Неделя лета (гет)

Дом Экхолзов тонул в тенях — непривычное зрелище. Пусть здесь я бывала не так часто, как в доме Кейнов, два года назад мы четверо были неразлучны и минимум пару раз в неделю проводили время здесь. И всегда под светом софитов — дом кинозвезды Аарона Экхолза был ярко освещён от подъездной аллеи до последнего укромного уголка в саду. Хотя всё правильно, те времена прошли и никогда не вернутся: Линн мертва, Аарон в тюрьме, Трина в Нью-Йорке… а одному Логану иллюминация явно не к чему.

Я позвонила и принялась ждать, но ответа не было. Пришлось лезть за телефоном.

— Мы договаривались на девять, — вместо «здравствуй» произнесла я.

— Ты подъехала?.. — хрипло, будто я его разбудила, спросил Логан. — Сейчас.

Вскоре ворота бесшумно дрогнули и стали открываться, и я въехала на территорию — бросать машину без присмотра теперь не казалось мне здравой идеей. Логан встретил меня в дверях, небрежно привалившись плечом к стене, он играл зажигалкой матери и смотрел в сторону, словно видеть меня ему было неприятно.

— Заходи, — бросил он, когда я подошла к двери, и двинулся вглубь дома, не дожидаясь моей реакции. — Я отключил звонок — достали репортёры. Выпьешь что-нибудь?

И снова я не успела ответить, как он уже наливал шампанское в два бокала.

Если тебе даже смотреть на меня противно, почему же ты не отказал мне в просьбе о встрече? Уж на это ты точно способен. Или ты играешь?..

— Как ты? — зачем-то спросила я, подходя ближе и игнорируя бокал.

— Не твоё дело, — холодно улыбнулся он, наконец-то обращая взгляд на меня. — Что ты хотела?

Ох, Логан, я никогда не считала твоего отца хорошим актёром, но тебе далеко до него. Не умеешь ты изображать те чувства, которых не испытываешь. А равнодушие так и вовсе не твоё амплуа.

— Да так, ерунда, — подыгрывая, небрежно пожала я плечами и потянулась за шампанским. Сделав глоток, улыбнулась и весело сообщила: — Всего лишь хотела узнать, не по приказу ли твоего отца кто-то три раза за три дня пытался меня убить.

— Что?!

О да, вот теперь я узнаю тебя, Логан. Ярость, злость, волнение — тебе идут эти эмоции, с ними ты выглядишь живым.

— Я сказала…

— Я слышал, что ты сказала! — рявкнул он. — Ты в порядке? Что случилось?

— Как ни странно, в порядке. — Это не совсем было правдой, однако он спрашивал не о моём настроении. — То ли ангел-хранитель осознал своё халатное отношение и теперь отрабатывает некомпетентность прошлого года, то ли я за три дня истратила всю отмеренную на мой век удачу, но я в порядке.

Он выдохнул, отчего крылья носа затрепетали, и, кажется, мысленно досчитал до десяти, потому что заговорил после паузы, но намного спокойнее:

— Что произошло?

— Сначала мне перерезали тормоза, потом пытались переехать джипом, ну а вчера — чувак в маске подстерёг по дороге с работы и пытался пристрелить.

В его глазах застыл ужас, и я даже не удивилась, когда Логан сгрёб меня в объятия. Мы можем ругаться и игнорировать друг друга, но после всего, через что мы прошли вместе, нам уже никогда не стать чужими людьми, которым нет друг до друга дела. А угроза жизни очень действенное средство, чтобы сорвать маски.

— Боже мой!.. Ты считаешь, это отец?

— Не знаю, но… — говорить ему в грудь было не очень удобно, и я отстранилась. — Сам понимаешь, я никому не мешаю так, как ему.

— Вероника… Но зачем ему избавляться от тебя? Помимо твоих показаний есть улики, да и я не стану молчать…

— Ты его сын, может, он рассчитывает, что ты вспомнишь об этом? — осторожно предположила я, ожидая вспышки гнева.

И она не замедлила последовать.

— Он убил Лилли, довёл до самоубийства мою мать, пытался убить тебя… И если этого вдруг кому-то покажется мало, у меня полно «приятных» детских воспоминаний. Я ненавижу его, Вероника!

— Он может думать иначе. Как считаешь, как он мог нанять кого-то? — Ещё не договорив, я поняла, насколько глупый вопрос задала. — Хотя он же Аарон Экхолз. Думаю, не ошибусь, предположив, что поклонники его творчества найдутся и в тюрьме. Распишется он на каком-нибудь куске туалетной бумаги, а потом тот выложат на «Ибэй» — вот тебе и оплата заказного убийства. Чёрт!

— Три покушения за три дня… — задумчиво протянул Логан, даже и не подумав расцепить руки, которыми прижимал меня к себе, и безапелляционно сообщил: — Ты останешься у меня.

Я попыталась возмутиться, но вышло лишь приглушённое хрюканье.

— Он был ужасным отцом, но вряд ли моя смерть входит в его планы, — между тем снизошёл до объяснений Логан. — Так что пока ты рядом со мной, можно отмести варианты с бомбами, перерезанными тормозами или, не знаю, пожар какой-нибудь.

Я не знала, плакать мне или смеяться.

— Я помню, что ты считаешь себя сиротой, Логан, но у меня есть отец, я не могу жить в твоём доме.

— То, что мы расстались… — запальчиво начал он, но я перебила:

— Это неважно. Дело не в нас. Ну или вернее не совсем в нас. В тебе. Отец убьёт меня раньше этого киллера, если узнает, что я с тобой. И это уже не говоря о том, что я не хочу, чтобы папа вообще знал об этой ситуации. Ну и я должна ходить на работу, так что…

Следующие полчаса я выслушивала вполне справедливые аргументы против моего решения, облачённые в гневные слова и повышенный тон, но спорить даже не пыталась. Логан стремился защитить меня, даже когда мы были в ссоре и он меня ненавидел, так что сейчас ничего другого я от него и не ждала.

— Помоги мне понять, как твой отец смог кого-то нанять, — заговорила я, когда он наконец выдохся. — Автографы на салфетках — это прекрасно, но заказное убийство стоит намного больше. Откуда у него деньги? Мне казалось, его счета заморожены?

— Так и есть. Хочешь проверить бухгалтерию?

Я помотала головой.

— Сомневаюсь, что мне удастся что-то нарыть. Твой отец не дурак, как и его бухгалтеры.

— Тогда что мы будем делать?

— Мы? — невесело хмыкнула я.

Но вместо того, чтобы отшутиться, Логан с искажённым яростью лицом подскочил и, схватив меня за плечи, навис надо мной.

— Мы, Вероника! — выплюнул он мне в лицо, сверкая глазами. — Не так давно я сказал, что люблю тебя. И если ты думаешь, что мои чувства исчезли лишь потому, что тебе надоело притворяться влюблённой, ты глубоко заблуждаешься! Мы вместе в этом дерьме, и я никому не позволю тебя обидеть. Тем более моему отцу!

Я прониклась, но от ответа меня спас телефонный звонок.

— Это папа, — предупредила я. Логан понимающе кивнул и даже отошёл, словно стол между нами уменьшит вероятность того, что отец догадается, где и с кем я. — Привет, пап.

— Привет, милая. Ты где?

— Домой собираюсь ехать, — не покривив душой ответила я.

Логан закатил глаза, но, к счастью, не издал ни звука.

— Значит, не увидимся.

— В каком смысле?

— Помнишь Стива Камински?

— Которого ты выслеживал в Орегоне? — припомнила я давнее дело.

— Да, его. Со мной связался знакомый, Камински засекли при пересечении границы с Техасом, так что я вылетаю первым же рейсом. Собственно, я уже выхожу, билет закажу по дороге.

— Понятно. Удачи, пап.

— Спасибо, милая. Вернусь в конце недели, надеюсь, не придётся задерживаться.

— Я буду скучать.

Убрав телефон, я подняла взгляд на Логана и поняла, что теперь никакие мои слова не заставят его отступиться. Он молчал, но на его лице не было самодовольства.

— Я всё равно не считаю это хорошей идеей, — зачем-то сказала я.

— Я могу уступить и отправиться к тебе, — ухмыльнулся он. — Правда, я не считаю твой диван удобным и потому рассчитываю на приглашение в твою кровать…

— Логан!

— Не морочь голову, Вероника, — отбрасывая ёрничание, резко махнул он рукой. — В этом доме ты в гораздо большей безопасности, чем где бы то ни было.

— Не считая того, что проникнуть сюда легче лёгкого? — упрямо возразила я и обвела широким жестом стеклянные двери, выходящие на бассейн. — Даже если включить сигнализацию, профессионал тем и отличается от маньяка-любителя, что легко и небрежно обойдёт подобные препятствия. И это уже не говоря о том, что убийца может прямо сейчас находиться в доме, проникнув следом за мной, а мы вдвоём можем хоть всю ночь проводить обыск… У тебя слишком большой дом, Логан, чтобы чувствовать себя в нём в безопасности.

— За тобой кто-нибудь следил? — вдруг спросил он.

— Н-нет… Нет, не следил, — увереннее повторила я. Не то чтобы я проверяла или специально сбрасывала возможный хвост, но после типа с пистолетом и слов Слоника оглядывалась я постоянно, так что следующую за мной машину наверняка бы заметила.

— Значит, никто не знает, что ты здесь. — Он подошёл и резким движением выхватил мой телефон. — С отцом ты поговорила, а значит…

Я молча смотрела, как он извлекает батарею и бросает мой телефон на диван. Это было умным решением, как бы ни хотелось возразить.

— Ты не имеешь права решать за меня, — всё же пробурчала я.

— Единственный, кто имеет, только что уехал… куда там твой отец уехал?

— В Техас, — нехотя сказала я.

— И надолго?

— До конца недели.

Выражение его лица мне не понравилось, но реальных доводов для спора не было. Логан был прав. Аарон Экхолз был плохим отцом, но любил своих детей. По-своему, но всё же любил. Как-то я стала свидетелем того, как он избил парня Трины за то, что тот её ударил… Аарон не станет рисковать единственным сыном…

— Ты кое-чего не учёл, — я устроилась на диване — именно на нём мы впервые целовались в этом доме — и покачала головой. — Возможно, твой отец действительно не стал бы рисковать тобой. Но наёмнику на это, скорее всего, наплевать.

По лицу Логана растеклась бледность.

— Давай уедем?

— У меня работа…

— Вероника, какая, к чёрту, работа?! — рявкнул он, падая рядом и вцепляясь в мою руку так, что я ойкнула. — Сколько ты получаешь в «Хижине»? Тридцать баксов? Я выпишу тебе чек на три тысячи, только прошу тебя, не надо рисковать своей жизнью из-за глупого стремления доказать, что тебе не нужна моя помощь!

— Я ничего не пытаюсь доказать, — я дёрнула руку, но Логан не спешил разжимать пальцы. — Напротив, я пришла к тебе за помощью. Ты… Ты можешь встретиться с отцом?

— Зачем? — его лицо закаменело, а тон похолодел сразу на десяток градусов.

— Я не могу прятаться до самого суда, — честно сказала я. — И не хочу говорить отцу — он же меня в сейф засунет и охрану приставит!

— Мне нравится эта идея, — криво улыбнулся Логан.

Я закатила глаза и наконец вырвала руку из захвата.

— Если удастся убедить твоего отца, что я сбежала…

— Он не поверит, — не дослушивая, перебил Логан. — Он не поверит ничему, что я скажу. Я плохой актёр, Вероника, не в родителей пошёл. Я не смогу вести себя так, словно не ненавижу его. Но дело даже не в этом. Если ты не будешь прятаться — никого не получится убедить в том, что ты покинула Нептун. Элементарная проверка — и…

— Но что тогда делать? — непроизвольно повысила голос я. У меня не было других идей, и это начинало всерьёз нервировать. — Я не готова выступить в роли живца, а никак иначе убийцу не поймать…

Зря я это сказала. Уже договаривая, поняла, какую ошибку совершила.

Конечно, три покушения за три дня — куда уж серьёзнее, однако Логан видел, что я целая и невредимая, а потому несмотря на волнение за меня и злость на отца недостаточно серьёзно отнёсся к тому, что Аарон нанял кого-то для моего убийства. Но теперь до него дошло. Его глаза сузились, челюсть закаменела, он уставился на меня с незнакомым выражением и быстро произнёс:

— У меня есть три вопроса. Можешь ответить честно?

Я слегка растерялась, но кивнула.

— Ты доверяешь мне?

— Да. — Для ответа на этот вопрос мне не нужно было брать время на размышления. Я действительно полностью ему доверяла. Логан мог вести себя отвратительно, говорить ужасные вещи и просто бесить, но я знала, что могу ему доверять.

— Хорошо. Тогда второй вопрос. Ты хочешь остаться живой?

— Разумеется, — раздражённо фыркнула я, хотела добавить, что это глупый вопрос, но он опередил меня, задав обещанный третий вопрос:

— Ты хочешь вернуться к Дункану?

— Что?.. Нет. Нет! Я не…

— Тогда ты уедешь со мной.

Я замолчала. Он не спросил, хочу ли я вернуться к нему, и это было хорошо, потому что я обещала отвечать честно, а на этот вопрос ответить мне было бы затруднительно. Зато он приплёл Дункана. Чёрт! Значит, он знает, что Дункан непозволительно много времени проводит в «Хижине», и… И что? Мы, в конце концов, расстались, он не может…

— Вероника?

— Что? — глухо отозвалась я, не глядя на него.

— Если ты действительно не собираешься возвращаться к Дункану…

— А если бы собиралась? — разозлилась я. — Мы расстались, Логан, помнишь? Ты не имеешь права…

— А если бы собиралась, — перебил он, прижав палец к моим губам, — то я бы позвонил Дункану и потребовал бы, чтобы он не жевал сопли в «Хижине», а защитил тебя.

Я поперхнулась воздухом. Кто ты и что сделал с Логаном Экхолзом? Где тот импульсивный парень, что лез в драку и принимался орать по малейшему поводу? Где тот Логан, что отчаянно ревновал и не слышал никаких доводов разума?

— Логан…

— Давай забудем о наших непростых взаимоотношениях и не дадим моему отцу тебе навредить?

Чёрт! Он не мог настолько измениться за две недели, что прошли с момента нашего расставания! Если только…

— А твоя девушка не будет против?

— Моя… — он искренне удивился, а секунду спустя на его скулах появился едва заметный румянец, зато в глазах прорезалась сталь. — Я не с кем не встречаюсь, если тебе это интересно. Что же до моего досуга… Это ведь ты меня бросила.

— А ты поспешил утешиться, — огрызнулся я.

Логан прикусил язык — без всяких образных выражений, я видела, как он сделал это, и снова удивилась. Сдержанность — кто бы мог подумать, что он способен на подобные подвиги.

Тишина сгущалась и давила, но недолго.

— Вероника, ты ясно дала понять, что не хочешь быть со мной. Почему же ты удивляешься, что я не остался один? Или я должен был оплакивать разбитое сердце и загубленную жизнь… Сколько? Месяц? Год?

Кажется, я перегнула палку. Логан был прав — чего я ждала? Такой парень просто не мог надолго остаться один, он был слишком хорош для подобного. Даже с учётом всех проблем и обвинений в убийстве, Логан Экхолз был красивым, обаятельным и богатым — да девушки должны были в три ряда выстроиться, чтобы заполучить его! Так почему же меня так бесит, что он нашёл мне замену? Потому что слишком быстро? Или потому, что мои чувства к нему никуда не делись?

— Это не моё дело, извини. Ты волен встречаться с кем пожелаешь.

— Я ни с кем не встречаюсь, — повторил он и взял меня за руку. Судя по тому, что он не злился, из меня тоже не вышло хорошей актрисы, и он сумел прочитать по моему лицу, что я обо всём этом думаю. — Давай правда отложим это всё, а? Сейчас у нас есть серьёзная проблема — уберечь тебя от того, кто желает избавиться от тебя. Когда ты будешь в безопасности, начнём ссориться и выяснять отношения. Но сейчас я прошу тебя, доверься мне и не спорь. Ты сможешь это сделать?

Могла ли я? Хороший вопрос. Когда я в последний раз позволяла кому-то решать мои проблемы? Отец не в счёт, тем более что в последние годы я редко обращалась к нему со своими проблемами, считая себя достаточно взрослой, чтобы самостоятельно со всем разбираться. Я привыкла быть тем человеком, кто как раз и решает проблемы. Так могла ли я довериться?

Логан не торопил с ответом и смотрел на меня с терпеливой обречённостью. Кажется, он не верил, что я дам согласие. И это задевало. Он правда считает, что я не способна на женственное поведение? Дайте мне рыцаря, и я с большим удовольствием упаду в его объятия и позволю сражаться с драконами… Готов ли ты стать моим рыцарем, Логан? Уверен, что действительно хочешь этого? Что справишься? Что тебе это, в конце концов, нужно? Ты влюблён и зол — опасное сочетание. На сколько тебя хватит?..

— Я доверяю тебе, — произнесла я после долгой паузы. — Но это не значит, что я молча стану следовать твоим указаниям. Я хочу как минимум услышать твой план.