Нет покоя голове в венце (джен)

О сон, пристрастный сон, на мачте юнга

Тебя вкушает в этот грозный час,

И ты отказываешь в утешенье

Средь тишины полночной королю,

Где все для отдыха к его услугам.

Счастливец сторож дремлет на крыльце,

Но нет покоя голове в венце.

Уильям Шекспир, «Король Генрих IV»

Перевод Б. Пастернака

* * *

Воздух Конохи был неподвижен, будто сам мир затаил дыхание в ожидании. Не слышно было ни шороха, ни шелеста.

Какаши поставил ногу на перила крыши и глубоко вдохнул. Прохладный воздух приятно обжигал горло. На мгновение он зажмурился. Его сердце билось ровно, а мышцы гудели от нетерпения.

Идеальное утро для миссии S-ранга.

Он позволил себе краткий миг гордости, окидывая довольным взглядом деревню, нетронутые крыши и пустынные улицы. Уже больше года не было ни одного нападения. Большая часть деревни ещё крепко спала, но то тут, то там уже раздавались голоса — родители готовили своих детей к школе.

Как же хороша Коноха в мирное время. Будто и не было никакой войны.

Ныне все бои сводились к редким схваткам с разбойниками и остатками армии Зецу. После смерти Обито от Акацуки ничего не осталось. Изредка появлялись радикалы, считающие себя последователями идей Акацуки, но все они и рядом не стояли с изначальной организацией. К счастью, их легко было обезвредить — или в двух случаях даже переубедить.

Нет, подумал Какаши, в последнее время мир стал довольно скучным. Но, откровенно говоря, ему это даже нравилось.

Солнце лениво поднималось над горизонтом. Совсем скоро деревня проснётся, так что пора было уходить. Эту миссию ему придётся выполнить в одиночку. Не стоило подвергать подобному риску своих подчинё…

— Хокаге-сама!

Какаши тяжело вздохнул. Что, уже? Как они так быстро прознали? Лучше поторопиться. Его мышцы напряглись, и он оттолкнулся от перил навстречу рассвету.

Вернее, оттолкнулся бы, если бы не толстая ветка, обвившаяся вокруг его пояса, словно огромное щупальце. Какаши застонал, но не от боли, а от досады.

— Тензо, сколько раз можно говорить…

— Хокаге-сама, зачем вы крадётесь по крышам, как какой-то грабитель, когда у вас сегодня важная встреча, — произнёс знакомый голос. Деревянное щупальце бесцеремонно втащило его обратно на крышу, где он столкнулся с разгневанным Тензо.

Тензо, также известный как Ямато или, если хотите копнуть глубже, Киноэ, выглядел крайне недовольным. На это явно намекали насупленные брови и сжатые в тонкую линию губы. У него было много имен, но очень мало терпения.

— Я всё время вам говорю, Рокудайме-сама: поручайте миссии другим.

— К чему эти формальности…

— …Как будто вы нам не доверяете! Честное слово…

— …можно просто Какаши…

— Можно подумать, мы все некомпетентны! Но я этого больше не потерплю — вы должны оставаться в безопасности в деревне…

— …Какаши-семпай тоже сойдёт…

— …и не рисковать своей жизнью без необходимости! Цунаде-сама не для того назначила вас Хокаге!

Хатаке Какаши подумалось, что если бы он не остановился полюбоваться видом, он был бы уже далеко. Он быстро подсчитал в уме. Это уже вторая подобная речь от Тензо на этой неделе. И дело не в том, что он неправ. Проблема в том, что Какаши просто не был создан для того, чтобы круглые сутки напролёт не вылазить из офиса. А последнее время ему особенно не сиделось на месте. Эта миссия S-ранга в Кусагакуре казалась прекрасной возможностью размяться, но, конечно, какие-то незначительные встречи должны быть на первом месте.

— Это встреча с даймё, Какаши-сама!

Ладно, может, и не такие незначительные. Но всё равно жутко скучные.

— Расслабься, Тензо, сделай глубокий вдох. У тебя аж лицо раскраснелось, а тебе этот цвет совсем не идёт.

— Послушайте! Я вовсе не шучу: если вы не пойдёте, последствия будут катастрофическими!

Тензо выглядел искренне расстроенным. Какаши сжалился над ним и поднял руки в примирительном жесте.

— Конечно, я бы пришёл на встречу. Я бы просто немного… чуть-чуть…

Бровь Тензо дёрнулась.

— Опоздали? — закончил он.

— Да, — неужели он такой предсказуемый? Какаши потёр рукой затылок, взъерошив и без того непослушные волосы, скрестил руки на груди и небрежно прислонился к дереву — он ждал, пока Тензо его отпустит.

Тензо сердито покачал головой.

— Вы невыносимы.

— Вы невыносимы, Хокаге-сама.

Тензо впился в него взглядом, после чего развернулся и направился к лестнице. Ветка, обвившаяся вокруг Какаши, ослабла, но ему всё равно пришлось неуклюже пошевелить бёдрами, чтобы высвободиться. Он вздохнул, глядя вслед уходящему Тензо. Похоже, в этот раз он зашёл слишком далеко.

Он сунул руку в карман и вытащил небольшой ярко-красный свиток. Сбоку на нём красовалась невинная буква «S», обозначающая сложность миссии и размер оплаты. Какаши снова вздохнул, понурив плечи, и положил его обратно в карман. В другой раз.

Он медленно поплёлся вниз по лестнице, ведущей в его кабинет. После того, как Пейн сравнял с землёй офис Цунаде (вместе со всей деревней), благодаря совместным усилиям Тензо и мастеров Страны Волн им удалось его отстроить.

Тензо взял в руки планшет и стал напротив стола. Официально он не был ассистентом Какаши (как новый главнокомандующий АНБУ Конохи, эта должность была явно не его уровня), но возглавлял конкретно эту миссию.

Видя, как Какаши закинул ноги на стол, он недовольно постучал ручкой по планшету.

— Пройдёмся ещё раз по деталям: через полчаса вы с назначенной вами командой телохранителей, — Какаши закатил глаза, — отправитесь в столицу Страны Огня, где вас будут ожидать во дворце даймё. Там у вас запланирована политическая встреча, за которой последует званый обед с даймё, его женой и советниками. Закончится всё балом в честь плодотворного сотрудничества между столицей и Скрытым Листом, а также недавнего брака даймё. Вы вернётесь в Коноху через два дня.

Тензо сделал паузу, словно ожидая какой-то реакции от Какаши, и продолжил:

— Сопровождать вас будут Нара Шикамару, Харуно Сакура, Сай, Ширануи Генма, Узуки Югао, Акимичи Чоджи и я.

Вполне ожидаемо. Генма был одним из телохранителей Цунаде и Сандайме; вполне логично, что он продолжит служить Шестому Хокаге. Какаши лично попросил включить в эту группу Югао, так как знал её ещё со времён АНБУ и мог на неё положиться. Сам Тензо вызвался добровольцем, за что ему отдельное спасибо. Остальные тоже были выбраны не просто так: Шикамару может держать ухо востро во время встречи, в (маловероятном) случае, если Какаши пропустит что-то важное, Сакура будет медиком и мускулами группы, а Сай обеспечит разведку и прикрытие. Хорошая команда, хоть и слишком большая для такой простой миссии.

И всё же один человек немного выбивался из этого списка.

— Почему Чоджи? — поинтересовался Какаши.

Тензо засомневался.

— А… Судя по всему, даймё слышал о кулинарных способностях Чоджи и хочет… лично попробовать его блюда. Я думал, это будет подходящим подарком.

— Ты собираешься подарить ему Чоджи? Что-то мне подсказывает, клану Акимичи это не понравится.

— Не Чоджи, а его стряпню! — запротестовал Тензо, но осёкся, увидев смешинки в глазах Какаши. — Ха-ха, очень смешно. В любом случае, я выбрал этих людей, чтобы создать максимально эффективную команду для подобного рода миссии.

Ладно, справедливости ради, это была не лучшая его шутка. Какаши рассеянно кивнул, разглядывая ногти.

— Наруто разозлится, что его не позвали. Он может тайком последовать за нами.

Тензо закрыл глаза и приосанился.

— Тогда ему придётся повзрослеть и понять, что для некоторых миссий нужна тактичность, а не потрясающее ниндзюцу.

— Несмотря на это, ты добавил в команду Сая.

— Я… что ж… мы можем запереть его в кладовке на время встречи.

Какаши улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Ты ведь знаешь, что я доверяю твоему выбору, да, Тензо?

Лицо Тензо зарделось.

— Я… конечно, Хокаге-сама.

— Тогда доверься и моему: пожалуйста, перестань называть меня «Хокаге-сама». Ох, ладно, проехали. Не напомнишь, по какому поводу, собственно, встреча?

Последовало молчание. Тензо уставился на него, разинув рот.

— Это могла быть действительно важная встреча, и вы бы не пришли, даже не зная, о чём она? — он бросил свой планшет на стол Какаши, вскинул руки и в гневе бросился вон из комнаты. — Поверить не могу!

Какаши с усмешкой взял в руки планшет. Пора приниматься за работу.

* * *

Спустя час отряд выдвинулся в путь. Все собрались точно в срок, но в нескольких минутах от деревни оказалось, что Какаши «забыл» взять с собой церемониальные одежды для встречи с даймё. После долгих стонов, раздраженных взглядов и короткой дороги обратно они снова мчались вперёд по дороге. Вернее, по деревьям.

Какаши приземлился на ветку и с небольшой вспышкой чакры оттолкнулся, перепрыгивая на следующее дерево. Он предпочёл бы свою обычную униформу — новую, с тёмно-серым жилетом, навевавшим воспоминания об АНБУ, и удобными ботинками, — но Тензо сумел убедить его, по крайней мере, накинуть поверх неё белый плащ Хокаге; тот, что открывался спереди, как у Минато. Ему также пришлось взять с собой ту проклятую шляпу, но надевать он её не стал. Вместо этого она болталась у него за спиной и стучала по лопаткам при каждом приземлении.

С тех пор, как Какаши стал Хокаге, он не выносил чрезмерную опеку со стороны людей, которые ещё недавно преспокойно отвешивали ему подзатыльники. Теперь же слева и справа его окружали Генма и Сакура. Позади него были Югао и Чоджи, нагруженный тяжеленным рюкзаком, из которого торчала ручка сковородки. Он настоял на том, чтобы взять свои припасы и утварь. Вместо формы АНБУ Югао надела обычный жилет джонина, чтобы не привлекать внимание. Впереди группу возглавляли Шикамару и Тензо; они то и дело негромко переговаривались и корректировали курс. Какаши, как и следовало ожидать, был в центре отряда. Его телохранители, похоже, очень серьёзно воспринимали свои обязанности.

Какаши поморщился. Даже спустя год на посту Хокаге он до сих пор к этому не привык.

Хокаге должен быть самым сильным человеком в деревне. Конечно, на фоне его учеников, милых маленьких вредителей, Какаши не мог претендовать на этот титул. Но он точно знал, что мог бы одолеть любого из своих телохранителей один на один, не считая разве что Сакуры.

— Приятно снова выполнять миссию вместе, правда, Какаши-сенсей? Прошло почти два года, — голос Сакуры прервал его мысли. Какаши поднял глаза.

— М-м, это точно, — рассеянно сказал он. Их последняя «миссия» включала в себя тяжёлые воссоединения, спасение мира от озлобленной Лунной Богини и то, что он мог описать только как весьма импровизированный призыв Сусаноо. Не самое лучшее воспоминание, но Сакура говорила об этом как об увеселительной прогулке.

— Хорошо наконец выбраться из деревни, — продолжила она. — Могу представить, каково это — вечно сидеть в четырёх стенах.

А, как проницательно. Он никогда не отдавал ей за это должное.

— Я как раз собирался выбраться из деревни сегодня утром, но Тен… — Ямато. Он теперь Ямато. — Ямато мне не позволил.

— Этим утром вы собирались уйти, — бросил Ямато через плечо. Его голос звучал возмущенно, но в его больших тёмных глазах промелькнул намёк на благодарность, — и пропустить встречу с даймё.

— Мы же решили, что я бы просто опоздал, — мягко возразил Какаши.

К его удивлению, Сакура хихикнула. Он посмотрел на неё искоса.

— Сакура? С каких пор ты смеёшься над моими… привычками?

Она снова улыбнулась.

— Просто вспоминаю старые времена. Однажды вы пришли на тренировку так поздно, что мы не стали вас дожидаться. Когда вы наконец нашли нас, у вас было такое озадаченное выражение лица — мы не могли удержаться от смеха.

Генма хохотнул, но ничего не сказал. Какаши вполне мог его понять: говорить, несясь по воздуху со смертоносным сенбоном во рту, даже ему казалось крайне опасной затеей. Впрочем, он подозревал, что у Генмы были свои причины молчать.

— Не потому ли мы сейчас так спешим? — спросил Сай. — Я полагал, эта встреча не имеет большого значения. Я ошибся?

— Нет, ты не ошибся, — подал голос Шикамару. — Эта встреча — скорее формальность. Предыдущая жена даймё умерла два года назад, но совсем недавно он женился во второй раз. В соответствии с надлежащим протоколом Какаши-сенсея пригласили на торжество как главу Скрытого Листа. Однако, поскольку Какаши-сенсей занимает этот пост всего чуть больше года, ему ещё многое нужно доказать.

Какаши скорчил гримасу. Это он знал наверняка. Он был во дворце у даймё всего один раз, после своей инаугурации, и мог сказать одно: даймё его не впечатлил.

— Говорят, Цунаде-сама никогда не приходилось сильно стараться, чтобы поразить даймё — тот не мог оторвать от неё глаз, — сказал Генма с глуповатой улыбкой. Сакура тихо фыркнула, а Югао неодобрительно покачала головой.

«Отвлекись на внешность Цунаде — и забудешь про её хитрый ум», — подумал Какаши.

— Да, так и есть. Даймё и правда идиот, — сухо сказал он.

— У меня такое чувство, что эта дипломатия принесёт только головную боль, — проворчал Шикамару.

Какаши улыбнулся про себя. Он был слишком рад снова быть с командой, снова куда-то мчаться — такой и должна быть жизнь, — чтобы беспокоиться о том, что будет.

* * *

Столица Страны Огня когда-то носила другое имя. Ныне же жители ласково прозвали её Окиби⁽¹⁾. Город располагался недалеко от действующего вулкана, в честь которого Страна Огня получила своё название. Гора со снежной шапкой возвышалась над окрестностями, отбрасывая на них громадную тень, и всё же город разбогател как раз таки благодаря плодородным землям у подножия этого вулкана. Рисовые поля и леса Окиби всегда процветали и придавали городу почти волшебный вид.

Если Коноху можно считать военным оплотом Страны Огня, Окиби был центром торговли и бизнеса. Благодаря своим сельскохозяйственным угодьям он также привлекал фермеров и купцов, что, в свою очередь, значительно облегчало торговлю.

У города не было ни стен, ни ворот, но его улицы всегда патрулировали отряды шиноби. Это было частью сделки между Конохой и Страной Огня: мы защищаем вас, а вы предоставляете нам деньги и еду. Просто и эффективно.

Когда Какаши и его команда прибыли, из сторожевой башни появились двое шиноби и стали в струнку перед ними.

— Это честь для меня, Хокаге-сама, — их лидер, женщина лет сорока, отдала честь. Её подёрнутые сединой волосы были собраны сзади в строгий пучок, а один из глаз был прикрыт повязкой. Новая униформа Конохи сидела на ней безупречно. Стоявший рядом рыжеволосый юноша нервно пискнул в знак приветствия.

Какаши смутно узнал в ней ветерана Третьей Войны Шиноби. В своё время он почти с ней не пересекался, она была старше него лет на десять.

— Томоэ-сан, верно? — Какаши кивнул ей и её молодому коллеге. — Рад снова побывать в столице. Хотя, надеюсь, они не ожидают парада.

Томоэ покачала головой. В её темных глазах мелькнул озорной огонёк.

— Боюсь, улицы уже переполнены. Всем не терпится увидеть Хокаге. Но ничего, мои ребята помогут сдержать зевак.

Какаши слегка нахмурился.

— Я так понимаю, прокрасться в обход будет невежливо?

— Возможно, однако смею отметить, что ваша предшественница решала эту проблему, отправляя в толпу клона, — уголки её рта изогнулись в улыбке.

Какаши усмехнулся, мысленно благодаря Цунаде за находчивость.

— Да, это на неё похоже. Спасибо, Томоэ-сан, буду иметь в виду.

— Он улизнёт при первой же возможности, — пробормотала себе под нос Сакура.

— Не знаю, звучит как эффективный выход из ситуации, — Какаши проигнорировал её замечание и изобразил пальцами крест. — Каге Буншин но Дзюцу!

Полсекунды спустя он улыбнулся своему двойнику.

— Вот и отлично. Ты будешь щеголять перед всеми по улицам, а я отправлюсь во дворец. С тобой пойдут Генма, Чоджи, Сай и этот молодой человек, — сказал он, указывая на рыжеволосого юношу. Тот покраснел от смущения. Клон поморщился, но промолчал.

— Томоэ-сан, вы лучше знакомы с городом. Не могли бы вы провести нас во дворец?

Томоэ склонила голову.

— Конечно, сэр. Вас ждут с минуты на минуту.

Какаши кивнул.

— Хорошо. Тогда вперёд.

Томоэ повела их по узкому переулку налево, подальше от любопытных глаз. Как и ожидалось, Тензо шёл в начале группы рядом с Какаши, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам.

— Ничего не хочешь сказать, Те… Ямато? — спросил Какаши. — Я думал, ты будешь против.

Тензо покачал головой.

— Нет. Вполне резонное решение, — он усмехнулся. — Я лично видел, как Цунаде-сама впервые использовала этот трюк. Так будет эффективнее и безопаснее.

— Безопаснее? — подала голос Сакура. — Разве простые горожане могут быть опасны?

Шикамару кивнул в знак согласия.

— Худшее, что они могут сделать, это забросать вас камнями, но вы не настолько непопулярны среди народа.

Плечи Какаши поникли. Он непопулярен?

Сакура заметила его понурое выражение лица и прыснула со смеху.

— Не делайте такое лицо, сенсей, иначе мы заподозрим, что вам нравится, когда вас закидывают камнями.

Все засмеялись. Какаши посмотрел на Сакуру с недовольством, но когда Томоэ бросила на него любопытный взгляд через плечо, он невинно улыбнулся. Да, у него тоже есть чувство юмора.

Вся неуверенность тут же исчезла с лица Томоэ, и она улыбнулась в ответ.

— Чую ветер перемен, — сказала она. — Попробуй мы так пошутить над Цунаде-сама — отделались бы синяками.

— О, это я могу обеспечить, — сухо ответил Какаши. — Раз уж вы напрашиваетесь.

Раздалось ещё больше смешков. Сакура дружески толкнула Какаши локтём в бок с такой силой, что он чуть не врезался в стену.

Остаток пути прошёл без происшествий. Их трюк сработал: вдалеке раздавался гомон тысячи голосов, но никто из толпы не увидел настоящего Хокаге и его телохранителей.

Вскоре на горизонте показался дворец даймё. На первый взгляд, он был построен чтобы устрашать, а не внушать восхищение: массивный и угловатый, с небольшими порталами, через которые при необходимости можно было стрелять. У входа их встретили стражи, хорошо обученные, но явно не ровня шиноби, даже с их копьями.

— Мы думали, вы на главной улице… — сказал один из них, явно сбитый с толку. Томоэ проигнорировала его замешательство и попросила разрешения войти. Стражи поклонились и пропустили Какаши и его отряд внутрь.

Если снаружи дворец напоминал крепость, внутри он походил на старое традиционное жилище. Стены были либо из толстого красного камня, либо обшиты изящными панелями из рисовой бумаги. Вся мебель была сделана из дерева и покрыта лаком; судя по изящному виду, явно работы настоящего мастера. Пока они шли по коридорам, несколько слуг поприветствовали их глубокими поклонами.

Наконец они остановилась перед внушительными дверями.

— Здесь я вас оставлю, — сказала Томоэ. — Даймё-сама ждёт вас за этими дверьми. После этого слуги покажут ваши комнаты. Если вам что-то понадобится, стоит лишь сказать.

Какаши рассеянно кивнул, не сводя глаз с дверей. На массивных створках была выгравирована картина легендарной битвы: большой золотой лис и три самурая, один в лиловых одеждах, ещё один в белом и нежно-розовый самурай с фиолетовым бриллиантом во лбу. Какаши не сомневался, кто изображён на картине, но от этой мысли у него слегка кружилась голова. Так странно было видеть себя участником легендарного сражения.

Рядом с ним Сакура нервно улыбнулась. Они переглянулись, после чего она ободряюще ему кивнула, и вместе они распахнули двери.

Как и сказала Томоэ, даймё уже ждал их внутри. За эти годы он не сильно изменился: мужчина со слабым подбородком, глазками-бусинками и глуповатой улыбкой на жабьих губах. Он не производил приятного впечатления даже в официальных регалиях.

Однако женщина, сидевшая рядом с ним, оказалась полной противоположностью. Она была намного моложе своего мужа и примерно на год или пять старше Какаши. Её блестящие угольно-чёрные волосы ниспадали на плечи аккуратными локонами, а в тёмных умных глазах крылась загадка. Поймав на себе взгляд Какаши, она быстро их отвела. Он никогда не понимал этот обычай, такой распространённый среди женщин знатного рода. Её губы были ярко-красными, под цвет узору, украшавшему белое кимоно. Выглядела она поистине царственно.

Какаши надеялся, что его команде хватит профессионализма не комментировать огромную разницу между мужем и женой. Он подошел к небольшому возвышению, на котором они расположились.

— Для меня большая честь быть здесь, даймё-сама, — Какаши учтиво поклонился. На этот раз он даже расправил плечи, ведь он здесь, чтобы произвести впечатление.

Улыбка даймё стала шире.

— Приветствую, приветствую! — сказал он и неуклюже поднялся с подушки. — Приветствую вас в моём дворце, Рокудайме-сама.

Ух, три приветствия. По крайней мере, Какаши не пришлось сомневаться, что даймё рад его видеть. Впрочем, картина на парадных дверях уже ясно давала это понять.

— Хочу представить вам мою новую жену, Михо-химе, — он указал на женщину рядом с ним. До этого она сидела абсолютно неподвижно, но теперь она наконец подняла глаза, быстро окинула взглядом пришедших и слегка им кивнула.

Какаши кивнул ей в ответ.

— Меня зовут Хатаке Какаши…

— О, в этом нет необходимости! — со смехом прервал его даймё и лениво махнул рукой. — Уж кому-кому, а вам совершенно не нужно представляться. Все знают, кто вы такой, включая мою дорогую Михо-химе.

— В таком случае, могу я представить своих спутников?..

— Конечно, конечно!

Какаши шагнул в сторону, и его команда одновременно поклонилась.

— Позвольте представить вам Харуно Сакуру, Ямато, Нара Шикамару и Узуки Югао. Они здесь в качестве моих телохранителей, хотя, я уверен, это просто лишняя предосторожность.

— О, разумеется, — даймё подошёл поближе к группе, чтобы лучше их рассмотреть. Он остановился перед Сакурой и прищурился. — Харуно Сакура?.. Та самая Харуно Сакура? Быть не может.

На щеках Сакуры появился румянец. Какаши улыбнулся.

— Единственная и неповторимая, — сказал он не без гордости.

— О! — даймё рассмеялся и хлопнул в ладоши. — Чудесно! Одна из четвёрки! Ты слышала, Михо-тян? Мы находимся в присутствии двух спасителей мира.

— Технически, каждый из этих шиноби помог спасти мир, — возразил Какаши. — Но без Сакуры всё закончилось бы совсем по-другому.

Сакура тайком ему улыбнулась. Её взгляд лучился благодарностью.

— Ах, благодарю вас, даймё-сама. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — сказала она.

— Восхитительно! — воскликнул даймё. Он нетерпеливо взял Сакуру за руку и энергично потряс. — Просто восхитительно! С вами мне точно не придётся беспокоиться о сердечных приступах или наёмных убийцах, ха-ха-ха!

Сакура осторожно высвободила руку из его хватки. Даймё, кажется, и не возражал. Он уже повернулся к другим членам группы, приветствуя их с чуть меньшим энтузиазмом.

— Думаю, моей команде стоит отдохнуть после долгой дороги, — протянул Какаши, глядя на Тензо. — Мы можем вести наши дела и втроём.

Тензо тут же нахмурил брови и едва заметно покачал головой. Какаши беззаботно пожал плечами в ответ.

— О, разумеется, — даймё щёлкнул пальцами. — Дайске-кун, покажи нашим гостям их покои, пока мы с Хокаге утолим жажду.

Словно из ниоткуда перед ними возник молодой светловолосый мужчина. Он так низко поклонился Какаши, даймё и его жене, что Какаши успел разглядеть только его бледное потное лицо. Затем он пригласил команду Какаши следовать за ним и, пятясь, словно краб, поспешным шагом вышел за дверь.

Команда Какаши переглянулась и направилась вслед за слугой. Только Югао, Шикамару и Тензо остановились в дверях, с сомнением поглядывая на Хокаге. Для телохранителей необычно оставлять своих подопечных, так что их беспокойство было вполне оправданным.

Какаши бодро улыбнулся и слегка поднял одну руку, чтобы привлечь их внимание. Когда он был уверен, что они заметили, он быстро изобразил рукой три знака АНБУ. Всё в порядке. Шикамару, скорее всего, не поймёт, но двое других вкратце ему объяснят.

Югао бросила на него последний встревоженный взгляд и ушла. Тензо выглядел удручённым, но тоже последовал за ней. Шикамару же пожал плечами, засунул руки в карманы и, как ни в чём ни бывало, побрёл за ними. Не зря он так нравился Какаши.

Истинная причина, по которой он их отослал, была проста: во-первых, нет оснований думать, что для этой миссии ему понадобится столько телохранителей. Во-вторых, даймё и его жена будут куда более открытыми с ним, если рядом не будет посторонних.

Но это лишь в том случае, если здесь и правда больше нет посторонних. Какаши осторожно прощупал комнату, выискивая другие признаки жизни, но кроме себя и пары перед ним он никого не почувствовал. Значит, больше никаких неожиданных появлений слуг. Единственная проблема с простыми жителями — их почти невозможно почувствовать.

Он улыбнулся даймё, наблюдая, как он возвращается на своё место на возвышении. Перед ним стоял небольшой столик, вокруг которого были разложены подушки. Даймё жестом пригласил Хокаге присесть, и Какаши покорно опустился на подушку. Михо сделала ещё один полупоклон. Какаши неловко ответил тем же. Все эти церемонии начинали действовать ему на нервы.

Следующий час прошёл относительно спокойно. Какаши время от времени пытался вернуть разговор к политике, но даймё успешно избегал этой темы. Всякий раз он ловко (или, как подозревал Какаши, рассеянно) отмечал цвет гардин и сетовал на то, что им нужно купить новые. Изредка Михо тоже отпускала замечания своим на удивление глубоким мелодичным голосом.

В целом, даймё не сделал ничего, чтобы изменить мнение Какаши: он и правда идиот.

* * *

После нескольких часов пустой болтовни с даймё Какаши удалось сбежать под предлогом усталости. За это время он едва не сошел с ума от скуки и отчаянно нуждался в смене обстановки. Ах, старые добрые времена, когда миссии заключались в избиении бандитов и убийстве потенциальных убийц… Он рассеянно почесал шрам на груди. Дипломатия. Фе.

Вода из душа водопадом стекала с его плеч. Ему предложили роскошную комнату, достаточно большую, что в ней мог комфортно переночевать весь его отряд. Он слышал голоса своих друзей по ту сторону двери, и их тихий гомон его успокаивал.

Как бы хороша ни была их компания, они также напомнили ему о предстоящем обеде с даймё. Обеде, который требовал официальной одежды, а именно кимоно или юкаты. Какаши с трудом подавил дрожь и провёл руками по волосам. Он уже вымыл их дважды — явный признак того, что он слишком долго стоял под душем. Он уже даже не мылся, просто тянул время.

С ещё одним глубоким вздохом он выключил воду и насухо вытерся полотенцем. Затем опасливо покосился на одежду, разложенную на стуле в углу ванной. Сакура также не взяла его маску («Упс, должно быть, я её забыла! Придётся вам обойтись без неё!»), но Какаши был готов к этому. Он ухмыльнулся и поднял с пола майку, которая была на нём сегодня утром. Никто и не знал, что маска была её частью.

Стоило признать, парадная мантия Хокаге выглядела довольно элегантно, с едва заметным серебристым узором на белой ткани и красной подкладкой на рукавах. На спине красовалась надпись «Рокудайме». Он смерил её долгим взглядом. Это почти как ходить с мишенью на спине. Очаровательно.

Он неохотно оделся и вышел из ванной.

Шикамару уже ждал его, одетый в похожий темно-зелёный наряд с символом клана Нара на спине. Он выглядел на удивление взрослым в этих одеждах. Какаши напомнил себе, что вот уже два года он возглавлял клан Нара. Шикамару и Тензо будут сопровождать Какаши на обеде: Шикамару как лидер клана, а Тензо как командир АНБУ. Он хотел, чтобы и Сакура тоже была там, но, несмотря на славу спасительницы мира, у неё не было официального ранга или должности, которые оправдывали бы приглашение даймё.

Какаши улыбнулся Шикамару и провёл рукой по ещё влажным волосам. Тут же из соседней комнаты показалась Сакура со расчёской в руке и решительным лицом. Она указала на кровать.

— Сядьте, сенсей!

— Э-э-э… Зачем?

— Без обид, но ваши волосы выглядят как воронье гнездо.

— Они всегда так выглядят.

— А я о чём! А теперь садитесь и дайте мне их причесать. Что-то мне подсказывает, что в них полно колтунов.

Зная везение Какаши, наверное, так оно и было. Какаши оценил целеустремлённость своей ученицы, решил не рисковать и, вздохнув ещё раз, уселся на край кровати. Сакура села на колени позади него и начала с энтузиазмом водить расчёской.

— Ай-ай, — щётка больно потянула за корни. Глаза Какаши наполнились слезами.

— Вы когда-нибудь их расчёсывали? — в голосе Сакуры слышалось искреннее изумление. — Что с ними вообще такое? Они торчат во все стороны, даже когда мокрые.

— …Хорошие гены? — Какаши развёл руками.

— Это уж вряд ли, — съязвила Сакура. — Укладывать их явно безнадёжно, но я хотя бы попытаюсь их вычесать. Вам не пристало выглядеть как бродяга.

— Спасибо… Ямато, не смейся.

— Простите, семпай.

* * *

Обед оказался таким же бесполезным, как и встреча утром. Гостей усадили за длинный стол, во главе которого по обе стороны расположились даймё и Какаши. По бокам сидели Шикамару и Тензо, Михо-химе и прочие придворные, которых представили в начале обеда и чьи имена Какаши сразу забыл.

Даймё по-прежнему упорно избегал всех тем, связанных с политикой, что, по мнению Какаши, отражало его стиль правления. Он надеялся, что у даймё есть какой-нибудь советник. Кто-то, кто знал, что происходит в стране, и мог заставить даймё хоть изредка выполнять свои обязанности.

Ладно, справедливости ради, обед — это явно не место для политических дискуссий. Какаши просто надеялся, что ему не придётся часами слушать обсуждения новинок моды или перспективных направлений в архитектуре. Тензо хотя бы нашёл, чем себя занять, а вот Шикамару выглядел таким же несчастным, как и Какаши.

Дверь открылась, и в зал вошли слуги, неся на подносах какое-то изысканное вино. Какаши не особо интересовала выпивка. Он уже придумал другой способ развлечься. На его тарелке всё ещё было полно еды, и между делом он поймал на себе любопытные взгляды нескольких придворных. Должно быть, они тоже были из тех, кто хотел увидеть его лицо.

Как только принесли вино, все головы повернулись к двери. Какаши усмехнулся. Идеально. Отработанными движениями он стянул маску, другой рукой взял миску и так быстро, как только мог, влил себе в рот её содержимое. Чтобы еда прошла быстрее, он расширил пищевод небольшой вспышкой чакры, что было не совсем приятно, но годы практики его не подвели. Кроме того, это более чем стоит изумленных взглядов гостей, когда те наконец обернутся. К тому времени он уже успел натянуть маску и поставить миску обратно на стол. Мягкий стук керамики о дерево привлёк внимание остальных.

Если не считать разочарованных и слегка раздражённых взглядов Тензо и Шикамару, гости выглядели потрясёнными.

Даймё указал на него дрожащим пальцем.

— Вы… вы уже закончили?

— А… Видимо, да, — Какаши смущённо улыбнулся. Он уже немного жалел о своём решении: еда оказалась слишком тяжёлой для желудка. Столько усилий ради избитой шутки.

К его приятному удивлению, даймё расхохотался. Правда, его смех скорее напоминал хрипы. Какаши приподнял бровь. Он не думал, что его привычка покажется смешной кому-то, кроме него самого.

Даймё смахнул с глаз выступившие слёзы и зааплодировал.

— Чудесно, Какаши-доно, — хихикнул он. — Просто великолепно.

На этом всё и закончилось. Прекрасная жена даймё несколько раз моргнула в замешательстве. Её приподнятые брови ясно дали понять, что её собственное мнение по этому поводу сильно отличалось от мнения её мужа. Какаши подумалось, что подобные выходки неуместны на званом обеде у даймё. Одной своей шуткой он только что убедил жену даймё в том, что он полнейший варвар. Так держать.

По виску скатилась струйка пота, но он незаметно её вытер. В комнате стало намного жарче. Какаши поморгал, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

Тензо неловко прокашлялся и завёл беседу про выращивание бонсаев. Михо заинтересованно наклонилась вперёд, чтобы задать ему пару вопросов. Шикамару закатил глаза. Очевидно, он тоже считал, что лучше бы они говорили о политике.

Какаши не мог не согласиться. Он открыл рот, чтобы обратиться к даймё, как вдруг его тело содрогнулось от острой, пронзительной боли. Какаши машинально схватился рукой за живот, но из него не торчал ни кунай, ни сюрикен. Он быстро обежал комнату взглядом, незаметно потянувшись за кунаем. Боль медленно отступала.

В комнате не было никого, кроме сидящих за столом, и все они по-прежнему ели и болтали, как ни в чём не бывало. Никто не заметил, что только что произошло.

Какаши прокашлялся.

— Даймё-сама… — ещё один укол боли, немного слабее, но на этот раз она не исчезла. Это уже ненормально. Что это, аппендицит? Нет, болело не в том месте.

Даймё выжидающе смотрел на него с глуповатой улыбкой.

— М-м-м? Хотите показать нам ещё один трюк, Хокаге-сама?

— Я… — ёще один укол, более сильный, чем первый. Ему становилось всё труднее сохранять невозмутимое выражение лица. — Если вы не возражаете, я отлучусь на минутку, — выдавил он. Его язык был сухим, как пергамент. Тензо нахмурился. Взгляд тёмных глаз скользнул по лицу Какаши. Еда. Что-то не так с едой. Но её готовил Чоджи — значит, саке? Нет, он лишь слегка пригубил.

Какаши поднялся так плавно, как только мог, и сразу же положил руку на стол, чтобы не упасть.

— Перебрал саке, — усмехнулся он. Комната плыла у него перед глазами, на краю зрения появились чёрные пятна.

Даймё рассмеялся.

— Даже такой человек, как вы, должен откликнуться на зов природы! — он небрежно махнул рукой и тут же отвлёкся на беседу со своей женой. Та с любопытством поглядывала на Какаши.

Какаши посмотрел на Тензо и поднял руку, быстро показав секретный жест. Тензо заметно побледнел, но, к его чести, не стал вскакивать с места. Вместо этого он спокойно произнёс:

— Шикамару-кун, не мог бы ты сопроводить Хокаге? Ему не мешало бы подышать свежим воздухом.

Отлично. Тензо останется за столом и займёт даймё, пока их не будет. Шикамару… Мысли Какаши прервала новая вспышка боли. Ему определенно становилось хуже. Колени начали подкашиваться.

Шикамару приготовился возразить, но Тензо едва заметно покачал головой, и он передумал. Молча кивнув, он встал и направился к двери вслед за Какаши.

Какаши натянуто улыбнулся. Боль медленно начала распространяться по телу: поясница будто горела огнём, а руки и ноги неприятно покалывало. Тем не менее, он сумел напоследок помахать даймё, развернулся и вышел из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Какаши быстро огляделся. В таком состоянии он не мог обнаружить другие сигнатуры чакры, а его дыхание было слишком прерывистым, чтобы чувствовать запахи чужаков, но ему придётся рискнуть.

— Шикамару, — выдавил он. Сохранять спокойствие становилось всё сложнее. — Приведи, пожалуйста, Сакуру.

Глаза Шикамару сузились от беспокойства. Он всегда был до жути сообразительным.

— Что не так? Почему мы так внезапно ушли?

Какаши судорожно сглотнул и покачнулся на ногах. Стена внезапно показалась ему весьма удобной, и он тяжело прислонился к ней.

— Кажется, меня только что отравили.

---

1) с яп. — горящий уголёк

Вернуться к тексту

К тому времени, как они добрались до своей комнаты, Какаши держался на ногах только благодаря Шикамару. Стены будто изгибались им навстречу, свет ламп казался ослепляющим. Голова гудела, словно пчелиный рой. Какаши не был уверен, как долго сможет оставаться в сознании. Прошло уже две минуты. Если это и правда яд, он действовал быстро.

— Мы пришли, Какаши-сенсей, — пробормотал Шикамару. Его голос звучал напряжённо, и выглядел Шикамару бледнее самого Какаши, но это не мешало ему упорно тащить Хокаге по коридору. — Сакура! — крикнул он, распахивая дверь. — Сакура, Какаши-сенсея отравили…

Несколько пар рук тут же подхватили Какаши и провели в комнату. Он зажмурился от боли; к тому моменту она уже охватила всё тело. Его колени за что-то зацепились. Какаши машинально обхватил руками живот — эпицентр всех болезненных ощущений — и обессиленно повалился на кровать.

— Осторожно! — послышался чей-то крик.

Какаши приподнялся на локтях, но даже от такого незначительного усилия его руки подогнулись.

— Что, чёрт возьми, произошло? — спросил Генма. Его голос звучал как будто издалека. Матрас казался таким мягким, одеяла такими тёплыми… Какаши начало клонить в сон.

Кто-то резко шлёпнул его по лицу.

— Какаши-сенсей! Не вздумайте терять сознание! — Сакура. В её тоне слышались стальные нотки, которым Какаши просто не мог не подчиниться. Он кое-как разлепил веки и увидел лица своих товарищей, столпившихся вокруг кровати. Рядом с ним сидела Сакура, вся бледная, как простыня.

— Сенсей, расскажите мне, где именно болит и как, чтобы я могла определить тип яда, — коротко сказала она.

— Хг… жжётся. Грудь. Живот. Голова.

— Хорошо. Я попрошу вас убрать руки, — не дожидаясь реакции, Сакура аккуратно, но настойчиво помогла ему отвести скованные напряжением руки от живота. Какаши поморщился, судорожно сжимая и разжимая кулаки.

Сакура положила руки ему на живот, и через мгновение его окутало прохладное зелёное свечение чакры. Боль ненадолго утихла. Какаши смог вздохнуть с облегчением, но внезапный приступ головокружения снова заставил его напрячься. Комната поплыла перед глазами. Сознание стремительно его покидало.

— …сенсей! — голос Сакуры прорвался сквозь тьму и боль, словно колокол в ночи. Какаши с трудом открыл глаза. Сакура и Генма держали над ним светящиеся зелёным руки. Когда это Генма успел научиться медицинскому ниндзюцу?.. Какаши казалось, будто он знал, но воспоминание упрямо от него ускользало. Его сознание застряло в текущем моменте без возможности абстрагироваться от ужасной боли, разливающейся по его венам.

Какаши сдавленно вскрикнул, почувствовав неожиданный укол в бедро — Сакура что-то ему вколола.

— Универсальное противоядие, — пояснила она. — Оно мощное, но я не уверена, будет ли от него толк. Я впервые вижу такой яд. Какой-то новый состав. Да ещё и такое большое количество попало в организм за раз…

Какаши издал раздосадованный стон. Шутка. Его чёртова шутка. Если бы он не проглотил всю тарелку одним махом, яд не подействовал бы так быстро, и у Сакуры было бы больше времени, чтобы ему помочь.

— А ты не можешь вывести его водой? — предложил Генма. — Я видел, как это делали медики. Я сам не умею, но ты…

— В том-то и дело, — Сакура покачала головой. — Я едва могу обнаружить его своей чакрой — значит, яд не жидкий. Я не могу его вытянуть. Либо мы найдём противоядие, либо…

Она не договорила, но настроение в комнате тут же упало.

— Ну, — с трудом произнёс Какаши. — Я же жаловался на скуку… кх… вот и… получил.

Плечи Сакуры напряглись.

— Не смешно, сенсей.

Какаши вынужден был согласиться. Просиживать штаны в офисе, конечно, не самое интересное занятие, но куда лучше, чем корчиться в агонии от неизвестного яда. Кто бы мог подумать, что званый обед так закончится…

Новая волна боли вытеснила из его головы любые рациональные мысли. Его тело билось в судорогах, пальцы лихорадочно вцепились в простыню. Чьи-то руки сомкнулись вокруг его лодыжек и плеч, не давая ему упасть с кровати и сильнее себя травмировать. Он попытался сосредоточиться на дыхании. Когда и это не помогло, он обратился к мантре, которой их обучили в АНБУ, и которая однажды помогла ему выдержать Цукуёми Итачи.

Хатаке Какаши, тридцать три года, регистрационный номер 009720, Хатаке Какаши, тридцать три года, регистрационный номер…

— Я попробую кое-что. Держитесь, сенсей, — послышался ровный голос Сакуры. Её спокойствие в подобных ситуациях поистине восхищало. Сакура рывком раскрыла его кимоно и задрала майку, обнажив живот. В голове у Какаши мелькнула совершенно иррациональная мысль попросить Генму остановить её, чтобы защитить своё целомудрие, но он быстро вспомнил, где он и что происходит. Рука Сакуры засветилась. У него было полсекунды, чтобы распознать технику запечатывания, прежде чем комната утонула в пелене белого света.

* * *

Зрение вернулось к нему калейдоскопом розового, коричневого и фиолетового. Какаши присмотрелся к нависшим над ним обеспокоенным лицам, пришёл к выводу, что это его друзья, а не какие-то причудливые рыбины, затем торопливо перекатился на бок и изверг на пол содержимое своего желудка. Он успел стянуть маску в последний момент, иначе всё закончилось бы куда неприятнее.

— Надо было подготовить ведро, — сказал кто-то. Красивые простыни теперь выглядели совершенно неэстетично. Какаши поморгал. Хм. Он всё ещё жив.

— Так и должно быть? — он услышал голос Югао.

— Его тело пытается избавится от токсинов. Яд уже в крови, но источник всё равно нужно вывести.

Кто-то гладил его по голове. Какаши попытался вспомнить, когда к нему в последний раз проявляли такую нежность. Ему это не удалось. Он попытался утереть рот ладонью. Тело ныло, но хотя бы снова его слушалось. Хороший знак. Он со стоном перевернулся на спину, чувствуя себя совершенно разбитым.

Рука на его голове замерла, но не убралась. В губы ему ткнулась влажная салфетка, за что он был благодарен. Пришлось повозиться, чтобы взять мокрую ткань плохо сгибающимися пальцами и вытереть рот. Кожу неприятно покалывало, как было всегда, когда он не носил маску. Кстати об этом… Он быстро натянул её обратно. Никто не заметил?

На этот раз он хорошенько осмотрелся по сторонам. Генма и Югао сидели рядом на кровати. Заметив его взгляд, Югао быстро отдёрнула руку. Что ж, они уже видели его лицо, это не так страшно.

Сакура стояла к нему спиной. Он не видел, что она делала, но слышал характерный плеск воды. Шикамару и Сая не было в комнате.

— Где все? — прохрипел Какаши. К нему подошла Сакура и протянула стакан воды.

— Пейте. Вы сейчас сильно обезвожены, — приказала она. Зная, что указания Сакуры лучше не игнорировать, Какаши осторожно пригубил из стакана. Он старался не обращать внимания на дрожь в руках.

— Э-э, насчёт этого… — Генма почесал затылок. — Пока ты лежал в бреду, Шикамару пришла в голову неплохая идея.

— Как давно?..

— Плюс-минус час назад, — сказала Югао. Она встала и разгладила складки на униформе. — Шикамару подумал, что вам нужно как можно скорее вернуться на обед, — от Какаши не ускользнули нотки иронии в её голосе.

— Я в постели, — сказал Какаши. — Как я, по-вашему, должен туда вернуться?

Генма слабо улыбнулся.

— Он сказал, что самый быстрый способ выяснить, кто тебя отравил, — это вернуться в комнату через несколько минут после ухода. Таким образом, если кто-то будет выглядеть особенно удивленным…

— С большой вероятностью это и будет наш виновник, — закончил Какаши. Отличный план, достойный главы клана Нара. — Если не считать того, что я не в состоянии туда вернуться, — он приподнял бровь. У него было смутное подозрение и оно ему ни капли не нравилось.

— В общем… Сайпревратилсяввасивернулсянаобед, — вырвалось у Сакуры. Её щеки залились краской.

А. Этого Какаши и боялся. Блестящий план, за одним исключением.

— Сай…? — выдавил он.

Сакура неловко заёрзала на месте. Улыбка на лице Генмы стала шире.

— Ну… мы думали… мы думали, у него хорошо получится вас изобразить… — Сакура осеклась. Затем её лицо озарилось. — К тому же, как бывший член Корня, он невосприимчив к большинству ядов! — торопливо добавила она, явно довольная тем, что придумала более приемлемое оправдание.

Какаши попытался представить Сая — неловкого, до неприличия прямолинейного Сая — в образе себя за одним столом со скудоумным даймё.

— Мда, — сухо сказал он. — Прощай моя репутация. И вместе с ней хорошие отношения с даймё.

Впрочем, у этого плана были свои плюсы. Сай — обученный агент АНБУ. Он знал, на что обращать внимание, и почти безошибочно распознавал ложь.

Какаши медленно опустил голову на подушку и глубоко вздохнул. Стараясь не потревожить его, Генма осторожно стащил грязную простыню с кровати и отнёс её в ванную. По крайней мере, он не жаловался: не хватало ещё, чтобы Генма или кто-то другой обсуждал содержимое его желудка. Ситуация и без того была неловкой.

С другой стороны, сейчас явно не время стесняться всего подряд.

— Сакура… — Какаши нахмурился и попытался вспомнить то, что он услышал, когда пришёл в себя. Его рука опустилась к животу. Внутри он чувствовал странное жжение. — Ты сказала, что яд уже в крови. Значит, он всё ещё там?

Она использовала фууиндзюцу, то есть речь идёт о наихудшем сценарии.

Лицо Сакуры помрачнело.

— Я не узнаю этот яд. Он в виде порошка, и к тому времени, как я вмешалась, он уже попал в кровеносную систему. Мне удалось отследить большую его часть и запечатать на месте, чтобы он не смог распространиться дальше и сильнее навредить организму. Но это временная мера, — она поморщилась. — Будь это жидкость, я бы просто вытянула её, но с этим ядом мне пришлось бы вытянуть всю вашу кровь. Вам нужно подходящее противоядие, а для этого мне надо вернуться в Коноху.

По спине Какаши пробежали мурашки. Яд, который не распознала Харуно Сакура, должен быть уникальным в своем роде.

— Сколько у меня времени? — осведомился он.

Сакура резко подняла на него взгляд.

— Я найду противоядие, Какаши-сенсей! Обещаю!

— Я в этом не сомневаюсь… но я должен знать, сколько у нас есть времени, пока оно мне не понадобится?

Её глаза подозрительно заблестели, и Какаши тотчас пожалел о своих словах. Возможно, ему не стоило быть таким прямолинейным… Нет, Сакура теперь джонин. Не нужно пытаться смягчить для неё правду.

— Я не знаю, — Сакура быстро взяла себя в руки. — Печать сильная, но яд может разъесть её в мгновение ока. Нельзя сказать наверняка, сколько у нас есть. Может, несколько часов, а, может, недель.

— Хорошо. Спасибо за честность.

Несколько секунд она смотрела на него с непроницаемым выражением лица.

— Просто дайте мне знать, если что-то почувствуете, хорошо? Я серьёзно. Не вздумайте убегать или утаивать что-то от нас, сенсей!

Какаши вздохнул, но выдавил из себя слабую улыбку.

— Обещаю. Спасибо за заботу, Сакура, — он осторожно потянулся и размял руки, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо. — Я уже чувствую себя намного лучше.

Сакура показала ему язык.

— Так я вам и поверила. Кряхтите тут, как старик с радикулитом, — фыркнула она, затем встала и подошла к своей сумке. — К слову, я взяла немного вашей крови на анализ. Мы ведь скоро вернемся домой?

Какаши слегка нахмурился и снова опустился на подушки. Остальные выжидающе смотрели на него. А, точно. Хокаге по-прежнему должен принимать решения.

— Для начала нам нужно найти виновника. Мне неприятно это говорить, но если за покушением стоит даймё, это равноценно объявлению войны, — мрачно сказал Какаши. — Он в первую очередь наш союзник, однако меня отравили на его званом обеде. Мне отнюдь не радостно от мысли о гражданской войне ради себя самого, но нам важно разобраться, в чём дело. Если кто-то осмелился отравить меня, этот человек может представлять угрозу и для Конохи.

Даже спустя год ему непривычно было считать покушение на себя нападением на Коноху, но это также одна из первых вещей, которые Цунаде ему втолковала: теперь он не просто шиноби, а живое представление Скрытого Листа. Любой выпад против него является выпадом против деревни. Нужно ли говорить, что после этого его сон стал только беспокойнее.

Какаши окинул своих спутников долгим взглядом.

— Пока у нас не будет веских доказательств, любые подозрения должны оставаться в этой комнате. Ни при каких обстоятельствах не вздумайте озвучивать их на людях. Если шиноби Конохи начнут обвинять даймё в покушении на Хокаге, последствия будут ужасными.

Остальные кивнули.

— Ясно! — хором ответили они, восприняв это как приказ.

В голове у Какаши вертелся один лишь вопрос. Стоит ли ему ожидать ещё одного покушения? Что примечательно, его пытались убить с помощью яда. Чоджи не похож на убийцу, а это значит, что кто-то прокрался мимо него и подсыпал яд в еду.

— Кто-нибудь видел Чоджи за это время? — спросил Какаши. — Он отвечал за готовку: если кто и знает, в чём дело, так это он.

— Ты же не думаешь, что яд подсыпал Чоджи? — голос Генмы был полон скепсиса.

— Нет, но он готовил еду и видел, кто её подавал. Многое могло произойти в промежутке между кухней и обеденным столом.

Югао кивнула.

— Я пойду поищу его.

С этими словами она вышла из комнаты. Сакура засуетилась.

— Сенсей, нужно как можно скорее доставить вас в Коноху. Остальные могут остаться и провести расследование, а я тем временем отведу вас в больницу…

— В другой ситуации я бы согласился, но тогда мы не узнаем, кто это сделал, и будут ли новые попытки, — пояснил Какаши. — Пока все будут расследовать, убийца может сесть нам на хвост и убить нас обоих.

Сакура вздохнула и присела на стул рядом с кроватью.

— Не нравится мне всё это. Мы должны жить в мире, а не скрываться от убийц, — она беспомощно взмахнула руками. — Что бы мы ни делали, нам вечно угрожает какая-то опасность.

— Видимо, такова участь сильных мира сего, — не без иронии сказал Какаши. — Но даже если я умру, на моё место придёт кто-то другой. Наруто ещё юн, но с поддержкой Цунаде он справится. Со временем из него выйдет достойный Хокаге.

Сакура отвела взгляд. Её беспокоила беспечность, с которой Какаши размышлял о своей возможной смерти.

— Может, дело в личной неприязни, — предположил Генма. — А, может, это попытка свержения. Все знают, что ты собираешься сделать Наруто своим преемником.

Какаши глубже зарылся в подушки, прокручивая в голове все принятые им на посту Хокаге решения. Ему казалось, что он нормально справлялся с должностью. Уж точно не настолько плохо, чтобы кто-то захотел его свергнуть. Он активно менял политику в отношении детей-сирот, чтобы им больше не приходилось полагаться только на себя, работал над созданием программ для травмированных ветеранов. При этом он отправлял шиноби на миссии, чтобы заработать деньги для деревни. Дела в Конохе шли хорошо. У Какаши всё шло хорошо.

Он отнюдь не наивен: всегда найдутся люди, чьё мнение отличалось от его собственного, или даже те, кто недолюбливал его как человека. На ум сразу приходил Данзо. Так было всегда и вряд ли когда-нибудь изменится. Какаши был уверен, что большинство жителей деревни, по крайней мере, уважали его.

Возможно, он ошибался. В деревне наверняка были те, кого не обманешь репутацией. Сам Какаши тому пример. Он далеко не великий человек. Он совершал ошибки, терпел неудачи и не раз обагрял руки кровью…

Какаши не ожидал, что его назначат Хокаге. Да, он довольно давно знал, что народ Конохи относился к нему с неким уважением или даже восхищением, но при этом никогда до конца не понимал, откуда взялась такая любовь к его персоне. Однако со временем он привык на неё полагаться.

Так же, как его отец, прежде чем Коноха повернулась к нему спиной.

Какаши поёжился. Должно быть, он переутомился, и из-за этого в голову полезли всякие неприятные мысли.

— Так что… Сай, значит? — протянул он, откидываясь на подушки. Усталость окутала его, словно толстое одеяло. — Будем надеяться на лучшее…

Его глаза медленно закрылись, и он погрузился в глубокий сон.

* * *

За час до этого

Передвигаться в теле человека, на добрых десять сантиметров выше него самого, оказалось той ещё задачей. Сай вытянул свои длинные ноги, привыкая к новому центру тяжести. Конечно, это не точная копия Какаши; даже с помощью техники трансформации можно скопировать только внешний вид. Поэтому всё, что было под иллюзорными одеждами, по-прежнему принадлежало Саю.

— Смотри в оба, — пробормотал идущий рядом Шикамару. — Что бы ни произошло в первые пять секунд, это даст нам чрезвычайно ценную информацию.

Сай рассеянно кивнул. Шикамару уже дважды повторил ему указания; он не нуждался в ещё одном напоминании.

— Я знаю толк в методах ведения допроса, — сказал он. — Даже в таком нестандартном, как этот.

Шикамару уставился на него. Его губы странно изогнулись, обнажая зубы. Что означала эта гримаса? Сай вспомнил иллюстрации в своей книге, но вживую распознать эмоции было куда сложнее.

— Только не надо допрашивать никого в открытую. Такие выходки могут привести к дипломатическим проблемам, — пробормотал Шикамару. — Мало того, что у нас на руках покушение — не нужно добавлять к этому ещё и гражданскую войну.

Сай снова кивнул.

— Хорошо, что с нами Сакура. Без неё Хокаге-сама наверняка бы не выжил, — сказал он. Его голос звучал совершенно спокойно, но на лице отражалось беспокойство. Сай провёл в команде Какаши четыре года и вынужден был признать, что привязался к этим людям.

Через три дня будет пятница, день Команды 7. Вот уже почти два года каждую пятницу они собирались за ужином. Если бы Какаши умер, больше не было бы развесёлых вечеров, проведенных вместе. Даже если бы Команда 7 продолжала собираться, их встречи всегда омрачало бы одно пустое место за столом. Руки Сая дрогнули. Этого нельзя допустить.

— Да… Хорошо, что он вовремя среагировал и ушёл с обеда. Интересно, чем там Ямато занимал гостей всё это время, — голос Шикамару оторвал Сая от размышлений.

Они завернули за угол и подошли к большой двери.

— Мы на месте, — сказал Шикамару. — Помни, оставайся в образе.

— Да-да, я должен найти своего внутреннего Какаши-сенсея, — сказал Сай. Его плечи поникли. В животе трепетали бабочки. — Хорошо, что даймё так же несведущ в политике, как и я, — добавил он.

Шикамару усмехнулся и распахнул двери. Внутри им предстала удивительная картина: Ямато удерживал на вытянутой ладони изогнутую ветку, пока даймё и его приближённые зачарованно наблюдали, как та обрастает листьями. Губы Ямато были плотно сжаты, и он нетерпеливо постукивал свободной рукой по столу.

— А, — сказал Сай. — Вижу, Ямато снова демонстрирует свои фокусы.

Рядом с ним Шикамару устало потёр переносицу. Все взгляды тут же метнулись к ним.

— Хокаге-сама! — даймё поднялся и широко развёл руки. — Надеюсь, вам удалось подышать свежим воздухом. Присаживайтесь! Скоро подадут десерт!

Сай улыбнулся в ответ. Шикамару обежал комнату взглядом, ища признаки удивления или вины на лицах гостей.

Ветка Ямато с громким стуком упала в тарелку. Стоило ему взглянуть на Сая, как на его лице появилась тревога. Сай поднял руку в воздух и улыбнулся чуть шире. Если бы он мог, то попытался бы успокоить Ямато, но сейчас ему приходилось оставаться в образе.

— А-а, — протянул Сай, стараясь копировать манеру Какаши. — Тогда я, пожалуй, займу своё место. Но мне ещё немного нездоровится, так что, с вашего позволения, от десерта я откажусь. Предыдущее блюдо явно не понравилось моему желудку.

Его взгляд блуждал по лицам присутствующих. При его появлении большинство гостей вздохнули с облегчением, однако жена даймё выглядела чуть бледнее, чем раньше. Сай повернулся к ней и улыбнулся шире. Её тёмные глаза едва заметно расширились.

Итак. Кто же моргнёт первым?

* * *

Какаши проснулся от звука шагов в коридоре. Пару секунд спустя дверь открылась, и в комнату зашла Югао. Рядом с ней, тяжело опираясь на её плечо, шёл Чоджи. Его голова была обмотана наспех сделанной повязкой. Какаши протёр глаза. Его мысли по-прежнему были немного в тумане, но приподняться с кровати в этот раз оказалось не так тяжело.

— Что случилось? — хрипло спросил он.

— Я нашла его без сознания в кладовой, — сказала Югао. — Дверь была заперта, пришлось её выломать.

Сакура вскочила с кресла и вместе с Югао помогла Чоджи сесть на кровать. Какаши подтянул ноги, чтобы освободить место. К счастью, кровать была большая, даже слишком большая для одного человека. Причуды богатых людей.

Чоджи слегка застонал.

— Это я её запер, — с трудом сказал он. — Но кто-то всё равно вошёл. Я не понимаю. Как такое возможно?

— Как ты собирался передать еду слугам, если она была заперта? — спросил Генма. Пока девушки осматривали Чоджи, он ставил на окна печати, которые должны были защитить их от всяких незваных гостей. Он настолько увлёкся процессом, что несколько раз рассеянно провёл рукой по волосам, и теперь они торчали во все стороны.

— Я собирался позже выйти и сам отнести им еду, но тот, кто меня вырубил, забрал её и передал слугам вместо меня, — со вздохом сказал Чоджи.

— Тебе удалось разглядеть нападавшего? — спросил Какаши.

Чоджи резко поднял глаза, будто только сейчас его заметив.

— Какаши-сенсей? Что это вы в постели? Разве вы не должны быть на обеде?..

Он осёкся и оглядел Какаши с ног до головы. Какаши попытался представить, как он сейчас выглядел со стороны. Наверное, бледным, измученным, усталым — совершенно не похожим на того здорового человека, которым Чоджи видел его пару часов назад.

— Что случилось? — воскликнул Чоджи.

— А, это… Отведал неизвестного яда за обедом, — сказал Какаши. — Живот немного побаливает.

— Яда? — у Чоджи отвисла челюсть. — Вы в порядке? О нет… это же я виноват, да?

— Успокойся, Чоджи, твоей вины в этом нет, — заверил его Какаши. — Благодаря Сакуре, я в норме, но мы пока не знаем, кто меня отравил. Вероятнее всего, тот же, кто напал на тебя и забрал еду. Ты успел разглядеть, кто это был?

— Не совсем… Я был один на кухне и в какой-то момент почувствовал вспышку чакры позади себя. Я обернулся, и… Не знаю. Он будто сквозь стену прошёл, — Чоджи задумался. — Я почти уверен, что это был мужчина, и что у него были чёрные волосы. И… — он с опаской посмотрел на Какаши. — Шрамы на правой стороне лица.

— Сколько мы знаем шиноби, которые могут проходить сквозь стены и подходят под это описание? — тихо сказал Генма. Он замолчал, и все как один повернулись к Какаши. Они знали одного такого человека, который имел серьёзную неприязнь к Какаши.

Судя по выражению лица Чоджи, ему пришла в голову та же мысль.

Какаши побледнел. Все его внутренности словно сжались в тугой комок.

— Нет, — твёрдо сказал Какаши. — Он мёртв.

— Но согласитесь, сенсей. Единственным, кто способен проходить сквозь предметы и людей, был…

— Учиха Обито мёртв, — заверил его Какаши. Он почувствовал странное облегчение от того, как спокойно звучал в этот момент его голос.

Его возражение было встречено тишиной. Атмосфера в комнате была напряжённой; от неё хотелось уйти куда подальше.

— Должно быть, это кто-то другой с похожей техникой, — сказал он. — Нужно, чтобы Ино взглянула на твои воспоминания, Чоджи. С ней мы получим более чёткую картину произошедшего.

Сакура бросила на него обеспокоенный взгляд. Заметив это, Какаши стиснул зубы и сбросил с себя одеяло. Ему надоело сидеть здесь под присмотром остальных — надо было вставать, двигаться, делать что-нибудь, выяснить, что произошло…

Его колени подогнулись, и внезапно рядом оказался Генма. Он положил руку Какаши себе на плечо, не давая ему упасть.

— Полегче там, босс. Тебе ещё рано вскакивать и носиться по округе, — мягко сказал он.

Как будто этого унижения было недостаточно, желудок Какаши громко заурчал. Обычно это вызвало бы улыбку, но сейчас вокруг него воцарилось тягостное молчание. Не нужно большого воображения, чтобы понять, что они видели. Какаши выказал слабость. Он прикусил губу.

— Ладно, ладно, посижу ещё. Но недолго. Лучше принесите мне чего-нибудь поесть.

Остальные переглянулись:

— Э-э, насчет еды, Какаши-сенсей…

Какаши глубоко вздохнул.

— В моём рюкзаке есть питательный батончик. Можете быть спокойны: никто кроме меня его не трогал.

По комнате прокатился вздох облегчения.

* * *

Примерно через полчаса вернулся Ямато в компании Сая и Шикамару. Ямато выглядел слегка позеленевшим: он нехотя объяснил, что одна пожилая гостья прониклась к нему симпатией и весь оставшийся обед старательно пыталась накормить его абсолютно всем, что было на столе.

Сай тем временем сбросил облик Какаши.

— Всё прошло довольно спокойно, — сказал он. — Я, конечно, воздержался от еды и вместо этого изучал гостей. Единственной, кто выглядел хоть сколько-то удивлённым, была Михо, жена даймё.

Шикамару кивнул и подтвердил слова Сая:

— Её первая реакция показалась мне подозрительной, но остаток обеда она просидела с невозмутимым лицом, о чем бы мы её ни спрашивали. За ней определённо надо проследить, но я бы также проверил и других гостей.

Чоджи описал им, что приключилось с ним; при этом он старательно избегал взглядом Какаши.

— Хм, это маловероятно, но теорию всё равно отбрасывать не стоит, — заключил Шикамару после его рассказа. — Все мы видели технику воскрешения в действии.

Остальные нехотя согласились. Даже Какаши вынужден был это признать, но с другой стороны…

Несмотря на всё, что произошло за эти годы, они с Обито расстались друзьями. Даже если Обито вернули к жизни, его злоба умерла на том поле боя. Возможно, если здесь и правда замешана техника воскрешения, им мог управлять кто-то другой, однако людей, способных использовать эту технику, можно буквально пересчитать по пальцам одной руки.

Он призадумался.

— Хокаге-сама, стоит ли мне отправить сообщение в Коноху? Позвать подкрепление? — спросил Сай.

Какаши поднял на него глаза.

— Напиши Ино. Без неё нам тут не обойтись.

Сай коротко кивнул, доставая из рюкзака свиток и особые чернила. Его чернильные животные невероятно полезны в подобных ситуациях: не нужно было отправлять живых птиц, и если кто-либо, кроме получателя, пытался их перехватить, чернила распадались, уничтожая сообщение.

Сай сделал несколько быстрых взмахов, и со свитка спорхнула маленькая птичка. Послание извивалось вокруг её тела, словно живая татуировка. Сай приоткрыл окно и выпустил птицу.

Какаши проводил её взглядом. Что бы ни случилось дальше, это был первый шаг.

* * *

Несколько часов спустя

Наруто был недоволен. Чтобы это продемонстрировать, он шатался по улицам Конохи, засунув руки в карманы, и пинал попадавшиеся по пути камешки. Наверное, не совсем справедливо срываться на ни в чём не повинных камнях, но что поделать, когда вся его команда отправилась в столицу, и никто даже не подумал ему сказать. Не-е-ет, ему надо было узнать всё у координатора миссий. Просто замечательно!

Наруто привык, что даже если Сакура занята, он всегда мог заявиться в офис Хокаге и поболтать с Какаши-сенсеем. Чаще всего Сакура работала в больнице или брала миссию за пределами деревни, но, по крайней мере, он всегда знал, где её найти. А что до Саске, так он уже несколько недель не посылал Наруто ястреба. Вряд ли он внезапно покажется для дружеского поединка.

Конечно, у него были и другие друзья, но они ни в какое сравнение не шли с Командой 7. Команда 7 заменила ему семью.

В итоге он уже битый час бесцельно бродил по улицам, ища, чем бы себя развлечь. Пойти, что ли, потренироваться… Нет. Вчера он немного перестарался, и его запасы чакры до сих пор не восстановились.

«Толку от тебя, Курама. Сколько ещё ждать, пока ты наконец почешешься?» — спросил он своего единственного постоянного спутника.

Девятихвостый зарычал. Несмотря на то, что они теперь друзья, с характером лиса Наруто ничего поделать не мог. А характер у Курамы был ещё тот…

«Перестань торопить меня, Наруто!»

Наруто фыркнул.

«Просто обычно ты справляешься с этим быстрее. Не думал, что у тебя бывают… проблемы с производительностью», — он лукаво ухмыльнулся, представив разозлённую морду Девятихвостого.

Курама промолчал. Наруто остановился. Его улыбка стала шире.

«Что? Обиделся? Надуешься теперь и будешь меня игнорировать?»

Судя по реакции, именно это Курама и собирался сделать.

— Эх, ладно, сдаюсь! — Наруто вскинул руки, напугав этим случайного прохожего, и плюхнулся на ближайшую скамейку в парке. Он откинулся назад и посмотрел на небо. Может, понаблюдать за облаками? Шикамару такое вроде нравилось…

Над головой пронеслась крошечная чёрно-белая птичка. Наруто тут же её узнал.

— Сай?.. — он подскочил и побежал за ней. Птица неслась быстро; значит, сообщение важное. Разве Сай сейчас не с Какаши-сенсеем и Сакурой?

В погоне за посланником Наруто запрыгнул на крыши, чтобы избежать толпы на улицах. Он нахмурился, видя, что она направляется в сторону торгового района, но ещё больше его удивила конечная цель — цветочный магазин клана Яманака. Насколько он знал, им теперь заправляла Ино вместе со своим двоюродным братом. Почему сюда?

Наруто ловко спрыгнул на землю и метнулся к одному из задних окон. Как раз в этот момент птица влетела внутрь. Он осторожно выглянул из-за подоконника и увидел, как Ино поймала посланника и отошла в подсобку. Там она легонько коснулась её пальцами, и птица снова ожила.

— Покушение на жизнь Хокаге, — сказала она скрипучим голосом. — Срочно нужна твоя помощь. Дворец даймё. Югао покажет тебе дорогу.

Ино тихо ахнула. Наруто отшатнулся. Покушение на жизнь Хокаге?

Его лицо стало белее мела. По крайней мере, теперь он знал, чем себя занять. Не теряя времени, Наруто запрыгнул на крышу и помчался домой, собирать вещи в дорогу.

Сегодня он заглянет в гости к даймё.

Впереди грозными силуэтами возвышались сторожевые башни Окиби. Наруто спрыгнул с деревьев, бесшумно приземлился перед воротами и сосредоточился, прощупывая окрестности. Его плащ из чакры ярко светился в наступающей темноте. Никто в городе не смог бы подкрасться к нему незамеченным. Перед ним простиралось сверкающее полотно, тысячи и тысячи тусклых огоньков чакры, слабых и неразвитых, среди которых яркими огнями выделялись сигнатуры шиноби.

В башнях было несколько чунинов. Наруто почувствовал всплеск чакры: не прошло и минуты, как они его заметили. Вскоре он услышал голоса, и с соседнего здания к нему метнулись два джонина. Обе сигнатуры были ему незнакомы, поэтому он продолжил искать холодный и рокочущий источник чакры, который он ассоциировал с Какаши.

Первым он нашёл ровный и тёплый огонёк Сакуры. Наруто улыбнулся. Она была в центре города, там, где находился дворец даймё. Сай тоже был неподалёку. Его чакра странно и беспорядочно пульсировала в темноте. Наруто догадался, что он активировал какое-то дзюцу. Кивнув про себя, он сбросил плащ из чакры, вызвав тем самым разочарованное ворчание Курамы.

— Кто идёт? — окликнула его женщина с седыми волосами и повязкой на глазу. — Назови своё имя, ранг и цель визита, шиноби!

За спиной у джонинов возникли несколько чунинов и уставились на пришедшего широкими от удивления глазами.

— Эй, это разве не… — пробормотал один из них.

Наруто коротко им кивнул. В другой ситуации он бы улыбнулся, но он пришёл в столицу по делу.

— Узумаки Наруто, джонин, я пришёл к Ка… Хокаге, — сказал он. — Я слышал о покушении.

Шиноби моргнула.

— Покушении? Каком ещё покушении?

— Кто-то на кого-то напал? — воскликнул невысокий рыжеволосый чунин. — Мы ничего не слышали!

— А? Я слышал, что на Ка… на Хокаге напали, и сразу примчал сюда! Только не говорите, что это была шутка…

Женщина покачала головой.

— Мы ничего не слышали от Хокаге и его отряда с момента их прибытия. Если нападение и было, они от нас это скрыли, но если они позвали вас, значит, дело серьёзно.

Щёки Наруто вспыхнули.

— Ну, вообще-то они позвали не меня, но… — он попытался выкрутиться. — Но я — часть команды Какаши! Я просто не мог не прийти!

Оставалось надеяться, что они поверят…

Женщина понимающе кивнула.

— Я отведу вас туда прямо сейчас. Пока меня не будет, ты за главного, Ибуки, — скомандовала она другому джонину. — Я сообщу, когда что-то узнаю.

Другой джонин отдал честь и приказал чунинам возвращаться в башню. Женщина повернулась к Наруто.

— Меня зовут Томоэ, Наруто-сан. Я возглавляю шиноби в столице и я же ранее провожала Хокаге-сама во дворец. Когда я последний раз видела их отряд, все казались расслабленными. Никто и не думал, что их будет поджидать опасность. По их словам, что именно произошло?

Вдвоём они запрыгнули на ближайшую крышу, быстро преодолевая расстояние до дворца. Наруто угрюмо покачал головой.

— Они ничего не сказали, кроме того, что произошло нападение. Я знаю не больше вашего. Но если с Какаши-сенсеем и правда что-то случилось, я должен быть там!

— Сенсей?.. Ах, точно, вы же были его учеником.

— Точно. Мы — одна команда. Должны держаться вместе, — Наруто сжал руки в кулаки и улыбнулся. — Пусть он теперь и Хокаге, мы всегда будем Командой 7.

— Думаю, он рад иметь таких преданных подчиненных, — сказала Томоэ. — Я виделась с ним всего раз до того, как он стал Хокаге, и то он был ещё ребенком. Сейчас его не узнать.

Наруто вспомнил мальчика в маске, которого он видел в воспоминаниях Обито; того самого, кто всегда следовал правилам и терпеть не мог всех, кто их нарушал.

— Да, он сильно изменился, — с улыбкой сказал он.

— Мы почти пришли, — Томоэ кивнула вперёд. Наруто уже разглядел тёмные очертания дворца в свете сотен фонарей. Мда, не хотел бы он быть тем, кто их зажигает, но выглядело это потрясающе. Когда он станет Хокаге — точно сделает что-нибудь такое и на горе в Конохе. Можно поручить это генинам, не всё же им дёргать сорняки да за кошками бегать.

Томоэ решила не тратить время на разговоры со стражей и сразу повела Наруто внутрь. Вскоре они очутились рядом с гостевым крылом.

— Дальше мне нельзя. Отсюда совсем недалеко осталось, — сказала она. — Просто идите направо и следуйте по коридору, пока не дойдёте до гобелена с бонсаем. Там свернёте налево и дальше до зелёной двери.

— Э-э, ладно, бонсай, зелёная дверь. Понял. Спасибо, бабуль!

— Бабуль… что?..

Пока Томоэ недоумённо смотрела ему вслед, Наруто уже мчался по коридору. Его сердце бешено колотилось в груди. Если Какаши в самом деле… умер… нет, если всё настолько плохо, они бы сказали об этом в послании. Верно? Они позвали бы медиков, а не Ино. Да и вообще, зачем им нужна Ино? Она из отряда пыток и допросов. Неужто они уже поймали виновного?

Наруто зажмурился и помотал головой. Слишком всё мудрёно. В этом не было никакого смысла. Зачем кому-то нападать на Какаши? И кто вообще мог подобраться к нему настолько близко? Какаши всегда был настороже, хоть и выглядел расслабленным. Даже Наруто не мог подкрасться к нему незамеченным.

«Это не делает его бессмертным, малой, — сказал Курама. — Ты-то должен знать, после того, как Пейн его прикончил».

— Ой, помолчи, — ему не нужно было напоминать о том дне. Не сейчас. — Я спас его тогда и сделаю это снова, если понадобится.

В голове у него раздался тихий смешок.

«Я в этом не сомневаюсь», — сказал Курама.

Наруто усмехнулся.

— Брось, старый лис, меня не обманешь. Я же знаю, тебе тоже нравится Какаши-сенсей. Найдём его, надерем задницу кому надо и спокойно вернёмся домой. Что скажешь?

«…Звучит неплохо, Наруто».

Наруто заметил тот самый гобелен с бонсаем — тьфу, не могла, что ли, сказать, какой он уродливый? — и завернул за угол… где тут же наткнулся на Какаши.

— Чего… — Наруто едва не впечатался лицом в спину, украшенную надписью «Рокудайме», и в попытке затормозить неуклюже шлёпнулся на пол.

— Наруто? Какого чёрта ты здесь делаешь? — произнёс знакомый голос.

— А? Шикамару? Ты что здесь делаешь? — воскликнул Наруто.

Шикамару ущипнул себя за переносицу. Почему-то он часто так делал.

— Я на миссии. А ты почему здесь?

— Из-за Какаши-сенсея! Я услышал о покушении. Думаешь, я смог бы сидеть в стороне? — он схватил Какаши за плечи, развернул к себе и окинул пристальным взглядом.

«Э-э, Наруто, это не…»

Наруто мысленно отмахнулся от Девятихвостого. У Какаши-сенсея была привычка скрывать ранения. Лучший способ проверить — убедиться самому. Руки целы, ноги тоже, грудь… Вроде бы никаких ран. На вид он в полном порядке. Наруто окатило волной облегчения, и тут…

— Ах, ты наконец признаёшь, что втрескался в меня, безмозглый? — протянул Какаши.

Что. Что.

— А-а-а? Что ещё за… Почему вы говорите как… Сай?!

«Ну, это я и пытался тебе сказать. Проверь его чакру, Наруто!»

Наруто так и сделал.

— А… — он резко попятился, тыча пальцем в Какаши. — Ты не Какаши-сенсей! Ты Сай!

Откуда ни возьмись, появился Ямато и зажал рукой рот Наруто.

— Будешь так орать, и нас раскроют! Идём обратно в комнату, — приказал он Шикамару и Саю. Те коротко кивнули и быстрым шагом направились дальше по коридору.

— Прости, Наруто. Мы всё объясним, но пока что, прошу тебя, помолчи…

— Кто-то напал на Какаши-доно? — спросил тонкий голосок позади. Шиноби обернулись и увидели невысокого человека с одутловатым лицом и большими глупыми глазами в сопровождении светловолосого слуги. — Но на вид с ним было всё в порядке! Выходит, поэтому он вышел подышать свежим воздухом за обедом?

— Даймё-сама, всё не так, как… — Ямато попытался сгладить ситуацию, но даймё не дал ему договорить.

— О нет! Покушение? В моем дворце? Какой позор! О боже! Разумеется мы обеспечим наилучший уход…

— Даймё-сама, если позволите, мы бы хотели пока сохранить это в тайне, — сказал Ямато. Его голос звучал так, будто ему снова приходилось объяснять что-то Наруто во время тренировки, и Наруто был рад, что на этот раз виноват не он. — Какаши-семпай в порядке, но если об этом узнают, могут возникнуть проблемы. Прошу вас, если можно, вернуться к своим обычным делам и никому не говорить. Мы будем весьма признательны.

Даймё закивал быстро-быстро, словно болванчик. Его головной убор покачнулся, грозя упасть.

— Конечно, конечно. В тайне, да… мы сохраним всё в тайне, — он заговорщически им подмигнул. — Положитесь на меня, капитан, и на моего верного слугу!

Сопровождавший его слуга едва заметно кивнул.

— Стража, — даймё подозвал кого-то из соседнего коридора. Рядом с ним возникли двое стражей, оба раскрасневшиеся от бега. — Отведите меня в мои покои, — приказал он. — Михо-тян уже там.

— Слушась, даймё-сама! — стражи отдали честь, а затем исчезли так же быстро, как и появились.

— Плохи дела… — пробормотал Шикамару. — Я бы не доверил ему хранить секрет даже под страхом смерти.

— По крайней мере, можем смело предположить, что он не стоит за покушением, — сказал Сай. — Хотя бы потому, что он недостаточно умён для этого.

— Я что-то ничего не понимаю. Кто напал на Какаши-сенсея? И где он вообще? — спросил Наруто.

— Так, в комнату, живо! — прошипел в ответ Ямато. — Плохо уже то, что об этом знает даймё. Не хватало, чтобы ещё и весь дворец прознал.

Он повёл Наруто дальше по коридору, до той самой зелёной двери. В комнате кто-то весело насвистывал, и, зайдя внутрь, они обнаружили развалившегося на кровати Генму. Рядом лежало смятое одеяло, но Какаши-сенсея нигде не было.

Из соседней комнаты выглянула Сакура.

— А, вернулись! Стоп… Наруто? — она округлила глаза и быстрым движением заправила прядь волос за ухо. — Что ты здесь делаешь?

— Неважно, скажи лучше, что здесь происходит? — отозвался Наруто. — Где Какаши-сенсей?

— Он пошёл принять душ, — сказал Генма, лениво приподнявшись с кровати. — Ему стало немного лучше, так что мы ему разрешили.

Сакура подошла к Наруто и тепло ему улыбнулась.

— Как бы то ни было, я рада, что ты здесь. Нам не помешала бы помощь. Если вкратце, пару часов назад Какаши-сенсея отравили во время званого обеда. Худшее мне удалось предотвратить, но… мы понятия не имеем, кто подсыпал ему яд. И что ещё хуже, у нас нет противоядия, — она закусила губу. — Я наложила печать, чтобы остановить процесс, но я не знаю, на сколько её хватит. А когда печать разрушится… — Сакура опустила глаза.

Наруто сглотнул. Это… это просто ужасно. Кто-то пытался убить Какаши-сенсея, да ещё и самым подлым из возможных способов. Наруто представил своего наставника задыхающимся от неизвестного яда, но быстро отбросил эти страшные мысли.

— Но в Конохе же у тебя есть противоядие, да?

Сакура покачала головой.

— Я никогда не видела ничего подобного. Даже яд Сасори с этим не сравнится, — она замолчала, бросив взгляд на дверь ванной. — Что он там так долго…

В это время Сай с тихим хлопком сбросил маскировку и довольно потянулся.

— Я уже дважды за день успел побывать Хокаге, — сказал он.

Наруто с подозрением на него покосился. Он ещё не забыл, что сказал ему Сай в коридоре.

— Зачем ты вообще им прикидывался?

— Когда Какаши-сама отравили, он был не в состоянии вернуться на обед. Мы решили, что его отсутствие вызвало бы подозрения, поэтому я и принял его обличье, — объяснил Сай. — Во второй раз даймё пригласил меня, то есть Какаши-сама, на вечернюю чашку саке.

Вздохнув, Шикамару сел на край кровати.

— Тот ещё кошмар, — с унылым видом добавил он. — Мне кажется, он просто хотел похвастаться своим друзьям, что проводил вечер с Хокаге. Хотя зачем ему это — он же даймё.

— Всё закончилось тем, что меня снова заставили показывать фокусы с мокутоном, — Ямато цокнул языком. — Клянусь, если кто-нибудь ещё меня об этом попросит… — его глаза расширились, а лицо неестественно вытянулось. Наруто торопливо отвернулся: от этого взгляда у него до сих пор мурашки по коже.

Он перевёл взгляд на дверь ванной. Изнутри доносился шум воды.

— Генма-семпай, проверьте, как там Какаши-сенсей, — внезапно попросила Сакура. Видимо, ей пришла в голову та же мысль. — Или, может, ты, Наруто?

Генма подошёл и постучал в дверь.

— Какаши? С тобой там всё в порядке?

Ответом ему была тишина. Генма нахмурился и попробовал снова.

— Какаши?

Наруто напрягся. А вдруг печать уже разрушена?

«Используй свою чакру, малой… Тот, кто за дверью, — это…»

Следуя совету Курамы, Наруто сложил печать козы и сосредоточился. Генма тем временем открыл дверь и заглянул внутрь.

— Какаши? Что…

Чакра Наруто вспыхнула.

— Это клон, — заключил он в ту же секунду, как Генма оглянулся и сказал «Он в порядке».

Повисло неловкое молчание, пока сидящие в комнате пытались осмыслить два противоречащих друг другу ответа, а затем все как один повернулись в сторону ванной.

— Но… где же тогда настоящий? — осторожно спросил Генма.

— Э-э-э… — из ванной раздался голос клона. — Ой, вы только посмотрите на время. Мне пора бежать! Пока-пока!

Наруто бросился к нему, но клон безобидно растворился в воздухе прямо перед ним. Не успев затормозить, Наруто поскользнулся на мокром кафеле ванной и шмякнулся на пол. Он застонал, потирая ушибленную пятую точку, и медленно обвёл взглядом комнату. Окошко наверху было открыто.

Он снова это сделал.

Какаши улизнул прямо у них из-под носа.

В нескольких минутах от спальни Какаши вздрогнул, почувствовав, что его клон испарился. Чёрт, его раскрыли. Да и кто — Наруто… Что же получается, Сай его сюда вызвал? Или Наруто каким-то образом сам обо всём проведал? Это вполне в его духе.

Вентиляционная шахта, в которой он оказался, была узкой, но пространства вполне хватало, чтобы ползти по ней на четвереньках. Какаши присел на корточки, чтобы передохнуть и пораскинуть мозгами. Наверное, стоило сказать клону ответить Генме, что всё в порядке, но по какой-то причине этот двойник вышел немного нестабильным.

Ну, не совсем «по какой-то». Причину-то он прекрасно знал. Какаши мимолётно коснулся рукой живота. Его до сих пор подташнивало после того батончика и он подозревал, что это чувство пройдёт нескоро. Во всяком случае, пока Сакура не найдёт противоядие, что лишний раз подтверждало: его время ограничено. Если ему и правда оставалось жить от силы несколько часов или дней, он не хотел провести их, лёжа в постели, словно немощный. Ноги его ещё держали, голова была ясной. Ничто не мешало ему проводить своё расследование.

Разве что, целью покушения был он сам. Эта мысль заставила Какаши засомневаться в своём плане, но он быстро себе напомнил, что таким образом сможет защитить своих спутников от ненужного риска.

Какаши со вздохом покачал головой. Они точно бы не одобрили его решение. Честно говоря, он и сам не до конца верил в это оправдание; уж сколько раз он настаивал на важности командной работы. И всё же ему жуть как хотелось поскорее выбраться из той комнаты, уйти куда подальше от опасливых взглядов.

Он снова опустился на четвереньки и пополз дальше, радуясь, что догадался надеть униформу перед вылазкой. Ему повезло, что в ванной оказался воздуховод. С помощью клона он забрался наверх, даже окошко оставил открытым, чтобы сбить всех со следа. Они будут думать, что он выскочил на улицу, когда на самом деле…

Почему он просто им не сказал?

Теперь уже слишком поздно возвращаться. Во-первых, они разозлятся. Во-вторых, вентиляционная шахта была слишком узкой, а он ещё не настолько отчаялся, чтобы ползти всю дорогу обратно задом наперёд.

Итак, где же покои даймё?

К счастью, он довольно громко озвучил, куда направляется, и даже добавил, что Михо-химе уже ждала его там. По счастливой случайности Какаши оказался над ним в этот момент, что дало ему возможность какое-то время бесшумно следовать за даймё и его стражей, но вскоре труба отклонилась от коридора, и он быстро их потерял.

Проблема вентиляционных шахт в том, что ты понятия не имеешь, куда ползёшь, а высунуть голову и посмотреть в данном случае не получится. Отследить их чакру тоже не выйдет: даймё и его жена были гражданскими со слаборазвитыми каналами чакры. Какаши не в первый раз пожалел, что у него нет бьякугана.

Тем не менее, даже если у него не было невероятного зрения или сенсорной техники, всегда можно положиться на другие чувства.

— Будем искать по запаху, — пробормотал Какаши. Он достал кунай из левого ботинка и слегка надрезал большой палец. Спустя секунду из темноты на него смотрела нахмуренная, но такая знакомая морда нинкена-мопса.

— Босс? — Паккун настороженно огляделся. — Где это мы?

— Вентиляционная шахта во дворце даймё, — ответил Какаши, пряча кунай обратно.

Паккун нахмурился ещё сильнее.

— Мне стоит спрашивать?

— Лучше не надо. Мне нужно, чтобы ты нашёл комнату даймё. У меня есть это… — он достал приглашение от даймё и протянул его мопсу.

Паккун скептически на него посмотрел, но всё же послушно ткнулся носом в бумагу и принюхался.

— Хм, будет непросто. Здесь много запахов, — проворчал он, — но, думаю, справлюсь. Тебе, кстати, повезло.

Какаши вопросительно на него уставился. Мопсы не должны уметь так ехидно ухмыляться.

— Почему?

— Тебе не придется ползти назад.

— А, и впрямь повезло.

Пёс весело фыркнул — ближайший к смеху звук, который он мог издать своими собачьими голосовыми связками.

— Вперёд.

Шахты вентиляции тянулись бесконечно. Какаши быстро надоело ползти по однообразным проходам, а учитывая, что впереди шёл Паккун, вид ему открывался не самый приятный.

— Знаешь, если долго смотреть на твой хвост, он начинает выглядеть как-то странно, — хмыкнул он. Это не единственная часть Паккуна, которая выглядела странно, если смотреть на неё слишком долго. Или вообще на неё смотреть.

Пёс проворчал что-то невразумительное в ответ.

— Далеко ещё? — поинтересовался Какаши.

Мопс продолжал молча идти вперёд. Ему хотя бы не приходилось сгибаться в три погибели, чтобы уместиться в вентиляции. Какаши спохватился, что завидует собаке, и, отвлёкшись, чуть не врезался в Паккуна.

— В чём дело? Почему ты остановился?

Они дошли до «перекрёстка»: одна вентиляционная шахта вела направо, а другая прямо и затем уходила влево. Паккун развернулся и невозмутимо уселся посреди прохода. По его реакции невозможно было определить, в каком направлении им двигаться дальше.

— Потому что мы почти пришли. Но сначала скажи мне вот что, — серьёзно сказал Паккун. — Когда ты стал Хокаге, ты обещал мне и ребятам, что будешь держаться подальше от неприятностей.

Какаши неохотно кивнул.

— Так почему мы сейчас ползём по вентиляции дворца даймё? И почему от тебя разит ядом и болезнью?

Повисла гробовая тишина.

Ну конечно.

— Паккун…

Пёс мотнул головой.

— Не надо оправдываться. Просто скажи, почему ты здесь, а не на больничной койке?

Какаши вздохнул и пристыженно опустил голову, избегая взгляда своего нинкена.

— Потому что я Хокаге. Я должен быть самым сильным, но это не так — меня травят на каком-то званом обеде, — он криво улыбнулся. — Я и так жалок. Я не могу провести остаток своих дней, лёжа в постели.

Взгляд Паккуна немного смягчился.

— Идиот. Тебе нечего им доказывать.

Какаши покачал головой.

— Дело не в этом. Я знаю, что мнение этих людей обо мне… сильно завышено.

— Так что же? Кому ты так стремишься угодить?

Какаши усмехнулся.

— Никому. Но есть по крайней мере один человек в Конохе, который считает, что я не подхожу на роль Хокаге.

— Кто это? Я его укушу, — пёс оскалился.

— Паккун, этот человек — я.

Мопс перестал рычать и уставился на него.

— Чёрт, босс, тебе не нужно подвергать себя опасности, чтобы доказать, что ты хороший Хокаге! Не зря же больше никто в тебе не сомневается, дурачина!

Какаши вздохнул.

— Хватит, Паккун. Просто скажи, где находятся покои даймё.

Паккун печально опустил морду.

— Так нечестно, босс. Этот разговор ещё не окончен, — несмотря на сказанное, он поднялся и свернул налево. Какаши осторожно последовал за ним. С этого момента им пришлось молчать, чтобы их не раскрыли.

Какаши это вполне устраивало. Уж слишком быстро вопросы стали личными.

Труба быстро сузилась до такой степени, что Какаши пришлось лечь на живот и ползти остаток пути по-пластунски. К счастью, они были близко, и совсем скоро он услышал знакомый голос внизу. Какаши позволил себе небольшую улыбку. Остался один маленький штрих. Он сосредоточил чакру молнии в указательном пальце и прижал к полу вентиляционной шахты, пронзив его с той же легкостью, что нож — масло. Какаши очертил пальцем небольшой круг и осторожно вынул получившийся диск. Простое и эффективное ниндзюцу. Теперь он мог разглядеть неясные очертания внизу. В комнате царил полумрак: даймё и его жена уже готовились ко сну.

— …я просто говорю, что это не имеет значения, — громко сказала Михо. Одна из тёмных фигур забралась на кровать. — Так или иначе, он вёл себя как свинья…

— Михо-тян, — пожаловался даймё. — Он герой! Неважно, как он себя ведёт…

— И этот его фокусник, Ямато? Можно подумать, он не шиноби, а какой-то циркач. Я сыта по горло его нелепыми трюками с прутиком.

— Но Михо-тян… Мне они понравились.

— Я в этом не сомневаюсь, — голос Михо сочился ядом. — Такое поведение не подобает официальному визиту.

— Иногда можно и отбросить в сторону все ненужные церемонии! — горячо возразил даймё. В кои-то веки Какаши мысленно с ним согласился. — Ты же меня знаешь, все эти… эти… — вторая фигура неопределённо махнула руками, — утончённые манеры попросту не для меня. Их вбили в меня ещё с детства, но теперь я даймё и сам могу решать, как себя вести. Когда у нас будут дети…

— У нас не будет детей, сколько мне ещё нужно повторять?

Какаши приподнял бровь. Такое решение было… необычным для жены даймё.

Муж пропустил её ответ мимо ушей.

— Я всегда старался не навязывать подобную чушь своим детям, и посмотри, какими они выросли!

— Они не так плохи, как могли бы быть, — с неохотой признала Михо. — Полагаю, этого следовало ожидать от Хокаге. Какими бы ни были его навыки, он не дворянин. Он далёк от светского общества. Я сомневаюсь, что он даже принадлежит к клану.

Что ж. Какаши подозревал, что упомянутая ею свинья — это он сам, но теперь его подозрения подтвердились. Как мило. Паккун тихо фыркнул.

— Э-э, нет. Какаши-доно — единственный сын Белого Клыка Конохи. Определённо выдающаяся семья, но очень маленькая.

Когда-то, давным-давно, это был клан Хатаке. Теперь же единственное, что от них осталось, — это клановый герб и сам Какаши.

— Будь он Хьюгой, от него ещё можно было чего-то ожидать, ну а так он всего лишь очередной неотёсанный вояка, — продолжила Михо.

— Мне кажется, ты не совсем права, милая…

— Но ведь, по сути, так оно и есть. Эти шиноби вечно с кем-то сражаются. Готова поспорить, твой «Какаши-доно» научился драться раньше, чем писать.

На самом деле, Какаши довольно рано научился писать своё имя и даже простые слова, хотя его почерк и по сей день был ужасным.

Чакра Михо резко вспыхнула. Какаши склонил голову набок в недоумении. У детей это было признаком задатков шиноби. У взрослых женщин… Но этого не может быть. На мгновение он снова пожалел, что у него нет шарингана, просто чтобы он мог увидеть её сигнатуру.

Тем временем даймё подошёл ко второй тёмной фигуре и начал массировать ей плечи.

— Ну же, жена моя, не горячись. Ещё несколько дней, и они нас покинут. Может, даже раньше, если то, что они сказали, было правдой.

Михо напряглась.

— А что они сказали?

— Представляешь, кто-то напал на Хокаге!

— Что? — резко спросила Михо. — Напали? Я думала, он… с ним всё в порядке?

— О да, я встретил его в коридоре. Он выглядел немного бледным, но… о, и тот милый мальчик Наруто тоже был там, — голос даймё немного потеплел.

— Это всё объясняет, — едва слышно произнесла Михо. — Когда он вернулся в зал… Неважно. Давай ложиться спать — уже поздно.

Какие мысли промелькнули у неё в голове, когда Сай вернулся на обед? Разочарование из-за того, что её попытка провалилась? Или же… Какаши нахмурил брови и на секунду ослабил контроль над своей чакрой.

Михо неожиданно подорвалась с кровати, и её взгляд, словно стрела, метнулся к отверстию в вентиляции.

И вот достопочтенный Шестой Хокаге Скрытого Листа, бывший капитан АНБУ и генерал Третьей дивизии объединённой армии шиноби был вынужден неуклюже пятиться по вентиляционным шахтам.

Ему не было так стыдно с тех пор, как ему пришлось читать «Ича Ича Тактика» вслух перед другими людьми. Однако какие ещё варианты есть у человека, случайно обнаружившего, что жена даймё на самом деле куноичи? Какаши мгновенно распознал всплеск чакры. На него способны лишь обученные шиноби; у гражданских попросту не было ни необходимых резервов, ни навыков. Бывали случаи, когда ребёнок из обычной семьи плавил дверные ручки или сдувал бельё с верёвок, в зависимости от природы его чакры, но таких детей брали на заметку и чаще всего отдавали на обучение в деревню шиноби.

Выходит, Михо тоже оттуда. Не из Конохи, иначе Какаши бы её узнал. А что если в это замешана одна из крупных деревень? Кто она, джонин из Скрытого Облака, подосланный шпионить за даймё Страны Огня?..

Майка Какаши внезапно зацепилась за торчащий сверху гвоздь. Он зашипел себе под нос. Пришлось хорошенько извернуться, чтобы высвободить материю — не хотелось возвращаться к подчинённым в дырявой одежде. У него не было времени строить догадки, пока за ним гналась разозлённая куноичи. При необходимости он сможет от неё отбиться, но Какаши предпочел бы не раскрывать себя. Он натянул повыше маску, старательно подавляя сопровождавшую эту мысль гордыню. Не стоило сейчас зазнаваться. Он даже ничего не знал о её способностях.

Он полз дальше, то и дело оглядываясь. Где-то недалеко должен быть тот перекрёсток; там можно попробовать развернуться. Это было бы куда удобнее, чем ползти задом наперёд.

— Я же говорил, что это плохая идея, — сказал Паккун так мягко, как только мог. Он прислушался. — По-моему, она нас не преследует. Кто она вообще такая?

Какаши вздохнул.

— Объясню позже. Сначала надо вернуться в комнату. У меня есть новое задание для Ино, когда она прибудет в столицу.

— Ино? Яманака Ино? Какаши, что происходит…

— Не сейчас, Паккун, не сейчас, — пробормотал Какаши, протискиваясь за очередной угол. В темноте он ударился коленом об металл и прокряхтел от боли.

Паккун внезапно фыркнул. Когда Какаши недоумённо на него посмотрел, мопс скорчил довольную мордочку.

— И чему я удивляюсь? Ты ещё с детства обладал талантом попадать в неприятности. Доставлял своему старику кучу проблем, — он помотал головой. — Ладно уж, храни свои секреты. Только помни: мы — стая, а значит, ты не можешь оставлять нас в неведении, когда происходит что-то важное. Так что расскажешь всё, когда будешь готов.

Какаши на секунду остановился.

— Спасибо, Паккун. Я… спасибо.

Как только стало ясно, что Михо их не преследует, вылазка из напряженной превратилось в неудобную и утомительную. К тому времени, как Какаши дополз до вентиляционного отверстия в своей ванной, его тело снова покрылось холодным потом. Он был не в форме, и дело не только в долгом сидении за столом.

Добравшись до конца шахты, он снял решётку, осторожно опустился вниз и протянул руки Паккуну. Тот бросил на него слегка оскорбленный взгляд, ворча при этом, что он не щенок и не надо с ним нянчиться, но вопреки своим словам всё-таки прыгнул в объятия Какаши.

Какаши опустил Паккуна на пол, и в ту же секунду дверь в ванную открылась.

— Какаши-сенсей! Это Какаши-сенсей, он вернулся! — воскликнул Чоджи, тыча в него пальцем.

— А, ты заметил, да? — абсолютно без надобности спросил Какаши.

— Вы в порядке, Какаши-сенсей? — нахмурившись, Чоджи шагнул к нему и крепко взял Какаши за плечи. За все эти годы Чоджи знатно вымахал и теперь был ростом с самого Какаши. Совсем скоро и вовсе его перерастёт.

— Всё нормально, Чоджи, — вздохнул Какаши. — Можешь меня отпустить, я не упаду, — честно говоря, чувствовал он себя неважно. Но печать держалась. Пока что.

— О, точно, — Чоджи опустил его. — Извините. Мы все так волновались, думали, что убийца вернулся и добрался до вас! Ещё и окно было открыто…

Позади него столпились другие члены отряда; как и Чоджи, все они выглядели бледными и измученными.

Теперь Какаши чувствовал себя виноватым.

— Э-э… Я тут немного прогулялся…

— Вы с ума сошли, Какаши-семпай?! — воскликнул Тензо. — Мы повсюду вас искали, но вы как сквозь землю провалились! Мы даже вашу сигнатуру не могли почувствовать!

А. Какаши подавлял свою чакру, чтобы его не обнаружила Михо. Немного безответственно с его стороны. Он со вздохом потёр переносицу.

Растолкав всех, в комнату ворвалась пышущая яростью Сакура.

— Идиот! — она ткнула кулаком в плечо Какаши. Надо сказать, что для Сакуры тычок, для другого — удар. Какаши потёр саднящее плечо.

Руки Сакуры засветились зелёным. Она занесла их над печатью, проверяя её целостность.

— Мы так переживали, сенсей! — продолжила она. — Где вы пропадали?

К удивлению Какаши, следующим в дверном проёме появился Наруто. На его лице было чуждое ему отстранённое выражение.

— Наруто? Что ты здесь делаешь?

— Я подслушал послание Сая… но я ничего не понимаю, — пробормотал Наруто. Таким растерянным Какаши не видел его с тех пор, как он пытался объяснить ученику концепцию расенсюрикена. — Какаши-сенсея отравили, но потом он зачем-то сбежал? Паккун здесь? Даймё сделал что-то не так?.. Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? И почему никто меня не позвал?

— Какаши-сенсея и правда отравили, и дело очень серьёзно! Просто ему пришла в голову великолепная идея заняться самодеятельностью, наплевав на всех, кто о нём беспокоится! — Сакура смерила Какаши свирепым взглядом.

Ай. Неприятно это признавать, но она права. Какаши рассеянно почесал затылок.

— Если вас это утешит, я узнал кое-что важное, — сказал он.

— И для этого вам надо было ползти по вентиляции? — скрестив на груди руки, спросил Тензо.

— Ага, мне тоже интересно, — пробурчал Паккун.

Какаши перевёл взгляд с одного на другого и слегка вздохнул. Репутация Хокаге его здесь не спасёт.

— Мы всё ещё в ванной. Может, перейдём в спальню? Здесь немного тесновато, — выдавил он.

Последовала короткая пауза.

— Верно, — сказал Генма. — Вам, наверное, лучше присесть.

Какаши едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Дождавшись, пока все вернутся в общую комнату, он со вздохом сказал:

— Я понимаю, что мне не стоило уходить, никого не предупредив («Ещё как не стоило», — пробормотала Сакура), но я не жалею о своём решении. Благодаря этой вылазке мне удалось разузнать, что Михо-химе — шиноби.

Как он и рассчитывал, это открытие вызвало у отряда широкий спектр реакций.

— Михо-химе? — эхом отозвался Генма. — Но она должна быть из гражданских…

Какаши кивнул.

— Я тоже так думал, пока не почувствовал всплеск её чакры, после чего она внезапно посмотрела прямо на моё укрытие, — он провёл рукой по волосам и нехотя присел на кровать. Кто-то поменял простыни, пока его не было. Сакура села рядом и прижала руки к его груди, посылая волны чакры.

— Хуже вам не стало, — пробубнила она себе под нос.

— Я всё равно не понимаю, — сказал Наруто. К тому моменту он немного остыл, и его голос звучал скорее устало, а не разгневанно.

Какаши шумно вздохнул.

— Кто-то пытался меня убить. Прямо сейчас, наиболее вероятный подозреваемый — это тот… чьё присутствие невозможно. Проблема в том, что если мы обвиним в чём-либо даймё, это может привести к гражданской войне. Нам нужно быть дипломатичными.

— Почему вы позвали Ино, а не меня?

Сердце Какаши защемило от вида боли и обиды в глазах его бывшего ученика; ту же обиду он видел во взгляде Сакуры, который она старательно отводила. Другие неловко оглядывались по сторонам, не желая быть свидетелями такого личного разговора. Какаши и сам мог бы обойтись без зрителей. Он коротко кивнул Ямато. Тот понял намёк и махнул всем на дверь.

— Мы знаем столько же, сколько Какаши-семпай. Давайте оставим их и поищем зацепки, — сказал он. Какаши посмотрел на него с благодарностью.

Когда остальные ушли, он обратился к ученикам:

— Ничего личного, Наруто. Ты же знаешь, я бы без раздумий доверил вам обоим свою жизнь, как уже не раз делал, — он слабо улыбнулся. — Так что доверьтесь и мне, хорошо?

— Это вы нам не доверяете, — тихо возразила Сакура. — Рвётесь все делать сами… Даже не думаете попросить о помощи, когда ваше состояние может ухудшиться в любую минуту, — она покачала головой. — И я знаю, Наруто не самый тактичный, но он тоже хочет знать, когда вы в беде.

— Вот-вот! — Наруто горячо закивал, а потом спохватился. — Эй, я могу быть тактичным, если захочу!

Сакура хихикнула, но тут же посерьёзнела.

— Я просто говорю… Мы хотим помочь, но для этого нужно, чтобы вы нам доверяли.

Какаши опустил голову. Они, конечно, правы. Но даже так…

— Я хотел сделать хоть что-то, — признался он, отводя взгляд. Одного признания было достаточно. Он не настроен сегодня изливать свою душу. — Но я приму это к сведению. Спасибо. Постарайтесь не сильно беспокоиться о своём старом сенсее, хорошо? — он смущённо улыбнулся.

Наруто фыркнул.

— Как будто это вообще возможно, Какаши-сенсей. Вы будто самый большой магнит для неприятностей в мире: если что-то может пойти не так, то это непременно произойдет, когда вы рядом. Мы всегда будем беспокоиться, даже когда вам будет сто лет.

Лицо Какаши вытянулось.

— …Почему это звучит так, будто ты здесь взрослый, а не я?

На его замечание Наруто выпятил грудь.

— Эй, мне девятнадцать! Я взрослый!

— Разве что в теории, — ухмыльнулась Сакура, — а вот на практике…

— Ты на что намекаешь?

Какаши издал тихий смешок, наблюдая за их перепалкой. Его желудок неприятно урчал, а ноющие мышцы напоминали об агонии, пережитой ранее этим вечером, и всё же он чувствовал себя довольным, что бы ни ожидало его завтра.

* * *

К своему разочарованию, проснулся Какаши только вечером следующего дня. На этот раз спальня была пуста. Осмотревшись по сторонам, он одобрительно хмыкнул и лениво потянулся.

Он чувствовал себя прекрасно, будто в его организме и не было никакого яда. Какаши задрал майку и осмотрел печать. Она пульсировала слабым зелёным светом, придавая коже вокруг неё болезненный оттенок, но всё ещё держалась, что не могло не радовать. Чем больше времени он сможет выиграть, тем лучше.

Он не спешил надевать маску и охотно воспользовался краткими минутами уединения, чтобы найти чистую одежду. На одном из стульев висела его запасная униформа, наверняка оставленная кем-то из отряда. Он почувствовал укол раздражения: с ним обращались как с ребёнком или ещё хуже — как с пациентом. Однако он понимал, что за этим жестом скрывалась теплота. Независимо от того, насколько хорошим Хокаге он окажется, он мог быть уверен в одном: эти люди по-своему его любили.

Его губы изогнулись в полуулыбке. Видимо, его существование всё же было чем-то полезно.

Поразмыслив немного, как ему провести день, Какаши решил пойти позавтракать. Он открыл дверь и тут же отскочил назад, когда из коридора в комнату ввалились три тела.

Генма растянулся на полу, сдавленно охнув под весом упавшего на него Наруто. Сакуре хотя бы хватило совести выглядеть пристыженной под пристальным взглядом Какаши.

— Вы трое всю ночь просидели под дверью? — спокойно спросил он. Они зашли слишком далеко, но по какой-то причине в глубине души он радовался, словно ребёнок на дне рождения. — Дайте угадаю, у окон тоже кто-то караулил?

Как по команде, одно из окон открылось, и в комнату заглянула Югао.

— Это просто мера предосторожности, Какаши-семпай, — сказала она.

Открылось соседнее окно, и на подоконник запрыгнул Ямато.

— Мы думали, что если на вас нападут, мы будем рядом и сможем остановить убийцу. Кроме того мы поставили Сая у покоев даймё, чтобы он присмотрел за Михо-химе.

— Хм-м, да, хорошая мысль, — Какаши почесал подбородок. — Даже очень хорошая. Вот только что бы вы делали, если бы мой потенциальный убийца проник через потолок, — для наглядности он указал наверх, — или, к примеру, через ту же вентиляцию. А вдруг убийца всё это время скрывался в комнате? Или, может, стакан воды на моем ночном столике тоже был отравлен?

Ямато слегка побледнел. Наруто с подозрением покосился на стакан.

— Мораль этой истории, — продолжил Какаши. — Если бы кто-то хотел убить меня посреди ночи, вы бы вряд ли смогли его остановить. И тогда ему пришлось бы столкнуться с моим самым верным защитником, — он ткнул пальцем себе в грудь, — со мной. Вы в своей чрезмерной опеке забыли про одну деталь. Кто бы это ни был, он использовал яд. Я сомневаюсь, что он внезапно изменит тактику и будет атаковать в лоб, если он изначально на это не осмелился.

— Но ты сам подумай: ты ослаблен. Зная это, убийца мог бы рискнуть атаковать напрямую, — сказал Генма. Сенбон у него во рту нетерпеливо подёргивался вверх-вниз.

— Я не настолько слаб, — хмурясь, возразил Какаши. На секунду он ослабил жёсткий контроль над чакрой, чтобы они это почувствовали. Его резервы чакры в последнее время значительно увеличились благодаря тому, что ему больше не нужно было круглосуточно подпитывать шаринган.

Генма сглотнул.

— Ты же знаешь, я не имел в виду ничего такого, — сказал он. — Просто ты сейчас не в самой лучшей форме. Мы думали, так будет лучше.

— Точно, — согласился Тензо.

Какаши вздохнул и обвёл взглядом своих чрезмерно преданных подчинённых и учеников. Преданных ему. Какие же он всё-таки замечательные… и такие упрямые. Он покачал головой и подавил внезапный прилив любви.

— Кстати, а где Чоджи?

— С Ино, — сказала Югао. — Она прибыла около часа назад. Сейчас они на кухне, там, где Чоджи видел отравителя.

Какаши довольно кивнул. Ино уже здесь, это обнадёживало. Оставалось надеяться, что она поможет распутать этот странный клубок событий. Кроме того… гр-р, как же не вовремя. Какаши поморщился и метнулся в ванную, едва успев стянуть маску и наклониться над унитазом. Он даже не почувствовал подступающую тошноту, но в один момент его словно вывернуло наизнанку.

Кто-то мягко коснулся его спины, и мгновение спустя его окутала успокаивающая чакра Сакуры.

— Простите, я должна была вас предупредить, — сказала она. — Печать не даёт яду убить вас, но проблема в том, что сам яд никуда не делся. Рвота — это естественная реакция организма на него. На ближайшие дни лучше повременить с нормальной пищей.

В руки ему вложили стакан воды. Какаши сделал несколько глотков.

— Спасибо. Мне уже лучше.

Если подумать, очень странно, что он не почувствовал присутствие Наруто, Сакуры и Генмы за дверью или других шиноби возле окон. Сам того не осознавая, он ослабил бдительность. А ещё хвалился своими резервами…

Он вытер рот рукой, снова надел маску и выпрямился. Наруто смотрел на него перепугано. Какаши слабо ему улыбнулся.

— Ничего страшного, правда. Просто какое-то время побуду на жидкой диете.

— Вам больно, сенсей? — спросил Наруто.

— От тошноты?

— От яда. Больно? — в его глазах читалась решимость, знакомая Какаши: праведный гнев, ещё многие годы назад ставший характерной чертой Наруто. За этим наверняка последует долгая и, несомненно, трогательная речь.

Какаши шумно вздохнул.

— Уже нет. Но давайте сейчас не об этом. Мы продолжим наше расследование втайне. К сожалению, даймё узнал о случившемся, а значит, и доброй половине двора уже тоже всё известно, — он поморщился. — Сегодняшний бал будет… мягко говоря, интересным.

Он уже представлял любопытные взгляды придворных, шёпот за своей спиной. «Хокаге выглядит каким-то бледным», «Что это, пот у него на лбу?», «Вдруг он упадёт в обморок прямо посреди танца?». И так далее, и тому подобное.

А он-то надеялся, что никогда не станет объектом придворных сплетен. Ещё одна причина не любить эту должность.

Внезапно Сакура хихикнула.

Наруто и Какаши удивленно на неё посмотрели, и напряжение в комнате медленно рассеялось.

— В чём дело?

— До меня только дошло: Какаши-сенсей на балу. Какаши-сенсей будет танцевать на балу, — она снова захихикала, и на этот раз к её переливистому смеху присоединился садистский хохот Наруто.

Генма тоже усмехнулся.

— Не уверен, что он знает, как, — добавил он.

— А-а-а, — Какаши недовольно на них покосился. — Как мило с вашей стороны напомнить мне об этом кошмаре.

— Все дамы будут хотеть с вами потанцевать, — сказала Югао. — Я слышала, леди при дворе находят шиноби весьма… интересными.

Скорее, экзотичными. Впрочем, учитывая, с кем им регулярно приходится иметь дело, в этом нет ничего удивительного. О самих же придворных дамах Какаши был совершенно противоположного мнения.

— Надеюсь, они не против потерять пару пальцев на ногах, — проворчал он, что вызвало очередной приступ смеха у остальных. — Хотя, может, это не так уж и сложно. Большинство из них среднего возраста и не в лучшей форме. Югао, не научишь меня паре танцевальных трюков?

Югао вздёрнула идеально выщипанную фиолетовую бровь.

— Это потому что я женщина, сэмпай? — сухо осведомилась она. Сакура одарила его таким же скептическим взглядом.

О нет, тактическая ошибка.

— Э-э-э… ну, я имел в виду…

— Я офицер АНБУ. Единственный танец, который я знаю, — это пляска мечей.

Какаши нервно потёр затылок.

— Ладно, извини.

Югао улыбнулась. В уголках её глаз собрались морщинки.

— Хотя, по-моему, Ямато-семпай знает несколько трюков.

Генма фыркнул со смеху.

— Кто, Ямато?

В ту же секунду Ямато высунул голову из-за угла.

— А? Меня кто-то звал?

Какаши выпучил глаза.

— А вот и наш герой дня! — он подошел к Ямато и схватил его за руку. — Пожалуйста, научи меня танцевать.

Какаши ещё долгое время будет помнить выражение изумления пополам с полнейшим недоумением, появившееся в тот момент на лице командира АНБУ.

* * *

Как оказалось, Тензо умел танцевать. Несколько лет назад ему пришлось выдавать себя за последнего отпрыска древнего благородного дома для выполнения секретной миссии. Умение танцевать оказалось необходимостью.

Учиться с Ямато было, мягко говоря, неловко. Какаши не привык передвигаться в парадной одежде и постоянно пытался её поправить. Всякий раз, когда он так делал, Тензо шлёпал его по рукам, что невероятно забавляло наблюдавших.

Традиция закатывать балы была относительно новой. В давнишние времена ко двору приглашали традиционных танцоров для исполнения бугаку, медленного ритуального танца. Уже позднее местная знать с большим энтузиазмом подхватила западные веяния. Какаши оставалось только мысленно проклинать жителей Запада за все теперешние неудобства.

Сам танец был несложным: не нужно было особой ловкости или выносливости, чтобы раскачиваться на месте, держа кого-то за руку. Что было нужно так это чувство темпа, которым Какаши определённо обладал. В целом процесс мало чем отличался от выполнения простых ката.

И, к счастью, всё это время боль в животе его не беспокоила.

Спустя примерно час занятий Тензо послал его в ванную. Какаши быстро принял душ, переоделся в свежий комплект одежды — от старого пахло болезнью — и направился в бальный зал.

Его, как и раньше, сопровождали Тензо и Шикамару, в то время как Генма, Югао, Сай и Сакура остались в резерве. Наруто решили отправить к Чоджи и Ино, на всякий случай. Какаши утешало, что Тензо и Шикамару чувствовали себя так же неуютно в своих юкатах, как и он.

Выглядел он бесспорно хорошо. Красные и чёрные вставки резко контрастировали с белой тканью. Такой вид Какаши мог оценить по достоинству. Плюс ко всему, на наряде не было оборок и прочих ненужных декоративных элементов. В противном случае, он, наверное, просидел бы весь вечер где-нибудь в шкафу.

У дверей в бальный зал уже собрались толпы людей. Среди них было много великолепно одетых парочек разного возраста, однако двигались они без грации и непринужденности тренированных ниндзя. Какаши так давно не был среди мирных граждан; те, что в Конохе, не в счёт: они привыкли жить рядом с шиноби и научились вокруг них маневрировать.

Эти люди словно принадлежали к совершенно другому виду. Они не обратили на его группу никакого внимания, но один из стражей всё же их заметил и, к большому ужасу Какаши, провозгласил:

— Его светлость Шестой Хокаге Скрытого Листа, Хатаке Какаши, и его свита!

Вот тебе и «не привлекай внимание». Со стороны это выглядело так, будто кто-то зажёг свечу в тёмной комнате, полной комаров — и Какаши был этой самой свечой. Комары восторженно ахали, восхищённо его рассматривая, а некоторые даже бросались к нему с протянутыми руками.

Всего за несколько мгновений троицу окружила толпа желающих лично их поприветствовать. Ему пришлось пожать так много потных дрожащих рук, что он всерьёз забоялся, как бы его рука не отвалилась. Некоторые особо пугливые держались позади своих восторженных товарищей, но большинство с любопытством лезли вперёд, желая оказаться как можно ближе к Хокаге.

— Почему бы нам всем сначала не пройти в зал? — Какаши попятился в сторону двери, улыбаясь так очаровательно, как только мог. — Здесь что-то совсем нечем дышать…

Его это не спасло. Когда они всей гурьбой зашли в бальный зал, он тоже оказался битком набит гостями. Сама комната была невероятно красивой, хоть и явно не предназначенной для такого огромного количества людей. В конце комнаты было небольшое возвышение, где уже сидели Михо-химе и даймё.

Что ж, пора начинать.

— Идём, — негромко сказал он. Шикамару и Тензо последовали за ним, как безмолвные тени.

К счастью, пробраться через толпу оказалось несложно: услышав о том, кто они такие, люди быстро расступались перед ними. Они будто знали, что Какаши и его спутники способны уложить их одной левой.

Не то чтобы это мешало им ахать и таращиться на них, как на редких животных в зоопарке.

— Ну и морока… — пробормотал Шикамару. Какаши и Тензо вынуждены были согласиться.

— А, Какаши-сама! Вижу, вам уже лучше? — завидев их издалека, даймё встал и спустился к ним.

После дежурного обмена приветствиями Какаши последовал за даймё на возвышение. Ямато и Шикамару тоже предложили к ним присоединиться, и они с радостью приняли приглашение. Им не терпелось поскорее покинуть толпу: в ней легко мог скрываться какой-нибудь недоброжелатель. С другой стороны… Какаши посмотрел на Михо. Она выглядела потрясающе, но также всеми силами избегала его взгляда. Она определённо знала, что это он следил за ними из вентиляции.

Эффект новизны вскоре спал, гости постепенно утихомирились и вернулись к своим беседам. Даймё выглядел довольным собой и крепко сжимал руку своей жены. Она переносила это с изяществом и время от времени улыбалась мужу с искренней на вид нежностью.

Кто же она? Хорошая актриса? Или всё не так просто? Какаши обвёл взглядом зал и людей в нём, пытаясь определить уровень угрозы. Решив, что в данный момент ему ничего не угрожает, он потихоньку начал формировать план.

Спустя двадцать минут, а по ощущениям — и все шестьдесят, даймё поднялся и выразил благодарность собравшимся. Закончив свою речь, он взмахнул руками, и как по волшебству гости освободили центр зала.

— Я бы и сам потанцевал, но, боюсь, подагра не позволит! — даймё виновато улыбнулся. — Но я желаю вам хорошо повеселиться!

Музыканты в углу завели весёлую мелодию, знаменующую начало бала. Одна особенно смелая молодая леди потянула своего возлюбленного в центр зала и начала танцевать, а вскоре к ней присоединились и другие пары.

Пора приводить план в действие. Какаши встал с места и протянул руку Михо.

— Михо-химе, могу я пригласить вас на танец? — говоря это, он незаметно проследил за реакцией даймё. Такой поворот привёл правителя в восторг, и он довольно захлопал в ладоши.

Сидящий позади него Тензо бросил на семпая убийственный взгляд, но Какаши одарил его невинной улыбкой. Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.

Лицо Михо не выдавало никаких эмоций. Его выражение не изменилось и когда она взяла Какаши за руку. Её кожа была прохладной и мягкой, но его внимание сразу привлекла одна небольшая деталь: маленький шрам на указательном пальце. Типичная травма для ребенка, который учится пользоваться кунаем.

Вместе они вышли в центр зала, где кружились другие пары. Атмосфера здесь была на удивление спокойной. «Как в эпицентре шторма, — подумал Какаши, — только ветра меньше».

Михо положила руку ему на талию, другой взяла его за руку и повела в медленном танце.

Краем глаза Какаши увидел, что Тензо подошёл к какой-то молодой женщине и смущённо попросил её с ним потанцевать. Какаши знал, что Тензо с радостью остался бы сидеть наверху, да только вот его пустоголовый Хокаге опять полез на рожон.

Он снова сосредоточился на Михо, пристально вглядываясь в её глаза.

— Не знал, что куноичи в наши дни мечтают выйти замуж за даймё, — сказал он, понизив тон, чтобы это слышала только Михо.

Её пальцы слегка сжались.

— Не знала, что Хокаге по ночам подглядывают за хозяевами дома, в котором гостят.

— Хм, мне нужно было разгадать одну тайну, — пробормотал Какаши. — Но вы не ответили на мой вопрос. Почему он? Это часть вашей миссии?

— Вы поверите, если я скажу, что это не так?

— Нет, — он улыбнулся и кивнул проходящей мимо паре. — Не поверю.

Её лицо приняло хмурый вид.

— Вы везде ищете загадки, Хокаге-сама?

— Как правило, нет, но когда я обнаруживаю, что кто-то подпортил мне еду, а даймё моей страны женился на неопознанной куноичи, тогда да.

Она тихо рассмеялась.

— Понятно.

— Так откуда вы? Кусагакуре? Не думаю, что в этом замешана одна из крупных деревень.

Михо улыбнулась.

— Если вы знаете, что я куноичи, вы должны также знать, что я вам не отвечу.

Они развернулись в танце, и Какаши заметил другого мужчину, идущего к ним с самоуверенной улыбкой на лице. Какаши насупился. Слишком рано.

— Так каков ваш план? Вы и его хотите убить?

Она снова рассмеялась.

— Он мой муж. С чего бы мне хотеть его убить? И кто сказал, что я хочу вашей смерти?

— Миледи, — ухмыляющийся мужчина подошёл к ней. — Могу я с вами потанцевать? — его взгляд ненадолго задержался на Какаши. Наверное, он был очень собой доволен, предвкушая, как уведёт партнёршу у самого Хокаге.

Михо кивнула, будто чтобы позлить Какаши ещё сильнее.

— Конечно, Кацуо-сан, — напоследок повернувшись к Какаши, она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: — Верите или нет, но вы мне и правда нравитесь. Мой вам совет: будьте начеку, Хокаге-сама.

Оставив его с этими загадочными словами, она с улыбкой отступила назад и закружилась в танце со своим воздыхателем.

Какаши проводил её взглядом, нахмурившись в раздумье. Будь начеку? Кем бы она ни была, Михо явно знала больше о происходящем, чем он сам.

Остаток дня прошел так же скучно, как он и ожидал. К нему подошла стайка хихикающих девушек, каждая из которых пригласила его на танец. Он был вынужден танцевать с ними несколько часов кряду, пока ему наконец не удалось сбежать, заменив себя клоном.

Какаши вышел из бального зала, прислонился к стене и глубоко вздохнул. Его кожа стала липкой от пота, к горлу подкатывала тошнота. Только не снова. Почему из всех симптомов, которые печать не блокировала, его мучила именно…

Он замер, прислушиваясь. Быстрые шаги слева, очень тихие. Слишком мягкие для кого-то из гостей. Какаши оттолкнулся от стены, и в тот же момент в неё с громким лязгом вонзилось лезвие косы. Он поднял взгляд.

Одетая в чёрную мантию фигура отбросила косу и, не теряя ни секунды, накинулась на Какаши. Он перехватил первый удар и с силой потянул противника за руку, чтобы вывести его из равновесия. Для верности он даже занёс колено, целясь ему в живот, но тот резко извернулся, отскочил назад и метнул в Какаши кунай.

Тинь! Нож звякнул об камень. Какаши сложил пару быстрых ручных печатей и выстрелил в нападавшего кусками плитки из пола. Один из них угодил ему в плечо. Мужской голос сдавленно промычал, и враг кувыркнулся назад, на лету сплетая печати. Но активировать дзюцу он не успел, ведь Какаши возобновил атаку. Мужчина пошатнулся под ударами каменных осколков. Тем не менее, Какаши почувствовал вибрацию чакры в воздухе и моментально вскинул руки, чтобы рассеять предполагаемое гендзюцу.

— Кай!

Ничего не изменилось.

Мужчина стоял перед ним на колене, тяжело дыша. Его глаза были прикрыты капюшоном из грубой ткани, а остальное лицо закрывала чёрная маска. Других опознавательных знаков не было.

Противник шевельнулся. Какаши приготовился к следующей атаке. Он не ожидал подобной скорости; не имея больше шаринган, Какаши едва успел увернуться от смертельного удара. Двое кубарем покатились по полу.

После этого о любой грации можно было забыть. На печати не было времени, а чидори с такого расстояния бесспорно убил бы врага, похоронив вместе с ним и все шансы получить ответы. Оставалось только запинать его ногами и руками. Вблизи Какаши разглядел толстые чёрные очки, скрывавшие глаза незнакомца. Какаши вцепился в маску и попытался её стянуть, но замешкался и пропустил удар в челюсть.

Он ударил наотмашь, но ему не хватило места, чтобы вложить в удар реальную силу. В левой руке мужчины блеснул нож. Ну уж нет!

Какаши перехватил его запястье и ловко вывернул, навалившись на нападавшего всем весом. Быстрым движением он сорвал с него маску и защитные очки.

И замер. На него глядело знакомое, изуродованное шрамами лицо.

— Нет, — прошептал Какаши. — Быть того не может.

Обито оскалился и со всей мочи врезал Какаши в живот. Белая вспышка боли ослепила Какаши. В голове успело промелькнуть: «Печать…», прежде чем перед глазами потемнело.

Из-за угла раздался крик Югао. Лицо Обито словно поплыло и покрылось странными красными отметинами, похожими на извивающихся змей. Узор показался Какаши знакомым, но стоило ему об этом подумать, как человек, похожий на Обито, растворился в воздухе.

Техника трансформации? Неужели кому-то и правда хватило наглости превратиться в Обито… Какаши сжал кулаки и зарычал от отчаяния. Убийца почти был у него в руках. Он замешкался посреди боя, словно неопытный генин.

Это точно был не Учиха Обито, вернувшийся с того света, чтобы его убить.

…Так ведь?

Какаши опустил голову на холодный пол, хрипло дыша. Он всё ещё жив, и кто-то отчаянно хотел видеть его мёртвым.

Мягкое свечение рук Сакуры озарило тёмный коридор. За последние несколько часов лицо бедной девушки заметно побледнело и осунулось.

— Дела совсем плохи? — спросил Какаши. Ему удалось наконец перевести дыхание, но всё тело нещадно ныло.

Он сидел, прислонившись к стене, пока члены его отряда столпились вокруг. От них пахло тревогой, в особенности от Сакуры, но даже Сай и Генма, стоявшие рядом, изрядно разволновались.

— Печать больше не стабильна, Какаши-сенсей. Даже если я наложу поверх неё новую, это ничего не изменит, — пробормотала Сакура. — У нас остаётся мало времени. Совсем скоро яд полностью её разъест.

Какаши притих. Вопрос собственной смертности ещё никогда не стоял так остро.

— Я-то надеялся, что не войду в историю как самый недолговечный Хокаге. Отстойный у вас сенсей, правда? — он печально усмехнулся.

Сакура смерила его пристальным взглядом.

— Не говорите так! Я ещё не сдалась. Мы обязательно найдём противоядие и поймаем виновного!

«Ах, глупость молодости», — со вздохом подумал Какаши. Надо хотя бы подать хороший пример. Кроме того, он обещал Обито.

— Конечно, Сакура. Я не собираюсь сдаваться.

— Хорошо, — глаза Сакуры вспыхнули решимостью.

— Как самочувствие? — Генма осторожно положил руку ему на плечо. — Идти сможешь?

— Ага, — проворчал Какаши, вставая. — Я в норме. Время ещё есть.

— Итак… загадочный убийца понял, что яд вас не прикончил, и поэтому пришёл за вами лично, — заключил Сай. — С вас теперь глаз спускать нельзя, Хокаге-сама.

Какаши закатил глаза.

— Я ведь не совсем беспомощен. Единственная причина, по которой он одержал надо мной верх… — он запнулся. — Скажем так, он меня перехитрил, и к такому чувству я не привык, — он почесал затылок.

Остальные переглянулись.

— А если серьёзно, как ему вообще удалось вас перехитрить? — поинтересовалась Сакура. — На вас это не похоже.

Какаши беспокойно заёрзал под их взглядами. Ему посчастливилось быть окруженным людьми, которые его знали, возможно, не так близко, но достаточно хорошо, чтобы видеть Какаши в реалистичном свете, без ореола величия, всюду сопровождающего Хокаге.

К сожалению, из-за этого Какаши только больнее было их разочаровывать.

— Он, э-э… принял вид Обито, — неохотно признался он. — Застал меня врасплох. Но я бы справился, даже если бы вы не явились. Наверное.

Он не хотел показывать, насколько сильно нападение его потрясло. Сейчас это совершенно не к месту. Ближе к делу…

— Нам нужен план, — подытожил Какаши, — иначе мы так и будем гоняться за призраками. Это не тот случай, когда можно победить силой — мы даже не знаем, с кем имеем дело.

Говоря это, он подумал о Шикамару. Несмотря на то, что ему было всего девятнадцать, Шикамару успел обрести репутацию искусного стратега. Если бы его участие в войне было заметнее, он наверняка уже получил бы и прозвище.

— Устроим ловушку? — предложил Сай.

Какаши кивнул.

— Вернёмся сначала к нам в комнату. Кто-нибудь, предупредите остальных. Скажите Ямато и Шикамару, чтобы они ещё немного побыли с моим клоном. Они по-прежнему где-то в зале, может, даже танцуют, бедняги, — усмехнулся он. — Здешние девчонки положили глаз на Шикамару. Темари будет не в восторге.

* * *

Наруто нашёл Ино и Чоджи в комнате Какаши. Чоджи лежал на кровати с закрытыми глазами. Ино сидела рядом с сосредоточенным лицом, положив руку ему на лоб. «Сканирует мозг, наверно, — подумал Наруто, — или что она там обычно делает».

— Привет, Ино. Привет, Чоджи, — громко поприветствовал он с порога.

Ино вздрогнула и отпрянула от тела Чоджи, чуть не свалившись с кровати.

— Наруто! Ты чего подкрадываешься? Смотри, что ты наделал — а я ведь почти добралась до его воспоминаний!

— Ну извини, — сказал Наруто без особого сожаления. — Какаши-сенсей послал меня вам помочь, пока он там танцует, так что вот.

Чоджи приподнялся на локтях и сонно потёр глаза.

— Без обид, Наруто, но я не уверен, что ты тут поможешь. Ино в этом эксперт.

Наруто нахмурился.

— Да ладно, чем-то я точно смогу помочь. Ненавижу сидеть сложа руки.

Ино вздохнула.

— Кто бы сомневался. Ладно, сядь там, в углу. Я попытаюсь описать то, что увижу. Чоджи, ложись, — она настойчиво толкнула его обратно на кровать.

Наруто немного поворчал, но всё-таки послушно уселся на стул. Он не был создан для того, чтобы сидеть на месте. Он хотел быть в гуще событий, помогать с расследованием, избивать злодея.

«Знать бы ещё, кто он, этот злодей», — подумал Наруто.

— Видимо, не всегда всё так просто… — тихо добавил он вслух.

Ещё немного, и он начнёт скучать по Акацуки. С ними всё было просто и ясно: найди парня в чёрном плаще с облаками, надери ему зад и постарайся не умереть в процессе. Никаких тебе таинственных фигур, трусливо подсыпающих отраву в еду.

— Так что ты видишь? — он качнулся на стуле и с любопытством наклонился вперёд. — Ты не можешь мне это как-то транслировать?

Ино фыркнула.

— Как будто это что-то изменит. Нет. Может, и могу, но не буду. Тебе придется слушать… о, нашла.

Брови Чоджи слегка нахмурились.

— Ты на кухне, собираешься отнести блюда гостям. Что-то… что-то заставило тебя обернуться, а потом… — Ино замолчала, сосредотачиваясь. — Силуэт. У него белое лицо… нет… Нет, всё-таки лицо. Оно почему-то изменилось, но я не успела разглядеть, как оно выглядело изначально. Теперь он выглядит как Учиха Обито.

— Постой, что?! — Наруто вскочил с места. — Как Обито? Не может быть!

Ино убрала руку со лба Чоджи и вздохнула.

— Они тебе не сказали, да?

«Вряд ли Обито имеет к этому какое-либо отношение. Он мёртв», — пророкотал в его голове Курама.

— Вот именно, — согласился Наруто. — Он уже два года как мёртв. Почему ты думаешь, что это он?

Чоджи медленно сел и неуверенно посмотрел на Ино.

— Наруто… ты правда в этом уверен?

Наруто твёрдо кивнул.

— Уверен, — кожа Обито трескается, словно папье-маше, его тело разваливается на части и рассыпается в пыль. Выглядело это мучительно, но Обито как будто не чувствовал боли. — Он… от него ничего не осталось. Но даже если бы он каким-то образом выжил, он бы ни за что не причинил вред Какаши-сенсею. Я абсолютно в этом уверен.

Наруто не забыл последние слова, сказанные ему Обито, и вряд ли когда-нибудь забудет. Он не знал, что именно произошло, подозревал только, что в этом была как-то замешана чакра Обито, но у Какаши внезапно появились оба шарингана Обито. Какаши-сенсей так и не поведал своим ученикам причину, но Наруто был уверен, что всё куда сложнее, чем они втроём предполагали. Одно было ясно: Обито не стал бы отдавать Какаши свои супермощные глаза, если бы желал ему смерти.

Ино покачала головой.

— Похоже, Какаши-сенсей тоже так думал. Так что… как вариант, это мог быть кто-то, притворяющийся Обито. Хотя зачем — это уже другой вопрос, — она поднялась и аккуратно разгладила юбку. — Надо пойти доложить Какаши-сенсею и остальным.

Наруто пристально на неё посмотрел.

— Выходит, мы просто будем сидеть и ничего не делать? Этот негодяй так и будет разгуливать по дворцу! Мы должны его остановить!

Он скрестил пальцы и сконцентрировался.

— Таджу Каге Буншин но Дзюцу!

Ничего не произошло. Наруто возмущённо фыркнул.

«Хоть раз подумай головой, а?» — проворчал Курама. Так это он помешал ему призвать клонов?

— Зачем ты это сделал?! Я собирался — не смотрите на меня так, я говорю с Курамой — я собирался найти паршивца, который отравил Какаши-сенсея!

«Всё не так просто. Кем бы ни был этот неудавшийся убийца, он умён. Во всяком случае, умнее тебя. Если он использует яды, ты что думаешь, он будет носиться по округе с табличкой «Я пытаюсь убить Хокаге»? Ты не разбираешься в таких ситуациях, Наруто!»

— А ты что, детективом заделался?

Ино и Чоджи обменялись короткими взглядами. Наруто их проигнорировал.

«Нет, но в отличие от тебя я думаю, прежде чем действовать… Чаще всего, по крайней мере», — Курама усмехнулся.

Наруто поморщился и опустил руки.

— Ладно. Давайте просто пойдём найдём остальных.

Он подошел к двери и толкнул её. С другой стороны послышался глухой удар и сразу за ним сдавленный стон. Когда Наруто открыл дверь шире, на полу перед ней он обнаружил Сая, потирающего ушибленный нос.

— Ой… прости, Сай, — пристыженно сказал Наруто и помог ему подняться. Подняв глаза, он увидел стоявших рядом Какаши-сенсея, Сакуру, Генму и женщину с фиолетовыми волосами (Юхи? Юрей? Юга-что-то-там?). Наруто широко улыбнулся, мгновенно приободрившись. — А я как раз собирался идти вас искать!

— Уже не надо, я и сам нашёлся, — протянул Какаши и протиснулся мимо него в комнату. — Ситуация изменилась. Михо знает больше, чем говорит, но я не думаю, что это она меня отравила. Кроме этого, по дворцу бегает какой-то маньяк, притворяющийся Обито.

Он повернулся к Ино.

— Что ты увидела в воспоминаниях Чоджи?

Слегка ошеломлённая его внезапным появлением, Ино пролепетала:

— Я… как вы и сказали: того, кто выглядит как Учиха Обито.

— Но под низом что-то ещё, да? — Какаши требовательно на неё посмотрел. — Что-то белое и красное. Есть идеи?

— Краска для лица?.. — нерешительно предложила Ино.

— Маска АНБУ, — сказал Сай.

— Да, — кивнул Какаши. — Именно то, о чём я подумал.

В голове Наруто роилось столько мыслей.

— Погодите… так это не Обито? Потому что это на него не похоже, и… и он мёртв, так что он бы всё равно не мог.

Какаши посмотрел на Наруто горящими глазами.

— Ты знал его лучше, чем кто-либо другой здесь, не считая меня. Согласись, он не стал бы?

— Да, конечно, не стал бы. Вы же были его другом, до самого конца, — запинаясь, ответил Наруто. Какаши-сенсей вёл себя как-то странно; Наруто ещё никогда не видел его таким… оживлённым и энергичным.

«Он в полной боевой готовности, малой. Кто-то дважды пытался его убить, и по его венам всё ещё течёт смертельный яд, — сказал Курама. — Адреналин творит с человеком безумные вещи».

Какаши улыбнулся, не догадываясь о внутреннем диалоге Наруто.

— Спасибо. Хоть кто-то мне верит. Однако мысль о том, что это маска АНБУ, мягко говоря, тревожит, — он провёл руками по волосам, отчего они ещё больше встали торчком, прибавляя к и без того безумному виду. — Я почти уверен, что АНБУ верны мне… Нет, я абсолютно уверен. Так что…

— Ещё одна иллюзия? — предположил Генма. — Чтобы сбить тебя со следа.

— Звучит правдоподобно, но зачем? Достаточно было показаться в обличье Обито.

— Может, это костюм, и наш подозреваемый не так силён в гендзюцу?

Какаши задумчиво кивнул, обдумывая его предположение. Наруто переводил взгляд с одного на другого, словно наблюдая за теннисным матчем.

— Может быть, идея в том, чтобы переложить вину на АНБУ и отвлечь внимание от своей настоящей личности. Но я уверен, что ключ ко всему — Михо. Она сказала мне быть начеку, значит, она точно что-то знает. Нужно выяснить, кто она на самом деле.

Сказав это, Какаши направился к двери, но ему помешала Сакура.

— Куда собрались? Вам нехорошо, и мне нужно ещё раз вас осмотреть. Пускай пойдёт кто-то другой, — упёрлась она.

Судя по выражению лица, Какаши хотел возразить, но потом тяжело вздохнул. Его плечи поникли, и переполнявшая его энергия тут же рассеялась.

— Ладно. Тогда пойдёт кто-то другой. Кто-то, кого она еще не встречала; кто-то, кто хорошо ладит с людьми…

Его взгляд упал на Наруто. Он склонил голову набок.

— Да, конечно, я могу, — Наруто согласился, не раздумывая. А потом шёпотом добавил: — …А кто такая Михо?

* * *

Несколько минут спустя в бальный зал вошёл рыжеволосый молодой человек с голубыми глазами. Он сковано повёл плечами, будто ему была непривычна парадная одежда. Не прошло и минуты, как к нему подошла привлекательная девушка и кокетливо похлопала ресницами.

— Не хотите ли потанцевать, мистер…

— Э-э-э… Минато. Простите, но я кое-кого ищу, — он вгляделся в толпу, где среди других пар кружила жена даймё. Хоть её партнёр и вёл в танце, он блёкнул рядом со стройной и грациозной Михо.

«Минато» одарил девушку натянутой улыбкой и направился прямиком к танцующей паре.

Проблема в том, думал замаскированный Наруто, что он понятия не имел, как танцевать. Лично ему идея подойти к Михо в разгар бала казалась не самой удачной. Но ведь именно поэтому они сошлись на этом плане. Ему не придётся на самом деле танцевать. Какаши-сенсей сказал, что застать Михо одну будет почти невозможно, поэтому им пришлось придумать что-то другое. План и правда был простой, но Наруто не понимал, почему его выполнение поручили именно ему.

— Михо-сан? — неловко спросил он, подойдя ближе. Разве она не должна танцевать с мужем? Странно. Странная леди… и, ух, симпатичная.

«Старая, конечно, — мысленно добавил Наруто, представив обиженное лицо Хинаты, — но симпатичная».

Михо медленно перевела на него взгляд. Её лицо было совершенно бесстрастным, бледная маска, глаза — тёмные озера, не выдающие ничего. Наруто сглотнул. Ну, была не была…

Оттолкнувшись вспышкой чакры, Наруто рванул к паре, схватил Михо за талию и закинул на плечо. Пока вокруг поднялась паника, он развернулся и со всех ног побежал к выходу.

Стоило ему выскочить за дверь, как что-то острое и холодное вонзилось ему в бедро. Наруто вскрикнул.

«Она ранила тебя ножом. Я займусь этим, не останавливайся!» — взревел Курама.

Наруто стиснул зубы, ковыляя дальше так быстро, как только мог. Он почувствовал, как кровь стекает по бедру, а затем знакомое покалывание: порванные мышцы снова срослись. Он сместил хватку на талии Михо и рискнул заглянуть ей в лицо. Она зашипела и замахнулась ножом ему в грудь. Наруто едва успел перехватить её запястье и с силой его вывернул.

Послышался хруст. Михо издала истошный крик. Наруто мысленно перед ней извинился.

«Нога цела. Пора давать дёру».

Наруто кивнул. Перед ним возникли два стражника и нацелили на него копья. Наруто наклонился вперёд и пронёсся мимо них на сверхчеловеческой скорости, так, что они даже не успели заметить его приближение. А затем так же быстро исчез из виду.

* * *

Глаза Михо медленно приоткрылись.

Какаши скрестил руки на груди. Они находились в пустой комнате, небольшой, но достаточно тёмной, чтобы Михо не видела людей, стоящих позади него.

— Извиняюсь за грубое похищение, — сказал он, дождавшись, пока в её взгляде промелькнёт узнавание, — но я хотел поговорить с тобой начистоту и не мог придумать другого способа застать тебя одну.

— А ты не думал вежливо попросить? — недовольно пробормотала Михо. — Чего ты хочешь?

— Ты знаешь, чего. Информацию.

Михо ухмыльнулась.

— Мой муж будет не в восторге, узнав, что его жену похитил Хокаге.

— Хорошо, что он не узнает, — Какаши вздёрнул бровь. — Ведь если ты расскажешь об этом, мне придётся раскрыть печальную правду: что его жена на самом деле засланная куноичи, которая шпионила за ним всё это время. Несчастный даймё будет убит горем, а жену-предательницу немедленно казнят, — уголок его рта приподнялся. — Как видишь, меня не волнует, что ты можешь ему сказать.

Улыбка Михо померкла.

— Ты понятия не имеешь, во что вляпался.

— Так расскажи мне, — говоря это, Какаши пытался заставить напряжённое тело расслабиться. Боль теперь была постоянной, хоть и не такой сильной, как раньше. Он всё ещё мог её подавить.

Михо покачала головой.

— Хотела бы, но не могу. Как я сказала, будь начеку.

— Почему не можешь? Тебе кто-то угрожает?

Она едва заметно усмехнулась.

— Что-то вроде того.

— Откуда ты? Из Скрытого Камня?

Михо поджала губы, но ничего не сказала. Какаши со вздохом опустил голову.

— Ладно… Я просто хочу напомнить, что у нас здесь есть Яманака. Если ты и правда куноичи, ты знаешь, что это значит. Кроме того, всегда есть старая добрая пытка.

— Если я скажу тебе, то умру. Я нужна тебе живой, так что ты не будешь мучить меня до смерти. Даже так, участь моя будет лучше, чем если я проговорюсь, — выпалила Михо. Её дыхание было сбивчивым; ситуация пугала её, но, видимо, ещё больше она боялась той таинственной силы, что стояла за всем этим.

— И можешь не утруждаться с Яманакой, это бесполезно, — добавила она сквозь зубы.

— Это мы ещё посмотрим, — Какаши жестом подозвал кого-то, и из темноты появилась Ино. — Приступай, Ино.

Сенсор кивнула и положила руку на голову Михо. Она не сопротивлялась.

Какаши нахмурился в ожидании.

Прошло несколько минут, прежде чем Ино прервала контакт.

— В её сознании стоит блок, — доложила она. — Это своего рода печать, но я никогда не видела ничего подобного. Я… не могу сквозь него пробиться.

— Говорила же, — пробормотала Михо. — Да, я кое-что знаю, но это не та информация, которую ты ищешь.

— Тогда расскажи, что знаешь, — Какаши наклонился вперёд и посмотрел ей в глаза. — Кто хочет моей смерти и почему?

— Я не имею к этому отношения, — в голосе Михо проскользнуло что-то уязвимое. — Клянусь. Но я знаю, кто имеет, или, по крайней мере, подозреваю, кто это. Я не сталкивалась с ним с тех пор, как вышла замуж, — она встретилась взглядом с Какаши. — Я знаю, в это трудно поверить, но я действительно всего лишь жена даймё. Я… ты прав, меня подослали, но это было очень давно, и тот, кто отдал мне этот приказ, давно мёртв. Теперь я здесь по собственной воле, и к тебе это не имеет никакого отношения.

— Почему ты удивилась, когда я вернулся в обеденный зал?

— Потому что я знала, что это не ты, а один из твоих прихвостней, что прячутся сейчас в тени, — она заглянула ему за спину. — Я неплохой сенсор и могу распознать твою чакру.

— И точно так же ты узнала, что я был вчера над вашей комнатой.

— Да. Ты потерял бдительность. К тому же твой контроль над чакрой невелик. Даже когда ты её сдерживаешь, она всё равно просачивается. Я слышала, это потому, что ты потерял тот глаз, верно?

Какаши отстранился. Он и правда ещё не привык иметь в своём распоряжении такие большие запасы чакры, но он не думал, что его контроль настолько плох. А ведь его резервам было далеко до уровня того же Наруто. Её просто было больше, чем раньше, и порой ему не удавалось подавить её полностью, что… вполне объяснимо.

Даже так, большинство шиноби не заметили бы разницу. Любое присутствие объёмов чакры уровня джонина или выше было одинаково подавляющим для обычного шиноби уровня чунина.

— Ты не просто неплохой, а весьма хороший сенсор. И во время бала у тебя был при себе нож. Наруто жаловался, что ты ранила его в ногу.

— Наруто? Меня похитил «спаситель нашего мира»? — с усмешкой переспросила Михо. — Очаровательно. Стоило догадаться, уж слишком необычная у него была чакра.

— Ты шиноби высокого ранга. Я бы сказал, близко к уровню джонина. Может, специальный джонин?

— Почти, но не совсем. Я не смогу тебе больше ничего сказать, даже при большом желании. Тот блок в моей памяти стоит не просто для красоты.

— Я так понимаю, ты умрёшь, если заговоришь, верно?

— Да.

Звучит похоже на АНБУ, но Какаши знал каждого из агентов лично и мог доверить им свою жизнь. Заслуживающие доверия члены Корня тоже присоединились к АНБУ, остальных же отправили в тюрьму. Кто-то пытался направить их по ложному следу.

— Тот, кто подослал тебя, предвидел, что тебя могут допрашивать. Это была твоя миссия, — заключил он.

— Выйти замуж за даймё? Да. Убить тебя? Нет. Это не значит, что ты ему нравился, просто он считал, что тебя не стоит убивать. Во всяком случае, тогда. А теперь он мёртв, так что он не мог стоять за покушением.

Какая же непростая выходит ситуация. Кто-то, кто знал Какаши; скорее всего, это значит, что и Какаши знал этого таинственного человека. Только теперь оказывается, что он мёртв, а значит какой тогда смысл?

— Кто он… нет, не говори: печать блокирует и это, — Какаши подозрительно прищурился.

Михо слегка улыбнулась.

— В яблочко.

Какаши выпрямился.

— Я ничего от тебя не добьюсь, да? — он вздохнул. — Тогда, наверное, я просто тебя отпущу.

— Какаши-сенсей, вы не можете…

— Могу. Ино, помоги мне развязать верёвки. Мы вернёмся в зал победителями, спасшими Михо-химе от коварных похитителей, и заодно укрепим нашу безупречную репутацию в глазах даймё, — он улыбнулся Михо и, не добавив ни слова, перекинул её через плечо. Михо прорычала ему в спину парочку отборных ругательств, но Какаши было всё равно.

* * *

Как и ожидалось, после того, как они «спасли» Михо, шиноби Конохи стали героями дня. Даймё, в частности, был растроган и ещё долго выражал им свою благодарность, совершенно не замечая плохо скрываемое раздражение жены.

Спустя какое-то время Какаши удалось улизнуть с бала вместе со своими учениками и Тензо. Тензо нервно поглядывал по сторонам; было видно, что он сорвётся на первого, кто попытается с ним заговорить. Какаши вздохнул и попытался отвлечься, сканируя коридор. Где-то над ними скрывалась Югао, Сай неотрывно следовал позади — верные тени защищали его от неизвестной угрозы. Впервые он почувствовал некоторое облегчение от дополнительных мер предосторожности. Он сомневался, что ему хватит сил защитить себя, если дело снова дойдёт до драки.

Как только они остались одни, Какаши мог говорить открыто.

— Я надеялся, что мы получим хоть какие-то ответы от Михо, но по итогу появилось только больше вопросов, — пожаловался он.

Сакура шла рядом с ним с задумчивым видом.

— О чём думаешь? — поинтересовался у неё Какаши.

— Смотрите… Если убийца использовал внешность Обито, чтобы отвлечь вас, разве это не значит, что он вас знает? То есть, знает достаточно хорошо, чтобы понимать, какую реакцию вызовет у вас его появление? — спросила она.

Тензо кивнул. Он шёл, втянув голову в плечи, — ещё один признак волнения.

— Похоже на личную вендетту. Вы можете вспомнить кого-то, кто хотел бы вам навредить?

— Хорошая мысль, — Какаши снова вздохнул и потёр виски. Мозги будто выели ложечкой, набив вместо этого голову ватой. Туда же ушло и чувство собственного достоинства. Должно быть, последствия сегодняшнего урока танцев.

Хотя, скорее всего, нет. Но думать от этого было отнюдь не легче. Ему хотелось свернуться калачиком в постели с хорошей книгой, например, «Ича Ича Тактика» или «Рай», прямо как в старые добрые времена.

— Навскидку в голову ничего не приходит. У меня много врагов, но ни у кого из них нет способностей подобных тем, что мы видели.

— Вряд ли какая-либо из крупных деревень стала бы на вас нападать. Вы в хороших отношениях со всеми каге, даже с Эй-сама, — добавил от себя Тензо. — А меньшие деревни попросту не посмели бы. Так что я думаю, Сакура права. Это что-то личное.

— Теперь мы точно можем исключить даймё из списка подозреваемых, — сказал Какаши. Они завернули за угол, и запахи людей и еды наконец стали не такими навязчивыми. Остальные, наверное, и вовсе их не чувствовали.

— Итак… что будем делать? — спросила Сакура.

Какаши провёл рукой по волосам.

— Вернёмся домой. Если кто-то действительно хочет моей смерти, он не остановится, пока я не слягу в могилу. В Конохе мы хотя бы сможем должным образом защититься и даже устроить для него ловушку… Надеюсь.

— Не говоря уже о том, что вас надо как можно скорее отправить в больницу, — чинно добавила Сакура.

Какаши издал мученический стон.

— Обязательно в больницу?

— Только если не хотите умереть, сенсей.

— Смерть будет предпочтительнее назойливых медсестер… Они вечно выстраиваются в очередь ко мне в палату, когда приходит время обмывания. Сколько раз мне им говорить, что я и сам могу это сделать?..

Наруто тихонько прыснул в кулак. Сакура искоса на него посмотрела. Тензо лишь молча закатил глаза.

Ну хоть кто-то посмеялся над его шуткой. Если считать постоянную боль, сопровождавшую каждое движение, предвестником, совсем скоро Какаши будет уже не до смеха.

Отряд Хокаге покинул Окиби так же торжественно, как туда и прибыл. Более того, как только горожане узнали, что Наруто теперь тоже с ними, навстречу им хлынул поток людей, желавших заполучить его автограф, и Наруто, конечно, хотел угодить всем и каждому.

— Всегда есть рыбка покрупнее, верно, босс? — Генма подмигнул Какаши, кивая на толпу поклонников Наруто.

— Да пожалуйста. Чем больше они смотрят на него, тем меньше будут глазеть на меня, — усмехнулся Какаши. — Между тем мне надо заработать плохую репутацию. Хм, может, зарычать на следующего, кто попробует со мной заговорить?

— …Зачем? — Тензо удивлённо вздёрнул бровь.

Какаши указал на Наруто, окружённого группой кричащих от восторга подростков.

— Чтобы не оказаться на его месте.

Генма рассмеялся и похлопал Какаши по плечу. Какаши машинально смахнул его руку.

— Не надо, а то ещё подумают, что я добродушный, — сухо сказал он.

— Тогда, может, притворимся, что ты меня убиваешь? — Генма неспешно достал из-за пояса новый сенбон и сунул его в рот. — Неплохое бы вышло представление.

— Пожалуй, хватит с них представлений, — Какаши почесал затылок и устало ссутулил плечи. У него даже не было сил создать клона, чтобы избежать всего этого столпотворения. Держать спину прямо в его состоянии требовало слишком больших усилий. Он глубоко вздохнул, жалея, что не взял с собой любимую книжку.

— Ну хоть нападений больше не было, — пробормотал он.

Генма кивнул, но взгляд его был настороженным. Он не просто так взял этот сенбон.

— Пока всё спокойно, — негромко сказал он.

Какаши с улыбкой повернулся к Тензо.

— Улыбнись, Тензо, на тебя люди смотрят!

Тензо только сильнее нахмурил брови. Какаши со вздохом пожал плечами.

— Какаши-сенсей, — к нему подошла Сакура. На её щеках виднелся румянец: несколько человек из толпы попросили у неё автограф. — Почему вы такой кислый, сенсей? Наруто в восторге, да и мне всё это внимание кажется довольно приятным.

— Слава — вещь непостоянная, — Какаши сунул руки в карманы, пытаясь не думать об отце, — поэтому я стараюсь на неё не полагаться.

Сакура вопросительно на него посмотрела, но Какаши не стал вдаваться в подробности. Он махнул рукой в сторону Наруто.

— Хотя для Наруто всё, может, и по-другому; он всё-таки мир спас. Завтра он мог бы взорвать Коноху, и люди бы по-прежнему его благодарили. Может если перенестись вперёд на пару-тройку десятилетий, всё будет по-другому, но сейчас его популярность стабильнее некуда.

— Кроме того, трудно представить, что он допустит какую-нибудь катастрофическую ошибку, — добавил Генма. — У него, конечно, тоже есть недостатки, но иногда об этом забываешь, потому что он просто такой…

Какаши улыбнулся.

— Да. Необыкновенный.

Сакура мягко улыбнулась и сложила руки за спиной.

— Но всё равно, это так здорово. Никто не пытается тебя убить, вокруг одни счастливые люди.

В ответ на это Какаши неопределённо хмыкнул. Здорово, если забыть о яде, грозящем в любую секунду проесть печать и прикончить его.

— Что мы будем делать когда вернемся домой? — спросила Сакура и строго добавила: — После того, как доставим вас в больницу, конечно.

Плечи Какаши поникли. Ах да, больница.

— Мы забросим приманку и посмотрим, кто клюнет.

Сакура с подозрением прищурила глаза.

— Дайте угадаю, приманка — это вы.

Он просиял.

— И как ты догадалась?

— Не нравится мне это. Лучше придумаем что-нибудь другое.

Какаши пожал плечами.

— Он преследует только меня. Не думаю, что он поведётся на замаскированного Сая.

Сакура нахмурилась.

— Мне всё равно не нравится.

— Возможно, у меня есть идея, как его заманить, — протянул Шикамару. — Даже несколько идей.

Старая добрая смекалка Нара. Если вам нужна стратегия — положитесь на Шикамару Нара. Какаши кивнул.

— Когда вернёмся, я буду ждать тебя в своём кабинете вместе с теми, кто нужен для исполнения твоего плана. Мы не можем попусту терять время.

— Не знаю, в чём твой план, но я в деле, — сказала Сакура, взглядом пресекая любые возражения Какаши. — Я единственный медик, который отслеживал ваше состояние с тех пор, как яд попал в организм.

Генма молча похлопал его по плечу в знак поддержки. Наруто тем временем присоединился к Чоджи, Ино и Саю, идущим впереди. Он шагал с широкой улыбкой и громко над чем-то смеялся, но время от времени бросал обеспокоенные взгляды через плечо. Тензо ни на шаг не отставал от Какаши и всё время оглядывался по сторонам.

Неважно, что ждёт его дальше, по крайней мере, Какаши не придется справляться со всем одному. Прожив более двадцати лет с мыслью, что его ждёт смерть в одиночестве, он даже подумать о таком не мог.

Иногда он замечал, что Сай смотрит на Наруто и Сакуру так, словно они были его миром. Какаши его понимал. Теперь у него были друзья, настоящие друзья, а не мёртвые или злые. Друзья, которые не бросят его, что бы ни случилось.

Друзья, которые будут рядом, когда он умрет. Мрачная мысль, но на удивление успокаивающая.

Какаши улыбнулся про себя.

* * *

— Цунаде-сама… Могу я вас кое о чём спросить?

Вздох.

— Конечно. В чём дело?

Какаши невольно поёжился. Он лежал на медицинской кушетке, раздетый по пояс. Спину неприятно покалывало от шершавой обивки. По телу пробежали мурашки. Ценаде заставила его снять маску, и он едва сдерживался, чтобы не закрыть лицо руками.

Они вернулись в Коноху без каких-либо происшествий, если не считать усилившейся паранойи. В какой-то момент пробегавший мимо кролик наступил на ветку, и отряд едва не накинулся на него, приняв за врага.

Уже в Конохе Сакура бесцеремонно взяла Какаши в охапку и отнесла в больницу. Всё это время его не покидало стойкое ощущение, что его достоинство разлетается на крошечные кусочки, но он был не настолько глуп, чтобы спорить с девушкой, которая могла с лёгкостью переломать каждую косточку в его теле. Даже если это означало снова отправиться в больницу.

Цунаде вовсе не выглядела удивлённой, когда ей сообщили о сложившейся ситуации. Она лишь упёрла руки в бока и вздохнула:

— Вечно ты найдешь способ себе навредить.

Для Какаши её реакция была намного лучше, чем беспокойство, снедающее остальных, но она точно не пошла на пользу его самооценке. Видимо, у него всё-таки была плохая репутация.

Какаши поморгал, возвращаясь мыслями в настоящее. Цунаде стояла рядом, занеся светящиеся зелёным руки над его животом, — проверяла работу Сакуры. Он давно собирался кое-что у неё спросить, и теперь, когда всё её внимание было занято его внутренними органами, более подходящего времени было не найти.

— Почему вы сделали меня Хокаге? — спросил он.

— А почему ты спрашиваешь? Я думала, ты знаешь, после того случая с дирижаблем⁽¹⁾.

— Нет, честно говоря, не знаю. Наруто во многих отношениях больше подходит для этой должности, чем я… Ай, — он безуспешно попытался увернуться от нависшей над ним иглы шприца. — Не говоря уже о том, что он действительно этого хочет. И… ладно, дипломатия — не его сильная сторона, но он быстро учится, вы сами знаете. Так почему… АЙ!

Цунаде бросила на него раздражённый взгляд и деловитым жестом извлекла из живота иглу.

— Уж точно не за твою способность быть послушным пациентом и лежать смирно.

Какаши снова заёрзал.

— Так почему? — повторил он.

Цунаде ущипнула его за бок. Что-то подсказывало Какаши, что это не настоящая медицинская процедура.

— Потому что ты всё ещё задаёшь мне этот вопрос. А теперь прекрати ёрзать.

Брови Какаши поползли на лоб.

— А, вы хотели, чтобы ваш преемник оставался в неведении?

— Не прикидывайся дурачком, Какаши, тебе это не идёт.

— Но ведь это моё любимое занятие.

Цунаде вздохнула и опустила руки. Какаши попытался заглянуть ей в глаза, но она избегала его взгляда.

— Потому что, падая, ты всегда снова поднимаешься, — наконец призналась она. — После войны кто-то должен был поднять Коноху с колен, и кто лучше тебя подходит для этой роли? Мне же всегда было трудно заставить себя… подняться.

— Ну, я тоже не жаворонок.

— Какаши.

— Простите, не удержался, — Какаши нахмурился, обдумывая её слова. Это не тот ответ, которого он ожидал. Он даже не был уверен, что до конца его понимал. Если кто-то и был мастером подниматься после каждого поражения, так это Наруто, а не он. — Спасибо.

Цунаде наконец встретилась с ним взглядом.

— Что, это всё? Больше вопросов нет? — с усмешкой поинтересовалась она. — Ты понятия не имеешь, о чём я, правда?

— Ни малейшего.

— Порой мне кажется, что ты и правда дурачок. Не шевелись, я проверю состояние печени, — сказав это, она окутала руки чакрой и положила ему на живот.

Какаши закрыл глаза и сосредоточиться на успокаивающем ощущении чакры, гудящей вокруг него. Это напомнило ему о давно минувших днях, когда он был назойливым маленьким генином, а Цунаде работала в больнице. Он издал сдавленный смешок.

— Ты что-то почувствовал? — спросила она.

— Нет. Просто ностальгия нахлынула. Помните, когда мне было пять, я сломал руку⁽²⁾?

Последовала короткая пауза.

— Я помню. Минато и Джирайе пришлось с тобой нянчиться, а ты всё хотел доказать, что тебе не нужны няньки. Как же они тогда паниковали.

Какаши улыбнулся.

— Я был ещё худшим пациентом, чем сейчас…

— Тут можно поспорить.

— …но вы сказали папе, что я совсем не жаловался, пока был в больнице. Я так собой гордился.

— Ты был тем ещё малым чертёнком, — тепло, исходящее от её рук, на мгновение усилилось, и Цунаде замолчала, чтобы лучше сосредоточиться. Когда поток чакры уменьшился, она продолжила: — Минато так волновался, что твой отец убьёт его, но Сакумо просто отшутился, как только узнал, что с тобой всё в порядке.

— Этого я не помню.

— Конечно не помнишь, в таком-то возрасте. Но эти двое перенервничали так, что будь здоров.

— А я, наверное, втихую этому радовался.

— Ещё как, паршивец, — тон Цунаде резко посерьёзнел. — Печень работает на пределе. Она под большой нагрузкой. Постарайся пока не пить никаких лекарств. Ты сейчас что-нибудь принимаешь?

— Сейчас нет.

— Хорошо. А как головные боли?

— Их не было с тех пор, как я потерял шаринган.

— Хорошо, — Цунаде кивнула. — Я немного помогла твоей печени, так что в ближайшее время проблем быть не должно, но всё же, будь добр, следи за своим состоянием. Сакура права, этот яд коварен.

— Однако он до сих пор меня не прикончил.

Взгляд Цунаде был холоднее льда.

— Если бы не Сакура, он бы разъел твои внутренние органы меньше чем за час. Ты был бы уже мёртв.

Какаши вздрогнул и мысленно отметил себе сделать Сакуре подарок в знак благодарности. Или дать ей повышение. Хотя повышение джонина означало, что он сам останется без работы. Плюс не стоит продвигать кумовство. Лучше просто подарок.

— Я введу тебе универсальное противоядие. Яд оно не обезвредит, но точно не помешает. Кроме того, я стимулировала восстановление органов с помощью чакры. Такие сеансы надо бы проводить каждый день, но даже с ними мы всё равно только отсрочим неизбежное. Мне нужен образец яда, чтобы его изучить. К сожалению… для этого мне придётся выпустить тебе всю кровь, а это нам не нужно.

— Точно, не нужно, — пробормотал Какаши. — Неужели нет другого способа его получить?

— Есть, но он слишком рискованный. Мы могли бы временно вскрыть печать, но тогда яд снова будет циркулировать по организму, — Цунаде покачала головой. — Мне нужно время, чтобы разобраться.

Какаши задумчиво кивнул.

— Обычно отравители носят с собой противоядие на случай, если сами случайно отравятся.

Цунаде смерила его подозрительным взглядом.

— Ты планируешь что-то невероятно глупое, не так ли?

Какаши улыбнулся.

— Ага!

* * *

Сакура хмуро глядела в лежащее перед ней «Полное руководство по ядам Страны Огня». Оно было отнюдь не полным: список был составлен в алфавитном порядке, и она уже насчитала как минимум три смертельных яда на букву А, которые в нём не упоминались, не говоря уже о том, который они искали. Она застонала и со стуком опустила голову на стол.

Сидящий напротив неё Наруто подскочил от резкого звука и спросонья чуть не свалился со стула.

— Ну что, нашла?

— Нет, — пожаловалась Сакура. — Ничего даже близко не подходит.

— Но это же библиотека. Должно же тут быть хоть что-то полезное, — Наруто притянул к себе книжку Сакуры и уткнулся носом в страницу. — Ты уверена?

— Уверена.

— Уродина — отличный медик, Наруто-кун, — донёсся голос Сая из-за другой стопки книг. Через секунду из-за них показалась его голова. — Её эрудиция заслуживает куда большего доверия, чем наша.

Сакура вздохнула.

— Я выяснила лишь то, что это либо не яд Страны Огня, либо совершенно новый его вид. Последнее маловероятно, потому что Цунаде-сама уже придумала практически все возможные комбинации во времена Третьей Войны Шиноби. Либо мы должны искать за пределами Страны Огня, либо… я не знаю.

— Я просмотрел «Справочник кислот Ивагакуре», — Сай поднял маленькую светло-зелёную книжечку, — а также «Секреты марионеток Сунагакуре». Ничего подходящего я в них на нашёл.

Сакура кивнула.

— Мне пришлось зазубрить их от корки до корки во время моего обучения на ирьёнина. Шиноби Сунагакуре используют в основном жидкие яды, тогда как яды Скрытого Камня имеют кислотный состав. То же самое касается кислотного тумана Киригакуре и ртути Кумогакуре. Ни в одной из них не используют порошки.

— А как насчёт небольших деревень? — Наруто протёр слипающиеся глаза. — Ты что-нибудь о них знаешь?

— Немного, — нахмурилась Сакура. — Вся информация про них получена во время войн и сильно устарела. В идеале нам нужен эксперт из каждой деревни, но тогда нам пришлось бы рассказать о покушении. Это может быть опасно.

— Я правильно понимаю, нам нужен кто-то, кто много знает обо всех видах ядов, верно? В основном малоизвестных, — сонно протянул Наруто. — Можем спросить Гаару. Суна хорошо разбирается в ядах.

— Наверное, — протянула Сакура. Она надеялась, что Цунаде-сама распознает яд.

— Саске-кун может знать, — отметил Сай. — Благодаря Орочимару он невосприимчив ко многим видам яда, и если мы не хотим связываться с Орочимару или Кабуто, можем обратиться к Саске. Он ведь тоже часть Команды 7.

Наруто широко улыбнулся, тогда как руки Сакуры сжались в кулаки.

— Я не знаю…

— Да! Надо спросить Саске!

Слова «давайте пригласим Саске» взбодрили Наруто не хуже десяти чашек кофе. Его глаза лучились энтузиазмом.

— Он обязательно придёт, и, может, хоть раз в своей жизни даже чем-то поможет!

За годы их знакомства Сакура не могла не заметить, что Наруто и Саске в совершенстве овладели искусством одновременно любить и ненавидеть друг друга. Она вздохнула и одарила его слабой улыбкой.

— Ладно, ты прав. Саске-кун может распознать этот яд. Надо ему написать.

— Понял, бегу! — Наруто вскочил со стула и выпрыгнул в окно.

Повисла неловкая тишина. Сай вопросительно взглянул на Сакуру.

— Ты не хочешь видеться с Саске?

Сакура подняла на него глаза, недоумевая про себя. И как она могла думать, что он похож на Саске? Черты лица Сая были намного нежнее, и выражение его глаз было совсем иным. Если Саске можно было сравнить с огнём, бушующим и разрушительным, Сай был подобен воде, текущей мягко, но неуклонно.

Было бы проще, влюбись она в Сая.

Конечно, для этого нужно быть человеком, готовым мириться с социально неловким экс-агентом АНБУ, которому нравилось называть людей всякими вульгарными словами. Сакура таким человеком не была, но это не главное.

— Нет, не хочу, — призналась Сакура. — Кто знает, что у него на уме. Сейчас он говорит, что я ему нравлюсь, но когда миру мог наступить конец, он был готов позволить мне умереть, будто это ничего не значило. Он не стоит всего этого… внимания.

— Говорят, истинная природа человека проявляется, когда он загнан в угол. Думаешь, это с ним сделала война?

— А ты?

Сай призадумался на мгновение.

— Да.

Сакура твёрдо кивнула.

— Вот почему я не горю желанием его увидеть. Большую часть времени я не могу решить, чего мне хочется больше: укутать его в одеяла или сломать ему нос.

Она встала и положила свою книгу к остальным. Сай помог ей сформировать аккуратные стопки, которые Сакура потом взяла на руки, чтобы разложить обратно по полкам. Пока они молча бродили среди стеллажей, Сай задумчиво поглядывал на Сакуру.

— Просто знай, что на мой взгляд ты заслуживаешь лучшего, чем Саске, — сказал он, когда они поставили последнюю книгу на место.

Сакура сжала руки в кулаки.

— Давай вернёмся в башню Хокаге. Шикамару обещал рассказать нам о своём плане.

Сай кивнул.

— Классическая тактика ухода от чересчур личных тем. Я читал об ней в прошлом месяце. Хорошо, мы пойдём в башню и больше не будем об этом говорить.

Сакура пропустила его комментарий мимо ушей.

* * *

Какаши опустился на колени перед мемориальным камнем.

— Ну, я вернулся, — пробормотал он и провёл рукой по выгравированным на нём именам. Нохара Рин. Намикадзе Минато. Сарутоби Асума. Узумаки Кушина. Он коснулся их и опустил глаза к новым надписям, две из которых были особенно ему знакомы. Хатаке Сакумо добавили сюда незадолго до того, как он стал Хокаге. Старейшины принесли официальные извинения, чтобы после стольких лет наконец очистить его репутацию.

Вторым был Учиха Итачи. За это стоило благодарить Команду 7. Какаши остановил взгляд на надписи, затем его внимание привлекло имя другого Учиха.

— Обито, — он невольно потёр левый глаз. Пальцы задели старый шрам.

Какаши глубоко вздохнул и закрыл глаза. Стороннему наблюдателю показалось бы, что он скорбит или молится. На самом деле он рассеял вокруг себя волны чакры, ища сигнатуры поблизости. Помимо далёких огоньков в деревне ему не удалось никого засечь. Хорошо. Как насчёт запаха? Ничего необычного, хотя он с улыбкой отметил знакомый аромат рамена, витавший в воздухе.

В прошлый раз его выдал звук. Какаши затаил дыхание. Тишина. Или же… вот он, попался!

Какаши резко обернулся. Напротив него стоял человек в плаще с накинутым на голову капюшоном. Его лицо было скрыто в тени.

Мгновение он будто с любопытством разглядывал Какаши, склонив голову набок. Какаши направил чакру к ногам и сделал рывок в сторону незнакомца. Тот исчез прямо у него на глазах, появившись уже слева от Какаши. Что-то блеснуло в солнечном свете — меч — и Какаши вовремя вывернулся из-под острия.

Время показать свой новый трюк.

Какаши молниеносно сплёл несколько печатей и хлопнул ладонью по земле. Что-то легонько потянуло за его источник чакры, и в руке у него возник серебристо-белый клинок. Какаши мрачно усмехнулся.

Его противник отскочил назад, держа дистанцию и настороженно наблюдая за Какаши издалека.

— Признаюсь, я удивлён, что ты нападаешь на меня так открыто, — Какаши поднялся и небрежно прокрутил в руке клинок. Оставалось надеяться, что эта битва скоро закончится, иначе ему придётся сражаться на одном адреналине.

Меч Какаши был изготовлен на заказ, выкован из осколков клинка Сакумо. Он был длиннее, чем танто, но короче, чем полноценная катана: идеально сбалансированный кодачи, позволявший проводить более быстрые и точные атаки.

Он назвал его Белый Клык.

Незнакомец не ответил, а сразу пошел в атаку. Их клинки встретились с громким лязгом, разнёсшимся на всю округу. Какаши, к его чести, даже не пошатнулся. Вблизи он смог рассмотреть оружие противника: простой меч, такой, каким мог бы пользоваться чунин или джонин, не привыкший сражаться на мечах.

Что же…

Он направил чакру в кодачи. Один молниеносный взмах начисто рассёк клинок соперника. Мужчина в капюшоне издал удивлённый звук: он вложил в удар столько силы, что, лишившись опоры в виде своего меча, потерял равновесие.

И у него было бы время оправиться, не будь его противником Какаши.

Какаши был слишком опытен, чтобы упустить такую возможность. Он резко притянул его к себе, использовав вес врага против него самого. Он уже приготовился вонзить кодачи ему в спину, но в последний момент передумал. Живой пленник лучше, чем мёртвый.

Вместо этого Какаши вырубил его одним точным ударом по шее. Мужчина безвольно рухнул на землю. Какаши прокрутил Белый Клык в руке один, два раза, затем разорвал с ним связь, заставив клинок исчезнуть; свою работу он уже выполнил. Какаши пнул поверженного противника в бок и перевернул его на спину.

— Хокаге-сама! — рядом с ним возник Тензо. — Вы действовали так быстро, что у нас не было времени вмешаться.

— Хм, да, — Какаши нахмурился. — Это было слишком легко.

План Какаши был чрезвычайно прост: выставить всё так, чтобы казалось, будто Хокаге был один, дождаться, пока кто-нибудь нападёт, и захлопнуть ловушку. Им даже не пришлось приводить в действие последнюю часть плана. Какаши без труда обезвредил врага, не дожидаясь Тензо и других АНБУ.

После всего, что ему пришлось пережить, схватка с закончилась немного разочаровывающе.

Какаши опустился на колени и сорвал маску с лица таинственного незнакомца. От увиденного у него перехватило дыхание.

Это был Генма.

И к его лицу была приклеена взрывная печать.

* * *

У Какаши не оставалось времени на раздумья. Резким движением он сорвал печать с лица Генмы и отбросил её как можно дальше, одновременно с этим метнувшись назад.

От взрывной волны у него затрещали зубы. Какаши с трудом поднялся на ноги и вернулся к Генме. Его глаза были приоткрыты, но взгляд никак не мог сфокусироваться. Правую сторону тела покрывали ожоги. Он оказался слишком близко от взрыва.

— Семпай! — Тензо подбежал к ним и первым делом осмотрел Какаши с головы до ног. Убедившись, что он цел, он повернулся к Генме.

Какаши лихорадочно нащупал пульс Генмы: сильный, но прерывистый. Дыхание слишком учащенное, он практически задыхался.

— Надо срочно отнести его в больницу.

— Семпай…

— Не спорь, Тензо!

Тензо закусил губу, но подчинился и помог стабилизировать раненого.

— Ему нужен медик, — заключил Какаши.

Тензо кивнул, и вместе с другим агентом АНБУ они втроём подняли Генму и в мгновение ока оказались у больницы. Техника телесного мерцания оказалась слишком большой нагрузкой для измученного тела Какаши, но он старался этого не показывать. Остальным и так хватало поводов для беспокойства.

Его мысли занимало другое. Он был абсолютно уверен в преданности Генмы. Они были друзьями как минимум лет десять; не совсем близкими, однако он мог доверить Генме свою жизнь. Так почему же?.. Получается, его предали?

Но Генма был на его стороне во время последнего нападения. Это не мог быть он. Может быть, убийца действует не один, и Генма — лишь часть его группы? Или же он просто невольная жертва? Если это так, кто мог заставить его напасть?

А может… Какаши пытался придумать этому хоть какое-то оправдание, потому что не хотел признавать, что его предали?

Он наблюдал, как ирьёнины положили Генму на носилки. Ширануи выглядел смертельно бледным. Не мог он предать Какаши.

…Правда?

— Семпай, — Тензо тронул его за руку. — Я… уверен, этому есть логическое объяснение. Генма не стал бы, — и всё же плечи Тензо были напряжены, а во взгляде читалась неуверенность.

— Вернёмся в офис. Шикамару собирался обсудить с нами план, который он придумал, — коротко бросил Какаши. Он не хотел строить догадки. Придётся сначала дождаться, пока Генма оправится после взрыва. Затем допросить его. Какаши был не в восторге от такой перспективы.

— Семпай, вы в порядке?..

Какаши опустил взгляд. Его руки дрожали. Он быстро спрятал их в карманы.

— В полном. Идём.

По дороге к офису он не произнёс ни слова и лишь вполуха слушал теории, которые продолжал выдвигать Тензо. Люди на улицах останавливались его поприветствовать, среди них были и шиноби, и мирные жители. Какаши натянуто улыбался в ответ. Ему стоило огромных усилий не выглядеть сейчас так, будто он планирует убийство. Это подало бы нехороший пример.

Когда они наконец поднялись по лестнице башни Хокаге ноги Какаши налились тяжестью. Даже его выносливость была хуже, чем обычно. Просто замечательно. Он подавил спонтанное желание вышибить ногой дверь, просто чтобы выпустить пар, и вместо этого глубоко вдохнул и выдохнул через нос, заставляя себя расслабиться. Какая польза от того, кто не может себя контролировать?

Шикамару уже ждал в кабинете, даже не подозревая о том, что произошло.

— А, Хокаге-сама. Вам письмо.

Действительно, на столе примостился ухоженный красновато-коричневый ястреб и с любопытством поглядывал на вошедших.

Какаши подошёл к нему и протянул руку. Ястреб взлетел и аккуратно приземлился на предложенный насест. Какаши ласково пригладил ему перья и снял небольшой свиток с ноги птицы. На нем виднелся герб даймё. Хм, как странно, что он отправил письмо почтовым ястребом Конохи, ведь у него была своя система доставки. Какаши осторожно развернул послание.

«Если я заговорю, это будет стоить мне жизни, но могу дать намёк.

Остерегайся человека, что зовётся Лисом.

Михо»

---

1) Автор ссылается на события «Какаши Хиден: Молния в Ледяном Небе»

Вернуться к тексту

2) Отсылка на события фанфика Тёплое впечатление того же автора; перевод можете прочитать тут: https://ficbook.net/readfic/11456247

Вернуться к тексту

Какаши несколько раз перечитал послание.

Лис.

Как будто в этом деле было недостаточно загадок.

Он молча передал записку Тензо. Тот быстро пробежал её глазами, затем так же безмолвно передал Шикамару. Тишина затянулась ещё на несколько секунд.

Шикамару первым нарушил молчание. Он требовательно взглянул сначала на Тензо, а затем на Хокаге.

— Лис? Вам это о чём-нибудь говорит, Какаши-сенсей? — спросил он. — Помните ли вы кого-то, кто хотел бы вам насолить?

— Не особо, — ответил Какаши. Он пересёк комнату, устало опустился в кресло и ненадолго прикрыл глаза. Он всего-то хотел поспать, но, видимо, этому не суждено было случиться. Мысли о произошедшем отказывались его покидать.

Голоса друзей постепенно отошли на задний план. Тензо рассказывал Шикамару о Генме, но у Какаши не осталось сил даже открыть глаза. Ноги гудели. Голова казалась чугунной.

Какаши резко встрепенулся, стряхивая остатки сна. Отчего-то он был уверен, что если сейчас поддастся сонливости, то проснуться потом будет нелегко.

Тензо и Шикамару пристально на него смотрели. Какаши мотнул головой и быстро придал себе бодрый вид.

— Итак, Генма, «Лис» и точная копия Обито. Звучит как начало плохого анекдота, — его голос прозвучал не так беззаботно, как он надеялся.

— Или загадка, — предложил Шикамару.

Какаши неопределённо повёл плечами. Как там говорится? Загадка, окутанная тайной, помещённая внутрь головоломки или что-то в этом роде? Скорее всего, он просто кого-то неправильно цитировал.

— Первое, что приходит на ум, — это АНБУ. Агенты АНБУ обычно используют животных в качестве кодовых имён, — предположил Какаши, протирая глаза. — Но…

— Кодовое имя Лис запретили после нападения Девятихвостого. Оно вызывало негативные ассоциации… — закончил за него Тензо. Он задумчиво почесал затылок. — Это было девятнадцать лет назад. Кем бы ни был тот шиноби, скорее всего, он взял другое кодовое имя.

— Кажется, я его помню… Тихий такой человек. Умер от многочисленных ран вскоре после инцидента с Курамой. Он вроде был другом Иноичи, — сказал Какаши. — Я помню только потому, что люди посчитали это жутко ироничным: Девятихвостый убил агента Лиса.

Шикамару напрягся при упоминании Иноичи, однако это мог заметить лишь тот, кто очень хорошо его знал. Юноша демонстрировал поразительный самоконтроль.

Вторым на ум приходил сам Девятихвостый Лис, но Курама — не человек, а Наруто скорее расшибся бы в лепёшку, чем причинил вред своим друзьям. Так что, нет.

— Михо не дала бы мне бесполезную подсказку, — озвучил свои мысли Какаши. — Это что-то значит.

— Семпай… Михо-сан определённо что-то знает, но, насколько нам известно, она как-то связана с убийцей. Мы не можем просто верить ей на слово, — нетерпеливо вмешался Тензо.

Какаши не знал, что именно заставило его доверять Михо, но ему приходилось подавлять все свои инстинкты, чтобы относиться к ней с подозрением. Он тяжело вздохнул.

— Да… Да, ты прав. Я просто не понимаю, зачем ей это… Она явно знает больше, но не может нам сказать. Тот факт, что на неё наложили ту печать, означает, что кто-то очень не хотел, чтобы она проговорилась. Или это, или она была частью Корня, — сказав это, он вспомнил Сая.

— Корня? Но ведь вы распустили Корень, — удивился Шикамару. — Не может быть, что она на миссии от Корня.

Какаши с Тензо переглянулись. Они оба как никто другой знали, что ликвидация Корня не прошла без проблем. Им пришлось заняться этим вскоре после того, как Какаши избрали Хокаге. Поскольку Корень состоял из людей Данзо, привлечь их на сторону Какаши было задачей первостепенной важности. Отслеживание всех членов Корня заняло много времени: многие были частью обычного АНБУ, незаметными среди прочих шиноби, а другие оказались скромными чунинами и даже очень талантливыми двенадцатилетними подростками. Тех, кого удалось выследить, либо интегрировали в регулярные войска, либо проверили и поместили в АНБУ.

Но они явно выследили не всех. Это было бы слишком просто.

— Данзо больше нет, — Какаши помассировал веки, — но нет никаких гарантий, что он не назначил преемника. Мы до сих пор находим неучтённых агентов Корня.

Глаза Шикамару округлились. Тензо поджал губы.

— Мои самые надёжные люди работают над этим днем и ночью, — заявил он. — Мы найдём его.

— В этом я не сомневаюсь, но если он всё-таки существует, быть может, он уже сделал первый шаг, — Какаши посмотрел на него. — Думаю, сначала стоит сосредоточиться на проблеме с Генмой. Придётся отложить твой план, Шикамару.

Загадка личности Лиса, конечно, интриговала, и Какаши точно будет над чем подумать, однако его только что чуть не убил старый друг, и причина такого странного поведения казалась ему более важной. Корень с Лисом могут подождать.

Какаши вспомнил драку с Генмой. Солнечный свет на холодной стали, клинок, готовый пронзить Генму насквозь… Этот образ надолго въелся ему в память. Какаши со вздохом потёр переносицу. Он чуть не убил Генму. Если бы он вовремя не остановился…

Нет времени на сантименты. Сосредоточься на том, что знаешь.

— Он использовал простой меч. Мне показалось это странным: большинство шиноби дважды подумали бы, прежде чем брать на задание по убийству другого шиноби оружие, с которым они малознакомы, и я сомневаюсь, что навыки владения мечом Генмы выходят за рамки того, чему его учил джонин-сенсей, — сказал он.

Шикамару кивнул.

— Я не могу сказать, что хорошо его знаю, но мне кажется, он не из тех, кто предал бы свою деревню. Возможно, стоит заглянуть в его личную жизнь; узнать, не вёл ли он себя странно в последнее время или подавал признаки того, что может сорваться.

— Я пошлю кого-нибудь из своих людей… — начал Тензо.

— Нет, — перебил его Какаши. — Только не АНБУ. Пошли… Пошли Наруто и Сая. Они сообразительнее, чем ты думаешь.

Тензо и Шикамару замолчали; наверняка тоже думали о Корне. Какаши решил, что извинится перед Тензо позже.

— Как я уже говорил, не сообщайте никому, кроме тех, кто уже в курсе. Мы не знаем, кому можно доверять, — Какаши повернулся к Шикамару. — Мы с тобой вернёмся в больницу, посмотрим, как дела у Генмы и сможем ли мы что-нибудь у него узнать. Надо позвать Ино, на случай если он будет готов к допросу. Ты не знаешь, где она может быть?

— Нет, но я догадываюсь, — Шикамару потянулся, расправив плечи. — Я тут думал: возможно ли, что кто-то взял Генму под свой контроль? Это объяснило бы, почему он использовал стиль боя, к которому не привык. Тот, кто его контролировал, не знал, как он должен сражаться, и просто управлял им, как марионеткой.

— Манипуляция такого уровня требует особых навыков, и у большинства шиноби даже нет доступа к этим техникам, — возразил Ямато. — Это мог быть разве что кукловод и, в какой-то степени, Яманака. Но какой им прок от вашей смерти?

— Человека можно контролировать и с помощью особо реалистичного гендзюцу, — Какаши погрузился в размышления и почувствовал, как подступает головная боль. На каждый вопрос ответом была очередная загадка.

И всё же… теория с одержимостью Генмы была куда утешительнее, чем та, в которой он предатель. Но сейчас не время было расслабляться или останавливаться на простых, удобных вариантах. Они должны сохранять бдительность и выяснить факты.

Посмотрим… Лис, Михо, Генма. Лис, Михо, Генма. Потенциальный контроль над разумом… или контроль над телом? Одно из двух? Или ни то, ни другое?

— Предлагаю разойтись и заняться делом. Ямато, найди Наруто и Сая. Потом переговори с Югао; спроси, что она сможет узнать об этом Лисе. Что касается тебя, думаю, ты сможешь провести своё расследование. А ты, Шикамару, пойдёшь со мной.

Оба шиноби отдали ему честь, тем самым вызвав у Какаши гримасу. Они притворились, что не заметили.

* * *

На окраине города Учиха Саске незаметно проскользнул на стену. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь знакомым запахом сосновой хвои и свежеиспеченного хлеба. Должно быть, сегодня рыночный день.

Его взгляд по-привычке скользнул к тому месту, где когда-то был район клана Учиха. Отчасти он испытывал облегчение, но в то же время, возникало чувство, что Коноха постепенно забывала про его семью. Возможно, Саске стоит позаботиться о том, чтобы этого не случилось. Он уже смирился с тем, что ему надо набраться терпения и позволить событиям протекать своим чередом.

— Эй! Кто идёт? — окликнули его со сторожевой башни.

Спустя полторы минуты его наконец заметили. Какая безалаберность. Придётся поговорить об этом с Какаши. Однако ему и так будет что обсудить с Хокаге. Покушение на его жизнь, к примеру.

Он бросил взгляд на куноичи в башне и с удовлетворением отметил, что его узнали. Саске не стал с ней заговаривать. Он спрыгнул со стены и, приземлившись с поистине кошачьей грацией, отправился на поиски Наруто.

С активированным риннеганом найти его было проще некуда. Как и ожидалось, Наруто засел в «Ичираку Рамен», увлечённо болтая с… как там его звали? Саем?

— …а потом, из ниоткуда, появляюсь я, и вы все таращитесь на меня, как на… — Наруто продолжал что-то рассказывать своему собеседнику, оживлённо жестикулируя.

Саске не стал даже пытаться уловить нить разговора и молча нырнул в лавку, насладившись широкой улыбкой, озарившей лицо Наруто. Сай поморгал при виде Саске, но в остальном никак не отреагировал на его появление.

— Саске! А я-то думал, кого это я почувствовал, ты, старый…

— А, Саске-кун. Ты всё без руки, я погляжу, — Сай как бы невзначай перебил Наруто.

— …ртяка! Мог бы и… Эй, Сай, чего ты так грубо?

Саске проигнорировал подкол в свою сторону. Судя по тому немногому, что он знал о Сае, оскорблять окружающих — это почти что его стиль жизни. Кто бы сомневался, что Наруто подружится даже с самым несносным шиноби.

— Наруто, я получил твое письмо, — сказал Саске, усмехнувшись краем рта. Он не стал здороваться с Саем; этот шиноби не заслуживал его уважения.

— Да, насчет этого… мы вообще-то… э-э, — Наруто оглянулся по сторонам, шагнул ближе и положил руку на плечо Саске. — Короче, дай я сначала доем, и мы пойдем в другое место, хорошо? Здесь не получится нормально поговорить.

— Разве нам не нужно заняться этим как можно скорее? — подал голос Сай. — Дело важное…

— Пускай ест, — прервал его Саске. — Если бы Какаши умер, уверен, мы бы уже знали.

Наруто немного побледнел и скривился.

— Вы двое хоть раз можете побыть нормальными? И чего ты так спокойно об этом говоришь? — он покачал головой, плюхнулся обратно за стойку и принялся угрюмо поедать лапшу. — Знаешь, ты так никогда ни с кем не подружишься, если будешь угрюмничать, — добавил он, дожевав.

Саске пожал плечами и сел рядом. У него уже есть друзья, которые знали, чего ожидать от него, и он в свою очередь знал, чего ждать от них. Этого было достаточно.

Наруто, понимавший Саске без слов, хитро усмехнулся.

— Но я очень рад, что ты откликнулся. Ты пришёл помочь Какаши-сенсею. Уверен, он это оценит, хоть и не подаст виду. А вообще, может, и подаст. Он лучше ладит с людьми, чем т… Ладно, не лучше. Но он хотя бы иногда «спасибо» говорит.

— Хм, — Саске нахмурился, глядя перед собой. Девушка за стойкой пискнула и торопливо убежала на кухню.

— Ну что, Саске, видел что-нибудь интересное по дороге? — поинтересовался Наруто, прежде чем снова уткнуться в миску с лапшой.

Что это, попытка его разговорить?

— Ничего достойного упоминания, — коротко ответил Саске. Ему не хотелось рассказывать о своих переживаниях на людях. Не говоря уже о том, что рядом был Сай, который хоть и казался идиотом, но не вызывал у Саске никакого доверия. Да и какое доверие могло быть к агенту Корня? Саске не был готов изливать душу перед кем-то настолько хитрым и непредсказуемым.

Кроме того, его нервировало то, как пристально Сай его разглядывал ещё с тех пор, как он явился в «Ичираку». На губах Сая играла лёгкая улыбка, однако взгляд его сочился ядом; ядом, прибережённым специально для Саске, ведь когда он смотрел на Наруто, выражение его лица смягчалось. Саске попытался подавить копошащееся внутри него раздражение. Проблема не в нём, с этим ничего не поделаешь.

Саске скрестил руки на груди, не обращая внимания на всеобщее молчание, и просто наблюдал, как ест его друг. Его взгляд на мгновение задержался на протезе. Почувствовав укол вины, Учиха машинально коснулся собственной культи. Получить прощение Наруто было легко. Заслужить своё — почти невозможно.

Наруто отставил в сторону пустую миску, положил деньги на прилавок и поманил друзей за собой. Выйдя из лавки, он запрыгнул на крышу, чтобы избежать толпы внизу, и повёл их к своей квартире.

Его ситуация с жильём явно улучшилась с тех пор, как Саске в последний раз был в Конохе. Новая квартира Наруто была большой, и, что удивительно, обставлена со вкусом.

Однако не это первым бросилось Саске в глаза.

— Здесь так чисто, — хмыкнул он с плохо скрываемым удивлением.

Наруто покраснел.

— Хината помогла выбрать мебель и всё остальное. Она частенько заходит в гости, вот и приходится убирать к её приходу.

Брови Саске едва заметно приподнялись.

— Хьюга Хината?.. — это что-то новенькое. Он не знал, что и думать.

— Э-э-э, да… мы вроде как… встречаемся, — застенчиво протянул Наруто и широко улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.

Саске подавил нахлынувшие эмоции. Влюбленный Наруто сиял как тысяча солнц, ослепляя всех вокруг. Это было почти чересчур, хотя где-то в глубине души он не мог не радоваться вместе с ним, даже несмотря на неожиданный укол ревности.

«Счастливый» — не то слово, которым Саске мог часто себя описать.

— Итак, Какаши снова чуть не погиб. Что случилось на этот раз? — спросил он, возвращая их всех в настоящее.

Лицо Наруто вытянулось, как из-за отсутствия реакции от Саске, так и из-за внезапной смены темы.

— Его отравили. Даже бабуля Цунаде не знает, что это за яд. Они его запечатали, но если мы не найдем лекарство…

Температура в комнате упала на несколько градусов.

Хм.

Саске почему-то всегда казалось, что ленивый бесполезный Какаши обладал каким-то необъяснимым иммунитетом к смерти. Будто он просто шагал вперёд по жизни, уткнувшись в томик «Ича Ича», и в последний момент уворачивался от Мрачного Жнеца, бормоча: «Простите, не заметил», после чего шёл дальше по своим делам.

Глупо было так думать, и Саске упрекнул себя за это. Никто не бессмертен. Смерть не пощадила бы Какаши, столкнись он с нею на самом деле.

— Какие симптомы? — спросил он ровным тоном. Его челюсти едва заметно сжались.

— Ух, тебе лучше спросить его самого или Сакуру, но как я заметил, просто… жалкое состояние в целом, — Наруто беспомощно пожал плечами и сел на диван. — Страшно было видеть его таким бледным и слабым.

— Острая боль, тошнота, головокружение и потеря сознания, — перечислил Сай. — Его органы растворились бы, если бы не Сакура.

Наруто поморщился.

— Обязательно так подробно?

Под эти симптомы попадало слишком много ядов. «Жалкое состояние в целом» было вполне подходящим описанием. Саске призадумался.

— Какого типа был яд? Жидкость или порошок?

— Порошок, — ответил Сай. — Сакура сказала, что большинство ядов шиноби на жидкой основе.

Саске коротко кивнул.

— Большинство. Пойдём найдём Сакуру.

* * *

Тем временем в исследовательском центре больницы Конохи Сакура не подозревала о событиях последних нескольких часов. Она склонилась над образцом крови, изучая его состав и пытаясь определить, что с ним не так. Конечно, она уже знала, что не так; показатели крови были неправильными, но она не могла найти причину.

Она представила Цунаде, которой приходилось постоянно сталкиваться с подобным во время Третьей Войны Шиноби: пациент страдал и умирал прямо у неё на глазах, пока она пыталась опередить время и найти противоядие. «В каком-то смысле, это тоже битва», — размышляла Сакура. Единственная разница в том, что на кону была не твоя жизнь.

Она провела несколько анализов и сумела вычислить некоторые компоненты яда. Как она и ожидала, вещество был ей незнакомо, а в базе данных не нашлось почти никакой информации. Хуже всего было то, что яд в его кровотоке разжижился до такой степени, что найти противоядие будет практически невозможно. Чтобы получить ещё образцы понадобится сложная операция, или же придётся на время снять печать и позволить яду растечься по венам, что повлечёт за собой ужасные последствия.

Однако даже с таким мизерным объёмом данных она сделала несколько выводов. Если бы Сакура сейчас проглотила порцию этого яда, с ней бы ничего не произошло: он был, за неимением лучшего слова, инертным. То ли он окончательно выдохся, то ли причина в чём-то ещё, Сакура не знала наверняка.

Она была очень рада, что успела взять несколько образцов сразу после того, как наложила печать. Концентрация была низкой, но всё же выше, чем если бы они брали кровь сейчас.

Второй тест, который ей предстояло выполнить, был не менее важен: посмотреть, реагирует ли яд на чакру. Есть виды яда, которые могли без вреда находиться в организме в течение многих часов, до тех пор, пока отравленный не использовал чакру. Внезапная стимуляция активировала яд, и жертва корчилась в агонии, не успев даже осознать, что произошло.

Сакура взяла тонкий металлический стержень с ближайшего подноса. На первый взгляд он казался бесполезной вещицей, но на самом деле этот стержень был сделан из чакропроводящего материала. Хоть Сакура и не боялась отравиться, ей не хотелось ненароком испортить образец.

Сакура сняла стерильную упаковку и ткнула кончиком в пластину с образцом. Направив в него небольшое количество чакры, она мгновенно увидела результат: частицы яда в крови засветились и начали множится с поразительной скоростью.

Сакура ахнула. Яд среагировал! Это означало, что он подействовал бы только если жертва активировала чакру. А значит…

Сотни мыслей роились у неё в голове. Она сделала несколько глубоких вдохов. Для врача нет ничего хуже, чем делать поспешные выводы. Сакура откинулась на спинку стула и погрузилась в размышления.

После войны чакра Какаши-сенсея стала более дикой и неконтролируемой.

Какаши не сразу заметил разницу; битва с Кагуей истощила все его резервы. Однако позже он отметил, что они восстановилась быстрее, чем он ожидал. Уже за неделю он вернулся к своему нормальному уровню. Врачи сочли это благословением, но даже после этого его резервы продолжали расти.

Гипотеза была проста: вероятнее всего, шаринган питался от чакры Какаши всё время, а не только тогда, когда он был активен. Незначительная, едва заметная утечка, которую тело компенсировало, вырабатывая больше чакры, чем нормальный человек за тот же промежуток времени. Как в случае со слепыми ветеранами, чей слух, обоняние и осязание значительно улучшались, чтобы компенсировать отсутствие зрения.

То, что большинство людей, включая Какаши, считали относительно низкой регенерацией чакры и незначительными её запасами, на самом деле было абсурдно высоким уровнем регенерации со средними или большими резервами. Организм всё время боролся с истощающим его шаринганом и поддерживал ёмкость чакры на постоянном уровне, пока глаз был закрыт.

И если большая часть клана Учиха могли без проблем держать шаринган активированным более суток, Какаши пришлось жить с ним в течение восемнадцати лет. Восемнадцать лет он постепенно наращивал резервы и регенеративные способности до такой степени, что в конечном итоге смог использовать камуи, невероятно затратную технику.

Теперь, когда шаринган больше не вытягивал из него чакру, и необходимость в постоянной её выработке отпала, регенеративные способности Какаши замедлились до более нормального уровня.

Отчёты Киригакуре об Ао, владеющем бьякуганом, показали аналогичные результаты. Главный врач Скрытого Тумана вместе с Цунаде работал над эссе на тему «Гиперактивная регенерация чакры как реакция на пересадку додзюцу». Какаши (весьма неохотно) стал их подопытным кроликом на этой стороне континента. Сакура тоже с радостью приняла участие в исследовании.

Конечные результаты вышли не менее интересными. Хотя его чакра восстанавливалась не так быстро, как раньше, и у Какаши не было огромных резервов Наруто или Саске, для Каге его текущие объёмы были более чем внушительными.

Единственная проблема заключалась в том, что, когда Какаши использовал дзюцу, он частенько перебарщивал с чакрой, и все его техники благополучно взрывались ему в лицо. Ну как «проблема»… Поскольку он не мог поранить себя своей же чакрой, было забавно наблюдать, как он полошится. Дошло вплоть до того, что ещё несколько недель после инаугурации Рокудайме Хокаге проходил с выжженными бровями.

Сакура невольно хихикнула от воспоминания. В то же время в её мысли закралось подозрение, что нестабильная природа чакры вполне могла активировать яд, даже во время такого безобидного события как обед.

Сидевшая рядом с ней Шизуне вздёрнула бровь.

— Вот уж не думала, что анализ ядов это что-то забавное, — улыбнулась она.

— А, это я так, просто вспоминаю, — Сакура покачала головой. — Я выяснила, что яд взаимодействует с чакрой, но мне так и не удалось установить все компоненты. Образцы слишком малы, — она поколебалась. — Я тут подумала… Всё это время мы предполагали, что одно из блюд на званом обеде было отравлено, но если учесть, что яд активируется только при стимуляции чакрой… его вполне могли отравить ещё до обеда. Если это так, мы могли бы значительно сузить список подозреваемых.

— Или наоборот его увеличить, — парировала Шизуне. — Вместо кухонного персонала придётся подозревать всю дворцовую прислугу, и это не считая незваных гостей. Помнишь, ты рассказывала, в каком состоянии вы нашли Чоджи? Зачем кому-то понадобилось лишать его сознания?

Сакура вздохнула.

— Я вот тоже понять не могу. Зачем столько лишней мороки? Вероятнее всего, яд был в еде, но Какаши-сенсей использовал свой дурацкий трюк с проглатыванием еды и этим застал убийцу врасплох. Может, именно поэтому он потом напал на сенсея: не для того, чтобы убить, а чтобы заставить его использовать чакру и запустить действие яда. Убийца не знал, что яд уже подействовал, из-за того, как быстро нам удалось это скрыть.

Девушки замолчали. В порыве гнева, Сакура стукнула кулаком по столу.

— Чёрт, я была на правильном пути, и вдруг мысль куда-то ускользнула!

Шизуне посмотрела на неё с сочувствием и мягко коснулась её плеча. От холодного прикосновения руки в перчатке по спине Сакуры пошли мурашки.

— Сакура, я понимаю, ты расстроена, но мы должны сохранять спокойствие и продолжать поиски. Только так мы можем сейчас помочь.

Сакура почувствовала, как к горлу подкатил комок.

— Это так нечестно. В стране наступил мир…

— Знаю, знаю. Порой случаются несправедливости. Но разве Команда 7 хоть в чём-нибудь терпела неудачу?

— Экзамены на чунина, — сквозь зубы прошипела Сакура.

— Вам было по двенадцать, — возразила Шизуне, взывая к здравому смыслу. — Мы сделаем всё, что в наших силах. Всё будет хорошо, обещаю. Может, ты сходишь проведать Генму, а я сама здесь закончу?

Сакура посмотрела на неё с благодарностью.

— Спасибо, Шизуне-семпай, — сказав это, Сакура встала и вышла из комнаты. Она могла лишь надеяться, что Шизуне права, и выложиться на полную.

Как назло, у входа в больницу Какаши столкнулся с Сакурой. Его мысли всё ещё были заняты предыдущим разговором, и он не сразу осознал, что именно Сакура ему сказала. Дослушав её, он устало кивнул.

То, что яд активировался из-за чакры, расстроило Какаши ещё сильнее: та безобидная шутка дорого ему обошлась. Ему страшно хотелось треснуть себя по голове за дурость. Или, может, свернуть себе шею, или… Что ж, отрава, медленно убивающая его изнутри, тоже сойдёт за наказание.

— А как насчёт сейчас? Если я использую чакру, это ведь уже ничего не изменит, верно? — спросил он.

Сакура кивнула.

— Думаю, нет. Мы изолировали источник яда. Только когда печать… если печать разрушится, это может стать проблемой.

От её оговорки лицо Какаши совсем скисло. Верно. Когда. Вот чего он точно не ждал с нетерпением. Он вздохнул.

— Есть какие-то новости о Генме?

Сакура грустно покачала головой.

— Чем скорее мы туда пойдём, тем скорее сможем что-нибудь разузнать, — ответила она. — Цунаде-сама работает быстро.

— Цунаде? — эхом отозвался Какаши.

Сакура замялась.

— Я подумала, что лучше сообщить ей.

Какаши медленно кивнул, пропуская её вперёд в больницу. Стоило только зайти внутрь, как в ноздри ударил запах антисептика и болезни. Тело Какаши пробрала непрошеная дрожь. Он попытался отвлечься от нехороших мыслей. Каждый поход в больницу давал очередную возможность преодолеть его иррациональную неприязнь к этому месту.

Они быстро нашли палату, в которую положили Генму. Как только они подошли к двери, из комнаты вышла Цунаде, вероятно, почувствовав их приближение. Её лицо выглядело обеспокоенным. Какаши внезапно вспомнил, что Генма был одним из её телохранителей.

Прежде чем дверь закрылась, он мельком увидел Генму, привязанного к постели по рукам и ногам. Половину его тела покрывал плотный слой бинтов. Рядом с кроватью караулили двое агентов АНБУ.

Он повернулся к Цунаде. Ему даже не пришлось спрашивать.

— Случай странный. Не считая ожогов и очевидных ран, его мышцы были напряжены до предела. Подобное мы иногда наблюдаем у жертв техники переноса сознания, визитной карточки Яманака: жертва борется за контроль над своим телом и травмирует себя в процессе, — она вздохнула, поправляя чёлку. — Насколько мы можем судить, он был под чьим-то контролем, — заключила она.

Её слова растопили ледяной комок в груди Какаши, и он облегчённо выдохнул. Казалось маловероятным, что Генма напал на него по собственному желанию, но голосок в глубине его сознания твердил, что когда-то он верил, будто и Обито никогда его не предаст. Теперь он наконец мог заглушить этот голос. Генма невиновен.

— Вы уверены? — всё равно спросил он. Не стоило полагаться на такие фразы, как «насколько мы можем судить».

— Уверена, — ответила Цунаде. — Но я попросила Ино прийти и подтвердить нашу догадку. В идеале, она прошерстит его память и, может быть, найдёт что-нибудь полезное.

Контроль над разумом. Ещё одна причина беспокоиться. Хотя возникал резонный вопрос: почему убийца не взял под контроль Какаши и не заставил его прыгнуть со скалы или что-то в этом духе? Зачем изобретать такой запутанный способ избавиться от него? Возможно, убийца — дилетант, которому просто повезло. Довольно унизительно, если подумать.

Он вздохнул, потирая лоб рукой, и опустился на один из стульев, стоящих вдоль стены.

— Генма до сих пор не очнулся?

Цунаде покачала головой.

— Его состояние стабильно, — добавила она, словно прочитав его мысли, — так что не волнуйся. Но на лице могут остаться шрамы. Ожоговые раны сложно залечить, особенно такие обширные, — она хмуро взглянула на Какаши. — Как самочувствие?

Какаши пожал плечами. Стул, на котором он сидел, внезапно показался ему на удивление мягким. Ноги ощущались ватными, будто он стоял несколько дней подряд. Быстро подсчитав в уме, он пришёл к выводу, что не спал уже по меньшей мере двенадцать часов. В его нынешнем состоянии это не сулило ничего хорошего.

— Если хочешь, можешь подождать здесь, пока не придет Ино, — сказала Цунаде. — У тебя есть ещё минут двадцать, — она многозначительно подняла брови. От её взгляда ничего не укроется.

Сакура, соображавшая в этот момент быстрее, чем Какаши, села рядом с ним.

— Мы подождём. Ямато-семпай, если у вас есть другие дела, вы можете идти. Я побуду здесь.

Какаши хотел возразить, что ему не нужна нянька, но ему становилось труднее держать глаза открытыми. Они всё норовили закрыться против его воли. Он так умаялся. Уморился. Устал.

Незаметно для себя он погрузился в сон. Незаметно для него Сакура с Цунаде обменялись торжествующими улыбками.

* * *

— Знаешь, меня ведь убил яд, — произнёс голос его матери, и внезапно он снова был маленьким мальчиком, сидящим у неё на коленях. Мама ласково улыбнулась. — Он действовал долго, и никто не мог мне помочь. Думаю, это был один из ядов Чиё.

— Так вот почему папа убил её сына? — спросил Какаши, ничуть не удивлённый тем, что в одно мгновение снова очутился в своём взрослом теле.

Мама погладила его по голове. Он прильнул к её руке, словно человек, истосковавшийся по ласке. Как часто кто-то прикасался к нему без намерения причинить боль или убить?

— Может быть. Я не знаю. Это лишь твои подозрения. Возможно, это и правда. Кто знает, был ли Сакумо мстительным? Не похоже, чтобы ты хорошо его знал.

Какаши нахмурился, качая ногами взад-вперёд. Затем резко вскочил и возмущённо скрестил руки на груди.

— Я хорошо его знал.

— Правда? Тебе было семь. Насколько хорошо семилетний ребёнок может знать своего отца?

Сцена изменилась. Они очутились в штаб-квартире АНБУ. Какаши увидел себя разговаривающим с Итачи. Ему не показалось странным ни то, что его было двое, ни то, что его мать всё ещё стояла рядом. Каждый раз, когда он пытался посмотреть на её лицо, взгляд Какаши неуклонно соскальзывал. Оставалось лишь смутное впечатление о гладких тёмных волосах, чёрных глазах и родинке на скуле.

— Неважно. Тебя уже нет в живых, — буркнул он. — Это я сейчас умираю от яда, а не ты.

Это прозвучало по-ребячески, и он уже приготовился себя отчитать, как вдруг Какаши оказался перед своим телом. Он поморгал, глядя на него, и тело нахмурилось в ответ. Какаши пожал плечами и отвернулся. В конце концов, это просто сон. Его мама тоже была здесь, но когда она положила руку ему на плечо, эта рука выглядела крепкой и загорелой, подозрительно похожей на руку Гая.

— Друзей не выбирают, Какаши, также как и родителей. Или то, нравишься ли ты кому-то. Или то, хочет ли тебя кто-то отравить. Или то, стоит ли покупать собачье печенье, — сказал Гай голосом его матери.

Какаши недоумённо приподнял бровь и помотал головой.

— В этом даже нет смысла.

— Конечно нет. Ты же спишь.

— …эй! Просыпайтесь уже!

Кто-то тряс его за плечо. Какаши встрепенулся, вскинув голову так резко, что чуть не заехал по носу Наруто. К счастью, быстрые рефлексы Наруто спасли их обоих.

— С вами всё нормально? — Наруто пытливо всмотрелся в лицо Какаши.

— Э-э-э… да, конечно. Задремал, видимо, — Какаши постепенно заметил и других людей в коридоре. Сакура по-прежнему сидела слева от него, но вместо того, чтобы смеяться над его забавным пробуждением, она была напряжена и смотрела на что-то другое.

Вернее, на кого-то другого. Какаши проследил за её взглядом, но он знал, кто это, ещё до того, как увидел. Характерный запах и тёмный гул чакры подсказали ему, что рядом Учиха Саске.

Какаши заставил себя подняться. Он ещё не до конца проснулся и больше всего хотел пойти домой и свернуться калачиком в кровати. Жаль сейчас было не до этого.

— Саске, — сухо поприветствовал он. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Это была чистая правда. Ему было очень интересно, что заставило его прийти. Саске ничего не делал без причины.

— Хм, мне написал Наруто. Сказал, что ты снова влип в неприятности.

Лицо Какаши вытянулось, и он разочарованно покосился на Наруто.

— Это так ты обо мне думаешь? Что я тот, кто всё время нарывается на неприятности? — простонал он.

— Да, — хором ответили все трое его учеников.

— Эх… — Какаши вздохнул и потёр затылок. — Конечно, я не могу отрицать, что попал в передрягу, но ладно вам, я же не виноват.

— Что, опять довёл себя до истощения? — спросил Саске тоном, в котором, по мнению Какаши, не было ни капли уважения.

Какаши посмотрел на него исподлобья.

— Вот уж не думал, что я такой стереотипный. И, нет, ни до какого истощения я себя не довёл.

— Ну да, конечно, — пробормотал Саске и отвернулся.

Команда 7 погрузилась в неловкое молчание. Какаши переводил взгляд с одного на другого. Сакура изо всех сил старалась избегать взглядом Саске, Саске вообще ни на кого не смотрел, а широкая улыбка Наруто постепенно окрашивалась отчаянием.

— Ну, вы только посмотрите. Команда 7 снова в сборе, — произнёс Какаши с наигранным оптимизмом. — Какое замечательное событие.

— …сказал он перед тем, как грохнуться в обморок от отравления, — закончила за него Сакура. Она встала, агрессивно отряхнула юбку и упёрла руки в бока. — Саске-к… кхм, Саске, если ты знаешь что-нибудь об этом виде яда, предлагаю заняться ним, как только Ино закончит с Генмой, — сказала она.

Сакура храбрилась, но подрагивающая нижняя губа выдавала её истинные чувства. Даже описать запутанную историю их отношений было проблематично. Мальчик встречает девочку, девочка признается мальчику в любви, мальчик пытается убить девочку, девочка пытается убить мальчика, мальчик и девочка прощают друг друга, девочка снова признается в любви, а мальчик игнорирует её и отправляется бродить по миру. В общем, по части романтики здесь всё очень сложно.

По крайней мере, поблизости не было никакой омелы. Это сделало бы ситуацию ещё более неловкой.

Саске промычал в ответ что-то невнятное и кивнул. Какаши несколько мгновений изучал его. Затем серьёзно спросил:

— Зачем ты пришёл, Саске?

Саске бросил на него раздражённый взгляд.

— Так уж вышло, что я кое-что смыслю в ядах, — буркнул он. — Я пришёл помочь.

Глаза Какаши округлились от неподдельного удивления.

— Помочь? — повторил он. — Что ж… Спасибо, — он задумчиво почесал затылок. — Я это ценю.

К счастью, именно в этот момент Наруто лучезарно улыбнулся и нарушил тишину прежде, чем она стала ещё более неловкой.

— Как же здорово, что мы снова вместе! У того подонка нет ни единого шанса против нас всех.

Какаши втайне разделял это чувство; его ученики выросли из надоедливых маленьких сопляков в сильнейших шиноби уровня Каге. Горе было тому, кто станет на пути их объединённой мощи. Конечно, тот факт, что они имели дело с ядом и неизвестным врагом, немного всё усложнял.

Пока они ждали, Какаши, Наруто и Сакура рассказали Саске обо всем, что произошло. Саске, в свою очередь, поделился своими соображениями касательно ядов, а также предположил, что сознание Какаши тоже подверглось влиянию токсина. Это куда правдоподобнее объяснило бы, почему он видел Обито, чем гендзюцу.

Разговор прервался когда дверь снова открылась, и из палаты вышла уставшая Ино. Она кивнула им, на секунду остановила удивлённый взгляд на Саске, но никак не прокомментировала его присутствие, лишь мельком глянула на Сакуру. Какаши догадался, что им будет о чём поговорить позже.

— Цунаде-сама была права. Я обнаружила следы контроля разума в его сознании. Я не смогла узнать, что именно с ним сделали или кто. Либо Генма не видел лицо нападавшего, либо ему стерли память, — Ино со вздохом ущипнула себя за переносицу. — Мне не верится, что кто-то из моего клана мог учинить подобное. Тем не менее, я… опрошу их, — с неохотой пообещала она.

Какаши кивнул. Клан Яманака жил в Конохе на протяжении нескольких поколений. Они всегда поддерживали Хокаге, которые придерживались особого стиля руководства Сандайме. Они также выразили свою поддержку Какаши, но, конечно, давление со стороны других было сильной вещью; человек мог согласиться с большинством, но втайне иметь другое мнение, которым он ни с кем не делился.

Мог ли в этом быть замешан Яманака?

Какаши скрестил руки на груди и мягко улыбнулся Ино.

— Спасибо за старания. Твой папа гордился бы тобой.

Щёки Ино порозовели, и она гордо подняла голову.

— Спасибо, Какаши-сама, — с этими словами Ино развернулась и ушла.

Какаши поморщился от столь нелюбимого им суффикса. Почему она не могла сказать просто «сенсей»? В любом случае, кое-что они всё-таки узнали. Значит, всё-таки контроль над разумом…

— Вы знаете другие кланы, у которых есть похожие техники? — спросил его Наруто.

— У вас всё-таки больше опыта, чем у нас, — поддакнула Сакура.

Какаши задумался. Был человек, который мог управлять другими людьми, как марионетками, используя технику, широко распространённую в Сунагакуре. Он был серьёзной угрозой во время Третьей войны, пока не столкнулся Минато-сенсеем; Жёлтой Вспышке удалось опередить его и нанести удар до того, как кукловод смог применить свою технику.

Какаши изложил этот вариант ученикам.

— А что, вполне возможно… — протянула Сакура.

— Надо написать Гааре, — Наруто резко приободрился. Какаши улыбнулся. Количество мощных союзников, которых Наруто удалось привлечь на свою сторону, поражало, даже если сам Наруто не придавал этому значения.

— Можно, но я не хочу беспокоить его, пока мы не узнаем больше. И даже если ты уверен, постарайся не упоминать никаких деталей в письме. Я доверяю Гааре, — добавил он, видя, что Наруто приготовился возразить, — но почтового ястреба слишком легко перехватить. С вами тремя, о нападении на деревню можно не беспокоится, но есть и другие способы злоупотребить моим ослабленным состоянием.

— Но между деревнями наступил мир, — напомнил Саске. — О чём ты беспокоишься?

— Ты, как никто другой, должен знать, что не всегда всё так просто, как кажется, — вздохнул Какаши. — Это не мир, а скорее хрупкое равновесие. Изначально мы думали, что в покушении замешан даймё. Если бы мы обвинили его, это привело бы к расколу в Стране Огня. Даже если бы я не хотел идти на войну, деревня была бы практически обязана, ведь мы… мы не могли бы просто закрыть глаза, иначе есть риск создать впечатление, будто мы готовы мириться с подобными нападками.

Он многозначительно посмотрел на Наруто.

— Если в этом замешан кто-то из людей Гаары, может произойти нечто подобное, — добавил он. — До войны дело бы не дошло, но это привело бы к недовольству среди шиноби и напомнило им о прошлых разногласиях. Несмотря на то, что мы все вместе сражались на войне, многие из нас всё ещё помнят, как их товарищи погибли от рук шиноби из других деревень. Потери человеческих жизней так просто не забываются, как бы сильно мы этого ни хотели.

— Мы должны оставить это в прошлом… — начал было Наруто.

Какаши жестом прервал его тираду, так и не успевшую начаться.

— Конечно, должны, но не каждый на это способен. Не все такие всепрощающие или добрые, как ты, Наруто.

Саске едва заметно кивнул в знак согласия. Он лучше других знал, что жажда мести может захлестнуть даже самого рассудительного человека.

— Ненавижу политику, — проворчал Наруто, чем вызвал у Сакуры смешок.

— Придётся к ней привыкнуть, если ты всё ещё хочешь стать Хокаге, — ехидно сказала она.

Наруто уныло опустил голову. Это был один из его нелюбимых аспектов, хотя Какаши не сомневался, что связи с общественностью будут его сильной стороной как Хокаге.

— Пока что давайте разделимся. Саске, буду очень признателен, если ты посмотришь на образцы яда. Сакура покажет тебе результаты анализов. Наруто, пойдёшь с ними. Думаю, ты тоже сможешь помочь, — последнее он сказал в основном для того, чтобы спасти Сакуру от компании Саске. Сейчас ей вряд ли хотелось находиться с ним наедине.

— А что насчёт вас? Нельзя оставлять вас одного, — Наруто упрямо поджал губы.

— Вам и не придётся, ведь у вас есть я! — произнёс бодрый голос под аккомпанемент скрипа резиновых колес по линолеуму.

Они повернулись на звук и увидели, что к ним с широченной улыбкой на лице направлялся Майто Гай.

— Приятно видеть вас всех вместе! Не знаю, почему вы хотите, чтобы Какаши кто-то сопровождал, но я считаю, это очень разумное решение. Он всё время попадает в неприятности, ха-ха! Можете не волноваться, я побуду с ним.

Какаши глубоко вздохнул. И с чего эти люди взяли, что он притягивает неприятности? Откуда пошла эта наглая клевета? Он всего лишь… слегка невезуч.

Сакура и Наруто улыбнулись при виде Гая, но Саске покосился на него с сомнением. Вероятно, он даже не знал, что Гай выжил в битве с Мадарой.

— Какой прекрасный день для воссоединения команды, — улыбнулся Гай. — У тебя что, день рождения, Саске?

Какаши изо всех сил старался не улыбнуться. Тот, что Гай считал, будто они собираются вместе только на дни рождения, было одновременно забавно, слегка оскорбительно и, к сожалению, слишком близко к правде. Некоторые дни рождения даже приходилось пропускать.

Он перевёл взгляд на Саске, с любопытством ожидая его реакции. Саске открыл рот и снова закрыл его.

— Да. Сегодня мой день рождения, — пробормотал он с пустым лицом.

На этот раз Какаши не смог сдержать улыбку. Наруто громко хрюкнул со смеху. Молодец, Саске. Твоя жертва не будет забыта. Какаши положил руку ему на плечо.

— Мы хотели отпраздновать сегодня вечером! Мы бы и тебя пригласили, но ты же знаешь Саске: он такой стеснительный.

Саске сердито на него зыркнул. Зная, что Учиха мог буквально убивать взглядом, Какаши слегка занервничал.

Следующие несколько секунд Какаши пришлось силой удерживать Гая, чтобы тот не бросился поздравлять Саске — Гай как всегда забыл, что он в инвалидном кресле, и на радостях отдавил Саске ноги — после чего его ученики наконец ушли.

Появление Гая было очень некстати; Какаши не мог ничего рассказать своему другу, боясь, что он поднимет шум, но и прогонять его тоже не хотел. Ему вспомнился недавний сон, в котором фигурировал Гай. Неужели он начал видеть вещие сны, прямо как герои «Ича Ича»? Внезапно он понял, что не имеет ни малейшего представления, куда идти дальше.

Тем временем Гай окинул Какаши внимательным взглядом, и его улыбка немного померкла.

— Ты выглядишь усталым, дружище. Небось, заработался в своём офисе!

Ками, только не это. Не хватало ещё, чтобы Гай со слезами на глазах рассказывал о том, какую тяжелую работу проделал Какаши ради деревни и т.д. и т.п. Хотя… уж лучше это, чем «эй, а я говорил, что меня отравили, и жить мне осталось считанные дни?»

Поэтому Какаши просто улыбнулся.

— Да, наверное. Я как раз собирался пойти домой вздремнуть, — что ему бы точно не помешало, — но если хочешь можем сначала сесть где-нибудь перекусить.

Гай просиял в ответ.

— Конечно хочу! Идём!

Какаши кивнул ему, мысленно вопрошая себя, как, чёрт возьми, он собирался держать свое состояние в секрете от Гая, который знал его лучше кого-либо и видел темнейшие времена в его жизни.

Какаши решил поступить так же, как и всегда: броситься вперёд, сломя голову, и посмотреть, что будет.

* * *

Сай бесшумно спрыгнул со стены и осмотрелся. Впервые за много лет он снова облачился в свою прежнюю униформу и даже надел маску.

Штаб-квартира АНБУ была такой же тёмной и безмолвной, как всегда. Часть организации переехала в подземелья Корня, так что Сай знал дорогу туда как свои пять пальцев. Других АНБУ поблизости почти не было: как правило агенты редко околачивались в штабе, за исключением тренировок или брифингов перед миссиями. Зато те немногие, кто всё-таки здесь были, могли поделиться кое-чем полезным — сплетнями.

Казалось маловероятным, что у одной из самых секретных организаций в мире есть сарафанное радио, но когда человеку проходится хранить много секретов, ему обычно не терпится поделиться ими с другими посвящёнными. Речь, конечно, не о государственных тайнах, но если вы случайно узнали, что ваш коллега спит с вашим капитаном, соблазн рассказать кому-то слишком велик. Все секреты всё равно не удержать; вот почему Корень АНБУ ставил своим агентам печати на языке, которые убивали любого, кто проболтается.

Сложность заключалась в том, что большинство сплетен, как правило, вертелись внутри отрядов, а Сай уже много лет не был частью команды АНБУ. Даже будучи в Корне, он чаще работал в одиночку, чем с другими людьми. Его первый подобный опыт был в команде Какаши.

Тем не менее, попробовать стоило. Красные отметины на маске выдавали в нём старшего офицера, но не капитана, что могло сработать ему на пользу: это означало что он опытный, но не является авторитетной фигурой, с которой никому не захочется делиться всякими грязными секретами.

Он направился к единственному месту общего пользования в штаб-квартире АНБУ, а именно к раздевалке. Время заняться тем, что у него получалось лучше всего: шпионажем.

* * *

Какаши вяло двигал последний шарик данго по тарелке. Он съел четыре из пяти и чувствовал, что вот-вот лопнет. У него снова болел живот, но он ни за что не собирался признаваться в этом Гаю — он и так уже слишком пристально за ним следил. Что-то в выражении его лица беспокоило Какаши. Ему был знаком этот напряжённый взгляд вкупе с насупленными бровями: Гай всерьёз над чем-то задумался. Ему хватило один раз посмотреть на Какаши, чтобы что-то заподозрить. А когда Гай что-то подозревал, он мог быть поразительно проницательным.

Последнее объяснялось тем, что они знали друг друга с пяти лет.

Какаши сглотнул и подцепил палочками данго. Придётся проглотить его через силу, чтобы не выглядеть ещё более подозрительно. В любой другой день он бы без проблем съел все пять, и Гай это прекрасно знал.

— Тентен скоро сдаёт экзамены на джонина, — как бы между прочим сказал Гай. Какаши ожидал, что эта новость его обрадует, но к его удивлению голос Гая был напрочь лишён энтузиазма. — Я советовал ей повременить: мне кажется, она была бы счастливее в другой профессии, но ты же знаешь, какая она, — он помолчал немного и добавил: — А Ли хочет стать джонином-сенсеем. Совершенно в этом убеждён. Из него выйдет отличный наставник. Жду не дождусь увидеть его учеников.

Какаши кивнул, нехотя откусил кусочек данго и медленно его прожевал. В кафе было очень тепло, и глаза снова начали слипаться. Ему срочно нужно было выспаться. А ещё что-нибудь от боли в животе, пока ноющий желудок окончательно его не доконал.

— Ты болен? — внезапно спросил Гай.

Какаши замер и медленно поднял глаза. Это было слишком быстро, даже для Гая.

— С чего ты взял, что я болен? — осторожно спросил он.

Гай хмуро посмотрел на него.

— Я тебя знаю. Иногда ты притворяешься усталым, но на самом деле не устаёшь. Но теперь ты выглядишь так, будто вот-вот свалишься в обморок. У тебя пропал аппетит, ты весь вспотел. Твои ученики не хотели оставлять тебя одного, и явно не из-за простой заботы. Так что случилось?

— Гай… — Какаши вздохнул. Этого он и опасался.

— Всё серьёзно? — перебил его Гай.

— Ну…

— Так что?

— …Да. Но дело не совсем в болезни, просто… — Какаши снова вздохнул. — Послушай, это не то, что стоит обсуждать на людях.

Теперь Гай точно забеспокоился. Как только Какаши признал, что дело серьёзно, его друг побледнел.

Гай тщетно попытался встать, затем выкатил своё инвалидное кресло из-под стола.

— Тогда давай пойдём в более уединенное место, — пробормотал он, достал кошелёк и оставил на столе деньги за еду.

Какаши не ждал этого разговора, но видя, что отвертеться не получится, устало кивнул и последовал за Гаем в свою квартиру. Там Гай перепрыгнул с кресла на диван и выжидающе уставился на Какаши, всем своим видом показывая, что уходить он не собирался.

— Рассказывай. Мы, может, и соперники, но ты прежде всего мой друг.

Какаши слегка улыбнулся и присел напротив. Когда он рассказал всю историю, Гай был вне себя.

— Кто-то осмелился… каким же трусом надо быть… ну я до него доберусь! — прорычал он, практически подскочив с дивана. Он плохо ходил из-за больной ноги, но все равно принялся мерить шагами комнату, не обращая внимания на сильную хромоту.

Какаши наблюдал, как Гай неуклюже маневрировал вокруг стола и стульев, продолжая бурчать себе под нос проклятия.

— Нет смысла так заводиться, — пожал плечами он.

— Я понимаю, почему хочешь держать всё это в секрете, но мне-то ты мог сказать, — сердито сказал Гай.

Какаши сверкнул глазами.

— Ничего подобного. Если ты понимаешь, как важно сохранить это в тайне, то должен понимать и это. Ты не совсем умеешь… — он осёкся.

— Что, хранить тайны? — переспросил Гай, не веря своим ушам. К ужасу Какаши, в его глазах стояли слезы. Он и забыл, каким излишне эмоциональным был его друг. — Я превосходный хранитель тайн! — проревел Гай.

К этому моменту он растерял все остатки самообладания, и эмоции выплеснулись из него бурным потоком.

— Я бы защитил твою честь и безопасность, невзирая на последствия! Ты мой Хокаге и лучший друг! Ты ещё слишком молод, чтобы умереть!

Плечи Какаши поникли.

— Ты прав. Гай, серьёзно, спасибо, но моя команда уже активно ищет виновного. Я… Я очень признателен тебе за помощь, но скрытность не твой конё…

— Тогда я научусь скрытности! — воскликнул Гай. Его глаза распахнулись так широко, что едва не выкатились из орбит.

Какаши провёл руками по волосам. Насколько проще было бы, если бы он занимался расследованием в одиночку? Никаких обязательств, никаких обеспокоенных друзей или коллег, постоянно ошивающихся вокруг него. Просто Какаши, сам по себе, как он привык. Такой исход его устраивал.

И как неблагодарно с его стороны ворчать из-за того, что друзья о нём беспокоились.

Он наблюдал, как Гай расхаживал по комнате, разглагольствуя о том, что он сделает, чтобы обезопасить Какаши. Всё это… было чересчур. Какаши вжался в спинку кресла. Он хотел уйти, хорошенько всё обдумать, ни на кого не отвлекаясь и не ловя на себе встревоженные взгляды.

Какаши наклонился вперед, облокотившись на колени и уткнувшись лицом в ладони. Хоть он и Хокаге, как ему постоянно все напоминали, было бы неплохо, если бы эти же люди дали ему разобраться со всем самому.

Есть только одна загвоздка. Какаши убрал руки с лица и слабо улыбнулся Гаю. Он составит собственный план. Конечно, он будет следовать плану своих друзей и будет помогать им, но втайне от них он приведёт в действие свой план. Никто из его глупых, до смерти преданных, хромающих, гордых друзей не пострадает. Никому не придётся тратить время на кого-то вроде Какаши.

Наверное, есть что сказать о лучшем друге, если тот в своё время без раздумий сбежал к какому-то змееподобному выродку. Во-первых, больше не нужно беспокоиться о змеях в саду. Но что ещё более важно, этот самый друг хорошо разбирался в ядах и токсинах, в том числе и в их коварных порошкообразных видах.

— Это необычно, но и не за гранью возможного, — задумчиво протянул Саске. — Странно, что Цунаде о нём не знает. Я думал, она у вас своего рода гений.

Наруто с трудом подавил раздражение.

— Может, им просто никто не пользуется, потому что это подло. Только бесчестный подонок вроде Орочимару мог найти ему применение, — он угрюмо скрестил руки на груди.

— Цунаде-шишо имела дело с ядами Скрытого Песка, — вздохнула Сакура, — а они в основном на жидкой основе, так как используются для марионеток.

Они только добрались до лаборатории, где Саске сразу взялся изучать образцы крови Какаши, пока Шизуне нервно маячила на заднем плане. Как и с большинством гостей Конохи, рядом с ним она чувствовала себя неуютно.

— Ты не можешь достать ещё образцы? — спросил Саске.

Сакура покачала головой.

— Нет, если только мы не хотим окончательно обескровить Какаши-сенсея, что лишило бы смысла все наши старания.

Саске пробурчал в ответ что-то невнятное.

Наруто поёжился и крепче обхватил плечи руками. Он чувствовал себя бесполезным. Драка в любой день — это по его части, но Наруто не мог просто сидеть и наблюдать, как другие люди делают за него всю работу.

Наруто не знал, что он забыл в лаборатории. Он не умел проводить исследования, ни черта не смыслил в медицинских вопросах. Он ещё немного постоял у стены с надутым видом, пока Саске с Сакурой обсуждали проблему, и не в первый раз пожалел, что у него не было склонности к медицинскому ниндзюцу.

Стояние без дела ему быстро надоело, и он закрыл глаза, погрузившись в мысленное пространство.

«Эй, Курама, ты случайно ничего об этом не знаешь?»

Курама лениво наблюдал за ним, положив морду на сложенные лапы.

«За кого ты меня принимаешь? Я существо разрушения, а не исцеления».

«Это не мешает тебе исцелять меня», — возразил Наруто.

«Это потому, что ты — часть меня. Мы неразрывно связаны. Без тебя нет меня, а без меня нет тебя. Попытайся я исцелить кого-то, кроме тебя, я бы сжег его заживо».

Наруто скривился.

«Не надо».

«Эй, я же исправился, верно? — усмехнулся Курама. — Больше не сжигаю людей заживо, даже когда очень хочется».

Наруто слегка улыбнулся и медленно всплыл на поверхность. Его друзья терпеливо ждали, видимо, поняв, что он на секунду выпал из реальности. Наруто решил первым прервать затянувшееся молчание:

— Давайте вы вдвоём останетесь здесь и займётесь своими делами, а я пойду расследовать?

Саске никак не отреагировал на его предложение, а вот Сакура выглядела подозрительно встревоженной. Наруто не понимал, в чём причина: вряд ли ему будет угрожать опасность во время простой разведки. В конце концов убийце нужен был Какаши-сенсей, а не он.

— Я пойду найду Какаши-сенсея. Посмотрим, есть ли у него еще идеи, — добавил он.

Саске коротко кивнул.

— Ладно. От тебя всё равно тут никакой пользы, — ответил он в своей обычной бестактной манере.

Наруто сжал было руки в кулаки, но взгляд Сакуры остановил его.

— Если ты всё-таки встретишь Какаши-сенсея, убеди его хоть немного поспать, — попросила она. Её голос звучал сдавленно, но Наруто не знал почему. Он широко улыбнулся им обоим, показывая, как сильно он доверяет их способностям, и вышел из комнаты.

Больничный коридор встретил его гомоном голосов. Проходившие мимо медсёстры уважительно ему кивнули. Наруто одарил их тёплой улыбкой и просиял, когда ему ответили тем же.

Он сунул руки в карманы, вышел из больницы и неторопливо зашагал к башне Хокаге. Какаши-сенсей не хотел в ней жить; он собирался остаться в одной из недавно отстроенных квартир для джонинов. Цунаде-сама практически силой вынудила его переселиться в башню, сказав, что Хокаге не пристало жить в убогой берлоге, даже если очень хочется.

Наруто поднялся наверх. Никто не помешал ему войти в кабинет Хокаге и пройти через дверь, ведущую в квартиру за ним.

Квартира была просторной и роскошной, поэтому Какаши разумеется старался находится в ней как можно реже. Обстановка тоже была простой, лишённой излишеств. Наруто знал, что если Какаши и бывал дома, то проводил большую часть времени либо на кухне, либо на старом диване в гостиной, либо заснув где придётся. Его не назовёшь домоседом.

Единственной вещью, хоть как-то украшавшей скучный интерьер, был большой книжный шкаф в гостиной. Полки были заполнены книгами, не только коллекцией «Ича Ича», но и подборкой приключенческих романов, художественной и научно-популярной литературы на темы, названия которых Наруто едва мог произнести, не говоря уже о том, чтобы понять. Его сенсей такой чудак.

Какаши дремал на диване, так и заснув сидя. Гай сидел напротив него со скучающей миной, но не похоже, будто он планировал уйти и оставить друга одного. Наруто расплылся в улыбке и помахал ему рукой.

Гай открыл было рот, чтобы его поприветствовать, но вовремя опомнился, устало улыбнулся в ответ и указал на Какаши-сенсея, будто Наруто его ещё не заметил. Наруто серьёзно покивал.

Спустя полминуты неуклюжих кривляний и размахиваний руками Гаю удалось объяснить, что Какаши заснул во время их разговора, и что Гай остался за ним присмотреть. Как только с этим было покончено, он покатил по своим делам, напоследок одарив Наруто белозубой улыбкой.

Узумаки взял на заметку никогда не играть в шарады с Гай-сенсеем и устроился на одном из мягких красных стульев. Он выглядел совершенно новым, несмотря на то, что стоял в комнате уже несколько лет. Какаши-сенсей, наверное, не часто на нём сидел; он предпочитал старый потрёпанный диван, на котором развалился и сейчас. Это был один из немногих предметов мебели, которые удалось спасти из его старой квартиры после того, как Пейн сравнял Коноху с землёй. Наруто помнил ещё со времен своего генинства, что сидеть на этом диване было хуже, чем на каменной скамье. И всё же Какаши-сенсей умудрился на нём уснуть. Как, чёрт возьми, ему это удалось? Конечно, о способности Какаши-сенсея вырубаться в любом месте и в любой позе знали все, но как он умудрялся спать на этом чудовищном диване Наруто никак не мог взять в толк. Он глубоко вздохнул.

Занимавшее диван тело пошевелилось и через мгновение Какаши уставился на него, сонно моргая.

— Гай? Ты наконец-то сделал подтяжку лица?

Наруто покосился на своего учителя.

— Ха-ха, очень смешно, — сухо сказал он. — Гай-сенсей ушёл, потому что он тоже устал. Наблюдать, как вы спите, знаете ли, не очень интересно.

Какаши посмотрел на него осоловело.

— И всё же ты здесь, наблюдаешь, как я сплю. Не знал, что ты считаешь меня таким интересным, — усмехнулся он.

Из горла Наруто вырвался сдавленный звук отвращения.

— Тьфу на вас, старый сенсей, — фыркнул он, чувствуя, как уголки его рта невольно приподнялись. — Как вы себя чувствуете?

— Э-э-э… живой ещё. Остановимся на этом.

— Значит, не очень?

— Не очень, — Какаши шумно вздохнул.

— Ясно, — Наруто почесал в затылке и тщательно сделал вид, что ответ сенсея не вызвал у него беспокойство. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты мог бы отрубить мне голову. Может, хоть тогда она перестанет болеть, — отозвался Какаши.

— Или хорошенько по ней стукнуть, чтобы вы больше не несли глупостей, — Наруто не знал, смеяться ему или нет.

— Эх, от этого головная боль только усилиться, — Какаши-сенсей бросил на него раздосадованный взгляд и неторопливо потянулся. — Ладно, отрубание голов перенесём на другой день. Ты что-то хотел?

— Помочь, — ответил Наруто, расправив плечи.

Какаши едва слышно вздохнул.

— Чем именно?

Наруто открыл было рот, но понял, что не знает ответа.

— Ну-у, вас защитить…

— Прямо сейчас у квартиры караулят как минимум четыре агента АНБУ. Более того, они всегда рядом, что не идёт на пользу моей личной жизни, — Какаши почесал затылок, — но я это к тому, что мне не нужно больше людей для защиты.

— Они не знают о я… — начал Наруто, но взгляд Какаши заставил его осечься.

— Они знают ровно столько, сколько им нужно, — отрезал Какаши.

— Вы им рассказали? — удивился Наруто. Он ожидал, что Какаши-сенсей будет хранить всё в строжайшей тайне.

— Я… позволил им выяснить, что кто-то угрожал моей жизни. Всех подробностей они не знают.

— Позволили? Это как?

Какаши потупил взгляд.

— Я написал поддельную записку со смертельной угрозой и незаметно повесил себе на дверь, — признался он.

Наруто поморгал.

— Какаши-сенсей. Вам когда-нибудь говорили, что вы сумасшедший?

— Ой, постоянно!

— Хорошо, потому что так оно и есть. Почему вы просто не сказали им правду? — Наруто покосился на него и скрестил руки на груди. Как обычно, решения Какаши-сенсея имели мало смысла.

— Потому что они могут проболтаться тем, кто не должен об этом знать, — объяснил Какаши. — К примеру, людям, состоящим в сговоре с убийцей, или тем, кто захочет воспользоваться ситуацией.

— Но это же АНБУ. Они никому ничего не рассказывают, — Наруто недоверчиво нахмурился.

Какаши вздёрнул бровь.

— Посторонним, может, и нет, но это не то, чего я опасаюсь.

— А чего вы опасаетесь? — Наруто откинулся на стуле и вопросительно уставился на своего наставника.

Какаши снова вздохнул и сильнее вжался в спинку дивана. Ещё немного, и он провалился бы сквозь обивку, но, по крайней мере, спасти его от дивана было бы легче, чем остановить таинственного убийцу.

— Проще говоря… — он провёл рукой по волосам, а затем сделал несколько быстрых знаков рукой. Его чакра слабо вспыхнула, и через мгновение Наруто почувствовал, что сигнатуры агентов АНБУ, о которых говорил Какаши-сенсей, удалились.

— Я сомневаюсь, что убийца из Скрытого Песка или другой деревни. Я думаю, кто бы это ни был, он родом из Конохи, — пробормотал Какаши.

Наруто вытаращил глаза. Что-то неприятно сжалось у него внутри.

— Да ладно вам…

— Любые техники контроля сознания требуют, чтобы пользователь находился рядом с жертвой. Тому, кто контролировал Генму, сперва пришлось бы близко к нему подобраться. Коноха всегда пристально следит за иностранными гостями деревни, так что если кто-то из них приближался к Генме, очень скоро мы это узнаем. Если же нет, я могу только заключить, что это сделал не гость, а один из жителей деревни, — объяснил Какаши.

Он закрыл руками лицо и потёр виски.

— Конечно, у меня нет никаких доказательств, только интуиция и здравый смысл.

Наруто всмотрелся в лицо учителя, подмечая мешки под глазами и подавленный, измученный взгляд. Его кулаки невольно сжались.

«Полегче, Наруто… — услышал он голос Курамы. — Если уже я напоминаю тебе сдерживать гнев, что-то явно не так».

Наруто не слушал.

— Зачем им это? — спросил он. — Вы хороший Хокаге. Зачем…

Какаши пожал плечами.

— Многим не нравятся проведённые мной реформы. Есть также те, кому не по душе так называемый стиль руководства Сандайме Хокаге. За это они невзлюбили твоего отца, затем Цунаде, а теперь и меня. Конечно, это может быть просто кто-то с личной вендеттой. Я… — он невесело улыбнулся, но в его взгляде появилась резкость, которой там прежде не было. — Я убил много людей, Наруто. Предателей Конохи, чьи семьи всё ещё живут здесь. У этих людей есть множество причин для того, чтобы желать моей смерти. Кроме того, я не совсем… как бы сказать…

— Не совсем что? — потребовал Наруто, подавляя дискомфорт при напоминании о том, что его бывший учитель был убийцей. Даже если убийство тех людей было оправдано… так ведь?..

Какаши-сенсей застенчиво улыбнулся.

— Не совсем обычный. Или, выражаясь твоими словами, я странный, — заключил он.

Наруто нахмурился.

— Конечно странный, но это же не повод вас убивать.

Лицо Какаши вытянулось.

— Я надеялся, ты скажешь, что я нормальный.

Наруто усмехнулся.

— Ничего не поделаешь, сенсей. Вы чокнутый на всю голову. Кто ещё стал бы сочинять себе письмо с угрозой смерти, или ходить читать пошлые книжонки на виду у всех прохожих? Или постоянно везде опаздывать — я уже говорил, как сильно это меня раздражает…

— Да, да, спасибо, можно было и без подробностей.

— И эта ваша маска, да и вообще вся эта заморочка со скрыванием лица — я знаком с вами семь лет и до сих пор не знаю, как вы выглядите! Клянусь, вы как будто…

— Наруто! Не отвлекайся.

— Э-э… да, точно. Увлёкся чутка, — Наруто смущённо потёр затылок. Какаши невольно повторил его жест, и долгое мгновение они просто смотрели друг на друга. Внезапно Наруто прорвало на смех. Через секунду к нему присоединился и Какаши.

— Не зацикливайся на причинах, Наруто, — сказал ему Какаши. — Порой что-то просто случается. Лучше сосредоточься на том, что будет дальше.

* * *

— …я слышал, Ханако на самом деле переспала с Шизукой, а не с Хаджиме. Представляешь? А я всё думал… — шиноби резко осёкся, стоило Саю пройти мимо.

Сай одарил его своей лучшей улыбкой и зашёл в душевую кабинку в метре от них.

Душевые в штаб-квартире АНБУ были простыми и начисто лишёнными уединения: квадратные, выложенные плиткой комнаты с торчащими из стены насадками для душа. Располагались они прямо рядом с раздевалками, оснащёнными аптечками первой помощи и полотенцами сомнительной чистоты.

Хотя официально у мужчин и женщин были отдельные душевые комнаты, многие не придерживались этого правила и мылись вместе. В этом не было ничего особенного; когда ты в АНБУ, тебе всё равно, какого пола уставший агент рядом с тобой. Важно только то, что это твой товарищ по оружию, готовый прикрыть тебе спину в случае необходимости.

Сегодня Саю повезло: в душевой почти не было людей, и все агенты собрались в раздевалке. Судя по всему, несколько команд только что вернулись с миссии. Новички как раз мылись в душе рядом с Саем: юноша и девушка, едва вышедшие из подросткового возраста. Тем временем агенты постарше переговаривались между собой в раздевалке.

Сай прикрыл глаза и расслабился под струями тёплой воды. Казалось бы, он вёл себя нелогично. Он на задании, а это означало, что надо всё время быть настороже. Все инстинкты говорили ему не терять бдительность.

Сейчас ему нужны были люди, которые ему доверяли; люди, которые его знали. Те ребята в раздевалке могли бы рассказать ему обычные сплетни, но пользы от них было бы абсолютно никакой. Он приложил ладонь к прохладной кафельной стене.

Один, два, три, четыре, пять… С кончиков пальцев сорвались несколько коротких вспышек чакры, и внутри стены прокатился низкий звенящий звук.

— Что, снова трубы барахлят? Давай заканчивать, пока вода не остыла, — сказал один из агентов, торопливо моя под душем намыленные волосы. — Чёрт, надеюсь, кто-нибудь уже доложил командиру.

Сай терпеливо подождал, пока эти двое не уйдут. Ждать придётся недолго, наверняка они всё ещё здесь…

По спине внезапно пробежали мурашки. В его кабинке появился кто-то ещё.

— Агент Шесть, — произнёс глубокий женский голос у него за спиной. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты звал?

Корень АНБУ не использовал названия животных в качестве кодовых имён. Вместо этого были числа. Немногие знали, что до того, как Сай стал Саем, он был агентом Шесть.

— Агент Три, — отозвался Сай. — Мне нужна информация.

— Меня так больше не зовут.

— Как и меня — «агент Шесть».

Последовала короткая пауза. Женщина, которая когда-то была агентом номер Три, обдумывала его слова. Она прокашлялась.

— Что тебе нужно?

Сай повернулся лицом к своему бывшему товарищу по команде. К чёрту сплетни. Пришло время использовать связи.

— Когда я говорю «Лис», что первым приходит на ум? — прямо спросил он.

Лицо агента Три помрачнело. Она заметно напряглась.

Сай усмехнулся.

* * *

Какаши был в глубокой задумчивости. На другом конце комнаты Наруто довольно уплетал лапшу быстрого приготовления, найденную где-то в недрах кухни. Какаши едва ли обратил внимание на громкое чавканье, которое он обычно находил одновременно милым и отвратительным. Его мысли занимали совершенно другие вещи.

Его руки подрагивали. Одна мысль о еде вызывала у него тошноту. Хуже всего был туман в голове. Соображать становилось всё сложнее.

Тем не менее, он прикладывал все силы, чтобы придумать новый план. В его сознании медленно начинал проявляться набросок; серия идей, как выманить противника из укрытия. Они могли продолжать и дальше строить догадки, так и не подобравшись ни на шаг ближе, или они могли бы устроить ловушку.

Вопрос, конечно, в том, как именно.

Он чувствовал себя до жути медлительным и глупым. Яд спутывал ему мысли. Или, может, дело просто в усталости. Он запустил руку в волосы.

Что заставило бы осторожного человека раскрыться? Вероятнее всего, у него был свой план действий, который он воплотит в жизнь как только избавится от Какаши. Если только дело не в банальной ненависти — но если это так, разве его убийца не явился бы позлорадствовать и назвать причину своей мести? В конце концов, именно так поступали люди, жаждущие отмщения. Так что логичнее было думать, что у того, кто стоял за всем этим, были планы, большие планы, которые он не раскроет, пока Какаши не умрёт.

Какаши медленно моргнул. Пока он не умрёт, значит? Ну ладно. В его планы это вполне вписывалось.

— Наруто… — протянул он. — Пойдём на улицу, разомнём ноги.

Теперь всё, что ему оставалось, это умереть.

* * *

Ещё будучи ребёнком, Какаши думал, что погибнет в бою в преклонном возрасте двадцати пяти лет, забрав жизнь вражеского Каге и пожертвовав при этом собственной. Он считал это хорошим способом умереть, с одним только недостатком: Сакумо пришлось бы хоронить сына.

Конечно, потом Сакумо умер долгой мучительной смертью, и всё изменилось. Сдвинулось предполагаемое время: с героической смерти в двадцать пять до печальной участи безымянного солдата, опозорившего семью и убившего друзей, в пятнадцать. Но вот подошёл к концу пятнадцатый год его жизни, и Какаши по-прежнему не удалось умереть, несмотря на опасности, которым он подвергал себя почти каждый день. В голову стали закрадываться сомнения: не повторит ли он судьбу отца?

Не то чтобы он хотел подобной участи, он боялся её всеми фибрами души, но это было куда правдоподобнее, чем дожить до тридцати лет, стать Хокаге и обучить трёх замечательных, великолепных героев. Это даже не казалось ему возможным.

И всё же невозможное будущее наступило. Идя по улицам Конохи с, наверное, величайшим героем всех времён, юношей, которого он имел честь называть своим учеником и другом, он жил именно таким будущим. Даже в своих самых смелых мечтах Какаши не мог на такое надеяться. Он посмеялся бы над любым, кто предположил бы подобное.

Он бы с радостью продолжил выполнять миссии и помогать Наруто на посту Хокаге, прежде чем уйти на пенсию и насладиться мирной жизнью. Возможно, даже немного попутешествовать…

Но теперь он Хокаге, а значит не мог просто сбежать от проблем — что, в общем-то, хорошо. Какаши был уверен, что сойдет с ума, если ему не разрешат сделать что-то для деревни. Однако он не ожидал, что в его обязанности войдёт инсценировка собственной смерти.

Хотя, наверное, «смерть» — это слишком пафосно. Хватило бы и старого доброго обморока. И вообще, ему стоило заранее сообщить Наруто…

Хм-м. Ну ладно. Будь что будет.

Когда они вошли на рыночную площадь, Какаши сразу же ощутил на себе любопытные взгляды других шиноби и простых жителей. Пора было применить своё актёрское мастерство. Его тело уже ныло от усталости после короткой прогулки, что в сочетании с пульсирующей болью под грудиной значительно облегчало ему работу. Какаши даже не нужно было притворяться.

Он остановился, схватился за грудь и громко застонал.

Наруто резко повернулся к нему.

— Какаши-сенсей?

Ками, как же это неловко… но он должен был убедиться, что его заметят. Какаши зажмурился, изобразив, как он надеялся, убедительную гримасу боли, и припал на одно колено.

Голоса вокруг становились все громче. Со всех сторон доносились взволнованные ахи и оклики. Он чувствовал тревожные отголоски чакры его подчинённых, лихорадочно оглядывавшихся в поисках невидимого врага.

— Сенсей! — воскликнул теперь уже изрядно перепуганный Наруто. Какаши мысленно извинился перед мальчиком за наглый обман, но для убедительности реакция Наруто должна быть искренней. Актёр из Узумаки никакущий, и он мог бы испортить план, если бы думал, что всё понарошку. Какаши понимал, что наверняка снова его недооценивает. Теперь уже слишком поздно.

Внимание к себе он точно привлёк. Прохожие бросали на него растерянные взгляды, а несколько верных шиноби уже бросились ему на помощь. Какаши был тронут их заботой, но чувствовал себя вдвойне виноватым за то, что пользовался их доверием.

Он издал ещё один прерывистый крик.

— Наруто… — прохрипел он. — Больница… срочно.

Он поднял взгляд и уставился в яркие, полные тревоги голубые глаза. Невинные глаза. Какаши почувствовал ещё один укол вины. Он извинится через пару секунд.

Наруто обхватил Какаши здоровой рукой за плечи, а другую положил ему на грудь. Вокруг его тела искрами взвилась чакра. В своём золотом плаще Наруто выглядел почти как древняя легенда.

Затем Наруто обернул плащ из чакры вокруг сенсея и рывком, от которого у Какаши скрутило живот, телепортировался вместе с ним в больницу.

Ох, ками. Такие резкие скачки тяжело было вынести и при хорошем самочувствии, а сейчас… Какаши отшатнулся, спешно стягивая с себя маску, и судорожно закашлялся над мусорным ведром. Державшая ведро медсестра уставилась на него, разинув рот. Судя по всему, она только что вынесла мусор. Какаши вытер рот и слабо ей улыбнулся, после чего надел маску, выпрямил спину и повернулся к Наруто. Медсестра поспешно ретировалась.

— Наруто, насчёт этого…

— Вы в порядке? Какаши-сенсей, я приведу бабулю! Кто-нибудь позовите Цунаде, или Сакуру, или…

— Наруто, послушай…

— Выглядите вы жутко, сенсей. Надо найти вам врача, пока…

Не дав ему договорить, Какаши схватил Наруто за руку и повёл в соседнюю комнату. Он знал, что внутри никого не было: в ней отсутствовал характерный запах болезни, за который он так не любил больницы.

— Наруто, я в порядке — или ладно, не хуже, чем когда мы начали разговаривать. Я…

Какаши рассеял вокруг них волны чакры. Не обнаружив ничего подозрительного, он довольно кивнул.

— Это часть моего плана, — шёпотом добавил он. — Всего лишь постановка. Прости, что зря заставил тебя поволноваться.

Наруто уставился на него с непониманием. На его лице медленно проступала обида.

— Что… почему вы просто мне не сказали? — тихо спросил он. — Я не понимаю…

Какаши вздохнул, чувствуя себя ещё более виноватым, чем раньше.

— Мне пришлось устроить этот спектакль у всех на глазах, чтобы распространить слухи. Таким образом, убийца решит, что со мной покончено, и… начнёт действовать. Я не мог сказать тебе, потому что иначе твоя реакция была бы… неправдоподобной.

— Но я переживал за вас. Я думал, вы сейчас умрёте, и я ничем не мог помочь… — нахмурился Наруто.

Какаши смутился.

— Я… да. Прости. Я должен был сказать…

— Вы думали, я не смогу притвориться? Что я не смог бы правдоподобно вам подыграть? — потребовал Наруто.

— Наруто…

— Нет. Не надо. Вы всё хотите делать сам. Смешно слышать такое от того, кто громче всех проповедует командную работу. Нельзя продолжать так поступать с нами, да и с собой тоже.

Глаза Наруто словно горели в полутьме комнаты. В этот момент он выглядел старше, и на секунду Какаши увидел в нём Минато, отчитывающего его во время злосчастной миссии, стоившей Обито рассудка.

— Мы на одной стороне. Пора уже открыться и начать делиться с нами своими планами, — добавил Наруто. На его глазах блестели слёзы. — Мы беспокоимся о вас, глупый сенсей, и хотим помочь. Мы уже не те маленькие дети, которыми когда-то были.

Наруто утёр глаза рукавом и со вздохом взял себя в руки.

— Идёмте найдём Саске и Сакуру.

Какаши мог лишь беспомощно смотреть вслед своему ученику. Ему нечего было сказать в ответ. С ним осталось лишь глубокое чувство вины и отвращения к себе.

Какаши следовал в нескольких шагах позади Наруто, скрываясь под хенге; какой смысл притворяться тяжело больным, если он будет расхаживать у всех на виду? Его мысли невольно возвращались к тому, как соотносятся все кусочки представленной им головоломки.

Думая об этом, Хатаке с тревогой поглядывал на ученика. В этот раз Какаши серьёзно накосячил. В глубине души он знал, что их дружба переживёт ссору, но также понимал, что должен изменить то, как он видел своего бывшего ученика, и, что ещё важнее, изменить то, как он к нему относился.

Желудок неприятно урчал, и не только потому, что его недавно вырвало. Какаши решил позже пожевать пару листков мяты.

Они шагали по коридорам так быстро, как только могли, что в случае Какаши было отнюдь не так уж и быстро. Сакуре придётся ещё раз осмотреть печать. Он снова чувствовал слабость и медленно подступающую боль. Возможно, печать потеряла целостность.

Они повернули за угол и попали в знакомый коридор. Здесь находилась палата, где держали Генму. Еще два поворота налево, и они дойдут до лаборатории. Но сначала…

Словно прочитав его мысли, Наруто замедлился и бросил взгляд через плечо. Какаши кивнул ему и остановился у двери в палату. Перед ней стоял один из агентов АНБУ, но после быстрого знака, показавшего, что Какаши тоже часть АНБУ, ему разрешили войти.

Генма уже успел очнуться и теперь затуманенно моргал, глядя на Какаши сквозь слои бинтов. Рядом с ним непрерывно пищал кардиомонитор.

— Кто?..

Какаши сбросил маскировку и быстро приложил палец ко рту.

— Тс-с-с. Будешь много шуметь — и кто-то точно заглянет проверить, что тут происходит.

— Что… Ка… — Генма осёкся. Несмотря на замешательство, он без колебаний повиновался просьбе Какаши.

— Клянусь, это был не я, я не хотел… — хрипло прошептал он, приподнимаясь на локтях. Он начал сильно кашлять и был вынужден лечь обратно. — С тобой всё хорошо? Я не…

— Не волнуйся, мне ты не навредил, — Какаши аккуратно уклонился от ответа. — Я знаю, что это был не ты. Я пришёл узнать, как ты себя чувствуешь.

— О… я… — Генма опустил голову. Его лицо оказалось скрыто за волосами. — Я не думал… я сопротивлялся изо всех сил, лишь бы тебя не ранить… ты ведь сильнее меня, но я боялся, что ты не будешь ожидать нападения с моей стороны, и тебя застанут врасплох, и…

Какаши терпеливо ждал, пока он переведёт дыхание. Его старому другу нужно было выговориться после пережитого.

— Я так рад, что ты цел, — закончил Генма, бездумно сминая пальцами простыню.

Какаши кивнул, подошёл к кровати Генмы и взял его медицинскую карту. Ожоги третьей степени на руках, груди и правой стороне лица, сломанные ребра… к счастью, обошлось без внутреннего кровотечения. Он облегчённо вздохнул.

— Я рад… Если бы он убил тебя, пытаясь добраться до меня, я бы… — Какаши смолк, борясь с неожиданно нахлынувшими эмоциями. Генма был его другом, хоть и не такими близким, как Асума или Куренай, но теперь он осознал, что если бы Генма погиб в чьей-то попытке убить Какаши, он был бы разбит.

Он опустился на стул рядом с кроватью и посмотрел на свои руки. Генма усмехнулся.

— Посмотри на нас, а? Два старика трясутся друг над другом. Ты уже знаешь, кто этот маньяк?

— Нет. Как раз собирался спросить… Ты что-нибудь помнишь о том, кто тобой управлял?

Лицо Генмы помрачнело.

— Нет. Ко мне уже приходил какой-то Яманака и спрашивал то же самое, но я ничего не могу вспомнить. В памяти словно какой-то пробел. Я помню, как дрался с тобой и сопротивлялся контролю, но до этого — ничего.

Ино прислала одного из своих людей. Хорошо.

— Я понял, — кивнул Какаши. Они помолчали. Какаши огляделся по сторонам. Похоже, Генме здесь совсем нечем было заняться. Он немного подумал и со вздохом протянул: — Смотрю, ты тут скучаешь.

— Ещё как. Врачи настаивают, чтобы я оставался в постели.

— Это не значит, что тебе нельзя читать, — Какаши потянулся во внутренний карман и достал одну из дорогих его сердцу вещей. — Вот, возьми, — сказал он и положил на тумбочку «Ича Ича Тактика».

Генма посмотрел на него так, будто у Какаши выросла вторая голова.

— Серьёзно? Ты даёшь мне… ого. Это… Это круто. Спасибо.

Какаши неловко отвёл взгляд в сторону. К счастью, у него дома был ещё один экземпляр. Однако Генме он одолжил первое издание, подписанное самим автором.

— Ты только… не урони её в ванну или ещё куда-нибудь.

— Да, конечно. Без проблем. Я буду с ней очень осторожен, — Генма продолжал на него глазеть.

Какаши кивнул, чувствуя себя немного лучше, чем раньше.

— Так что… Я к тебе ещё зайду. А пока мне нужно поймать маньяка.

Генма поморгал, выходя из оцепенения.

— Да, конечно надо. Иди, поймай этого ублюдка, — сказал он с улыбкой. — И не дай себя убить какому-нибудь другому ничего не подозревающему идиоту, ты понял?

Какаши лениво ему козырнул.

— Договорились. Поправляйся, — с этими словами он вышел из палаты.

Наруто нетерпеливо ждал его в коридоре. Он уже не выглядел таким сердитым, как раньше, что не могло не радовать.

— Как он?

— Жить будет. Идём.

* * *

Сакура настороженно наблюдала за Саске. Стоя так близко к нему, она чувствовала, как горела его чакра, пока он внимательно изучал образец яда под своим шаринганом. К счастью, нервирующий её риннеган был закрыт, но Сакура боялась, что это ненадолго. Неизвестно, что именно он мог видеть с его помощью, если не разделял зрение с тем, у кого был связанный с ним глаз. Саске им ничего не объяснял, а она и не спрашивала. Пока что, видимо, достаточно было и шарингана.

— Я видел нечто подобное, — наконец заключил Саске, — Несколько лет назад, когда я был с… — он замолчал.

По спине Сакуры пробежал холодок. Саске редко говорил о годах обучения, проведённых с Орочимару, и всякий раз, когда он упоминал какие-то детали, Сакура чувствовала отголосок ужаса, который испытывала в детстве от осознания, что её друг был с этим монстром. Даже сейчас, после сражения с самой Лунной Богиней, её всё ещё пробирал страх при одной только мысли о саннине. И ещё больше — при мысли о том, чему он подвергал Саске. Да, Саске выжил, но что ему довелось видеть? Что он пережил, будучи всего лишь тринадцатилетним мальчиком?..

— Что ты видел? — спросила Сакура. Её голос прозвучал холодно даже для неё самой.

Саске это ничуть не смутило или же он просто не подал виду.

— Он активируется чакрой, верно? Чакрой того, в чей организм попал яд.

— Всё верно. Мы думаем, он активировался, когда Какаши-сенсей… — она запнулась, пытаясь подавить смущение за глупость своего учителя. — Помнишь, он выкидывал трюк, когда целиком проглатывал все блюдо за пару секунд? Оказывается, для этого ему нужна чакра.

— И именно это он сделал во время обеда с даймё, — сухо заключил Саске.

— …Да.

— Почему я не удивлён? — Саске ущипнул себя за переносицу. — Идиот.

Сакура невольно улыбнулась. Последнее слово он произнёс скорее с нежностью, нежели с раздражением, хотя вряд ли Саске это заметил. Приятно было слышать, что он по-прежнему заботится о своих товарищах по команде.

— Так что ты о нём знаешь? — спросила Сакура.

Саске нахмурил брови.

— Этот яд используется, чтобы вызвать у жертвы затяжную смерть, но перед этим заставить её помучится. Популярен среди ищущих мести, — сказал он.

Сакура обняла себя за плечи.

— Выходит, я ошиблась. Я думала, он действует быстро. Что он разъест… — она сглотнула, — разъест его изнутри.

— По сути, да. Но смерть наступает не сразу. Яд действует медленно, поначалу просто курсируя по организму в инертном состоянии, а затем вызывая адскую боль, когда ты этого меньше всего ожидаешь. Какие меры ты предприняла? — спросил Саске деловым тоном. Его профессионализм на мгновение напомнил ей о прилежном генине, которым он когда-то был.

— Я запечатала его, — честно ответила Сакура. — Это новая техника, над которой я работала, основанная на теориях Цунаде-сама времён Второй Войны Шиноби. В те времена ей приходилось много работать с ядами, но она так и не удосужилась что-то сделать со своими теориями после смерти Дана.

— Дана?

— Её парня.

— Хм, если это новая техника, мы не знаем наверняка, как она повлияет на яд, — отозвался Саске. — Если только у тебя нет эмпирических данных?

И когда этот двенадцатилетний генин успел превратиться в академика? Сакура с трудом подавила улыбку.

— Кое-какие данные у нас есть, но, учитывая снижение количества конфликтов в последнее время, у нас было не так много возможностей для экспериментов. Какаши-сенсей испытывал сильную боль… Я должна была хоть что-то сделать.

Саске изучающе на неё посмотрел. Неужели это уважение в его взгляде?

— Мгновенная боль означает, что он пробыл бы в постоянной агонии несколько дней, прежде чем свалиться замертво, — с прохладцей отметил Саске. — Я видел несколько подобных случаев. Зрелище малоприятное.

Сакура прикусила губу. Если бы её печать не выдержала, это случилось бы с Какаши-сенсеем. Тот день застыл в её памяти. Она привыкла работать под давлением, но когда в её руках были жизни её друзей, всё было совершенно иначе. Сакура всё ещё помнила, как буквально держала в своей руке сердце Наруто, и знала, что ещё долго не забудет искажённое болью лицо Какаши-сенсея.

— Погоди, если ты видел его в логове Орочимару — может быть, это его рук дело? — она нахмурила брови.

Саске криво улыбнулся, отчего в животе Сакуры затрепетали бабочки. Чёрт бы её побрал, эту улыбку!

— Орочимару — эксперт по ядам, потому что он знает о них практически всё, что только можно знать, однако он не единственный создатель всех ядов в мире, — протянул он, небрежно взмахнув рукой. — Этот яд был изобретен в другом месте и использовался только одной группой людей.

Сакура уставилась на него. Он же не собирался оставить её без нормального ответа?

Саске посмотрел ей прямо в глаза, и на этот раз в его голосе прозвучала горечь.

— Он был изобретён в Конохе.

Глаза Сакуры расширились. Сердце забилось быстрее.

— Что…

Позади них дверь с грохотом распахнулась, и в лабораторию прошагал Наруто с угрюмым лицом, подобающим настоящему спасителю мира. Его глаза горели.

Следом за ним в дверь проскользнул темноволосый незнакомец, выглядевший усталым и расстроенным. Сакура с недоверием посмотрела на вошедшего, но её недоверие быстро сменилось удивлением, когда спустя пару мгновений незнакомец исчез в облачке дыма, и на его месте оказался Какаши.

Маскировка? Но зачем?

— Наруто, Какаши-сенсей, — рассеяно поприветствовала их Сакура, ещё не оправившись от того, что сказал ей Саске. — Вы в порядке? Что-то случилось?

Наруто сердито глянул на Какаши, и тот немного съёжился по его взглядом. Что произошло между ними? Обычно их водой не разольёшь. Убедившись, что его бывший наставник достаточно пристыжен, Наруто демонстративно уселся на ближайший стул.

— Какаши-сенсей — идиот, вот что случилось.

— Тогда ничего нового, — хмыкнул Саске, возвращаясь к образцу яда.

— Наруто, я же уже сказал… — Какаши поднял руку в примирительном жесте. Даже без маскировки его усталый вид никуда не делся.

— Молчите уже, сенсей. Вы знаете, что натворили, — огрызнулся в ответ Наруто.

Сакура сдвинула брови. Она не собиралась терпеть подобные перебранки среди членов команды.

— Что происходит?

Какаши-сенсей вздохнул. Наруто бросил на него многозначительный взгляд. Какаши ткнул пальцем себе в грудь, словно говоря: «А, ты хочешь, чтобы я им всё объяснил?».

— Ладно, — начал он со вздохом. — Я… принял решение, которое не понравилось Наруто. Я показал своему преследователю, что яд действует, — он спрятал руки в карманы, что Сакура сразу распознала как признание вины. Если нельзя прочесть лицо мужчины, нужно научиться читать язык его тела. Понимание Какаши было своего рода искусством.

— Что? Разве смысл не в том, чтобы он ничего не узнал? — воскликнула Сакура.

Какаши втянул голову в плечи.

— Так и есть, но… Я почти уверен, что тот, кто за этим стоит, — один из шиноби Конохи.

Руки Сакуры сжались в кулаки. Она быстро взглянула на Саске. Тот кивнул.

— Яд тоже сделан в Конохе, — подтвердил он.

Наруто ахнул.

— Подожди, что?

— Это правда? — переспросил Какаши.

Саске снова кивнул.

— Я помню, у Орочимару были пробирки с ним. Это был один из его любимых способов ведения допроса. Если бы он хотел уничтожить человека, он бы использовал именно его.

Что-то промелькнуло в тёмных глазах Какаши. Сакура не успела разобрать, что именно. Слова Саске не оставили его равнодушным, но он явно не собирался делиться с ними своими мыслями.

— Коноха. Какая… часть Конохи? — спросил он вместо этого.

Сакуре его вопрос показался странным, но Саске ничуть не удивился.

— АНБУ, — ответил он.

Какаши нахмурился ещё сильнее.

— Я был в АНБУ, но никогда не слышал об этом виде яда.

— Другая часть АНБУ, — отозвался Саске.

В комнате воцарилась тишина.

Корень.

— А что, есть два вида АНБУ? — Наруто с сомнением покосился на Саске.

Сакура не сдержала смешок. Кто разрядит обстановку, как не Наруто?

— Корень АНБУ, — подтвердил Какаши. — Мы думали, что искоренили их всех — простите за каламбур, — но, возможно, его остатки всё ещё где-то там. Либо агенты, либо их… имущество. Кто-то мог проникнуть на базу после смерти Данзо, но до того, как туда добрались мои люди. Это маловероятно, но возможно.

— Но зачем?.. — Наруто вопросительно посмотрел на Какаши. На его лице не осталось и следа прежнего гнева. Сейчас юноша просто выглядел сбитым с толку.

Какаши вздохнул и покачал головой.

— Как ты сказал, нет смысла зацикливаться на «зачем» и «почему», — пробормотал он.

Сакура перевела взгляд с Наруто на Какаши. У неё возникло ощущение, что за этим разговором скрывалось нечто большее.

Какаши прокашлялся.

— Саске, если ты знаешь, откуда взялся яд и как он действует, известно ли тебе противоядие?

Он хотел, чтобы его голос звучал непринуждённо — насколько это возможно, учитывая обстоятельства, — но в нём проскользнули нотки волнения, которые ему не совсем удалось скрыть. Сакура была уверена, что не знай она его так хорошо — точно бы их не заметила.

Лицо Саске посуровело.

— Есть только один способ. Тот, кто тебя отравил, должен обезвредить яд.

О, нет. Сакура прикрыла рот рукой. Нет. Нет, это несправедливо. Какаши молча закрыл глаза. Наруто резко встал и с сердитым криком смахнул всё, что было на столе. Долгие секунды в комнате было слышно лишь его хриплое дыхание.

Какаши сделал глубокий вдох.

— Значит, нам просто нужно схватить его живым, — он звучал куда бодрее, чем выглядели сейчас его ученики. Его взгляд смягчился. — Я ещё не умер, — тихо добавил он. — Время ещё есть.

Любой другой запаниковал бы или попытался себя утешить, но не Какаши-сенсей. Наверное, он бы просто смирился с этим, если бы не они. Сакура отогнала дурную мысль прочь. Не время сейчас заниматься психоанализом.

— Кроме того, — повысил голос Какаши, — я оставил ему пищу для размышления. Вероятно, он думает, что я уже мёртв, и скоро мы можем ожидать его дальнейших действий, какими бы они ни были.

Только есть одна проблема. Сакура ахнула.

— Нет… яд должен действовать медленно. Я была неправа, Какаши-сенсей.

Глаза Какаши расширились, и в это мгновение он выглядел ужасно юным и растерянным.

— Понятно. Я… допустил ошибку, — еле слышно произнёс он.

— Вы только сейчас это поняли? — Наруто ехидно усмехнулся, но тут же он пожалел о брошенной им остроте. — Извините. Из-за яда вы… нехорошо себя чувствуете и делаете ошибки, которые обычно бы не допустили, — добавил он.

Какаши словно его и не слышал, оторопело глядя перед собой.

* * *

Он не стал возиться с маскировкой, а просто телепортировался к себе в квартиру. По правде говоря, этим дзюцу он рисковал себя перенапрячь, но он ещё не отошёл от потрясения, и у него не было никакого желания идти пешком.

Он всё испортил. Капитально. Двадцать шесть лет в качестве шиноби, и вдруг он начал совершать ошибки новичка. Он что, генин неопытный? Нельзя выказывать слабость, если только этим ты не собираешься заманить врага в ловушку.

Вот только этот враг знал его слабость лучше, чем он сам. Ярость пробежала по его венам, словно лесной пожар, и в порыве злости он что есть силы пнул ногой диван. Чёрт! Деревянная рама с треском проломилась. Какаши неловко запрыгал на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие. Просто замечательно.

Он почувствовал две сигнатуры у себя за спиной и спустя секунду услышал деликатное покашливание Тензо. Позади него в дверном проёме стояла Югао, всё ещё в униформе. Денёк всё лучше и лучше. Пусть ещё кто-нибудь увидит, как он позорится.

И что это говорило о его душевном состоянии, раз он даже не заметил их присутствие, пока они не оказались практически в идеальной позиции для удара в спину? Он терял хватку.

— Я так понимаю, слухи о твоей скорой смерти были сильно преувеличены? — сказал вместо приветствия Тензо.

Какаши искоса на него посмотрел, но весь пыл и гнев уже рассеялись. У него просто не осталось сил горячиться. Их место заняла тёмная, апатичная тоска, подобной которой он не испытывал уже много лет.

— Тензо, — он кивнул своим друзьям. — Югао.

— Сакура рассказала мне, что произошло, — начал Тензо. — Хотя я не уверен, зачем наказывать за это диван.

— Не диван. Только свою ногу, — Какаши поднял ступню, которую наконец освободил из обломков дивана, и пошевелил покрасневшими пальцами. Через пару часов на них точно появятся синяки.

Тензо поднял брови. С каких пор он стал таким… напористым? Ведь ход их разговоров всегда контролировал Какаши, а не Тензо.

— Какаши-семпай, мне кажется, вам стоит сделать шаг назад.

Семпай. Это привлекло внимание Какаши. Дело и правда серьёзно, раз Тензо наконец-то перестал прибавлять к его имени «-сама».

— Что ты имеешь в виду? — медленно спросил он.

Тензо вздохнул.

— Не уверен, как вам сказать, но… — он неловко почесал затылок. — Вы… себя не контролируете, — Тензо улыбнулся ему почти что с жалостью. — С тех самых пор, как вас отравили. Я… Простите, семпай, но вы сам не свой.

Какаши уставился на него. Слова Тензо сильно затронули его, и сам Тензо наверняка об этом не подозревал. Конечно, он прав. Какаши был сам не свой.

— Вы всегда на высоте, когда держите ситуацию под контролем. Это касается и ваших эмоций, и окружения, — Тензо вздохнул. — Может, вы просто не дали себе времени обдумать сложившуюся ситуацию.

Какаши присел на спинку дивана, борясь с головокружением.

— Я просто подумал… Наконец-то дела пошли… — он замолчал и опустил глаза на свои руки. Только слёз ещё не хватало.

— В Конохе наступил мир, вы заняли пост Хокаге, и ваши друзья наконец были в безопасности, — закончила за него Югао. Её тихий голос был пропитан эмоциями. — А теперь какой-то урод пытается вас убить.

Горло Какаши сжалось. Всё так и было. Вот почему слова Наруто так его задели. «Это несправедливо», — кричал он в бессильном гневе.

И это правда. Абсолютно несправедливо. Он наконец-то обрёл какое-то подобие покоя в жизни, оставил своих демонов позади. И теперь кто-то пытался всё испортить.

Он осознавал, что его дыхание участилось, но ничего не мог с собой поделать. Рядом внезапно оказалась Югао и положила руку ему на плечо. С другой стороны Тензо подал ему стакан воды. Когда он успел? Руки Какаши не переставали дрожать.

— Дышите, семпай, — успокоил его Тензо. — Вы не один, и вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Словно подтверждая слова Тензо, Югао мягко сжала его плечо.

— Я не один, — выдавил Какаши. Его дыхание постепенно выровнялось. — Простите… я…

Дурак. Полный и беспросветный дурак, о ками, я так не хочу умирать…

Он остановил этот ход мыслей, пока они не зашли слишком далеко; ничего хорошего бы из этого не вышло. Нужно признать это чувство и восстановить контроль, вовремя сойти со скользкой тропинки, ведущей во мрак.

Его коллеги по АНБУ — нет, друзья — промолчали.

Комната наполнилась тишиной. Через окна лился солнечный свет.

Он сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Жизнь несправедлива. Какаши знал это с тех пор, как умер его отец. Смирись с этим.

— Хорошо, — повторил он. — Я в норме.

С тех пор, как закончилась война, Какаши забыл, что он шиноби. В какой-то момент он забыл, что это значит: он должен быть готов отдать свою жизнь в любое время. И он правда был готов, однако впервые за столько лет ему было ради чего жить.

Он слабо улыбнулся Югао и Тензо.

— Простите за это, — он попытался выровнять голос. — Вы правы. Я потерял контроль и допустил большую ошибку. Но… из этого ещё можно извлечь пользу. Я хочу, чтобы вы оба отправились в штаб-квартиру АНБУ. Организуйте скрининговый осмотр, но только таким образом, чтобы агенты не догадались о его истинной цели. Замаскируйте его под… психологический тест, например. Скажите, что это по моему приказу, новые… санитарные нормы. Они нам точно не помешают, — его мысли уже неслись дальше. — В первую очередь сосредоточьтесь на бывших оперативниках Корня, разумеется, так, чтобы они ничего не заподозрили. У вас не должно возникнуть с этим проблем.

Его взгляд встретил сочувствие в глазах подчинённых, прежде чем сработал профессионализм, и Тензо с Югао отдали ему честь.

— Есть!

Как главнокомандующий АНБУ, Тензо возьмёт инициативу на себя, но Какаши не сомневался, что Югао тоже приложит все усилия.

— А что насчёт Сая? — спросила она.

— Я уже поручил ему отдельное задание. Я дам вам знать, если он что-нибудь обнаружит. Свободны.

Он проводил их взглядом, дождался, пока дверь за ними закроется, затем подошёл к окну, открыл его и вылез на балкон. В лицо ему подул приятный ветерок. Какаши глубоко вдохнул.

Ему было о чём подумать.

* * *

Глубоко под деревней воздух был холодным и сырым. На Сая нахлынули воспоминания о детстве, полном изнурительных тренировок, протеиновых батончиков на ужин и ободряющих улыбок брата.

Когда он попытался расспросить агента Три, что ей известно о Лисе, вместо ответа она повела его в штаб Корня. Знакомая сеть подземных туннелей и казарм едва ли изменилась за год, прошедший с момента их закрытия, хотя Саю показалось, что воздух здесь стал более затхлым, чем раньше. Пыль собиралась в углах, но, к сожалению, не на полах. Никаких следов не осталось.

Агент Три уверенно толкнула дверь в комнату. Сай смутно помнил, что когда-то в ней жил один из офицеров. Она была маленькой, с толстыми стенами, так что звук не разносился по всему комплексу. Любой, кто попытается убить другого агента в этой комнате, будет обездвижен сетью антишпионских печатей, покрывавших стены. В углу стояла небольшая кровать. Судя по всему, этот офицер был совсем ещё юн.

Агент Три повернулась к нему, скрестив руки на груди и неловко топчась на месте. Сай распознал в её поведении беспокойство. Было бы глупо спрашивать, зачем она привела его сюда. Либо она собиралась попытаться убить его — чего она не могла сделать в этой комнате — либо хотела сказать ему что-то важное.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, — её голос подрагивал. — Лис — не тот, кому стоит переходить дорогу.

— Значит, это человек, а не организация?

Три неохотно кивнула.

— Да. Но я тебя предупреждаю. Этот человек… может вытворять такое, чего я никогда раньше не видела. И я не имею в виду ровнять леса с землёй… он опасен по другой причине. Он залезает к тебе в голову… — она осеклась и с опаской огляделась по сторонам.

— Кто он такой? — спросил Сай, пытаясь отогнать подступившую жуть.

— Ты его не знаешь, — Три покачала головой. — И я не собираюсь тебе говорить. Я… Когда-то мы были товарищами по команде. Я заботилась о тебе, несла за тебя ответственность. Вы с Шином были для меня как младшие братья. Я подвела Шина и не повторю эту ошибку снова. Если не хочешь неприятностей, держись от него подальше.

Сай почувствовал, как нарастает его собственный гнев.

— Ты теперь агент АНБУ и подчиняешься непосредственно Хокаге. Его безопасность — твой приоритет, а не мой. Если ты мне не скажешь, это будет равносильно государственной измене, — холодно сказал он.

Некоторое время Три просто смотрела на него. Затем она вздохнула и сняла маску, обнажив усталое лицо, обрамлённое короткими взъерошенными волосами. Ей было, наверное, лет за тридцать. Любой агент АНБУ, дослужившийся до её возраста, обладал бесценными навыками и опытом, и если даже она боялась этого Лиса, Сай не знал, что и думать.

— Можешь не сомневаться в моей преданности Рокудайме Хокаге. Он один из нас. Я до сих пор слышу истории о тех временах, когда он служил в АНБУ, и он приносит пользу деревне, — бросила она. — И если Лис попытается на него напасть, я отдам свою жизнь за Хокаге. Ты должен это понимать.

— Когда-то ты была одной из людей Данзо.

— А теперь нет.

Сай поискал на её лице хоть какой-нибудь намек на ложь, но ничего не обнаружил. Кажется, она говорила правду. Однако…

— Лис уже совершил покушение на Хокаге, — признался он, — так что, возможно, тебе всё-таки придётся выполнить свое обещание.

Это был своего рода гамбит, но когда на её лице отразились удивление и смятение, Сай понял, что принял правильное решение. Три была искренне обеспокоена.

— Что он сделал? Он что, заставил… — она резко мотнула головой. — Что случилось?

Сай нахмурился. Что она собиралась сказать?

— Он отравил Хокаге. Благодаря Харуно Сакуре всё пока под контролем, но мы до сих пор ищем противоядие.

— Если это и правда Лис, то противоядие может быть только одно. Он хитёр, однако вместо ядов предпочитает другие методы. Более… прямые. Он пробовал что-нибудь подобное? — спросила Три.

Сай кивнул.

— Он замаскировался под кого-то из прошлого Хокаге, чтобы заставить его потерять бдительность и активировать яд, — рассказал он.

Три задумчиво кивнула.

— Это на него похоже. Как я сказала, он лезет тебе прямо в душу. Ему достаточно просто взглянуть на тебя, чтобы узнать всю подноготную. Такую технику невозможно остановить, и неважно, насколько ты силен.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю, что даже Хокаге, вероятно, не сможет его одолеть. Настолько сильна его техника, — с горечью сказала Три. — Мне довелось видеть тех, на ком он её применял. Лис когда-то был в отряде допросов, задолго до того, как попал в Корень. И в этом есть смысл. Он легко превращал взрослых мужчин в плачущих детей.

— Он работал в отряде пыток и допросов? — переспросил Сай, отметив себе позже проверить записи о прошлых сотрудниках. — Как давно это было?

— Не знаю, лет двадцать назад. Может, меньше, — сказала Три. — Он старше нас с тобой, но не дай этому себя одурачить. Ему не нужны ни скорость, ни сила.

Сай мрачно улыбнулся.

— На нашей стороне Команда 7. Они могут справиться с кем угодно.

Три посмотрела на него с чем-то, похожим на жалость.

— Разве ты не понимаешь, Сай? Именно такие люди, как Команда 7, потерпят от него поражение.

Прежде чем Сай успел спросить, что, чёрт возьми, она имела в виду, сзади раздался резкий звук. Сай развернулся, выпустив волну чакры навстречу тому, кто стоял позади него, но было слишком поздно.

Последним, что он услышал, был крик его бывшей напарницы, после чего мир погрузился во тьму.

Когда над Конохой взошло рассветное солнце, его лучи озарили кровь, стекавшую по грубым каменным чертам лица Хирузена. Какаши судорожно вздохнул и мысленно извинился перед Сандайме.

За одну ночь гора Хокаге превратилась в место убийства. Покрытая трещинами статуя Третьего Хокаге вновь была осквернена.

Тело старого напарника Сарутоби Хирузена и бывшего члена Совета безвольно свисало со скалы. Многочисленные раны сочились кровью. Ниже его тела, поперек губ Сандайме, кто-то кровью написал кандзи, означающее число «два».

Митокадо Хомура погиб ужасной смертью.

— Снимите тело.

Какаши наблюдал за местом преступления с крыши своей башни. У него кружилась голова и на этот раз вовсе не из-за яда.

Это было больше, чем просто убийство, больше, чем просто преступление. Это была казнь.

Кто-то счёл нужным убить — нет, хладнокровно зарезать — одного из самых влиятельных людей в Конохе, и это можно истолковать только как послание. Жертва номер два. Кто будет третьим? И сколько всего их стоит ожидать?

Тензо стоял рядом с ним словно молчаливый страж.

— Мне стоит организовать защиту для члена Совета Утатане? — тихо спросил он.

Какаши кивнул.

— Да, займись этим.

Ками, Утатане Кохару будет тяжело это принять. Её прежний напарник и спутник жизни был жестоко убит и повешен на статуе Хокаге, их третьего товарища по команде. Какаши недолюбливал Кохару, пусть она и была его официальным советником и в своё время поддержала его кандидатуру на пост Хокаге, но он также знал, как больно быть единственным выжившим.

Если, конечно, её тоже не убили и не вывесили где-нибудь ещё.

Какаши окинул взглядом окрестности. Он различил сигнатуры агентов АНБУ, встревоженно суетившихся вокруг. Половина из них, к большому раздражению Какаши, не спускала с него глаз, на случай, если кто-то снова попытается напасть на Хокаге. Они заподозрили неладное ещё до его вчерашнего представления, но теперь всё стало только очевиднее.

Какаши мог лишь радоваться, что Хомуру убили и выставили на всеобщее обозрение ночью, и АНБУ нашли его до того, как проснулась большая часть Конохи. Вид трупа одного из лидеров деревни, вздёрнутого на горе Хокаге, легко мог бы привести к панике.

Случилось бы это, если бы Какаши не выказал слабость вчера? Или Хомуру всё равно бы убили? Немногие люди знали о причастности Хомуры к убийству клана Учиха; для большинства он был постоянной фигурой, мудрым советником, следящим, чтобы Хокаге не сбили с пути жадность и честолюбие. Какаши вспомнил, как объяснял Наруто, что нападение на Хокаге приравнивалось к нападению на деревню. Теперь же ситуация стала ещё хуже.

Какаши поморгал. Неужели в этом был его план? Убрать верхушку? Стоит отдать Лису должное: в амбициях ему не откажешь. И всё же, какой в этом смысл? Отрежь голову змее, и отрастёт две новых… э-э, ладно, эта аналогия здесь не работала.

Он слишком устал, чтобы так много думать.

Прошлая ночь помогла ему успокоиться. Он принял горячую ванну и навестил могилу родителей, где провел несколько часов в тишине, размышляя, что бы они ему сказали, будь они живы. Это позволило ему снять часть напряжения последних дней и отвлечься от негативных мыслей.

Однако известие о том, что кто-то жестоко убил одного из его советников разрушило хрупкий оптимизм Какаши.

Пока он наблюдал, два агента АНБУ сняли тело со скалы. Третий немедленно принялся оттирать статую Сандайме. Все улики, которые можно было найти, уже были найдены, так что уборка была делом уважения — никто не хотел, чтобы Сандайме выглядел так, будто ему проломили голову. Пройдет ещё много времени, прежде чем Какаши сможет смотреть на гору, не вспоминая это холодное утро.

Вскоре вернулся Тензо, отправивший нескольких агентов на поиски Утатане Кохару. Его лицо выглядело осунувшимся.

— Когда меня спасли из лабораторий, Орочимару Хомура-сама был добр ко мне, — признался он. — Я весь промёрз, и он предложил мне своё пальто. Он был… хорошим человеком, хоть временами и заблуждался.

Заблуждался. Ха. Клан Учиха бы с этим поспорил. Справедливости ради, Какаши и сам не знал деталей.

— Иногда мне кажется, что все мы заблуждаемся, — Какаши вздохнул. — Тензо, я попрошу тебя объявить о смерти Хомуры. После этого мне нужно, чтобы все, кто замешан в этой кутерьме, собрались в моем офисе. Ты знаешь, кого я имею в виду.

Он потёр затылок. Усталость окутывала его, словно пелена.

— Ты был прав вчера, как и Наруто. Надо будет сказать ему в следующий раз, когда мы встретимся, — он иронично усмехнулся. — В любом случае, один я не справлюсь. Мы позовём всех, кто может помочь, — сказал он, — и нам — мне — нужно показать, что я им доверяю.

Тензо медленно улыбнулся, и Какаши мог поклясться, что заметил гордость в глазах подчинённого.

— Будет сделано, Хокаге-сама.

Какаши скрестил руки на груди и отвёл взгляд.

— Просто… позови всех, хорошо?

Он услышал тихий смех Тензо. Силуэт его друга размылся, и спустя секунду его сигнатура появилась уже вдалеке. Почти тут же рядом с ним возник капитан АНБУ, которого Какаши смутно помнил по собственной службе. Бык прослужил в АНБУ более десяти лет и считался настоящим ветераном. Его чакра была собрана в плотный клубок, а сигнатура тщательно скрыта, так что любой шиноби ниже ранга джонина не почувствовал бы его, пока не стало бы слишком поздно. Какаши помнил Быка как ярого патриота и, что более важно, сторонника стиля правления Сандайме. У Какаши было предчувствие, что ему понадобятся такие люди, как он.

— Бык, каков твой статус? — коротко спросил Какаши.

Бык склонил голову.

— Мы сняли тело Хомуры-сама и собираемся отнести его коронерам. Я поручил трем своим агентам остаться искать улики. Кровь уже счищают с монумента.

— Очень хорошо, — кивнул Какаши.

— Сэр, при всем моём уважении, будет очень сложно сохранить всё в тайне. Ещё рано, но обязательно найдутся люди, которые видели это… это… — Бык повернулся к стене и угрюмо понурил плечи. — Обязательно найдутся свидетели. Я бы послал своих агентов найти их, но в таком случае будет непросто скрыть от всех обстоятельства смерти, — он обвёл рукой вокруг себя.

Какаши нахмурился. Гору Хокаге было видно со всей деревни. Невозможно найти всех свидетелей — они могли быть где угодно.

— Сделай, что сможешь. Чем ближе кто-то живёт к горе, тем больше вероятность, что они что-то видели, возможно, даже что-то полезное, — сказал Какаши.

Бык снова поклонился.

— Есть, Хокаге-сама.

Он исчез. Прошло совсем немного времени, прежде чем и его заменили. На этот раз рядом с Какаши появилась Узуки Югао, одна из немногих, кому была известна вся история.

— Хокаге-сама.

Какаши кивнул в знак приветствия.

— Есть ли успехи с бывшими членами Корня? — произнёс он как можно тише.

— Не так много, как я надеялась, — призналась Югао, — но прошёл всего один день. Некоторые готовы сотрудничать, но большинство не решаются рассказать о том, что было в Корне, из-за страха последствий. Данзо, может, и умер, но ещё при жизни он глубоко вонзил свои когти в деревню и оставил после себя жуткие шрамы.

— Кто-нибудь из них знал о Лисе? — спросил Какаши.

— В том-то и дело: никто из них ничего не знал, но как только я спрашивала о Лисе, они вели себя… странно.

— Странно? В каком смысле?

— Остекленевшие глаза, нервные тики. Одна из старших агентов начала дёргаться так сильно, что я на мгновение подумала, будто у неё припадок, — прошептала Югао. — Я вызвала медика, но она сказала, что с ней всё нормально.

Какаши испустил долгий вздох.

— Ясно. Похоже, теория о контроле сознания только подтверждается. Или, может… — Какаши нахмурил лоб в раздумье. — Позови эксперта по печатям, того, кто хорошо их распознаёт. Вот… — он порылся в кармане и достал чек из магазина и огрызок карандаша, который носил с собой на всякий случай. Он быстро нацарапал имя на обратной стороне и протянул чек Югао. Она удивлённо глянула на бумажку и перевела взгляд на Какаши.

Он пожал плечами и ткнул пальцем в имя.

— Пусть она осмотрит этих агентов. Печати на языке — одна из придумок Данзо, не дающая им говорить. Возможно, она сможет найти способ их снять, как нам удалось с Саем.

Югао кивнула, развернулась на одной ноге и исчезла.

Какаши потёр рукой лоб, размышляя о других возможностях. Спустя пару секунд он подозвал к себе другого агента.

— Передай Юхи Куренай, чтобы она подошла в мой офис через час. Скажи ей, что это важно.

Шиноби кивнул и умчался выполнять приказ.

Какаши перевёл взгляд на гору Хокаге и попытался не видеть дурное предзнаменование в кровавых следах, покрывавших каменное лицо Сандайме.

* * *

У Сая раскалывалась голова. Из его горла против воли вырвался низкий стон. Что-то сковывало его конечности. Хуже того, он не чувствовал свою чакру. Наверное, на него наложили блокирующую печать.

Он медленно открыл глаза.

Перед ним на корточках сидел мужчина. Его лицо скрывала маска АНБУ в виде лисы, а на голову был накинут капюшон. Из-под его плаща выглядывали видавшие виды форменные ботинки, носки которых были потёрты, а пятки слегка закруглены из-за продолжительной носки.

Комната, в которой они находились, была маленькой и мало чем отличалась от той, в которой Сай разговаривал с Три. Позади человека в маске стояли два одинаково одетых охранника. Единственным отличием была отметина в форме ромба на лбу их масок.

— Проснулся, юный солдат? — спросил мужчина перед ним. Судя по хрипотце и глубине голоса, ему было по меньшей мере лет сорок.

— Почему… я?.. — горло Сая сжалось в спазме, и он закашлялся.

— Хочешь спросить, почему ты жив? — мужчина склонил голову набок. — Что ж… это ненадолго. Но такие вещи требуют времени, понимаешь? Лучший посыл — это тот, который поймёт каждый.

Сай с трудом втягивал в лёгкие воздух. Постепенно головокружение прошло, и ему удалось выровнять дыхание, но даже так он смог делать лишь неглубокие вдохи.

Это Лис. Мужчина, сидящий перед ним, несомненно тот самый Лис. Человек, ответственный за всё, что происходило последние несколько дней. Тот, кто вознамерился убить Хокаге и повергнуть деревню в хаос.

Саю придётся приложить все усилия, чтобы выбраться отсюда живым. У него наконец-то появились друзья. Он не хотел разочаровывать их своей смертью. Он не позволит себе бесцельно умереть. Только не так.

— Я подумывал о том, чтобы напоить тебя «чёрным юмором»… а, точно, ты ведь не знаешь, что это такое. Это тот самый состав, который циркулирует сейчас в крови твоего Хокаге, — Лис почесал в затылке, чуть ниже капюшона.

Сай уставился на него исподлобья и попытался вспомнить, что он узнал о ядах за время службы в Корне. Данзо верил в то, что нужно задействовать свои сильные стороны, поэтому, как только Сай показал, что он недостаточно искусен в обращении с ядами, этот предмет был исключен из его тренировок. Досадно.

— Но что уж… Когда под рукой есть такой талантливый юноша, как ты, грех не использовать тебя для чего-то более полезного. К сожалению, — он встал и отряхнул плащ, — одна из моих мышек напищала лишнего.

Лис сделал короткий жест. Один из охранников подошёл к двери слева и распахнул её. В комнату швырнули вяло сопротивляющееся тело.

Агент Три обессилено рухнула на пол. Она была сильно избита, но сквозь кровь и грязь на её коже Сай разглядел зубчатую печать, начертанную на нижней половине её лица. Он сразу узнал эти символы. Эту печать крайне редко применяли на опасных заключенных, чтобы те держали рот на замке. Если Три издаст хоть звук, это вызовет вспышку мучительной боли по всему её телу.

Сай втянул её в это. У него неприятно скрутило живот. Он должен вытащить и её из этой передряги, но вряд ли Лис предоставит ему такую возможность.

— Михару-тян, что я тебе говорил о лишней болтовне? — Лис опустился на колени рядом с Три и провёл пальцем по линии её скулы.

Без предупреждения он быстро сложил пальцы в печать и и накрыл её лоб ладонью. Михару дёрнулась от прикосновения, но Лис не отпускал. Внезапно она издала ужасный крик, из-за чего печать на её рту активировалась.

Сай инстинктивно прижался к стене, с ужасом наблюдая, как она корчится от боли, и от печати, и от того, что с ней делал Лис.

— Прекрати! — крикнул он и тут же захлопнул рот. Кричать было ошибкой; в глазах мучителя сочувствие было слабостью.

Лис отпустил голову Михару и повернулся к Саю.

— А ты не считаешь, что предателей нужно наказывать? — поинтересовался он.

Михару упала на пол, с хрипом хватая ртом воздух. Печать снова почернела, и её тело расслабилось, впав в бессознательное состояние.

— Она не предатель… — прошипел Сай, но Лис лишь небрежно пожал плечами.

— Зависит от точки зрения, — сказал он, судя по голосу, с усмешкой. Он хлопнул в ладоши. Сай напрягся от резкого звука.

— А теперь, — начал Лис, — не расскажешь ли ты мне, почему наш любимый Хокаге всё ещё жив?

С этими словами он приложил два пальца ко лбу Сая.

* * *

Материнство было к лицу Куренай. На её коже появился здоровый румянец, приобретенный за долгие часы игр на улице с дочерью, а в её алых глазах вновь горел огонь, угасший после смерти Асумы. Как мать-одиночка, Куренай не могла вернуться к активной службе, но она по-прежнему выступала в качестве консультанта. Через несколько лет, когда малышка Мирай подрастёт, Какаши попросит её снова занять должность наставника-джонина. В конце концов, она показала хорошие результаты со своей первой командой.

— Мирай о тебе спрашивала, — сказала Куренай, садясь напротив. Несмотря на титул Хокаге, она никогда не была очень формальна с Какаши, за что он был только благодарен.

Какаши улыбнулся, представив, как дочурка Асумы докучает маме расспросами о нём.

— Правда? И как поживает маленькая проказница?

— Медленно сводит свою мать с ума, — Куренай закатила глаза с ласковой улыбкой, — и гадает, когда же ты снова придёшь с ней посидеть.

— Уговор был на один раз, помнишь?

— Похоже, она так не думает, — усмехнулась Куренай. — Ей слишком понравилось рисовать с тобой.

— Скорее, на мне, — беззлобно проворчал Какаши. Он до сих пор находил следы краски на своей любимой бронекуртке.

— Однако я сомневаюсь, что ты вызвал меня, чтобы поговорить о моей дочери, — предположила Куренай. — Уж точно не в семь утра.

Какаши шумно вздохнул. Было куда легче говорить о малышах, чем об убийстве и потенциальной промывке мозгов.

— Да… Будь это дружеский визит, я бы навестил тебя сам. Мне нужно с тобой проконсультироваться.

Куренай обратилась в слух — сработали годы опыта и профессионализм.

— До меня дошли слухи об убийстве.

— Ага. Ты видела монумент?

Куренай нахмурилась.

— Его трудно не заметить. А при чём тут он?

Его АНБУ хорошо поработали, чтобы скрыть произошедшее. Куренай очень проницательна — она бы сразу что-то заподозрила.

— То, что я собираюсь тебе сказать, должно пока остаться между нами. Сегодня днём я созову встречу с джонинами и главами кланов, но до тех пор я хочу, чтобы ты держала это в секрете, — начал Какаши. Он сложил руки и посмотрел на неё поверх пальцев.

— Этим утром убили Митокадо Хомуру. У меня есть основания полагать, что следующей мишенью станет Утатане Кохару и я сам, — сказал он. Ха, «основания полагать». Это ещё мягко сказано.

Куренай побледнела.

— Хомура-сама?.. У тебя есть зацепки?

— Несколько. Некоторые более существенные, чем другие… Одна из них заключается в том, что убийца, возможно, использовал какую-то форму контроля сознания, — Какаши пристально посмотрел на Куренай. — Вот почему я обратился к тебе. Знаешь ли ты какое-нибудь гендзюцу, способное контролировать разум и тело другого человека?

Челюсти Куренай сжались. Она задумалась.

— Есть шаринган, который может гипнотизировать — но не мне тебе рассказывать, на что способен шаринган. Кроме этого… Существуют дзюцу, которые заставляют человека поверить, что он находится в опасной ситуации и таким образом вынудить его действовать определённым образом. С помощью них друга, например, можно выставить как заклятого врага, — она пожала плечами. — Гендзюцу, безусловно, воздействует на разум и может даже необратимо его повредить, но контролировать его напрямую? Нет. Оно только заставит увидеть то, чего на самом деле нет.

Какаши насупился. Это не совпадало с рассказом Генмы.

— Получается, невозможно, чтобы кто-то осознавал, что его контролируют?

— Нет, с гендзюцу такое невозможно.

— Понятно. Спасибо, Куренай, — он со вздохом потёр глаза. Ему не помешало бы ещё поспать, но в промежутке между самокопанием прошлой ночи и суматохой сегодняшнего утра он улучил всего несколько часов.

Заметив недомогание Какаши, Куренай наклонилась ближе.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросила она и ободряюще сжала его руку.

Спасибо, что есть Куренай. Какаши устало ей улыбнулся.

— Пока достаточно хорошо.

Он подумывал рассказать ей о яде, но не был уверен, что сможет принять её сочувствие. Каким бы утешительным оно ни было, Хокаге необходимо быть стойким. Один раз он уже поддался своему страху и гневу — с этого момента ему нужно оставаться уравновешенным.

Куренай наклонила голову, пристально всматриваясь ему в лицо. Он не был уверен, что она ему поверила, но через какое-то время она кивнула.

— Я могу чем-то ещё помочь? — спросила она.

— Пока нет, но позже у меня может возникнуть ещё пара вопросов. О, и ещё… — он замолчал, обдумывая свои следующие слова, — скажи Мирай, что я, может, зайду как-нибудь на недельке. Передавай ей привет.

И, возможно, прощай. Возможно.

Куренай улыбнулась и кивнула.

— Она будет рада это услышать. Я постараюсь спрятать от неё гуашь к твоему визиту. Дай мне знать, когда надумаешь зайти.

Она поднялась и подошла к двери, но внезапно остановилась.

— Удачи, Какаши. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. Я всегда готова тебя поддержать, — сказала она. В её алых глазах читалась искренность.

Какаши благодарно кивнул.

— Спасибо, Куренай. До скорого.

После того, как она ушла, Какаши откинулся на спинку кресла. Значит, дело не в гендзюцу. Кто-то из Корня, способный контролировать разум, вероятно, не Яманака и уж точно не носитель шарингана. Что же тогда остаётся? Совершенно новый тип дзюцу?

Он выпустил короткую вспышку чакры. Спустя секунду посреди его офиса появился агент АНБУ и припал на одно колено.

— Что прикажете, Хокаге-сама?

— Приведи ко мне Нара Шикамару.

Какаши дождался, пока он уйдёт, сложил руки на груди и закрыл глаза. В животе у него неприятно урчало, а поясница словно горела огнём. Печать держалась. Теперь пришло время выяснить, надолго ли хватит его спокойствия.

* * *

— Скажу честно, я вообще не понимаю, что происходит, — вздохнула Ино, прижимая руку ко лбу. — Все эти разговоры о том, кто это мог быть… У меня такое чувство, что я упускаю половину картины.

Прошло полчаса с тех пор, как объявили об смерти Хомуры. Полчаса, в течение которых Сакура ничего так не хотела, как вернуться к анализу яда. Не то чтобы это принесло какую-то пользу; Саске предельно ясно дал им это понять.

Жители Конохи по-прежнему как будто не обращали внимания на то, что происходило в деревне. Смерть члена Совета, конечно, потрясла их, но объявление было достаточно расплывчатым, что никто и не подумал, будто угроза по-прежнему существовала. Хомура был стариком; большинство в деревне предположили, что он умер естественной смертью.

Сакура застонала и вытянулась на своей кровати. Её лучшая подруга пришла к ней почти сразу после объявления и прямо с порога спросила, замешан ли в этом маньяк, который охотится за Какаши-сенсеем. Сакура призналась, что понятия не имела, однако скептический взгляд Ино сделал совершенно очевидным, что они обе именно так и думали.

Сакура кинула Ино бутылку с водой. Ее подруга легко её поймала и смерила Сакуру усталым взглядом. Под глазами у неё виднелись тёмные круги.

— Тебе нужно больше пить воды, — посоветовала Сакура.

— Ой, не начинай. Ещё слишком рано для советов от доктора Сакуры. Мы с тобой знаем, что мне нужен сон, а не вода, — Ино пренебрежительно махнула рукой, но всё-таки открыла бутылку и сделала несколько глотков. — Который, очевидно, мне не светит, пока я не закончу допрашивать собственный клан. Папа никогда не говорил, что быть лидером клана это сплошная политика, — сокрушалась Ино.

Сакура сжалилась над подругой.

— Давай, колись. Что тебя терзает?

— Просто это… неправильно, понимаешь? Как будто я не доверяю собственной семье. И в то же время я видела очевидные признаки контроля над разумом и не могу отрицать, что в этом мог быть замешан один из моих людей. Я просто не могу представить, что кто-то, кого я знаю, сделал такое, — Ино вздохнула.

— Никто не может знать, что на самом деле у человека на сердце, — тихо сказала Сакура. В этот момент ей вспомнился Саске. Она быстро мотнула головой, прогоняя незваные мысли. — И что… есть какие-то результаты?

— Нет. Сплошь веселые и довольные Яманака. Я бы гордилась, не будь это так хлопотно. Почему у меня не может быть сумасшедшего дяди, который носит монокль и злобно хохочет? — Ино скрючила пальцы и изобразила коварный смех.

— Да, было бы удобно, — хихикнула Сакура.

Ино внезапно села.

— Скажи, если это и правда Яманака… Как думаешь, меня в этом обвинят? — серьёзно спросила она.

— Нет, конечно, нет! — удивлённо ответила Сакура. — Какаши-сенсей никогда бы не обвинил тебя в преступлениях твоих соклановцев…

— Но ведь я за них в ответе. Я не шутила, когда говорила, что быть лидером клана — сплошная политика. Это тяжело, Сакура. Правда тяжело. Радует, что Шикамару разделяет мою боль, ведь он по сути в той же ситуации. Вот если бы… — плечи Ино поникли.

Сакура вспомнила Иноичи и почувствовала, как в горле у неё появился комок. Серьёзный, но добрый Иноичи был постоянной фигурой в её детстве. Он всегда был рядом, когда она ходила поиграть к Ино, и всегда появлялся, чтобы забрать её подругу из академии. Он был замечательным отцом и хорошим человеком. Ему было всего сорок два, и не проходило и дня, чтобы Сакура не думала, что он заслуживал лучшего.

Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, дверь в её комнату резко распахнулась. Сакура, полноценный джонин, и Ино, лидер клана, быстро продвигающийся к своему повышению в джонины, так сильно испугались, что чуть не попадали с насиженных мест.

— Привет, юные леди! — в комнату заглянул Харуно Кизаши. Его ярко-розовые волосы торчали во все стороны. Ками, хорошо, что никто другой не видел, как их двоих застал врасплох её отец, вечный чунин, который не смог бы подкрасться к джонину даже если бы тот был глух, слеп и скован цепями. — К вам пришёл какой-то юноша. Он показался мне смутно знакомым, так что я его впустил!

Его широкая улыбка так и говорила: «Смотри, как я хорошо пошутил». Сакура закатила глаза.

— Дай угадаю: это Наруто.

— Вообще-то, это я, — из-за спины Кизаши показался Сай и, не дожидаясь приглашения, зашёл в комнату. Он огляделся по сторонам, и Сакура смущённо потупила взгляд, понимая, как выглядят в его глазах розовые стены и цветочный принт на её пуховом одеяле. Сай ещё не видел её комнату, и, зная его прямолинейность, она была почти уверена, что он отпустит какой-то комментарий по поводу её… ну, детскости.

Сакура свирепо глянула на своего отца. Ух она ему всё скажет! Она вскочила с кровати и разгладила юбку.

— Что-то случилось, Сай?

К её удивлению, Сай оставил все мысли о её комнате при себе. Хм, интересно. Чему-то он всё-таки научился.

— Не совсем, я просто хотел сообщить вам, что Какаши-сенсей зовёт нас на собрание, — Сай улыбнулся. — Похоже, у него есть план как поймать Лиса!

Какаши хорошо умел составлять планы. Он как сейчас помнил один из своих первых подробных планов, целью которого было обманом заставить свою няню выпить просроченное молоко, чтобы Сакумо пришлось вернуться с миссии и самому присматривать за Какаши.

Как ни странно, его замысел не сработал; оказалось, несварение желудка у няни не является достаточно важной причиной, чтобы отозвать высокопоставленного джонина с поля боя, но по мнению Какаши попытка была достойная. Как бы то ни было, сразу после этого няня уволилась, и на её место пришла другая, которая любила угощать Какаши мороженым, так что не всё было потеряно.

Суть в том, что у него было много опыта по части разработки стратегий. Просто делать это было намного проще, когда он был на шаг впереди своего противника, а не наоборот. В течение следующих нескольких дней ему придётся обернуть ситуацию в свою пользу.

Он обвёл взглядом коллекцию романов «Ича Ича», разложенных на столе. Не хватало только «Тактики». Он надеялся, что Генме она понравится.

Время строить план.

Во-первых, Михо — он взял ярко-оранжевый роман с пышногрудой блондинкой на обложке и положил его по левую сторону стола. Михо, жена даймё, которая знала больше, чем кажется, но не могла ничего им рассказать. Михо, которая, возможно, целенаправленно вышла замуж за даймё по приказу Данзо — за исключением, конечно, того, что Данзо был мёртв, так вряд ли это был его приказ.

Скорее всего, Михо была пешкой Лиса, на что намекала печать, обеспечивающая её молчание, и брак, гарантирующий, что она всегда будет рядом с даймё. Если Лис когда-нибудь захочет от него избавиться, достаточно будет одного дзюцу контроля разума — и она станет идеальной убийцей.

Какаши взял свой наименее любимый роман из серии, бледно-голубой с женщиной в деловом костюме на обложке, и положил поверх первого.

Во-вторых, самого Какаши отравили, а Лис пытался обвинить в этом даймё. Как будто его целью было развязать гражданскую войну. Но для полномасштабной войны нужны две стороны, готовые противостоять друг другу. Не выяснится ли в ходе расследования, что даймё «виноват» и в убийстве Хомуры? Даймё, который потом окажется убит неизвестным шиноби, в то время как его овдовевшая жена прикинется дурочкой и ткнёт пальцем в Коноху?

Он взял «Ича Ича Гламур» и положил напротив стопки Лис-Михо.

Хомура — просто запасной план? Это имело смысл. Если бы Какаши умер во дворце, одного из его спутников могли обвинить в убийстве даймё в качестве мести, тогда как на самом деле это сделала Михо, вполне возможно, не по собственной воле.

Допустим, Лис намеревался посеять раскол между людьми даймё и шиноби, — довольно серьёзное допущение, — и от него стоило ожидать дальнейших попыток. Какаши напряг мозги, но так и не смог вспомнить никаких предстоящих событий, на которых требовалось присутствие как его самого, так и даймё.

Вот если бы была какая-нибудь отправная точка, указывающая направление поисков. Хотя, наверное, она у него всё-таки была. Скорее всего, здесь был замешан Корень, или то, что от него осталось, однако Корень — не столько место, сколько коварная болезнь, въевшаяся в самое сердце Конохи.

Ему нужен был кто-то из Корня, кому он мог доверять; кто-то, кто мог бы проникнуть внутрь и всё там разведать. Жаль, что единственным таким знакомым был Сай, а Сая слишком хорошо знали как одного из друзей Наруто и, что уж там, одного из сторонников Какаши, чтобы в это можно было поверить.

И что же теперь? Не мог же Какаши просто выдумать персонажа и убедить Лиса, что он хочет к нему присоединиться.

Какаши поморгал. Но… что, если мог?

По его лицу медленно расползлась улыбка. Он знал агента АНБУ, которому мог безоговорочно доверять, — и у которого даже были архивные записи, если Лис вдруг захочет проверить.

С другой стороны, нужно было всё правильно выставить. Он не мог просто… позволить этому человеку заявиться в штаб Корня и рассчитывать на успех. Лису придётся сделать первый шаг, а потом… потом…

Остальным это не понравится. Ни капельки. Но он и для них работу найдёт, так что пускай не жалуются.

Какаши сложил руки и усмехнулся под маской. М-м-м, если удастся разыграть эту карту… дело обещало оказаться весёлым. Невероятно опасным, конечно; возможно, даже смертельным, но, по опыту Какаши, веселье и опасность часто шли рука об руку. Хотя, может, на нём просто сказывалась лихорадка.

Конечно, он мог бы просто взять пример с Наруто и использовать клона. Он сдвинул брови. Это не помогло бы ему попасть во все места, но так он смог бы выяснить, есть ли у этого дурацкого плана хоть какой-либо шанс на успех. Попробовать стоило. Он сложил пальцы в крест и произнёс:

— Каге Буншин но Дзюцу!

Через полсекунды перед ним появился клон. Дзюцу отдалось неприятным напряжением по всему телу, но Какаши был уверен, что как минимум на пару часов сил ему хватит.

Клон окинул его пристальным взглядом и насупил брови.

— Ты уверен?

Какаши вздохнул.

— Ты… мой запасной план. Моя страховка. Сделай, что можешь, и удирай, если дело запахнет жареным. Понял?

Клон нахмурился ещё сильнее.

— Не знаю, смогу ли я вообще попасть внутрь.

— Придётся попытаться.

Клон поколебался, но потом всё-таки кивнул.

— Ладно, но только в этот раз, — его лицо немного прояснилось. — Дай угадаю, ты бы пошёл сам, если бы не то, что ты сказал Наруто?

Какаши мягко ему улыбнулся.

— А ты как думаешь? Иди уже.

Клон фыркнул, лениво отсалютовал и выпрыгнул из окна.

Какаши утёр рукой мокрый от пота лоб. У него уже час как поднялась температура, а он до сих пор не сказал Сакуре. Надо будет исправить этот просчёт, ради дружбы и командной работы.

Он покачал головой. Как он и сказал, клон был его страховкой и уж никак не основным планом. У него есть ещё полчаса, чтобы придумать что-нибудь получше, прежде чем придут дети. Точнее, дети и сопровождающие. Генма ещё лежит в больнице, но Тензо и Югао должны присутствовать.

Полчаса. Ну же, мозг, покажи, на что ты способен. Ты обводил вокруг носа Каге и настоящих богов, неужели не сможешь обмануть хитрого старого лиса?

Он обвёл взглядом разложенные перед ним книги. Кровь стучала у него в висках.

Лиса нужно было выманить. Помахать перед ним тем, что его заинтересует. Какаши провёл рукой по волосам.

— Где сейчас находится член Совета Утатане Кохару? — спросил он.

Из тени показался один из его телохранителей.

— В своих покоях, Хокаге-сама. Мне пригласить её?

— Нет, не надо, я сам её найду, — ответил Какаши. Он должен был лично выразить свои соболезнования и предложить поддержку. Для его нынешнего плана ему нужно было обсудить с ней ещё одну вещь.

Он встал с кресла, — не так плавно, как хотелось бы, — и демонстративно проигнорировал попытку телохранителя ему помочь.

До дома советницы он добирался немного дольше, чем обычно, и когда агент АНБУ на входе пропустил его внутрь, Кохару встретила его с удивлением.

— Садись, пока не упал, — пробормотала она, словно это он всё утро провёл в трауре, а не она.

— Ма-а… Неужели я так плохо выгляжу? — он с благодарностью опустился на диван и пригладил рукой непослушные волосы.

Кохару всхлипнула и коротко кивнула. Её глаза покраснели, а голос звучал гнусаво. Какаши чувствовал резкий запах её слёз. Она взяла себя в руки перед его появлением, но это не помогло скрыть её горе.

— Я слышала, тебе вчера поплохело. Мне стоит беспокоиться? — спросила она, ставя перед ним заварочный чайник и две чашки.

Какаши всё ещё размышлял о том, что ей сказать, но она уже поджала губы. Ему было знакомо это выражение. Он видел его всякий раз, когда поднимал вопрос об обелении имени Учихи Итачи.

— Можешь не отвечать, — она налила ему чашку чая. — Надеюсь, Цунаде и та девчонка Харуно не сидят, сложа руки.

— Да, они делают всё возможное, но… — Какаши вздохнул. — Я пришел сюда не для того, чтобы жаловаться на здоровье.

Утатане замерла. Её руки мелко дрожали. Какаши вежливо отвёл взгляд.

— Прежде всего, я хотел бы выразить своё глубокое сожаление в связи со смертью советника Хомуры. Я не могу представить, как тяжело далась вам эта потеря. Он был… хорошим советником, и я дорожил его опытом и мудростью…

— Чего ты хочешь? — прервала его Кохару.

Какаши вздрогнул от неожиданности.

— Прошу… прощения? — он медленно поднял взгляд и обнаружил, что Кохару смотрела прямо ему в глаза. Он знал, что его речь прозвучала в лучшем случае заученно, но не настолько, чтобы заставить советницу забыть про вежливость.

— Не держи меня за дурочку. Я знаю, что твоё поколение — нет, ты и твоя команда — думают обо мне с Хомурой. Если бы ты мог, то выбрал бы других советников, — спокойно сказала она.

Какаши закусил щёку. В её словах была неприятная доля правды. При других обстоятельствах Кохару, вероятно, никогда бы этого не сказала, но горе и гнев часто приводят к опрометчивым решениям.

— Если отбросить моё личное мнение о Хомуре-сане, я никогда не желал ему смерти, Кохару-сан, — он вздохнул, решив, что с прямотой можно бороться только прямотой.

Кохару отвернулась, и Какаши на мгновение пожалел о своих словах. Он собрался пойти на попятную и извиниться, но тут она снова повернулась к нему.

— Полагаю, мы не дали тебе особых причин нас любить, не считая твоего повышения, — с неохотой признала она.

— Дело скорее не в том, что вы сделали, а в том, чего вы не сделали, — задумчиво произнёс Какаши, вспоминая отца. И, конечно, Итачи. Так много жизней было загублено ради деревни.

Она пододвинула к нему чашку с горячим чаем, которую он принял с молчаливой благодарностью. Кохару обхватила свою чашку бледными, сучковатыми руками. Поверхность чая подёрнулась рябью от мелкой дрожи, пробежавшей по её телу.

Какаши выбрал другую стратегию. Он стянул маску, чтобы сделать глоток.

— Решил протянуть мне оливковую ветвь? — Кохару криво усмехнулась при виде его неприкрытого лица.

Какаши улыбнулся в ответ.

— Наверно. Мне знакомо горе. Горе — это личное. Мне показалось правильным предложить что-то личное взамен.

— Хм. Странный ты человек, Хатаке Какаши, — она отвела взгляд, словно в насмешку, но на её губах по прежнему играла едва заметная искренняя улыбка.

— Мне уже говорили, — стратегия оказалась успешна. — Кохару-сан, я понимаю, вам не хочется проводить время с молодыми выскочками вроде меня, — он услышал сдавленный смешок, — …но мне нужна ваша помощь, чтобы поймать убийцу Хомуры-сана.

Улыбка Кохару приугасла.

— Я уже рассказала агенту Быку всё, что знаю: где он был, что говорил перед тем, как уйти из дома…

— Я имел в виду другую помощь, Кохару-сан.

Её тёмные глаза сузились.

— Продолжай.

— Ваш замечательный новый телохранитель, возможно, намекнул вам, что убийца Хомуры-сана может напасть и на вас, — услышав это, Утатане фыркнула, — и поскольку мы заинтересованы в его поимке, мы можем придумать что-то, что поспособствует нашим общим интересам. Он совершит покушение на вас — разумеется, мы всё это время будем рядом, — и это позволит нам его задержать.

— Ты хочешь использовать меня как приманку?

— Если только у вас нет идеи получше…

— Ты дерзкий, стоит отдать тебе должное, — она отхлебнула чаю. Её взгляд стал задумчивым. — Но тебе не приходило в голову, что в конечном счёте оба твоих советника могут погибнуть?

— Я каждый день отправляю мужчин и женщин рисковать своими жизнями, Кохару-сан. Да, это приходило мне в голову.

К его удивлению, Кохару кивнула.

— Хорошо. Я прожила долгую жизнь и я отказываюсь покорно ждать, пока убийца придёт за мной. Пускай не думает, что может безнаказанно посягать на то, что принадлежит мне, — в её голосе звучала сталь. Да, она была старой, но в этот момент Какаши очень хорошо осознавал, что она тоже была шиноби.

— Спасибо, — он в несколько глотков допил остатки чая и попытался встать, но волна тошноты и головокружения заставила его пошатнуться. Он пришел в себя прежде, чем успел упасть, но недостаточно быстро, чтобы Кохару не заметила. Она хмуро на него посмотрела.

— Всё плохо, не так ли? То, что ты скрываешь. Не хочешь мне рассказать?

Какаши шумно вздохнул.

— Думаю, скоро вы и сами узнаете. Встретимся в моём офисе через… — он взглянул на часы, — пятнадцать минут.

Если она и чувствовала себя неловко, когда ею командовал мужчина, который ей во внуки годился, то виду не подала. Она окинула его задумчивым взглядом.

— Знаешь… Мы всегда думали, что ты похож на своего отца, но…

Какаши замер. Он внезапно понял, что так и не надел маску обратно. Кохару мягко улыбнулась.

— Глядя на тебя сейчас, я вижу, что ты больше похож на мать. В тебе есть её твёрдость. Ты сделаешь то, что нужно сделать. Твой отец слишком легко сдался.

Какаши сглотнул. Что ж… Долгую минуту спустя он снова натянул маску, мгновенно почувствовав себя более комфортно.

— Внешность может быть обманчивой, — наконец сказал он.

Кохару усмехнулась в ответ — пожилая женщина в шелках, скрывающая острый ум и железную волю.

— Конечно.

— Наверное, это зависит от того, готовы ли вы закрыть глаза на тяжёлую депрессию и ненависть всей деревни и утверждать, что он просто «сдался».

Он проигнорировал удивлённое выражение на её лице, развернулся и ушёл.

* * *

За пятнадцать минут до этого

В озере радостно плескались дети. Саске наблюдал с берега, как они скакали, ныряли и брызгали друг в друга водой. Солнце только встало, но им было всё равно. Наверное, они улизнули из дома с утра пораньше, чтобы повеселиться перед началом занятий. Наруто поступил бы так же.

Когда Саске был ребёнком, озеро принадлежало клану Учиха. Он практиковал катон-дзюцу на причале, стреляя огнём до тех пор, пока его лицо и руки не покрывались сажей, и всё ради одной-единственной похвальной фразы от отца.

Ты же мой сын, в конце концов.

После нападения Пейна этот район превратили в парк. Здесь всегда спокойно: пели птицы, играли дети.

Итачи бы здесь понравилось.

Но дока больше не было, как и клана Учиха. Больше никаких уютных красивых зданий из белого камня и коричневых крыш. От его дома ничего не осталось.

У одного из детей были чёрные как смоль глаза и тёмные волосы. Его кожа была слишком смуглой для Учихи, но всё равно было слишком легко представить: что если…

Саске издал протяжный вздох. Нет такого понятия, как «что если». Уж он это прекрасно знал.

День был прекрасный. Саске задумался, мог ли он считать эту землю по праву своей. Разрешат ли ему построить дом рядом с озером, если он когда-нибудь решит здесь осесть? В глубине души он этого хотел.

Позади него появилась знакомая сигнатура чакры. Саске закатил глаза. Какаши. Единственный человек, о котором он не хотел сейчас думать. Хотя нет — это всего лишь клон. Ему не нужен был риннеган, чтобы заметить разницу.

Клон Какаши сел рядом с ним на берегу и глубоко вздохнул.

— Я так и знал, что найду тебя здесь.

— Разве тебе стоит сейчас создавать клонов? — спросил Саске, игнорируя то, как хорошо было просто сидеть рядом с кем-то без страха или осуждения. Мысли о Какаши сейчас приносили только беспокойство, так что его присутствие здесь, даже в виде клона, было далеко не радостным.

— Э-э, наверное, нет, — признал Какаши, — но это всё ради благого дела. Слышал новости?

— Один из советников мёртв, — пробормотал Саске.

— Верно. Новая жертва Лиса, и на этот раз он пошёл более прямым путем, — вздохнул Какаши, приглаживая растрепанные волосы.

Саске отвёл глаза. Ему не очень хотелось об этом говорить.

— Так что, не хочешь об этом поговорить? — протянул Какаши.

Саске попытался скрыть раздражение, но, судя по лукавой улыбке на лице Какаши, ему это не удалось. Чтоб его.

— Нет.

— Ладно. Я понимаю. Но мне всё равно нужно с тобой об этом поговорить.

Саске бросил на него колючий взгляд.

— Я же сказал «нет», — отрезал он.

— Зачем же обижать чувства старого сенсея? Я сказал «поговорить», а не «допросить тебя», — Какаши поднял руки с невинным видом. — В любом случае, я догадываюсь, что ты сейчас чувствуешь.

— Нет, не догадываешься, — Саске отстранился и устремил взгляд на воду.

Он вспомнил печальную улыбку Какаши, когда он признался Саске, что все, кто был ему дорог, уже много лет как мертвы. Какаши понимал, каково это — терять людей. Но клан Какаши не был уничтожен по приказу Хокаге и его Совета. Никто не обсуждал убийство его семьи за чашкой чая. Никто не думал, что это нормально — поручать это дело его тринадцатилетнему брату. И не он потом нашёл тела своих родителей с пустыми мёртвыми глазами.

Клон снова вздохнул. Это начинало действовать Саске на нервы.

— Нет, не догадываюсь, — признался Какаши, — но предположу, что ты был не самого лучшего мнения о Хомуре. Наверное, ты даже рад, что он мёртв, и в то же время думаешь, что должен быть лучше этого. Наруто хотел бы, чтобы ты стал лучше.

Саске фыркнул, но промолчал.

— Я попрошу тебя об одолжении, — продолжил Какаши.

— О каком?

— Мне нужно, чтобы ты присутствовал в одной комнате с Утатане Кохару и пообещал мне, что не причинишь ей вреда и выслушаешь её. Она собирается помочь нам поймать Лиса.

У Саске кровь застыла в жилах.

— Ни в коем случае, — прошипел он. — Она заслуживает смерти за всё, что сделала…

— Да, наверное, так и есть. Как и любой, кто несёт ответственность за смерти невинных людей.

Саске резко повернулся к нему. Какаши смотрел на воду со спокойным выражением лица.

— Мы все не святые, Саске. Я не прошу тебя простить её. Вероятно, она этого не заслуживает, — он вздохнул. Ветер подхватил его волосы и растрепал их ещё больше. Клон рассеянно пригладил их обратно.

— Тогда чего ты хочешь?

— Мне нужна твоя помощь. Однако и её помощь мне тоже нужна. Я не хотел, чтобы ты зашел сегодня в мой кабинет и был удивлен её присутствием.

Хм-м. Очень любезно с его стороны, если забыть про тот факт, что Какаши, очевидно, считал необходимым держать Саске и Утатане Кохару в одной комнате. Это так же любезно, как вручить кому-то шлем, а потом резко стукнуть молотком по голове. Да, жизнь ему это спасёт, но зачем вообще было бить?

— Ты не можешь просто рассказать мне всё потом? — спросил Саске. Он откинулся назад и недобро глянул на Какаши, что, учитывая его способность буквально убивать взглядом, должно было произвести на клона должное впечатление.

В ответ клон лишь несколько раз поморгал. Медленно, к тому же.

— Могу. Но разве не будет эффективнее, если ты придёшь сам?

Саске прищурил глаза.

— Это тоже часть твоего плана?

— М-м, не совсем. Я просто хочу, чтобы мои прелестные ученики…

— Перестань.

— …мои замечательные ученики были рядом, когда я буду объяснять детали. Это сэкономит время и усилия, — повторил Какаши, отчего у Саске возникло ужасное искушение стереть эту чёртову улыбку с его лица.

— Какой же ты надоедливый.

— Всё для моих учеников. Это значит «да»?

— Ты долго будешь ко мне приставать?

— А я не пристаю. Издеваюсь, может.

— Тц, — Саске вырвал траву из-под себя и швырнул её в лицо клону.

Клон Какаши продолжал невозмутимо на него смотреть.

— Как грубо.

— Какаши.

Вздох.

— Да, знаю. Прости. Если не хочешь приходить, не приходи. Я всё объясню потом.

Саске подтянул колено к груди и опёрся на него локтём. Он немного наклонился вперёд, чтобы чёлка скрыла его лицо.

— Я не знаю, — признался он и тут же пожалел об этом.

Клон подвинулся ближе — его выдал шелест одежды.

— Не знаешь… хочешь ли ты там быть? Или что ты чувствуешь по этому поводу?

— Чем я могу помочь.

Повисла неловкая тишина.

— Саске, ты один из двух самых сильных людей в мире.

— Я не это имел в виду! Если дело дойдёт до драки, я буду драться! Но я не медик. И я не умею…

— Что?

— Обнадёживать, — неохотно сказал Саске.

Клон усмехнулся.

— Я от тебя этого и не жду. Чувство такта тебе не знакомо, — заверил он Саске. Он помолчал немного, затем негромко спросил: — Ты думаешь, я умру?

Саске отвёл взгляд.

— Яд может обезвредить только сам Лис. Он хочет твоей смерти. С чего бы… с чего бы ему проявлять милосердие?

— По доброте душевной, конечно! — улыбнулся клон.

— Ты в это не веришь, — тихо ответил Саске.

Клон вздохнул.

— Нет, не верю. Такие люди, как мы с тобой… Мы слишком много видели, чтобы верить в счастливый конец. Но…

— Но? — Саске нахмурился.

— В кого я верю, так это в своих очаровательных учеников. Они и раньше находили выход из безвыходных ситуаций, — клон протянул руку и ласково взъерошил ему волосы.

Саске с криком отскочил в сторону и отмахнулся здоровой рукой. Клон увернулся и со смехом поднялся на ноги.

— Что бы ты ни решил, я пойму, — спокойно сказал он. — Я понимаю, как это тяжело для тебя.

— Не надо.

— Что «не надо»?

Саске уставился на озеро, не решаясь встретиться взглядом с любопытным клоном.

— Так сильно заботиться.

Клон притих. Поднялся ветерок и растрепал волосы Саске, мешая ему видеть Какаши. Озеро покрылось рябью.

— Ах, Саске, — вздохнул клон, — разве ты не понимаешь? Забота — это всё, что у нас осталось, — он вытащил из своих волос застрявшие травинки и упёр руки в бока. — Мне нужно выполнить ещё одно поручение. Если ты побудешь здесь, настоящий я тебя потом разыщет. Проследи, чтобы он потом немного поспал, ладно?

Саске удивлённо на него посмотрел. Он привык к тому, что забота была уделом его товарищей по команде. От него редко ожидали нежностей. Саске неуютно заёрзал, глядя на бывшего учителя.

— Как ты…

— М-м-м?

Как ты со всем справился? Как не сломался под весом всего? Ты не добряк, вроде Наруто, и не понимающая душа, как Сакура, но… ты заботишься. Как тебе хватает сил о ком-то заботиться?

— Неважно, — пробормотал Саске.

— Ладненько, — клон козырнул Саске и ушёл пешком, без прыжка или мерцания. Даже двигался он немного скованно.

От Саске это не укрылось. Он всей душой хотел найти Лиса и свернуть ему шею.

* * *

В кабинете Хокаге было многолюдно. Большинство из присутствующих Лис уже видел во время визита во дворец даймё. Телохранители, Нара и Акимичи, который чуть всё не испортил, сам того не зная. И самое главное, Хокаге.

Лис заставил Сая рассеянно улыбнуться. Идея занять его тело была превосходной, хотя сознание юноши было на удивление трудно подавить. Даже сейчас он по-прежнему чувствовал, как Сай сопротивляется, пытаясь найти хоть крошечную щель в броне Лиса. Хм-м. Как жаль, что его уже завербовал Узумаки.

Ну да ладно.

Сидящий за столом Хокаге прокашлялся, готовясь поделиться своими планами.

Даже лучше.

Какаши нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Он сидел в кресле, небрежно перекинув одну ногу через подлокотник. Другой подлокотник больно впивался ему в спину, но это были мелочи по сравнению с остальными его недугами. Он не мог решить, что хуже: гудящая голова или мышцы, которые будто заменили на резиновые. Вдобавок ко всему, созданный им клон постоянно тянул из него чакру. Какаши чувствовал себя вконец измученным.

— Итак, давайте повторим. Сначала мы вводим в курс дела Команду 10, тебя и Югао. Генма пока не в состоянии покидать больницу, так что придётся отстранить его от расследования. Кохару-сан должна прийти, и, если не возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, Команда 7 тоже соберётся здесь, и мы объясним им, чего мы от них хотим, — подытожил он, со вздохом потирая переносицу.

— После чего они, скорее всего, устроят вам разнос, — закончил за него Тензо.

Какаши невнятно промычал.

— Наверное. Ну, Сакура вряд ли, а вот мальчики… Эти точно вставят пару слов. Они наверняка будут не в восторге от своей роли в этом плане.

— Им придётся смириться, если они хотят называться шиноби Конохи, — ехидно отметил Тензо. — Может, они и сильнейшие в мире, но они всё равно должны следовать приказам своего Хокаге и соблюдать законы деревни.

Какаши слабо ему улыбнулся.

— Попробуй их заставь.

Тензо шумно сглотнул.

— Ну… они вас уважают, так что, скорее всего… послушаются. Правда?

Какаши театрально выпучил глаза и пожал плечами.

— Кто знает.

— Семпай…

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите, — сказал Какаши. Его чутьё было не таким острым, как обычно, но он знал наверняка, кто сейчас стоял за дверью.

Он оказался прав. В кабинет зашли Шикамару, Ино и Чоджи и поприветствовали его лёгкими поклонами. К счастью, Шикамару любил формальности примерно так же, как и сам Какаши, поэтому не стал тратить на них время.

— Мы первые, да? И почему я не удивлён, — протянул он.

Тензо пробормотал что-то подозрительно похожее на «Удивительно, что Какаши-семпай в кои-то веки не опоздал», но Какаши пропустил его колкость мимо ушей.

— Остальные тоже скоро подтянутся, — сказал он, чувствуя, как ослепительная чакра Наруто быстрыми темпами приближалась к башне Хокаге. Когда Наруто не утруждался сокрытием своей сигнатуры — то есть, большую часть времени, — его легко можно было засечь и без способностей сенсора. Его чакру было так же трудно не заметить, как и ярко-оранжевый цвет его извечного комбинезона.

Вскоре Какаши смог различить и чакру Сакуры — мягкую и гораздо менее заметную, но постоянно находящуюся под её чётким контролем. И наконец Сай: его сигнатура была значительно меньше, чем у любого из его товарищей по команде, и она была отнюдь не спокойной, какой привык её видеть Какаши. Наверное, стресс сказывался и на нём.

Мгновение спустя в офис ворвался Наруто, а сразу за ним Сакура с Саем. Какаши ничуть не удивился, не увидев с ними Саске, но и не смог подавить своё разочарование. Надо будет перекинуться парой слов со своим клоном о том, как говорить с озлобленными на весь мир бывшими мстителями — или, может, ему стоило пойти убедить Саске самому. Он вздохнул и решил на этом не зацикливаться.

Последней в сопровождении Узуки Югао пришла Утатане Кохару, источник гнева Саске. Её чакра металась в смятении; женщина была по-прежнему объята горем. По сравнению с ней Югао была тверда, как скала. Остальные бросали на неё любопытные взгляды, но никто ничего не сказал. Все выжидающе посмотрели на Какаши.

Какаши выпрямился, уселся в кресле как полагается и положил локти на стол. Ему пришлось хорошенько постараться, чтобы придать себе собранный вид.

— Ма-а, все вы знаете, зачем вы здесь, так что предлагаю опустить формальности. Этим утром советника Хомуру хладнокровно убили. У нас есть основания полагать, что за этим стоит Лис, и что он также охотится за Кохару-сан, — он кивнул ей.

Почувствовав на себе внимание остальных, Кохару гордо расправила плечи.

— Я всегда боролась за эту деревню и её жителей, — заявила она. — Тот факт, что я нажила врагов, говорит мне о том, что я проделала хорошую работу.

Какаши поджал губы, переваривая её заявление, но всё же решил оставить его без комментариев и продолжил:

— Лис жаждет крови, а это значит, нам стоит ожидать очередного нападения — именно тогда у нас и появится шанс его поймать. Когда мы это сделаем, нужно будет придумать, как заставить его деактивировать яд. Для этого нам необходим либо рычаг воздействия, либо ловушка.

Он обвёл взглядом внимательные лица своих подчиненных. Он не считал их подчинёнными — для него они были друзьями, учениками и товарищами по оружию. Он не мог не радоваться, что именно эти люди были с ним на миссии в столице. Не хватало только бедняги Генмы.

Шикамару сместил вес на другую ногу.

— Шантаж? Или заложник?

Какаши кивнул.

— Что-то в этом роде. Сначала нужно выяснить, кто он такой и что из себя представляет. Если он действительно из Конохи, о нём должны быть записи. Даже если он сирота, даже если он потерял друзей на войне — должно же быть что-то, за что он борется.

— Тогда мы могли бы предугадать его действия. Может, нам снова написать Михо-сан… — предложила Югао.

— Я подозреваю, что он уже управляет её действиями, либо же у него есть возможность быстро взять её под свой контроль, — возразил Какаши.

Югао не выглядела удивлённой, как и Шикамару. Остальные смотрели на него с разной степенью замешательства.

— Он мог бы заставить её убить даймё, — задумчиво сказала Сакура. — А вдруг она вам соврала? Вдруг она просто притворялась, что она на нашей стороне? Всё-таки, «будьте начеку» — это не самый дельный совет. Может, она его сообщница. Если это так, то, возможно, она ему небезразлична, и мы могли бы использовать её в качестве рычага давления.

Какаши вздохнул.

— Мы можем только предполагать, Сакура… И поставить дополнительную охрану рядом с даймё, что мы уже сделали. Ино, есть успехи с кланом? — он быстро сменил тему.

Ино покачала головой.

— Я спросила своего дядю. Он знает практически всех в клане. Мы проверили их вместе, но все, с кем мы беседовали, целиком преданы Конохе. Мы… Мы знаем о Яманаке, который служил в Корне, но…

Какаши нахмурил брови.

— Расскажи мне о нём.

— Его звали Яманака Фуу. Ему было около двадцати лет, и он погиб в Четвёртой Войне Шиноби вместе с Абураме Торуне, — Ино достала из сумки фотографию, на которой был изображен молодой человек с рыжими волосами и серьёзным выражением лица — необычными для клана Яманака чертами.

— Он был сиротой? — спросил Какаши.

— Нет, но его родители ушли в отставку. Мать умерла примерно через год после него, а отец всё ещё жив. Данзо завербовал Фуу, когда тот был ещё ребёнком. Мой папа очень сердился из-за этого.

— Могу себе представить, — сказал Какаши. — Постарайся выяснить как можно больше об этом Фуу. Поговори с его отцом, выясни, есть ли у него разгневанные друзья или родственники, на которых стоить обратить внимание. Ты знаешь, кто убил Фуу?

Ино быстро заморгала и смущённо опустила взгляд в пол.

— Говорят, что его убил Учиха Обито.

У Какаши перехватило дыхание. Прошло уже два года, а он до сих пор не привык это слышать.

— Ясно. Спасибо за проделанную работу, Ино, — он замолчал, погрузившись в размышления. Очевидно, Ино заметила задумчивое выражение его лица, потому что она не ответила сразу.

— Ино, когда ты будешь говорить с отцом Фуу… Я хочу пойти с тобой, — нерешительно произнёс Какаши.

Решение было спонтанным. Этот человек, кем бы он ни был, потерял своего сына из-за Обито; получается, он косвенно потерял его в результате прошлых действий Какаши. Какаши не совсем винил себя в смерти Фуу, но убедил себя, что должен своими глазами увидеть, к чему привели действия Обито.

Ино кивнула. Если она и усомнилась в его решении, то виду не подала.

— Я планировала встретиться с ним сегодня днём, Хокаге-сама.

Судя по сочувствующему выражению на лицах других шиноби, они всё поняли. Какаши смущённо прокашлялся и продолжил:

— Сай, нашёл что-нибудь в старом штабе Корня? — спросил он.

Сай моргнул и повернулся к Какаши.

— Ничего примечательного. Я собирался связаться с моим бывшим товарищем по команде, но она не ответила. Я проник в Корень, но ничего необычного не обнаружил.

— Не похоже, что кто-то недавно там был? — спросил Какаши.

Сай покачал головой.

— Везде только пыль и паутина, сенсей.

Какаши глубоко вздохнул. Наверное, было слишком много просить, чтобы Лис пошёл очевидным путем и выбрал штаб Корня в качестве своей базы. Всё равно эту версию стоило проверить.

— Вы только и можете строить догадки о призрачном убийце, — покачала головой Кохару, озвучивая беспокойство Какаши. — Вы всё говорите и говорите, но мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы одолеть Лиса. Даже если вы узнаете, кто он, как вы собираетесь его поймать?

— Я как раз собирался к этому перейти, — заверил её Какаши. — План с рычагом — это лучший сценарий, однако мы не выясним, кто такой Лис, пока не поймаем или не убьём его. Поэтому я придумал второй план. Здесь вы и вступаете в игру, Кохару-сан.

Кохару нахмурилась.

— Я — приманка, верно?

Какаши кивнул.

— Да, но было бы наивно просто использовать вас в качестве приманки и ждать, когда он на неё прибежит. Он умён, он этого ожидает. Более того, подозреваю, что именно на это он и рассчитывает. У меня есть другая идея. Итак, слушайте…

— Кохару-сан, мы заставим вас исчезнуть. Затем мы «проговоримся» о вашем истинном местонахождении нескольким источникам — например, бывшему агенту Корня, которого Тензо считает подозрительным. Если никто не придёт за вами, никаких проблем. Если кто-то отреагирует, мы сможем выяснить, кто его информаторы, — Какаши повернулся к Ино. — Ино, я правильно понимаю, что любая форма контроля сознания оставляет следы в сознании контролируемого человека?

Вопрос застал девушку врасплох.

— Ну, да — крошечные следы инородной чакры ещё какое-то время остаются в организме жертвы, но обнаружить их крайне сложно. Нужно быть опытным сенсором, чтобы их почувствовать, — ответила она.

— В твоём клане есть такие? — спросил Какаши.

Ино задумалась и твёрдо кивнула.

— Да, есть. Я думаю, Ибики-сану тоже это удастся. Он много работал с моим папой и знает, на что обращать внимание.

— Хорошо. В таком случае было бы полезно узнать, на его ли стороне эти информаторы и действовали ли они по своей воле, — Какаши сложил руки вместе и положил на них подбородок. Слова Кохару по-прежнему его терзали. У них есть план, но никто не знал, сработает ли он. Не говоря уже о том, что Какаши пока не придумал, как заставить Лиса обезвредить яд.

Он мотнул головой, прогоняя дурные мысли.

— Команда 10, вы будете сопровождать Кохару-сан и проследите, чтобы в нужное время ловушка захлопнулась. Югао, Тензо, ваша миссия заключается в утечке информации людям, которые, на ваш взгляд, наиболее склонны сотрудничать с такими, как Лис.

— Да, сэр, — ответили те, к кому он обратился.

Прежде чем Какаши успел продолжить, дверь снова открылась, и в офис, весь мрачный от гнева, словно демон-мститель, зашёл Учиха Саске. При виде него вся заносчивость Утатане Кохару мгновенно улетучилась, и вместо гордой куноичи осталась лишь сломленная пожилая женщина.

Какаши не знал, заметил ли это Саске, и если заметил, испытал ли он от этого удовольствие. Он мимолётно задумался, должен ли сам так упиваться её разбитым состоянием.

Кохару не решалась смотреть Саске в глаза, и Саске полностью её игнорировал. Он едва заметно кивнул Наруто, который широко улыбнулся в ответ, и Сакуре, которая в кои-то веки была рада его видеть. Саске остановился напротив стола и посмотрел на Какаши сверху вниз.

— Я пришёл. Чего ты от меня хочешь?

Какаши выдержал странный разноглазый взгляд Саске, думая, чувствовали ли другие люди ту же неловкость, глядя в его глаза, когда у него ещё был шаринган. Он вежливо прочистил горло.

— Я только что закончил объяснять план остальным. Я расскажу, что я от тебя хочу, через минуту. Присаживайся и жди вместе с остальными.

Он вспомнил, что в случае с Саске взгляды действительно могли убивать, но отбросил эту мысль. Если Саске собирался стать полноценным членом общества, он должен научиться выполнять приказы, которые ему не нравились. Это было первое испытание.

Саске собирался возразить, но в последний момент передумал и взял себя в руки, фыркнув:

— Ладно.

Он отошёл к Наруто в правой части комнаты, подальше от Кохару. Советница вздохнула с облегчением, затем спохватилась и попыталась это скрыть, правда без особого успеха.

Какаши почесал затылок. Вот уж кто точно умел эффектно появиться и погрузить всё вокруг в хаос.

— Сай, я хочу, чтобы ты сопроводил Кохару-сан домой и охранял её вплоть до вечера. Ночью тебя сменит агент Бык. Завтра Кохару-сан и Команда 10 исчезнут. Я знаю, что ты найдешь способ это провернуть, Шикамару.

Шикамару кивнул без особого энтузиазма.

— Ну и морока…

Кохару в последний раз повернулась к Какаши.

— Удачи, Хокаге.

— И вам, Кохару-сан.

— Мы его поймаем, можете не сомневаться, — сказала она. Напоследок она с опаской посмотрела на Саске. Учиха так и не удостоил её взглядом. Кохару вышла из комнаты сломленной женщиной, бледной, маленькой и старой, судорожно держась за руку Сая. Несмотря на всё, Какаши было её немножко жаль.

После того, как они ещё раз обсудили роли Ино, Шикамару, Югао и Чоджи в плане, четвёрка ушла, оставив Какаши наедине с Тензо и его бывшими учениками.

Сакура собиралась что-то сказать, но Наруто её опередил:

— Кто вообще попадает в Корень? Они там что, все такие, как… — Наруто замялся, — ну, как Сай?

— Данзо набирал туда сирот Конохи, особенно тех, кто проявлял талант. Люди без поддержки были для него лёгкой добычей, — ответил вместо Сая Тензо. — Какаши-семпая и меня в своё время тоже завербовали. К счастью, нам было не так легко промыть мозги, как думал Данзо.

Какаши вспомнил жестокую схватку в туннелях Корня, мокутон против райкири.

— Конечно, чтобы это понять, тебе сначала нужно было попытаться меня убить, — он широко улыбнулся Тензо.

Тензо бросил на него классический перепуганный взгляд, кричащий: «За что вы так со мной, семпай». Восемь баллов из десяти. Плюс балл за лёгкий писк в его голосе, когда он возмущённо воскликнул:

— Семпай!

Конечно, теперь все смотрели на беднягу Тензо так, словно он пнул щенка. Ну, или в данном случае, пытался убить Хокаге в детстве. Что было практически одно и то же — если бы щенки метали ножи, убивали людей и вели себя как несносные паршивцы.

— Ну, ладно, всё было не настолько плохо, — Какаши попытался исправить ситуацию, но было слишком поздно.

Чакра Саске свернулась тугой пружиной. По спине Какаши пробежали мурашки.

— Ты был в Корне? — прорычал Саске.

— Стоп, что?! — Наруто перевёл взгляд с Какаши на Тензо, как раз в тот момент, когда Сакура спросила: — Капитан, вы пытались убить Какаши-сенсея?

Тензо поморщился.

— Какаши-семпай раньше меня понял, что Корень не такой, каким кажется. Он был немного старше меня и ближе к Сандайме. Кроме того, тогда он уже был частью обычного АНБУ. Когда Данзо понял, что Какаши-семпай больше ему не подчиняется, он послал меня за ним. Пока мы дрались, семпай сумел переубедить меня, и я отступил.

— Данзо хотел завербовать вас обоих, а когда вы перестали выполнять его приказы, он заставил вас убить друг друга? — пробормотала Сакура.

Краем глаза Какаши увидел горькую улыбку на лице Саске. Он выглядел ничуть не удивлённым. Какаши почесал затылок.

— Примерно так, да. Он был подлым, коварным и совершенно безжалостным. Он превращал десятилетних мальчиков в убийц. Уверен, что и Саю есть что рассказать о своем времени в Корне.

Усмешка не сходила с лица Саске.

— Итак, он заманил вас троих обещаниями найти дом и превратил в своих собственных маленьких солдат, — с горечью пробормотал он.

— Ма-а, служба в Корне отличались от АНБУ только тем, от кого ты получал приказы, — сказал Какаши. Он закрыл глаза и скрестил руки на груди. — Не дайте доброте Сандайме-сама и его манере обращаться с детьми одурачить вас; когда нужно, он мог быть таким же безжалостным, как и Данзо. Но ты, наверное, лучше других это знаешь, правда, Саске?

Чакра Саске опасно вспыхнула.

В некотором смысле, так можно было описать и всю систему шиноби: прогнившая организация, которая заманивала детей обещаниями славы, но вместо этого оставляла их с травмой на всю жизнь — в лучшем случае. Вот почему знаменитым шиноби давали титулы и прибавляли к их именам «-сама», и почему тех, кто пал в бою, называли героями; все дети хотели быть героями, и везде, куда ни глянь им говорили, что для того, чтобы стать героем, нужно стать ниндзя. Будь как Желтая Вспышка или Белый Клык! Не думай о том, что оба они умерли ужасной смертью, не дожив и до сорока лет. Легенды умалчивали о боли, о страданиях.

Ценой славы Какаши стала мёртвая семья, погибшая команда и жизнь, полная сожалений. И всё же он продолжал существование системы. С этим тоже надо было что-то делать.

Какаши пришло в голову, что он начинает говорить как Наруто. Ему это определённо нравилось.

Наруто нахмурил лоб.

— Вы оба были сиротами? — наконец спросил он, переводя взгляд с Тензо на Какаши. В его глазах появилось понимание, от которого становилось больно. Остальные посмотрели на него с удивлением.

Какаши медленно кивнул, как и Тензо. Тензо не знал ни имён своих родителей, ни где они жили, ни даже были ли они ещё в живых. Кто знает, может, они каждый день тосковали по сыну, которого потеряли из-за Орочимару много лет назад.

Отца Какаши похоронили вместе с женой в безымянной могиле, чтобы никто не мог её осквернить. Единственным признаком того, что у них было общее надгробие, была маленькая неразборчивая надпись под её именем, которую Какаши оставил там однажды, когда был зол, юн и мучительно одинок.

Если так подумать, Данзо, наверное, было до нелепого просто уговорить маленьких сирот присоединиться к нему.

Какаши шумно вздохнул.

— Исходя из предположения, что Лис изначально был в Корне, вполне возможно, что его завербовали похожим образом. Тензо, у тебя есть доступ к их записям. Попробуй поискать среди них подходящих кандидатов. Мужчина, лет за сорок, контроль над разумом. Не так уж много, но это лучше, чем ничего. На всякий случай, проверь и этого Фуу. Ино умная и проницательная, но слишком предвзята. Она не хочет, чтобы кто-то из её клана оказался Лисом. Тело Фуу кто-нибудь нашёл? Нужно исключить все возможности.

Тензо кивнул.

— Вы поэтому хотите лично поговорить с отцом Фуу?

— Э-э… да. Вроде того, — Какаши провёл рукой по волосам, избегая взгляда Тензо.

— А что делать нам? Искать самого Лиса? Или держать вас подальше от неприятностей? Или… — Наруто осёкся, увидев кислое выражение лица Какаши. Он всё ещё бросал на Какаши и Тензо то, что Какаши про себя называл его фирменным Сочувствующим Взглядом — тот самый, который он приберегал для сирот и джинчурики. Однако без ответа Какаши едва сдерживаемая энергия, которой Наруто всегда был полон, медленно исчезала.

— Значит, нет? — заключил он.

— Вы не упомянули нас в своём плане, Какаши-сенсей, — мягко добавила Сакура.

— Я хочу что-нибудь делать. Если я не могу сражаться, я буду помогать в лаборатории, я буду… — Наруто на секунду задумался. — Раз они из Корня, они же не станут просто сидеть у всех на виду, да? Я могу перейти в режим Мудреца и поискать сигнатуры в подозрительных местах.

Какаши устало на него посмотрел.

— Наруто, я с уверенностью могу сказать, что ты самый сильный шиноби, которого я когда-либо встречал. Но прямо сейчас нам нужна хитрость. Я хочу, чтобы ты пока держался в стороне — когда всё действительно начнётся, мне понадобится твоя помощь, но до этого надо держать тебя в безопасности.

Наруто похлопал глазами.

Какаши устало потёр виски. Головные боли становились всё сильнее и сильнее.

— Все знают, что ты станешь моим преемником. Не исключено, что Лис захочет отравить и тебя тоже. На свете нет никого, кто мог бы победить тебя в честном бою, поэтому, если кто-то хочет твоей смерти, он не будет играть честно. Я хочу, чтобы ты был осторожен и поменьше оставался один. Когда ты будешь нужен мне рядом, я дам тебе знать. А пока ты можешь помочь Сакуре.

На лице Наруто промелькнул целый спектр эмоций. В его глазах блестела гордость, а лёгкая дрожь на губах выдавала глубину его счастья от того, что Какаши назвал его своим преемником, но ссутуленные плечи выдавали его разочарование. Он всегда стремился быть в гуще событий, особенно когда речь шла о безопасности его друзей. По правде говоря, Какаши был тронут.

Он продолжил:

— Что касается тебя, Сакура, я доверяю тебе разобраться в действии этого яда. Если кто-то и может это сделать, так это ты. Мы уже знаем один способ его обезвредить, но, скорее всего, нам не удастся убедить Лиса сотрудничать. Ты — наш запасной план.

Сакура решительно кивнула, воплощая уверенную в себе, гордую девушку, в которую превратила её Цунаде.

— Я всё сделаю, сенсей. Я найду способ.

Саске стоял у стены, засунув руки в карманы. Тёмные волосы скрывали его лицо.

— Я могу разведать обстановку в деревне. В отличие от нашего дурачка, мне известно, что такое хитрость.

Какаши видел разочарование Саске во время их последнего разговора. Ему не помешало бы почувствовать себя полезным. Кроме того, это же Саске; юноша, который приобретал навыки всякий раз, когда ты отводил от него взгляд. Зная их с Наруто, они повязали бы Лиса всего за два часа, если бы хорошенько постарались.

Однако… Какаши покачал головой.

— Саске, как только станет известно, что Хомуру убили, ты станешь главным подозреваемым. Они могут не знать причин твоей ненависти к Совету, но они знают, что ты терпеть их не можешь, и этого для них достаточно. Да, в драке они тебя, может, и не победят, но поверь мне, слухи уничтожают людей не хуже грубой силы. Поэтому я хочу, чтобы ты держался меня — только так люди поверят, что ты не стоял за убийством. Либо так, либо будь рядом с…

— Тогда зачем ты меня сюда позвал? Зачем посылать клона, убеждать меня встретиться с этой женщиной… — огрызнулся Саске.

— Чтобы у нас были свидетели, которые видели вас двоих вместе. Свидетели, которые могут подтвердить, что ты держал себя в руках, находясь в одной комнате с Утатане Кохару; которые видели, что я доверяю тебе свою жизнь, — резко сказал Какаши. — Это политика, Саске.

Саске пристально смотрел на него, казалось, целую вечность. Какаши выдержал его взгляд. Он не гордился тем, что ему пришлось им манипулировать, но и не жалел об этом.

Наконец Саске отвёл взгляд, и напряжение в комнате спало.

— Ладно. Я просто…

— Знаешь, Саске-кун, мне бы не помешала твоя помощь, — перебила его Сакура. Она демонстративно не смотрела на Саске. — Ты знаешь о яде больше, чем я, так что твои знания нам пригодятся. Или, если ты не хочешь, напиши мне отчёт обо всем, что тебе известно. После этого можешь идти с Какаши-сенсеем.

Какаши разинул рот от неожиданности и усмехнулся под маской, увидев, как Саске резко встрепенулся. Сакура встретилась взглядом с Какаши и заметила его улыбку. Уголки её рта дёрнулись вверх. Так держать, Сакура!

Он повернулся к Саске, всё ещё глядевшему на Сакуру с удивлением. Ну, удивлением в стиле Учихи: его выдавали лишь слегка расширенные глаза и чуть более бледный, чем обычно, цвет лица.

— Я… напишу тебе отчёт, — пробормотал он спустя мгновение. Сакура лучезарно ему улыбнулась, и Саске сделал то, чего Какаши никогда раньше от него не видел: он расправил плечи и неловко потоптался на месте. Его смущение длилось всего мгновение, едва ли больше секунды, прежде чем Саске взял себя в руки, и к нему вернулось обычное хладнокровие, но Какаши этого было достаточно. Ха, может, он не совсем безнадёжен.

Какаши кивнул, даже не утруждаясь скрыть улыбку.

— Отлично. Вдвоём вам точно удастся найти решение.

«Порой, спасение мира — это не только дело реинкарнации какого-нибудь полубога. Иногда всё дело в бумажной волоките», — подумал Какаши. Умино Ирука гордился бы им.

* * *

Саю хотелось кричать. Он чувствовал своё тело, но, как сильно бы он ни старался, оно не реагировало на его команды. Его правая рука легко легла на плечо Утатане Кохару. Это выглядело как ободряющий жест, но Сай видел в нём только угрозу.

— Не делай этого! Чего ты хочешь этим добиться? — воскликнул он и бросился на тёмные стены, запершие его, или, вернее, его мысленную проекцию, в собственном сознании.

— Знаешь, мне тебя жаль, — ответил голос, в котором он узнал Лиса. — Ты так упорно сражаешься, чтобы защитить женщину, которой было наплевать на то, что Данзо украл твое детство и украл бы твое будущее, будь у него шанс. Можешь себе представить, она знает о Корне. Знает, что Данзо набирал в него детей. Знает, какие вещи тебе приходилось делать.

Как только он это сказал, перед глазами Сая промелькнуло лица Шина, бледного, с окровавленными губами, каким он был в свои последние мгновения. Образ был брошен в его в сторону непроизвольно и неизбежно, будто какая-то невидимая сила копалась в его прошлом и выбирала из него самые кошмарные моменты, чтобы его помучить.

Сай почувствовал глубокую волну отчаяния.

— Прекрати…

— Прекратить что? — усмехнулся Лис. Он порылся в воспоминаниях Сая и вытащил ещё одно…

Нож Сая рассёк кожу молодой женщины, словно бумагу. Ей было немногим больше шестнадцати, и её глаза были полны ужаса, когда она упала на землю, схватившись за горло. С её губ слетали ужасные булькающие и хрипящие звуки. Кровь хлестала у неё между пальцами, но спасти её было невозможно…

— Пожалуйста, остановись, — взмолился Сай. — Пожалуйста. Не надо больше воспоминаний.

— С чего бы мне останавливаться? Что такого ты мог бы мне предложить, что заставило бы меня остановиться? — с любопытством спросил Лис, ведя тело Сая по улицам Конохи. Идущая рядом с ним Кохару совершенно не замечала внутреннюю борьбу своего охранника.

Сай закрыл лицо руками. Он так сильно хотел, чтобы это прекратилось, но… он не мог сдаться врагу. Ему придётся страдать. Ему придётся всё вытерпеть. Это был единственный способ уберечь друзей.

— Ничего. Я ничего не буду тебе предлагать.

— Ты знаешь, как это работает. Упрямство означает больше воспоминаний. А в твоей памяти так много забавных вещей, с которыми я могу поработать! — довольно протянул Лис. — Но, скажу по секрету, через пару секунд реальность станет для тебя достаточной пыткой, — широко ухмыльнулось его странное, почти безликое проявление в сознании Сая.

Сай мгновенно догадался, что Лис имел в виду.

— В конце концов, нам с тобой нужно убить ещё одного старейшину.

Лис заставил Сая приятно улыбнуться Кохару перед тем, как они вошли в её квартиру. Как только она зашла внутрь, он шагнул следом, на ходу вытаскивая спрятанный за поясом клинок.

Уже к полудню вся деревня гудела от известий о смерти Хомуры. Какаши оставалось только разгребать последствия. Да, они преследовали убийцу. Нет, гражданским нет причин опасаться за свои жизни, и нет, чунинам Конохи не нужно присоединяться к погоне.

Настоящие проблемы начались во время брифинга, на котором присутствовали лидеры кланов и наиболее выдающиеся джонины Конохи. Один из Нара, двоюродный брат Шикамару, предположил, что недомогание Какаши как-то связано с кровавой надписью, начертанной под телом Хомуры.

Какаши, бледный и измученный, всеми силами старался опровергнуть слухи, в очередной раз проклиная собственный идиотизм. Наруто хотя бы хватило вежливости не ехидничать: «Я же вам говорил», но косых взглядов Сакуры было достаточно.

Какаши завершил собрание заявлением о том, что поиски убийцы Хомуры поручили специально выделенной для этого команде. Пока все выходили из зала, он встретился с Ино у входа.

Девушка повела его через деревню в район клана Яманака. Всю дорогу с её лица не сходило обеспокоенное выражение. Какаши её понимал: прохожие на улице то и дело бросали на него косые взгляды, хоть он и старался выглядеть беспечно. Слухи разошлись быстро, и винить в этом он мог лишь себя.

Район Яманака был одной из самых красочных частей Конохи. Несмотря на свой компактный размер, его широкие улицы были залиты светом. В самом центре находился цветочный магазин Яманака, который до сих пор содержала мать Ино, и его влияние было заметно по всему району. В глаза сразу бросалось изобилие цветов в причёсках и на подоконниках. Едва ли не с каждого балкона свисали цветастые каскады.

У Какаши в команде никогда не было Яманаки, поэтому он плохо знал их район, но Ино без труда провела его по многолюдным улочкам. Только половина прохожих была из её клана — их легко можно было узнать по бледным глазам и светлым волосам. Другую половину составляли простые жители, а также шиноби всех мастей, пришедшие купить цветы или посетить магазины, принадлежащие клану Яманака.

— Отец Фуу живёт в квартире слева, — Ино указала на небольшой, но уютный многоквартирный дом. Его стены были выкрашены в яркий жёлтый цвет, а многие окна были украшены цветами.

Какаши кивнул и последовал за Ино. Девушка поднялась на первый этаж и постучала в одну из дверей.

Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге появился Яманака средних лет с характерными для клана длинными светлыми волосами.

— Ино-сама? А, и Хокаге-сама тоже здесь! Для меня большая честь, — мужчина поклонился.

Какаши и Ино одновременно сделали шаг назад, одинаково смущённые его приветствием.

— В этом нет необходимости, Шу-сан, — приветливо улыбнулась Ино. — Я рада, что вы смогли с нами сегодня встретиться.

— Конечно, конечно! — заверил её Яманака Шу. — Для вас у меня всегда найдётся время.

— Вы уже знаете, что мы пришли с вами обсудить? — спросил Какаши, проходя за ним в дом.

Услышав его вопрос, Шу остановился.

— Вы здесь, чтобы расспросить о моём сыне, — он мягко улыбнулся. — Как насчёт чашечки чая?

Шу ушёл готовить чай для гостей. Ино и Какаши сели на диван и воспользовались моментом, чтобы осмотреться. Квартирка была крошечной, но чистой и уютно обставленной. На стене висела фотография рыжеволосой женщины, держащей на руках маленького рыжего мальчика. Должно быть, это и был Фуу.

Какой бы милой ни была квартира, она ощущалась до боли пустой. Как мог такой добрый человек позволить своему сыну вступить в Корень? Как допустила это мать Фуу, так нежно улыбающаяся им с фотографии?

Шу вернулся в гостиную и поставил поднос на маленький столик перед диваном. Он молча разлил чай по чашкам. Его прежняя улыбка куда-то пропала.

— Что бы о нём ни говорили, Фуу был хорошим мальчиком, — твёрдо сказал он.

Ино взяла его за руку.

— Никто в этом не сомневается, Шу-сан, но знаете ли вы, в чём заключалась его работа?

— Он ведь служил в АНБУ, разве нет? — Шу гордо выпятил грудь. — Часть элитной личной гвардии Хокаге.

— Не совсем… — протянула Ино, глянув на Какаши.

Шу нахмурился.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ваш сын был частью Корня АНБУ, организации под руководством Шимуры Данзо, а не Хокаге, — ответил Какаши. — Он был на задании Корня, когда он… скончался.

— Когда его убили, — Шу печально покачал головой. — Я тоже был шиноби, Хокаге-сама. Я рано вышел на пенсию — больное колено, — он похлопал по правой ноге, — но я помню, каково это. Его убил шиноби из Акацуки.

— Шу-сан, вы знакомы с напарниками вашего сына? — Какаши сменил тему.

— Я встретил их однажды, совершенно случайно. Сомневаюсь, что я должен был их видеть. Понимаете, в то время Фуу не жил дома. Его мать была очень этим расстроена… но он не жил с нами уже давно, с тех пор, как был ещё ребёнком. Данзо-сама сказал нам, что он служит правому делу, что мы должны гордиться им, но он никогда не рассказывал нам об этом Корне, — Шу сжал руки в кулаки. — Он солгал нам. Данзо… я уважал его, а он врал нам прямо в лицо! Лучше бы я послушал твоего отца, — с горечью сказал он Ино.

— Вы помните что-нибудь о других членах команды вашего сына? — настаивал Какаши.

Шу снова повернулся к нему.

— Не особо. Они все носили маски. Я помню, там была женщина и двое мужчин. У них ещё были одинаковые татуировки на плече.

— Вы помните цвета или форму их масок? — услужливо подсказала Ино.

Шу покачал головой.

— Нет, боюсь, не помню, — он пригубил из чашки.

Какаши отпил немного чая, медленно обдумывая свой следующий вопрос.

— Шу-сан, мне жаль, что приходится у вас это спрашивать, но возможно ли, что ваш сын всё ещё жив?

Какаши не пришлось пристально всматриваться в лицо Шу, чтобы увидеть слёзы, навернувшиеся на глаза пожилого мужчины.

— Что за странный вопрос, Хокаге-сама? Нет, я в это не верю. Хотел бы я сказать, что это возможно. Он был нашим единственным ребёнком, — поддавшись эмоциям, Шу опустил голову. — Но моего мальчика больше нет.

Какаши было искренне жаль этого человека, но в то же время его не покидали сомнения. Раз никто не видел тела… Может быть, Обито всё-таки не убил Фуу? Что если Фуу на самом деле был Лисом?

Он потёр затылок. Это всего лишь предположение.

Какаши и Ино остались допить чай, после чего покинули Шу, потрясённые глубиной его скорби. Ино осталась в районе Яманака, тогда как Какаши направился к башне Хокаге в сопровождении одного из своих телохранителей.

Вернувшись домой, он тяжело повалился на свой неудобный диван и внезапно пришёл к осознанию, что уже не сможет снова встать. Но Какаши слишком устал, чтобы его это встревожило. Он пожал плечами и закрыл глаза.

* * *

Мягкие тёплые пальцы коснулись запястья Какаши и осторожно его приподняли. Какаши мгновенно пришёл в сознание и вскинул руку в попытке отразить невидимую угрозу, но внезапно почувствовал присутствие знакомой чакры и замер на середине выпада.

— Цунаде-сама? — произнёс он, тяжело дыша.

Цунаде пристально на него посмотрела. Она держала руки поднятыми, тем самым убеждая Какаши, что не хочет ему навредить.

— Ты всё ещё с нами? — спросила она.

— А… извините, — Какаши расслабился и огляделся по сторонам. Он по-прежнему лежал на диване в своей гостиной.

— Ты же не думал, что сможешь вот так просто улизнуть? — в голосе Цунаде послышались странные нотки. Какаши попытался понять, что они значили, но его голова была словно в тумане.

— Что?.. — красноречиво пробормотал он.

Цунаде бросила на него острый взгляд.

— Ты меня понимаешь?

Замешательство Какаши только росло.

— Да. А что?..

— Бык нашёл тебя здесь, лежащего без сознания. К счастью, он понял, что ты не просто задремал, и обратился за помощью, — пояснила Цунаде. — Как твоё зрение?

— Но я и правда всего лишь задремал, — возразил он, нахмурив брови. Его голос звучал немного невнятно. — Я нормально всё вижу.

— Нет, не «всего лишь», — Цунаде оттянула ему веко и посветила фонариком в глаз. — Реакция зрачков нормальная. Похоже, я вовремя до тебя добралась.

— Что? Цунаде-сама… — Какаши попытался встать, но Цунаде решительно толкнула его назад.

— Печать распалась. Пока что я её заменила, но неизвестно, как долго протянет новая, — Цунаде ткнула пальцем ему в грудь, и Какаши удивился, увидев, что кто-то распахнул его жилетку и практически разорвал кофту под низом. По центру груди мягко пульсировала замысловатая печать.

— Ясно, — выдавил он. — Что случилось?

— Тебе чертовски повезло, вот что случилось. Яд начал просачиваться. К счастью, Сакура — настоящая умница и настроила печать таким образом, чтобы она работала с твоей чакрой. Как только печать начала растворяться, она подключилась к твоим резервам, чтобы сдержать как можно больше яда. Бык почувствовал изменения в твоей чакре и понял, что что-то не так.

Какаши поморгал. Ему был знаком этот взгляд.

— Но?

— Произошло внутреннее кровотечение. Мне удалось его остановить, но если такое повторится, ущерб будет необратимым, — Цунаде посмотрела на него со всей серьёзностью. — У тебя останется не так много времени, если мы не найдём решение получше. А теперь сядь поудобнее — мне надо измерить тебе давление.

Какаши откинулся на спинку дивана и позволил ей делать свою работу. Цунаде проверила и другие показатели, время от времени бормоча себе под нос о частоте сердцебиения и кровяном давлении.

Закончив, она толкнула его в бок, дождалась, пока он подвинется, и со вздохом присела на край дивана.

— Знаешь, мне не хочется преждевременно выходить из отставки. Ты молодой. Предполагалось, что ты ещё долго пробудешь Хокаге.

— Всегда есть Наруто, — бодро сказал Какаши.

Цунаде резко шлёпнула его по ноге.

— Он ещё слишком юный, и к тому же, если ты сдашься здесь и сейчас, то продержишься на посту всего год. Это мизерный срок!

Какаши поморщился.

— Конечно, я надеялся на более впечатляющий послужной список, чем «отбросил коньки спустя год после инаугурации», но у Минато-сенсея тоже не было выбора.

— Минато погиб, защищая эту деревню. Ты оказался в этой ситуации из-за какого-то придурка с затаённой обидой. Это не одно и то же, — холодно возразила Цунаде. — Мне нужно, чтобы ты выжил. Мы наконец-то достигли мира, ты не можешь умереть сейчас.

Это было на неё не похоже. Какаши нахмурил брови.

— Цунаде-сама… Мы с вами лучше, чем кто-либо другой, знаем, что не нам решать…

Цунаде издала разочарованный звук.

— Я знаю это, идиот. Я просто надеялась, что в этот раз всё будет лучше.

— Ну, я пока ещё жив, — Какаши слабо поболтал ногами, чтобы это продемонстрировать. — Ура! Видите?

Цунаде фыркнула, но Какаши заметил, как приподнялся уголок её рта.

— Кроме того, — продолжил он, надеясь снова заставить её улыбнуться, — если я не выживу, по крайней мере, я смогу защитить деревню от некомпетентного руководства.

Он сказал это в шутку, но улыбка Цунаде тут же исчезла. Она смерила его долгим взглядом.

— Не надо. Я не позволю тебе говорить, как твой отец, — пробормотала она и отвернулась.

— Я не имел в виду… — начал Какаши, чувствуя себя не в своей тарелке. Неужели она подумала…

— Я знаю.

— Я не хочу умирать, я правда не…

— Я знаю, Какаши.

— Вы были друзьями? — осторожно спросил Какаши.

Цунаде коротко кивнула.

— Я была ближе знакома с твоей матерью, но да, в каком-то смысле мы были друзьями. Я почти не видела его в последние месяцы жизни.

Она явно больше ничего не хотела говорить по этому поводу, потому что хлопнула себя ладонями по бёдрам и одним резким движением встала.

— Факт в том, что если ты сомневаешься в своих лидерских качествах, значит, ты сомневаешься и в моём выборе преемника. Неужели ты не доверяешь моей способности оценить чей-то характер и способности?

Она пристально на него посмотрела, невольно напомнив ему строгую библиотекаршу, которая всегда бросала на него такой осуждающий взгляд, когда он приходил брать свои любимые книги — неважно. Не время сейчас думать о непристойностях.

Его мысли всё ещё были заняты её последним замечанием. Она нечасто видела его отца в последние месяцы его жизни. Значит ли это, что она тоже поверила в весь этот бред про «предателя деревни Сакумо»? Или они просто отдалились друг от друга, когда депрессия Сакумо усугубилась? Ему ужасно хотелось расспросить её об этом, но прежде чем он успел сказать хоть слово, дверь с грохотом распахнулась.

— Хокаге-сама! — в комнату ворвался побледневший Аоба. — Утатане-сама! Её… Вам нужно это видеть!

Аоба остановился как вкопанный. Какаши поспешно поднялся с дивана.

— Что случилось? — спросил он, стараясь придать своему голосу авторитета даже несмотря на слабость.

Аоба справился с парализовавшим его удивлением и выпалил:

— Кто-то… кто-то убил Утатане-сама и повесил её тело на горе Хокаге!

Воздух застыл в лёгких Какаши. Утатане Кохару, покинувшая его офис всего час назад… мертва?

Он переглянулся с Цунаде. На её лице читалось потрясение.

Похоже, Лис в очередной раз их перехитрил.

* * *

Наруто не мог в это поверить. Вообще-то, он не планировал сидеть сложа руки и позволять другим людям делать за него всю работу, что бы там ни говорил Какаши-сенсей, но такого он точно не ожидал.

Его идея была проста: объединиться с Сакурой и Саске и втроём разработать план. Смотреть на стёклышки с крошечными капельками яда — это, конечно, здорово, но Лиса поймать никак не поможет.

Когда он озвучил свои мысли, Сакура вздохнула, а Саске закатил глаза. Но Наруто не унимался и настойчиво потащил их в одно суперское, по его словам, местечко. Саске закатил глаза ещё сильнее, увидев, что он привёл их в «Ичираку», но Наруто проигнорировал и это…

Они пробыли там чуть больше часа, увлечённые бесполезными препирательствами, когда внезапно снаружи раздался крик. Недолго думая, Команда 7 высыпала на улицу и огляделась в поисках источника переполоха. Найти его было несложно: девушка, застывшая посреди дороги, указывала на гору Хокаге, широко раскрыв глаза от ужаса.

Совсем скоро в толпе начали раздаваться ещё крики.

Наруто, Сакура и Саске повернулись к горе и увидели, как тёмная фигура вешала чьё-то безвольное тело прямо перед каменным лицом Намикадзе Минато. Под ним кроваво-красным цветом была начертана цифра «три».

Внутри Наруто что-то вспыхнуло.

«Курама!»

«Понял».

Вокруг юноши взвилась золотая чакра, окутав его с головы до ног. Он обернул её вокруг себя и ненадолго пронзил ткань мира, в мгновение ока появившись на полпути к горе и ещё через мгновение добравшись до её вершины. Это чувство было невероятно опьяняющим и обычно ещё долгое время его не покидало, но сейчас его гнев был сильнее.

Он не позволит какому-то маньяку убивать стариков в своей деревне, как не позволит никому безнаказанно покушаться на жизнь Какаши-сенсея.

Завидев Наруто, незнакомец в плаще попятился, но недостаточно быстро. Наруто возник перед ним и резким движением сорвал плащ и маску.

Из складок капюшона на него смотрело знакомое бледное лицо.

— Сай?! Что ты здесь делаешь? — воскликнул Наруто. Сай попытался вырваться из его хватки, но Наруто не отпускал. — Какого чёрта, Сай? Зачем ты это сделал?

Сай ничего не ответил. Почему он молчит? И зачем ему предавать…

Стоп. Нет. Сай бы этого не сделал.

Рядом с ним незаметной тенью появился Саске.

— Убьём его, — сказал он. — Решим эту проблему раз и навсегда.

— Нет, — запротестовал Наруто, даже не глядя на Саске. — Это же Сай. Он наш друг. Он бы так не поступил.

— Наруто! — Сакура взбежала по склону горы Хокаге. Она быстро поднялась к ним, но чуть не потеряла опору под ногами при виде Сая. — Что…

— Он под контролем Лиса. Да, точно! — Наруто слегка встряхнул Сая за плечи.

Саске шумно выдохнул.

— Он из Корня, Наруто. Он один из людей Данзо. Ты не знаешь, на что он способен.

— Ты не понимаешь, — Сакура покачала головой. — Наруто прав, Сай не такой, ты не знаешь его так, как знаем мы…

— Твоя сентиментальность мешает тебе видеть правду, — прошипел Саске.

— Нет, — снова возразил Наруто. — Я знаю правду. Сай — наш друг. Мы можем ему верить, Саске. Неужели ты нам не доверяешь?

Голубые глаза встретились с чёрными, и долгие напряженные секунды они пристально смотрели друг на друга.

Саске отвёл взгляд.

— Я не доверяю ему.

Наруто нахмурился.

— Что это значит?

— Это значит, что ты слишком часто позволяешь чувствам затуманивать твой рассудок…

— Хочешь сказать, я и на твой счёт ошибался? — потребовал Наруто.

Эти слова ударили по больному. Плечи Саске напряглись. Единственным звуком был шум ветра, дующего с горы и треплющего их одежду и волосы.

Сакура первой нарушила тишину.

— Послушай, виновен Сай или нет…

— Точно нет, — уверенно сказал Наруто.

Сакура проигнорировала его.

— Мы не можем просто убить его. Если Сай и правда… виновен, — она бросила испепеляющий взгляд на Наруто, когда тот собрался встрять с очередным комментарием, — тогда он нужен нам живым, чтобы нейтрализовать действие яда.

Её слова имели смысл. Даже Саске нечего было противопоставить.

То, как Саске отвёл взгляд и не решался взглянуть друзьям в глаза, говорило само за себя.

Наруто кивнул.

— Тогда решено, — немного сосредоточившись, он сформировал руку из чакры и крепко обхватил ею Сая. Его правая рука была не такой сильной, как прежде, и он не хотел давать Саю лишнюю возможность ускользнуть. Конечно, он мог бы поймать его снова, но тогда ему, скорее всего, пришлось бы причинить ему вред, а этого он точно не хотел.

Курама подозрительно притих; наверное, впал в раздумье. «Что такое?» — спросил Наруто.

Курама задумчиво пророкотал: «Не забывай, Наруто… Люди могут совершать неожиданные поступки. Не сбрасывай со счетов то, что сказал Саске».

Наруто мысленно от него отмахнулся. И Курама туда же. Он посмотрел на Сая и сосредоточился на его чакре. Она двигалась гораздо медленнее, чем обычно, и ощущалась злонамеренной. Наруто нахмурился ещё сильнее.

— Кто бы ты ни был, — прорычал он, — оставь моего друга в покое.

Глаза Сая расширились, и его чакра тут же переменилась. Она всё ещё двигалась вяло, но Наруто подумал, что это нормально для недавно одержимого человека. Однако вскоре она он начала быстрее распространяться по телу Сая, и оттенок злобы сменился паникой.

— Ч-что происходит? — Сай быстро заморгал. Его дыхание вырывалось неглубокими вздохами. — Я не хотел… я не…

Наруто со вздохом облегчения рассеял покров чакры. Теперь, когда Сай вернулся, его больше не нужно было удерживать.

— Всё в порядке, Сай, мы всё объясним. Пока что ты в безопасности, — он одарил Сая широкой улыбкой.

Сакура тоже слабо ему улыбнулась.

— Похоже, мы были правы, — тихо сказала она, не глядя Саске в глаза. — Нам нужно отвести тебя к Какаши-сенсею и решить, что делать дальше.

Саске фыркнул, но промолчал.

Сай испытал заметное облегчение.

Вчетвером они медленно начали спускаться с горы Хокаге. Это было близко. Может, даже слишком близко. Если Лис мог взять под свой контроль такого, как Сай… Наруто поёжился. Что, если он возьмётся ещё за кого-то из Команды 7? Или даже за Какаши-сенсея? Что он мог заставить их сделать…

Он не думал о том, как долго Сай находился под контролем Лиса. Он также не заметил лёгкой улыбки Сая, когда тот ненадолго повернулся к нему спиной. Облегчённой улыбки, да — но вовсе не по той причине, по которой думал Наруто.

В этот момент настоящий Сай, которому всего на мгновение позволили всплыть на поверхность, ровно на столько, чтобы Наруто потерял бдительность, а затем безжалостно затолкали обратно во тьму, отчаянно желал, чтобы Саске его убил.

* * *

Клон остановился. Что-то произошло с его настоящим телом. Несколько минут назад он почувствовал странный всплеск чакры. Его было трудно не заметить, так как он сопровождался резким и болезненным толчком, обычно означавшим, что он вот-вот развеется. Он изо всех сил старался держаться за реальность, но если ничего не изменится, вскоре он растворится в пустоте.

Быть клоном очень странно. Он всё ещё отдалённо чувствовал своё настоящее тело; не так, как обычно чувствуют люди, а скорее как отпечаток, оставленный в сознании. Отпечаток, который очень хотел бы и дальше оставаться целым и невредимым. А не… чувствовать то, что там творилось с настоящим телом Какаши.

Но затем в тело оригинала вторглась чужеродная чакра. Клон на мгновение запаниковал, но потом узнал целительное прикосновение Цунаде. Сила, разрывавшая его хрупкое тело, тут же ослабла, и клон смог выдохнуть, уверенный, что он не рассеется в любой момент.

Хорошо. В конце концов, ему ещё многое предстояло сделать. Он глубоко вздохнул и поправил парик на голове. Было немного глупо наряжаться, будучи клоном, но лучше лишний раз перестраховаться. Кем бы ни был Лис, он точно связан с АНБУ. Быть может, Сай что-то упустил, когда сюда спускался. Проверить стоило. У Какаши было предчувствие, и он на собственном горьком опыте научился не игнорировать свою интуицию. Кроме того, из его мыслей не выходила маска двойника Обито, напавшего на него.

Клон проскользнул в штаб-квартиру АНБУ незамеченным. Удивительно, как хороший парик, немного макияжа и старая униформа АНБУ делали его совершенно неузнаваемым для других жителей деревни. Достаточно было снять маску и слегка изменить внешность, чтобы выглядеть как абсолютный незнакомец.

Агенты АНБУ с любопытством провожали его взглядом, настороженные смутно знакомой чакрой в сочетании с незнакомым лицом, однако татуировки АНБУ на его правом плече было достаточно, чтобы убедить их, что он не представляет угрозу.

Какаши знал АНБУ вдоль и поперёк, а всё, что знал он, знал и его клон. Он целеустремленно прошагал к душевым, где, как он знал, находилась старая ржавая система труб. Если Корень, или то, что от него осталось, не изменился, где-то здесь должен быть проход к нему.

Он больше не мог уловить запах Сая. Слишком много людей принимали душ с тех пор, как Сай был здесь, но Какаши был уверен, что он воспользовался тем же путём.

Ну да ладно. Он здесь не для того, чтобы встречаться со старыми приятелями из Корня. Он здесь, чтобы проникнуть в их штаб-квартиру и хорошенько там всё осмотреть. Клон двинулся дальше и зашёл в одну из отдельных душевых. Внутри было тесно и пахло плесенью, но как временное укрытие сойдёт.

Клону пришлось подождать несколько часов, прежде чем раздевалка опустела, и все разошлись по своим спальням. За это время он мысленно начал называть себя «Сукеа», просто потому, что было намного легче думать о себе как о «Сукее», чем разделять себя на «моего клона» и «оригинального меня».

Сукеа не хотел расходовать чакру настоящего Какаши, пока он был в таком состоянии, но он знал, что Какаши сможет продержаться ещё, по крайней мере, несколько часов. Он бы даже растянул этот срок до одного дня, если бы Какаши внезапно не стало хуже.

Когда он почувствовал, что последние сигнатуры чакры покинули здание, Сукеа вышел из душевой кабинки. Большинство входов в подземелья Корня были разрушены во время нападения Пейна, но так же как старая штаб-квартира АНБУ пережила атаку, вход в Корень, скрытый в её недрах, тоже уцелел. Сукеа помнил его со времён своей службы в Корне. Тогда это был один из главных входов, хотя позже его закрыли и заменили более секретным.

Сукеа вошёл в одну из самых старых комнат здания, расположенную рядом с душевыми. В ноздри тут же ударил запах застарелой мочи и плесени. Сукеа наморщил нос и отметил себе попросить Тензо заменить старые туалеты. Никакое количество средства для чистки унитазов не остановит это зловоние. А впрочем разве не об этом Тензо твердил ему последние несколько месяцев? Или там речь шла про какую-то сломанную раковину, которая постоянно забивалась? Сукеа почесал в затылке и решил оставить эти проблемы для настоящего Какаши. Клоны не созданы для того, чтобы думать. Они созданы для того, чтобы выполнять приказы и передавать воспоминания.

Сукеа добрался до последнего туалета, единственного, который не пахнул так плохо, хотя бы по той причине, что им не пользовались годами. По официальной версии он просто бракован. На самом же деле в нём скрывался потайной проход, который можно было активировать, нажав на печать, спрятанную в бачке унитаза. Сукеа поморщился, снимая крышку с бака. Тот оказался пуст, если не считать нескольких перепуганных грызунов — откуда они тут взялись? — и старой, но вполне рабочей печати. Прикоснувшись к ней, Сукеа почувствовал слабую пульсацию. Короткой вспышки чакры было достаточно, чтобы её активировать.

К счастью, он помнил, как именно открывался проход, поэтому не удивился, когда пол внезапно ушёл у него из-под ног. Он аккуратно приземлился на носки и припал к земле. С помощью чакры он обострил свои чувства и осмотрелся, однако вокруг ничего не было — ничего, кроме похожей на пещеру мрачной комнаты, наполненной густым запахом пыли и плесени.

Сукеа не сразу понял, откуда исходило слабое оранжевое свечение, придававшее комнате жутковатую атмосферу. Это напомнило ему о том немногом, что он слышал о лаборатории Орочимару.

Сукеа расправил плечи. Что бы ни случилось, он всего лишь клон. Если его убьют тут, внизу, его знания попадут прямиком к Какаши. Но есть и альтернативный вариант. В конце концов, он не просто так принарядился. Ему просто должно немного повезти.

Ладно, очень сильно повезти. Но у Сукеи было предчувствие, что это даст ему преимущество, если он правильно разыграет свои карты. Он глубоко вдохнул и направил чакру в ноздри. Сай, безусловно, умелый шиноби, но у него не было такого развитого обоняния, как у Какаши.

Клон направился в темноту. Ему предстояло поймать лиса.

Какаши уже наполовину высунулся из окна, когда Цунаде схватила его за руку и с лёгкостью втащила обратно, для верности смерив его строгим взглядом.

— Полчаса назад ты чуть не умер. Марш на лестницу. Живо.

Какаши потупил глаза. Его ноги были как желейные. Немного подумав, он решил, что выпрыгивать из окна, наверное, не самая лучшая идея, если, конечно, он не хотел превратиться в лепёшку. Какаши без возражений последовал за Цунаде вверх по лестнице. По пути он коротко взмахнул рукой, вызывая ближайшего агента АНБУ.

— Какие будут распоряжения, сэр?

— Возьми свою команду и осмотри тело. Сделайте это как можно быстрее — не хочу, чтобы она оставалась там дольше, чем нужно, — приказал он.

Когда они проходили через комнату получения миссий, Цунаде ткнула пальцем в нескольких чунинов. Те перепуганно вытянулись в струнку.

— Ты, ты и ты — идите с Аобой, убедитесь, чтобы никто из посторонних не приближался к телу. Ирука, Котецу, Изумо, ваша задача сдерживать толпу.

Цунаде и Какаши уверенно шагали сквозь поднявшуюся суматоху. Мимо них пробегали чунины и АНБУ, но никогда не преграждали им путь, а наоборот расступались, чтобы два Хокаге смогли пройти.

Дойдя до вершины башни, Какаши замер.

Утатане Кохару мертва. Какой бы трагедией ни была смерть её напарника, смерть Кохару потрясла их куда сильнее. Она казалась ему константой, неподвижной и неизменной с течением времени, несмотря на морщины на её лице. Даже когда он был ещё ребёнком, Кохару была для него древней и вечной. Какаши стало морозно.

Теперь её тело висело на горе Хокаге, и её кровь стекала по каменному лицу Минато-сенсея. К счастью, её не успели подвесить за лодыжки, но зрелище всё равно было жутким.

Какаши посмотрел на Цунаде. Её взгляд был холодным, а тело напряжённым до предела, что делало её саму похожей на каменную статую. Она почувствовала на себе его пристальное внимание и подняла глаза ровно настолько, чтобы он успел заметить пылающую в них злость.

— Мы найдём его, — процедила она. — Мне никогда не нравилась старая карга, но она была подругой Сарутоби-сенсея. Я это так просто не оставлю.

Гнев Какаши нарастал, не уступая её собственному. Он быстро чиркнул кунаем по пальцу и хлопнул ладонью об землю. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы не переборщить с чакрой, ведь из-за своей вспыльчивости он чуть не перегрузил технику.

— Кучиёсэ но Дзюцу!

Перед ним возникли Гуруко, Бисуке и Уухей, послушно глядя на него снизу вверх. Раздражение Какаши только возросло: он хотел видеть всех восьмерых, но не смог даже призвать Паккуна. Он стиснул зубы и указал на тело Кохару. Собаки беспокойно переводили взгляд с Какаши на Кохару, явно сбитые с толку.

— Идите к ней. Выясните, кто подходил к ней за последние несколько часов, и найдите его, — приказал он.

— Босс, что происходит? Паккун сказал…

— Выполняй, Бисуке, — прервал его Какаши. Бисуке опустил голову, переглянулся со своими товарищами по стае и вместе с ними рванул к горе. Какаши смотрел им вслед и пытался выровнять дыхание. Если он не успокоится, его чакра может дестабилизироваться, что плохо скажется на клоне, которого он отправил в Корень.

Один из АНБУ, стоявших рядом с телом Кохару, спрыгнул вниз и коротко ему поклонился.

— Хокаге-сама, Кохару-сама мертва. Ей уже ничем не помочь. Наруто-сама, Сакура-сан и Саске-сан поймали преступника.

Какаши нахмурился и посмотрел мимо агента туда, где его собаки осматривали тело Кохару, медленно виляя хвостами. Наконец-то, хорошие новости.

— Где они сейчас?

Агент указал на вершину утёса, по которому спускались несколько тёмных силуэтов. Они двигались неуклюже, и вскоре Какаши понял, что это потому, что Сакура и Наруто держали кого-то между собой. Вернее, поддерживали кого-то.

— Что?.. — пробормотала Цунаде, щурясь от яркого солнца.

Один из силуэтов отделился от группы и метнулся вниз. Какаши узнал в нём Саске. Он приземлился на крыше перед Какаши и обратился к нему, демонстративно игнорируя Цунаде и шиноби из АНБУ.

— Это был Сай. Его… взяли под контроль. По крайней мере, так говорит Наруто, — с неохотой добавил Саске. — Я не убеждён.

Сердце Какаши заколотилось.

— Сай?! Но… Ты сказал, взяли под контроль? Та же техника?

— Возможно, — Саске нахмурился и обернулся в сторону утёса. Его левый глаз превратился в риннеган, что сделало выражение его лица ещё более непроницаемым.

— О чём ты думаешь? — спросил Какаши.

— Наруто и Сакура слишком быстро доверились кому-то, кто был частью Корня, — пробормотал Саске.

Какаши задержал на нём взгляд. Как бы сильно он ни хотел, чтобы Саске ошибался, как бы сильно сам в это ни верил, не стоило сбрасывать все подозрения со счетов. Он закрыл глаза.

Когда он снова их открыл, то посмотрел на агента АНБУ и, немного порывшись в памяти, вспомнил его кодовое имя.

— Медведь, я приказываю тебе взять бывшего агента АНБУ Сая под стражу. Отнеситесь к нему со всем должным уважением.

Медведь поклонился.

— Есть, Хокаге-сама, — он подозвал свою команду, и вместе они приблизились к Саю, Наруто и Сакуре.

— Наруто это не понравится, — тихо сказала Цунаде.

— Мне тоже, — сквозь зубы процедил Какаши.

Саске закрыл глаза в своей обычной пафосной манере и спрыгнул с крыши, возвращаясь к своим напарникам.

Какаши видел, как АНБУ разъясняли свои намерения Команде 7. Он не удивился, когда чакра Наруто яростно вспыхнула, и когда один из силуэтов быстро заслонил от них сгорбленную фигурку Сая. Саске подошёл к Наруто, и через мгновение Узумаки обмяк. Медведь взял Сая на руки и исчез вместе с ним.

Какаши вздохнул. Сай. Как такое могло случиться? Сай, который всю ночь не покидал комнату Какаши, когда его отравили. Сай, который выдавал себя за него, чтобы отвлечь даймё. Кулаки Какаши сжались. Ситуация с Генмой повторяется.

И ещё кое-что. Тело Кохару собирались свесить с лица Четвёртого, а это значит…

— Цунаде-сама, мне кажется, нам нужно действовать исходя из предположения, что вы тоже потенциальная цель Лиса, — серьёзно сказал Какаши.

Цунаде поморгала, но в остальном ничуть не удивилась.

— Каменные лица. Ты думаешь о том же, что и я?

— Что он хочет повесить наши трупы на наших собственных лицах? — поднял бровь Какаши.

— Забавное у него чувство юмора, — фыркнула Цунаде.

— Как по мне, немного нездоровое, — Какаши почесал затылок. — В любом случае, за вами уже следит ваш собственный отряд АНБУ. Вы лучше знаете, что им сказать.

Цунаде улыбнулась ему.

— Всё ещё неловко отдавать мне приказы, да?

Лёгкость её тона застала Какаши врасплох. Он выдохнул и сделал сознательное усилие, чтобы расслабиться. Она попала в точку.

— Вы мой предшественник. Меня бы здесь не было, если бы вы не ушли в отставку, — он небрежно пожал плечами.

«Конечно, один из саннинов научил меня пить и разделял мою любовь к ужасной литературе, но приказывать живой легенде, вдвое старше меня, кажется неправильным», — мысленно добавил Какаши.

Он промолчал, зная, что любая попытка самоуничижения будет мгновенно пресечена этой пылкой женщиной. Она не сомневалась в своем выборе преемника; он чувствовал сильную потребность доказать её правоту.

Если Цунаде и заметила его сомнения, то ничего не сказала.

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы я не была одна. Шизуне и так уже следует за мной повсюду, словно тень. Как будто она с самого начала знала, что у меня будут проблемы. И кроме того, если Лис все-таки придёт за мной, я размозжу ему череп, — добавила она, подняв кулак.

Какаши криво ей улыбнулся.

— Хотел бы я на это посмотреть.

Цунаде глубоко вздохнула.

— Кохару… Мне ни капли не нравилась эта женщина, но… никто этого не заслуживает.

Какаши наблюдал, как его агенты медленно спускали тело Кохару с горы, и промычал в знак согласия.

— Государственные похороны. За долгие годы службы.

Цунаде задумалась, но потом всё же кивнула.

— Хороший жест для тех, кто верил в идеалы Кохару и Хомуры, таких, как Хьюга Хиаши. Хотя… Саске будет недоволен.

— Саске всегда недоволен, — фыркнул Какаши, — и ничего не смыслит в политике или других людях.

— Справедливо, — сухо усмехнулась Цунаде. — К слову о ком-то с поразительным недостатком знаний о людях, даймё тоже нужно поставить в известность. Он… был больше знаком с Кохару и Хомурой, чем с большинством других шиноби.

Какаши вздохнул.

— Будет трудно ему всё это объяснить. Нужно придумать, как мы сообщим ему, что его жена — шиноби.

— Он прикажет её арестовать, как только узнает, — пробормотала Цунаде.

— Может быть, хотя мне кажется, он искренне её любит, и, что удивительно, она его тоже. Я начинаю думать, что она будет представлять для него угрозу только в том случае, если Лис возьмет её под контроль, — Какаши скрестил руки на груди и отвернулся от мрачной сцены, направив свой взгляд на деревню. — Но нам придётся как-то разобраться с Михо. Пока мы не узнаем, каковы её настоящие намерения, оставлять её без присмотра слишком рискованно.

Он вздохнул и засунул руки в карманы. Внизу он видел жителей деревни, беспокойно слоняющихся по улицам. Время от времени тишину нарушали потрясенные или испуганные крики, но по просьбе чунинов большинство жителей вернулись к своим обычным делам.

Его собаки всё ещё осматривали окрестности. Какаши не был уверен, почуяли ли они его запах или почувствовали что-то через контракт, но они заметили, что он смотрел на них. Уухей отделился от стаи. Будучи быстрее других нинкенов, он в два счёта добрался до крыши.

— Босс, мы ничего не нашли. От неё пахло обычными человеческими вещами: едой, сном, таким прочим. Мы уловили запах того парня Сая, с которым ты дружишь, и пары других ребят из АНБУ, но на этом всё, — доложил пёс, прижимаясь мордой к ноге Какаши.

Какаши провёл рукой по рыжевато-коричневой шерсти и задумался.

— Те другие АНБУ — кто именно?

— Девчонка Узуки и Бык. Пара запахов, которые я не очень хорошо знаю, но Бисуке сказал, что помнит их по АНБУ, — язык Уухея вывалился изо рта, и он ещё сильнее прижался к руке Какаши.

Какаши рассеянно почесал собаку за ухом.

— Передай Бисуке, чтобы он вернулся сюда когда закончит. Я хочу знать, кто был рядом с местом происшествия. После этого найди… «девчонку Узуки», и скажи ей, чтобы она подошла ко мне.

— Есть, босс! — гавкнул Уухей и метнулся обратно к стае.

Какаши проводил его взглядом и повернулся к Цунаде.

— Я схожу проведаю Сая и выясню, что там произошло. Лучше снова позвать Ино. Если кто и разбирается в контроле сознания, так это она.

Выражение лица Цунаде сменилось с задумчивого на хмурое, а затем на откровенно хитрое.

— Вообще-то, я ещё не закончила тебя осматривать, Хатаке.

Какаши прищурил глаза и постарался не отшатнуться по привычке.

— Вы уверены? Я себя хорошо чувствую.

Невозмутимое выражение лица Цунаде прозрачно намекало, что на этот раз сбежать ему не удастся.

* * *

Какаши потребовалось почти полчаса, чтобы снова вырваться из лап Цунаде. К тому времени к нему присоединился Бисуке. Пёс тревожно поскуливал, пока Какаши проходил осмотр, и когда Цунаде закончила, он осторожно подошёл к хозяину и обнюхал его ногу.

Какаши положил руку на тёплую голову собаки и вдохнул знакомый запах меха. Он уже чувствовал себя лучше благодаря новой печати, наложенной поверх первой. Один из его агентов принес ему новую кофту, которую он надел поверх старой — ходить с дырой на груди было прохладно.

— Не перетруждайся, Хатаке, — хмурясь, сказала Цунаде. — Печать Сакуры, конечно, чудо, но это не постоянное решение. Она влияет на поток твоей чакры и в целом очень непредсказуема. Как только начнёшь неважно себя чувствовать, сразу говори.

Какаши неохотно кивнул и вышел из своего кабинета. Держа Бисуке рядом (настолько близко, чтобы он несколько раз чуть о него не споткнулся, после чего строго сказал ему не путаться под ногами), он направился в отдел пыток и допроса.

В детстве это место напоминало ему штаб-квартиру АНБУ: старое мрачное подземелье со своей неповторимой атмосферой — если считать «атмосферой» неминуемые пытки и обилие паутины на стенах. Новому зданию было всего три года, и оно было намного светлее предыдущего. Благодаря Яманаке Ино, оно видало куда меньше пыток и куда больше понимающих взглядов.

Ино не взяла управление в свои руки, — после смерти Иноичи отдел возглавил Ибики, — но все знали, что это был лишь вопрос времени. С её острым умом и мастерством владения техникой Яманака, она была незаменимой.

Когда Какаши прибыл, Ино уже ждала его, одетая в строгие серые брюки и с длинными волосами, стянутыми в хвост.

— Следуйте за мной, Хокаге-сама, — сказала она и повела его в тюрьму Конохи, расположенную под деревней.

Здесь, внизу, Какаши увидел что-то больше напоминавшее прежний отдел пыток и допроса. Плохо освещённые комнаты, маленькие камеры и сердито выглядящие охранники. Хотя он был почти уверен, что у заключённых раньше не было чистых подушек или одеял на койках. С другой стороны, у них не было и хитромудрых печатей на решётках, любезно предоставленных некой Узумаки Карин.

Карин как раз ждала их внизу, нетерпеливо топая ногой.

— Наконец-то. Вы, я смотрю, не торопились.

Стоявшая рядом с ним Ино поморщилась от неуважения Карин, но Какаши только улыбнулся.

— Показывайте дорогу.

Карин фыркнула и свернула в коридор слева от них. Она шагала быстро, широко расправив плечи.

— Саске и остальные отказались оставлять пленника одного, но я уговорила их остыть и освободить помещение. Ибики-сан тоже там, правда ему не удалось добиться от заключённого ничего, кроме извинений.

Ино слегка побледнела.

— У заключённого есть имя, — сказала она тихо, но резко. — Я бы хотела, чтобы ты им пользовалась, Узумаки.

Карин бросила на неё странный взгляд.

— Какая муха тебя укусила? Ладно, как скажешь, принцесса. Заключённый Сай пока не рассказал нам ничего интересного.

Какаши издал протяжный вздох. Ну и дети пошли. Готовы из любой мелочи раздуть повод для спора.

— Ма-а, идёмте, Карин-сан. Мы немного торопимся.

Карин пробормотала себе под нос что-то невразумительное. Какаши даже не попытался расслышать, что именно. Она указала налево от них.

— Сюда.

Действительно, совсем скоро Какаши услышал впереди недовольные голоса. Судя по всему, Наруто препирался с — о, а это уже что-то интересное — разгневанным Ибики. Пару месяцев назад Какаши заплатил бы неплохие деньги, чтобы увидеть, чем закончится этот спор. Ужасающий, устрашающий Ибики против упрямого как мул, но добродушного Наруто, который не позволил бы Ибики выкинуть ни один из его обычных трюков.

Но в данный момент это было хорошей причиной ускорить шаг и, возможно, избежать убийства.

Ибики и Наруто стояли лицом к лицу, но когда Какаши вошёл в комнату, оба посмотрели на него с удивленными и слегка виноватыми лицами. Какаши приподнял бровь.

— Дайте угадаю: один из вас считает, что Сая нужно немедленно освободить, а другой — что его нужно заключить в тюрьму пожизненно?

— Поймите, Хокаге-сама…

— Это несправедливо, Какаши-сенсей! Это точно так же, как было с Генмой, он не вино…

Какаши громко прокашлялся.

— Ино, будь добра.

Ибики и Наруто замолчали и уставились на него, не привыкшие, чтобы их игнорировали. Сакура, до этого стоявшая за спиной Наруто, попыталась скрыть улыбку. Какаши удивился, увидев, что Саске тоже был здесь, хотя, казалось, ничего особенного не делал, только время от времени косился на Сая.

Ино кивнула Карин. Узумаки вздохнула и повернулась к двери в камеру. Какаши спокойно наблюдал, как она вплела свою чакру в печати на тюремных прутьях ровно настолько, чтобы пропустить внутрь Ино.

Было странно снова видеть в деревне Узумаки с красными волосами, особенно потому, что Карин была одновременно так похожа и непохожа на Кушину. Идея нанять Карин в качестве тюремного охранника принадлежала Саске. Очевидно, у Орочимару она занималась чем-то похожим, и теперь, когда она уже не была у него в услужении, Карин больше интересовала служба Конохе, поэтому всем эта идея показалась хорошей. Ну, или она показалась хорошей после нескольких интенсивных проверок и ряда заверений о том, что она будет вести себя наилучшим образом.

Какаши ещё не пожалел об этом решении.

Как только Ино оказалась внутри камеры, печати Карин аккуратно вернулись на место, скользнув по прутьям, словно чернильные змеи Сая. Какаши подавил дрожь и наблюдал, как Ино осторожно приблизилась к заключённому.

Сай сидел в глубине камеры, подтянув колени к груди и закрыв лицо руками. Поза казалась настолько для него чуждой, что Какаши сразу насторожился. К счастью, печати Карин не позволили бы ему напасть на Ино, но как бывший агент АНБУ, он мог бы причинить вред и без использования чакры.

Если Ино и разделяла его опасения, то на удивление хорошо это скрывала.

— Сай, мы бы хотели задать тебе несколько вопросов, — она присела рядом с ним на корточки и положила руку ему на плечо. — Ты не мог бы посмотреть на меня?

Сай поднял голову, показав слегка покрасневшие глаза и усталое выражение лица.

— Ино-сан, здравствуйте. Я уже рассказал Ибики-сану всё, что знаю…

Ино сочувственно ему улыбнулась.

— Ты сказал, что кто-то управлял твоим телом. Можешь рассказать мне, что ты помнишь?

Сакура присоединилась к Какаши у решётки камеры. Она не сводила восхищённого взгляда с подруги. Вероятно, она впервые увидела Ино за работой.

Сай снова опустил глаза в пол.

— Мало. Я… У меня ничего не вышло. Я думал, если вдруг это случиться со мной, я смогу всё запомнить и использовать эти знания против Лиса. Но я не смог. Он был слишком силён.

— Как он это сделал? Ты помнишь? — мягко спросила Ино.

— …Нет. Я был у себя в комнате, и в следующую секунду… я потерял сознание. Я очнулся и увидел, что держу в руках тело Кохару-сама, — пробормотал Сай.

В своей комнате? Какаши быстро прикинул хронологию передвижений Сая за последние несколько дней. Сай отправился в штаб-квартиру Корня, о чём после доложил Какаши. Какаши приказал ему присматривать за Кохару, что он и должен был делать до прихода Быка. Не так уж много времени, чтобы успеть побывать в своей комнате. Кстати, а где во всём этом был Бык? Разве он не должен был сменить Сая? Почему он не сообщил…

Какаши поморгал. Возможно, он доверился не тому агенту. Бисуке заметил, как его хозяин напрягся.

— Босс?

— Минутку, — пробормотал Какаши в ответ. Он сосредоточился на сигнатурах чакры вокруг. Его предел досягаемости был невелик, но достаточно широк, чтобы засечь сопровождающих его телохранителей — и найти среди них Быка. Мог ли Лис совершить такую банальную ошибку, или же с Быком тоже что-то случилось? И почему, чёрт возьми, Какаши не подумал об этом сразу?

По своей натуре Лис стратег. Может быть, что-то изменилось, заставило его поторопиться со своими планами и допустить оплошность. Может быть…

Какаши снова сосредоточил внимание на допросе.

— Ты уверен, что никого не видел, когда был под чужим контролем? — снова спросила Ино.

— Уверен.

Ино бросила взгляд через плечо, ожидая ответа Какаши. Он едва заметно кивнул. Получив разрешение, Ино повернулась обратно к Саю.

— Сай-кун, я собираюсь использовать технику переноса сознания, чтобы посмотреть, был ли ты одержим так же, как Генма. Пожалуйста, постарайся расслабиться и не сопротивляйся моему дзюцу, хорошо?

На мгновение на лице Сая промелькнуло беспокойство. Затем он медленно кивнул.

Ино ободряюще улыбнулась и положила руку ему на лоб, а другой сложила печать козы. Какаши почувствовал всплеск её чакры, за которым немедленно последовала машинальная реакция Сая. Затем чакра Сая ослабла и рассеялась, позволив Ино свободно управлять его разумом.

Однако уже через мгновение тело Сая напряглось. Он охнул от боли и вырвался из рук Ино. Его конечности болезненно подрагивали.

— Чёрт… Ино! — Сакура метнулась вперёд. Карин успела вовремя ослабить печати, и Сакура оказалась в камере рядом с Саем. Сай упал на бок. Его глаза закатились, а тело тряслось в судорогах.

Наруто тоже хотел броситься в камеру, но Саске его остановил.

— Ты только под ногами будешь путаться, идиот, — прошипел он с намёком на беспокойство на его обычно бесстрастном лице.

Какаши с растущим чувством отчаяния наблюдал, как Сакура работает над Саем. Её лоб был нахмурен, чакра пылала яростными всполохами. Спустя несколько минут Сай обмяк и впал в беспамятство.

Сакура отстранилась и вытерла рукой лоб.

— Его состояние стабильно, — она облегчённо опустила плечи. — Могу только предположить, что он не выдержал напряжения от двух дзюцу контроля сознания подряд. Не думаю, что ему грозит травма мозга, но лучше ещё раз проверить в больнице.

Ино прижала руку ко рту. На глазах у неё блестели слёзы, но она не утратила решимости.

— Я об этом позабочусь, — выдавила она. — В конце концов, это случилось из-за меня.

— Ино, нет, ты не виновата, — возразила Сакура, но Ино помотала головой.

— Нет, виновата. И я, и тот, кто с ним это сделал. Но я разберусь, что с ним случилось, обещаю. Я что-нибудь придумаю, — говоря это, она мягко взяла Сая за руку.

Какаши почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Когда он был моложе, он был так уверен, что этому поколению не придется проходить через подобные испытания. Как же он ошибался.

Он прокашлялся.

— Дайте мне знать, когда он придёт в себя. Карин, сопроводи Ино. Посмотри, чем можно помочь.

К счастью, Карин не стала оспаривать его приказы, и вскоре девушки с помощью охранников вынесли Сая из камеры.

— Наруто, Сакура, Саске, я хочу, чтобы вы трое осмотрели штаб-квартиру Корня. Рассказ Сая не совпадает с хронологией событий. Обойдите весь комплекс, если понадобится. Меня не покидает чувство, что в его глубинах что-то скрывается, — он задумчиво почесал затылок и внезапно вспомнил ещё кое-что. — А, и ещё, э-э, если найдёте разодетого чудака, чья чакра похожа на мою, просто… просто не обращайте на него внимание.

Саске пристально на него посмотрел.

— Твой клон? Ты отправил его туда?

Какаши был слегка оскорблён тем, что Саске узнал его клона по фразе «разодетый чудак», даже не зная, что клон на самом деле был замаскирован, но сумел удержаться от ребяческого «На себя посмотри!». Он смущённо улыбнулся.

— Какой клон? Что происходит? — спросил Наруто. Сакура пожала плечами, не менее удивлённая новой информацией.

Какаши издал протяжный вздох. Вот и конец его секретному плану.

— У меня было предчувствие. Я подумал, что вам не понравится, если я снова отправлюсь расследовать в одиночку, поэтому отправил вместо себя клона…

Наруто и Сакура критически на него посмотрели.

— Ну… уже лучше, — неуверенно протянула Сакура.

Наруто был не убеждён.

— Если мы встретим этого клона, я врежу ему так сильно, что он лопнет. Вам нельзя расходовать так много чакры!

— Ма-а, он может нам пригодится! — попытался переубедить его Какаши, но скоро понял, что это безнадёжно. К счастью для него, Наруто быстро сменил тему.

— Постой, ты знал, что сенсей отправил клона, и ничего нам не сказал? — он возмущённо покосился на Саске.

Глаза Саске испуганно расширились.

— Это был всего лишь клон, я не думал, что это что-то важное…

— Ну да, конечно! — громко воскликнул Наруто.

Какаши воспользовался этим моментом, чтобы смыться из-под носа учеников. Ему нужно было ещё кое о чём позаботиться. Пока Наруто и Саске препирались у него за спиной, он тихонько зашёл за угол…

И был тут же остановлен железной хваткой Сакуры.

— Какаши-сенсей. Что бы вы ни задумали, пожалуйста, разрешите мне пойти с вами, — её ярко-зёленые глаза были такими серьёзными, что сердце Какаши снова сжалось. На заднем плане продолжалась перепалка Наруто и Саске.

Чем чёрт не шутит. Сакура была одной из сильнейших куноичи в мире. Он вздохнул и слабо ей улыбнулся.

— Ладно. Я объясню по дороге.

Благодарная улыбка, которой одарила его Сакура, того стоила.

Вместе с Сакурой Какаши вышел из коридора с камерами и углубился в лабиринты здания. Он чувствовал, как за ним следуют сигнатуры его отряда АНБУ, включая Быка.

Одной вспышки чакры будет достаточно, чтобы его подозвать. Всего одной. И тогда он выяснит, был ли один из его старых товарищей по команде предателем или просто невнимательным агентом.

В душе он был очень благодарен Сакуре за то, что она будет рядом.

Какаши повёл Сакуру по извилистым коридорам отдела пыток и допроса. Она не была уверена, откуда он так хорошо знал дорогу, но решила не задавать лишних вопросов и молча шла за ним. Он задал хороший темп, однако нездоровая бледность выдавала, как тяжело давались ему последние несколько дней.

Мимо Сакуры прошмыгнул один из его псов, Бисуке, и бросил на неё благодарный взгляд.

— Спасибо, что пошла с нами, — прошептал он. — Босс сегодня неспокойный.

Какаши глянул на них через плечо, но ничего не сказал. Сакура улыбнулась собаке.

— Всегда рада помочь.

— Послушай, Сакура-тян, ты ведь медик, да? Какаши болен — пожалуйста, присмотри за ним. Цунаде выглядела очень озабоченной сегодня утром.

Сакура остановилась.

— Цунаде? Этим утром? Что ты имеешь в виду?

Бисуке хотел ответить, но не успел — их окликнул Какаши:

— Мы почти на месте, — его низкий голос отразился эхом от стен более просторного помещения.

Сакура решила приберечь свои опасения на потом. Что бы ни задумал Какаши, это произойдёт именно здесь.

— Что это за место? — шёпотом спросила она.

Какаши почесал затылок.

— Кажется, тот, кто его построил, хотел дать заключенным больше пространства для ходьбы. Хотя здесь даже окон нет, — он вздохнул. — Какое унылое местечко. Но ничего, сойдёт и оно.

— Сойдёт для чего, сенсей? — поинтересовалась Сакура.

Какаши повернулся к ней. Ей было легче прочесть его эмоции когда она видела оба его глаза, но даже так Сакуре трудно было уловить что-то более конкретное, чем «счастливый», «обеспокоенный», «ленивый» или «злой» (хотя Наруто утверждал, что научился различать то, что он называл «лицо сенсея, читающего порно». Что именно это означало, Сакура знать не хотела). Однако прямо сейчас Какаши-сенсей выглядел встревоженным.

— Я не могу объяснить подробности, поэтому скажу так: мы вот-вот встретим кое-кого, кто, скорее всего, знает больше о нашем пушистом друге, — ответил ей Какаши.

«Пушистый друг? Лис?» — Сакура сдвинула брови. Кого это Какаши-сенсей имел в виду?

Она успела заметить, как он сделал быстрый жест рукой. Его чакра коротко вспыхнула, и мгновение спустя рядом с ним появился агент АНБУ. Это был крупный, дородный мужчина. Из-под его маски торчали густые каштановые волосы.

— Вы звали, Хокаге-сама? — пробасил он.

Что? Агент АНБУ? Сакура моментально насторожилась. Какое отношение он имел к Лису? Но это объясняло, почему Какаши-сенсей не хотел рассказывать ей подробности: сопровождавший их шиноби мог легко всё подслушать.

— АНБУ Бык, скажи мне, почему ты пренебрёг охраной Кохару-сама прошлой ночью? — холодно спросил Какаши, скрестив руки на груди и смерив Быка пристальным взглядом. Его чакра гудела под поверхностью кожи; явная угроза для любого, кто способен чувствовать чакру.

Бык едва заметно отшатнулся и опустил голову.

Сердце Сакуры забилось чаще. Ну конечно. Логично, что Какаши-сенсей приказал кому-нибудь сменить Сая ближе к ночи. Если его сменил Бык, почему он не поднял тревогу?

Сакура нахмурилась, глядя, как Бык припал на одно колено.

— Хокаге-сама, прошу вас, поверьте, это просто ошибка…

— Я много лет тебя знаю, Бык. Ты не из тех, кто совершает такие грубые ошибки. А теперь скажи мне правду: что ты делал прошлой ночью? — голос Какаши-сенсея прозвучал резко и сердито. Сакура помотала головой. Она почти никогда не слышала его таким.

Молчание, последовавшее за его словами, тянулось вечно. Внезапно Бык пошевелился. Сначала его пальцы оторвались от земли, затем колено, а затем он поднялся и стал в расслабленную позу — беспечную и совершенно неподобающую агенту, отчитывающемуся перед Хокаге.

— Я выполнял приказы моего господина, Хокаге-сама, — тон Быка резко переменился.

— Твоего… господина? — эхом отозвалась Сакура. Она инстинктивно сгруппировала чакру, чтобы быстро отреагировать в случае опасности. Прямо сейчас она была не ученицей Какаши-сенсея, а его телохранителем. Хотя ему самому эта мысль, вероятно, была ненавистна.

Бык на секунду засомневался, но потом опустил плечи и издал странный смешок.

— Эх, почему бы и нет? Для меня игра окончена. Если бы вы не приказали мне сменить Сая, всё было бы в порядке. Но нет, вам просто надо было поступить как ответственный Хокаге.

Чакра Какаши-сенсея опасно завертелась. Воздух в комнате внезапно стал тяжелым и тёплым, давя на Сакуру со всех сторон и наполняясь потрескиванием энергии, в которой читалось только одно. Намерение убить.

Бык поёжился.

— Вам, наверное, не терпится прикончить меня или упечь в тюрьму до скончания веков. Ничего личного, Какаши-семпай, уверяю вас, вы были хорошим коллегой ещё в АНБУ. Капитан, под руководством которого я бы с гордостью служил. Но, видите ли, вся эта система неправильная, — он говорил быстро, с лёгкой дрожью в голосе.

— Система? — прорычал Какаши. — Какая система?

«Система шиноби?» — подумала Сакура.

Бык хрипло рассмеялся.

— Тот факт, что вы не знаете, говорит сам за себя. Как будто это не очевидно. Один Хокаге за другим, и никто из вас так и не понял, что вы всё делали не так.

— Что делали не так? — выпалила Сакура. Её гнев нарастал. Она не позволит этому человеку оскорблять Хокаге.

— Ты тоже часть этой системы, малышка, — покачал головой Бык. — Непотизм. Каждый Хокаге до сих пор был так или иначе связан со своим предшественником. Вот почему все они без исключения совершали одни и те же ошибки. Если бы Данзо-сама назначили Шестым, всё бы наконец улучшилось, но нет. Вместо этого мы получили милую маленькую династию пьяных идиотов и сынка трусливого предателя…

Сакуру настолько возмутило неуважение к Цунаде, что она чуть не пропустила мимо ушей второе оскорбление, пока не увидела, как Какаши-сенсей резко отшатнулся. Она повернулась к нему, но к тому времени выражение его лица сменилось чистейшим гневом.

— Так что, он планировал убить старейшин и меня просто чтобы высказать своё мнение? — процедил он.

— Лис говорил, что вы именно так и подумаете, но я ему не поверил. Похоже, он был прав — опять. Его план это нечто большее. Гораздо большее. Видите ли, мы не будем вас убивать — это не входит в наши планы, — прошипел Бык.

Шерсть Бисуке встала дыбом. Он распахнул пасть, обнажив острые, как бритва, зубы, и угрожающе зарычал на Быка.

Сакура помотала головой.

— Э-э-э… что?

В последовавшей за этим потрясённой тишине Бык снова усмехнулся.

— Во всяком случае, не напрямую. Думаете, мы не учли, что Цунаде или ваша ученица вас подлечат? Сначала мы уничтожим ваших маленьких друзей, ваши союзы. И только потом, когда вы окончательно подведёте эту деревню, мы уничтожим вас. А, может, нам и не придётся этого делать — возможно, деревня сделает это за нас, как они сделали с вашим отцо…

— Довольно! — рявкнул Какаши. Сакура не могла отвести от него глаз. Он выглядел потрясённым и выбитым из колеи, его глаза были широко раскрыты, а на лбу выступил пот. Что собирался сказать Бык?..

— Что… почему… у него ко мне какая-то… личная неприязнь? — заплетающимся языком пробормотал Какаши.

Бык задумчиво наклонил голову набок.

— Немного. Может быть. А, может, я солгал. Может быть, всё, что я сейчас сказал, это ложь. Одно я знаю точно: вы будете слабеть с каждым днем. Интересно, что подумает деревня, когда тот, кто должен быть их защитником, не сможет выполнять ту единственную обязанность, которую на него возложили?..

Сакура не выдержала.

— Замолчи! — крикнула она. — Ты достаточно наговорил!

— Сакура, нет…

Сакура проигнорировала Какаши-сенсея и бросилась на Быка. Может, он и АНБУ, но она — Харуно Сакура.

Она подобралась достаточно близко, чтобы увидеть, как расширились глаза Быка под маской, прежде чем он начал действовать. Бык откатился в сторону от её удара и чуть не потерял равновесие от ударной волны, вызванной кулаком Сакуры.

— Твою ж…

Бык попытался ударить её с разворота, но она легко перескочила через его ногу и прыгнула на неё всем своим весом. Что-то громко хрустнуло, и Бык взвыл от боли. Сакура потянулась к его воротнику, но Бык молниеносно сплёл цепочку печатей, и ей пришлось отскочить назад, чтобы избежать потока пламени, вырвавшегося из его маски.

На мгновение Сакуру отвлекло свирепое рычание. Мимо неё стремительно пронёсся Бисуке. Маленький пёсик бросился на Быка, метя прямо в горло. Позади неё Какаши-сенсей выругался и что-то крикнул, но Сакура едва расслышала.

Бык взревел, когда клыки Бисуке впились ему в плечо, но он не зря был агентом АНБУ: чтобы одолеть его, понадобиться больше, чем сломанная нога и собака. Одним движение руки он оторвал от себя Бисуке, отбросив бедного пса через всю комнату — но не успел он опомниться, как на него обрушился град каменных стрел Какаши.

Бык сумел увернуться, но одна из стрел пригвоздила его плащ к земле. Сакура воспользовалась моментом и, замахнувшись кулаком, бросилась к нему. Даже без чакры её силы хватило бы, чтобы вырубить подлеца и разбить его маску. Однако в последний момент его плащ порвался, и он избежал атаки. Кулак Сакуры скользнул по маске, отчего та разлетелась вдребезги, обнажив его бледное перепуганное лицо. На мгновение они замерли. Её решительные зеленые глаза смотрели прямо в его испуганные карие. Он одарил её дрожащей улыбкой.

Прежде чем она поняла, что он задумал, Бык надкусил что-то твёрдое. О нет, это…

К тому моменту, как Сакура добралась до него, Бык рухнул на землю. Его тело всё ещё билось в конвульсиях, но свет в глазах уже померк.

Цианид.

— Таблетка для самоубийства, — сказал Какаши-сенсей у неё за спиной. Голос у него был совершенно измученный. — Он… пришёл сюда подготовленным. Должно быть, заподозрил…

Сакура стояла над Быком, переводя дыхание. Она наклонилась и убрала остатки маски с его лица. Приоткрытые карие глаза смотрели на неё с непримечательного крупного лица. На вид ему было где-то под тридцать; прилично для агента АНБУ.

Сакура повернулась к Какаши-сенсею.

— Это точно он? Не какой-нибудь самозванец? — спросила она.

Какаши устало кивнул и подошёл к ней. Он выглядел ещё бледнее, чем раньше, и двигался скованно. Клон, призыв нинкенов и земляное ниндзюцу обычно не замедлили бы его, но в нынешнем состоянии…

— Это он. И, похоже, он не был ни под чьим контролем.

К ним, ковыляя, присоединился Бисуке и прижался к ноге Какаши. На его зубах и морде виднелась кровь Быка, придавая миниатюрному пёсику свирепый вид.

— Мне не понравился этот человек, — проскулил он.

Какаши вздохнул.

— Ты поступил глупо, Бисуке.

— Но он оскорбил старого хозяина, — Бисуке жалобно посмотрел на Какаши снизу вверх.

Старого хозяина? Что?..

— Как и многие другие до него, — пробормотал Какаши. — Идём, Сакура, мы получили то, что хотели — более или менее.

— А что делать с телом? — спросила Сакура, хотя она уже знала ответ. К ним стремительно приближались другие сигнатуры, и вскоре в комнату ворвалась группа охранников. Наверное, они почувствовали выброс чакры во время боя.

— Простите, сенсей… если бы я не кинулась на него… — замялась Сакура.

Какаши покачал головой.

— Не извиняйся. Он бы в любом случае это сделал. Он знал, что не сможет справиться с нами обоими.

Сакура внезапно подумала, что было бы, если бы Какаши-сенсей пошёл один. Смог бы он одолеть Быка в его нынешнем состоянии? Она почувствовала острый укол тревоги. Что если бы он погиб?..

Нет. Она поверила россказням Быка, не так ли? Сакура отбросила все сомнения. Сенсей непременно бы победил. Она просто… упростила ситуацию. Верно?

Однако у неё были и другие вопросы. Она искоса посмотрела на Какаши. Он не сводил глаз с тела Быка, даже когда охранники и АНБУ окружили его, чтобы унести.

— Какаши-сенсей, что он имел в виду, когда говорил о вашем отце? — осторожно спросила Сакура. Она вспомнила, что почти ничего не знала о семье своего наставника, только о её отсутствии. Она всегда предполагала, что они умерли, но никогда не задумывалась, что это означало для Какаши.

— Он… Не бери в голову, Сакура, — Какаши не смотрел ей в глаза. — Давай… Давай вернёмся наверх. Посмотрим, не очнулся ли Сай.

Но Сакуру не покидали сомнения. За этим точно скрывалось нечто большее. Быть может, пришло время нанести визит Цунаде-сама…

* * *

Какаши откинулся на спинку стула и уставился в окно. Над Конохой собирались тёмные тучи, и вскоре небо прорезали первые вспышки молнии. Прошло совсем немного времени, прежде чем над деревней прогремели раскаты грома.

…возможно, деревня сделает это за нас, как они сделали с вашим отцом…

Он вздрогнул, вспомнив слова Быка. Слабый Хокаге, неспособный защитить свою деревню, опозоренный и пристыженный, и… нет. Нет. Он не мог так думать — такой ход мыслей означал смерть для разума.

Ему вдруг вспомнился момент из детства. Тогда он был совсем ещё маленьким. Ночью была сильная гроза, и он перепугался и пришёл в комнату к папе…

— Ты боишься молнии? — спросил его папа.

— Н-нет, я ничего не боюсь.

— Бояться это нормально. Даже мне иногда бывает страшно.

— …Правда?

— Ещё как. В этом нет ничего постыдного.

— Что тебя вообще может напугать?

— Хм, ну… помнишь, как ты сломал руку в прошлом году?

— Ага.

— Тогда я был очень напуган.

— Да? Почему? Я же просто руку сломал. Врач залечил её минут за десять.

— Ну, да, я знаю, но я беспокоился о тебе. Я боялся, что всё может быть хуже, чем сломанная рука.

— Но это глупо. Переломы заживают.

— Страх не всегда имеет логичное объяснение, Какаши. Иногда он обоснован, но обычно это не так. Ты ведь помнишь это слово? «Логичный»? Да? Хорошо. Нелогично так пугаться, когда мой сын ломает себе руку. Точно так же, как нелогично бояться молнии, когда ты находишься дома. Но мы всё равно боимся.

— …

— Ладно, ладно, не надо дуться. Я же говорил тебе: бояться — это нормально. Но некоторые страхи можно преодолеть. Как, например, страх перед молнией.

— Как?

— Узнав о них побольше. Ты знаешь, из-за чего появляется молния?

— Что-то происходит в облаках?..

— Да, сынок. Завтра утром я возьму в библиотеке книгу об этом. Тогда мы и посмотрим, откуда она берётся на самом деле. Если ты знаешь, как что-то работает, оно не будет казаться таким пугающим.

— Хорошо.

— Запомни вот что, Какаши: пока ты находишься внутри дома, молния не сможет тебя достать. Особенно, если рядом есть я. Ты же знаешь, молния в некотором роде моя специальность. А я никогда не причиню тебе боль.

— Никогда.

— Именно. А теперь ложись… да, вот так… давай я укрою тебя одеялом… тебе принести Спота? Да? Хорошо. Сейчас принесу. Вот, держи. А теперь закрывай глазки и думай о доме, который тебя оберегает. Слышишь, как дождь барабанит по крыше?

— Угу.

— Это наш щит от грозы. Ночью дом становится нашим защитником.

— Наш дом тоже шиноби, как ты?

— Хе-хе, да, наверное, так и есть. Интересно, какого ранга наш дом? Джонин?

— Ага. Он отгоняет молнию.

— Точно. А теперь пора спать, юноша. Ты ещё недостаточно взрослый, чтобы сидеть допоздна.

— Я взрослый! Мне уже пять!

— Вот именно. Закрывай глаза — ты сегодня устал. Давай, ложись спать. Мы не дадим тебя в обиду.

— …Посидишь со мной ещё немного?

— Сколько угодно, Какаши.

Какаши вздохнул, закрыл глаза и попытался не бояться того, о чём не беспокоился годами.

* * *

Если Наруто что-то и понял за последние несколько дней, так это то, что он совершенно не понимал Какаши-сенсея. Не то чтобы это было откровением. Он не был уверен, что когда-либо до конца его понимал. Но его недавние поступки… не лезли ни в какие рамки.

Главный сторонник командной работы во всей Конохе, Хатаке Какаши, был абсолютным профаном в командной работе. Ну, по крайней мере, не в бою. Или во время миссий. Но здесь и сейчас? Когда на кону стояла его собственная жизнь?

Как же это похоже на Какаши-сенсея — так наплевательски относиться ко всему происходящему. Посылать клона, вызывать нинкенов и попадать в передряги, когда он должен лежать в больнице…

Наруто не мог перестать думать о том, что Какаши-сенсей уже однажды умер. Не мог полностью избавиться от воспоминаний о том, что его чакры просто не было там, где она должна была быть, словно в мире появилась зияющая дыра.

Наруто ни за что не позволит этому случиться снова.

Пока они тащились в штаб-квартиру Корня Саске не проронил ни слова. Один из псов Какаши-сенсея объяснил, где находился вход и как попасть внутрь, и благодаря глазам Саске они быстро во всём разобрались. С Курамой Наруто даже не нужен был фонарик: его плащ из чакры напоминал миниатюрное солнце, что здоровски помогало им ориентироваться в тёмных коридорах, даже если при этом он разрушал все их шансы остаться незамеченным. Впрочем, Наруто это вполне устраивало: гораздо проще было избить врага, когда тот пытался убежать.

Кроме того, это позволяло ему ощущать сигнатуры чакры любого, кто находился поблизости. Пока что он чувствовал только Саске, а также отголоски старых печатей по всему зданию. Честно говоря, от этого у него мурашки бежали по коже. Это место было штаб-квартирой Корня — в этих коридорах дрались и убивали друг друга дети. Было трудно представить здесь Какаши, Сая или Ямато, но он всё равно попытался. Было ли им страшно, когда они впервые сюда попали?

Наруто поёжился. Его детство вовсе не было безоблачным, но, по крайней мере, ему не приходилось убивать людей.

«Может, хоть так на тебя обратили бы внимание», — проворчал Курама, но Наруто проигнорировал его. Он оставил старые обиды позади, и неприязнь, которую он все ещё испытывал к жителям деревни, было легко подавить.

— Где же этот клон Какаши? — пробормотал Саске. — Разве он не должен быть здесь, внизу?

Наруто пожал плечами.

— Дай-ка я проверю, — он закрыл глаза. Клонов было труднее найти, чем людей, ведь у них не было своего источника чакры — только то количество, которым наделил их создатель. Их эмоции тоже было сложнее ощутить, потому что эти эмоции были гораздо более плоскими, без нюансов или глубины реального человека.

Тем не менее, спустя всего минуту он заметил мерцание впереди.

— Уже совсем близко. Хотя я не уверен, что это он, — добавил он, давая Саске понять, что нужно быть настороже.

Саске фыркнул, но кивнул и приготовил меч.

Потребовалось ещё несколько минут ходьбы по пыльным коридорам, прежде чем Наруто смог с уверенностью сказать, что впереди была чакра Какаши. К тому времени клон тоже их почуял и перестал отдаляться. Более того, он как будто застыл на месте.

Наруто занёс кулак и вбежал в комнату, где находился клон, собираясь сделать то, что так давно намеревался — спасти Какаши-сенсея от истощения чакры, а себя — от головной боли.

Однако вместо Какаши он обнаружил совершенного незнакомца, который с воплем отскочил от него и прицепился к потолку.

— Наруто, ты что творишь?! — сказал незнакомец голосом Какаши-сенсея.

Наруто уставился на него. У человека, который, как настаивал Курама, действительно был Какаши-сенсеем, была копна волнистых каштановых волос, сероватые глаза, странные фиолетовые отметины на щеках и очень, очень неприкрытое лицо.

— Лицо, — запинаясь, пролепетал Наруто. — У вас… э-э… у вас есть лицо, — он ткнул в него пальцем.

Клон немедленно покраснел и ощупал своё лицо.

— Это… э-э-э… я…

Саске на полном ходу влетел в комнату, широко раскрыв глаза и активировав шаринган.

— Что случилось? Кто-то напал… — он замер, заметив клона. Его глаза почти незаметно расширились.

— А-э-э, хенге! Это всё хенге! — выпалил клон, спрыгнув с потолка на корточки.

Позабыв о прежней решимости, Наруто пристально на него посмотрел. У клона было привлекательное лицо, даже со странными фиолетовыми отметинами. И выглядело оно немного знакомо…

Саске открыл рот, чтобы что-то сказать. По какой-то причине его щёки залил румянец.

— Секундочку… — Наруто поморгал. — Я вас уже когда-то видел!

Клон перепугано выпучил глаза. На лбу у него выступил пот.

— Вы тот самый фотограф! — воскликнул Наруто, задыхаясь от возмущения. — Это всё время были вы!

Саске нахмурился.

— Какой фотограф?.. — внезапно он широко распахнул глаза и рывком повернулся к клону. — Ты тот АНБУ! Сукеа!

— Ой-ёй, — это всё, что клон смог сказать в своё оправдание, прежде чем снова отступить в безопасный угол потолка.

— Хотите сказать, мы весь день пытались увидеть ваше лицо — настоящее лицо, — а вы всё это время были у нас перед носом и… запутывали нас?

— Э-э… давайте лучше сосредоточимся на миссии, — клон поднял руки в примирительном жесте. — Это очень важно…

— К чёрту миссию! Мы не потерпели неудачу, вы нас подставили! Гр-р-р! Готов поспорить, это вы заставили Акамару прыгнуть перед камерой! — желание врезать клону в лицо вернулось с новой силой. — Вы всё это время были переодетым Какаши-сенсеем!

Он не заметил, как Саске нахмурился и тихо пробормотал: «Это не хенге…». Вместо этого Наруто бросился на клона, но внезапно Саске метнулся вперёд и остановил его.

— Успокойся, идиот! Клон прав — сейчас нам надо беспокоиться о более важных вещах, чем нелепые розыгрыши, — прошипел Саске. — Кроме того, он может помочь.

Клон выглядел слегка удручённым.

— Мне показалось это забавным.

— Ты что, не понимаешь? Мы могли бы увидеть лицо Какаши-сенсея, если бы он тогда не вмешался! — Наруто снова ткнул пальцем в клона, чьё лицо подозрительно покраснело.

Наруто запустил руки в волосы, рыча от досады. В тот момент, когда он повернулся к ним спиной, Саске с клоном переглянулись. Саске иронично приподнял бровь, что не совсем сочеталось с румянцем на его щеках. Клон бросил на него умоляющий взгляд. Саске вздохнул, закатил глаза и одними губами произнес что-то подозрительно похожее на «ты мне должен». Клон облегчённо выдохнул.

К счастью, им не пришлось лгать, когда Наруто повернулся обратно и глубоко вздохнул.

— Ладно. Ладно, Какаши-сенсей, я прощаю вас просто потому, что вы клинически невменяемый.

— А-э-э…

Не обращая внимания на грустные глаза клона. Наруто продолжил:

— Нам надо тщательно здесь всё осмотреть. И вообще, зачем вы замаскировались? Вы, это, инго… инкони… инкогнито?

Клон снова спрыгнул с потолка и провёл рукой по волосам.

— …Да. Точно. Я здесь инкогнито. Нельзя же, чтобы Хокаге рыскал вокруг штаб-квартиры АНБУ, да?

Наруто не понял.

— Разве так не было бы проще? Они же не могут вас прогнать.

— Так вот почему ты хочешь быть Хокаге? — Саске закатил глаза.

— Эй! Заткнись! — воскликнул Наруто, краснея. Курама захохотал в его голове. — Нет, не поэтому! И вообще, у нас есть дела поважнее, верно? Вы! — он указал на клона. — Вы здесь уже давно околачиваетесь. Что вы нашли?

В одно мгновение тон разговора сменился на серьёзный. Наруто мысленно похвалил себя за хорошую работу и выжидающе посмотрел на клона. Сукеа-Какаши прокашлялся.

— Ну, поначалу не очень много. Но здесь… — он кивнул на стену позади него. — Саске, ты, наверное, сам видишь…

Наруто приподнял бровь. На вид самая обыкновенная стена.

— Здесь что, какая-то потайная дверь? — догадался он, проходя мимо Какаши, чтобы осмотреть её. Она выглядела такой же серой и унылой, как и любая другая стена.

— Она скрыта за гендзюцу, — внезапно сказал Саске, пристально всмотревшись в стену.

Наруто ахнул. Теперь и он это почувствовал — он так отвлёкся на клона Какаши, что не заметил тонкую нить чакры, проходящую через комнату к двери. А за ней скрывалось… что-то ещё.

Саске шагнул вперёд и легонько постучал по ней пальцем. Изменение произошло почти мгновенно: тени рябью пробежали по стене, стекая вниз, как дождь по стеклу, и оставляя за собой обычную дверь.

— Да… Это определённо потайная дверь, — заключил Какаши. — И кто-то недавно здесь был. Воздух тут пахнет иначе, чем в других комнатах.

Наруто напомнил себе не недооценивать поразительное обоняние Какаши-сенсея и встал позади Саске.

— И что теперь? Мы ведь зайдём внутрь, да?

Саске фыркнул.

— Шутишь? Потайная комната в штабе Корня, который сам по себе засекречен? Это точно убежище Лиса.

— Ну, может быть… — пробормотал клон Какаши, — но раз уж мы здесь, можно и проверить. Саске, ты видишь ловушки?

— Кажется, нет, — медленно произнёс Саске.

Для Наруто этого было достаточно. Он протиснулся мимо Саске и толкнул дверь. К счастью, она была не заперта, и он не врезался головой в стену. Как только Наруто переступил порог, он почувствовал укол тревоги. Что-то было не так…

Саске и клон уже шагали за ним.

Наруто в ужасе повернулся к ним. Что-то было очень, очень не так в этой комнате.

— Подождите… — начал он, но всё, что он собирался сказать, застыло у него на языке, когда на полу и стене вокруг него загорелись ослепительно яркие линии, пробудив огромное количество чакры.

Это была печать.

Наруто успел увидеть изумленное выражение лица Саске и встревоженное клона, как вдруг мир вокруг утонул во вспышке пламени и звука.

Он не чувствовал ничего, кроме страха, жара и боли. Затем что-то большое и когтистое обернулось вокруг него — чакра Саске, полная стремления защитить, бок о бок с чакрой Курамы. Постепенно мир снова начал обретать смысл — вплоть до того момента, когда он поднял глаза и увидел над собой тёмное, затянутое тучами небо.

Когда капли дождя начали стекать на его обожженное лицо, Наруто понял, что печать разнесла штаб Корня в пух и прах.

Умереть легко, мой друг, жить сложней.

Мюзикл «Гамильтон»

Перевод Яны Делиевой

* * *

Какаши проснулся, хватая ртом воздух, чувствуя, как его клон растворился в волне жара и боли. Молния прорезала небо и осветила комнату, отбрасывая резкие тени на стены. Почти одновременно по воздуху прокатился оглушительный раскат грома. На мгновение ему показалось, что это отголоски взрыва, но он быстро вернулся в реальность.

Какаши моргнул, прогоняя остатки сна. В ту же секунду в его голове пронеслись воспоминания клона. Как только ему удалось отделить их от своих, его живот скрутило. Наруто и Саске в беде.

Клон умер почти мгновенно; должно быть, нападение было внезапным. Какаши сполз с дивана. Что-то ещё было не так. Воздух казался тяжёлым. Какаши немедленно усилил чакрой свой слух и обоняние. Он услышал слабые крики снаружи, и к запаху озона примешалось что-то ещё. Через мгновение до него дошло. Огонь.

Значит, это и правда был взрыв.

Огромный столб дыма возвышался над районом АНБУ. Сердце Какаши сжалось. Наруто и Саске остались там, внизу, в руинах штаба Корня.

Началось. Война Лиса.

Чакра Какаши свернулась тугим клубком у него в груди. Ещё одна война, которую он не мог позволить себе проиграть.

— Хокаге-сама!

В комнату зашли два человека. Благодаря своим обострённым чувствам, Какаши знал, кто это, даже не оборачиваясь. Он немного расслабился: по крайней мере, Тензо и Югао были здесь, а не в корпусе АНБУ.

— Штаб-квартиру Корня подорвали, — коротко сказал он. — Югао, возьми как можно больше АНБУ и начинай эвакуацию из прилегающих районов. Нужно помочь выжившим. Тензо, пойдёшь со мной.

Над ними продолжала бушевать буря. Какаши чувствовал, как потрескивание электричества пробирало его до костей, притягивая его чакру, побуждая его использовать её. Если дело дойдёт до боя, у него будут идеальные погодные условия.

Сакура появилась рядом сполохом красного и розового.

— Что случилось? Снова Лис? — её голос дрожал от гнева.

— Нет времени объяснять, — отрезал Какаши. — Саске и Наруто там, внизу.

Тензо и Сакура побледнели.

— Что?..

— Мой клон был с ними. Он погиб при взрыве. Я видел их в его воспоминаниях.

Ему не нужно было больше ничего говорить. Вместе со своей бывшей ученицей и кохаем Какаши бросился к месту взрыва. Пыль всё ещё оседала, забиваясь в глаза и нос и мешая увидеть масштаб повреждений, но чем ближе они подходили, тем больше могли разглядеть. Взрыв оставил огромную дыру на месте штаба Корня и обрушил часть зданий наверху. Какаши осмотрел место происшествия и попытался представить, какие части корпуса АНБУ были повреждены. Насколько он мог судить, под удар попала большая часть жилых помещений.

Единственной милостью было то, что в это время суток большинство АНБУ находились вне деревни или на дежурстве, а не в своих постелях. Наруто и Саске повезло меньше.

Словно подчёркивая угнетающую атмосферу, в небе пророкотали раскаты грома.

По дороге к месту взрыва Какаши мысленно повторял «они в порядке, они в порядке, они в порядке», словно мантру. Иначе быть не могло. Они не могли так просто погибнуть. К горлу Какаши подкатил комок. Его разум услужливо подкинул ему образы Наруто и Саске, их обугленные и искалеченные тела…

Чакра Курамы ярко вспыхнула среди обломков, раз, другой, и вдруг огромная золотая рука прорвалась сквозь завалы, ухватилась за то, что осталось от стены, и подтянулась вверх. Мгновение спустя чакры Саске и Наруто вновь вернулись в мир — и вместе с этим Какаши снова смог дышать.

Они были в порядке.

Сакура глубоко вздохнула.

— О, хорошо, — прошептала она. — Сенсей, я посмотрю, кому ещё нужна помощь… — она замолчала, сомневаясь, стоит ли оставлять его одного, или, может, борясь со стремлением поскорее воссоединиться с друзьями.

Какаши заметил это и кивнул ей.

— Иди, Сакура. Проверь, всё ли с ними в порядке, — сказал он. — Ты тоже, Тензо. Им пригодится твой мокутон, чтобы поддерживать обломки.

— Но как же… — начал Тензо, но прежде чем он успел договорить, к ним подбежал Шикамару. На лице юноши была та своеобразная смесь напряжённой сосредоточенности и отстранённости, которую Какаши запомнил по битве с Хиданом и Какузу.

Тензо пошёл помогать остальным, и Шикамару без лишних слов занял его место. В свои девятнадцать лет он был вылитой копией отца; даже ростом они мало отличались. Сходство было настолько близким, что Какаши невольно захотелось расправить плечи и вести себя наилучшим образом, чтобы произвести впечатление на одного из лучших командиров-джонинов в Конохе, но юность Шикамару и отсутствие шрамов на лице разрушали образ.

— Опять Лис? — тихо спросил Шикамару.

Какаши коротко кивнул.

— Вне всякого сомнения. Сегодня утром у меня была небольшая стычка с одним из его дружков, — он проигнорировал удивление на лице Шикамару и продолжил: — И по совместительству моим телохранителем, что весьма плохо.

Выражение лица Шикамару вернулось к стоическому профессионализму, но в его глазах полыхали эмоции.

— Тц. Да уж, проблема. Вы доверяли ему?

— Своей жизнью, — сказал Какаши, стараясь не показывать, как сильно его задело предательство. — Оказывается, мы были наивны. Дело не только в Корне. Бык половину своей жизни прослужил в АНБУ.

— Но как он их вербует? — спросил Шикамару. — Должно же у них быть что-то общее, кроме того, что они АНБУ.

По спине Какаши пробежала дрожь.

— Определённая склонность к убийству, я полагаю, — бросил он, но, на самом деле, за то время, что они служили вместе, Бык был идеально собранным и профессиональным шиноби. Какаши вспомнил, что Бык был сиротой: у него было несколько близких друзей, но не осталось живых родственников. Возможно, он затаил обиду из-за смерти родителей, или из-за потери товарищей по команде, или… Какаши вздохнул. Каковы бы ни были его причины, Бык предал свою деревню и Хокаге. Он заслуживал наказания, да — Какаши просто жалел, что всё так закончилось.

Учитывая, сколько вокруг носилось АНБУ, а также услужливых чунинов и джонинов, спешащих помочь выжившим, Какаши сомневался, что сможет чем-то помочь, кроме как немного поднять боевой дух своим присутствием. Он кивнул Шикамару, который сразу понял, чего он хочет, и они вместе зашагали к развалинам. Какаши изобразил на лице самое суровое выражение, на какое только был способен. Он не мог позволить себе выглядеть слабее, чем уже был.

Вдалеке от них Сакура и Тензо поднимали рухнувшую стену. Наруто, окутанный чакрой Курамы и горящий в ночи, словно маяк, спрыгнул в дыру под ней и вернулся с раненой женщиной. Саске в объятиях Сусаноо спокойно наблюдал за всем со стороны.

Югао и другие АНБУ отгоняли зевак и эвакуировали ближайшие здания. Проходя мимо, Какаши ненадолго остановил Югао и попросил её отметить, кто из АНБУ должен был сейчас находиться в деревне, и подсчитать, сколько из них были в безопасности. Это поможет узнать, сколько агентов выжило, но Какаши также было интересно выяснить, не пропал ли кто-нибудь из АНБУ; может, кто-то, кого в это время не было в жилых помещениях. Югао поняла его с полуслова и приступила к выполнению приказа.

В небе то и дело грохотал гром. Белый плащ Какаши намок и прилип к униформе. Он поёжился. Ему по-прежнему нездоровилось, но с болью можно было справиться. Температура опять подскочила, о чём надо будет рассказать Цунаде или Сакуре, если он не хотел умереть от руки своей разъярённой ученицы.

Какаши повернулся к Шикамару и столкнулся с направленным на него любопытным взглядом.

— Что произошло? — спросил Шикамару.

— Мы задели печать. Должно быть, она сработала от прикосновения. Мы были на волосок от гибели — если бы не Курама, не уверен, чем бы всё закончилось. Что бы ни было в той комнате, кто-то очень не хотел, чтобы мы это нашли, — Какаши провёл рукой по влажным волосам и устремил взгляд на далёкие фигуры своих учеников. Наруто наконец остановился и позволил Сакуре себя осмотреть, после чего она принялась что-то залечивать на его лице. Но он был жив, и благодаря Кураме и Сакуре любые травмы будут исцелены в мгновение ока. Какаши почувствовал, что снова может дышать.

Шикамару потребовалось мгновение, чтобы переварить ответ Какаши.

— Но там внизу не могло больше никого быть. Может, это была ловушка, и Лис надеялся, что вы спуститесь туда сами?

— Нет… — Какаши вздохнул и покачал головой. — Не думаю, что всё так просто. Тот АНБУ — Бык — сказал кое-что… — Какаши запнулся, не зная, как продолжить. Шикамару был одним из самых блестящих умов в деревне; будет лучше сказать правду. Но для этого также придётся оставить себя уязвимым.

Он решил выговориться.

— Они не просто хотят моей смерти. Они хотят запятнать моё имя. Хотят обесчестить всех Хокаге.

— Что?.. Почему? — вспылил Шикамару. В его голосе наконец прозвучали какие-никакие эмоции.

— Понятия не имею, — пожал плечами Какаши, — но предположу, что из личной неприязни. Просто не обязательно ко мне. Возможно, кто-то погиб, или сам Лис пострадал от рук одного из Хокаге… — он подумал о Саске и Итачи.

Шикамару пристально посмотрел на него.

— Что вы имеете в виду?

Какаши указал на руины перед ними.

— В нашей профессии люди часто умирают молодыми. Остаются их убитые горем близкие. Обычно тот, кто отправляет их на смерть, — это Хокаге. Наверное, это и значит быть Каге: нести ответственность не только за все жизни в деревне, но и за их смерти.

Что было одной из главных причин, по которой он так не хотел становиться Хокаге. Всё это было слишком… слишком.

Шикамару долгое время молчал, стиснув зубы.

— Нести на себя бремя деревни, да?..

— Да, — вздохнул Какаши. — Порой люди… злятся. Винят Хокаге в потере своих близких.

— А вы когда-нибудь…

Какаши моргнул и уже не в первый раз задался вопросом, как много Шикаку рассказал Шикамару о его прошлом.

— Да, Сандайме. В юности я обвинял его в том, что он не помог Минато-сенсею — Йондайме, — когда Курама напал на деревню. Я злился из-за того, что его там не было. Что Минато-сенсей и Кушина умерли, и никто не смог им помочь, — вздохнул он. — Не самое лучшее время для меня.

— Вы были всего лишь ребенком, — возразил Шикамару.

— Ну, я не говорил, что моя злость была обоснована, — губы Какаши дрогнули. — Трудно понять, кого винить, когда нет очевидного кандидата. Всё гораздо проще, если знаешь, кто убил дорого тебе человека. Но в то время Курама больше походил на стихию.

И, конечно, никто не знал о причастности Обито. Всё было бы по-другому, если бы Какаши знал. Он не был уверен, что бы сделал в свои четырнадцать, если бы обнаружил, что его герой убил то, что осталось от его импровизированной семьи.

Слева от них под грудой обломков вспыхнул огонёк чакры. Какаши нахмурил брови и сосредоточился на нём, расширив свои чувства. Раскаты грома стали до боли громкими, и воздух внезапно наполнился голосами, но через мгновение ему удалось различить слабый шум.

— Там внизу кто-то есть, — сказал он Шикамару. — Помоги мне.

Какаши перешагнул через обломки двери и осмотрел развалины. Большая бетонная плита нависала над тем, что, вероятно, было комнатой на этаже ниже уровня земли, где располагались душевые и тренировочный зал. Сначала Какаши попытался потянуть бетон, но когда он не сдвинулся с места, положил на него руки и направил чакру внутрь. Бетон отличался от земли, но если сосредоточиться, то можно найти достаточное количество компонентов, которыми он мог манипулировать с помощью дотон-дзюцу. Сконцентрировавшись на них, он заставил свою чакру внезапно расшириться. Это был тот же принцип, что и при разбивании льда на дороге. Как он и предполагал, плита раскололась с громким треском.

Шикамару немедленно приступил к действию, ловя большие куски бетона теневой техникой и осторожно откладывая их в сторону. Голос, который они слышали раньше, теперь звучал гораздо отчетливее, и вскоре сквозь щель среди обломков просунулась худая рука. Какаши взял её и обнадёживающе сжал.

— Мы здесь, — успокоил он, и голос всхлипнул от облегчения.

Понадобилось ещё несколько минут, чтобы освободить пострадавшего, которым оказалась молодая новобранка по имени Хикари. Она была не намного старше Шикамару и отчаянно сдерживала слёзы, пока они её вытаскивали. Какаши смутно помнил, как Тензо о ней упоминал. Талантливая девушка, но у неё были некоторые проблемы с тревожностью. Её левая нога была сломана в нескольких местах, и Какаши подозвал медика.

Остаток дня Шикамару не отходил от Какаши ни на шаг. В какой-то момент к ним присоединились нинкены, сообщив, что помимо Сая никто больше не приближался к Кохару за последние несколько часов, а затем убежали искать выживших. Их острый нюх оказался невероятно полезным, и благодаря им, а также шиноби из клана Инузука, поиски стали намного проще. Несколько спасённых АНБУ успели защититься от взрывной волны с помощью дзюцу, но для большинства всё произошло слишком быстро.

Единственным утешением было то, что на тот момент в здании находилось всего пятнадцать человек; большинство других шиноби, не занятых на службе, были в деревне, либо с друзьями, либо занимались чем-то ещё. Из этих пятнадцати четверо получили лишь незначительные травмы, шестеро были тяжело ранены, трое погибли в результате обвала здания, а двое сгорели во взрыве.

Пятеро хороших шиноби мертвы, а шестеро выведены из строя. И будто этого было недостаточно, после обеда к ним пришла Шизуне и сказала, что хотя состояние Сая стабилизировалось, он всё ещё не пришёл в сознание и не подавал никаких признаков пробуждения. Наруто и Сакура были особенно разочарованы этой новостью, а Какаши отчётливо чувствовал подступающую головную боль.

К тому времени, когда Какаши вернулся в офис, он был измотан как физически, так и морально. Офисное кресло выглядело ужасно заманчиво. Какаши немедленно в него плюхнулся. Собрав последние силы, он закинул ноги на стол, и только он это сделал, как в кабинет зашли его ученики.

Саске и Наруто выглядели немного обгоревшими. Саске уже успел снять свой плащ… пончо… и был одет в простую белую рубашку. Один из рукавов был порван, что только добавляло к эстетике разбойника-ниндзя. Наруто всё ещё был одет в свою любимую куртку, но половины рукава не хватало, и под ним был отчётливо виден протез. Его левую щёку покрывал компресс из бинтов, но, зная Наруто, ему не придётся долго его носить.

Когда они вошли, Какаши попытался встать, но смог только снова опустить ноги на пол. Он придал себе невозмутимый вид, но, судя по хмурому взгляду Сакуры, это не помогло. Она немедленно подошла к нему и, не спрашивая, положила руку ему на лоб.

— У вас температура, — заключила она. — Вы хорошо себя чувствуете?

Какаши отпрянул, для пущей верности отъехав назад на кресле.

— Устал, но в остальном в порядке, — соврал он. Постоянная боль пробирала его до костей, но он не хотел их этим беспокоить.

— Я хочу ещё раз осмотреть печать, — сказала Сакура. — Вы не могли бы снять жилетку?

А, точно. Вот будет неловко. Какаши старался не показывать своё смущение, но краем глаза уже видел, как Наруто сконфуженно переминается с ноги на ногу. Медицинские осмотры были достаточно неприятны и без зрителей. Какаши со вздохом стянул с себя жилетку, а за ней и кофту. Он оставил майку с маской, решив просто приподнять их вместо того, чтобы раздеваться догола. Воздух внезапно стал спёртым, и он отвернулся, не желая встречаться взглядом с учениками.

Сакура ничуть не смутилась. Она влила в печать небольшое количество чакры, и Какаши наклонил голову, глядя на то, как она засветилась.

Сакура сдвинула брови.

— Цунаде-шишо её модифицировала. Почему?

Какаши вздохнул.

— Я собирался тебе сказать…

— Сенсей… — Сакура отстранилась и скрестила руки на груди. Какаши вернул рубашку на место и торопливо оделся; он находил много слоёв одежды обнадёживающими. К тому же ему больше не нужно было стыдливо отводить глаза.

— Цунаде наложила её сегодня утром, после того, как я… после того, как я ненадолго потерял сознание, — признался он и быстро добавил: — Я в порядке, она её исправила, просто первоначальная печать рассеялась немного раньше, чем мы ожидали, — он пожал плечами.

— Вы были без сознания? — Наруто побледнел. — Почему вы ничего не сказали?

Какаши ненадолго поддался усталости и провёл руками по лицу.

— Послушайте, — сказал он приглушённым голосом, — я мог бы сообщать вам о своём состоянии каждый час, но это ничего не изменит. Эта информация актуальна только для Сакуры и Цунаде, потому что они медики. Цунаде знает об этом, Сакура, и, скорее всего, рассказала бы тебе всё сама, но вот в чём дело: я умираю.

Он наклонился вперёд, поставив локти на стол. Он чувствовал себя измученным стариком, но там, где раньше был страх, теперь было принятие. Что бы ни ждало его впереди, это случится. Он поднял глаза на своих учеников. На лице Саске не дрогнул и мускул, однако пальцы его здоровой руки беспокойно подрагивали. Куда хуже был его взгляд — он словно пронизывал Какаши насквозь. Рядом с ним Наруто выглядел до боли юным. Только Сакура никак не отреагировала, но ведь она знала правду лучше, чем кто-либо другой. Нравилось ей это или нет, она, в отличие от мальчиков, знала, что произойдёт, если они не найдут противоядие. Наверное, потому, что потеряла множество пациентов подобным образом.

Какаши продолжил:

— Я умираю, и вы, ребята, уже это знаете. Я ни в коем случае не сдался, но вот в чём дело: без Лиса мне не выкарабкаться. Так что, пожалуйста, если вы не мой врач, не давите на меня. Я буду сообщать вам о важных вещах, обещаю, но сейчас нам стоит беспокоиться о другом.

То, что он мог сказать им всё это в открытую, многое говорило об их отношениях. Эти дети были его семьей во всех смыслах, но он не мог избавиться от их навязчивого беспокойства. Они желали ему добра, и это заставляло его чувствовать то, что он не мог по-настоящему выразить, но в то же время их забота казалась ему приторной, как часто бывало при длительном социальном контакте. Когда люди начинали слишком сильно беспокоиться, он всегда испытывал навязчивое желание уйти. Будь у него чуть больше личного пространства, он смог бы свободнее думать.

Когда Наруто захотел возразить, Какаши поднял палец, и тот сразу замолк.

— Я же не какой-нибудь нежный цветочек. Печать защитит меня, и пока она держится, я могу за себя постоять, даже без шарингана. Я всё ещё могу придумать тысячу разных способов убить человека!

Он широко улыбнулся и насладился тем, как Наруто и Сакура вытаращили на него глаза. Саске, однако, был, как всегда, невозмутим. Возможно, именно поэтому Какаши подсознательно отдавал предпочтение Харуно и Узумаки. Зачем ему ученики, которые отказывались смеяться над его дурацкими шутками, особенно когда это реально улучшило бы ему настроение.

— Какаши-сенсей, этим правда не стоит хвастаться, — простонал Наруто. — У меня от вас мурашки по коже.

— Ма-а, я просто хотел напомнить вам, что я всё ещё способный джонин!

— И бывший агент Корня, — неожиданно вмешался Саске. — Это там тебя научили тысяче способов убивать? — резко добавил он.

Улыбка Какаши угасла. Он ожидал этого.

— Саске, если ты хочешь поговорить…

— Как ты мог служить в Корне? Какого чёрта ты выполнял приказы этого подонка… — Саске резко осёкся и отвёл взгляд, поняв, что потерял контроль над эмоциями. Его дыхание участилось.

Какаши вздохнул.

— Наруто, Сакура, оставьте нас на минутку. Можете пойти посмотреть, как дела у Сая.

Не дожидаясь возражений Наруто, Сакура взяла его за руку и вывела из комнаты. Всё это время она не сводила встревоженного взгляда с Саске. Дверь за ними закрылась.

Саске буравил взглядом стену. Время от времени его чакра беспокойно пульсировала. Какаши ожидал, что когда он снова повернётся к нему лицом, его шаринган будет активирован.

— Саске… То, что я сказал тебе ранее, было правдой. Данзо заманил меня ложными обещаниями. Он манипулировал мной, заставил думать, что Сандайме-сама каким-то образом ответственен за смерти близких мне людей. Я был ребёнком и я был зол. Я поверил ему, — Какаши со вздохом откинулся на спинку кресла. — Я думаю, ты уже это знаешь, Саске, но горе может ослепить человека. В том числе и к тому, кому можно доверять.

Голова Саске опустилась. Чёлка упала ему на глаза. Его руки сжались в кулаки.

— Саске, почему ты вернулся в деревню? — медленно спросил Какаши.

Саске не смотрел ему в глаза, но поток его чакры постепенно успокоился. Когда он наконец заговорил, он не ответил на вопрос Какаши.

— Когда мы были в штабе Корня… На тебе не было маски. Ты был замаскирован, но без маски. Я видел твое лицо, и в нём нет ничего плохого. Почему ты его скрываешь?

Какаши недоумённо поморгал.

— Я не совсем понимаю…

— Однажды ты сказал мне, что потерял всех, кто тебе дорог. Что ты понимал меня, — пробормотал Саске. — Итак… если это правда, выходит, ты носишь эту маску, чтобы отпугивать людей?

Какаши выдохнул; он даже не заметил, как задержал дыхание. Саске никогда ещё не был с ним так откровенен. Возможно, от всей этой истории с ядом была хоть какая-то польза. Если, конечно, не считать постоянную угрозу смерти.

— Я… Наверное. Может быть. Иногда. Почему ты спрашиваешь?

— По той же причине я всё время путешествую. Я могу оставаться в стороне… мне не нужно думать… Наруто и Сакура такие… хорошие. Я не такой и никогда таким не буду. Если ты действительно такой же, как я, тогда ты понимаешь. Но… Я хочу защитить их. И… ты тоже часть Команды 7. Я не хочу… — Саске поднял взгляд, и его разноцветные глаза встретились с удивленным взглядом Какаши. — Я не хочу твоей смерти. Ты… такой же, как я, но ты не ушёл. Ты никого не предавал. Я хочу знать, что нас отличает.

Какаши почувствовал, как его сердце сжалось после этих слов. Как только Саске хватило храбрости быть с ним открытым после всего случившегося. И как иронично, что он пришёл за ответами к Какаши. Какаши, который и на свои-то вопросы не мог ответить.

— Тебе было кого винить в своей потере, — тихо сказал Какаши. — Мне оставалось обвинять только давно умерших.

Саске наконец встретился с ним взглядом, и Какаши не ожидал увидеть в нём такую уязвимость. Но затем Саске вновь насторожился, и она исчезла. Он мотнул головой и направился к двери.

— Я вернусь к развалинам Корня, — тихо бросил он через плечо. — Я ещё зайду позже.

— Хорошо. Будь осторожен, Саске.

Саске ненадолго задержался в дверях, коротко кивнул и исчез.

* * *

Цунаде пристально разглядывала лежащую перед ней диаграмму. Когда она вместе с Шизуне и Сакурой работали над изначальной печатью, блокирующей яд, они старались тщательно записывать каждый шаг процесса. Усердие было одной из самых важных черт, которыми должен обладать медик, особенно когда дело касалось разработки новых методик или проверки теорий.

Стоило признать, печать была гениальным решением. Сакура придумала её после особенно неприятного случая, когда один юноша изобрёл новый вид яда и случайно отравился сам, прежде чем успел создать противоядие. Парень чуть не умер, и Сакура потратила долгие часы, пытаясь его спасти. Цунаде всё ещё помнила, какой измученной была Харуно в то богатое событиями утро, когда она ворвалась в личные покои Цунаде с громко заявила о своей революционной идее.

После этого они проконсультировались со многими специалистами по фуиндзюцу, и с их помощью, а также с помощью Шизуне, в конце концов разработали печать. Жизнь мальчика удалось продлить ровно настолько, чтобы Сакура смогла найти лекарство, хотя его зрение так до конца и не восстановилось. Он устроился преподавателем в Академию и теперь чувствует себя вполне комфортно на своей новой должности. Он даже набрался смелости пригласить Сакуру на парочку свиданий, и хотя это ни во что не вылилось, Сакура была так горда собой и так рада, что спасла ему жизнь, что эти мелочи не имели значения.

Однако теперь Цунаде волновалась, что даже такой гениальной печати будет недостаточно. Она посмотрела на схему печати, которую Сакура наложила на Какаши, затем набросала изменения, которые она внесла в неё этим утром. Простая триграмма печати лошади в сочетании с символом ци, предназначенная для замедления потока яда таким же образом, как обычно замедляется поток чакры; маленький трюк, которому Джирайя научил её много лет назад. Это поможет ещё сильнее замедлить яд, но это не назовёшь долгосрочным решением.

Цунаде придётся зайти ещё дальше. Она нахмурилась. Её мысли вернулись к Лису. По её предположениям, вероятность того, что он деактивирует яд такая же, как у неё — выиграть лотерею. Черт, зная её удачу, она, скорее всего, выиграет лотерею, если Лис в конечном счёте убьёт Какаши.

Нет, в этой ситуации ей нужно мыслить нестандартно, как Сакура, когда ей впервые пришла в голову идея создать эту печать. Цунаде постучала пальцем по столу и пригубила саке из чашки.

Ей нужен специалист по печатям.

Она послала короткий сигнал чакрой, и мгновение спустя к ней пришла Шизуне.

— Цунаде-сама? В чём дело?

— Шизуне, приведи, пожалуйста, ко мне Узумаки Карин. Хочу попросить её об одолжении.

Ботинок Саске задел край старой маски АНБУ, валявшейся на полу. Юноша окинул взглядом то, что осталось от штаб-квартиры Корня. Большая часть неисследованных путей была разрушена, остались только пустые коридоры и старые комнаты.

С активированным риннеганом и шаринганом подземный мир уже не был тем пыльным бесцветным местом, которое видел Наруто. Вместо этого перед ним открывался калейдоскоп цветов. Чакра до сих пор пронизывала всё здание, будто оно когда-то было живым. В некотором смысле, так оно и было.

Большинство печатей, защищавших Корень от посторонних, износились или перестали действовать после смерти Данзо, но несколько ещё осталось. Однако их было легко обойти: даже если одна из них взорвётся, ему только и надо что использовать способность риннегана и поменяться местами с ближайшим камешком.

Саске осознавал иронию того, что один из его самых продвинутых приёмов был, по сути, усиленной версией техники замены тела, но предпочитал на этом не зацикливаться.

Пока он бродил по заброшенным тоннелям, к нему с удвоенной силой возвращался прежний гнев.

Коноха. Деревня мошенников и лжецов. Дом Корня и таких, как Шимура Данзо. Деревня, которая уничтожила клан Учиха раз и навсегда.

Саске не был дураком. Шансы восстановить клан только с одним живым чистокровным членом близки к нулю. Даже если у него будут дети, которые потом заведут своих детей, сменится очень много поколений, прежде чем семья вырастет до размеров клана, и к тому времени кровь Учиха будет сильно разбавленной. Иногда он задавался вопросом, не этого ли хотел Итачи.

Он огляделся вокруг и попытался представить юного Какаши, бегущего по этим коридорам. Возможно, всё ещё с шаринганом, горящим в темноте. Юный Какаши, одураченный Шимурой Данзо, но каким-то образом всё ещё живой, несмотря на это.

Саске не всегда сходился во взглядах с Какаши, но кое-что общее у них всё-таки было: они оба выжили.

Вспоминая их разговор, он понимал, что наговорил слишком много и раскрыл то, что предпочёл бы держать при себе. Отчасти ему было стыдно за свою эмоциональность, однако он ни о чём не жалел.

«Тебе было кого винить в своей потере. Мне оставалось обвинять только давно умерших».

Ещё одна вещь, которую он знал о Какаши: тот ещё ни разу ему не солгал.

Это что-то да значило — или сокрытие правды тоже считалось ложью? Саске подумал об Итачи, который всегда лгал, всегда притворялся, и решил, что да, наверное, считалось.

Иногда ему было трудно поверить в команду, о которой он так мало знал. Откуда у Какаши появился шаринган? Почему он был в Корне? Кого ещё он потерял, как, почему…

Как мог Саске доверять такому скрытному человеку? Кому-то, кто никому не показывал своего лица, — к слову, совершенно нормального, даже более чем; кому-то, кто действовал втихаря и никому не говорил, даже когда его жизни что-то угрожало.

Наруто, конечно, уже всё ему высказал.

Саске понимал, почему Какаши хотел отстраниться. Раньше он, наверное, поступил бы так же, но к этому времени Саске научился ставить свои решения под сомнение. Делать то, что он сделал бы сам, не обязательно хорошо. Его команда должна быть лучше этого.

Какаши должен быть отражением того, кем Саске мог бы стать, а не тем, кем он был в прошлом, разве нет?

Или, может, Какаши был таким же обычным, каким он показался Саске, когда они впервые познакомились. Непримечательным. Не особенным, как Наруто. Не героем, который выше этого. Просто… человеком, который сделал другой выбор.

Может быть, и у Саске ещё есть шанс выбрать, кем он хочет быть. Искупителем или… кем-то совсем другим.

Он свернул в другой коридор, уже зная, что ничего там не найдёт, и на мгновение представил своего брата таким, каким он его помнил — мальчика, ласково дразнившего его в детстве, того, кто был его величайшим героем, — прыгающего по этим плиткам.

И, как он обычно делал, когда размышлял над трудными вопросами, он спросил себя: что бы сделал Итачи?

* * *

К тому времени, как над Конохой сгустились сумерки, Какаши был почти уверен, что пережил один из самых длинных дней в своей жизни. Расследование застопорилось — на него попросту не было времени. Куда важнее было успокоить население и позаботиться о жертвах взрыва.

Под конец Сакура не выдержала и отправила его домой. После их встречи Наруто, Какаши и Сакура вернулись к руинам Корня, чтобы помочь. Большую часть дня ему удавалось не попадаться Сакуре на глаза, ведь, по её мнению, ему нельзя было перенапрягаться, но его попытки оказались напрасными, когда он завернул за угол и наткнулся на свою ученицу, сердито притопывающую ногой.

Какаши решил, что для его здоровья будет лучше, если его не побьёт разгневанный подросток, и поспешно ретировался в башню Хокаге. Опыт подсказывал, что это разумный ход.

Он был измотан. Каждый раз, когда он думал, что познал усталость, реальность показывала, что всегда существует другой, более глубокий её уровень.

Новая печать хотя бы помогала справляться с болью. Да, она по-прежнему гудела где-то на заднем плане, но её было легче вытеснить, легче игнорировать.

Он принял долгий горячий душ, смывая с себя пыль и запёкшуюся кровь, прежде чем обессиленно рухнуть в постель. В кои-то веки он был благодарен за чрезмерно мягкие подушки — те самые, которые он чуть не выбросил в первую же ночь здесь, но оставил только потому, что они были подарком от Сакуры. Подарки Сакуры лучше не выбрасывать — целее будешь.

С подарками Наруто всё гораздо проще, но прямо сейчас Какаши не мог заставить себя встать с кровати и полить цветы на подоконнике; по одному за каждый год с тех пор, как они с Наруто познакомились, за вычетом двух, когда он путешествовал с Джирайей. Все они были кактусами, как будто Наруто не верил, что Какаши сможет справиться с чем-то более деликатным и требовательным.

Что ж… В чём-то он был прав. На ум приходил Тензо — самое требовательное растение у него на попечении.

Какаши прыснул с собственной шутки. Наверное, он и правда стареет, раз его стандарты так сильно снизились. Как там Наруто их называл? Батины шутки? Или то было что-то другое?.. Он ведь даже не был ничьим отцом.

Он вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Кровать казалась ужасно удобной после долгого и напряжённого дня, и вскоре он почувствовал, что медленно погружается в глубокий сон.

Его разбудил отточенный инстинкт.

Все его чувства кричали об опасности. Какаши медленно потянулся за кунаем, который он держал в своей тумбочке. В квартире был кто-то ещё. Кто-то, кто, судя по запаху, не должен был здесь находиться. Корица с лёгким оттенком мятного чая. Кто-то незнакомый Какаши.

Что означало неприятности.

Сердце забилось быстрее, кровь стучала у него в ушах. Он осторожно подвинулся под одеялом и напрягся, готовясь сорваться с места.

— Проснись и пой, — тихо пропел незнакомый голос.

Какаши вскочил и метнул кунай прямо в странного человека, стоящего посреди комнаты. Белая маска, плащ с капюшоном… нет, не АНБУ — Лис.

Лис слегка отшатнулся, когда кунай вошёл в его левое плечо.

— Ну… Как грубо, — он неодобрительно цокнул языком.

Какаши выругался. Чёртова нехватка сна. Как же ему не повезло находиться в ослабленном состоянии. Ведь он целился ему прямо в сердце.

Лиса как будто совершенно не волновал кунай, торчащий из его тела. Он мельком глянул на него и легонько постучал по рукоятке.

— Пожалуй, отставлю-ка я всё как есть. Не хотелось бы испачкать тебе пол кровью, — он развёл правой рукой. Левая лишь слегка дёрнулась.

Со своего места Какаши разглядел, как он неуклюже переступил с ноги на ногу.

— Я думал, мы мило побеседуем, но, похоже, мне здесь не рады. С другой стороны, наверное, невежливо входить в чью-то спальню без предупреждения, — Лис поднял руки, будто успокаивая перепуганного ребёнка, а не разговаривая со враждебно настроенным Хокаге. — Не волнуйся, я не буду делать тебе предложение.

Какаши не колебался. Он подорвался с кровати и бросился на Лиса, целясь ногой в торчащий кунай. Лис отпрянул назад, выбежал из комнаты и сразу же завернул за угол, словно выманивая его.

Стиснув зубы, Какаши заставил уставшее тело совершить стремительный рывок вперёд. Мышечная память взяла верх и позволила ему нанести несколько ударов, однако большинство из них противник отразил. Движения Лиса напоминали танец: он метался слева направо и отводил руки Какаши в сторону ударами открытой ладони.

Какаши подпрыгнул и попытался нанести сильный удар с разворота. Его нога задела кунай, и Лис зашипел от боли. Всё-таки он человек, а, значит, смертный. Отлично.

Долгое мгновение они пристально смотрели друг на друга. Какаши прокрутил в уме несколько планов действий и как бы невзначай потянулся чакрой к потолку. Его телохранители молчали. Как странно. Они уже давно должны были вмешаться.

Лис воспользовался короткой передышкой, чтобы обвести взглядом квартиру Какаши, затем указал пальцем в потолок.

— Не волнуйся о своей охране. Они ещё не поняли, что попали в гендзюцу, но ничего, жить они будут. Конечно, если они догадаются слишком быстро, моим людям придётся вмешаться и избавиться от них.

Словно в подтверждение, на краю сознания Какаши замерцала ещё одна сигнатура. Какаши сжал челюсти.

— Чего ты хочешь?

В его квартире было чересчур много чёртовых окон. Добавить к этому как минимум две двери, и получится слишком много путей отхода. Какаши мог создать клонов и заблокировать выходы, как он сделал с Кабуто много лет назад, но прямо сейчас он не был уверен, хватит ли ему концентрации, чтобы хотя бы один из них вышел стабильным. Итак, какие ещё у него были варианты?

И что ещё важнее, насколько силён Лис?

Был один вариант. Ему придется запастись терпением, но это может сработать. Вокруг него повсюду была система защитных печатей, предназначенных для того, чтобы обрушить пол и защитить от нападающих в случае необходимости. Они должны взорваться, как только Хокаге будет на безопасном расстоянии, но их можно активировать и вручную — если у Хокаге будет другой способ остаться в живых.

Кроме того, будет весьма приятно отомстить Лису его же оружием.

Он начал формировать две разные нити чакры так незаметно, как только мог. Было непросто сосредоточиться на обоих одновременно, продолжая слушать Лиса, но вторая нить требовала меньшего внимания и будет завершена только после того, как он использует ручную печать. То есть, в самый последний момент.

Он протянул другую нить в пол, прощупывая бетон и изоляционный материал, прежде чем нашел то, что искал: края печати. Она была создана с помощью его чакры, поэтому охотно на неё откликнулась. Даже слишком легко — он не хотел рисковать активировать её слишком рано.

— Чего я хочу? С таким же успехом ты мог бы спросить: «Кто ты такой?», — тихо засмеялся Лис. У него был заразительный смех, яркий и искренний. — Но, полагаю, кое-что я могу тебе рассказать. Я хочу, чтобы Коноха изменилась. Я хочу уничтожить пост Хокаге. Я хочу, чтобы детей больше не превращали в воинов, а ветеранов — в призраков самих себя. Я хочу, чтобы наши враги поплатись за те жизни, что они отняли, и чтобы «Союзные силы» распались на тысячу маленьких кусочков, — голос Лиса крепчал с каждым словом и едва ли не надломился на последнем. Его чакра стала нестабильной от переполнявших его эмоций, но когда Какаши напрягся, ожидая, что он бросится в атаку, Лис снова расслабился.

Он сделал глубокий, медленный вдох и подавил свою чакру.

— Вот чего я хочу, Хатаке Какаши. Я надеялся, что ты мне посодействуешь, — закончил он угрожающе спокойным тоном.

Какаши молча его разглядывал. Лунный свет падал через окна и отбрасывал резкие тени на простую раскрашенную маску Лиса. Он выглядел как йокай из легенд, пришедший забрать души невинных.

— Значит, Бык тоже этого хотел? — спросил Какаши, вспомнив последние мгновения жизни агента.

— Да, — плечи Лиса немного поникли. — Жаль, что ему пришлось умереть. Но он верил в наше дело.

— Он говорил, что ты планируешь очернить моё имя.

— Хе-хе, да, это часть плана. Что я могу сказать? Я амбициозен, — весело отозвался Лис. — Немного самонадеянно с твоей стороны, тебе не кажется? Думать, что весь мир вертится вокруг тебя.

Какаши проигнорировал насмешку.

— То, чего ты хочешь… не так уж сильно отличается от того, за что боремся мы, — сказал он. — Мы уже давно пытаемся добиться повышения возраста окончания академии. Уже запретили выпуск до двенадцати лет…

— И что, думаешь, этого достаточно? Разве двенадцатилетний подросток это всё ещё не ребёнок? Разве твоя розовая ученица всё ещё не играла в куклы, когда ты впервые убил кого-то у неё на глазах? Разве твой сопляк джинчурики до сих пор не спит с плюшевыми игрушками? — огрызнулся Лис. — Разве ты едва не научился писать, когда стал генином?

Какаши вздрогнул и, не подумав, выпалил в ответ:

— Это другое, я был…

Лис рассмеялся. Какаши мог только беспомощно на него смотреть.

— Ты правда в это веришь? — фыркнул Лис. — Что это нормально просто потому, что ты был ребёнком-гением? По-твоему, это нормально, что твой любимый папочка подвергал своего пятилетнего сына смертельной опасности? Что ты попадал в больницу, сколько, три раза? Четыре?

У Какаши перехватило дыхание. Он по сей день вспоминал первый раз, когда он оказался на поле боя. Приторный запах крови и разложения, бьющий в ноздри, ещё много дней вызывал у него тошноту. Незрячие глаза врагов Конохи преследовали его во снах гораздо дольше.

— Нет, — прошептал он, — я не думаю, что это было нормально. Но этого больше ни с кем не случится.

И вообще, что думал об этом Сакумо? Был ли он против? Пытался ли он?..

Какаши отогнал эти мысли прочь. Он не мог позволить Лису запутать его. Только не снова. Но даже когда он думал об этом, что-то ещё не давало ему покоя. Что-то насчёт Лиса…

— Это ты так говоришь, — усмехнулся Лис, — и, возможно, при твоем правлении этого не произойдет. Но кто сказал, что твой преемник не изменит всё обратно? Или, что более вероятно, его преемник? То поколение уже не вспомнит, каково это было. Они не вспомнят, как сражались бок о бок с великим Узумаки Наруто. Они уже не будут помнить, что им должны нравиться другие деревни. Они вспомнят только то, что шиноби из других деревень убили их бабушек и дедушек, их тётей и дядей, и потому в мгновение ока вернутся к борьбе друг с другом.

— Я знаю, — просто сказал Какаши.

Это удивило Лиса.

— Ты знаешь? Ты знаешь?

— За кого ты меня принимаешь? — Какаши вздохнул. — Я не такой оптимист, как Наруто. Я знаю, что мир между деревнями хрупок, но мы должны пытаться.

Лис рубанул рукой по воздуху, опровергая саму идею.

— Нет. Мы должны привнести изменения в этот мир. Без изменений… Что, ты действительно ожидаешь, будто все они будут вечно идти рука об руку, распевая песни о том, какой Наруто замечательный?

Какаши старался дышать так спокойно, как только мог. Он должен был держать нити достаточно тонкими, чтобы их нельзя было обнаружить, но не настолько тонкими, чтобы они порвались в тот момент, когда пустит через них больше чакры.

— Нет. Как и некоторые из моих собратьев-Каге. Вот почему мы принимаем меры…

— О да, я слышал о твоём маленьком проекте. Как там было? Программа дружеского обмена, где все деревни должны работать вместе и дружить? Учить всех спасать своих друзей, даже если это будет стоить им миссии? — Лис с издёвкой добавил: — Ведь это так хорошо закончилось для твоей семьи.

Какаши мотнул головой. То предчувствие, которое возникло у него минуту назад, вернулось, и на этот раз он решил его проверить.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, игнорируя очередную насмешку Лиса.

— Что знаю?

О моём отце. О том, когда я выпустился из Академии. Как часто я попадал в больницу. Эти документы засекречены. Конечно, люди сплетничают, но даже они не знают всего.

Лишь немногие имели доступ ко всем подробностям его жизни: Минато-сенсей, его начальство в АНБУ, Хокаге и команда психологической оценки. АНБУ казался логичным вариантом… Если Лис был одним из его прежних начальников, это многое бы объяснило.

— Как ты узнал, что я собираюсь встретиться с даймё? — спросил он вместо этого.

Лис склонил голову набок.

— Ну… Это не такой уж и секрет. По всему городу были парады. Напыщенная чушь, созданная для того, чтобы боготворить хладнокровного убийцу.

Ха. Значит, во дворце был он, а не какой-то самозванец. Он был там и именно он напал на Какаши.

— Почему Обито? Почему ты выбрал именно его лицо?

Лис не дрогнул.

— Разве Учиха Обито не является идеальным примером всего, что не так с миром шиноби? — ответил он. — Мальчик, превращённый в монстра? Это случается куда чаще, чем может показаться. Просто очень немногие из этих мальчиков пытались уничтожить мир и почти преуспели в этом. Приятным бонусом было и то, что это напугало тебя до полусмерти.

Какаши почти слышал усмешку в голосе Лиса.

— Хочешь сказать, ты использовал его как символ? Трудно в это поверить, — попробовал возразить он. — Это кажется более личным.

— Я же сказал, напугал до полусмерти.

— Нет… Дело не только в этом… — нити чакры встали на своё место. Какаши закончил приготовления, и, судя по всему, как раз вовремя. Лис снова начал нервничать, переминаясь с ноги на ногу. Его чакра становилась всё более беспокойной.

— Почему ты пришёл ко мне? — спросил Какаши, прежде чем Лис успел вставить ещё хоть слово. — Ты не похож на того, кто любит злорадствовать, — Какаши нагло врал: этот человек повесил два тела на горе Хокаге, просто чтобы показать, что он может, — но я и так уже умираю, так что…

Лис снова склонил голову набок и театрально пожал плечами.

— Вообще-то, я пришёл предупредить тебя. Я знаю, что ты разослал своих маленьких шпионов. Я видел, как они шныряют вокруг, — он потопал пальцами по ладони, — но уверяю тебя: у меня было много времени, чтобы всё спланировать. И я получу то, что хочу.

С этими словами он взметнул руку, а вместе с ней и странный поток чакры…

Первая нить Какаши встала на место, а вторая устремилась наружу, прошивая его тело насквозь. Думая о Какузу, печатях земли и холодном твёрдом камне, Какаши едва ли заметил, как пол ушёл у него из-под ног, или как потолок с грохотом обрушился на них.

* * *

На другой стороне Конохи тело Сая проснулось, тяжело дыша.

Ино, которая сидела на стуле рядом с его кроватью, вскочила и схватила его за руку.

— Сай! Ты в порядке?

Сай смотрел вперёд со странным выражением на лице: смесь трепета, восхищения, удовлетворения и чего-то ещё, что она не могла определить. Спустя мгновение он моргнул и повернулся к ней.

— Да. Теперь я в порядке. Кажется… Кажется, я вернулся, — с этими словами он одарил её широкой довольной улыбкой.

* * *

Уже во второй раз за сутки Коноха проснулась от звуков рушащегося здания.

Наруто немедленно перешёл в состояние боевой готовности. Курама обернул свою чакру вокруг тела Наруто, подпитывая его и усиливая его чувства. Звук доносился откуда-то поблизости — неужели обрушилась ещё одна часть корпуса АНБУ? А как же Саске? Он был там, внизу…

«Наруто, слева!» — взревел Курама.

Рядом ахнула Сакура.

Наруто проследил за её взглядом и успел увидеть, как обваливается верхний этаж резиденции Хокаге. Он рухнул с оглушительным скрипом и потоком знакомой чакры — чакры Какаши. Наруто оказался у подножия башни ещё до того, как сообразил, что делает.

Одно дело иметь демона внутри себя. Совсем другое — когда чакра этого демона телепортирует тебя без предупреждения. Однако в данном случае он с радостью простил старый комок шерсти. Направив чакру в ноги, он взбежал один оставшийся этаж.

По пути он чуть не столкнулся с перепуганным агентом АНБУ, падающим с башни. Наруто легко поймал его и в порыве гнева швырнул в направлении соседней башни. Как, чёрт возьми, это случилось? Как АНБУ позволили этому случиться?

Но сначала о главном. Чакра Какаши была очень даже живой и искрилась. Наруто не был уверен, как ему это удалось, но Какаши был где-то там, под всеми этими обломками.

Сердце Наруто так и норовило выскочить из груди. Что, если он ранен? Что, если он смертельно ранен? Что, если…

«Наруто, расслабься, — усмехнулся Курама. — С ним всё в порядке. Поверь мне».

Словно по сигналу, чья-то рука пробилась сквозь завалы: она была угольно-серого цвета, но её поверхность была гладкой и неповрежденной. Вскоре показалась и копна пыльных белых волос, и лицо в маске, всё того же странного угольного цвета, а затем Какаши-сенсею удалось освободить плечи.

Облегченно вздохнув, Наруто подбежал к наставнику и помог ему выбраться. Кожа Какаши была тёплой на ощупь, но твёрдой, больше похожей на камень, чем на человеческую плоть. У Наруто перехватило дыхание.

— Что?..

Какаши слабо улыбнулся.

— Перенял один трюк у старого знакомого из Акацуки, — сказал он так, будто это что-то объясняло.

На глазах у Наруто странная серость медленно сошла, оставив после себя обычную бледную кожу. Какаши помотал головой, вытряхивая пыль и каменную крошку из волос.

— Наруто, ты чувствуешь здесь другой сигнал чакры? — спросил он. Как будто это не он только что выбрался из своего полностью разрушенного дома, облачённый в гранит вместо кожи, с такой же небрежностью, с какой он ходил за продуктами.

— Э-э-э… нет, — Наруто понял, что всё это время стоял с разинутым ртом, и со щелчком его захлопнул. — Больше никого.

Всего мгновение назад что-то было, но оно погасло. «Умер, наверное», — предположил Курама.

Наруто прищурился.

— Надеюсь, это был не один из ваших телохранителей… — он замолчал.

— …Это означает «да»? — Какаши недоумевающе наклонил голову. Несмотря на обманчивую беспечность, его чакра ощущалась взбудораженной и измученной. Видимо, что-то всё-таки не так.

— Курама говорит, что там внизу только что кто-то умер, — всё ещё окутанный чакрой Курамы, Наруто почувствовал резкую перемену настроения Какаши так же легко, как если бы он кричал о своём отчаянии на всю деревню. Задыхаясь от яркости его эмоций, Наруто машинально шагнул к нему, чтобы предложить помощь, но сенсей отмахнулся.

— Лис… Лис был здесь, он… Если я убил его… — Какаши осёкся, но этого было достаточно.

Сформировав мощные когти из чакры, Наруто принялся яростно разгребать завалы. Пока он был занят, к ним присоединилась группа пристыженных АНБУ. Одна из них, медик, подошла к Какаши-сенсею, чтобы его осмотреть, но он отмахнулся от неё быстрым «Я в норме».

Наруто в два рывка поднял последний обломок — несчастный диван Какаши, — прежде чем нашёл то, что искал: искалеченное тело, одетое в порванный тёмный плащ. Капюшон был откинут назад, а маска сорвана.

Наруто сглотнул. Неужели это и правда Лис? Он осторожно распределил чакру вокруг тела и поднял его.

При виде жертвы настроение Какаши-сенсея каким-то образом одновременно улучшилось и ухудшилось.

— Это не он, — пробормотал он. — Слишком молод.

Наруто перевёл нервный взгляд на юное лицо. На вид ему было не больше двадцати. Он… выглядел немного знакомым. Наруто порылся в памяти и наконец вспомнил, где его видел.

— Это один из тюремных охранников. Он впустил нас, когда мы привели Сая в тюрьму.

Какаши устало на него посмотрел.

— Ты уверен?

— Да. Я… не помню, как его зовут, — по какой-то причине он зациклился на этой мысли. Человек погиб, а Наруто даже не мог вспомнить его имени. Он показался ему приветливым. Весёлым. А теперь он погиб.

«Наверное, Лис завладел и его телом, — сказал Курама неожиданно серьёзным тоном. — Хатаке прав. Хоть я и не смог толком почуять чакру Лиса во дворце даймё, она заметно отличается от чакры этого парня».

Наруто утёр наворачивающиеся на глаза слёзы и передал эту информацию Какаши. На его месте мог быть Сай или Генма. Или любой из них.

— Этот Лис, кем бы он ни был… — начал он тихо. — Когда я доберусь до него, я… Сенсей, если дело дойдёт до этого, пожалуйста, не дайте мне его убить.

Какаши посмотрел на него с удивлением.

— Наруто…

— Я серьёзно. Прошу вас.

— …Хорошо.

Вдалеке рассвет медленно окрашивал небо в оранжевые и розовые тона, но Наруто был не в настроении им наслаждаться.

— Время ночёвки! — громко объявил Наруто, бросая сумку Какаши на пол своей квартиры.

Плетущийся за ним в нескольких шагах Какаши глубоко вздохнул. В квартире Наруто пахло раменом. Кто бы сомневался.

Наруто повернулся к нему и с напускной весёлостью сказал:

— Уверен, мы отлично проведём время! Можем болтать хоть до самого утра. Вроде пижамной вечеринки, только мы уже не дети.

Какаши, который ни разу в жизни не был на пижамной вечеринке и не был до конца уверен, что это вообще такое, нерешительно кивнул.

— …Как скажешь, Наруто. Спасибо, что разрешил у тебя остаться.

— Да само собой! Это ж надо, как вам не повезло: всего за три года разрушились обе ваши квартиры. Хотя, по-моему, сейчас это отчасти по вашей вине, — Наруто пригласил Какаши в комнату и махнул в сторону потёртого дивана; конечно, он был оранжевым. — Можете лечь там. Я бы предложил свою кровать, но вам, похоже, нравится спать на диванах.

Какаши с сомнением покосился на диван. В пышных мягких подушках можно было утонуть.

— Ты уверен, что я не помешаю? В последнее время ты часто видишься с Хинатой…

— Не, не, — отмахнулся Наруто. Его щёки порозовели. — Всё не так, как… ну, мы не… мы вообще-то не…

Какаши приподнял бровь.

— Правда? Я думал…

— Не-а. Мы не торопимся, — пробормотал Наруто, избегая взгляда Какаши и краснея ещё больше прежнего.

Какаши ухмыльнулся. Он не смог удержаться.

— Знаешь, если ты не уверен, как это работает, я всегда могу одолжить тебе «Ича Ича»…

— Сенсей! Не заставляйте меня жалеть о том, что я вас пригласил! — Наруто выглядел таким же смущённым, каким рассчитывал увидеть его Какаши.

Какаши лукаво сощурил глаза.

— Ма-а, расслабься! Можешь не торопиться. Просто говорю, что предложение в силе.

Всё ещё тихо посмеиваясь, он подобрал свою сумку и поставил рядом с диваном. Поразительно, как быстро всё вернулось в нормальное русло. Наверное, всё дело в опыте: они с Наруто успели побывать во множестве смертельных ситуаций. Видимо, даже к ним можно привыкнуть. Сначала отходит адреналин, а потом разум навёрстывает упущенное и изгоняет воспоминания о страхе, пережитом во время битвы.

И всё же, когда он сел на диван — или, точнее, провалился в него, — ему внезапно вспомнились глаза молодого охранника, которого они нашли под завалами: остекленевшие и полные ужаса. Знал ли он о том, что делал Лис на протяжении всего их разговора? Видел ли он, как Лис использовал его тело, чтобы проникнуть в дом Какаши? Понял ли он в тот момент, когда Какаши обрушил здание, что он вот-вот умрёт?

Какаши медленно вздохнул, стараясь подавить мучительное беспокойство. Бедный парень. Какаши навестит его семью, когда появится время.

В ноздри ему ударил насыщенный запах кофе. Незаметно для Какаши Наруто вложил ему в руки старую кружку со сколотыми краями. Какаши уставился на неё.

— Кофе? — искренне удивился он. — Не думал, что ты любитель.

Наруто слегка покраснел.

— Я пробую. Взрослые же его как-то пьют…

— Да ты что, — улыбнулся Какаши.

— Не знаю. Мне просто кажется… Нельзя вечно оставаться ребёнком после всего, что случилось на войне… — Наруто взял кружку и сел рядом с Какаши. Его комбинезон сливался с ярко-оранжевой тканью дивана. Он протянул ноги, и Какаши невольно поразился, увидев, что они такие же длинные, как и его собственные. Как же быстро взрослеют дети.

— Я не уверен, что тот, кто пережил войну, сможет когда-нибудь снова вернуться в детство, — пробормотал Какаши.

Наруто уклончиво что-то промычал.

— Вы с вашей командой пережили то же самое когда были детьми? — спросил он через мгновение.

Какаши задумался.

— Наверное. Обстоятельства были другими. Третья Война длилась почти десять лет, и вместо белых Зецу и возрождённых товарищей, мы боролись против других деревень. Но по сути, да, всё так и было. Люди сражались, умирали… — он вздохнул.

— Наживали врагов, — неожиданно добавил Наруто. — Судя по тому, что вы мне рассказали, этот Лис не на шутку нас ненавидит.

Ранее Какаши рассказал Наруто об их разговоре, пока они копались в развалинах башни.

— Да, и это тоже, — вздохнул он. — Хотя, это то, к чему тебе придётся привыкнуть.

Наруто поглубже зарылся в диван.

— Невозможно подружиться со всеми, да? — пробормотал он.

— Боюсь, что нет.

— Мир был бы лучше, если бы мы могли.

Какаши вздохнул.

— Вот бы все думали как ты, Наруто…

В животе у него заурчало. Громко.

Наруто фыркнул, и, словно по сигналу, его желудок заурчал ещё громче.

— По-моему, мы с вами не такие уж и разные. Не хотите позавтракать?

— Только если не рамен, — сострил Какаши.

Наруто пихнул его локтём.

— Никакого рамена, сенсей. Есть натто и рис. Пойдёт?

— Э-э, да, конечно. Это часть твоего плана «вести себя как взрослый»?

— Ага, — Наруто широко улыбнулся. — А ещё Хината считает, что мне надо лучше питаться.

Какаши театрально опустил голову.

— Ты игнорируешь советы бедного старого сенсея, но когда тебе об этом говорит симпатичная девушка… Неужели я для тебя уже не авторитет?

— Да не особо, — хихикнул Наруто и исчез на кухне.

Несколько минут спустя они сидели за обеденным столом. Это была старая вещица, покрытая царапинами и рисунками из раннего детства Наруто. Какаши провёл пальцем по старым каракулям, напоминающим о том времени, когда Наруто был один. Слова Лиса эхом прозвучали у него в голове. Его ученики и правда были так юны, когда он впервые повёл их в бой.

Наруто отвлёк его от этих мыслей, поставив перед ним миску с рисом и натто.

Ели они в тишине. Наруто опустил голову и не сводил глаз со своей еды, давая Какаши возможность есть более расслабленно. Какаши улыбнулся про себя. Наруто и правда повзрослел. Какаши с сомнением попробовал фасоль.

— Вкусно, — удивлённо отметил он.

— А чего вы ожидали? — Наруто широко улыбнулся.

— Ну, я просто надеялся, что она не будет отравлена…

Улыбка Наруто так же быстро улетучилась.

— Какаши-сенсей… Не круто.

— Слишком рано?

— Да уж точно, — Наруто снова поднял взгляд. Его голубые глаза были невероятно серьёзны. — Сенсей… Можно у вас кое-что спросить?

— Валяй.

— Почему вы пытались убить Лиса сегодня? Я знаю, что вы почувствовали, когда думали, что убили его, обрушив башню. Вы были напуганы.

А. Точно.

Когда он не сразу ответил, Наруто продолжил:

— Если Лис умрёт до того, как отменит действие яда, вы тоже погибнете. Не думайте, что я об этом забыл.

— Он представляет опасность для Конохи. Я воспользовался представившейся возможностью. Моя основная задача — защитить деревню.

Лица Наруто было трудно прочесть.

— Я понимаю, это ваша работа. Но мне трудно… — он сглотнул. — Слушайте, я могу отдать свою жизнь за эту деревню, без проблем. Но я не могу поставить на кон жизни моих друзей, даже если это означает спасение Конохи. Если бы у меня появился шанс убить Лиса прямо сейчас, я не уверен, что смог бы им воспользоваться. Что бы я ни говорил раньше… — он замолчал и посмотрел на Какаши. — Даже когда я стану Хокаге, я не уверен, что смогу поставить под угрозу своих друзей. Я хочу защитить всех. Но я не могу, правда? Неджи, Эро-саннин… Мои родители…

Какаши медленно кивнул. Его мысли были затуманены собственными призраками.

— Насколько я понимаю… Хокаге часто были теми, кто терял больше близких, чем обычно. Цунаде-сама потеряла своего брата, парня, родителей… Твой папа потерял своих родителей и одного из товарищей по команде, Сандайме потерял жену и ученика… Я мог бы продолжать. Это… — он замялся. — Я не знаю. Может быть, потеря что-то в них вдохновила.

— А вы — вашу команду, — добавил Наруто.

Какаши вздрогнул.

— Да. Но я не думаю, что это меня каким-то образом вдохновило. Мне…

— Вам что?

— Мне просто повезло, Наруто, — наконец сказал Какаши. Что-то тяжелое сдавило ему грудь, затрудняя дыхание. — Не стоит спрашивать меня об этих вещах, потому что, честно говоря, я тоже не знаю ответов. Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

Наруто откинулся на спинку стула и долго-долго смотрел на Какаши.

— Вы ошибаетесь. Я мог бы назвать вам все причины, но вы, скорее всего, просто их проигнорируете. Я не знаю, почему Лис вас презирает, или почему вы презираете себя, но как я уже говорил во время войны, я думаю, что вы замечательный. И вы не стали бы Хокаге, если бы деревня была с этим не согласна, — он агрессивно наколол фасолину на палочку. — Было бы неплохо, если б вы вспоминали об этом время от времени.

— Жалость к себе мне не к лицу, кто бы мог подумать… — тихо согласился Какаши, немного удивлённый проницательностью Наруто. Он расправил плечи и фыркнул. — А ведь это я здесь взрослый.

Наруто улыбнулся, и тяжесть снова спала с груди Какаши.

— Я же говорил: всё дело в кофе.

Какаши смущённо улыбнулся и потянулся взъерошить волосы Наруто. «Нет, всё дело в тебе, Наруто. Дело только в тебе. Ты превзойдёшь меня в сотни раз», — подумал он.

Наруто дружески шлёпнул его по руке, и Какаши в очередной раз подумал о том, как ему чертовски повезло, когда Сандайме назначил его наставником Команды 7.

— И всё же, сенсей, вы правда так думаете? — спросил Наруто, не отрывая глаз от еды. — Я помню, как вы назвали себя, когда мы говорили с Обито.

Какаши сглотнул. Он растерял все слова.

— Вы назвали себя мусором, — сказал Наруто, ковыряя фасоль палочками. — Зачем вы это сказали?

Какаши уткнулся в свою миску.

— Это… сложно объяснить, Наруто…

— Мне так не кажется, — Наруто наконец поднял на него глаза, и взгляд их был свирепым.

— Я не знаю, какого ответа ты от меня ждёшь, — сказал Какаши.

На лице Наруто промелькнула обида.

— Я просто вас не понимаю, — пробормотал он.

* * *

— Назовите своё имя, ранг и цель визита, — прогудел АНБУ, преградивший Сакуре путь.

Челюсть Сакуры дёрнулась. Охранник. Перед больничной палатой Сая стоял охранник и не давал ей войти. Сай находился под охраной, то есть он по-прежнему подозреваемый. Она заглянула ему за спину. «Комната 208» — гласила табличка на двери, а сразу за ней ждал её друг, одинокий и напуганный.

Сакура смерила АНБУ холодным взглядом.

— Харуно Сакура, джонин и старший медик. Я здесь, чтобы выполнять свою работу. А теперь, как насчёт того, чтобы убраться с дороги?

Бесстрастная маска смотрела на неё в ответ. Нетрудно было представить, почему Нидайме когда-то остановился именно на этом дизайне: отсутствующее выражение на холодном фарфоре и чёрные дыры вместо глаз выглядели жутковато. Она чувствовала, как его чакра прощупывает её, проверяя, действительно ли это она.

Хотя она не видела его глаз, она была почти уверена, что перед ней Хьюга. Воздух вокруг них был свежим из-за слабого излучения чакры, исходящего от него, — верный признак активированного додзюцу. Это напомнило Сакуре битву с Саске или то, как она сражалась бок о бок с Какаши. И всё же она не собиралась уступать. Сакура прищурилась и сжала руки в кулаки. К счастью, он уже понял, что она действительно та, за кого себя выдаёт. У него не было права не пускать её.

АНБУ коротко кивнул.

— Хорошо, Харуно-сан, проходите.

Сакура прошмыгнула мимо него, не сказав ни слова. Да, это было несправедливо по отношению к нему, но её друг нуждался в поддержке. Это было куда важнее.

Кроме Сая в комнате никого не было. Как она и ожидала, его приковали к кровати. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить шиноби уровня Сая, если бы он действительно захотел выбраться, но посыл был ясен.

Сай наконец очнулся, и выглядел он не очень. Под глазами у него залегли тёмные круги, а засаленные волосы беспорядочно свисали вокруг лица. При виде неё Сай слабо улыбнулся и прохрипел:

— Привет.

— И тебе привет, — Сакура улыбнулась в ответ и села на одинокий стул у кровати. — Как самочувствие?

Сай опустил глаза.

— Я убил Кохару-сама, — прошептал он.

— Эй, нет, не вздумай такое нести, — Сакура протянула руку и осторожно положила ему на плечо. — Ты не убивал её, и никто тебя за это не винит.

— Тот АНБУ с тобой не согласится, — Сай кивнул в сторону двери. — Как и тот, что засел над моим окном.

Сакура поморщилась.

— Но мы так не думаем. Твоя команда. Это тоже важно, правда? Ты не виноват в том, что Лис заставил тебя сделать. У тебя вообще не было выбора, — твёрдо заявила Сакура. — Пожалуйста, не вини себя.

— Лис? Я… Просто в голове не укладывается. Подумать только, он смог так легко завладеть мной…

Сердце Сакуры сжалось. Сай выглядел таким маленьким на больничной койке, таким непохожим на себя. Как будто Лис бросил на него один взгляд и прожёг его насквозь.

— Но теперь его нет. Тебе больше не нужно об этом беспокоиться.

В этот момент дверь приоткрылась, и АНБУ впустил внутрь медсестру. Её светло-рыжие волосы были собраны в тугой пучок, а карие глаза смотрели настороженно.

— Так, я здесь. Кто бы мог подумать, что мне придётся заботиться об убийце Кохару-сама. Какая-то глупая шу… — медсестра подняла глаза и застыла на месте. — Минутку, ты же…

— Вон, — рявкнула Сакура, рывком вставая с места. — Сейчас же.

Сердце Сакуры ушло в пятки. Она знала эту медсестру. В больнице о ней ходила дурная слава: все знали, что она ужасная сплетница. Компетентная, да, но совершенно ненадёжная, когда речь шла о конфиденциальной информации. Она частенько разбалтывала деликатные подробности о пациентах. Кто додумался приставить её к заключённому?

Женщина уставилась на Сакуру.

— Харуно-сан, я не понимаю. Разве это не убийца Кохару-сама?

— Я отдала вам приказ, сестра Ода. Уходите.

Ода скривилась, поморщив носик.

— Да, Харуно-сан, — неохотно ответила она. С этими словами она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, но не раньше, чем бросила последний косой взгляд на Сая.

Сакура почувствовала, как кровь пульсирует у неё в висках. Сай побледнел ещё сильнее.

— Скоро все узнают, что это был я, — прошептал он.

Сакура стиснула зубы. Хотя идея пойти за Одой и приказать ей держать язык за зубами казалась ей заманчивой, она понимала, что жители Конохи неизбежно об этом узнают. Сая поместили в государственную больницу — другие рано или поздно его увидят. Кроме того, кто знает, сколько людей видели, как Наруто и Саске несли его вниз с горы после смерти Кохару?

И всё же мысль о том, что противная сплетничающая медсестра растрезвонит эту новость всей деревне, не на шутку её раздражала. Оде плевать на Сая, она не станет разбираться, что произошло. Надо сообщить об этом остальной команде.

Сакура повернулась к Саю и взяла его за руку. Она была холодной и липкой, но Сакура ободряюще её сжала.

— Ничего страшного. Мы очистим твоё имя.

— Ты этого не знаешь, — Сай опустил глаза.

В палату снова зашёл агент АНБУ.

— Пришла Яманака Ино, — объявил он.

Сакура смерила его пристальным взглядом. И где он был минуту назад? Она пожалела, что у неё нет права высказать ему всё, что она думает.

Ино без промедления ворвалась в комнату.

— О, вы оба здесь. Я просто хотела… проведать тебя, — сказала она с запинкой.

Сай слабо улыбнулся.

— Я в полном порядке, спасибо за беспокойство.

Ино удивлённо улыбнулась ему.

— А. Это хорошо. Я рада.

— Спасибо.

— Я хотела купить цветы, но потом вспомнила, что у тебя аллергия, — добавила Ино.

— Как любезно.

— Сай, мне жаль, что так получилось…

— Если вы не возражаете, я бы хотел немного поспать. Спасибо за вашу доброту, Ино-сан.

Сакура бросила на него изумлённый взгляд.

— Сай, да ладно тебе…

— Простите. Я устал и хотел бы побыть один. Пожалуйста, — повторил Сай.

Ино выглядела так, словно он ударил её по лицу.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Выздоравливай скорее.

Сакура разрывалась между желанием утешить Ино и поддержать Сая. Она медленно отпустила руку Сая и встала.

— Не забывай, Сай: мы твои друзья. Будь уверен, мы тебе поможем.

Сай безучастно уставился в окно. Сакура обняла Ино за плечи и вышла с ней из комнаты. Всё это время она не переставала думать об одном: почему Сай так испугался при виде Ино?

* * *

— Какаши! Эй! Открывай! Какаши-и-и-и!

Между громким стуком в дверь, раскатистым голосом и поразительно яркой сигнатурой, Какаши быстро сложил два и два. Он вздохнул:

— Наруто, Гай здесь. По-моему, он хочет войти.

Можно распрощаться с планом спокойно прочесть записи интервью, которые Ямато провёл с бывшими членами Корня. При появлении Гая атмосфера обычно становилась шумной и буйной, что вовсе не способствовало вдумчивому чтению.

— Какаши-и-и… О, привет, Наруто. Не ожидал тебя здесь увидеть, — донесся из коридора приглушённый голос Гая.

— Это моя квартира.

— Точно! Как великодушно с твоей стороны предложить приют моему бедному изгнанному сопернику! Ах! Моё сердце трепещет при мысли о чудесной связи между учителем и учеником…

Какаши сжалился над Наруто и приподнялся с дивана.

— Я здесь, Гай.

Гай прервал свою тираду и вкатился в комнату, ловко объезжая валявшиеся на полу вещи — Наруто явно не верил в корзины для белья, — прежде чем остановиться перед Какаши.

— Какаши, это правда? — глаза Гая заслезились, предвещая сокрушительные объятия и заплаканную жилетку.

— Э-э, что правда?

— Это правда, что Сай убил Кохару-сама? — Гай бросил на Какаши умоляющий взгляд.

Какаши замер. И на этой сногсшибательной новости…

— Гай… Откуда ты об этом знаешь?

Лицо Гая быстро приняло виноватый вид.

— Вся деревня об этом твердит. Сначала я думал, что это просто слухи, но они звучали чересчур убедительно…

Какаши попытался подавить внезапно охватившее его беспокойство. Если люди уже знали, что это был Сай, у него большие неприятности. Он глянул на Наруто, который явно думал о том же.

— Э-э-э, Густобровый сенсей, располагайтесь, чувствуйте себя как дома! — натянуто произнёс Наруто в очевидной попытке сменить тему. — А Сай… Ну, я уверен, что всё гораздо сложнее, чем они себе представляют.

Выражение лица Гая стало серьёзным.

— Я провел своё расследование, — сказал он. — Пошёл навестить Генму в больнице, но он отказался мне рассказать, почему он вообще там оказался. Какаши, Наруто… это как-то связано с Лисом и Саем?

— Нет никаких «Лис и Сай»! — горячо возразил Наруто. — Лис завладел его разумом или что-то в этом роде и заставил его! Сай невиновен, клянусь — он никогда не стал бы трогать жителей деревни!

— Ма-а… Думаю, тебе мы можем рассказать. В любом случае, половину истории ты уже знаешь. Я ведь могу доверить тебе всю тайну, да? — смягчился Какаши.

Стоило признать, вмешательство Гая его обнадёжило. Однако… — А после этого, джонин, ты расскажешь мне, как это ты незаконно расследовал дело, к которому не имеешь никакого отношения, — он сурово приподнял бровь и постарался не чувствовать вину из-за того, что ему пришлось использовать свои полномочия против лучшего друга.

Либо это не произвело впечатления на Гая, либо он вовсе пропустил упрёк мимо ушей.

— Да само собой! Я хочу помочь, а чтобы помочь, мне нужно знать, что происходит. Пожалуйста, объясни мне. Я буду хранить твои секреты ценой своей жизни.

Какаши вздохнул. В этом он не сомневался. Откинувшись на спинку дивана, он начал подробно излагать свои подозрения и то, что они знали о Лисе и его способностях. Когда Какаши рассказал Гаю о том, как Лис заставил Генму и Сая напасть на союзников, Гай медленно отстранился.

— Прямо как техника Яманака? — спросил он.

— Ну, да, за исключением того, что никто из клана Яманака не причастен, — Какаши провёл рукой по волосам. — Я думал об этом, но Ино уже со всеми говорила…

— Что, если они лгут?

— А что, если нет? Гай, они читают мысли друг друга. Как бы они солгали кому-то из своих? — раздражённо фыркнул Какаши.

— Ну, а мог кто-то другой научиться их приёмам? Может, этот Фуу из Корня научил своего товарища? — предположил Гай, сложив руки домиком, словно телевизионный судья из передачи, которую он так обожал.

Какаши подавил смешок. Из Гая вышел бы замечательный телевизионный судья. Рейтинги взлетели бы до небес.

— Может быть, но не до такой степени. Яманака начинают обучение с раннего возраста, просто чтобы приблизиться к овладению этим искусством. Но я подумывал о том, чтобы отправить послание другим Каге и спросить их, знают ли они о кланах или шиноби с подобными техниками.

— Почему ты так уверен, что это не Яманака? — Гай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Я знаю, неприятно думать, что это кто-то из Конохи…

— Это точно кто-то из Конохи. Мы это уже знаем, — перебил его Наруто.

— Наруто прав. Однако ты видел когда-нибудь, чтобы Яманака контролировал другого человека, не находясь от него на близком расстоянии? — возразил Какаши. — У каждого набора техник есть свои правила. Будь Лис одним из Яманака, он бы нарушил их все до единого, — он провёл руками по лицу. — В то же время я тоже не могу полностью исключить такую возможность, — он вздохнул. — Лису следовало назваться «призраком», потому что, честно говоря, он начинает на него походить.

Долгую минуту он сидел, закрыв лицо руками, и никто из остальных не произносил ни слова.

— Призрак хочет пугать людей, да? Это то, в чём они хороши. Разве не поэтому Лис приходил к тебе домой сегодня утром? — брови Гая нахмурились, как это часто бывало, когда он думал, что напал на след.

— Ну, а как поймать привидение? — Наруто откинулся на спинку стула. — С Обито было проще благодаря той штуке с шаринганом, но у нас его больше нет.

— Нет, дело было не столько в шарингане, сколько в хитрости… — Какаши замер. — Постой. Лис был во дворце даймё. Он напал на меня, чтобы заставить меня использовать чакру и активировать яд. Я уверен, что это был он, иначе он не стал бы заморачиваться с гендзюцу, чтобы выглядеть как Обито. Но дело в том, что он не напал бы на меня, если бы знал, что яд уже активирован. А это значит, что принявший моё обличье Сай сумел его обмануть.

— И что? — Наруто приподнял бровь.

— Получается, находясь рядом, он не смог определить разницу между нашими сигнатурами чакры, — продолжил Какаши. Впервые за много дней он чувствовал радостное волнение.

Гай моргнул.

— Значит, он не сенсор, — догадался он. — Итак… как мы можем использовать это против него?

Какаши улыбнулся своим сообщникам.

— Это долгосрочный план. Нам понадобится кто-то с большим резервом чакры и умением чувствовать чужие эмоции…

Какое-то время спустя Какаши вышел на тесный балкон Наруто и дождался Тензо и Югао. Он кивнул им и спокойно выслушал отчёт за день. Когда они закончили, Какаши отдал им новые приказы:

— Тензо, мне нужна объективная информация о клане Яманака. Свяжись с Морино Ибики и своими подручными и выясни всё, что сможешь. Если у кого-то из Яманака есть хотя какая-то связь с АНБУ, даже незначительная, я хочу, чтобы ты узнал об этом подробнее. Что касается тебя, Югао, выясни, у кого есть доступ к засекреченным медицинским документам и, что важнее, к результатам психологической оценки. В частности, к моим. Узнай, кто просматривал их за последние несколько лет, и составь список.

* * *

Как и опасалась Сакура, медсестра стала первой искрой. К тому времени, как она вернулась домой со смены, уставшая но довольная после тяжелого трудового дня, несколько её пациентов уже рассказали своим друзьям о предателе из палаты 208. По мере того, как на деревню опускался вечер, и шиноби, и мирные жители разошлись по домам к своим семьям, искра превратилась в пламя.

Вскоре большая часть Конохи знала лишь одно: Совет был мертв, а некогда доверенное лицо Хокаге Сай был их убийцей.

Если Какаши и научился чему-то за свои тридцать три года, так это тому, что люди были заложниками привычек. Какаши нравился его стиль жизни: читать одни и те же книги, общаться с одними и теми же людьми, по возможности есть одни и те же блюда…

Вряд ли Лис был исключением из правила. И это, по мнению Какаши, поможет предсказать его следующий шаг.

Он рассеянно пожевал кончик карандаша и уставился в блокнот.

План 1: Подмена Хокаге

Преимущества: ЭЛЕМЕНТ НЕОЖИДАННОСТИ! Я всё это время был тем странным санитаром!

Недостатки: Подвергает опасности Наруто — недопустимо!

Он нахмурился и снова взялся за карандаш. Тогда вариант 2…

План 2: Врежь-Каге

Преимущества: Особо никого не подвергает опасности

Недостатки: Выманит ли это Лиса? Придётся ли ему вмешаться, или он будет просто сидеть сложа руки и наслаждаться тем, как Коноха лишается лидера и скатывается в пропасть бесконечного хаоса и отча…

Какаши оторвал карандаш от бумаги и пришёл к выводу, что «Врежь-Каге» — бесполезный план. Разочарованно вздохнув, он вычеркнул его из списка. Его мозги медленно закипали, и придумать что-то стоящее становилось всё сложнее. Ему нужен был сон и как можно больше. Однако в его нынешнем состоянии он сомневался, что даже недельный сон поможет рассеять туман в его голове.

Послышался стук когтей по дереву, и через секунду на стол запрыгнул Паккун. Он бегло просмотрел записи Какаши. Извечная морщина между его глазами стала ещё глубже.

— «Врежь-Каге»? — он хмыкнул и ткнул лапой в страницу. — Что это за план такой?

Какаши бросил на него слегка обиженный взгляд и придвинул блокнот к себе.

— Это важная работа. Смотри, не натопчи мне тут.

— Больше похоже, что ты разрабатываешь аркадную игру, — Паккун поморщил нос.

— Не думаю, что мои коллеги-Каге оценили бы, запатентуй я что-то под названием «Врежь-Каге». Подумают ещё невесть что.

— Люди думали об этом с тех пор, как изобрели должность Каге. Проблема в том, чтобы заставить Каге стоять неподвижно достаточно долго, чтобы врезать.

— Ты на что намекаешь? — Какаши подозрительно прищурился.

— Я просто говорю, будь я больше и быстрее тебя, я бы…

Его прервал негромкий стук (хотя, судя по лукавому блеску в маленьких глазках мопса, Какаши догадался, к чему он клонил). Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул Тензо.

— Хокаге-сама, — поприветствовал он измученным голосом.

— Просто Какаши.

— Хокаге-сама, — упрямо повторил Тензо.

— Вот кому точно понравился бы «Врежь-Каге», — пробормотал Паккун.

Какаши отложил карандаш и бесцеремонно спихнул нинкена со стола.

— В чём дело, Тензо?

Пока Паккун, бурча, удалился в угол комнаты, Тензо подошёл к столу. Его понурые плечи и насупленные брови не сулили ничего хорошего. Подозрения Какаши подтвердились, когда Тензо сказал:

— Перед больницей собралась толпа людей. Они хотят знать, что происходит. Очевидно, они прознали о… причастности Сая и считают его предателем. Кто-то даже упоминал Генму-сана.

«Настоящая толпа? С вилами и факелами?» — хотел спросить Какаши, но шутка потонула во внезапном приступе кашля. Он продлился недолго, однако к концу его дыхание вырывалось из горла с болезненным хрипом.

Первой его мыслью было то, что это наказание за неуместную шутку, но затем в голову начали приходить более серьёзные вопросы. Кашель при отравлении? Дурной знак. Какаши не почувствовал вкуса крови во рту, что несомненно радовало, но это всё равно означало внутренние повреждения. Грудь больно сдавило, и ему пришлось напомнить себе вдыхать и выдыхать помедленнее. Гипервентиляция только всё усугубит.

Не помогло и то, что Тензо тут же склонился над ним с обеспокоенным видом.

— Семпай?.. Может, мне позвать Сакуру?

Какаши отмахнулся.

— Нет, всё нормально, — прохрипел он, — он уже прошёл. Давай займёмся делами насущными. Толпа линчевателей, Сай, вилы и факелы.

— Не уверен насчет линчевания, семпай, но в глазах граждан это выглядит странно, когда двое предполагаемых предателей лежат в больнице под минимальным наблюдением. Жители Конохи могут усомниться в ваших решениях, — нерешительно добавил Тензо.

— Думаю, это именно то, чего хочет Лис, — пробормотал Какаши, проводя руками по лицу. Он слишком устал для этого. Какие у него вообще были варианты? Молчать и ждать, пока они уйдут? Бездействие только усугубит ситуацию, а также сыграет Лису на руку. Ну и что тогда? Сообщить гражданам, что какой-то маньяк разгуливает по округе, завладевая умами людей? Вот народ обрадуется! Скоро абсолютно все будут думать, что они могут стать следующими жертвами.

Нет. Нужно контролировать ситуацию.

— Скажи им вот что: у нас есть веские основания полагать, что ни Генма, ни Сай не виновны. Поскольку ситуация всё ещё развивается, мы будем относиться к ним так же, как относились бы к другим подозреваемым. Это включает в себя право на лечение, — здесь он ненадолго отошёл от темы и добавил: — И если среди них есть снобы, которые считают, что заключённым вовсе не следует предоставлять медицинскую помощь, им стоит ещё раз взглянуть на мои политические реформы, — он снова прокашлялся. — Иди сам. Они тебя уже знают и ассоциируют со мной. Будь настойчив, отправь их домой. Убедись, что они знают, что у нас всё под контролем. Контроль — это самое важное, — закончил он, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Комната вращалась у него перед глазами, и всё, чего он хотел — это вернуться в кровать и спрятаться под одеялом.

Когда он снова открыл глаза, Тензо странно на него смотрел: в его глазах читалось что-то среднее между беспокойством и сомнением. Какаши видел этот взгляд раньше, и сейчас он нравился ему ещё меньше, чем тогда.

Но Тензо, видимо, решил оставить этот разговор на потом.

— Будет сделано, сэр. А пока, вы уверены, что мне не надо вызвать врача? — спросил он вместо этого.

— Абсолютно, — Какаши отмахнулся от опасений Тензо. — Если он мне действительно понадобится, я попрошу Наруто позвать Сакуру. Иди. Спаси Сая от разъярённой толпы, — добавил он, надеясь, что сухой юмор сможет скрыть вполне реальное беспокойство. Тензо работал лучше всего, когда Какаши был уверен в своих распоряжениях.

Как и ожидалось, Тензо не понял шутку. Он вздохнул и заговорил снова:

— Семпай, есть ещё кое-что. Люди беспокоятся. Они хотят знать, что происходит. Во взрыве штаба погибли люди, и вся деревня видела, как обрушилась ваша башня. Они знают, что что-то происходит, но не знают что именно. Они напуганы, Хокаге-сама. Иначе они бы так себя не вели.

Какаши ущипнул себя за переносицу.

— Ты прав, Тензо. Вот почему так важно, чтобы это больше не повторилось. Нам нужно опередить Лиса и предсказать его следующий ход. Именно поэтому… что ж. Я кое-что придумал. План не совсем надёжный, но, думаю, каких-то результатов мы добьёмся. Между тем, я попрошу тебя внимательно следить не только за моими агентами, но и за охраной Цунаде. Я также приставлю к ней, э-э, лично отобранного телохранителя. Надеюсь, ты не против, что я немного превысил свои полномочия.

Тензо моргнул. Наверно, это было немного чересчур: одалживать одного из агентов без ведома командира АНБУ, даже если ты Хокаге. С другой стороны, человек, которого имел в виду Какаши, не был активным членом АНБУ — да и вовсе не состоял в АНБУ. Теперь ему просто нужно было убедить себя, что это правильное решение…

— Надеюсь, ты мне доверяешь, Тензо, — Какаши серьёзно посмотрел ему в глаза. — Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

На лице Тензо промелькнуло необъяснимое выражение, как будто он был чем-то озадачен. Тем не менее, он кивнул.

— Конечно, Хокаге-сама. Я готов вам жизнь доверить.

— Ма-а, давай надеяться, что до этого не дойдёт. Можешь идти.

Тензо поклонился (зачем?) и ушёл, оставив Какаши одного. Он медленно поднялся с кресла и потянулся. Что-то хрустнуло у него в спине. Какаши поморщился.

— Стареете, сенсей, — подал голос Наруто, появившись в дверях.

Какаши приподнял бровь.

— А ты становишься всё более пронырливым. Как долго ты там стоял? — не будь он так рассеян, Какаши непременно бы заметил особый пряный запах, обычно возвещавший о присутствии Наруто — ну, или его ослепляющую сигнатуру. Но, видимо, Наруто начал учиться её подавлять. В кои-то веки.

Мысль о том, что шиноби такого калибра, как Наруто, мог незаметно подкрадываться к людям, была довольно пугающей. Но Какаши не надо об этом беспокоиться, верно?

Наруто пожал плечами. Уголки его губ приподнялись.

— Достаточно долго. Ну что, расскажете мне наконец об этом вашем плане?

Какаши не ответил. Наруто подошёл к его столу и потянулся к блокноту.

— А… — Какаши собирался остановить его, но не успел. Он тут же оставил попытки: вряд ли Наруто вообще разберёт его каракули.

— Сенсей, ваш почерк даже хуже моего! Что это вообще означает? — Наруто вперился глазами в бумагу и зачем-то перевернул её вверх тормашками, как будто заметки от этого стали бы понятнее.

Какаши просто надеялся, что неразборчивость почерка Наруто (что бы он ни говорил!) не поможет ему расшифровать записи Какаши.

— Не знаю, что ещё за «странный санитар», но вот эта часть… «Подвергает опасности Наруто — недопустимо!» — прочитал вслух Наруто, разрушив надежды Какаши избежать объяснений.

Наруто вопросительно наклонил голову.

— Разве не мне это решать? — спросил он, одарив Какаши взглядом, до жути напоминавшим сердитый взгляд Кушины, не раз снившийся ему в кошмарах. В реплике Наруто не было того пыла, который присутствовал в их предыдущих беседах, но суть была предельно ясна.

— Э-э… Наверное, решать за тебя это… — неуверенно начал Какаши, безуспешно пытаясь придумать причину, по которой просить своего самого сильного подчинённого принять участие в важной миссии было плохой идеей.

Конечно, это попадало под категорию несерьёзного отношения к Наруто. Он до сих пор обижался, считая, что Какаши «не обращался с ним, как со взрослым», и потом, если он откажет Наруто, то разрушит свою репутацию шиноби, сосредоточенного на командной работе. Какаши посмотрел в серьёзные глаза Наруто и решил, что не наступит второй раз на те же грабли. Этот план в любом случае невозможен без его помощи.

— М-м-м, намёк понят. Ладно, давай просто… Садись, я тебе расскажу. Честно говоря, ты как раз тот, кому стоит об этом знать… — он вздохнул и начал объяснять роль Наруто в своём плане.

Под конец Наруто смотрел на него широко выпученными глазами.

— Вы сумасшедший. Ну точно с ума сошли, — засмеялся он. — Я готов!

* * *

Сакура настороженно поглядывала на охранников. По словам Цунаде, они пришли около часа назад; ворвались в больничную лабораторию со всей воспитанностью и грацией восьмилетних учеников Академии. Цунаде была явно раздражена их присутствием, однако до сих пор не отослала их прочь. Это могло означать только одно: Цунаде считала их присутствие необходимым.

Сакура понимала, что они здесь только потому, что Лис охотился и за Цунаде. Ведь, конечно, этому эгоистичному ублюдку просто надо было преследовать обоих наставников Сакуры. Двух сильных и опытных шиноби, которыми Сакура дорожила и которых не хотела потерять.

Сакура изо всех старалась не вертеться на месте. Она снова украдкой посмотрела на Цунаде.

Цунаде наконец оторвалась от записей и фыркнула:

— Ты не могла бы прекратить?

— …Что прекратить? — спохватилась Сакура.

— Глядеть на меня так, будто я вот-вот рассыплюсь, — проворчала Цунаде. — Я даже не та, кого отравили.

Сакура вздрогнула и отвела взгляд.

— Простите, Цунаде-шишо. Просто… раз они здесь… — она ткнула пальцем в охранников. — Ну… Я подумала, что Лис хочет добраться и до вас.

Цунаде бросила на неё острый взгляд.

— Мне стоило догадаться. Ты сообразительная девушка. И всё же, ты помнишь кого-нибудь, кому удалось меня одолеть?

«Нагато», — подумала Сакура, вспоминая какими по-птичьи хрупкими были руки Цунаде, пока она лежала в коме.

— Разве мне нельзя волноваться? — она слабо улыбнулась.

Цунаде снова фыркнула.

— Поверь мне, переживания Шизуне хватит на нас обоих. Лучше сосредоточься на том, ради чего я тебя сюда позвала.

Сакура переступила с одной ноги на другую.

— …Вы до сих пор не сказали, зачем я здесь.

Это было правдой. Какое-то время назад Цунаде вызвала её в свою личную лабораторию, и Сакура поспешила прийти. Оказавшись там, она провела по меньшей мере пять минут, просто наблюдая за наставницей, настолько сосредоточенной на работе, что она даже не заметила Сакуру.

Цунаде моргнула.

— Правда? Хм, наверное, я слишком задумалась… Взгляни-ка на это, — она указала на бумаги, разложенные перед ней.

Сакура подошла к столу. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что она смотрит.

— Это печать, — наконец сказала она. — Как та, которую я использовала на Какаши-сенсее.

— Присмотрись внимательнее, — приказала Цунаде.

Сакура изучила тонкие чернильные линии. Не похоже на работу Цунаде — она вообще не была уверена, чья это работа. Рисунок выглядел более подробным, более замысловатым, чем те, которые она привыкла видеть, и куда сложнее, чем печати, разработанные ею. Это дело рук мастера печатей.

Она провела пальцем по линиям.

— Похоже на мою печать, но со своими отличиями. Я не понимаю эти дополнительные символы…

— Напомни Какаши, чтобы он научил тебя обычным техникам фуиндзюцу, а не только тем, что касаются медицинского ниндзюцу. Тебе бы пошло на пользу. Эту печать я разработала вместе с Узумаки Карин. Символы, которые ты здесь видишь, — она указала на круг, — по сути, выполняют функцию фильтра. А эти, — она указала на другую пару, — регулируют кровоток.

Сакура нахмурилась, обдумывая услышанное. Её печать была предназначена для того, чтобы задержать яд, изолировав его от кровотока и задержав в одном месте. Эта техника несовершенна, ведь мелкие частицы яда всё равно просачивались внутрь. Однако эта новая печать…

— Цунаде-шишо, такая печать отфильтровала бы весь яд через его кровоток. С какой стати?..

Цунаде бросила на неё оценивающий взгляд.

— Да, ты права — и это задумано не просто так. Ты ведь понимаешь механизм нейтрализации и выработки иммунитета. Именно на этих двух принципах я и хотела сосредоточиться. Мы не можем вывести яд из тела Какаши, не убив его, и мы не можем заставить его антитела бороться с ним: я пробовала этот подход, но яд оказался слишком сильным.

Цунаде указала на другой символ в круге печати.

— Тогда мне пришла в голову другая идея: что, если печать функционирует как своего рода второе «тело», которое могло бы само бороться с ядом и отфильтровывать чистую кровь? — она повернулась к Сакуре.

Девушка насупила брови.

— Как почка? Это было бы невероятно — но разве это возможно?

— Теоретически, да, — вздохнула Цунаде и снова посмотрела на печать. — Эта неполная версия. Все нужные расчёты и корректировки слишком сложны даже для меня, не говоря уже о Карин. Она опытна, но не вундеркинд, каким была Кушина. Я бы спросила Какаши, ведь он и сам мастер фуиндзюцу — не на уровне Джирайи, конечно, но один из лучших среди тех, что остались у нас в деревне, — но у него сейчас и так достаточно забот.

— В теории эта печать может спасти его. Или убить, — выдохнула Сакура. — Нам надо проверить.

— На ком? — Цунаде покачала головой. — Нет… Если нам удастся, это пан или пропал.

Сакура закусила губу.

— Если мы сможем убедить Лиса отпустить сенсея…

Цунаде горько рассмеялась.

— Ты правда думаешь, что он согласится? Я в это не верю, Какаши точно в это не верит. Нет, Лис — старожил. Боюсь, даже Наруто не смог бы его уговорить. Поэтому… вот, — она снова кивнула на печать, на этот раз с таким презрительным видом, что у Сакуры скрутило живот.

— Вы… не уверены, сработает ли она, правда? — нерешительно спросила она.

— Будь у меня больше времени и образцы получше, я бы в два счёта поставила его на ноги. Но у нас нет времени, и нет возможности взять ещё образцы, — призналась Цунаде.

— Но Саске сказал…

— Я знаю, что он сказал. Веришь или нет, я даже проклятому Орочимару написала, но он уверял меня, что никак к этому не причастен. Ему знаком базовый состав, но тот, кто создал этот яд, добавил в него своего креатива. Он даже был заинтригован, скользкий старый…

— Если вы обратились к нему, должно быть, вы сильно беспокоитесь, — Сакура почувствовала прилив нежности к наставнице. Цунаде, несмотря на ворчливость, действительно заботилась о своём народе. Настолько, чтобы обратиться к единственному человеку, который выводил её из себя как никто другой.

Цунаде фыркнула.

— Ну, я ту шляпу снова не надену, так что я приложу все усилия, чтобы тот, кому она сейчас портит причёску, смог ещё немного её поносить.

Сакура расплылась в улыбке, но её радость быстро исчезла. Она внезапно вспомнила, что Бык сказал об отце Какаши-сенсея. Цунаде принадлежала к тому же поколению, что и он, и точно знала больше. К тому же, Какаши был её правой рукой в течение пяти лет. Наверняка она видела его личное дело.

— Цунаде-шишо, у Какаши-сенсея есть… привычка никому не говорить, когда он в беде. Я подумала, может нам… сообщить его родственникам? — предложила Сакура.

Говорить о семье в деревне шиноби всегда было трудно просто потому, что для многих это была деликатная тема. Сакура так и не набралась смелости спросить Какаши, и, спрашивая Цунаде, она чувствовала себя неловко… и немного трусливо. Но она хотела узнать правду, а из Какаши-сенсея и клещами ничего не вытянешь.

Цунаде отвела взгляд.

— У него их нет, Сакура. Некому сообщать.

Что-то внутри Сакуры оборвалось. Нет семьи. Она подозревала. Временами у него было такое же выражение, как у Наруто с Саске, такое же замешательство всякий раз, когда она ещё подростком жаловалась на то, что родители слишком вмешивались в её личную жизнь. Он не упоминал никого из родственников, и в его квартире не было никаких фотографий.

— Совсем никого?

— Когда-то был клан, ещё до того, как он родился, но война ничего от него не оставила. Отец Какаши попал в Коноху ещё ребёнком. У него никого не было, и когда он умер, Какаши тоже остался один. Что касается его матери… Она умерла молодой.

Никого. Сакуре вдруг стало очень любопытно, какими были эти люди. Странно представлять Какаши-сенсея человеком, у которого были родители, но, разумеется, они у него должны были быть. Даже он когда-то был ребенком, как бы трудно это ни было представить.

— Цунаде-шишо… Это правда, что отец Какаши-сенсея был… — у Сакуры перехватило дыхание.

Цунаде повернулась к ней на середине слова.

— Был кем? — она пристально посмотрела на Сакуру.

— Я слышала, что он был предателем… — Сакура испуганно осеклась. Очевидно, она сказала что-то не то.

Лицо её наставницы моментально переменилось. Цунаде так крепко вцепилась в стол, что костяшки её пальцев побелели.

— Предателем? Сакумо? Даже после стольких лет кто-то по-прежнему верит в эти бредни?

— Простите, Цунаде-шишо, я не хотела…

— Нет, ты не виновата. Виноват тот, кто тебе это сказал. Какой идиот распускает эти глупые слухи? — процедила Цунаде, агрессивно роясь в бумагах на столе.

— Это был Бык, приспешник Лиса, — Сакура опустила голову. — Он намекал… Он сказал, что Какаши-сенсей был сыном… трусливого предателя.

— Хатаке Сакумо был… О нём можно многое сказать, но он боролся за то, во что верил. Не забудь об этом, Сакура. Не важно, что тебе будут говорить другие, — Цунаде хотела добавить что-то ещё, но вместо этого просто отвернулась.

Кровь стучала у Сакуры в ушах. Воздух внезапно стал тяжёлым.

— Цунаде-шишо?..

Со спины Сакура видела, как напряглись плечи её наставницы. Её светлые волосы казались блёклыми и жёсткими в холодном свете лаборатории.

— Извини, Сакура. Прошло много времени, и всё равно… Двадцать пять лет назад по Конохе ходило много бредовых слухов, которые особенно осложняли жизнь тем, кого звали Хатаке. Это разорвало их семью на части. Вот и всё.

— «Вот и всё» ничего не объясняет, — едва слышно сказала Сакура. Насколько ужасными должны быть слухи, чтобы разлучить семью? Она не могла представить, чтобы Какаши-сенсей был так зол на кого-то, — не говоря уже о собственном отце, — что они поссорились из-за этого. Или семьи не стало из-за того, что Сакумо умер? И вообще, как он умер?

Цунаде глубоко вздохнула. В то мгновение она выглядела на все свои пятьдесят восемь лет.

— Сакумо был моим другом. Я не поддержала его, когда он больше всего в этом нуждался. Никто из нас не был до конца уверен, насколько это были слухи, а насколько — правда. Мы подвели его. Деревня подвела его, и из-за этого он расстался с жизнью. Мать Какаши умерла за несколько лет до него. Больше никого не осталось.

Сакура пошатнулась — её голова закружилась.

— Вы не расскажете мне, что произошло?

Цунаде колебалась. Наконец она покачнула головой.

— Это не мой секрет, и не мне им делиться. Мне жаль, Сакура, но тебе придётся спросить его.

Сакура старалась не показывать своё разочарование слишком явно.

— Он никогда не ответит, — буркнула она.

— Скорее всего, нет, но это его право, — поправила её Цунаде. Она собиралась с мыслями, пока складывала чертежи печати в папку из плотной бумаги. — Я сохраню их. Если вдруг настанет день, когда эта печать нам понадобится, я позабочусь о том, чтобы она была готова к использованию.

И на этом всё. Если Цунаде не хотела что-то обсуждать, переубеждать её было бесполезно. В этом отношении она не так уж сильно отличалась от Какаши-сенсея.

Чувствуя, что вместо ответов она получила только больше вопросов, Сакура покинула лабораторию и отправилась на поиски своей команды.

* * *

Саске дождался наступления темноты, чтобы сделать свой ход.

Ускользнуть от охранников было легко — намного сложнее было избегать Сакуру и Наруто, которые явно его искали. В конце концов, он одурачил их с помощью клона, который пошёл с ними ужинать. Саске не ожидал многого от этой вылазки, но когда клон в конце концов растворился, его сознание внезапно затопили воспоминания об угрюмой Сакуре, рассказывающей им о своём разговоре с Цунаде.

Двадцать пять лет назад горе было тем, кто носил имя Хатаке.

«Тебе было кого винить в своей потере. Мне оставалось обвинять только давно умерших».

Он собрался расспросить Какаши в следующий раз, когда они останутся наедине. И в этот раз он не примет загадочную чушь, которую обычно выдумывал Какаши. Саске был уверен, что всё, что произошло в прошлом, было ключом к пониманию Какаши — и, возможно, и его собственного будущего.

«Белый Клык Конохи», — сказал им Наруто, как только Сакура поведала свою часть истории. Так прозвали отца Какаши. Кто-то, известный даже в Сунагакуре, предположительно равный по силе с саннинами. Саске смутно помнил это имя из учебников истории, но не мог вспомнить подробности. Тогда ему не показалось особенно странным, что подвиги настолько знаменитого шиноби были описаны так расплывчато, но теперь он понимал. У каждого шиноби Конохи с прозвищем была своя история. Легенда.

У Хатаке Сакумо было только имя.

А для кого-то наравне с саннином это просто немыслимо.

Но пока что Саске придётся отложить мысли о таинственном Белом Клыке в сторону и заняться чем-то совершенно другим: планом, который он разработал перед тем, как отослать своего клона с друзьями.

Когда разъярённая толпа перед больницей наконец разойдётся, воплотить его будет совсем не трудно.

Охранники АНБУ, расставленные вокруг комнаты 208, были хитрыми и наблюдательными, но даже бьякуган не мог противостоять гендзюцу, усиленному риннеганом. Саске сделал его мягким, просто усыпив Хьюгу. В конце концов, он чувствовал некоторое родство с их кланом и не хотел лишний раз им вредить. На другого охранника он наложил гендзюцу, которое должно было создать впечатление, что в комнате ничего не происходит. Всё, что он увидит — это спящего Сая.

Саске подавил свою чакру так глубоко, как только мог, и одним плавным движением запрыгнул на кровать. Глаза Сая резко распахнулись. Саске быстро зажал ему рот рукой и толкнул обратно на подушку. Сай поднял руки, но Саске это предвидел. Несколькими точными ударами чидори он парализовал конечности Сая. Этого хватит ненадолго, но Саске и не нужно было много времени.

Он медленно отстранился, всё ещё прижимая Сая ногой к кровати.

— Даже не думай кричать. Никто тебя не услышит. Я хочу задать тебе пару вопросов.

Сай тяжело дышал, но выглядел он не таким испуганным, каким ожидал его увидеть Саске. В его угольно-чёрных глазах читалась дерзость, и Саске уважал это. Когда Саске убрал руку, Сай не пошевелился.

— Чего ты хочешь? — прохрипел он.

— Ответы. Ты в сговоре с Лисом или нет? — потребовал Саске и сильнее надавил ногой.

Что-то промелькнуло в глазах Сая, но тут же исчезло.

— Я не предатель, — процедил он.

— Это не то, что я спросил. Это ты пытаешься убить Какаши и навредить деревне или нет?

— Я не предатель, — настойчиво повторил Сай.

Саске всмотрелся в его лицо. Он мало что знал о Сае кроме того, что тот пришел заменить его в Команде 7. Этот факт сам по себе не вызывал у него неприязнь, но то, что он служил Данзо, вызывало у Саске презрение.

Наруто хорошо разбирался в людях, но он также был чересчур наивным. Даже Какаши иногда доверял самым неподходящим людям. Саске, с другой стороны, не был ни доверчивым, ни наивным, так что именно ему предстояло выяснить правду.

Паралич пройдёт через десять секунд. Саске ещё сильнее вдавил Сая в кровать, отчего ему стало трудно дышать.

— Говори правду или умри.

— И что потом? Что подумает наша команда? Думаешь, они обрадуются, что ты убил меня? — прохрипел Сай, но его голос не был похож на голос неловкого юноши, которого Саске было так трудно понять. Возможно, это пробивалась личина агента Корня, матёрого убийцы, совершившего много преступлений в своей жизни.

Саске моргнул. На ум неожиданно пришли образы убитых горем Наруто и Сакуры. Даже Какаши будет разочарован и опечален…

Он схватил Сая за ворот больничной рубашки и притянул поближе.

— Просто скажи мне правду!

Если бы не риннеган, он бы ничего не заметил, но он успел увидеть вспышку чакры за долю секунды до того, как она его настигла. Неожиданно она окутала его разум подобно туману и…

Итачи плакал, пронзая сердце отца своим мечом. Их с Саске мать плакала и умоляла сына остановиться. Её шаринган превращался в мангекьё, пока она с ужасом смотрела, как истекает кровью её муж. Итачи медленно повернулся к ней. Его рыдания стали громче, когда он перерезал ей горло…

Задыхаясь, Саске свалился с кровати. Сердце бешено колотилось у него в груди. Почувствовав, что сплетённое им гендзюцу рассеялось, он машинально метнул чакру и кунай в сторону Сая.

Сай соскочил с кровати, но резко вскрикнул: чакра Саске пронзила его бок. Он добрался до двери раньше Саске и выскользнул наружу, едва не поскользнувшись на своей крови.

Саске затошнило. Это… это было не гендзюцу — это было воспоминание, воспоминание Итачи, о нет…

Реальность снова дала о себе знать, когда из коридора донеслись истошные крики Сая:

— Он сошёл с ума! Кто-нибудь, помогите — Учиха сошёл с ума!

Саске с трудом поднялся и вышел из палаты.

Где тут же столкнулся с полубезумными, дикими глазами Сая — и взглядами других шиноби, как пациентов, так и медиков, столпившихся в коридоре.

Заставших его, как им показалось, после попытки убить Сая.

Двадцать пять лет назад горе было тем, кто носил имя Хатаке, но сегодня та же судьба ожидала наследника клана Учиха. Особенно, если его поймали за покушением на близкого товарища Хокаге.