О странных людях, пропавших планетах и черных дырах (гет)

Он был странным, очень странным ребенком. Это стало понятно ещё тогда, когда их экипаж, разглядевший неопознанный космический объект, в полной неподвижности застывший неподалеку, подлетев поближе, обнаружил, что перед ними всего лишь мальчик, задремавший на куске обычного космического булыжника. Абсолютно земного вида мальчик, с золотистыми волосами, нежным овалом лица и чуть бледными щёчками.

Когда, предварительно быстро посовещавшись, Зелёный и Полосков торопливо втащили его внутрь корабля, он даже и не проснулся. А проснувшись в окружении совершенно незнакомых людей, не испугался, лишь потер рукой сонные глаза и спросил негромко: «Не встречали ли вы мою планету?»

Пока взрослые недоуменно переглядывались, Алиса быстро проскользнула мимо них и, присев рядом с мальчиком, поинтересовалась: «Какую планету?»

— Маленькую. С двумя вулканами и одной розой. Самой прекрасной розой на свете.

— Нет, не встречали... — медленно и задумчиво произнесла Алиса.

— Жаль. Тогда я продолжу ее искать, — чуть отрешённо прозвучало в ответ.

— Что?! — не выдержал Зелёный.

— Продолжу искать, — спокойно повторил мальчик.

— Но ты не можешь!

— Почему?

— Потому что дети не летают по космосу в одиночку.

— Почему? Я летаю.

— Так нельзя! Это ненормально!

— Почему?

— Потому что так нельзя! Такие порядки!

— Почему?

— Да потому... Потому...

— Потому что детям опасно находиться в открытом космосе без родителей или других взрослых, — видя, что Зелёный распалился не на шутку, аккуратно вмешался профессор Селезнев.

— Но у меня нет родителей или других взрослых, разве это означает, что я должен перестать искать свою планету?

Этот вопрос поставил в тупик уже и профессора, и Зелёного сразу. Пока они растерянно молчали и пытались подобрать слова, чтобы как-то убедить странного ребенка в своей правоте, Алиса, решив не терять времени даром, принялась расспрашивать мальчика о его жизни, потерявшейся планете, прекрасной розе и вообще обо всем, что приходило ей в голову. Тот отвечал охотно, но, однако же, с каждым его словом девочка запутывалась все больше.

«Страньше и страньше...» — вспомнились слова другой Алисы, вполне созвучные ее нынешним ощущениям.

И всё-таки кроме странностей нового знакомого было что-то ещё, мысль, неясное чувство, что она уже где-то слышала о таком вот мальчике... И о прекрасной розе... Только вот где? Разгадка была совсем рядом, на краю сознания, но...

— Ты — Маленький Принц! — вдруг радостно воскликнула Алиса. Вот оно! Вот где она о нем слышала!

— Ну да, — мальчик нисколько не удивился ее догадке. Зато остальные члены экипажа — напротив. Послышался всеобщий шокированный выдох, а потом со всех сторон посыпались вопросы, причем посыпались не только на Принца из старой сказки, но ещё и на Алису...

— Что?!

— Как это возможно?

— Как ты догадалась, Алиса?!

— Да быть этого не может! Маленький Принц давно должен был вырасти!

— Но почему? — прервал этот поток спокойный вопрос виновника переполоха.

— Прошло более ста лет с момента написания этой истории!

— Написания? Сто лет? — растерянность наконец закралась и в голос Принца.

— Тот летчик, с которым ты встречался на Земле, написал книгу о тебе, — тихонько пояснила ему Алиса. — Это было больше ста лет назад.

— Но как это возможно? Я не понимаю... Почему? — каким-то упавшим тоном повторил свой постоянный вопрос мальчик.

— Я не знаю, — честно ответила Алиса.

— Так бывает, — подошёл к ним Полосков. — Привыкай, — и его рука легла к Принцу на плечо в молчаливой поддержке.

— Ну, теперь мы хотя бы знаем, что маленький ребенок делает один в космосе, — откашлившись, чтобы скрыть некоторое смятение, вызванное открывшимися фактами, подвёл итоги Зелёный. Больше ни у кого не нашлось что сказать.

Так Маленький Принц водворился на «Пегасе». Отпускать его на дальнейшие поиски планеты взрослые единогласно отказались, пообещали вызнать ее местонахождение самостоятельно — на ближайшей же базе пробили астероид Б-612 и выяснили, что он давно уже пропал без следа, словно поглощённый какой-нибудь черной дырой.

Как сказать о таком Принцу, никто не знал. Наверное, они могли бы долго откладывать, но Алиса, случайно услышавшая взрослый разговор, предпочла взять все на себя и честно и откровенно поведала Принцу о том, что узнала.

Он словно бы и не удивился. Лишь горестно закусил губу, отвернулся на минуту, а потом, прямо взглянув на Алису, произнес: «Она говорила мне об этом, но я не поверил...»

— Кто? — несмело поинтересовалась девочка.

— Черная дыра, — равнодушно пожав плечами, пояснил Принц. Видно было, что говорить ему не хочется, но Алиса, поражённая полученным ответом, просто не сумела удержаться от нового вопроса.

— Как?!

— Мы разговаривали. Пока я спал...

Действительно. Что же в этом такого?

— Ты разговаривал с Черной дырой, и она рассказала тебе о том, что поглотила твою родную планету, — с видом человека, который больше ничему не удивляется, повторила Алиса.

— И розу, — бесцветно дополнил Принц.

— И розу, — покорно согласилась Алиса.

— Она сказала, что не могла поступить по-другому. И сказала, чтобы я искал другую планету. Побольше.

— А почему ты...

— А я не хочу другую. У меня есть моя.

— Понятно.

Они помолчали.

— Знаешь, я помогу тебе найти твою планету. И розу. Обязательно помогу. Только подожди немного, побудь пока с нами...

— Зачем?

— Я должна представить свое исследование по Говорунам на межгалактической конференции.

— Ты говоришь как взрослая. Ужасно важно и ужасно бессмысленно.

— Ты не понимаешь... Говорун — мой друг. Как твой Лис. И конференция нужна, чтобы ему помочь — ведь таких, как он, больше нет, он остался один. А когда он умрет, то Говорунов и вовсе не будет. Мы должны придумать что-нибудь, чтобы это предотвратить.

— Это все отговорки.

— А вот и нет! — рассердилась Алиса. — Никакие не отговорки! Тебе бы просто поспорить!

— Возможно, — вдруг чуть улыбнулся Принц. — Хорошо, я останусь.

И он остался.