Замечательно (джен)

— Да брось! Тейлор, ты практически ничего о них не знаешь, и ты всю неделю прячешься в своей комнате! — Хлоя, как правило, была очень настойчивой.

К моему бесконечному раздражению, девушка, очевидно, решила, что «вытащить меня из раковины» — это её личный крестовый поход. Она постоянно пыталась затащить меня на вечеринки, встречи с людьми, чтобы завести друзей и тому подобное. Это было довольно мило, в невыносимом смысле этого слова. Иногда я думала, что она делает это просто, чтобы надоедать мне, но иногда ... в моменты, когда она была особенно настойчива, у меня проскакивала мысль, что, возможно, я ей действительно нравлюсь.

— Пошли-и-и! — она подчеркнула свое раздражение, схватив меня за руку и пытаясь стянуть с дивана. София могла бы справиться с этим, но, к счастью, я была сильнее Хлои.

Когда она навалилась на меня всем весом, я посмотрела на неё полузакрытыми глазами, не сдвинувшись с места.

— Пожалуйста, прекрати, — спокойно сказала я, имея в виду свою руку. Она была не очень крепко присоединена и могла легко соскользнуть, если потянуть в определённом направлении. Хорошая новость, она схватила мою руку прямо над локтем. Плохая, её хватка соскользнула прямо к пластику под рукавом.

— Тейлор, они могут рассказать нам о Героях! Они даже могут знать, как люди получают силы! По крайней мере, стоит узнать о тех двух или трех, которые есть у нас в городе? У нас есть двое плохих, ты в курсе? — спросила Хлоя, раздраженно нахмурившись.

Она напоминала мне Чертёнка, в некотором смысле. Она была менее забавной, менее извращенной, но более взрослой версией Чертёнка.

Я всё ещё ничего не сказала, но подняла бровь.

— Дава-а-ай! Я хочу пойти, но не хочу идти одна! — она фыркнула и сделала последний сильный рывок. Я застонала, когда мой протез отсоединился. Девушка махнула рукой, пытаясь ухватиться за рукав моей куртки, который внезапно перестал давать ту же опору, что мгновение назад.

Она забавно растянулась на ковре, слегка ударившись головой о стену позади нее. Мой протез выскользнул из рукава и плюхнулся на пол вместе с резиновой подкладкой и чулком, который почти постоянно покрывал мою руку.

Челюсть девушки отвисла в ужасе.

— Боже мой, мне так жаль! Я не сломала его? О Боже, Тейлор, я не хотела!

Я закатила глаза и улыбнулась. Её ужас и извинения были настолько болезненно искренние, что было трудно не улыбнуться.

— Всё в порядке, всё равно он начал чесаться. И хорошо, я пойду. Но ты будешь мне должна.

— Да!

По-видимому, с тех пор, как Обелиск, кто бы мог подумать, ограбила банк в этом городе, местные профессора решили провести пару информационных семинаров во внеурочное время. Что они узнали о силах и несколько советов о том, что делать, если вы столкнулись со злодеем.

Я не могла представить, что они скажут, что-нибудь более существенное, чем «оставайтесь спокойны, без резких движений и молитесь». Даже у самых слабых кейпов не будет особых проблем с гражданскими.

Я помню, как меня раздражало, что другой герой украл прозвище Бдительного, но у меня было подозрение, что придется к этому привыкнуть. Сколько осталось ждать, пока я не встречу кого-нибудь, называющего себя Герой или Легенда, который никогда не встречал таковых из моего мира? Я думаю, это всего лишь дело времени.

Тем не менее, я считала, что этой версии Бдительного прозвище подходит больше, чем Бдительному моего родного мира. У этого, видимо, было частичное рентгеновское зрение на 360 градусов и улучшенные рефлексы. Бдительней некуда.

На улице было тепло и солнце только начинало спускаться за горизонт, несмотря на то, что было уже шесть часов вечера, но можно было почувствовать, что зима на пороге. Небольшая прохлада в воздухе предвещала холодные ночи в будущем, но не сейчас. Я всё равно надела куртку, как обычно при появлении на публике. Люди, как правило, сначала таращились, а затем старались отвести взгляд, когда я выходила в рубашке с короткими рукавами, особенно без поддельной конечности. Призрачная рука-куртка была не то чтобы "лучше ", но, по крайней мере, с этим можно смириться.

Некоторых из моих преподавателей уже опечалил мой плохой почерк. Пускай сами попробуют писать не той рукой, а?

Мне удалось сохранить свою инвалидность втайне от большинства преподавателей. Я правда не знаю почему, но я не собираюсь сообщать им, по какой причине вынуждена писать левой рукой. Кроме одного, все занятия проходили в огромных лекториях, с приблизительно 50-100 сонными студентами, поэтому не то, чтобы преподаватели помнили моё имя. Они просто увидели мой поганый почерк раз или два и написали своим собственным гораздо более поганым почерком, что моя писанина была неразборчива. Ах. И -10 баллов за это уродство.

Печатать тоже было невыносимо. Я вынуждена была практически тыкать клавиши пальцем. Но я справлялась. В колледже было намного больше домашних заданий, чем в старших классах, но также было гораздо больше свободного времени. Помогло и то, что всё в разы проще, когда не боишься идти на занятия.

Поездка до места проведения семинара заняла около пяти или шести минут. К счастью, Хлое разрешалось пароваться на территории кампуса. В противном случае, прогулка была бы дольше, чем одна из моих пробежек. Место проведения было на открытом воздухе, посреди множества трибун в одном из многочисленных дворов кампуса.

Когда мы подошли, они начали включать наружное освещение. Я немного поморщилась. Если они включали свет, это могло означать, что, предполагается, эта небольшая встреча продлится до темноты, до которой был, по крайней мере, час.

Отлично. Я буду слушать идиотов, которые думают, что они что-то знают о кейпах как минимум час. Хм. Профессора. Могу поспорить, они отстаивают эволюционную концепцию.

Я помнила из нескольких уроков мировой истории, которые посещала, когда была со Стражами, что многие ученые сперва считали силы результатом дарвиновской эволюции. Это было до Мантона и его исследований. Да, кто-то, проходящий сквозь стекло, типа Призрачного Сталкера, объясняется выживанием наиболее приспособленного. Если вы будете выживать достаточно долго, в конце концов, эволюция станет оповещать вас о событиях в других странах, как то ясновидение, которое у меня было в конце. Или даст вам возможность определять вероятность тех или иных событий, просто задав вопрос. Контролировать насекомых.

Конечно.

Трибуны были огромны, сделаны из твердого камня и встроены в стену центра искусств. Они иногда выступали в качестве сцены для концертов групп, но когда не использовались для чего-нибудь серьёзного, было обычным делом найти учеников, сидящих на них, занимающихся, разговаривающих, флиртующих или раздражающе подпевающих только им ведомым мелодиям.

На земле под ними была обширная "зелёная" область, окруженная тротуарами. Для этого конкретного события здесь было множество осветительного оборудования, размещённого высоко или светящегося у земли, подсвечивая кончики травы. Небольшая группа профессоров стояла на этом зелёном. Я узнала только профессора Батлера, моего учителя биологии.

— Да, эти определённо расскажут про эволюцию, — пробормотала я с лёгким раздражением.

Хлоя не заметила.

Сейчас на трибунах было около сорока или пятидесяти человек в возрасте от 20 до 50 лет. Этот небольшой семинар был открыт для широкой публики и его довольно хорошо рекламировали. Люди были напуганы. Один человек умер от рук Обелиск при ограблении банка.

Что бы я сделала с ней, если бы это произошло на моей территории? Муравьи-пули? Нет, этого недостаточно. Она убила кого-то, невинного гражданского, из-за денег. Не так кейпы должны были действовать. Этот мир не был похож на мой. Кейпы, убивающие мирных жителей, долго не задерживались за пределами Клетки в моем мире, если только они не были возмутительно могущественными, как Нилбог например, но в этом мире не было Клетки как средства устрашения. Не было Дракона, чтобы пугать преступников, которые почувствовали, что внезапно получили волшебный билет на вершину пищевой цепи.

Если убийство было случайным, это было одно. На видео же было видно веселье в глазах Обелиск, когда один из ее гранитных шпилей прорвался через пол банка, чтобы пронзить свою жертву, старого офисного работника, который был виновен только в том, что глазел на неё.

Бдительный был там, пытался остановить ее, но это было всё, на что он был способен. Его рефлексов было достаточно, чтобы он мог увернуться от её обелисков, но недостаточно, чтобы спасти кого-то ещё. Он пытался и потерпел неудачу.

Я понимала это ощущение довольно хорошо.

Я мысленно прикинула, что её сила может сделать, и как бы я могла противостоять ей: в лучшем случае она была Стрелком 4. Мои насекомые её бы изувечили. Я знала, на что способна. Я бы заставила её молить о Клетке.

«Черт… о чём, чёрт возьми, я думаю?»

Мы заняли свои места в третьем ряду, и к нам почти сразу же подошли парни.

Вернее, к Хлое.

— Хлоя! Надеялся тебя здесь увидеть! — воскликнул красивый мальчик, который был, наверное, на год-два меня старше. Он был выше меня на голову и возвышался над Хлоей, но совсем не выглядел устрашающе. У него были густые, почти обесцвеченные волосы, которые блестели из-за светильников на земле.

— Я бы не пропустила это, Таннер! — ответила Хлоя. — Привет, Рид, как дела?

— Хорошо, — ответил Рид. Ниже, чем его спутник, но всё же довольно выше меня, он был смуглым, но это выглядело естественно, а не как будто от долгого пребывания на солнце. Частично индиец, может быть? Черные волосы, высокий, подтянутый. Я немного покраснела, глядя на него. Прошло много времени с тех пор, как это чувство появлялось в моём сердце.

— А это кто? — спросил он с улыбкой, указывая на меня.

— О, вы, ребята, еще не встречались. Тейлор, это Таннер и Рид. Парни? Это моя соседка Тейлор, — Хлоя представила нас, как всегда энергичная и разговорчивая.

— Приятно познакомиться! — сказал Рид, протягивая руку.

Внутренне я съежилась. Почему правая рука? Почему именно правая рука?

— Э-э-э… взаимно, — я нелепо запнулась, предлагая свою левую руку, надеясь, что он заметит мою проблему и поменяет руку, пока это не стало слишком неловко.

Он моргнул, заметив. Его глаза расширились, и он, конечно, не понял, что я протягиваю левую руку. Прошло полминуты, его взгляд застыл на свободно висящем рукаве моей куртки, но мне показалось, что прошла как минимум минута.

— О… эээ… извини, — наконец он подыграл мне и подал левую руку, встретившись со мной взглядом.

— Непроходимый тупица, — усмехнулся Таннер рядом с ним. К счастью, Таннеру довольно хорошо удалось спасти положение. Он сел рядом со мной достаточно близко, чтобы было неловко. Однако трибуны были забиты, и у него особо не было выбора. Пятьдесят человек уже превратились в сто.

— Это событие гораздо популярней, чем я ожидала, — сказала я, наблюдая, как всё больше и больше людей появляются на зелёном и на каменных ступенях.

Рид сел с другой стороны от Таннера. Думаю, он был смущён. Я улыбнулась ему, пока Таннер отвечал, и он значительно оживился.

— Они здесь из-за Бдительного. Говорят, что он будет здесь сегодня вечером, — сказал Таннер, его собственные эмоции звучали в голосе. — Боже, разве не было бы круто…!

Я перестала слушать. Еще один невежественный идиот, считающий, что силы сделают мир лучше. Не сделают. Восторг от новинки быстро пропадал, и заменялся агонией борьбы и всеобщими страданиями. Я всё ещё пыталась привыкнуть к мирной жизни, окружившей меня. Всё ещё пыталась избавиться от привычки быть настороже двадцать четыре часа в сутки, выработанной за то, время пока была кейпом. Посттравматический стресс? Чёрт, это было чудо, что мне удалось продержаться так долго и не свихнуться. Встречи с Аннет помогли, а мой папа был таким хорошим отцом, насколько это вообще возможно. Теперь они были моими якорями.

Этому миру повезло, что последние тридцать лет здесь не было сил. Они просто этого ещё не знают. Без Губителей или Сына, противостоящего им, они, вероятно, никогда и не узнают. Я чуть ли не злилась на них немножко. Наш мир был принесен в жертву, чтобы этот нетронутый уголок мог процветать.

Но это было довольно лицемерно. Разве не я проводила час за часом, рисуя дурацкий костюм в своей глупой тетради?

Так давно…

— Дамы и господа, спасибо, что пришли сегодня вечером! — внезапно раздался голос, прервав одновременно речь Таннера о лазерах из глаз и мои мысли. — Меня зовут профессор Комерфорд.

Человек, который говорил, не нуждался в микрофоне, так как публика почти сразу же успокоилась. У него был тот отточенный годами преподавания тип голоса, который можно было услышать с другого конца футбольного поля.

— Сегодня вечером мы вас немного побалуем. Мы пригласили экспертов и самопровозглашённого "героя", — профессор Комерфорд буквально изобразил кавычки руками — Бдительного, который согласился ответить на несколько наших вопросов.

— Я никогда такого не говорил! — неожиданно прозвучал голос, когда мужчина лет тридцати приблизился к освещенной области. — Я никогда не называл себя героем. Всё, что я сделал, это попытался остановить ограбление. Чёрт, что это за ерунда с "Бдительным"? — вспыхнул человек.

У него не было плаща или маски. Если подумать, я слышала, что Обелиск тоже была просто заурядной воровкой. Она носила маску, но не для того, чтобы обозначить себя как злодейку с суперсилами. Это было только для того, чтобы скрыть личность. Это были не кейпы. Не герои и злодеи, как в моем мире. Вся эта концепция, казалось, только возникла вместе со Стражниками.

СМИ дали имена этим двоим, и не за их наряды.

— Студенты и дорогие гости, Девин Максворт. Бдительный, — профессор Комерфорд представил мужчину, пытаясь удержать контроль над ситуацией, и превосходно справился с этим.

Бдительный вздохнул, а я была искренне удивлена. Этот человек, кажется, просто хочет быть не кем иным, как бродягой, но опять же термин «бродяга» ещё не придумали. Он вроде был ниже меня, но с мощной мускулатурой. Его глаза смотрели вдаль, и я легко поверила в его необычное зрение.

Это было начало. Это были годы формирования. Мой отец жил в это время, когда силы только начинали появляться, но я выросла в мире, где уже установилась власть Протектората. Здесь же люди были напуганы. Просто посмотрев по сторонам, сразу становилось понятно, насколько напуганы. Даже студенты. Напуганные люди склонны обвинять первого попавшегося.

Бдительный, Девин, был обманут. У меня почти не было сомнений, во что превратится это небольшое интервью. Я могла только надеяться, что ошибаюсь.

— Довольно людно сегодня, — отметил профессор с легкой улыбкой. — Хорошо, прекрасно! Я рад, что столько людей желают узнать о новых опасностях, с которыми столкнулся наш мир сегодня. Теперь для тех из вас, кто не посещал наши предыдущие семинары поясню, мы коллективно обсуждаем недавно появившихся злодеев, а также известных Стражников и угрозы. Если у кого-то есть что сказать, не стесняйтесь. Это дискуссия, а не лекция, — он читал лекции. Казалось, он как бы мысленно усмехнулся, будто рассказав какую-то локальную шутку. Мне было не смешно. Под его спокойствием и лоском учёности сквозило презрение, направленное на Девина.

— Давайте же начинать. Для некоторых это может быть впервой, взаимодействовать с личностью, наделённой суперсилами. Поведайте нам, что же вы умеете, мистер Максворт? Может быть, продемонстрируете? Нам в научном сообществе всегда нужны новые данные, чтобы строить теории.

— Достаточно хорошо известно, что я умею.

Я на самом деле ещё не знала. Не точно, по крайней мере.

— Но ради тех, кто может не знать, не могли бы вы рассказать? — спросил старый профессор, в своей профессиональной манере, демонстрируя, что он точно знает, как манипулировать беседой. Он напоминал мне Выверта.

Толпа была на удивление молчалива. Несколько опоздавших всё ещё прибывали боковыми тропинками и садились на огромные трибуны или на траву спереди, если не могли найти свободное место или не хотели протискиваться через людей, добираясь до свободного пространства сверху.

Бдительный снова вздохнул. Не очень харизматичный парень, да?

— Я… я вижу. Всё вокруг меня. Во всех направлениях: сверху, снизу, слева, справа, сзади и спереди. Мои глаза могут видеть прямо через затылок. Если я не сконцентрируюсь, его там как будто и нет, — признался он, почти смущённо.

— Э-эм... — Таннер заговорщически шепнул мне и Хлое. — Надеюсь, он не может видеть сквозь одежду.

Хлоя хихикнула. Я даже не улыбнулась.

— Но это ведь ещё не всё, да? — спросил профессор Батлер.

Он, вроде, сделал шаг вперёд, пробежав рукой по естественно вьющимся волосам. Они были немытыми и неухоженными. Под глазами были мешки. Я могла с уверенностью сказать, что он недосыпал. Кто угодно мог, если бы удосужился обратить на это внимание.

— Да, я… Да. Не всё. Я могу двигаться быстрее. Паучье чутьё, знаете? — толпа посмеялась. До того, как начали появляться кейпы, на Земле Бет был комикс про Человека-Паука, но его популярность умерла, когда всё стало по-настоящему. Здесь, очевидно, это была какая-то шутка, но я её не поняла.

— У меня была сила, чтобы что-то сделать. Мне повезло оказался рядом с этим банком, когда случилось это дерьмо. Просто чёртово совпадение, — выдохнул он.

Ты сделал то, что считал правильным. Сколько раз я поступала также? Объявишь ли ты себя злодеем? Или монстром? Если только так, можно поступить правильно?

Мое уважение к Бдительному поднялось на три пункта. Он почувствовал себя немного комфортней перед толпой. Хотя и вытер пот со лба. Было понятно, что он все еще невероятно нервничал.

— И вам кажется, что вы заслуживаете этих способностей?

Я помнила про толпу. Все они были пристально сосредоточены на бедняге. Вероятно, он никогда не участвовал в школьной постановке, не говоря уже о том, чтобы выступать перед таким количеством людей. Я испытывала только жалость к этому новому Бдительному. Он, может быть, и видит во всех направлениях, но, несмотря на обзор, который новые способности давали ему, был невероятно слеп.

Внезапно что-то возникло на задворках моего сознания.

— Раньше я так считал… Теперь, мне хотелось бы, чтобы их получил кто-то лучший, чем я. Кто-то, кто мог бы её остановить, — смиренно сказал Бдительный, уставившись в землю.

Я медленно отвернулась от разговора. Что-то очень настойчиво говорило мне, что я не должна фокусироваться на герое и профессоре, его подначивающего. Нет, я должна сосредоточиться на…

— Было бы лучше, если бы никто не вмешался, я считаю, — сказала тучная пожилая женщина, которая ещё не говорила. Она была одной из сидящих на стульях профессоров, выступающих в роли экспертов.

По толпе студентов пронёся согласный шёпот.

— Лучше, если с этими силами будет покончено сразу, как только они будут обнаружены. Только так никому не нужно будет беспокоиться о людях, которые могут по своей прихоти захватить целое здание, — добавила женщина.

Ошарашенный предложением Бдительный моргнул.

— Что?

Я позволила своим глазам скользить по толпе. Нет, не она. Не он. Не блондинка спереди. Определённо не Хлоя. Я медленно поворачивала голову, пытаясь найти человека, от которого исходило это ужасное предчувствие. Многозадачность легко давалась мне. Я внимательно слушала разговор, но что действительно важно, так это то, что здесь был кто-то ещё.

— Я сказала, мистер Максворт, что вы… что это за слово, использовавшееся в мире, из которого вы пришли? Кейпы? Вы, кейпы, должны быть помещены в карантин на какое-то время после событий триггеров! — сказала женщина, перекрикивая протесты Девина, о том, что он родился здесь. Он не был с какой-то другой Земли.

— Да. Временный карантин, как для вашей собственной безопасности, так и для нашей, пока вы не научитесь использовать силы и не узнаете, когда их использовать! Как минимум! Вы не согласны?

— Да! — немедленно выпалил Девин, но затем растерялся. — Нет… я не знаю! Вы не можете просто бросать людей в тюрьму! Это даже специально в конституции написано, верно? Кроме того! Триггеры — это не то, что можно контролировать!

Толпа выражала свое согласие, но не с Девином. Против него. Они согласились с профессором.

Она сидела на два ряда позади и чуть слева от меня. Мои глаза остановились на ней, и я поняла, что искала. Я не узнала её. Её лица было не видно на видео. У этой девушки были пышные чёрные волосы, свисающие с плеч, и пара тёмно-угольных глаз.

В ней кипела ярость на профессоров снизу. К сожалению, я обнаружила, что и моя рука была сжата в кулак, а губы сжались в тонкую линию.

Я не узнала её. Но узнала её силу. Я осознала это мгновенно и совершенно ясно. Обелиск. Девушка, поднимающая гранитные шипы из земли усилием воли. Мощный терракинетик. Я оценила ее как Стрелок 4, но моя оценка выросла как минимум на два ранга, теперь, когда я чувствовала, что она действительно может сделать. Её Обелиски формировались в нижней части земной коры в мгновенье ока, и она могла сделать их достаточно большими, чтобы пронзать здания. Они могут достигать тридцатиметровой высоты.

— Всё больше и больше опасных людей приобретают эти непредсказуемые силы. Хотя я считаю, что Стражники это хорошая идея, эти мужчины и женщины доказали, что они достаточно умны, чтобы знать, когда действовать, а когда нет. Это таких людей как вы, мистер Максворт, я опасаюсь. Людей, которые без оглядки бросаются в ситуацию, которую не понимают. Разве вы не чувствуете себя виновным за смерть Алана Уокера, человека, который умер из-за того, что вы опрометчиво бросили вызов явному злодею? Из-за чего? Мелкой славы?

Я начала действительно сомневаться в учёной степени Комерфорда. Разве не предполагается, что профессор должен быть умным? Любой идиот знает, что не стоит нарываться на подтверждённого кейпа. Но о реальной угрозе он даже не подозревал.

Обелиск варилась в её собственном гневе. Я не знала, как долго она здесь, только то, что слова профессора её достаточно разозлили для того, чтобы она что-то предприняла по этому поводу. Скоро.

— Конечно, чувствую! Я ... блять, я не ... я просто думал ... — Девин резко повернул голову к профессору Комерфорду, вина была высечена на его лице.

Почему, о, почему ты пришел сюда, невежественный глупец? Ты не найдёшь сочувствия здесь.

— Хотите, отыграться на ком-то, да, старые педики? — это было так тихо, что я услышала только потому, что моё ухо было повернуто в её направлении. Обелиск бормотала себе под нос. — Запихнуть нас в клетку?

Дерьмо. Она на самом деле собирается сделать это. Как я могу остановить её? Она собирается убить профессора на глазах у всех этих людей. Хуже всего то, что она идиотка! Убив его посреди его речи против кейпов, она сделает из него мученика! Чертов пассажир, ты не мог просто помолчать? Почему я должна была это знать? Разве я не сделала достаточно?

— Эй, не думаешь, что они немного перегибают палку? — спросил Рид Таннера, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы мы не услышали.

— И всё же, вы не согласны. Вы думаете, что такие как вы могут делать всё, что им покажется уместным. Вы виноваты в том, что кто-то вообще пострадал!

Я чувствовала это. Как она формирует каменное копье, готовая сорваться в любой момент. Почему? С чего ей не наплевать на Бдительного? Потому что он тоже кейп? Нет, это не имеет значения. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы остановить ее. Не её причины. Её действия.

Атака исключена. Это было бы самоубийством. Очевидно, не могу использовать силы. Не получится эвакуировать людей, ни малейшего шанса, что это сработает. Нет, был только один вариант.

Быть героем. Пошло оно…

— Это то, на что я пришла смотреть? — громко произнесла я, так чтобы меня услышали все.

Взгляды людей, в том числе и Обелиск, поползли, пытаясь найти новый голос. Мой.

— Тейлор!? — я услышала шокированную Хлою, но не обратила внимания. Мой взгляд пепелил профессоров. Я не могла уличить момент взглянуть на Обелиск, но чувствовала, как она убирает палец с курка. Чуть-чуть.

Этого было недостаточно.

— Это то, чему вы пришли учить? — я спросила, медленно вставая. — Потому что, если честно, ещё немного. Совсем немного. И вы можете надеть белые колпаки.

— Тейлор, что ты делаешь?! — прошипел кто-то. Хлоя? Или один из парней? Не важно.

— Юная леди, вы явно были не внима... — выплюнул один из профессоров. Мой учитель биологии.

— О, я была очень внимательна, Батлер, — я специально не удостоила его титулом, и это сработало. — Всё что я вижу, это группа стариков, пытающихся свершить свою жалкую месть над тем человеком, который поступил правильно.

Сердце стучало, отдаваясь в голове. Не решит ли Обелиск теперь пронзить меня? Я надеялась, что поняла её правильно, и, заткнув профессоров, заставлю её держать себя в руках. Пока что это работало.

— Этот человек несет ответственность за…!

Я не могла позволить им говорить. В конце концов, они были мастерами слова, намного опытнее меня в этом. Моей стратегией был Шок и Трепет, я должна была вспыхнуть, как фейерверк, если хотела, чтобы они потеряли дар речи. Я должна была держать их на шаг позади. Мне нужно было стереть их в порошок, а моей репутации сорвиголовы здесь не было. Чем больше они говорили, тем больше было шансов, что Обелиск их убьет в любом случае.

— Несёт ответственность за спасение жизни всех остальных людей в этом банке? — я перебила его снова.

Я могла буквально чувствовать вспышки камер мобильных телефонов и видеосъёмку. Это было знакомо. Мне почти хотелось, чтобы здесь был стол, на который можно было сесть. Вместо этого я медленно начала спускаться. Люди податливо расступились передо мной, подобно воде. Мне даже не пришлось смотреть под ноги.

— Ты, — я сказала, указывая на случайную девушку в первом ряду.

— Я-я? — Девушка заикнулась в ужасе. Я улыбнулась. Она была идеальна.

— Гипотетическая ситуация, — сформулировала я, сделав еще один шаг вниз, на траву и направившись к ней. Я позволила своим глазам скользить по толпе, для того, чтобы убедиться, что завладела их вниманием. О да. — Скажем, завтра ты обретёшь силы. Что ты будешь делать? Не будешь высовываться и ничего не сделаешь, станешь героем или начнёшь грабить банки?

Она сглотнула. Трусиха. Я надеялась, что она не скажет «ничего не буду делать». Не то, чтобы у меня был запасной план для такого развития событий.

— Буду героем… Так? — она превратила фразу в вопрос. Сойдёт.

— Хорошо. Теперь ты Герой. У тебя довольно хорошая сила. Может быть, у тебя появились несколько товарищей. Они прикрывают тебе спину.

— Мисс, вы перебиваете, а я не вижу…

— Я понимаю, что вы не видите. Позвольте мне перейти к сути и просветить вас, — оборвала я его, прежде чем он смог бы поставить меня на место.

— Теперь, Герой, — я повернулась к своей жертве, и она съежилась. — Вы боретесь с плохими парнями. Очень плохими парнями. Они убивают людей ради забавы, и они убьют вашу команду, если ты облажаешься хотя бы раз. Они в любом случае могут убить мирных жителей, но без вас, они определенно это сделают. Ты продолжишь сражаться с ними?

— Я… Э…

— Ты продолжишь сражаться с ними? — потребовала я. Она не могла отступить сейчас. Это разрушило бы суть.

— Да! — вскрикнула она.

— Хорошо. Это хорошо, — мягко сказала я.

Затем я повернулась к зрителям.

— Вы все живы! — воскликнула я, страсть горела в моём голосе, и они вздрогнули. Мне нужно было убедить их! Нужно было оживить историю в их мозгу, иначе она бы не зацепила их. — Она спасла вас и помешала бомбе уничтожить каждого из вас! Но все пошло не по плану.

Зрители, даже профессора, казалось, внимали каждому моему слову. Обелиск тоже выглядела заворожённой, она позабыла про своё гранитное копьё в толще Земли. Я медленно выскользнула из куртки, наслаждаясь хлынувшей прохладой. На мне была майка, и моя рука была хорошо видна. Отсутствие руки точнее.

— Это... произошло с ней. Она отдала свою руку за вас. Рискнула своей жизнью... — я повернулась к ней, размахивая своей культёй. — В этот раз, Обелиск нападает на людей. Ты искалечена. Это станет для тебя помехой? Позволишь ли ты этим людям умереть? — Я сделала широкий жест левой рукой, охватывая слушателей, и они вздрагивали, когда мои глаза пробегали по ним.

— Нет, — сказала она чуть более низким тоном, но уверенней. — Я спасу их. Я буду героем ... Я всегда буду спасать их.

— Ох, и ты пытаешься, Герой ... но никто не идеален — усмехнулась я, мой голос был полон жалости. — На этот раз вы терпите неудачу. Вы победили Обелиск, едва. Ты избита. Твои ноги сломаны, а твоя команда чувствует себя немногим лучше. Несмотря на ваши усилия, эти люди здесь, на траве... — я обернулась и мрачно уставилась на группу, сидящую у подножия трибуны. — … не выжили.

Девушка выглядела буквально ошеломленной. Двое её друзей сидели на земле прямо рядом с ней.

— Теперь ты не так уж и нравишься людям. Видишь ли, теперь ты провалилась. Не оправдала надежд. Недогерой. Даже не смогла спасти этих немногих людей на траве, — я процитировала это откуда-то.

— Но я пыталась! — закричала она, и теперь настал мой черёд вздрогнуть. Это у неё слёзы на глазах? Проклятье я сделала это слишком реальным? Нет… я не такой уж хороший оратор.

Но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Ты сделала всё, что могла, — мои слова были пропитаны ядом. Я насмехалась над ней, как будто она была жвачкой у меня на подошве. Даже меньше. — И ты думаешь, что им от этого легче? Их друзья мертвы, потому что ты облажалась. Некоторые даже ненавидят тебя, они чувствуют, что ты несёшь личную ответственность за эти смерти.

Я оглянулась на публику. К счастью, Обелиск выглядела столь же очарованной, как и все остальные. Может быть, я ошиблась насчет неё. Она явно была жестокой, но Сука тоже была жестокой. Я видела, как она злобно убила невиновного человека, но у каждой истории есть обратная сторона. Она выглядела такой воодушевлённой сейчас.

В отличие от Хлои, которая теперь, похоже, была совершенно напугана. Мной. Блядь.

Солнце почти полностью покинуло небо, место теперь освещалась почти только белым светом прожекторов. Я съёжилась от холодного ветра.

Можно и заканчивать.

— Появляется Гниль, — холодно сказала я бедной девочке, мои глаза впились в нее, но она не смогла выдержать мой взгляд.

Гниль был единственным другим злодеем, которого я знала, и я знала о нём только благодаря телевизору и Хлое. На его счету было уже более трёхсот смертей.

— Твои товарищи мертвы или умирают на твоих глазах. Кроме тебя никого не осталось. Только ты стоишь между Гнилью и всеми остальными, — сказала я, ещё раз подчёркивая, что их жизни зависят от ответа этой девушки.

— Но он дает тебе выбор. Уходи. Оставь их ему, и ты можешь забрать то, что осталось от твоей команды ... пока он убивает людей, которые ненавидели тебя за то, что тебе не удалось оправдать их надежд.

— Яя...

Я не позволила ей ответить. Этот вопрос был задан не ей. Нет.

— Девин Максворт. Бдительный. Ты будешь сражаться, чтобы спасти их? — спросила я, указывая на профессоров, и как один их глаза, казалось, застыли на моём пальце, как будто я проклинала их. — Людей, которые угрожали тебе тюремным заключением? Тех, кто тебя презирал? Или ты просто уйдёшь?

На самом деле, неважно, что он скажет. У меня был ответ на что угодно. Если он будет сражаться, тогда он действительно Герой. Нет — тогда они сами виноваты…

В его голосе не было сомнений.

— Нахер их… — сказал он тихо. Я кивнула. Людей так легко сломить.

— И это… — сказала я, наконец, поворачиваясь к профессорам. — То, как убедить человека, который мог бы спасти вас, отвернуться.

Я пристально посмотрела на каждого профессора. Теперь они молчали. Я разгромила их, этих людей, которые были моими наставниками. У меня было предчувствие, что уроки профессора Батлера станут невообразимо труднее, его лицо было мрачным.

— Разве вы не понимаете? Бдительный ваш чёртов герой! Он просто человек, но он всё, что у вас есть! Когда снова появится Обелиск? Когда другой злодей, слишком сильный для полиции, объявится, чтобы забрать ваши деньги, ваших друзей, вашу семью, кому вы доверите свою жизнь? Человеку на этом видео? Я бы доверила. Этот человек делал то, что считал правильным, и для меня было бы честью, довериться ему.

Наконец, заклинание, которое я будто сотворила, развеялось. Толпа смотрела на меня, некоторые вытирали глаза. Вина была написана на их лицах. Некоторые даже стыдливо опускали свои телефоны. Другие выглядели напуганными мной. В трепете. Что, чёрт возьми, я такого сказала?

— Тей… лор… — услышала я сдавленный голос Хлои над облаком ропота, который доносился от остальных зрителей. Как будто она и не знала, что обо мне думать. Ну что сказать.

Умею же я заводить друзей…

Бедная девушка, которую я превратила в героя, плакала. Друзья утешительно поглаживали её по спине.

Я повернулась напоследок к своим профессорам. Никто из них раньше меня не знал, даже Батлер, занятия которого я посещала почти две недели. Теперь они знали.

— Я не уважаю никого из вас. Вы имеете право критиковать. Люди делают ошибки… даже герои. Но вам нужно было сказать это ему так? Это лучший способ отомстить за вашего друга? Кого-то, кого он пытался спасти? Не нашлось ничего лучше, чем отговаривать хороших людей даже пытаться хоть что-то сделать?

Все профессора выглядели так, будто весь день топили котят.

Я победила.

На мгновение я встретилась взглядом с Девином, он кивнул мне в ответ. Я повернулась и неспешно пошла домой, накидывая куртку на плечи. Пока она развевалась ветром у меня за спиной, а солнце катилось за горизонт, я подумала, что, может быть, только может быть, я смогу снять свой плащ и повесить его на гвоздь.

…

Не-а.