Замечательно (джен)

— ААААгх! — корчась в своей постели, закричала я. Пот струился у меня по лбу, пропитывая простыню подо мной.

Я отдышалась, с облегчением уставившись на комнату, в которой находилась. Моя спальня. Моя комната в общежитии. Слава Богу.

— Просто сон, просто сон, просто еще один ёбанный сон! — прошептала я, пытаясь убедить в этом саму себя. Безуспешно.

— Господи, Тереза, опять? Это уже третья ночь! — взвыла моя соседка по комнате, и мне стало неловко. Я почувствовала небольшой всплеск вины, который никоем образом не смягчил всепоглощающий страх неудачи, преследовавший меня с того дня.

Чёртов семинар. Как бы я хотела, чтобы я туда вообще не ходила.

— Ты, — она указала пальцем на меня, её глаза горели некой одержимостью, которую я не могла понять. Я была взволнована. Почему? Мне нравилось внимание? Я хотела, чтобы они отстали от Бдительного? Я была счастлива, что меня выбрали, хоть и немного напугана. Так наивно. Я содрогнулась.

Я встретилась глазами с Мариеттой, и на один короткий миг она выглядела нормально. Обычно. Затем её кожа начала ссыхаться и морщиться. Морщины появились под глазами. Её волосы стали седыми, потом белыми, а затем и вовсе исчезли. Через несколько секунд я смотрела на уставшие глаза девяностолетней женщины, уставившейся на меня, как будто… как будто…

Как будто я разбудила её среди ночи. По-ребячески надувшись. Ещё один плод моего проклятого воображения.

— Я знаю, мне жаль. Просто оно не проходит, — устало пробормотала я, протирая глаза и надеясь, что сегодня фантомы моего воображаемого провала перестанут меня преследовать.

У меня едет крыша…

Я встала, не обращая внимания на бурчание Мариетты. Мы делили комнату на двоих и, если я вставала, ей было трудно вернуться ко сну. Я ей уже не особо нравилась… Не после того, как подвела её.

Чтобы умиротворить соседку, я протянула сетевой кабель в главную комнату, взяв с собой ноутбук, и села на один из стульев. Также я принесла одеяло, так как кафельный пол был холодным, а я была всего лишь в тоненькой пижаме. Всё равно я уже не смогу заснуть.

Я открыла ноутбук и несколько раз моргнула, когда неоново-голубой свет ударил по моим уставшим глазам. Когда я наконец смогла разобрать символы на экране, то увидев время, мерцающее в правом нижнем углу, снова начала помаргивать. Чёрт, четыре утра. Неудивительно, что Мариетта разозлилась.

Я запустила поиск. Моё видео, или точнее моё и Тейлор видео, поскольку оно не могло принадлежать никому, кроме нас двоих, набрало невероятное количество просмотров. После чтения даже нескольких первых упоминающих меня комментариев я чуть не начала плакать снова.

Как они смеют называть меня фальшивкой! Они не знают. Они не чувствовали жара её горящих глаз. Они не видели креста, который она тащила на себе, боли, которую она перенесла, и пожара, который остался там, где должна была быть её душа…

Они бы тоже плакали, если бы им пришлось встретиться с ней глазами и услышать её слова, словно складывающие ношу мне на плечи. Выкованный в страданиях груз, который достался мне. Я чувствовала, что она передаёт мне только грамм своего бремени, чтобы облегчить своё. Но этого было достаточно, чтобы я переломилась как веточка.

Чёрт, кого я обманываю? Моё видео? Пфф. Я была на задних ролях в пьесе, в которой она срежиссировала всё вплоть до дуновения ветерка. Она растоптала профессоров, словно они были дошкольниками. Она использовала меня как декорацию, а затем разбила меня о головы этих стариков. Это подействовало. Я почувствовал больше, чем немного жалости к Бдительному, когда поняла, что они пытаются с ним сделать, но неужели я должна была сломаться, чтобы Тейлор могла высказать своё мнение?

Тейлор… такое простое имя для такого человека. Она напугала меня до такой степени, что я была не уверена, что что-нибудь когда-нибудь с этим сравнится.

Что меня волновало всего несколько дней назад? Моя музыка? Теперь зачерствела и рассыпалась. Мой синтезатор в гостиной пылился и оставался нетронутым со дня проведения семинара, неважно, что я была отличным музыкантом! Какое мне, на хрен, могло быть дело до музыки, когда из-за меня всех убьют.

Это было не по-настоящему, Тереза! Это было не по-настоящему!

— Хорошо. Теперь ты Герой, — сказала она мне. Вот так вот просто. Я была героем. Теперь у меня была ответственность. Первая ноша легла на мои плечи. Плащ, с тяжестью, которого я всё ещё была незнакома, даже после всех этих ночей.

Теперь это казалось таким реальным.

Просто твердя себе, что это были всего лишь слова, я не могла избавиться от своего страха. Своего ужаса. Силы. Я так сильно их когда-то хотела, как и любой другой. Все помешались на них, когда они начали появляться примерно год назад. Сына больше не было, и страх постепенно угасал. Существовал целый мир, наполненный силами, и теперь был наш черёд присоединиться к вечеринке.

Теперь я знала правду. Кошмарный мир. Дьявольский мир.

Земля Бет.

Как я могу их защитить? Как я могу убедиться, что эта история никогда не станет реальностью? Как, как, как!?

Блядь. Я потрясла головой, чтобы прийти в себя. Я должна была что-то сделать... Я сходила с ума. Мои ночные кошмары были плохим знаком, и то, как я видела людей при дневном свете, было не лучше.

Что со мной происходит?

—... убьют вашу команду, если ты облажаешься хотя бы раз…

Я вернулась к своему компьютеру. Интернет давал мне передохнуть. Там я могла охотиться. Искать информацию, в которой отчаянно нуждалась.

Я изучила всё. Узнала всё, что можно, о Земле Бет, собрав воедино знания, которые казались такими нерациональными, такими чертовски глупыми или настолько очевидными, что от них не было никакой пользы. Я сверялась с разными источниками, проверяла истории выживших, используя показания тех, кто оказался возле порталов до их закрытия. Беженцы, у которых больше не было имён, обращались к своим правительствам с просьбой установить свою личность. Для того, чтобы получить документы. Большинство получило их, что поставило под удар миграционные законы.

Паника. Смерть. Сиэтл, дом Сихокс, был стерт с лица земли первым. Сидней, Окинава, весь остров, Новый Орлеан, опять. Нэшвилл. Только тогда правительство решилось использовать на нём ядерное оружие… прямо в центре Нью-Йорка. Мы были, слава богу, спасены, когда Сын и ядерные боеголовки исчезли в портале, созданном самим Золотым Человеком. Настоящая катастрофа едва не началась, когда из заполненных сотнями спасающихся беженцев порталов, которые начали появляться из ниоткуда, извергся поток энергии, убивающий всё в радиусе пятнадцати километров. Это само по себе, вероятно, убило столько же людей, сколько убил Сын. Небольшая цена за то, чтобы остановить его.

Все, будь то Алеф, Гимель или любая другая Земля, сошлись в одном. Всё началось с Земли Бет. На Земле Бет это и закончилось, сама их реальность стала стеной, которая спасла нас от полного уничтожения.

Порталы оставались открытыми в течение 37 часов и 12 минут. Согласно информации из других стран, их порталы закрылись всего на несколько секунд позже.

Мне нужно больше, чем это! Это ничего мне не говорит!

Я изменила поисковый запрос. Обелиск. Убийца. Она убила преподавателя и начала всё это. Если бы не она, не было бы даже семинара! То, чего даже со всеми своими знаниями эти профессора, очевидно, не понимают. Или, может быть, Бдительный просто был самой доступной целью.

Обелиск была катализатором, запустившим снежный ком, который становился всё больше и больше, обрастая вмешательством Бдительного, смертью профессора, семинаром, наивными и провальными попытками Бдительного оправдаться, и, наконец, Тейлор.

Злодейка была хорошей отправной точкой. Как я могла бороться с ней? Как я могу защитить людей от неё? Оборона? Нет, её сила была слишком разносторонней. Дать людям броню? Нет, их слишком много. Всегда будет другая жертва. Нет, нет, нет! Люди слишком слабы! Слишком много мест, которые нужно защитить!

В моей голове проносятся образы, как из-под земли поднимаются обелиски, нанизывающие беззащитных детей, сидящих на траве, а я с ужасом смотрю на это.

— Ты продолжишь сражаться с ними?

Я… я…

Моя реакция была точно такой же, как и тогда. Глупо заикаюсь, ошарашенная её… присутствием.

— Ты продолжишь сражаться с ними!? — это прозвучало даже тише в этот раз, но мне казалось, что она кричала.

Да, да, боже да, что угодно! Просто перестань на меня смотреть!

Я была так чертовски труслива. Я почувствовала как ещё больше груза навалилось на меня, даже когда слова просто повторялись снова и снова в моей голове.

— Хорошо. Это хорошо. Вы все живы!

Это вроде звучит как провод для праздника. Люди мне благодарны. Эта маленькая публика из двухсот человек становится неисчислимой на моих глазах. Они любят меня, но…

Я смотрю вниз на культю, где должна быть моя правая рука.

И рефлекторно сглатываю.

Это не реальность. Я не потеряла руку. У меня даже не было сил. Я продолжала печатать, пытаясь игнорировать сцену, которая всплыла сама в моей голове. Печатать рукой, которую не видела, но всё ещё чувствовала, наблюдая как клавиши нажимаются, казалось бы, сами по себе.

Я знала, что сплю, но безумие зашло дальше, чем в любом другом сне прежде. Ближе, чем все сны до этого, к тому мрачному концу, где я потерпела неудачу, и все умерли. Здесь я, наконец, нашла в себе силу.

Я не подведу. Я не позволю этому сну достичь конца, Тейлор.

Фантом в моём воображении с грустным выражением лица поднял бровь. Как будто… возможно, она знала. Возможно, она в точности знала, через что я прошла.

Она куда-то указала. Куда-то далеко, я обернулась, но ничего не увидела. Просто моя стена.

Тейлор понимающе улыбнулась и снова кивнула на стену. Я ничего не видела! Что за чертовщина, а не сон…

Пятнышко. Настолько крошечное, что его было почти невозможно измерить, но растущее в моём сознании. Небольшой отделившийся кусочек смешивается со… мной? Сливается со мной? Маленький кусочек бесконечности. Я УВИДЕЛА. Существо, яркое и золотое, медленно угасающее. Ещё одно существо, похожее на первое. Одновременно меньшее и большее. Я не поняла. Они умирали. Они были?..

КОЛЛОСАЛЬНЫ! ОГРОМНЫ!

Я повернулась обратно к Тейлор, образу Тейлор в моей голове, но её не было.

— Тереза!

— Гха! — я закричала и проснулась. Снова в своей кровати. Мариетта стояла надо мной, горел свет. Я вздохнула с облегчением. Это наконец кончилось. На сегодня, по крайней мере. В моих снах свет никогда не горел, и, пока не спала, я могла хоть немного передохнуть от видений. Единственный свет в моих снах исходил от экрана моего ноутбука, когда я безумно ищу хоть что-то, что может мне помочь, и не нахожу ничего полезного. Только ещё больше фотографий жертв Гнили или ужасающих изображений Алана Коулса.

— Эй… ты в порядке? — спросила она, на этот раз с искренним беспокойством, в отличие от её раздражённой версии из сна. На этот раз её лицо не увядало. В этот раз я на самом деле проснулась.

— Уже лучше, — сказала я ей. — С-спасибо. Спасибо, что приглядываешь за мной.

Она была хорошим другом последние несколько дней с тех пор, как начались мои кошмары. С тех пор, как Тейлор сказала мне, что я не смогла спасти всех тех людей, сидящих на траве. Мариетта была одной из тех, кого я не смогла спасти.

— Тереза, тебе ​​становится не лучше, а хуже. Ты должна поговорить с кем-нибудь. Или выскажи ей всё, — ругала она меня материнским тоном, который я иногда от неё слышала. Мы были соседями по комнате уже два года, сейчас шёл третий.

Я вздрогнула и спрятала голову под одеяло, частично ради драматического эффекта, частично ради шутки, а отчасти из-за того, что сама идея всего лишь встретиться с Тейлор Эберт лицом к лицу была настолько страшной.

— О, всё не так уж и плохо. — из-под своего укрытия я почувствовала, как подушка приземлилась мне на голову. — Говорю тебе. Она просто отшутилась на следующий день, если верить первокурсникам, которые ходят вместе с ней на математику.

Я моргнула.

— Погоди, она первокурсница?

Почему-то мысль о том, что источником моего ужаса эти последние несколько ночей была девушка на два года младше меня раздражала.

Мариетта ​​пожала плечами.

— Она ходит на высшую математику, вводный курс биологии, на все начальные курсы, по правде говоря. Слышала, она пытается вступить в клуб ораторского мастерства.

Я позволила своей челюсти немного отвиснуть и откинула от себя одеяло.

— Они сошли с ума!?

Мариетта засмеялась.

— Я серьезно! Она как… как..!

Честно говоря, теоретически это была, пожалуй, хорошая идея. Я уже могла это представить.

— Клуб ораторского мастерства университета Вилла Гроув дисквалифицирован от участия в дебатах за причинение особо тяжких моральных увечий.

Я издала слабое хихиканье, медленно переходящее чуть ли не в гогот, присоединившийся к смеху Мариетты. Я потерла глаза, чтобы немного проснуться.

— Который сейчас час? — спросила я угрюмо.

— Почти три часа дня, — сказала она мне.

Я фыркнула немного ошеломлённая. Что ж. Наконец-то я немного поспала. Почти целых восемь часов кошмаров. Слава Богу. Теперь я, вероятно, могу продержаться ещё два или три дня, прежде чем мне придётся делать это снова.

Разве это не восхитительно?

— Тебе сегодня лучше? Может, куда-нибудь сходим? — осторожно спросила Мариетта.

Я вздохнула. Я не могла быть обычной энергичной собой, так как Тейлор исказила мой рассудок и начала являться мне во снах. Не то чтобы я и раньше была особо энергичной. Мои комплексы из-за провалов стали легендарны в нашем общежитии, так как я сбрасывала пар с помощью своего синтезатора, сочиняя музыку. Моя соседка по комнате и те, кто находились в соседних с нами комнатах, были довольно неконфликтными людьми, но после того как я на девять часов подряд ушла в сочинение музыки, из-за того, что стала вторым фортепиано, а не первым в прошлом году, они умоляли меня заткнуться.

Музыка всё же не могла излечить меня сейчас. Каким-то образом я даже не могла заставить себя хотеть играть. Я не хотела ничего делать. Еда на вкус была испорченной, вместе с друзьями я просто чувствовала себя более виноватой, а школа…

Хах. Как будто мне когда-либо нравились какие-то занятия, кроме музыкальных.

— Да… Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала я ей. Я должна была выбраться из общежития. Она была права в этом. Крошечная комната давила на меня и не была подходящим местом для моего быстро ухудшающегося психического состояния.

— О? Мы собирались заскочить в закусочную через час или два. Не хочешь нас подождать?

Я покачала головой, натягивая брюки.

— Нет, думаю, я просто выйду прогуляться. Ненадолго, наверное. Мне просто нужно немного проветрить голову.

Мариетта пожала плечами, как бы говоря «как хочешь». Она волновалась за меня, и это было не просто лёгкое беспокойство. Я с трудом съедала немного хлеба в последнее время, и как следствие быстро худела. Если бы мне было не плевать, я бы даже почувствовала немного гордости за это. Я всегда была немного пухленькой. Кто знал, что сбросить лишний вес так легко? Просто не есть. Совсем.

Потребовалось немного времени, чтобы собраться, но я и в половину не старалась также как обычно. Я пропустила уроки в пятницу и прожигала дни за просмотром либо Гриффинов, либо комедийных шоу на своём компьютере, пытаясь отвлечься от беспокоящих меня образов.

Это не сработало, и созерцание того, как персонаж мультфильма Питер Гриффин истлевает словно одна из жертв Гнили быстро омрачило это времяпрепровождение.

Четыре часа спустя я всё ещё бродила. Я прошла весь путь до 18-ой, которая считалась главной улицей в этом городке. Я знала, это был город, но он казался таким маленьким по сравнению с Нью-Йорком, где я выросла.

Студенты весело смеялись у входов в бары, некоторые были неприлично громкими. Другие сидели в кафешках тоже в компании, хотя и попадались время от времени чудаки-одиночки, большинство из которых сидели уткнувшись носом в телефон или книгу.

Как мне защитить их всех от Обелиск? От Гнили?

Башня. Ты можешь построить её. Защитить всех.

Я вздрогнула. Откуда, чёрт возьми, взялась эта мысль?

Я шла дальше, мои ноги вели меня на автопилоте, пока я тонула в своих мыслях. Я была настолько погружена в размышления, что вздрогнула, когда глубокий мужской голос удивлённо воскликнул:

— О! Это ты.

Я посмотрела вверх. Конечно же, каким-то образом я оказалась во дворе с трибунами. В том самом, где проходил семинар. Несколько человек брели по тротуару, но трибуны были пусты, за исключением одного человека, который смотрел прямо на меня.

Я не знала, что ответить.

— Ты это… та девушка Герой, — прямо сказал Девин Максворт.

Я пожала плечами.

— Тебе тоже от неё досталось?

Мне не нужно было спрашивать от кого. Ответ был очевиден. Я кивнула.

— Я бы не отказался от компании. Хочешь присоединиться?

Я была не совсем уверена. Этот человек не был в центре всех моих проблем, но он стал последней каплей. Он всех бросил, даже если его подтолкнули к этому ответу. Это всё равно задевало. Казалось будто нас предали.

Я села.

Мы некоторое время молчали. Я всё ещё не сказала ему ни слова, и это заставило его нервничать. Это была не его вина. Предполагаю, я была немного жутковатой.

— Так… ты эм… разговариваешь? — спросил он, когда молчание стало слишком неловким.

— Да, — сказала я с улыбкой, и почувствовала себя виноватой в ту же секунду как она появилась у меня на лице. У него были короткие каштановые волосы и широкое лицо с массивной челюстью. Он был мускулистым, его тело свидетельствовало о ежедневных тренировках. Глаза были единственным действительно необычным в нём, потому что казались чуть больше, чем обычные глаза. Как будто в них не было белков. Только зрачки. Они напомнили мне чем-то, как рисуют глаза в аниме, если честно. Нервирует.

Полезно. Камеры с полным обзором, воспроизведение на сферических стенах комнаты. Выполнимо. Комнаты наблюдения на верхних уровнях.

Что? Перед моими глазами были… схемы? Чертежи? Как будто… я?..

Без разницы. У меня не было времени беспокоиться об этом.

— Так что же снова привело тебя в это сраное место? — спросил он меня, откидываясь на громадную каменную трибуну.

— Даже не знаю. Я гуляла часами. Наверное, это просто там, где я оказалась, — сказала я ему честно. — Как насчёт тебя?

— Я здесь почти весь день, — сказал он. — Кажется, больше никто не хочет сидеть со мной. Похоже, они решили, что я бы бросил всех, а не только профессоров. Блять, я чувствую себя таким придурком. Я не имел в виду, что больше никогда никому не помогу, но, похоже, все восприняли это так.

Мне стало неловко. По крайней мере, никто другой не винил меня вот так. Могло быть хуже. Я имела дело только со своим собственным воображаемым провалом. Со своей собственной убеждённостью, что я легко всех брошу. Потеряю всех. Слава богу, она не заставила меня ответить. Бросить свою команду и сражаться, надеясь спасти людей, которые меня ненавидели? Бдительному, вероятно, было хуже, чем мне. Но его проблему было достаточно легко решить.

— Хм. А ты не думал о том, чтобы просто попытаться предотвратить какое-нибудь преступление? Показать, что ты не имел в виду, что бросишь всех? А только профессоров, которые тебя ненавидят? — спросила я из искреннего любопытства.

Он горько рассмеялся.

— Хех. Видишь тут какое-нибудь преступление? Честно говоря, я почти хочу, чтобы Обелиск попыталась ограбить ещё один банк, просто чтобы вернуть себе хотя бы малость своей репутации. Когда я впервые получил эти способности, я думал, что всё будет здорово. Прямо как в комиксах! Кто же знал, что я потеряю всех своих друзей, девушку и работу за два первых месяца. И это ещё было до ёбанной Тейлор и её проклятой речи.

Дерьмо. Я думала, что у меня всё было плохо. Казалось, он лишился всего взамен своих сил. Но даже учитывая всё это…

— Но ты всё равно поступил правильно.

Он уставился на меня, и я ответила ему улыбкой. Мне было странно уютно рядом с ним. Пережитый вместе ужас связал нас. Все остальные, кто смотрел видео, не понимают каково это было, быть в центре внимания Тейлор. Я была почти уверена, что у неё самой есть сила. Сила, гораздо более ужасающая, чем у Бдительного, Обелиск, Гнили или у любого другого кейпа, которого я могла вспомнить.

Альтернативой было то, что мне снились ночные кошмары, я потеряла сон, помешалась, забросила свою музыку и мне казалось, что все вокруг лишаются жизни, потому что со мной в течении нескольких минут поговорила студентка колледжа. Это бы многое сказало о моей самооценке. Или о её отсутствии.

— Думаешь? — спросил он. — Я сделал это не потому, что это было правильно. Мои друзья… завидовали. Моя девушка, как оказалось, думала, что мои глаза жуткие, и её бесило то, что я могу видеть сквозь… эм… А-а.

Я хихикнула. Странно, но я не возражала. Не похоже, что он может отключить свою силу, и его глаза всё время были сфокусированы только на мне. Э-э… минутку. Обзор во всех направлениях. Его глаза были сфокусированы "везде" сразу. Так что, они могли задержаться на моих интимных местах. Ладно. Хорошо, я могу понять, почему его бывшая могла считать это немного жутковатым.

— Тогда зачем? — спросила я, подсознательно складывая руки на груди.

Заметив мой жест, он нахмурился виноватой гримасой, что многое говорило о его характере. Из-за этого я почувствовала чуть больше симпатии к нему, но всё равно не опустила руки. Ему явно было стыдно за то, что он мог сделать.

— Это было… это была… проверка, я думаю. Я потерял уже большинство своих друзей, и меня почти бросила девушка. Мне казалось, что, став героем, я почувствую, что это стоило всех свалившихся на меня неприятностей. Однако всё стало только хуже, — мрачно вздохнул он.

Я покачала головой и положил руку ему на плечо.

— Нет, это не так. Как и сказала Тейлор, возможно, ты спас жизни всех остальных в том банке. Обелиск могла убить их всех.

— Это не то, что я имел в виду. Это эгоистично, что я зациклился только на том, как всё стало хуже для меня? —спросил он. — Я знаю, Тейлор, вероятно, была права. То, что я сделал, казалось правильным, и всё ещё кажется, но я не могу не думать о том, что моя жизнь прямо сейчас не была бы такой дерьмовой, если бы я и пальцем не пошевелил.

Это же было так очевидно. Разве он не понимает? Никто никогда не говорил, что быть героем — легко, и он уже однажды показал себя под давлением. Его слова, семинар и даже его рассказ сейчас о том, как ему тяжело справляться с последствиями своих действий, только подтверждают, что эти действия были правильными. Он спас людей.

— Ну и? — спросила я. — Что с того? То есть у тебя есть сомнения. Ты хочешь, чтобы у тебя всё было хорошо. Кто же не хочет?

— Думаешь, всё так просто? — спросил он.

— Да. Люди немного эгоистичны, — сказала я прямо. — Для людей также нормально не желать спасать таких людей, как эти профессора. Тейлор это исказила, но я поняла, что ты имел в виду.

Например, я бы сделала практически всё что угодно, только чтобы избавиться от этих чёртовых кошмаров.

— Хотел бы я, чтобы Диана думала также. Как тебя зовут, Герой? — спросил он, нарисовав на лице улыбку.

— Тереза, — ответила я ему, наклонив голову и немного покраснев. Это странно, что мне нравится, когда меня так называют? Ха.

— Девин, — быстро сказал он. — Но ты, наверное, уже знаешь это.

— Да, но приятно услышать это от человека за этими силами. Ты не так уж и плох судя по тому, что я видела. Не знаю, смогла бы я сделать то, что сделал ты в том банке.

Здесь будет сложно защитить гражданских. Открытая местность, защита минимальна. Требуется бункер.

— Эй, слушай. Э-э… есть ли шанс, что ты согласишься сходить выпить куда-нибудь со мной? Разговаривать с тобой было… приятно, — нелепо заикаясь, спросил он.

Вау. Ух ты, я этого не ожидала. Он был так чертовски застенчив, что это было мило. Особенно учитывая, что он был таким крепким парнем. Я не могла не задаться вопросом, как много моего тела он мог видеть своими слишком широко раскрытыми глазами, но…

Я не видела ни одного изувеченного или увядшего человека с тех пор, как начала с ним разговаривать.

— Конечно.

* * *

— Какого хрена, Герой!? — закричал Девин откуда-то снаружи, напугав меня до чёртиков. Я ударилась головой о твёрдую металлическую изнанку пола третьего этажа штуковины, которую строила, но, похоже, это его не особо заботило.

— О-о-о-у… — простонала я, хватаясь за пульсирующий лоб. — Не пугай меня так! — крикнула я вниз. Здесь было довольно темно, и было очень трудно увидеть, где он находился. Я активировала систему наблюдения на своих очках и синхронизировала их с одной из камер у главного входа.

— Что за чертовщину ты сделала с этим местом!? — крикнул он. Серьёзно, он был таким нахалом.

— Я просто возилась со… штуками, — отозвался эхом от металлических стен здания мой голос. — Ты пропала на два дня, Тереза! Я действительно начинаю беспокоиться о тебе.

— О, у меня всё хорошо! — крикнула я ему сверху вниз. — Мне здесь очень нравится! Не знаю, что бы я делала, если бы ты не нашёл для меня это здание!

— Серьёзно, какого чёрта ты здесь делаешь? — ответил он, пропустив мою благодарность мимо ушей. Обеспокоенность в его тоне сменилась чистым любопытством. — Эта штука огромна!

— Это моя реплика! — сказала я ему и почти почувствовала, как он покраснел. Честное слово, парень, который в любой момент может увидеть кого угодно голым, оказался такой скромницей.

Я слегка улыбнулась, подняла свой динамометрический ключ и начала снова крутить. О, чёрт побери. Мои очки помяли металл! Как, во имя всего святого, это произошло!? Эх. Что ж. В любом случае эта часть была глубоко внутри, и не была особо критичной. Отпечаток любви. Это будет моим маленьким секретом. Кроме того, приятно знать, что очки, которые я сделала, были чертовски крепкими! Чего не скажешь про мой лоб.

Думаю, я уловила суть того, что могу делать. Маленькие идеи тут и там, собирающиеся в большие, идеи, разрастающиеся время от времени сами по себе.

Мне нужно защитить людей и обеспечить их безопасность, и, как ни странно, лучший способ сделать это — быть в курсе того, что будет происходить. Это вкупе со сверхъестественной способностью Девина всегда знать, где что-либо находится, натолкнуло меня на мою первую идею.

Наблюдательные дроны. Настоящая сложность заключалась не в том, чтобы их собрать, а в том, чтобы заставить их перезаряжать свои собственные батареи. Я всё время держала четыре или пять вокруг себя и закрепляла два или три за Девином. У них был ужасно раздражающий сигнал тревоги, который я выпотрошила из своего будильника и размножила.

Девина они… раздражали, конечно. Это привело к появлению у них маскировки. Сначала это было проблематично, но чем больше я думала об этом, тем легче было найти решение.

Чем дольше я думала о любой проблеме, тем легче становилось найти решение. Теперь я могла штамповать десяток крохотных дронов в час, каждый из которых был оснащён индивидуальным маскирующим устройством, чтобы сливаться с окружением.

Всё, что от меня требовалось, это желать что-то защитить, и ничего не сможет меня остановить. Мне нужен был приёмник, потому что не было особого смысла в том, чтобы вести всё это наблюдение, если я не могла наблюдать за происходящим, поэтому я сконструировала эти очки. Мои очки при необходимости могут подключиться к любому из дронов. Не идеально, но обойдусь этим.

— Тереза, можешь спуститься оттуда? — спросил Девин, мило поскуливая.

— Почему бы тебе не подняться сюда? — предложила я застенчиво.

За месяц с тех пор, как мы встретились, моя жизнь перевернулась почти с ног на голову. И почти только в лучшую сторону. Девин был… великолепен. Мне нравилось проводить с ним время, но более того… это моё новое хобби. Оно было таким удовлетворяющим. Ничто другое, что я когда-либо делала, не могло сравниться с этим.

Мне понадобилось две недели и осознание того, что в рамках хобби я создавала летающих автономных дронов, чтобы понять — происходит что-то действительно необычное. Сперва я подумала, что обработка металла и сварка были просто необычными талантами. Когда мои руки покрылись грязью и машинным маслом, мне это понравилось. Затем я полюбила это. Вскоре я упивалась этим чувством.

У меня были силы. Какой-то сверхчеловеческий интеллект, который позволял мне создавать… штуки. Чертовски крутые штуки.

— Тереза, проклятье, я даже не знаю, где ты!

Хм, на самом деле он казался немного взбешенным. Наверное, лучше с ним поговорить.

— Хорошо, спускаюсь. Дай только отмечу, где остановилась. — крикнула я вниз и повесила динамометрический ключ в небольшой выемке, которую сделала специально для этого, поскольку знала, что проведу тут довольно много времени, когда впервые начала строить это, но взяла большинство других своих инструментов. Было бы отстойно потерять один из них здесь, особенно когда я наконец активировала эту штуку.

Это будет моим шедевром. Пока что, во всяком случае, пока я не смогу достать материалы для начала строительства Башни. Я с трудом могла поверить, что этот бред реален, но я строила его, и он собирался воедино на моих глазах.

Мой переносной бункер, оснащённый технологией уменьшения.

О да!

Я выбралась из пространства в потолке второго этажа, что было довольно затруднительно, и неспешно достигла открытой напольной панели, прежде чем вылезти на третий этаж. Крыши ещё не было, так что эта штука выглядела как ракушка с множеством уровней, поддерживаемыми куполообразным скелетом из Принни-металла. Это, во всяком случае, было имя, которое я рассматривала. Новый сплав, который мне пришлось создать, чтобы он выдерживал эффект сжатия. Помимо… других применений.

— Вот ты где! — воскликнул Девин.

Ему нужна защита для глаз. Нужно тоже сделать ему очки для случаев, когда он без брони. Чёрт, надеюсь, ему она понравится!

Я скользнула вниз по вертикальной лестнице и быстро спустилась по следующей, прежде чем, наконец, оказалась на земле.

— Привет, Девин! — сказала я счастливо. Я действительно хорошо себя сегодня чувствовала.

— Тереза, я знаю, что в последнее время тебе нравится создавать всякое, но Мариетта позвонила мне и сказала, что ты разломала свой синтезатор ради… — он сделал паузу, его глаза спустились вниз, что само по себе было странно. Его глаза, всё-таки, редко двигались, так как могли видеть во всех направлениях. — …Это паяльная лампа?

Я посмотрела вниз на канистру и кран, свисавшие у меня с ремня и упирающиеся в мои мешковатые рабочие штаны.

— Да. Да, это она, — сказала я ему, немного смущённая.

— Где… ты достала… ?..

— Я как бы сделала её. Я сделала здесь почти всё.

— Где ты взяла весь этот металл!?

— Несущий каркас соседнего здания на верхнем этаже. На самом деле просто типа сбрасывала и таскала, по кусочку за раз, — беспечно сказала ему я.

Мне вдруг пришло в голову, что возможно сейчас я выглядела для него немного менее привлекательно, чем когда-либо. Я была вся в грязи и, наверное, хреново выглядела. Я поднесла руку к щеке, потерла и смутилась, обнаружив на своём большом пальце чёрную сажу.

— А… э… ты хотел о чём-то поговорить? — спросила я, немного пристыжённая. Моё новейшее творение, работа двух дней, занимало почти всю мою мастерскую, заброшенное здание на северо-восточной стороне города, и я все это время непрерывно находилась здесь. Думаю, что я спала под построенной мной лестницей на второй этаж…

— Я просто беспокоюсь за тебя! Ты… Твои друзья сказали, что ты раньше обожала свою музыку. Чёрт, я обожаю твою музыку! Когда я узнал, что ты сломала свой синтезатор, я…

Моё сердце слегка подскочило от этих слов. Он волновался за меня. Чёрт, мне так чертовски повезло. Диана, сдохни от зависти, сука! Я победила! Ты не получишь его обратно и точка!

— Девин… мне… больше нет дела до музыки. Я не… я не могу. Это… это слишком важно. Я должна построить это. Я должна всё построить.

Он удивленно приподнял бровь.

— Я… знаешь, как ты иногда называешь меня Героем? — спросила я, подёргивая свои сплетённые в косу волосы, которые свисали с моего правого плеча. В последнее время я привыкла заплетать их в косу. О, блин, на мне всё ещё были очки! Я, должно быть, выглядела как инопланетянин!

Он кивнул.

— И я стану. Это моё имя… я… ну, может быть, будет лучше, если я просто покажу.

Он молчаливо следовал за мной, пока я вела его туда, где хранила нашу силовую броню. Чёрт, я так нервничала. Что если она ему не понравится? Я немного заломила руки, достигнув места, где оба наших костюма были спрятаны под дешёвыми занавесками, найденными в соседнем здании.

Я сдёрнула их, обнажив сверкающий золотой металл своего костюма и его, сияющий изумрудным. Цветом, который я выбрала.

Его челюсть отвисла.

— Девин. Я ... Я собираюсь стать Героем. С большой буквы. Она дала мне имя, и чем бы, что я делаю, не было, это позволяет мне создавать вещи, которые могут защитить людей. Может быть, защитить каждого, если я буду работать достаточно усердно. Всё, что я пытаюсь сконструировать становится тем легче сделать, чем больше я над этим работаю. Я хочу показать Тейлор, что я не провалюсь. Я хочу… блин, не знаю. Я сделала это для тебя, чтобы… Эм, Девин?

Он выглядел сейчас так глупо с этим распахнутым ртом.

Он повернулся, медленно направив свои необычные глаза, чтобы смотреть прямо на меня.

— Эм… Девин? — повторила я.

— Ты… сделала мне костюм? Охренеть, эта штука выглядит круто… — прошептал он, его глаза были так сосредоточены, что я подумала, что на самом деле он может быть смотрит не на меня.

Хех, мальчики и их игрушки. О, да, ещё бы это не выглядело круто! Я создала это, чёрт побери! Я Герой! Лучший инженер на свете! Наверное.

— Хм… да? Т-тебе нравится? — сказала я, гораздо скромнее, чем звучали мои мысли.

— Ты должно быть самая замечательная девушка, о которой только может мечтать парень.

Без предупреждения он погрузил меня в сентиментальный поцелуй.

Я стану лучшим Героем, которого когда-либо видел этот мир. Я открою свой собственный филиал Стражников, прямо здесь, в Сентрейлии. Я буду защищать весь этот город, и когда-нибудь, возможно, я смогу построить что-то, что сможет спасти всех от таких ублюдков, как Гниль. Я буду достойна имени, которое она дала мне.

Я сильнее всех пережитых тобой страданий. Я покажу тебе… Тейлор.