Тонкости портальной магии (джен)

Выпить не получилось.

Едва Геральт отвел все еще испуганную, хотя и неплохо владеющую собой Риту к себе в комнату, как на пороге нарисовался Северус. Он запечатал заклинанием дверь, выбил у Геральта из рук бутылку и мрачно сказал:

 — Обойдемся без алкоголя. Думаю, мисс Скитер и без того будет весьма разговорчивой.

Рита при виде Северуса сощурилась и произнесла:

 — Так-так, интересный тандем. Скажите, профессор Снейп, вы помогаете Геральту, потому что он шантажирует вас вашим грязным прошлым? А может, — она встала с кресла, подошла к Северусу и неожиданно притворно охнула: — а может, дело в другом? Может, вы питаете к нему романтические чувства, поэтому принимаете участие во всех его авантюрах. Интересный выйдет заголовок: «Тайная любовь профессора зелий».

Северус сначала побледнел, потом вспыхнул до корней волос и резким движением вцепился Рите в горло.

 — Тебе не стоит забывать, что твой грязный секрет — больше не секрет, — прошипел он.

 — Отпусти ее, — сказал Геральт твердо. Северус бросил на него тяжелый взгляд, но, видимо, понял, что перегнул палку, и разжал пальцы.

Рита отпрыгнула от него в сторону и схватилась за шею, но благоразумно промолчала.

 — Похоже, выпивка отменяется, — заметил Геральт и первым сел в кресло. Его примеру последовала Рита, а Северус остался стоять возле каминной полки.

 — А от разговора мне не уйти, — пробормотала Рита, потом поправила прическу и закинула ногу на ногу, так что длинная мантия приподнялась, обнажая стройные щиколотки и обутые в ярко-красные туфельки на каблуках ступни.

 — Верно, мисс Скитер, — согласился Северус крайне злым голосом, — и помните…

 — Остынь, — оборвал его Геральт. Он уже решил, что Рита пригодится ему для поиска подробностей о лорде, а если Рита будет бояться его и думать только о спасении своей шкуры, союзника из нее не выйдет.

 — Я уже поняла, что речь идет о шантаже, — ответила она, не глядя на Северуса. — Это грубо, очень по-мужски, совершенно неизящно, но действенно. Вы знаете обо мне то, что я очень хочу скрыть. Вы можете обнародовать свои сведения и отправить меня в Азкабан, но не делаете этого, потому что я куда полезней вам на свободе. Итак, я слушаю ваши условия, джентльмены.

Геральт хмыкнул: деловой подход Риты ему, пожалуй, импонировал. Ни слез, ни истерик, ни попыток сбежать — сразу разговор о действиях и решениях проблемы.

 — Рад, что ты понимаешь свое положение, — все тем же змеиным шепотом сказал Северус.

 — Досадно, что Северус пять минут назад уничтожил последнюю бутылку приличного виски из моих запасов, — произнес Геральт так добродушно, как только умел. Примерно так, как если бы обращался к Плотве.

 — Какая интересная тактика, — улыбнулась ему Рита, — злой аврор и добрый аврор. Браво, господа. Все не так банально, как я подозревала. И я даже соглашусь выпить с тобой, Геральт, в другой раз, если ты все-таки скажешь, ради чего вы все это затеяли. Поймать меня было не так-то просто.

 — Договорились, — ответил Геральт на первую часть ее слов, потом добавил: — изначально мне было интересно, как ты остаешься незамеченной и подслушиваешь то, что для твоих ушей не предназначено.

 — Интересно? — улыбнулась Рита.

 — Да, любопытство, знаешь ли.

 — Но потом…

 — Потом я подумал, что просто жалко не воспользоваться такой ситуацией, — продолжил Геральт. — И решил направить твою энергию в более полезное русло.

 — Более полезное, чем наблюдение за таким объектом, как ты? — Рита подалась вперед и облизнула и без того блестящие красные губы. — Я пока ничего не писала, Геральт, но видела многое, и могу однозначно сказать, что ты не человек. Ты видишь в темноте, быстро движешься, а еще эти твои глаза… Я подозревала ликантропию. О, это была бы сенсация. Дамблдор — любитель волков, два оборотня в школе всего за полтора года. Но в полнолуние ты и не думал обращаться. И ты не волшебник, заклинания-барьеры создавал он, — Рита качнула головой в сторону Северуса. — Так кто же ты, Геральт?

 — Ведьмак, — ответил он, — убиваю чудовищ за деньги.

Рита стукнула ноготком по подлокотнику кресла и спросила:

 — И тебя нанял Дамблдор, чтобы ты убил кого-то? Кого?

 — Лорда Волдеморта, слышала про такого? — ответил Геральт и не без удовольствия понаблюдал за сменой выражений на подвижном лице Риты. Она сначала побледнела, услышав страшное имя, потом приоткрыла рот, закрыла его, закусила губу, покраснела, распахнула шире глаза и без сил откинулась на спинку кресла.

 — Вот зря ты, Северус, бутылку разбил, — произнес Геральт и бросил печальный взгляд на лужу с осколками возле камина.

 — Пожалуй, — согласился тот, но ничего не предпринял. Рите пришлось восстанавливать душевное равновесие самостоятельно.

 — Но он же мертв, — слабо прошептала она. — Гарри Поттер убил его в младенчестве.

 — Не до конца. Гарри Поттер его остановил, развоплотил и лишил сил на долгое время, но не убил.

 — То есть, — Рита нашла в себе силы снова выпрямить спину, но губы у нее отчетливо дрожали, — то есть он может вернуться? Я не верю вам. Это выдумки, чтобы запугать меня и сбить с толку.

 — Можете убеждать себя в этом, — подал голос Северуса, — можете заткнуть уши, закрыть глаза и говорить, что ничего не знаете. Но когда он придет, дерзкие магглокровки вроде вас погибнут первыми.

 — Знаешь нравы хозяина, да, Снейп! — взъярилась она, подскакивая из кресла.

 — Знаю, — холодно ответил Северус. — и знаю, что буду следующим, сразу после магглов и магглорожденных волшебников. Темный лорд, Рита, еще до падения был одержим жаждой власти и убийствами. Вернувшись, он продолжит начатое. В конечном счете, он верит, что жизни достоин он один.

 — С чего вы двое взяли, что он вообще может вернуться? Если это очередные бредни Дамблдора…

Северус сказал:

 — Подробности только после клятвы о неразглашении.

 — Может, тебе еще и Непреложный обет дать? — едко поинтересовалась Рита.

 — Не откажусь, — ответил Северус, — но могу обойтись и простой клятвой.

 — Взамен я дам слово, что, пока ты действуешь в наших интересах, не расскажу о твоем секрете, — сказал Геральт, тоже поднимаясь из кресла.

 — Слишком расплывчато, — возразила Рита, — никто не знает, каковы твои интересы, Геральт… Кстати, как твое полное имя?

 — Геральт из Ривии.

 — Геральт из Ривии, — повторила Рита задумчиво. — Снейп, достань-ка палочку. Геральт… — Рита протянула ему ухоженную, хотя и достаточно крупную для женщины руку. Геральт снял перчатку и взял ее ладонь. — Я, Рита Бриджит Скитер, клянусь... — начала она.

Текст клятвы устроил даже придирчивого Северуса. После этого с Ритой стало несколько приятнее говорить. Перестав опасаться, что про ее способность расскажут, она успокоилась, снова уселась в кресло, закурила тонкую сигарету в длинном мундштуке и спросила:

 — Так что же с доказательствами? Я дала вам клятву, теперь жду от вас фактов.

Геральт хотел было начать свой рассказ, но неожиданно посреди комнаты возник серебристый полупрозрачный феникс и сказал голосом Дамблдора:

 — Северус, зайди ко мне в кабинет.

У Северуса дернулась щека, он скривился и сказал:

 — Мы продолжим разговор в другое время. Мисс Скитер, вам стоит сейчас удалиться и заняться своими делами. Мир не переживет утро без очередной скандальной статьи за вашим авторством.

Рита поднялась, поправила мантию, ослепительно улыбнулась и сказала:

 — Вы правы, Снейп. Поспешу продиктовать своему перу парочку интересных рассказов. Какая жалость, что ваше имя не будет в них фигурировать. Геральт, ты же проводишь меня до выхода из школы.

 — Непременно, — ответил Геральт. Северус выразительно кашлянул, скривился и первым покинул комнату.

Привлечение въедливой и безгранично любопытной Риты к делу дало результат, на который Геральт даже не рассчитывал. Меньше чем за неделю она вытащила (видимо, из кого-то) информацию о том самом «крестраже». Это был не артефакт, а ритуал, и по всему выходило, что лорд страдал не от чужого проклятия, а от собственного.

 — То есть, — произнес ведьмак задумчиво, когда Рита удалилась по своим делам и они с Северусом остались одни, — получается, что этот кретин проклял себя самостоятельно, будучи убежден в том, что делает это ради своего блага.

 — Похоже на то, — согласился Северус и как-то печально посмотрел на то место, где еще вчера лежали осколки бутылки виски. — И что с этим делать?

 — То же, что и с любым проклятием. Снимать. И убивать проклятого, потому что оставлять таких тварей в живых опасно.

 — Как ты себе это представляешь? Он мог разделить свою душу на любое количество частей, — сказал Северус, — хоть на двадцать. И пока останется хоть одна, он будет возрождаться.

 — Все не так плохо. Частей не больше десяти, душа не бесконечна и рвать ее без остановки не выйдет. К тому же, они должны быть связаны между собой. Ритуал не позволит использовать какой-нибудь мусор — башмаки, деревяшки. Они просто не выдержат такого воздействия магии, — произнес Геральт и замолчал, а потом сказал быстро: — мне нужен Гарри, срочно.

У него возникла догадка, которая ему очень сильно не нравилась.