K1L1: Судьба Акроса. 5 эпизод: Auribus teneo lupum (beta) (джен)

— Что это? — Лаура приникла к лобовому иллюминатору "Протура". Джош встал рядом, но погасшие огни города не удивили его.

— Перебои с освещением уже были, когда запускали защитную программу в первый раз, — он осторожно добавил: — Я не думаю, что произошло что-то плохое...

— Нет! Там же Эмми! — Уотерс вскрикнула, не дав ему закончить мысль. Ричардс услышал, как щелкнули костяшки её пальцев, сжавшихся в кулак. — Эмми...

Джош помрачнел; на глаза Лауры накатывались слёзы, но он не решился утешать её снова. Они стояли у Акроса уже десять минут, но ситуация не менялась. Ричардс бросил косой взгляд на Гранта. Старик отстранённо стоял в углу, всё ещё теребил в руках ЭКУД, но, скорее, лишь для того, чтобы хоть как-то убить время.

— Что там, Эрик? Что с городом? — Уотерс опередила капитана с вопросом. Она побоялась поворачиваться к Эрику лицом, вместо нее это сделал Ричардс. Он сурово скрестил руки на груди.

— Что вам говорит ваша чудо-машинка? — Джош старался не повышать голос, не накалять и без того сложную ситуацию

— У меня нет хороших новостей, — Грант неторопливо прошёлся по мостику, не отрываясь от своей игрушки. — Вернее, у меня вообще нет новостей.

Он неуверенно улыбнулся компаньонам, чем в очередной раз разозлил капитана.

— Ваш ЭКУД бесполезен? Зачем тогда вы здесь? Какой от вас толк?

Грант не ответил, его холодный беспристрастный взгляд был обращён на Лауру. Она почувствовала внимание и, несмотря на ситуацию, решительно встала на сторону Эрика, окончательно обозначив свою позицию в вопросе доверия:

— Не надо так говорить. Он пытается помочь, как и вы, Джош. Не надо ни на кого срываться...

Лаура понизила голос, спокойный тон давался ей нелегко. Она устало опустилась в кресло, сжалась в комок.

— Сколько нам ещё ждать?

Уотерс подняла измученный, ни на что не надеющийся взгляд на Гранта, но тот лишь развёл руками.

— Я не знаю. Прометей перестал отвечать на сигналы, я пока не могу сказать, в чем причина и восстановится ли он вообще.

Эрик отсоединил от ЭКУДа видеофон и протянул Ричардсу. Вопреки негативному настрою капитана, Грант смотрел на него с откровенным радушием.

— Можете забрать, я думаю, он пока мне не пригодится.

Под умоляющим взглядом Лауры, Джош махнул рукой:

— Оставьте себе, я все равно им почти не пользуюсь.

Ричардс виновато насупился.

— Как вы тогда узнаете, когда заработает Прометей? — Уотерс испуганно встрепенулась.

— Мы все это узнаем, и для этого не потребуется ЭКУД, — Грант снисходительно улыбнулся, под пытливые взоры экипажа кивнул в сторону лобовых иллюминаторов.

— Когда город засияет светом, мы поймём, что программе удалось перебороть кризис.

Грант убрал видеофон в один карман, ЭКУД в другой, завертел головой.

— Джош, где у вас тут розетки? Мне нужно подзарядить нашу электронику.

— За дверью, — сухо ответил капитан. — Между шконками есть адаптер.

— Хорошо, — Грант поморщился, коснувшись живота. — Заодно навещу гальюн. Всё-таки еда в Экзорции не такая свежая, как показалось на первый взгляд.

Эрик открыл массивный люк на промежуточную палубу, поспешно исчез в проёме. В возникшей паузе Джош не знал, как заговорить с Лаурой. На его счастье, она сделала это первой.

— Не надо его ни в чём подозревать. Он хороший человек, — Уотерс растёрла виски, унимая разрастающуюся боль.

— Я очень на это надеюсь. Не переживайте, с вашей дочерью всё будет хорошо, мы обязательно её спасём.

— Спасибо за поддержку, — Лаура едва сдерживала слёзы. От накатившего отчаяния она побледнела. — Что бы ни случилось, в конце я буду благодарна вам обоим, но я по-прежнему не понимаю: зачем ты помогаешь мне?

Впервые в разговоре с Джошем Уотерс перешла на "ты".

— Ох, на это есть две причины, — Ричардс тяжело вздохнул, так же присев в кресло. Он отрешённо смотрел в пустоту. — Я понимаю, что вы чувствуете, я и сам бывал в похожей ситуации и мне... не хотелось бы пожелать такого даже врагу.

Он замолчал, и Лауре пришлось нарушить тишину, чтобы вывести капитана из ступора нахлынувших воспоминаний.

— А вторая причина?

Ричардс вздрогнул как от пощёчины, кинул на нее испуганный взгляд:

— Меня беспокоит судьба моего друга, штурмана этого "Протура".

— Он остался в городе?

— Я очень надеюсь, что это не так, но... — Джош нервно сглотнул, покосился на лобовой иллюминатор. Акрос по-прежнему стоял погруженным во тьму. — Мой "Протур" был на стапелях, когда мы прибыли на Экзорцию. Кажется, с Борисом произошло самое страшное.

— Подожди, но как он оказался в городе, а ты по-прежнему на корабле? — До Уотерс только дошла несостыковка в рассказе Ричардса.

— Нам пришлось разойтись в Акросе, когда началась эвакуация. Я был вынужден пойти штурманом на один из "Диамедов" Анклава; этот чёртов Дирк, он почти силой затащил меня в этот капкан! — Джош сник окончательно, начиная винить себя в том, что могло произойти с Гданом. Если бы ему удалось не поддаться на уговоры Дирка, всё случилось бы иначе.

— Борис, мой штурман, скорее всего, попал под арест, и его отправили обратно в город...

— Его арестовали? — опешила Лаура, она не секунду забыла о своих несчастьях.

— Да, у него при себе была одна вещь. Запрещенная вещь, — Джош не знал, как сказать об этом вслух, не был уверен, что Лауре можно доверить столь сокровенную и опасную тайну.

На его счастье, люк в рубку отворился с пронзительным скрежетом. Грант ввалился внутрь, тяжело дыша, оглядел компаньонов:

— Нам надо возвращаться обратно, у Акроса серьёзные проблемы!

Лаура медленно встала, её дрожащие губы беззвучно проговорили имя дочери.

— Что за спешка? — нахмурился капитан.

— Объясню по дороге, нет времени. Скоро здесь будут военные, надо уносить ноги! — Эрик перевёл дыхание; несмотря на создаваемую им панику, он выглядел вполне спокойным. Джош поймал на себе взгляд Уотерс. Она кивнула, прося подчиниться очередному требованию Гранта. Но капитан неожиданно встал в стойку, скрестил руки на груди. Он не спешил поддаваться панике и подчиняться чужим приказам.

* * *

Виктор Разин уже не паниковал, не пытался разжать двери лифта, в кабине которого застрял. Он сидел на полу и теребил подол халата. Справиться с приступом страха не составило большого труда, но Разин болезненно вздрагивал от посторонних звуков внутри шахты. Город оцепенел, пропало электричество, но эта мертвенная тишина была лишь иллюзией. В недрах Акроса ещё текла жизнь, и только от этой мысли Виктору удалось взять себя в руки и не сойти с ума. Становилось невыносимо холодно. С отключением электричества остановили работу вспомогательные системы подогрева воздуха. Разин достал из кармана видеофон. Не было смысла кому-то звонить. Он проверил связь ещё полчаса назад, её не было и сейчас. Складывалось ощущение, что кто-то перезапустил Прометея, с одной лишь разницей — в этот раз запуск происходил намного дольше. Из головы Виктора не выходила въедливая мелодия поющего Филди. Да, Маркус сказал, что связного уже нет в городе, но Виктор хотел запустить программу лишь для того, чтобы не оставаться в одиночестве.

— Гав-гав! Здравствуйте, детишки!

Разин положил видеофон рядом, экраном вверх. Не обнаружив лица, Филди будет петь вступительную песенку с алфавитом на бесконечном повторе. Виктор сделал громкость коммутатора на минимум, в критической ситуации все чувства обострились, от любого резкого звука болела голова. Вот теперь жалеть себя будет легче. Разин поджал ноги, закрыл руками лицо. Он вспоминал, как совсем недавно с программой играла Эмили, как светились от радости её глаза.

— Эмми, — Виктор еле слышно проговорил это. Он почти не представлял, каково ей опять очутиться в темноте. Надеялся, что девочка успела дойти до класса и хотя бы там не будет одна. Чертов Маркус! Взять с собой Эмили не сложно, они бы высадили её на одной из Экзорций по пути в Полярис, сообщили бы об этом Лауре. Разин был готов взять всю суету на себя. Он раздосадованно ударил кулаком по стальному полу. Теперь всё это не имело значения. Виктор откинул голову, хотелось кричать от безысходности. В Акросе происходило что-то страшное, и Виктор не верил заверениям Элиаса, не верил, что всё шло по какому-то конкретному плану. Не находя себе места, Разин встал. Он оставил видеофон на полу, его мутного свечения едва хватало, чтобы рассеять темноту в радиусе метра, но давало хоть какой-то ориентир. Виктор приник к створкам лифта, прислушался. За ними стояла тишина, он не смог даже определить, остановилась кабина на каком-то этаже или между ними, осторожно постучал по холодной стали. Ответа не последовало, да и глупо было ожидать чего-то подобного. Виктор почему-то подумал, что где-то здесь, под панелями должен быть спрятан рычаг аварийного открытия дверей, но в темноте не разглядеть потайного отделения. Разин вернулся к коммутатору, подсветил его экраном двери и кнопки управления, водил им из стороны в сторону. Филди продолжал исполнять свою вступительную песню, при очередном перечислении английского алфавита пёс остановился на букве E и замолчал.

— Лифт. Детишки, сегодня я расскажу вам о том, как устроен лифт, — радостно возвестил Филди.

— Что за чёрт? — Виктор раздраженно ударил по коммутатору ладонью, подумав, что программа дала сбой.

— Даже не думай, малыш, лифты в Акросе не открываются так просто, особенно при чрезвычайных обстоятельствах.

Разин замер, переварив слова, медленно развернул видеофон к себе лицом. С осторожностью заглянул в дисплей. Электронная собака стояла не двигаясь, правая лапа застыла в повторяющемся приветствии.

— Филди, это ты? — голос Виктора сел. Он не ждал, что кто-то, кроме связного, сможет воспользоваться программой, но догадка о том, кто это мог быть, пришла быстро.

— Конечно, мой маленький дружок! Кого ты еще хотел увидеть в шкуре этого безумного пса?

— Маркус? — Разин застонал, едва не расплакавшись от радости. — Это правда ты?

— Ты там совсем свихнулся от страха? — пёс удрученно качал головой. — Возьми себя в руки, мой маленький мальчик!

— Что происходит, Маркус?! Что с Акросом?

— У меня одна хорошая новость и одна плохая. С какой начать?

— С любой, черт тебя дери! Что происходит с городом? — Виктор зарычал от злости. Эти детские игры были неуместны в сложившейся ситуации.

— Успокойся, Виктор, криками ты все равно себе не поможешь! — Маркус раззадорился и откровенно смеялся над его истериками.

— Да, черт тебя дери! Тебе легко говорить! — Виктор ударил в дверь лифта кулаком, выпустив пар, постепенно приходил в себя. — Надеюсь, побудешь ещё в нашей шкуре!

— Ты успокоился? Тогда слушай хорошую новость. Акрос медленно восстанавливается, скоро произойдёт включение основных служб.

— И в чём подвох? — Разин прислонился к стене. Судорожно вспоминал маршрут, составленный Маркусом. После открытия дверей ему предстоит очень быстро добраться до портовой зоны, корабль должен быть ещё там. Филди недобро усмехнулся:

— Подвох в том, что оказался поврежден один из модулей Прометея.

— И? — его утомляла эта игра в "додумай сам".

— Я не знаю, какой будет эффект после запуска. Узел слишком важен для работы системы, возможно, она станет работать нестабильно или, что еще хуже, неправильно.

— Что это значит? — нехорошее предчувствие заползло Виктору под кожу.

— Если честно, то я и сам не знаю, чем это грозит, — Филди озадаченно развёл лапами, завилял хвостом. — Но об этом позже, сейчас мне надо покинуть тебя.

— Что, опять?! — Мысль об одиночестве в этом железном гробу заставила Разина задрожать. — А как же я?

— Жди. Город восстановит свою работу через час, может, чуть больше.

— И что делать дальше? Идти в порт? Возвращаться домой? Ответь!

— Гав-гав! До свидания, ребятишки, скоро мы увидимся снова, — Филди помахал на прощание широкой лапой.

— Стой, Маркус, стой! — Виктор заскрипел зубами, но лидер Праволишенных не услышал его. Анимированный пёс застыл, опустив голову. Программа закончила работу.