Неделя лета (гет)

До тюрьмы мы доехали в молчании. Не гнетущем и не неловком, но нам обоим было о чём подумать.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Логан, паркуя машину и отстёгивая ремень, чтобы повернуться ко мне. — Ты не обязана идти к нему. Наверняка он уже видел интервью мистера Кейна.

— Как ни странно, уверена. Я хочу сказать это ему лично.

— Я по-прежнему думаю, что он непричастен.

Подавив раздражение, я чуть улыбнулась и покачала головой:

— Мы уже обсуждали это, и ты меня не убедил. Ладно, не будем спорим, мы уже здесь и отступать было бы глупо.

Когда я в прошлый раз навещала в этой тюрьме убийцу Лилли, я была твёрдо убеждена в его невиновности несмотря на его признание — и оказалась права. Сейчас я так же твёрдо знала, что Аарон виновен. Формальности заняли в три раза меньше времени благодаря стараниям адвоката мистера Экхолза, и всего через пятнадцать минут я оказалась перед стеклянной перегородкой.

Пара месяцев тюрьмы почти не сказалась на внешности Аарона — деньги и в тюрьме обеспечивали ему тот уровень комфорта, о котором другие заключённые не смели и мечтать.

— Вероника Марс, — констатировал он с неприятной улыбкой.

— Мистер Экхолз, — хмыкнула я, неожиданно подумав, что Логан совсем на него не похож. Манерами — да; как и почти любой ребёнок, Логан неосознанно копировал отца, и всё же внешне он пошёл в мать. — Рада видеть вас за решёткой.

Аарон хотел ответить, но бросил взгляд на камеру под потолком и проглотил реплику.

— Вряд ли ты соскучилась, Вероника, да и злорадство не в твоём стиле. Зачем ты здесь?

— Хотела лично сообщить, что записала показания на видео. Теперь моя смерть не поможет вам избежать обвинения в убийстве Лилли, зато гарантированно обеспечит обвинение в моём убийстве. — Сохранять хладнокровие было сложно, но я не могла позволить Аарону увидеть мой страх. — Отзовите своего человека.

— Логан говорил, что на тебя напали. Но почему ты решила, что я имею к этому отношение?

— Мистер Экхолз, я понимаю, что вы не признаетесь на камеру, что заказали моё убийство, но зачем вы лжёте мне? Не думаете же всерьёз, что сможете меня убедить?

— Что сказал Логан?

— О чём? Мы не общаемся. Впрочем, вы наверняка и так в курсе.

Он склонил голову на бок и задумчиво посмотрел на меня, будто пытаясь заглянуть глубже, прямо в душу.

— Ты всегда мне нравилась, Вероника. В отличие от Лилли, в тебе не было искусственности. Я был рад, когда вы с моим сыном начали встречаться, он мог бы стать счастливым с тобой. Но я не думал, что ты бросишь его из-за моих неприятностей.

— Не льстите себе, мистер Экхолз, — перебила я, — мы расстались не из-за вас. Ваш сын… Логан действительно ваш сын, и я не хочу видеть рядом с собой такого человека.

Я понимала, что не смогу пробить его броню, а если продолжу пытаться, лишь испорчу себе настроение, и потому сменила тему.

— Вам не удастся избежать наказания. И если со мной что-то случится, вместо пожизненного вы получите высшую меру.

— Кто другой, может, и получил бы, но не нужно недооценивать моих адвокатов.

— И вы готовы рискнуть? — Признаться, такого я не ожидала.

— Я ничем не рискую, Вероника. Я не имею отношения к твоим проблемам, но, конечно, не стану лицемерно сожалеть, если ты поплатишься за то, что оговорила меня.

Встреча была бесполезна. Аарон издевался и не собирался сдаваться. Я встала, намереваясь уйти, но он остановил меня.

— Я знаю, что ты мне не веришь, но я не убивал Лилли и не имею отношения к покушениям на тебя.

Я обернулась, и пришлось напомнить себе, что он актёр с мировым именем и свои огромные гонорары получал именно за то, что умел убедительно изображать предписанные сценарием чувства, потому что Аарон Экхолз выглядел настолько искренним, насколько вообще человек может быть искренен в разговоре с недругом.

— Я спал с ней, и это меня не красит. Но я её не убивал. Вероника, ты же хочешь, чтобы убийца твоей лучшей подруги понёс наказание? Можешь ненавидеть меня, но не обманывайся. Ты уже раз усомнилась в официальной версии и оправдала Кунца. Так сделай это и для меня. Я не убивал Лилли.

— Мистер Экхолз, назовите хоть одну причину, почему я должна вам верить?

Я попыталась насмешливо улыбнуться, но знала, что не вышло. И Аарон видел, что ему удалось заронить в мою душу семена сомнений.

Чёрт!

— Потому что я говорю правду. Я не хороший человек, Вероника. Но я не убийца. Ты можешь спросить меня о чём угодно, я не стану ничего скрывать. Ты можешь мне не верить, но проверить мои слова должна. Я действительно пошёл за Лилли, когда она сбежала с кассетами, но когда я вошёл в дом Кейнов, она уже была мертва. И Дункан был с ней…

— О, только не надо про то, что это Дункан её убил! — разозлилась я.

— Я не говорю, что он её убил, — покачал головой Аарон, — я этого не знаю. Я говорю лишь о том, что этого не мог сделать я.

Подозрения с Дункана были сняты автоматически с обвинением Аарона…

Поймав себя на сомнениях, я едва не закричала. Теперь я понимаю Логана и то, что он усомнился в правде после разговора с отцом: Аарон действительно мастерски умел убеждать.

— Если со мной что-то случится, — упрямо повторила я, — мои показания вас закопают. Плохого дня, мистер Экхолз.

— Подумай о том, что я сказал, Вероника! — крикнул он мне в спину. — Я не убивал Лилли!

Но я не обернулась и быстро вышла в коридор.

Могло ли это быть правдой?

Верить не хотелось, но я не могла не думать об услышанном.

Кое в чём Аарон был прав: независимо от причастности к смерти Лилли, он желал бы любой ценой заполучить те плёнки. Секс с пятнадцатилетней подружкой собственного сына — это не просто скандал, это конец карьере, которую Аарон ценил больше почти всего в жизни. Не говоря уже о том, что это преступление. Мог он убить, пытаясь их вернуть? Запросто. Насчёт Лилли теперь уже не знаю, а меня он пытался убить…

Я запнулась и остановилась прямо посреди тюремного двора.

А пытался ли он на самом деле меня убить? Да, он пробрался в мою машину, но пока я не врезалась в дерево, он же ничего не сделал, только забрал кассеты и приказал ехать дальше. Аарон меня догнал и вырубил, а когда не нашёл при мне кассет — запер в холодильнике, пугал и стращал, но по факту дальше угроз он не успел зайти — появился мой отец. Так собирался ли Аарон Экхолз меня убивать? Или же он играл роль злодея, чтобы добиться своего и заполучить плёнки? Без улик это было бы моё слово против его. Слово семнадцатилетней девчонки против слова звезды мирового кинематографа. Без кассет ему было бы нечего предъявить; у него было столько любовниц, что подозрения в сексе с несовершеннолетней едва ли испортили бы ему репутацию — женщины сами вешались на него, он мог бы просто отмахнуться, мол, глупышка выдала желаемое за действительное, а на самом деле между ними никогда ничего не было.

Может, Логан прав, и Аарон не имеет отношения к этим покушениям? Но тогда можно предположить, что и к убийству Лилли он не причастен…

Хотелось завыть от безысходности и приложиться головой обо что-нибудь твёрдое.

Машина Логана стояла на том же месте, но его самого внутри не было. Я потянулась за телефоном, но вместо того, чтобы позвонить, села на бордюр и, уронив голову на руки, продолжила обдумывать полученную информацию.

Если на мгновение предположить, что Аарон не виновен в убийстве, всё снова станет зыбко и непонятно.

Дункан, Логан, Слоник, Кейны… Кого из них обвинить?

С Дункана сняли подозрения лишь потому, что нашёлся убийца. Сам он не помнил, что произошло, родители обнаружили его рядом с телом, в крови Лилли, и судя по времени смерти, он идеальный подозреваемый. Мотива у Дункана, на первый взгляд, не было, зато его непонятная эпилепсия четвёртого типа провоцировала приступы агрессии, после которых он впадал в оцепенение и страдал провалами в памяти.

Логан имел возможность совершить убийство. Он написал Лилли письмо, но оно не было обнаружено. Опять же, он солгал про алиби… Мотив? Ревность. Он мог узнать про Слоника или тем более про своего отца… В порыве эмоций Логан способен на всё что угодно.

Слоник был, пожалуй, самым слабым подозреваемым. Тайный любовник, отношений с которым Лилли стыдилась. Он мог разозлиться и случайно убить её, но в это слабо верилось.

Кейны? Лилли была той ещё занозой. Чего стоят одни её попытки подставить мать: Лилли нарочно подбрасывала «доказательства» неверности Селест. Что Джейк, что Селест могли психануть и приложить дочь. В том, что ни один из них не желал её убивать, я убеждена, однако убийство в состоянии аффекта — да запросто, Лилли умела выбесить любого.

Опять же, нельзя совсем сбрасывать со счетов вариант, что убийца кто-то посторонний. Мы все успели убедиться, что совсем не знали Лилли. У неё была тайная жизнь, даже множество тайных жизней, о которых никто не знал — ни лучшая подруга, ни парень, ни брат, ни тем более родители. Может, у неё был ещё один любовник? Или она узнала что-то такое, за что её убили? Или просто с кем-то поссорилась и в своей привычной манере начала унижать оппонента, за что и получила пепельницей по голове?..

— Вероника? Чего не позвонила?.. Эй, ты в порядке?

Я подняла на Логана взгляд и помотала головой.

Не задавая вопросов, он подал мне руку, помогая встать, открыл дверь машины и вручил стакан с кофе. Всё так же молча обошёл «Бенц», сел за руль и тронулся с места. И лишь отъехав на несколько миль, свернул к океану и остановился в безлюдном месте.

— Идём, — мягко позвал он.

Мы спустились к воде, Логан сел на песок и потянул меня вниз, заставляя устроиться рядом. Обнял меня за плечи и только тогда спросил:

— Что случилось?

— Что, если он не виновен?

Логан вздрогнул, отстранился и почти испуганно посмотрел мне в глаза.

— Не верь ему! Вероника, он же актёр…

— Я знаю, — мотая головой, я прижала палец к его губам. — Я всё это знаю, но теперь не могу отделаться от мысли, что Аарон извращенец, но не убийца.

— Что он тебе наговорил?

— В том и дело, ничего. Просто сказал, что не убивал. И знаешь что?

— Что?

— Что, если это правда?

— Вероника!

— Подожди! — я вскочила, и рука Логана захватила лишь воздух. Я не могла сидеть на одном месте и принялась бегать туда-сюда по песку. — Я обвинила его в убийстве Лилли на основании записей, против него нет реальных улик. Ни отпечатков на орудии убийства, ни ДНК на месте преступления, ни свидетелей, видевших, как он убивал или хотя бы шёл на место преступления. Единственное, что есть — это мотив. Но мотив есть у всех, кроме, кажется, Дункана. Лилли была ужасным человеком, и мы с тобой это прекрасно понимаем. Если на минуту предположить, что Аарон не маньяк, орудующий пепельницей, зачем ему убивать? Он взрослый мужчина, он легко бы справился с Лилли…

— Ты забыла, какой она была? — грустно покачал головой Логан. — Лилли была бесстрашной. И упрямой. Она могла назло не сказать, где спрятала плёнки. Да и оценка опасности… Лилли могла не понять, насколько всё серьёзно.

— Всё так, но твой отец не идиот, Логан. У Лилли не было с собой кассет, так что ему не было смысла её убивать — сначала нужно было найти, где они спрятаны, а без Лилли сделать это было, мягко говоря, затруднительно.

— Ты права в одном, Лилли умела вывести из себя. Да так, что забывалось собственное имя. Вероника, не сходи с ума, отец виновен…

— Я не могу.

Он замолчал, покачал головой и тяжким вздохом кивнул.

— Ладно. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что отговаривать тебя не имеет смысла. Раз ты хочешь снова нырнуть в это дерьмо, я с тобой. С чего начнём? Будешь проверять моё алиби снова?

И как бы мне ни хотелось сказать, что я верю ему и не нуждаюсь в доказательствах, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых, я кивнула.

— Да. С этого и начнём.

По правде, на месте Логана я бы как минимум обиделась. А скорее оскорблённо ушла бы, отказавшись выслушивать оправдания. Но он уже не в первый раз в наших отношениях демонстрировал чудеса выдержки.

— Спрашивай.

— Я не верю, что ты можешь быть виновен, — мне всё же хватило совести потупиться. — Но мне нужно быть абсолютно, на все сто процентов уверенной, что это сделал Аарон.

— Я понял, — нарочито спокойно кивнул он и повторил: — Спрашивай.

— Ты говорил, что оставил в машине Лилли стакан и письмо. Что было потом? Во сколько ты уехал?

— Я не помню. — Я выпучила глаза, и он засмеялся. — Да, Вероника, представь себе. Прошло почти два года. Я не помню, во сколько это было. Границу я пересёк где-то в начале пятого… Будешь проверять?

Я помотала головой — у меня не было связей, как у моего папы, бывшего шерифа, поэтому я не могла одним звонком получить подобного рода информацию, а просить отца… И всё же у меня была одна мысль… Но её я проверю позже.

— До ареста Абеля Кунца пошли два месяца, ты наверняка сто раз думал, кто мог убить Лилли. Озвучишь свои догадки?

— Думал, конечно, но у нас же ты детектив. — Логан поморщился. — У меня не было версий. Ну, банальности разве что, неудачное ограбление или месть Кейнам. Полиция пошла по этому же пути, да, когда вышла на Кунца?

— На Кунца не вышли, полицию вывели на него. Причём это сделали Кейны. Кларенс Уидман, если точнее, позвонил и анонимно сообщил об уликах, спрятанных на лодке Кунца.

— Вероника… Может, лучше оставить всё, как есть?

— Лучше. — Глупо было бы с этим спорить. — Но я так не могу.

— Иди ко мне, — позвал Логан, и я остановила свой бег и подошла к нему вплотную. — Ты ужасно упрямая, — без улыбки, но необычайно мягко укорил он, притягивая меня к себе и утыкаясь лицом мне в живот. — С этим же ничего нельзя поделать, да?

Я взлохматила ему волосы и прижала голову к своему животу.

— Прости меня.

— Глупая, — он наконец улыбнулся, запрокинув голову, чтобы видеть моё лицо. — Я ведь знаю тебя. Не извиняйся за то, какая ты есть.

— Я извиняюсь за то, что вместо спокойной жизни, по которой мы так соскучились, тяну тебя обратно в кроличью нору.

— Не то чтобы я был рад… — Логан потянул меня вниз, усаживая себе на колени, и усмехнулся. — Но если тебе это нужно, мы пройдём через это вместе.

В глазах закипели слёзы, из горла рвался крик, но вместо этого я просто его поцеловала.

У Логана было много недостатков, но его достоинства были неоспоримы.