Змееныш в Хогвартсе (джен)

Во сне Альбус шел в промозглом тумане, высматривая в пустынном пейзаже хоть какие-то ориентиры. Ноги отчаянно мерзли, и он наконец не опустил глаза, желая узнать, в чем дело.

Альбус шагал по змеям — белоснежным тварям с ледяными глазами и клыками. Задохнувшись от ужаса, он рванулся прочь, но змеи были повсюду. Поскользнувшись, он начал медленно падать в их извивающиеся мерзлые кольца.

Вскрикнув, Альбус проснулся, вскочил с кровати и принялся подпрыгивать то на одной ноге, то на другой. К застывшим голеням прилила кровь, и ноги прошили тысячи невидимых игл. Да с чего здесь вообще такой холод собачий?

— Мне уже наскучило ждать, пока вы проснетесь, Поттер, — донеслось из темноты. — Должно быть, леность и нерасторопность у вас в роду.

Альбус торопливо осмотрелся — все первокурсники уже крепко спали. Да и голос явно принадлежал взрослому мужчине.

— Кто здесь?

— Откройте глаза, Поттер, — голос неизвестного сочился презрением.

Альбус снова оглядел спальню, но никого не увидел. Внезапно в падавшем из окна лунном свете к нему метнулась тень. Альбус с воплем отшатнулся, и незнакомец застыл напротив.

— Призрак, — выдохнул Альбус.

Ночной гость сложил руки на груди и с едва заметной усмешкой смерил его пренебрежительным взглядом. Призрак кутался в черную мантию; на лицо, почти скрывая его, свисали темные пряди прилизанных волос. Лишь слабое сияние очерчивало абрис призрака и выделяло его из ночной тьмы, да серебристо светились кисти рук и лицо.

— Вы так и собираетесь стоять там, забившись в угол, словно жалкая крыса?

— Никуда я не забился! — огрызнулся Альбус, но тут же пожалел об этом, услышав свой писклявый голос. — Я привидений не боюсь!

Ложь. Призрак ухмыльнулся.

— Разве?

— Ни капли! — твердо ответил Альбус. — Призраками становятся души, у которых кишка тонка отправиться дальше!

— Души с кишками. Очаровательно. Позвольте поинтересоваться, кто же поделился с вами этой мудростью?

— Так говорит мой отец, — с вызовом отозвался Альбус.

— Конечно, разве можно не поверить такому отцу. Он ведь всегда прав, не так ли?

Альбус прикусил губу, вспомнив о Распределяющей шляпе. Шляпа… Распределение…

— Ты! — взвыл он. — Это ты отправил меня в Слизерин! Это был твой голос, точно!

Призрак снова неприятно усмехнулся.

Альбус, взревев от ярости, швырнул в него подушку, но та пролетела сквозь призрака без всякого видимого вреда.

— Желаете поднять на ноги весь факультет? Пожалуйста. Это лишь усложнит вашу задачу.

— Какую еще задачу? — прорычал Альбус. — Да как ты посмел запихнуть меня в Слизерин, ты... ты… Дерьмо ты вонючее, вот кто!

— Задачу, которая должна быть выполнена, прежде чем я упокоюсь в мире. А вы — тот, кто способен ее решить, Поттер.

— Держи карман шире! Можешь болтаться в своей могиле хоть целую вечность, мне-то какое дело.

— Подойди, — обронил призрак. — Взгляни на меня.

Казалось, этого приказа нельзя было ослушаться, но Альбус упрямо отводил глаза. Однако когда ледяные пальцы коснулись его лица, Альбус отшатнулся и, нечаянно поймав взгляд призрака, оцепенел. Казалось, эти черные дыры пронзают его насквозь. Наконец призрак отвернулся, и Альбус, глотая ртом воздух, рухнул на пол. Внутри все словно подернулось коркой льда.

— Ты тот, кто мне нужен, — сдержанно произнес призрак, не поднимая глаз. — Теперь это твое задание, и ты обязан его выполнить. В некотором смысле ты… избранный.

— Это же… Да это просто смешно, — жалобно протянул Альбус. — Что это вообще за задание такое?

В конце концов, чем скорее он узнает, в чём оно заключается, тем скорее сможет с ним разобраться. Призрак снова задумчиво посмотрел на него.

— Ты голоден? — внезапно спросил он.

— Что… Ты что, свихнулся? Нет, конечно!

— Лжешь. Мальчишки в твоем возрасте ощущают голод постоянно. Отправляйся на кухню и добудь себе что-нибудь.

— Добыть еду? — На этот раз призрак совершенно сбил Альбуса с толку. — Это и есть твое хваленое задание, которое должно наконец упокоить тебя в мире? Достать себе чего-нибудь поесть ночью?

— Представь, что это разминка. Делай, что тебе сказали.

— Даже не думай. Все это наверняка против правил. Выходить из гостиной после отбоя точно запрещено.

— Против правил? — призрак тщетно пытался сдержать привычную усмешку. — А ты уверен, что тебя не усыновили?

— И вообще, я знать не знаю, где здесь кухня!

— Печально я гляжу на это поколенье… Подумать только, ведь его родители в свое время могли отыскать на поле крошечный снитч, а отец нашел почти все крестражи, хитроумно запрятанные ужаснейшим темным магом. А теперь его сын заявляет, будто неспособен отыскать кухню в одном-единственном здании. Кухню, в которой — обратите внимание! — ежедневно готовится обед для тысячи студентов. Ты и правда готов довольствоваться званием самого слабого звена в этой семье?

С яростным воплем Альбус швырнул тапок в усмехавшегося призрака.

— Восхитительно. А ведь я только предложил способ раз и навсегда доказать, что тебя не стоит недооценивать. Иди. Тебя ждет задание.

— Ладно! — заорал Альбус. — Глупее не придумаешь, но кто мне мешает это сделать?!

Он нарочито громко протопал к выходу из спальни, но, вспомнив о чем-то, оглянулся.

— Эй, а ты кто вообще такой?

Ответа не последовало. Призрак исчез.

Альбус подумал, не вернуться ли в постель, но сна не было ни в едином глазу — слишком уж его разозлил этот призрак. Он осторожно проскользнул в гостиную, которую заливал мерцающий лунный свет, прошедший сквозь толщу озерной воды, и на цыпочках выбрался в коридор.

«Отлично, — мысленно подбодрил он себя. — Скорее всего кухня на первом этаже или в подвалах. И наверняка где-нибудь рядом с Большим залом. Так что лучше начать отсюда…»

С этой мыслью он повернул в коридор, которым вел их с пира староста. Шлепанье босых ног эхом отдавалось от стен. Лишь один раз, заслышав немелодичное посвистывание, он поспешил спрятаться за доспехами. Мистер Шанпайк, жизнерадостно махавший облезлой метелкой, прошел мимо, ничего не заметив.

Однако у входа в зал до слуха Альбуса донесся ожесточенный спор. Голоса стремительно приближались, и он едва успел нырнуть за ближайшую статую, когда из распахнувшихся дверей вылетел директор. Рядом с ним шагала пожилая волшебница, выронившая на пиру кубок, а следом семенил крошечный профессор с непослушной седой шевелюрой.

— … совершенно нет времени на ваши смехотворные выдумки, Минерва, — отмахнулся мистер Фадж. — Да, всех нас подкосил тот факт, что мальчик попал в Слизерин, но в семье не без урода.

— Но я узнала этот голос! — настаивала на своем волшебница. — Корнелиус, ради всего святого, я же работала с ним бок о бок семнадцать лет! И ничего я не выдумываю! Пожалуйста, позвольте мне поговорить с портретом…

— Именно! — вставил запыхавшийся карлик-профессор. Похоже, он бросил все силы на то, чтобы поспевать за широким шагом Фаджа, и едва ли мог внести большую лепту в разговор.

Но Фадж внезапно остановился и залился лающим смехом.

— Поговорить с портретом? Когда вам будет угодно, моя дорогая — если сумеете застать его на месте. Он редко удостаивает нас своим присутствием — очевидно, из уважения к школе. У него наверняка есть и другой портрет, и я даже догадываюсь, кто его владелец, — произнес Фадж и буквально выплюнул: — Поттер!

Альбус подпрыгнул от испуга.

— Корнелиус, о чем вы…

— Поттер настоял на том, чтобы этот портрет повесили в моем кабинете! Поттер заплатил художнику, а затем преподнес портрет в дар школе! Это Поттер захотел, чтобы его портрет висел в одном ряду с изображениями других директоров. И зачем же? — Фадж взмахнул руками. — Чтобы шпионить за директором в его собственном кабинете, вот зачем!

— Что за нелепость! — бросил отдышавшийся наконец карлик-профессор.

— Нелепость, говорите? — Фадж разъяренно рванулся прочь, так что его собеседникам оставалось лишь броситься следом. — Словно он и прежде не шпионил для Поттера! Подумайте сами, Поттер уже староват для того, чтобы гоняться за темными магами, и теперь наверняка ищет себе тепленькое местечко. Но посмей он хоть на миг покуситься на мое!..

Альбус недоуменно смотрел вслед удаляющемуся директору, пытаясь постичь смысл подслушанного разговора. Его не отпускало досадное ощущение, что все ключи к разгадке у него на руках, однако в голове по-прежнему царил сумбур. Он и понятия не имел, как подступить к этой задачке.

Из раздумий его вывели приближавшиеся с другого конца коридора голоса преподавателей. Альбус рванул с места, но, едва повернув за угол, поскользнулся и кубарем скатился по лестнице. Болезненно пересчитав копчиком половину ступенек, он решил было, что с него хватит, пора возвращаться в слизеринскую спальню, но как раз в этот момент уловил аромат съестного. Следуя за запахами тушеного мяса и горячей овсянки, Альбус выбрался в пустой коридор. Никаких дверей, однако, здесь не было, только на стене висела одинокая картина. Альбусу она показалась странной, но что именно его смутило, он понял не сразу.

Все картины в замке, что он видел этой ночью, были портретами. Повсюду висели изображения магов и волшебниц на балах, битвах и охотах, всюду на картинах мирно спали люди и прочие существа. На этой же имелась только чаша с фруктами.

Альбус ткнул в картину пальцем, и, к его удивлению, нарисованная груша взвизгнула и заерзала. Заинтересовавшись, он снова ткнул в нее, и на этот раз груша захихикала и закачалась — и не успел он моргнуть, как перед ним открылась дверь. Взгляду страшно довольного собой Альбуса предстала огромная кухня. На открытом огне булькали огромные чаны с овсянкой, а на него во все глаза смотрели домовые эльфы.

— Проголодался я что-то, — развел руками Альбус.

* * *

Новый сон оказался куда приятнее предыдущего. Альбусу привиделось, что он лежит в своей постели, все еще сжимая недоеденную липкую булку, и тут его кровать взмывает ввысь.

— Я лечу!

Во сне его переполняло счастье.

Но в этот момент он с глухим стуком рухнул на каменный пол и проснулся. Рядом лежала на боку его старая кровать с балдахином. Сонные первокурсники недовольно протирали глаза.

— Пора вставать, малыш! — пропел довольный Принц. — Неужто ты забыл о тренировке?

— Нелли, детка, надевай-ка скорей свои юбочки, пока мы не посадили тебя на метлу голышом, — добавил Йорик.

Альбус принялся торопливо одеваться. Принц поднял недоеденную булочку.

— Так-так, похоже, кое-кто сегодня побывал на кухне, — проницательно заметил он и добавил уже с набитым ртом: — Запомни — никакофа зафтрака до конфа тренирофки.

Йорик наградил Принца подзатыльником, отобрал булку и доел сам.

Тем временем команда слизеринцев уже заждалась их на поле.

— Могла бы поспать еще минут пятнадцать, — пробурчала коренастая девочка.

— О да, Гойл, мало кому известно, сколько нужно отдыхать, чтоб оставаться такой красоткой, — тут же заметил Принц.

— Хватит, — встал между ними Йорик. — Упражнения вы знаете, могли бы начинать без нас. Мы с Принцем все равно будем готовить нового ловца, так что хватит маяться дурью, работаем!

Едва игроки взлетели, Йорик обернулся к Альбусу.

— Гойл вратарь, мы с Ланистером загонщики, а Принц, Ларкен и Нотт играют за охотников. Ты ведь знаешь правила?

— Ну да.

— Правила? Какие еще правила? — всполошился Принц.

— Правило первое — не обращать внимания на Принца, если он ведет себя как полный идиот. То есть почти всегда.

— Геро, твои слова ранили меня в самое сердце.

— Смертельно, надеюсь. Поттер, у тебя есть метла?

— Первокурсникам запрещено…

— Я имел в виду дома. Которую тебе могли бы прислать в школу. — Альбус покачал головой. — Тогда свяжись с родителями и попроси купить тебе новую. Скажи, что теперь ты наш ловец. Думаю, они будут рады за тебя.

Альбус едва подавил внезапное желание расхохотаться.

— Вряд ли они станут помогать Слизерину выиграть квиддичный кубок, — заметил он.

— Попытка не пытка. А не будет другого выхода — стащишь метлу у брата. Сегодня полетаешь на «Пустельге» Принца. Я бы дал тебе свою метлу, не будь это «Громобой» — тебя размажет по дереву в Запретном Лесу тонким слоем прежде, чем ты вообще поймешь, как на нем тормозить.

Желудок Альбуса ухнул вниз, едва он вспомнил, что сегодня ему придется летать на метле. Альбус не шутил насчет воздушной болезни — он и в самом деле боялся высоты. Но Принц уже протягивал ему до блеска отполированную метлу.

— Ребят, слушайте, может, подождем занятий по полетам?

— Забудь об уроках, они тебе не понадобятся. Учить тебя будем мы, — заявил Йорик. Почесав в затылке, он добавил: — Слушай, Принц, а с чего мы сами начинали?

— Заставляли метлу прыгать в руку, — Принц положил «Пустельгу» на землю. — Ну вот, а теперь протяни руку и прикажи ей: «Вверх!»

— Вверх!

Больше всего на свете сейчас Альбус мечтал, чтобы метла не сдвинулась с места.

Что та успешно и проделала.

— Вот как, — буркнул Йорик.

— Так, ясно, — сказал Принц. — Давай еще раз.

Уже увереннее Альбус крикнул:

— Вверх!

Метла осталась на месте, как он того и хотел. Все последующие попытки окончились тем же выдающимся результатом.

— Наверное, мне еще просто рановато летать, — с облегчением объявил Альбус.

Но Йорика не так легко было сбить с цели.

— По-моему, тебя просто нужно немного подтолкнуть. Принц, бери метлу. — Принц вытянул руку, и «Пустельга» тут же прыгнула ему в ладонь, словно только того и ждала. — Так, а теперь подержи ее в воздухе, чтобы Поттер смог залезть.

— Ничего не выйдет, — проблеял Альбус, взбираясь на метлу. Теперь и он сам парил в воздухе. Принц медленно поднял метлу до уровня плеч.

— Ну как, готов? — спросил Йорик.

— Нет!

— Тогда держись крепче!

— И мысли влет!

— Готов? Поехали!

Принц выпустил метлу, и Альбус почти тут же мешком рухнул на землю.

— Вот как, — буркнул Йорик.

— Так, ясно, — сказал Принц. — Слушай, может, родители забыли сказать тебе, что ты сквиб?

— Да иди ты!

— А вдруг ему всего лишь не хватает стимула, толчка, а? — предположил Йорик.

— Предлагаешь пробежаться с ним немного?

— Именно.

Вскоре они снова водрузили Альбуса на метлу.

— На этот раз мы разгоним метлу, а потом отпустим, — проинструктировал его Йорик. — Твоя задача — взлететь после этого, понял?

— Да понял я, понял, только…

Договорить Альбус не успел — Йорик с Принцем уже рванули вперед через все поле, словно понесшие лошади. Они послали метлу в свободный полет, точно гигантский бумажный самолетик, и Альбус ощутил тошнотворную невесомость — всего на мгновение, когда импульс еще удерживал метлу в воздухе. Но почти тут же «Пустельга» нырнула носом, ступни Альбуса ударились о землю, а голова не заставила себя ждать и последовала их примеру. Когда Йорик и Принц подбежали к нему, Альбус пытался вытряхнуть траву и корни из волос.

— Классную борозду пропахал, — оценил Йорик. — У тебя почти получилось! Давай еще разок.

Одной попыткой дело не ограничилось, но когда Альбус в пятый раз проехался по полю носом, Йорик задумался.

— Может, нужно разогнать тебя быстрее?

— Точно! Где твой «Громобой»? — загорелся Принц. И несмотря на возражения, Альбуса вскоре снова водрузили на «Пустельгу». Йорик держал ее в воздухе, сидя на собственной метле — сияющей черной красавице с пурпурными молниями, выгравированными на гладкой рукояти.

— Готов?

Альбус уже не пытался отвертеться. Он лишь вцепился в метлу мертвой хваткой, так, что побелели костяшки.

Йорик медленно полетел по краю поля, постепенно ускоряясь и буксируя Альбуса, которому неторопливое кружение метел напомнило маггловскую карусель — раньше он так любил на ней кататься! Но вскоре они уже мчались по кругу так, что ветер свистел в ушах — Альбус видел, что Йорик кричит ему что-то, но не мог разобрать ни слова. Он подумал было, что Йорик предупреждает его — отпускает его! — но почти тут же понял свою ошибку. Йорик уже отпустил метлу.

А он летел!

Альбус еще никогда в жизни не испытывал такого ужаса, но ведь он летел, летел же! «Пустельга» зарыскала в воздухе, но Альбус сумел выровнять ее — не хватало еще врезаться в землю на такой скорости! Посреди поля радостно скакал и кричал ему что-то одобрительное Принц.

А с другого края поля к Альбусу пугающе быстро приближались трибуны.

Он попытался свернуть, наклонившись всем телом, но этого оказалось недостаточно — метла Принца поворачивала слишком медленно. Альбус попытался наклониться еще больше, но не удержался и опрокинулся, повиснув на метле вниз головой, — и встретился с полем куда раньше, чем предполагал. Его оторвало от метлы и швырнуло о землю, перевернуло несколько раз и с неприятным хрустом приложило о трибуну.

Не успел Йорик приземлиться рядом, как пытавшийся подняться Альбус снова рухнул на колени. Его вырвало.

— Вот поэтому-то мы и не завтракаем до тренировки, — любезно пояснил ему Йорик. — Ты как, Поттер, цел?

— Я летел, — прохрипел Альбус.

— Да, парень, именно так.

— Эй, есть кто живой? — подбежал к ним Принц.

— Есть, есть. Даже не знаю теперь — закончить пока или еще разок попробовать освоить этот трюк?

— Знаешь, с «Громобоем» мы все-таки немного перегнули палку, — сказал Принц. — В следующий раз он может и не сообразить остановиться так вовремя. А полеты на такой скорости иногда оказываются слишком… — Он неопределенно покачал рукой в воздухе.

Йорик кивнул.

— Значит, на сегодня все.

Они уже почти миновали лестницу, ведущую на трибуны, когда Принц вдруг замер и схватился за голову.

— Ну конечно! И как я раньше не догадался! Сразу нужно было с этого начинать. За мной!

И он рванул вверх, на трибуны, так что Йорику и Альбусу ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

— Плавать можно научиться только плавая, летать — летая! Но если ноги касаются дна, плавать никогда не научишься. Поэтому их нужно кидать сразу в омут! Понимаете?

— Нет, — честно отозвался Йорик.

— Меня не так учили плавать! — взвыл Альбус, которого привела в ужас не столько сама идея, сколько неясный еще подтекст, вложенный в нее Принцем. — Неужели тебя просто бросали в воду?

Принц обернулся.

— Нет конечно.

На лице его отражалась великая борьба здравого смысла и вдохновения. Внезапно он просиял и снова ринулся вверх по лестнице, бросив ребятам:

— Орлы!

— Точно, орлы! — восхищенно завопил уловивший наконец идею друга Йорик.

Альбус недоуменно пожал плечами и побежал догонять их.

— Орлят никто не спускает на землю и не подбрасывает в воздух, чтобы они научились летать, — развивал свою мысль Принц. — Нет, матери просто скидывают их с утеса или с какой-нибудь ветки, и чем выше — тем лучше! Нам важна вовсе не скорость, понимаете? Для начала нужно забраться повыше!

— Да ты рехнулся, — сказал Альбус, заглянув за край трибуны. Земля виднелась далеко внизу. Очень далеко.

— Ну же, малыш! — казалось, Принца физически ранил его отказ. — Поверь мне, это сработает — ты же летел, в самом деле летел! И снова взлетишь! Еще один рывок, главный, ну!

— Если не хочешь, заставлять тебя никто не будет, — проникновенно сказал Йорик, но Альбус уже видел — тот и сам загорелся энтузиазмом Принца.

Выбора у него не было. Он покрепче сжал рукоятку «Пустельги», шагнул к краю трибуны и сглотнул.

— Ну ладно.

Принц еще раз помог ему устроиться на метле. «Я ведь летел, — повторял про себя Альбус. — И снова взлечу!» Он был напряжен до предела, все его тело словно распирало от возбуждения, скованного коркой смертельного ужаса.

— Готов? — снова спросил Йорик.

— Готов! — пискнул Альбус впервые за это утро.

— Ладно, на счет три. Раз… Два… Три!

Принц и Йорик запустили метлу, и Альбус камнем рухнул вниз.

Земля внезапно оказалась куда ближе, чем представлялось всего секунду назад. Она выгнулась пузырем, готовая проглотить его, но Альбус, подстегиваемой паникой, невероятным усилием воли сумел вывернуть метлу и, царапнув кроссовками по траве, свечкой взвился вверх. Вопя во все горло, он влетел в самую гущу тренирующихся игроков, врезался в охотника и, отскочив от загонщика, получил бладжером по голове.

От удара в мыслях помутилось, и теперь ему казалось, что время течет будто во сне, медленно и неуловимо — в точности как уплывающая из его хватки метла. Беспорядочно размахивая руками в тщетной надежде поймать «Пустельгу», Альбус все же ухватился за что-то и задержал падение. Краем глаза он увидел, как метла штопором уходит вниз, но в тот миг, когда он уже готов был сорваться с воротного кольца, его подхватил за мантию Йорик. Альбус еще успел услышать его вопль ужаса, когда рукав мантии с треском оторвался, а потом земля беззвучно взметнулась и залепила ему знатную оплеуху.

— Не стоит его трогать.

— Уже. Мы ведь его перевернули.

Альбус очнулся в незнакомом, залитом ярким светом месте. Над ним склонились темные размытые фигуры.

— Смотри, глаза открыл! Живой, наверное. — Альбуса больно ткнули пальцем под ребра. — Эй, малыш, ты жив?

— Ай.

— Вот видишь, жив!

— Пока что. Слушай, Поттер, идти сможешь?

— Надо позвать кого-нибудь.

— Ну да, конечно. Ты хоть понимаешь, во что мы влипнем по твоей милости?

— Это была твоя идея.

— А достанется все равно всей команде.

— Поттер, ты как там? Что болит?

— Все.

— Нужно позвать кого-нибудь из учителей.

— Да нет, все с ним в порядке будет. Подумаешь, дух перехватило, поправится.

Альбус с трудом приподнялся и сел. Ощущения были ужасные — внутри все скрутило, хотелось блевать, но желудок давно опустел. «Да чтоб я еще раз согласился на такую глупость».

— Вот, смотри — свеженький, как огурчик!

— Нужно позвать учителя.

— Не надо, — прохрипел Альбус. — Со мной все хорошо.

Он с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась.

— Ладно. Принц, доставь его в больничное крыло.

Принц аккуратно взял его под руку.

— Вот так, молодчина. Прогуляемся, подышим свежим воздухом — что может быть полезнее для здоровья?

Альбус зашаркал вперед, пытаясь понять, осталась ли в его теле хотя бы одна целая косточка или мышца. Наконец, отойдя от поля достаточно далеко, Принц шепнул:

— Знаешь, мне нужно кое-что сказать тебе… Но только между нами, слышишь?

— Да все в порядке, — пробормотал Альбус.

— Нет, нет, послушай. Конечно же, ты настоящий слизеринец, а значит, честолюбивый плут. И я прекрасно понимаю, каково это — терпеть и выжидать, когда ты юн и полон сил. Но все же мы с Геро обсудили этот вопрос и достигли полного взаимопонимания, — Принц смерил Альбуса строгим взглядом. — Извини, Поттер, но прежде чем играть за школьную команду, придется тебе взять парочку уроков полета.