Инферно (джен)

— Сейчас Милдред, — сказала мисс Хардбрум, когда они шли через многолюдные улицы к тому месту, где оставили свои метлы. — Мне кажется, я задолжала тебе объяснение.

Милдред кивнула. Ей было интересно, какой неожиданный поворот событий привел ее учительницу к ним на помощь.

— Вскоре после того, как вы с мисс Бэт покинули школу, щит на несколько мгновений исчез. Это было очень недолго, но тем не менее Поскольку щит ослабевает, если наложивший его маг удаляется от него, мы пришли к выводу, что Агата следила за замком и теперь преследует покинувших его. — Мисс Хардбрум сделала многозначительную паузу. — И мы оказались правы.

— Но как вы выбрались?

— Мы подумали, что раз Агата больше не следит за замком, можно позволить кому-то еще покинуть школу. Волшебники использовали свою магию, чтобы поднять щит и у них получилось, но только на короткое мгновение. Применение этого заклинания требует определенной степени мастерства. — Милдред была уверена, что в этот момент услышала нотку гордости в голосе своей учительницы. — Тем не менее, этого короткого мига было для меня более чем достаточно. Я покинула школу и полетела за вами так быстро, как только могла. Несмотря на заклинание защиты, кстати, довольно качественное, я нашла место, где вы с мисс Бэт оставили свои метлы, пристроила свою метлу рядом и поспешила в книжный магазин. И по-моему прибыла как раз вовремя.

— Я должна признать, — сухо сказала Давина, — что без вас мы бы не справились. Я действительно должна поблагодарить вас за помощь. — Она замолчала, немного пожевав нижнюю губу и добавила: — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — ответила мисс Хардбрум, вежливо склонив голову.

Милдред задумалась, почему мисс Хардбрум пришла им на помощь, если она была единственной, кто фактически мог поднять щит? Почему не один из волшебников? Но затем она пожала плечами, отвечая на свой же собственный вопрос. Мисс Хардбрум была самой сильной ведьмой в школе на тот момент. Когда у них что-то происходило, мисс Хардбрум всегда приходила на помощь, независимо от обстоятельств. Девочка вздохнула, замедлила шаг, больше не пытаясь угнаться за своей учительницей и поравнялась с Делией.

— Как вы? — немного нервно спросила она. Пока что Делия, казалось, стоически переносит все, что с ней произошло. Может быть, годы жизни с постоянно преследующим ее эффектом Фостера приучили ее к странным происшествиям, но Милдред видела, что бледно-голубые глаза девушки распахнуты от волнения и слышала, как дрожит ее голос, когда она что-то говорила.

— На данный момент терпимо, — ответила она. — Я все думаю, что это какой-то удивительный сон и я вот-вот проснусь в своей кровати. — Делия вздохнула. — Я привыкла к тому, что вокруг меня происходят странные вещи. Я привыкла к Давине и ее эксцентричным выходкам. Но некоторые вещи требуют гораздо больше времени, чтобы свыкнуться с ними. — Девушка многозначительно посмотрела на идущую впереди мисс Хардбрум и Милдред улыбнулась. Даже она все еще не полностью привыкла к мисс Хардбрум, а они были знакомы уже больше трех лет. Делия снова заговорила и на этот раз эмоции в ее голосе слышались гораздо сильнее. — Я наверное буду относиться ко всему по-другому когда схлынет адреналин и пройдет первоначальный шок, — сказала она. — На данный момент, я думаю, мой разум впал в некий ступор. Все, о чем я сейчас могу думать, это то, что я должна была прикрыть торт фольгой, прежде чем уходить и оставить записку для человека, который в четыре часа придет за рукописью Бронте.

Делия поплотнее закуталась в плащ и плотно скрестила руки на груди, стараясь как можно лучше укрыться от холодного, сентябрьского воздуха. Милдред поежилась, невольно пожалев, что она оставила свой плащ возле метлы. К счастью, идти пришлось недалеко и вскоре они уже были на том самом месте, где оставили вещи.

Мисс Хардбрум резко остановилась.

— Я вижу определенные трудности с возвращением в замок, — сказала она.

Сняв охранные заклинания, они посмотрели на три метлы.

— Ах, не беспокойтесь! — воскликнула мисс Бэт. — Делия может лететь на моей метле позади меня.

Делии не особенно понравилась эта идея, но посмотрев на мисс Хардбрум и увидев ветхое состояние метлы Милдред, стало очевидно, что полет с мисс Бэт на данный момент самый безопасный вариант.

— Вы сможете лететь? — спросила мисс Хардбрум. — Я имею в виду, вы когда-нибудь летали раньше?

— Я уверена, что все будет в порядке. Я несколько раз ездила на заднем сидении мопеда моего брата и не думаю, что может быть что-то страшнее этого. На самом деле это как езда на велосипеде, не так ли?

— Нет, мисс Шпиндер, — ответила мисс Хардбрум с легким оттенком раздражения в голосе. — Полет на метле не имеет ничего общего с вождением велосипеда.

Делия виновато пожала плечами, и наблюдала, как три ведьмы садятся на метлы. Мисс Бэт уселась чуть ближе к концу древка и похлопала по метле, показывая, что Делия должна сесть рядом с ней. Девушка осторожно взгромоздилась на метлу, с некоторым страхом глядя на древко и явно думая о том, сможет ли этот хлипкий кусок дерева выдержать вес двоих человек. Она устроилась поудобнее и крепко ухватила Давину за талию.

— Это конечно, не полковник Брэндон, увозящий меня в закат на белом коне, но так и я не Марианна Дэшвуд, — пробормотала Делия.

— Э-гей! — воскликнула мисс Бэт, когда они начали подниматься в воздух, увеличивая высоту, пока не скрылись в облаках. Некоторое время они летели молча, а потом Делия совершила ошибку, посмотрев вниз. Она громко выругалась и освободила одну руку и закрыла ей глаза. Это внезапное движение едва не заставило мисс Бэт сбиться с курса и Милдред развернула свою метлу, чтобы помочь им.

— В чем дело? — озабочено спросила она, глядя как учительница пения изо всех сил пытается взять себя в руки.

— Я и не думала, что мы будем так высоко, — пробормотала Делия, убрав ладонь от глаз и испугано глядя на Милдред. — Я никогда раньше не страдала головокружениями, но вам следует разработать для таких вещей ремни безопасности! Забудьте о том, что я сказала раньше. Это намного страшнее, чем разъезжать по улицам на заднем сидении мопеда. — Она снова схватилась за мисс Бэт, невольно вызвав у той приступ удушья. — Ох, простите, Давина, — извинилась девушка, ослабляя хватку.

— Что происходит? — спросила мисс Хардбрум летя впереди всей процессии.

— Ничего, — ответила Милдред, не желая еще больше смущать Делию. — Мы почти на месте, — весело сообщила она девушке, видя мрачные тучи, окружающие мрачный замок и его окрестности. — Скоро вы снова окажетесь на земле.

Делия ничего не сказала, но недоверчиво приподняла бровь, а потом крепко зажмурилась, чтобы избежать соблазна вновь взглянуть на землю.

После нескольких минут полета, они опустились на мерзлую землю за воротами. Милдред и мисс Бэт остались в воздухе, а мисс Хардбрум быстро спешилась.

— Щит может поднять лишь человек, уже находящийся под ним, — пояснила она. — Я пройду, а затем подниму щит изнутри, чтобы вы смогли пролететь.

Она остановилась перед воротами, уперев руки в бока и внимательно изучив их, прежде чем потянуться и кончиками пальцев коснуться деревянной поверхности. Тут же вспыхнул сноп искр, показывая, что щит почти совсем целый.

— Констанс, — нервно начала мисс Бэт.

— Не сейчас, Давина, я думаю, — пробормотала в ответ мисс Хардбрум.

— Но Констанс, как вы собираетесь дать им знать, что надо приподнять щит? — спросила Давина.

— Это именно то, о чем я думаю, мисс Бэт. — Констанс подняла руку, приготовившись применить заклинание. — Возможно, если я применю заклинание усиления, что находящиеся в замке смогут меня услышать…

Она успела произнести только первый слог, когда Делия высунулась из-а спины мисс Бэт и негромко кашлянув, помахала рукой.

— Ах, да, — со вздохом сказала мисс Хардбрум. — Возможно, заклинание — не самая лучшая идея. Но как еще нам послать сообщение сквозь труднопроходимое магическое поле?

Милдред удрученно ссутулилась, сидя на своей метле. Щит блокировал свет, людей, магию… Все, кроме разве что звука. А значит, было что-то другое, что могло сработать. Что-то не волшебное и совершенно безобидное.

— Делия, — радостно воскликнула она. — А у вас в сумке есть бумага?

— Конечно, — сказала Делия, передавая сумку Милдред. Покопавшись в ней, Милдред достала бумагу, разгладила ее, нацарапала короткое сообщение и свернула из листочка самолетик. Прицелившись, она запустила самолетик в ближайшее окно, в первый раз в жизни радуясь, что в замке Кэкл нет окон.

— Это может и не сработать, — сказала Милдред, но они ничего не теряли, попытавшись.

Бумажный самолетик поплыл по воздуху, не встретив на своем пути никаких преград. Спустя несколько минут из замка послышались приглушенные звуки и они увидели короткую вспышку света. Мисс Хардбрум тут же исчезла, растворившись в воздухе.

— Давайте, — скомандовала Милдред, взмывая в небо. — Она поднимет щит в любую минуту, и мы должны быть готовы.

Игнорируя стоны Делии о том, что ей уже второй раз приходится подниматься так высоко от земли, мисс Бэт последовала за ученицей и паря в воздухе, они стали ждать очередной вспышки света, которая будет означать, что путь свободен. Наконец они получили световой сигнал и резко направили свои метлы вниз, чтобы пересечь границу как можно быстрее. Но они были недостаточно быстры. Милдред и мисс Бэт почувствовали, как щит снова падает, толкая их вниз с головокружительной высоты. Милдред не смогла сдержать крик, увидев, как приближается каменный двор. Ее спутницы испытывали точно такой же ужас. Мисс Бэт словно мантру повторяла одну и ту же фразу и Милдред смогла различить в шуме ветра «Мы разобьемся, мы разобьемся, мы разобьемся… Но даже падая вниз, Милдред чувствовала укол сострадания к Делии, чей первый день в мире магии начался ужасно, а заканчивался и вовсе отвратительно. Кубарем летя к земле и даже не надеясь выровнять полет, Милдред вдруг увидела причину этого ужасного поворота событий. Мисс Хардбрум лежала на земле, лицом вниз и явно была в обмороке. Девочка даже смогла различить мельчайшие искорки магии, все еще танцующие на кончиках ее пальцев…