О странных людях, пропавших планетах и черных дырах (гет)

Он был странным, очень странным ребенком. Это стало понятно ещё тогда, когда их экипаж, разглядевший неопознанный космический объект, в полной неподвижности застывший неподалеку, подлетев поближе, обнаружил, что перед ними всего лишь мальчик, задремавший на куске обычного космического булыжника. Абсолютно земного вида мальчик, с золотистыми волосами, нежным овалом лица и чуть бледными щёчками.

Когда, предварительно быстро посовещавшись, Зелёный и Полосков торопливо втащили его внутрь корабля, он даже и не проснулся. А проснувшись в окружении совершенно незнакомых людей, не испугался, лишь потер рукой сонные глаза и спросил негромко: «Не встречали ли вы мою планету?»

Пока взрослые недоуменно переглядывались, Алиса быстро проскользнула мимо них и, присев рядом с мальчиком, поинтересовалась: «Какую планету?»

— Маленькую. С двумя вулканами и одной розой. Самой прекрасной розой на свете.

— Нет, не встречали... — медленно и задумчиво произнесла Алиса.

— Жаль. Тогда я продолжу ее искать, — чуть отрешённо прозвучало в ответ.

— Что?! — не выдержал Зелёный.

— Продолжу искать, — спокойно повторил мальчик.

— Но ты не можешь!

— Почему?

— Потому что дети не летают по космосу в одиночку.

— Почему? Я летаю.

— Так нельзя! Это ненормально!

— Почему?

— Потому что так нельзя! Такие порядки!

— Почему?

— Да потому... Потому...

— Потому что детям опасно находиться в открытом космосе без родителей или других взрослых, — видя, что Зелёный распалился не на шутку, аккуратно вмешался профессор Селезнев.

— Но у меня нет родителей или других взрослых, разве это означает, что я должен перестать искать свою планету?

Этот вопрос поставил в тупик уже и профессора, и Зелёного сразу. Пока они растерянно молчали и пытались подобрать слова, чтобы как-то убедить странного ребенка в своей правоте, Алиса, решив не терять времени даром, принялась расспрашивать мальчика о его жизни, потерявшейся планете, прекрасной розе и вообще обо всем, что приходило ей в голову. Тот отвечал охотно, но, однако же, с каждым его словом девочка запутывалась все больше.

«Страньше и страньше...» — вспомнились слова другой Алисы, вполне созвучные ее нынешним ощущениям.

И всё-таки кроме странностей нового знакомого было что-то ещё, мысль, неясное чувство, что она уже где-то слышала о таком вот мальчике... И о прекрасной розе... Только вот где? Разгадка была совсем рядом, на краю сознания, но...

— Ты — Маленький Принц! — вдруг радостно воскликнула Алиса. Вот оно! Вот где она о нем слышала!

— Ну да, — мальчик нисколько не удивился ее догадке. Зато остальные члены экипажа — напротив. Послышался всеобщий шокированный выдох, а потом со всех сторон посыпались вопросы, причем посыпались не только на Принца из старой сказки, но ещё и на Алису...

— Что?!

— Как это возможно?

— Как ты догадалась, Алиса?!

— Да быть этого не может! Маленький Принц давно должен был вырасти!

— Но почему? — прервал этот поток спокойный вопрос виновника переполоха.

— Прошло более ста лет с момента написания этой истории!

— Написания? Сто лет? — растерянность наконец закралась и в голос Принца.

— Тот летчик, с которым ты встречался на Земле, написал книгу о тебе, — тихонько пояснила ему Алиса. — Это было больше ста лет назад.

— Но как это возможно? Я не понимаю... Почему? — каким-то упавшим тоном повторил свой постоянный вопрос мальчик.

— Я не знаю, — честно ответила Алиса.

— Так бывает, — подошёл к ним Полосков. — Привыкай, — и его рука легла к Принцу на плечо в молчаливой поддержке.

— Ну, теперь мы хотя бы знаем, что маленький ребенок делает один в космосе, — откашлившись, чтобы скрыть некоторое смятение, вызванное открывшимися фактами, подвёл итоги Зелёный. Больше ни у кого не нашлось что сказать.

Так Маленький Принц водворился на «Пегасе». Отпускать его на дальнейшие поиски планеты взрослые единогласно отказались, пообещали вызнать ее местонахождение самостоятельно — на ближайшей же базе пробили астероид Б-612 и выяснили, что он давно уже пропал без следа, словно бы поглощённый какой-нибудь черной дырой.

Как сказать о таком Принцу, никто не знал. Наверное, они могли бы долго откладывать, но Алиса, случайно услышавшая взрослый разговор, предпочла взять все на себя и честно и откровенно поведала Принцу о том, что узнала.

Он словно бы и не удивился. Лишь горестно закусил губу, отвернулся на минуту, а потом, прямо взглянув на Алису, произнес: «Она говорила мне об этом, но я не поверил...»

— Кто? — несмело поинтересовалась девочка.

— Черная дыра, — равнодушно пожав плечами, пояснил Принц. Видно было, что говорить ему не хочется, но Алиса, поражённая полученным ответом, просто не сумела удержаться от нового вопроса.

— Как?!

— Мы разговаривали. Пока я спал...

Действительно. Что же в этом такого?

— Ты разговаривал с Черной дырой, и она рассказала тебе о том, что поглотила твою родную планету, — с видом человека, который больше ничему не удивляется, повторила Алиса.

— И розу, — бесцветно дополнил Принц.

— И розу, — покорно согласилась Алиса.

— Она сказала, что не могла поступить по-другому. И сказала, чтобы я искал другую планету. Побольше.

— А почему ты...

— А я не хочу другую. У меня есть моя.

— Понятно.

Они помолчали.

— Знаешь, я помогу тебе найти твою планету. И розу. Обязательно помогу. Только подожди немного, побудь пока с нами...

— Зачем?

— Я должна представить свое исследование по Говорунам на межгалактической конференции.

— Ты говоришь как взрослая. Ужасно важно и ужасно бессмысленно.

— Ты не понимаешь... Говорун — мой друг. Как твой Лис. И конференция нужна, чтобы ему помочь — ведь таких, как он, больше нет, он остался один. А когда он умрет, то Говорунов и вовсе не будет. Мы должны придумать что-нибудь, чтобы это предотвратить.

— Это все отговорки.

— А вот и нет! — рассердилась Алиса. — Никакие не отговорки! Тебе бы просто поспорить!

— Возможно, — вдруг чуть улыбнулся Принц. — Хорошо, я останусь.

И он остался.

Ни разу больше Принц не заговаривал о том, чтобы отправиться на поиски своей планеты.

Он лишь терпеливо ждал, пока Алиса выступит на своей конференции, спокойно принял известие о том, что отлёт «Пегаса» задерживается из-за какой-то неисправности в двигателе, даже безропотно согласился высадиться на Землю вместе со всеми и снова немного попутешествовать по этой огромной планете.

Однако, несмотря на все это, Алиса чувствовала, что он не забыл, что Принц прекрасно помнит о ее обещании и ждёт, пока она его выполнит.

Сама девочка тоже ни на минуту о нем не забывала, однако пока она просто не знала, с какой стороны можно подступиться к этим поискам. В отличие от Принца, она никогда не разговаривала с Черными дырами и не совершала космических путешествий в одиночку. Больших космических путешествий, во всяком случае.

А ещё Алиса очень сомневалась, что в ближайшее время папа согласится куда-либо отпустить ее или ее и Маленького Принца, если за ними не будет присматривать кто-то из взрослых.

К крайним мерам вроде побега прибегать не хотелось, так что она решила для начала выяснить всю существующую информацию про Черные дыры, поглощение астероидов и возможные способы отмотать его назад. В этом свете очень кстати оказалась двухнедельная задержка на ........., ведь именно там находилась лучшая на три галактики библиотека. Правда, особого толка от посиделок там все равно не было, зато совесть была чиста — то, что могла, она сделала. То, что могла в этот момент времени.

На Земле все повторилось с тем же успехом, зато она провела Принцу целую экскурсию по современному космодрому, зоопарку, городскому саду.

* * *

С широко распахнутыми удивлёнными глазами он рассматривал множество технических чудес, что окружали теперь землян, любовался на удивительнейших питомцев Московского зоопарка, с радостью, которая ненадолго вытеснила печаль по пропавшей розе, глядел на уникальные, невиданные растения, живущие в городском саду. Это была уже совсем другая Земля, чем та, которую он видел тогда, больше ста лет назад. И люди на ней жили другие...

Принц и не заметил, как привязался к этим странным людям, почему-то решившим, что ему нельзя путешествовать так же, как раньше.

Ему нравился капитан Полосков: немногословный, уверенный, всегда спокойный и надёжный. Такие взрослые нечасто встречались: у каждого, даже под самой уверенной или надменной внешностью, скрывались тайные страхи, неуверенность, лживость. Принц очень хорошо это чувствовал. Однако в Полоскове всего этого не было...

Он не уставал удивляться странностям механика Зелёного и в то же время отчётливо чувствовал, что странности эти — поверхностные. Зелёный был словно человек наоборот — люди обычно стараются свои странности спрятать, поместить где-то поглубже внутри, Зелёный же вытащил их наружу и обвесился своими причудами как защитными красными флагами, которые отпугивали посторонних, но ничего не значили для своих.

Профессор Селезнев был куда больше похож на привычных ему взрослых: учёный, который сомневается в чудесах, отец, который любит, но не слишком-то понимает своего ребенка... Однако и в профессоре было кое-что особенное. То, что объединяло его, Алису, Полоскова и Зелёного — парадоксальная, невозможная вера в то, что нет ничего невозможного.

А ещё была Алиса... И она была непохожа на всех других встреченных им людей вместе взятых. Не похожа ни на ребёнка, ни на взрослого...

Сначала она понравилась ему своей... особой непосредственностью. А потом... Потом и многим другим.

Впервые он смотрел и замечал не только внутренний мир человека, но и его телесную оболочку.

Самыми удивительными в ее внешности были глаза... Вроде бы обычные, голубые. Но, тем не менее, для Принца они казались удивительно голубыми и животворящими, каким бывает единственный глоточек воды в беспощадно сухой пустыне под палящим солнцем.

Иногда он сравнивал ее со своей розой, и роза на фоне девочки с Земли начинала казаться блеклой и какой-то неимоверно далёкой...

И все равно найти розу и свою пропавшую планету оставалось его самым заветным желанием. Ведь это его роза и его планета.

* * *

Редко когда перерывы между полетами «Пегаса» были столь коротки. Экспедиции, межгалактические съезды и конференции следовали одна за другой — Полосков и Зелёный едва успевали привести звездолет в порядок, профессор — разобраться с набравшимися по работе задачами, а Алиса — отчитаться в школе.

Не торопился никуда только Маленький Принц. Да и куда ему было торопиться на знакомой-незнакомой, но чужой планете?

Пока они были на Земле, Принц, насколько знала Алиса, целыми днями гулял по городскому саду или, в странном стремлении держаться подальше от людей, забредал в самые глухие уголки Москвы.

— Я все время смотрю на них и вспоминаю летчика. И Лиса... — как-то поделился он с Алисой. — Им бы здесь понравилось...

Она тогда ничего не ответила. Просто подумала про себя, что сделает все, что сможет, чтобы вернуть другу хотя бы одну его розу.

В открытом космосе, столь привычном ему, Принц оживлялся, горящими глазами смотрел в иллюминаторы, радостно приветствовал знакомые звёзды, с интересом следил за то и дело встречающимися у них на пути космическими кораблями. Он давно уже превратился в полноправного члена их экипажа, настолько гармонично вошёл в команду, что никому просто и в голову бы не пришло оставить его на Земле...

* * *

— Привет, можно? — Алиса осторожно просунула голову в щель между стеной и приоткрытой дверью в каюту Принца.

— Заходи, — он приглашающе махнул рукой.

— Спасибо, — девочка шустро проскользнула внутрь. — Знаешь, я, кажется, придумала, как нам найти твою планету. Последний раз ее видели невдалеке от Сириуса. Думаю, Полосков не откажется слетать туда с нами и...

— Не стоит, — тихо, но отчетливо произнес Маленький Принц, глядя куда-то в сторону. — Я давно собирался тебе сказать.

— Не стоит что? — Алиса прекрасно поняла, что он имел в виду, но не поверила.

— Искать ее, — просто пояснил Принц, переведя взгляд на неё.

— Но почему? Там же роза, вулканы, баобабы... — Алиса уже знала, что его не переубедить, но решение, принятое Принцем минутой назад, было каким-то... неправильным

— Прошло столько времени, что стоит уже отпустить их. — Он вновь отвел взгляд в сторону иллюминатора, уже без прежней надежды разглядывая космические пространства.

— Но это же твоя планета... — предприняла она ещё одну попытку.

— Здесь я встретил друзей, Алиса. Друзей, которые могут и хотят быть всегда рядом. Как думаешь, стоит ли тратить их время и силы на то, что заведомо невозможно? Я точно знаю, что мою планету мы уже не найдем.

— Почему? — без долгих раздумий сказала Алиса.

— Потому что на моей планете все очень маленькое.

Девочка вспомнила баобабы и виновато подумала, что они, наверно, уже давно разорвали тот астероид.

— Но терять надежды нельзя. — Алиса тряхнула головой и решила, что ей самой это тоже не помешает.

— Роза была моим несомненным другом, как и Лис. Я всегда буду помнить, как ждал раскрытия ее бутона и как заботился о ней. Я также буду помнить, как я приручил Лиса и как он пообещал грустить по мне. Прощаться всегда было и будет больно. — И замолчал.

Девочка не знала, что сказать, чтобы его утешить. Как это сделать, если друг уже накрепко убежден в чем-то и не слушает ничего больше...

И вдруг она вспомнила разговор летчика и Принца о том, зачем растениям шипы. Теперь он, наверно, думал так же. Но держался. В странном порыве Алиса его обняла и неведомо зачем тихо прошептала:

— Не обязательно держаться.

Сначала он напрягся, а потом, уткнувшись ей в шею, неловко приобнял в ответ.

Немного постояв так, они отстранились, и Принц сразу отошел к иллюминатору, так ничего и не сказав.

Слезы Алиса не заметила, но почему-то была уверена — ему легче.

Они ещё помолчали.

— Знаешь, если мы не можем найти твою старую планету, то уж новую — всегда. Такую, какую захочешь.

— Планету мечты, — не слишком успешно попытался улыбнуться Принц.

— Ага, — согласилась Алиса.

Тревога налетела внезапно, как злобный штормовой ветер. Ещё пять минут назад все было совершенно спокойно, а тут вдруг панически засверкали, запищали, завыли тонко настроенные приборы космического корабля. Снаружи послышался какой-то утробный, неземной гул...

Они находились не так уж далеко от Земли, лететь оставалось часов пять, однако что-то подсказывало Алисе, что, если они сегодня доберутся домой, это будет самым настоящим чудом.

Шестое чувство не обмануло. С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже.

Внезапно раздался спусковой щелчок, заставший Алису врасплох. Свист быстро выходящего воздуха и сигнальные гудки тревоги от компьютера. «Пегас» налетел на движущийся с просто сверхзвуковой скоростью астероид, и теперь в корпусе корабля зияла глубокая вмятина, из-за которого сильно пострадал боковой двигатель. Им еще очень повезло с тем, что это был довольно-таки маленький астероид. Однако какого же масштаба должно быть тело, чтобы вызвать подобную просто космическую скорость?

Мешаться под ногами у пытавшегося выправить ситуацию Полоскова она и сама бы не решилась, но после жесткого приказа капитана «В каюту, живо!» не осмелилась задержаться у пульта управления ни на минуту. Схватила удивлённо застывшего Принца за руку и выбежала в коридор.

Заставил остановиться ее лишь экран с мониторингом окружающего пространства, висящий у входа в Центр управления. Алиса просто не могла не попытаться разобраться, в чем дело.

Временно выпустив руку друга, она внимательно всмотрелась в изображение и почти сразу же пожалела об этом. Радиационные волны, испускаемые кораблём для более точной ориентации, выдавали очень странную аномалию: загадочным образом уходили в глубь пространства, в никуда... Им не повезло столкнуться с тем, что зовётся Монстром Вселенной, или по-научному сверхмассивной черной дырой.

Переборов внезапно нахлынувшее желание закрыть глаза, Алиса метнулась обратно в Центр.

Автоматическое управление бортовым компьютером не справлялось с такой гравитационной ловушкой, потому Полосков смело взял управление на себя, однако это все равно не давало нужного результата. Был подключен двигатель для сверхскоростных полетов, но, когда он уже разогрелся и был готов унести их подальше от черной дыры, корабль перевернулся вверх тормашками, свет вырубился, и их экипаж потерял свою последнюю возможность вернуться домой.

Гудки сирены отзывались в душе все нарастающим чувством тревоги. Дальше просто не могло быть хуже, но...

Вдруг все двигатели заглохли. Корабль ещё раз перевернулся и сотрясся от оглушительного грохота — генератор искусственной гравитации оказался поврежден. Теперь они были погружены в невесомость.

«Пегас» перевернулся еще несколько раз. Живительный воздух стремительно уходил через разбитые иллюминаторы. Спасибо многолетней привычке к космическим путешествиям, скафандр был подключен за считанные секунды. Закончив с этим самым важным сейчас делом, Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как вновь оживают замершие было лёгкие, выдохнула и решительно направилась к единственному из уцелевших иллюминаторов.

Остальные члены экипажа медленно собирались за ее спиной.

— Поздравляю, друзья. На этот раз мы уж точно не выкарабкаемся, — удивительно довольно для той ситуации, в которой они оказались, провозгласил Зелёный.

* * *

— Даже если мы как-то заделаем пробоины, мощности оставшихся двигателей не хватит на то, чтобы преодолеть гравитационное поле!

— А что ты предлагаешь? Остаться на месте? Состариться здесь? Благодарю покорно, я как-то не об этом всегда мечтал.

— Друзья, это все просто бессмысленно. Даже если мы и сумеем выбраться, никто не может предсказать, куда именно мы в таком случае попадём и, самое главное, когда. Время за пределами дыры идёт совершенно иначе!

— Ваши предложения, профессор?

— Попробовать...

— Алиса... Алиса!

Алиса, внимательно вслушивающаяся в идущее уже по третьему кругу совещание взрослых, вдруг почувствовала, что кто-то настойчиво тянет ее за рукав.

— Что тебе?

— Идём. На минуту, — и теперь уже Маленький Принц потянул ее из разгромленного Центра управления.

— Да? Что тебе нужно? — торопливо, из-за боязни упустить что-либо важное в беседе остальных, спросила девочка, когда друг, добравшись аж до ее каюты, наконец остановился.

— Алиса, нарисуешь ее?

— Кого?

— Планету, про которую ты говорила.

— Что? Ты с ума сошел?! Мы застряли в Черной дыре, а ты просишь меня нарисовать планету мечты?

— Ну, — Принц грустно улыбнулся, — нужно же будет нам где-то жить...

Алиса в ответ лишь неверяще покачала головой.

— Ты это серьезно?

— Да.

— Но это смешно!

— Ладно, тогда не надо, — и Принц, развернувшись, направился в одну сторону, а Алиса — в другую.

Маленький Принц тщательно закрыл за собой люк.

Он сказал бортовому компьютеру, чтобы тот улетал со своими людьми подальше от черной дыры и больше не возвращался.

Она сказала, что не будет препятствовать, значит, и силы одного двигателя должно хватить. Они улетят, и ни разу больше он не увидит Алису. Потерял ее навеки, прямо как свою розу.

Отбросив эти мысли, он шагнул вперед, в темную пустоту черной дыры. Обернулся, чтобы увидеть, как космический корабль беспрепятственно улетает далеко-далеко отсюда, прячется в бесконечной темноте, как и его совсем маленькая планета, что однажды потерялась среди звезд.

Принцу не хотелось уходить. Но Она не дала ему выбора. Или он остаётся один, или останутся все до единого. Навечно. У этих людей были семьи, была своя, родная планета. Он просто не мог лишить их всего этого. И потому Принц без колебаний выбрал одиночество.

Внутри черной дыры время словно замерло. Тут не было ровным счётом ничего, кроме тьмы. Маленький Принц не понимал, как он может что-то в этой тьме различать, но все шел и шел вперед. Это было очень странное место. Он, казалось, шел вечность, но не сдвинулся и на метр от света. Устав от ходьбы, Принц наконец присел на неведомое пространство, и теперь тьма обступала его со всех сторон.

— Почему ты ушел?

Голос. Ее голос. Он не первый раз говорил с ним. Дыра допрашивала своего пленника.

— Так почему? — продолжил спрашивать голос, не получив ответа. Вопросы. Из ниоткуда в никуда.

— Планета, — коротко бросил Принц ему.

— А ведь тебе было совсем не обязательно жертвовать собой...

— У меня есть друзья и некуда возвращаться. У них такое место есть.

— Ты бы мог пойти с ними, — настоял голос как бы снисходительно. Будто бы это дети такие глупые, ничего не понимают.

— А ты бы отпустила? — Принцу надоел этот разговор. Он не был бессмысленным, просто он ни к чему не проводил и ничему не учил. Все разговоры были для чего-то нужны.

— Нет... — этот ответ был самым предсказуемым из вероятных, но Маленький Принц все равно надеялся, что ошибся, понял что-то неправильно и жертвовать чем-то и вправду не надо было.

— Тогда рассуждать об этом можно было бы бесконечно. — Ему совсем не хотелось разговаривать. Но побыстрее закончить разговор не получилось.

— А если серьезно? Почему? — настаивала черная дыра. Принц ответил вопросом на вопрос:

— Тогда почему ты бежишь?

Чёрная дыра замолкла. Маленький Принц понял, что попал в точку и теперь мог отвлечься от этого разговора и этой темноты, забывшись во сне. Но разговор так и остался... незаконченным.

* * *

Просыпаться не хотелось. Тьма обступала со всех сторон, а он уже потерял всякий счет времени.

Сколько он проспал — день, час, два — непонятно. Черная дыра молчала долго, а ему хотелось есть и пить. Но этого Маленький Принц почти не чувствовал.

В этой тьме было сложно фантазировать на тему того, что когда-нибудь он выберется отсюда.

Здесь он как будто ощущал все события, произошедшие с ним, с конца к началу. Недавний разговор, попадание в черную дыру, дружба с Алисой, встреча с Алисой, долгие скитания по космосу, летчик, лис, сад роз, змея... Дошло даже до того момента, когда он отрывками вспомнил родителей.

С тех пор прошло столько времени... Принц даже и не вспоминал о них никогда. Кто научил его чистить вулканы, кто показывал ему, как отличать баобабы от цветков? Он не помнил, но теперь вдруг почувствовал, что его неудержимо тянет к ним. Мысленно.

* * *

— Знаешь, Маленький Принц, почему я бегу вперед не останавливаясь?

— И почему же? — глухо спросил Принц.

— Потому что я время! Ах-ах-ах... Правда, забавно?

— Но, если ты время, почему ты словно стоишь здесь? — без особого энтузиазма поинтересовался он.

— О! Это долгая история... Видишь ли, это замкнутый круг. Ребенок рано или поздно превращается во взрослого, которыми легче, гораздо легче манипулировать.

— Его всегда можно разорвать. Та же Алиса. Люди вырвались космос. Они не сдались...

— Это ты так считаешь. На самом деле самым настоящим исключением стал... ты.

— Из-за того, что я рос без родителей?

— Нет. Ты ребенок, который никогда не повзрослеет. Я заметила тебя, когда ты был еще младенцем, твои родители были с Земли, но потоком моей энергии ты был вынесен из ранней вселенной на астероид, где немного вырос.

— Это значит...

— Ты был сознательным и жутко проницательным. И однажды... ты задал вопрос, ответ на который не знает никто. Я задумалась и пришла к неутешительным выводам. Ты был самым серьёзным исключением, и ты бы нарушил весь порядок, если бы рос не на Земле. Я сама своей боязнью взрастила свою погибель.

— Погоди. А что за вопрос я задал? — все это время Принц слушал молча, и догадки произошедшего ему не нравились.

— Ты не найдешь в нем ответа. Я прекрасно помню этот очень серьёзный вопрос, и...

— Ты как самая настоящая взрослая! — воскликнул Принц.

— Вовсе нет. Я тот, кто создаёт взрослых. Я — порядок, Я — те обстоятельства, что заставляют людей спешить. Иначе бы они давно перестали задумываться о будущем и жили бы как беззаботные дети.

— Разве в этом есть что-то плохое?

— Из энтропии рождается порядок. Порядок рано или поздно превратится в энтропию. Этот круг нельзя прервать, ты стал исключением, который мог бы искоренить порядок навсегда. Ты мог бы стать настоящим хаосом, если бы рос с людьми. Я контролировала тебя, чтобы однажды ты не стал тем, кто разрушил и так хрупкий порядок.

— Это неправда. Ты не можешь это знать наверняка. Это иллюзия!

— Мне кажется, ты так не считаешь, Маленький Принц...

И замолкла, оставляя Маленького Принца наедине с собой. Уже сильно сомневающегося в своих убеждениях, правоте.

* * *

На этот раз Принц не спал. Лишь глядел в пустоту и думал том, что же это за вопрос задал он давным-давно.

Шарф на шее, немного потертый, но такой же теплый и пушистый, грел и защищал последние ростки надежды. Небрежно завязав его, он прижал острые коленки к животу и сильно зажмурился, чтобы хоть какой-то свет появился перед глазами.

Сильно хотелось спать, но Принц держался, из последних сил сидя ровно. Нельзя спать вечно.

Внезапно вспомнились слова черной дыры об круге энтропии. Все начинается с энтропии и заканчивается энтропией. Между ними порядок. А точно ли это круг? Что заставило энтропию вдруг становиться порядком? Что будет после? А что было до? Ведь хаос тоже рано или поздно кончится... Все, что имеет начало, имеет конец. Так ведь?

Мысли пронзила догадка. Черная дыра сама не против энтропии, но, когда она кончится, наступит самое настоящее ничто. И никто не знает, что будет там, ведь ничего там уже и не будет. Время боится разрушений. Боится энтропии, после которой наступит то, что нельзя объяснить. Боится и бежит... Заставляя спешить других. А для детей тянется так медленно... Почему? Случайно он сказал это вслух.

И пустота вдруг ответила:

— Потому что для них порядок только начинается. Они — начало всего, олицетворение рождения порядка из энтропии, молодые звезды, горячие, непокорные.

Маленький Принц промолчал.

— Почему ты молчишь? Я не прочь поговорить.

— Хаос... может разрушаться? — спросил он через некоторое время.

— Посмотри на эту чёрную дыру, Маленький Принц. Она разрушается?

— Вроде нет. — Внимательно, словно впервые здесь оказавшись, он осмотрелся и отрицательно покачал головой.

— А я, когда бегу, вижу, что да... Разрушается. И как ты думаешь, Маленький Принц, может ли так энтропия?

— Может, — загрустив, сказал он и снова спросил: — Так зачем ты бежишь?

Черная дыра словно вздохнула, хотя здесь по-прежнему не было ничего, кроме пустоты.

— Таков уговор, — как-то расплывчато ответила она.

— Между кем?

— Между мной и пространством.

— То есть... пространство тоже бежит?

— Не совсем так, скорее расширяется.

— А когда окончательно разрушится черная дыра?

— Через много-много лет, — еще расплывчатей ответила дыра. Наступило молчание.

— Через много-много — это сколько?

— Девятьсот децилион лет примерно.

Разговор окончился сам собой, ведь само по себе девятьсот выглядело внушительно, а компания черной дыры была гнетущей, чтобы ждать девятьсот неведомых децилионов.

Надежды могло совсем не остаться, но эти мысли быстро усыпили Маленького Принца, и он, вновь сжавшись в комочек, заснул, то ли паря, то ли лежа на поверхности.

— Алиса, ты ничего не добьешься, окончательно истощив свои силы!

— Алиса, достаточно!

— Алиса, не мучай себя! Ты не сможешь ему помочь, если продолжишь в том же духе!

Бесконечные увещевания взрослых разбивались о непроницаемую стену ее молчаливого упорства. Алиса не могла, не хотела и не собиралась отступать. Упрямо, исступленно, отчаянно она искала, искала, искала... Она должна была, должна найти способ вытащить Принца.

Тысячи книг и старинных трактатов были прочитаны и просмотренны. Сотни консультаций у специалистов были проведены, но без толку.

Прошло уже пять лет с тех пор, как Маленький Принц остался в черной дыре. Остался в одиночку, без воды, без провианта.

Она знала — остальные уже не верят в то, что его можно спасти, что он все ещё жив. Но ещё она знала, что черная дыра не причинила бы ему вреда, а значит, нужно лишь найти способ вытащить Принца из нее.

* * *

Комната Алисы сейчас напоминала скорее не жилое пространство, а склад учебной литературы. Учебники по астрофизике, квантовой механике и небесной механике громоздились повсюду: на столе, у кровати, на полу, на диване... Словом, везде, кроме вертикальных поверхностей.

За письменным столом, склонившись над раскрытым учебником по квантовой механике, мирно спала сама хозяйка помещения, а над ее головой длинной стопкой возвышались конспекты и всякие расчеты. Также возле спящей девочки лежала исписанная до последней капли ручка.

За прикрытым шторами окном царило прекрасное летнее утро, пели птицы. Одна из них в конце концов и разбудила Алису.

С трудом разлепив глаза, она осознала, что опять уснула за поисками. Все тело ломило от усталости, хотелось потянуться, умыться и снова лечь спать, только на этот раз уже в нормальную кровать, однако свободного времени у нее было не столько много, чтобы тратить его на всякую чепуху.

Выключив свет, она подошла к окну и распахнула его, вдохнула свежий утренний воздух. Лето, такое безмятежное и манящее, звало ее на улицу, но Алиса лишь с грустью закрыла окно и обернулась к хаосу, царившему в комнате.

Поджав губы, она принялась за уборку, и вскоре комната приобрела некоторое подобие порядка. Теперь можно было и отвлечься... Достав с ближайшей полки любимую книгу по космобиологии, Алиса уселась на диван и погрузилась в чтение, словно ища утешение в знакомых страницах. Но мысли о том, что Маленький Принц где-то там, далеко и глубоко в черной дыре, один, привычные, почти родные уже мысли давили не хуже бетонной плиты.

Сосредоточиться просто не выходило, так что она встала и прошлась по комнате, думая, чем бы еще заняться.

В задумчивости приблизилась к книжному шкафу. Привычно, почти на ощупь принялась искать любимую старую книгу, в которой, как она в очередной раз чувствовала, скрывалась правда. Найдя заветную корку с надписью «Антуан де Сент-Экзюпери», Алиса сдула с нее пыль и, открыв, стала пересматривать рисунки летчика, читая нехитрый текст.

По странной причуде, наитию обернулась на бесчисленные труды ученых по астрофизике, математике, механике и внезапно поняла, что ищет совсем не там.

В памяти всплыл разговор с Принцем пятилетней давности. Он говорил, что черная дыра говорила с ним, рассказывала о гибели его планеты. А потом исчез в ней, пока взрослые спорили. Алиса не успела его остановить…

А ещё он просил нарисовать планету мечты... Тогда она не восприняла его всерьёз, но теперь... В этом желании было что-то, чего она тогда не увидела, не разглядела. Прощание? Или... послание?

Достав альбом с зарисовками, Алиса вырвала чистый лист и взяла акварель, которой не касалась годами. А если и вправду нарисовать ее? Она не тешила себя надеждами, что решение придет, но интуиция кричала о том, что ключ близко.

Обмакнув кисть в любимый голубой цвет, Алиса недолго думая нарисовала небольшую планету. Но чего-то в ней не хватало. Зеленый. Цвет жизни. Взяла и его. Теперь она нарисовала похожие на материки зелёные пятна.

Посчитав планету законченной, она откинулась на спинку стула и стала представлять, что росло бы и жило на этой планете Мечты. Почему-то вспомнился Лис и его фраза «Главное глазами не увидишь», которую Алиса теперь почти не думая, машинально повторила.

— Самого главного глазами не увидишь… — прошептала она и вдруг улыбнулась. Вымученно и облегченно одновременно. Вот оно — решение, которое она столько лет искала.

Они увидят только то, во что поверят! Нужно следовать за сердцем, ведь главное глазами не увидишь...

Это была безумная, но реализуемая идея. Алиса верила, что они смогут. Всегда могли. Оставалось лишь убедить в этом взрослых.

* * *

Она немного схитрила, конечно: остальные не сразу догадаются, что скафандры из дополнительного отсека лежат в ее каюте, но ничего. Найдут их, рано или поздно. Сейчас важно не это. Важно подлететь к дыре и не быть поглощенной за компанию.

Алиса знала примерно, где будет уже невозможно этого избежать. И поэтому, остановившись неподалеку, стала ждать, хотя так и хотелось завопить: «Эй, ты, черная дыра, ответь!» И топнуть ножкой. Но нельзя. Там был Маленький Принц.

— Глупая девочка... Зачем же ты пришла? — раздался в голове странный, словно нереальный голос.

— Здравствуйте! — собравшись с мыслями, поздоровалась Алиса. Черная дыра словно бы слегка шевельнулась. Как довольная акула.

— Какая вежливая. Ну так зачем?

— Поговорить.

— Ах-ах-ах! Ты сама лаконичность. А сейчас что мы, по-твоему, делаем? В шахматы играем?

— Нет. Извините, я прежде никогда не разговаривала с черными дырами.

— Если ты прежде не разговаривала, то не стоит и начинать. А вдруг скажешь что-то не то...

— Тогда бы я все равно сюда прилетела.

— Бесстрашная девочка. Так о чем же ты хотела спросить?

— Как поживает Маленький Принц?

— Весьма... недурно. А что?

— Немного волнуюсь за него. Иногда он такой несерьезный.

— Согласна, милая девочка, взрослеть тоже надо. Сто лет все-таки.

— Хм... И вы думаете, он повзрослеет, находясь внутри вас? Или держите его здесь, словно мировое зло, на всякий случай?

— Милая, существует явное зло и неявное. Маленький Принц как раз таки относится к нему, — снисходительно ответила дыра.

— И... чем же он опасен?

— Дело в том, что все дети рано или поздно взрослеют. Но Принц... Он исключение. Олицетворение инфантильности, наивности, недалекости и глупости.

Алиса хотела поспорить, но сдержалась: не хватало еще, чтобы черная дыра разозлилась.

— А вы как думаете? Скоро ли он... повзрослеет? — спросила она, не ожидая какой-нибудь результат.

— Я бы подержала его еще лет сто... — усмехнулась дыра.

— Но он же уже состарится или умрёт!

— Прожил сто лет — и еще проживет, — небрежно отозвалась черная дыра.

— А он разговаривает с вами? — Алиса скорее хотела перейти к последней теме разговора.

— Разговаривает иногда. Мне интересно за ним наблюдать. Довольно... тихо себя ведет.

Вполне в стиле Принца, подумала девочка.

— И о чем же вы разговариваете?

— Много о чем. Пока я им довольна. — То, что она им довольна, было хорошо. Может быть, гораздо проще окажется убедить дыру его отпустить.

— Если вы довольны, может, он уже повзрослел? — наугад попробовала Алиса.

— О! Не вздумай уговаривать меня отпустить его. Я не настолько глупа! Вот если он на самом деле повзрослеет, отбросит все глупые мечты и перестанет расспрашивать... А сейчас уверена — он останется ребёнком и, даже если ты сама предложишь ему выбраться, не пойдёт за тобой.

— Но почему?

— Потому что ты давно повзрослела, милая девочка. Взгляд у тебя взрослый. Не пойдёт он за, как ему кажется, странными взрослыми.

Она уже почти выиграла эту игру. Оставался последний шаг.

— А если пойдет? Спорим? — Алиса затаила дыхание.

— Я не любитель спорить. Но с удовольствием послушаю, как ты будешь уговаривать... Ну, что же стоишь? Не бойся, иди вперед.

— Алиса... — на фоне беспросветной тьмы Принц казался более хрупким, чем когда-либо. Он сильно похудел, был бледен. Но желтый шарф все так же небрежно болтался на шее.

— Алиса, — подтвердила она. — Идём.

Он покачал головой.

— Идем, — ровным тоном. Упрямо. Не для того она столько времени искала выход. Совсем не для того...

— Ты мне лишь снишься. Ты не настоящая, Алиса. Ты лишь галлюцинация, — так же упрямо отрицал он. Потухший взгляд пугал. Казалось, перед ней уже не тот Маленький Принц. Кто-то другой.

— Это правда. Идем. — Алиса не кричала. Не давила. Но все так же стояла на своем.

— Это бессмысленно. — Это было ударом. Тот Маленький Принц не мог так сказать.

— Я нарисовала планету Мечты. — Это был ее последний шанс. Если он не помнит и этого, то это действительно...

— Это бессмысленно. Алиса бы не сделала этого. Она слишком... проницательная. Умная.

Надежда вспыхнула в Алисе с новой силой, словно сверхновая на пути к этой черной дыре.

— Но люди меняются, — вновь упрямо попробовала она.

— Почему?

И она застыла, услышав знакомый тон.

— Что? — аж затаила дыхание в ожидании ответа.

— Почему люди меняются? Взрослеют?.. Ты не знаешь? — Этот вопрос словно всерьез волновал Принца, или он хотел провести ее к какому-то умозаключению.

— Ну... Обстоятельства... — неуверенно начала она.

— Их можно преодолеть, — парировал он, глядя в беспросветную тьму.

— Отношения... — с еще меньшим энтузиазмом сказала Алиса, думая, что она никогда не смотрела на это с другой стороны.

— Можно восстановить, — вновь сказал Принц и, почти неотрывно глядя на Алису, ждал очередного ответа.

— Идет время... — попыталась Алиса еще раз, давая самый ясный вариант, который мог прийти только ребенку.

— А это неотвратимо. Нас определённо меняет время, а мы даже этого не замечаем, — наконец согласился Принц и отвел взгляд, снова смотря куда-то в даль безжизненной темноты.

— Идем. Я нашла способ выбраться отсюда.

Принц вновь посмотрел на нее, но ответил лишь минуту спустя:

— Это неправда.

— Ты не веришь мне. Надежда умерла? — подумалось Алисе. И мысли невзначай прозвучали вслух.

— Нет... — он неожиданно ответил.

— Тогда идём. Дай руку, если не теряешь надежды. — Она задержала дыхание, посмотрела на него с нетерпением, свойственным ученым во время наблюдения за реакцией.

— Ты права. Я не верю тебе. Но надежда умирает от удара. Если это неправда, она точно умрёт, — наконец обосновал свою упрямость Принц и шагнул назад. Между ними определенно была пропасть времени, преодолеть которую можно лишь...

— Но это правда. Идем, — бесстрашно шагнув вперед, отозвалась Алиса и, схватив его за руку, обняла.

Наступило молчание. Лишь еле слышимый гул черной дыры здесь, на фоне этого гробового молчания, казался слишком шумным.

— Ну? — уже без надежды, прощаясь, спросила Алиса.

— Хорошо, — совсем неожиданно сказал Принц и обнял в ответ.

Время застыло, остановилось, замерло, с трепетом вглядываясь в две золотистые фигурки, обнявшиеся посреди бесконечной черноты. Но вдруг...

— Все! Сил нет смотреть на эту романтику. Проваливайте и обнимайтесь где угодно, а с меня хватит! — раздался голос черной дыры, с каждым словом становящийся все истеричнее.

Гул внутри нее стал тревожно набирать обороты. Уже через секунду это было похоже на чей-то визг... И лишь ещё через одну Алиса наконец-то поняла, в чем дело.

— Бежим! — воскликнула она. — Она сейчас... взорвется!

И они бросились к выходу, к свету.

Бежать становилось тяжелее, тьма вокруг начинала давить... С каждым новым рывком воздух все быстрее заканчивался, становилось горячее и горячее, белые искры летали вокруг них, а давление продолжало нарастать...

В глубине тьмы разгоралась неведомая искорка, словно сингулярность, постоянно пульсирующая и белая-белая. И которая собиралась взорваться. Как чудо в глубине чужой и инородной тьмы.

Наконец-то они сделали последний рывок и прыгнули, преодолевая горизонт событий.

В этот же момент раздался взрыв. Громадный, ошеломляющий взрыв, сопровождающийся непереносимой световой вспышкой. Мгновенной, но настолько яркой, что Алисе показалось, в космосе наступил ясный день... Но не прошло и секунды, как от взрыва осталось громадное остаточное облако. А они с Маленьким Принцем оказались выброшены в необъятные, но такие родные космические просторы.

**"

На корабль они вернулись живыми и, главное, невредимыми. К вечеру прилетели на Землю и тут же сбежали в городской сад, подальше от обещанного профессором Селезневым нагоняя.

Закат солнца в этот вечер был необыкновенно красивым: от светло-голубых цветов на высоте до нежно-персиковых в середине и ярко-красного горизонта летали витиеватые воздушные облака, виднелся тонкий серп луны. Усевшись на скамейку, они долго смотрели на него и молчали, а потом Алиса тихо спросила:

— Показать?

— Давай, — согласился Принц. — Покажи.

Она достала листок и отдала ему.

— Красиво. На Землю похоже.

Они вновь замолчали. Идти домой не хотелось. Устало склонив голову на плечо Принца, Алиса как-то быстро уснула — всё-таки день был долгим и насыщенным. А Маленький Принц долго еще улыбался и смотрел на последние, угасающие лучи солнца. Впервые ему не было грустно.

Смеркалось.