Король и маг (джен)

— Как это погиб?! Ты сейчас говоришь... про меня?

Гаюсу пришлось медленно и подробно пересказывать королю все события, которые тот пропустил. Ну, или почти все.

— В той битве решающую роль сыграл могущественный колдун Эмрис. Если бы не он, не одолели бы рыцари Камелота многотысячную армию Морганы, он же и ее саму порешил. А тебя Мерлин нашел на поле боя, ты ранен был Мордредом смертельно... Мерлин меня позвал, но не смог я рану твою исцелить, не обычная она была, а колдовская. А он за тобой до последнего ухаживал. А как скорбел по поводу твоей кончины!.. С тех пор в Камелоте его никто не видел. А рыцари так восхищены были помощью колдуна в решающей схватке, что убедили королеву узаконить магию в Камелоте. С тех пор каждую годовщину битвы при Каммлане в Камелоте Турнир магов проходит, в память об Эмрисе.

— Этот Эмрис умер?

— Никто не знает.

Артур тяжело вздохнул. Да уж, не ожидал он такого поворота событий.

— И что же мне теперь делать? Идти к Гвиневре?

— Нет, — ответил Гаюс, — тебе надо Мерлина найти. Он тебя в последний путь провожал, и если есть для тебя хоть какие-нибудь ответы, то только у него.

* * *

Артур был недоволен — вместо теплой постели и вкусного ужина его ожидали жесткие койки в постоялых дворах и скудные харчи.

Засыпая, он вспоминал былые времена, турниры и их с Мерлином совместные приключения. Порой он злился на этого недотепу, но, тем не менее, не мог не признаться себе в том, что скучает по нему. В его привычном мире как будто не стало звена. Ведь своих рыцарей и даже Гвиневру он воспринимал как друзей, партнеров, братьев, а в Мерлине он видел свою тень, которая была всегда неизменно рядом, хоть и не всегда заметна.

С того дня, когда Артур по наущению Гаюса отправился на поиски, прошел почти месяц. В скольких местах он успел побывать и сколько разных людей повидать!.. Немало претерпел и унижений — почему-то воспринимали его, как простолюдина, а даже не как вельможу или рыцаря. Только одно грело душу: о «покойном» короле большинство людей отзывались с теплотой, многие им восхищались, скорбели о его гибели.

А с поисками было туго. Хотя, этого следовало ожидать: найти мальчика-слугу без рода и племени, который не совершил никаких подвигов и не прославился, было непросто. Вскоре Артур полностью отчаялся и принял решение возвращаться в Камелот и пытаться поговорить с Гвиневрой.

И вот в последний вечер перед тем, как окончательно повернуть назад, Артур невольно стал свидетелем рассказа молодой горничной, которая восторженно трещала трактирщику о том, как нашла пропавшего без вести брата, прибегнув к помощи колдуна.

— Он сразу сказал мне, где брат и что с ним. Все знает: и прошлое, и будущее, — а затем снизила голос до шепота, — в народе поговаривают даже, что это сам великий Эмрис, тот, который битву при Каммлане выиграл. Про него говорили же, что он якобы свихнулся оттого, что короля Артура не спас. Ушел в горы, от людей стал скрываться...

Артур тем временем мучился выбором: обращаться ли за помощью к магу или все же не стоит. Ведь он всегда ненавидел магию, помня, что именно она убила его родителей. Но, с другой стороны, возможно, это его шанс узнать не только о Мерлине, но и о своем загадочном перемещении во времени.

Приняв решение, он все же подошел к девушке и спросил про колдуна. Точного местоположения последнего горничная не назвала, сказав лишь, что искать его надо в горах. Однако это может быть опасно, обмолвилась она. Упоминание об опасности лишь раззадорило Артура, укрепив его в решимости найти мага.

Весь следующий день он провел в горах, перелезая с уступа на уступ под палящим солнцем. Тут «королевское» упорство пришлось как раз на руку — ведь сколько раз хотелось ему бросить все и убраться подальше от этого колдовского места! Но Артур, чертыхаясь, продолжал упорно идти вперед и под вечер, кажется, нашел то, что искал. Из лона темной сырой пещеры струился слабый поток света.

Черт бы побрал этого колдуна! Неужели нельзя было найти себе для жилища место получше и поближе к цивилизации?!

Тут Артур поспешно пригнулся, заметив фигуру молодого человека с вязанкой хвороста, идущего по направлению к пещере. Неужели это и есть колдун? Хотя, он слишком молод...

Вдруг наш искатель застыл как громом пораженный. Мерлин!

— Мерлин! — Артур побежал ему навстречу, но тот даже не замедлил шаг.

Вдруг Артур почувствовал, будто натолкнулся на что-то. Странно... Простой воздух по жесткости был похож на непроходимую стену. Не сразу наш герой сообразил, что это — магическая защита.

— Мерлин, подожди! — кричал Артур, но тот даже не обернулся. Невидимая стена разделяла их.

Странно, и как этот недотепа через нее прошел?

* * *

Мерлин медленно брел к дому с вязанкой хвороста за плечами. Однажды его король задал ему вопрос: «Почему не используешь магию?», когда тот пытался развести огонь с помощью высеченной искры, в надежде хоть как-то согреть умирающего Артура. Наверное, привычка, отмахнулся он...

Видимо, она слишком укоренилась. Ему достаточно только приказать, и весь этот хворост полетел бы в пещеру сам. Никто не осудил бы его за магию. Да никто и не увидел бы. Уже почти четыре года он жил отшельником. Конечно, временами он спускался в деревню, помогал больным, бедным, страдающим — всем, кто нуждался в помощи мага. А затем снова возвращался сюда, чтобы проводить долгие вечера наедине с воспоминаниями...

Что толку быть великим магом и спасать сотни, когда ты не смог спасти одного, который был для тебя всем?! Друг, брат, король, «венценосный осел», который вечно давал ему пинков, а потом заставлял чистить доспехи или конюшни. Но он был половинкой его сердца, и без него жизнь Мерлина стала бессмысленной, непроглядной и беспробудной, словно тяжкий ночной кошмар. Тень Артура преследовала его повсюду: и в сновидениях, и наяву...

Даже сейчас ему казалось, словно он слышит, как его король зовет его: «Мерлин, остановись!» Уже не впервой. Сотни и тысячи раз за эти кошмарные четыре года ему чудилось, что друг зовет его, и каждый раз он откликался, словно лелея мимолетную надежду на то, что Артур вернется к нему. Нет. Пора уже привыкнуть. Мерлин больше не оглядывался на зовущий его из пустоты голос Артура.