провёл рукой по ещё влажным волосам. Тут же из соседней комнаты показалась Сакура со расчёской в руке и решительным лицом. Она указала на кровать.

— Сядьте, сенсей!

— Э-э-э… Зачем?

— Без обид, но ваши волосы выглядят как воронье гнездо.

— Они всегда так выглядят.

— А я о чём! А теперь садитесь и дайте мне их причесать. Что-то мне подсказывает, что в них полно колтунов.

Зная везение Какаши, наверное, так оно и было. Какаши оценил целеустремлённость своей ученицы, решил не рисковать и, вздохнув ещё раз, уселся на край кровати. Сакура села на колени позади него и начала с энтузиазмом водить расчёской.

— Ай-ай, — щётка больно потянула за корни. Глаза Какаши наполнились слезами.

— Вы когда-нибудь их расчёсывали? — в голосе Сакуры слышалось искреннее изумление. — Что с ними вообще такое? Они торчат во все стороны, даже когда мокрые.

— …Хорошие гены? — Какаши развёл руками.

— Это уж вряд ли, — съязвила Сакура. — Укладывать их явно безнадёжно, но я хотя бы попытаюсь их вычесать. Вам не пристало выглядеть как бродяга.

— Спасибо… Ямато, не смейся.

— Простите, семпай.

* * *

Обед оказался таким же бесполезным, как и встреча утром. Гостей усадили за длинный стол, во главе которого по обе стороны расположились даймё и Какаши. По бокам сидели Шикамару и Тензо, Михо-химе и прочие придворные, которых представили в начале обеда и чьи имена Какаши сразу забыл.

Даймё по-прежнему упорно избегал всех тем, связанных с политикой, что, по мнению Какаши, отражало его стиль правления. Он надеялся, что у даймё есть какой-нибудь советник. Кто-то, кто знал, что происходит в стране, и мог заставить даймё хоть изредка выполнять свои обязанности.

Ладно, справедливости ради, обед — это явно не место для политических дискуссий. Какаши просто надеялся, что ему не придётся часами слушать обсуждения новинок моды или перспективных направлений в архитектуре. Тензо хотя бы нашёл, чем себя занять, а вот Шикамару выглядел таким же несчастным, как и Какаши.

Дверь открылась, и в зал вошли слуги, неся на подносах какое-то изысканное вино. Какаши не особо интересовала выпивка. Он уже придумал другой способ развлечься. На его тарелке всё ещё было полно еды, и между делом он поймал на себе любопытные взгляды нескольких придворных. Должно быть, они тоже были из тех, кто хотел увидеть его лицо.

Как только принесли вино, все головы повернулись к двери. Какаши усмехнулся. Идеально. Отработанными движениями он стянул маску, другой рукой взял миску и так быстро, как только мог, влил себе в рот её содержимое. Чтобы еда прошла быстрее, он расширил пищевод небольшой вспышкой чакры, что было не совсем приятно, но годы практики его не подвели. Кроме того, это более чем стоит изумленных взглядов гостей, когда те наконец обернутся. К тому времени он уже успел натянуть маску и поставить миску обратно на стол. Мягкий стук керамики о дерево привлёк внимание остальных.

Если не считать разочарованных и слегка раздражённых взглядов Тензо и Шикамару, гости выглядели потрясёнными.

Даймё указал на него дрожащим пальцем.

— Вы… вы уже закончили?

— А… Видимо, да, — Какаши смущённо улыбнулся. Он уже немного жалел о своём решении: еда оказалась слишком тяжёлой для желудка. Столько усилий ради избитой шутки.

К его приятному удивлению, даймё расхохотался. Правда, его смех скорее напоминал хрипы. Какаши приподнял бровь. Он не думал, что его привычка покажется смешной кому-то, кроме него самого.

Даймё смахнул с глаз выступившие слёзы и зааплодировал.

— Чудесно, Какаши-доно, — хихикнул он. — Просто великолепно.

На этом всё и закончилось. Прекрасная жена даймё несколько раз моргнула в замешательстве. Её приподнятые брови ясно дали понять, что её собственное мнение по этому поводу сильно отличалось от мнения её мужа. Какаши подумалось, что подобные выходки неуместны на званом обеде у даймё. Одной своей шуткой он только что убедил жену даймё в том, что он полнейший варвар. Так держать.

По виску скатилась струйка пота, но он незаметно её вытер. В комнате стало намного жарче. Какаши поморгал, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

Тензо неловко прокашлялся и завёл беседу про выращивание бонсаев. Михо заинтересованно наклонилась вперёд, чтобы задать ему пару вопросов. Шикамару закатил глаза. Очевидно, он тоже считал, что лучше бы они говорили о политике.

Какаши не мог не согласиться. Он открыл рот, чтобы обратиться к даймё, как вдруг его тело содрогнулось от острой, пронзительной боли. Какаши машинально схватился рукой за живот, но из него не торчал ни кунай, ни сюрикен. Он быстро обежал комнату взглядом, незаметно потянувшись за кунаем. Боль медленно отступала.

В комнате не было никого, кроме сидящих за столом, и все они по-прежнему ели и болтали, как ни в чём не бывало. Никто не заметил, что только что произошло.

Какаши прокашлялся.

— Даймё-сама… — ещё один укол боли, немного слабее, но на этот раз она не исчезла. Это уже ненормально. Что это, аппендицит? Нет, болело не в том месте.

Даймё выжидающе смотрел на него с глуповатой улыбкой.

— М-м-м? Хотите показать нам ещё один трюк, Хокаге-сама?

— Я… — ёще один укол, более сильный, чем первый. Ему становилось всё труднее сохранять невозмутимое выражение лица. — Если вы не возражаете, я отлучусь на минутку, — выдавил он. Его язык был сухим, как пергамент. Тензо нахмурился. Взгляд тёмных глаз скользнул по лицу Какаши. Еда. Что-то не так с едой. Но её готовил Чоджи — значит, саке? Нет, он лишь слегка пригубил.

Какаши поднялся так плавно, как только мог, и сразу же положил руку на стол, чтобы не упасть.

— Перебрал саке, — усмехнулся он. Комната плыла у него перед глазами, на краю зрения появились чёрные пятна.

Даймё рассмеялся.

— Даже такой человек, как вы, должен откликнуться на зов природы! — он небрежно махнул рукой и тут же отвлёкся на беседу со своей женой. Та с любопытством поглядывала на Какаши.

Какаши посмотрел на Тензо и поднял руку, быстро показав секретный жест. Тензо заметно побледнел, но, к его чести, не стал вскакивать с места. Вместо этого он спокойно произнёс:

— Шикамару-кун, не мог бы ты сопроводить Хокаге? Ему не мешало бы подышать свежим воздухом.

Отлично. Тензо останется за столом и займёт даймё, пока их не будет. Шикамару… Мысли Какаши прервала новая вспышка боли. Ему определенно становилось хуже. Колени начали подкашиваться.

Шикамару приготовился возразить, но Тензо едва заметно покачал головой, и он передумал. Молча кивнув, он встал и направился к двери вслед за Какаши.

Какаши натянуто улыбнулся. Боль медленно начала распространяться по телу: поясница будто горела огнём, а руки и ноги неприятно покалывало. Тем не менее, он сумел напоследок помахать даймё, развернулся и вышел из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Какаши быстро огляделся. В таком состоянии он не мог обнаружить другие сигнатуры чакры, а его дыхание было слишком прерывистым, чтобы чувствовать запахи чужаков, но ему придётся рискнуть.

— Шикамару, — выдавил он. Сохранять спокойствие становилось всё сложнее. — Приведи, пожалуйста, Сакуру.

Глаза Шикамару сузились от беспокойства. Он всегда был до жути сообразительным.

— Что не так? Почему мы так внезапно ушли?

Какаши судорожно сглотнул и покачнулся на ногах. Стена внезапно показалась ему весьма удобной, и он тяжело прислонился к ней.

— Кажется, меня только что отравили.

---

1) с яп. — горящий уголёк

Вернуться к тексту