Возвращение Смотрителя (джен)

— Добрый вечер, – и действительно, тихий семейный ужин. В небольшой комнате, застланной коврами и гобеленами, за столиком ужинали Эвита и Виссо, о чём-то тихо переговариваясь. Немного дальше хмурый Элтар односложно отвечал на расспросы Аллеаны. Он кивнул нам:

— Задерживаетесь.

— Надо бы научиться управлять вашими столовыми, – вздохнул я, когда Сайнур, усевшись вместе со мной за третий столик, непринуждённо вызвал из воздуха бокал того самого белого напитка и мясное рагу. Отец повторил свой заказ для меня:

— Покажу попозже. После ужина провожу на наш полигон, оценю, можешь ли защититься в случае чего.

— Отличная идея, – и в самом деле, понять, каков уровень отца, проверить боевые навыки с тем, кому вряд ли повредишь – заманчиво. И своевременно. Поймал себя на том, что мыслю будто на границе боевого транса… Конечно же, нет! Это больше напоминает мышление меня-Яалша в кризисные ситуации. Экономия не только слов и поступков, но и мыслей. Хорошее умение, радует, что сохранилось.

— Рад, что одобряешь, – короткая, будто вспышка, улыбка.

— Пока есть свободное время, не мог бы рассказать о политическом раскладе в Лиодоре? Неофициальную информацию?

— Ищешь нанимателя демонолога?

— Почти наверняка он связан с моим прошлым, – бросаю выразительный взгляд на атрибут и отвечаю на невысказанный вопрос. – Нет, пока рано. Это не серьёзные попытки устранить, почву прощупывают.

— Вот как, – миг задумчивости. – Что ж, расскажу. Официальная точка зрения проста: на вершине триада Владыка – Высший Совет – Первая Пророчица. Высший Совет – представители большинства родов. Всё. Официально такое понятие как «главенствующий род» не существует. Реально весь Высший Совет давно пора заменить пятью представителями родов Куидэ, Аян, Велиссо, Кортус и Цээ. Ещё род Владыки, Тагго, и род Первой Пророчицы. Шесть человек вершат политику, опираясь, прямо или через вассалов, на ресурсы Лиодора, одна стоит в тени. Считается, что Первая Пророчица лишь формально входит в триаду власти, на деле ни одно глобальное решение не примут без её одобрения.

— Любопытно, – я заметил нестыковку. – Элтар говорил, что в некоторых родах все дела вершит Родовой Совет. Цээ, например.

— Не в главенствующих родах, – покачал головой отец. – Совету Рода могут быть отданы внутренние дела – но всё равно под контролем Главы, как у нас. Не каждый знает, что юный Виссо именно что контролирует Совет Куидэ. А вот в средних и малых родах бывает всякое, хотя и там… Всё зависит от древности Кристалла Рода. Чем больше накопил он отпечатков душ, тем меньше шансов хоть как-то повлиять на Главу, кроме как – устранить физически.

— Цээ, – напомнил я.

— С Цээ особая ситуация, – поморщился Сайнур. – Каждый главенствующий род имеет под протекторатом так называем «особый род». У нас это Архиссо. Протекторат во многом… формален.

— Почему же? – а вот это уже интересно. Да, общество иилгов намного сложнее, чем казалось в начале. – Разве древность Кристалла Рода…

— Кристалл Архиссо старше нашего как бы не на пять веков, – покачал головой отец. – Но они не рвутся в политику. Другая направленность. Архиссо – ритуалисты. Видел их дом? Малый и одновременно древний род. У Цээ – род Царрус, у Аян – Левимор, у Велиссо – Илстони, у Тагго – Аллос. У Первой Пророчицы… боюсь, даже я знаю лишь, что он есть, не более. Так вот, Цээ и Царрус, как считают многие, давно пора менять местами. Цээ слишком увлечены кристаллами сути и силы, а Царрус политически активны. Дэнил то’э Цээ в последнее время мало обращает внимание на внешний мир, кроме как через призму искусства л’лутри, а Царрус, напротив, контролируют Совет их Рода и все решения. Даже представитель в Высшем Совете не Цээ, а Царрус.

— С Царрус скоро разберутся, – негромко заметил Элтар. Я оглянулся – вокруг нас сидела вся семья Куидэ: Виссо, Элтар, Эвита, Аллеана. Внимательно слушали, как будто могли узнать что-то новое.

— Кто? – заинтересовался я.

— Первая Пророчица, – ответствовал то’э Куидэ. – Возможно, их поменяют местами, но скорее… – пауза. – Есть много Средних Родов, жаждущих возвышения, а Цээ станут особым родом.

— Так просто? Возьмут и прихлопнут целый род с, вероятно, полезными знаниями и Кристаллом?

— Не просто, – вздохнул Элтар. – Такое было дважды. Цээ могли бы отделить от себя новый особый род, Царрус сделать родом-преемником, а старому преемнику возможно отдать землю в одной из колоний. Но есть подозрения, что Цээ занялись, хм, не теми исследованиями, а Царрус нарушают слишком много традиций.

— Скажи проще – зарвались и те, и другие, – хмыкнул Сайнур.

— Пророчица дала им время… подумать, – продолжил Элтар, сделав вид, что не заметил комментарий. – Если через полгода ничего не решат, Лиодор ждёт война.

— Ясно, – разве что в общих чертах. Но факт, что Первая Пророчица обладает властью карать главенствующие рода, занятен. Больше или меньше власти Владыки то’э Тагго? Или она выполняет роль внутренней безопасности, он ведёт внешнюю политику, а на остальных политика внутренняя? Мало, мало сведений, но пока некритично. Куда важней информация по Третьему Дому, о Младших и их агентах, о том, что сейчас может твориться во Внешних Пределах. Между прочим… – Отец, ты не мог бы рассказать о демонологии подробней?

— Демонология… – протянул он, оглянулся на остальных слушателей и неохотно продолжил. – Тёмное дело. Мы знаем несколько ритуальных формул и особых артефактов, с помощью которых можно призывать демонов. Даже не из иного мира…

— …а из Внешних Пределов, – закончил я. – Так называются те… миры.

— Что ты уже знаешь об этом? – с нажимом спросил Элтар.

— Могу сказать, что Внешние Пределы должны быть отрезаны от этих миров, которые называются мирами Внутренних Пределов. Внутренние Пределы относительно безопасны, Внешние же… Связать одни и другие без особых предметов… – стоп, отец упомянул артефакты! – Что за артефакты? – требовательно вопросил я, не обращая внимания на этикет.

— Демонологи есть у Аян и Первой Пророчицы, – молвил Сайнур. – Мы знаем только общие сведения. Но демонологов Аян возможно нанять анонимно. Они могут знать только вид и силу демона, подчиняет его наниматель.

Очень плохо. Служебные Помещения, судя по воспоминаниям, очень важны. Безопасные Двери могут отрезать их от любого существа, кроме Ключников, но закрыты ли они? Если артефакты у Аян и этой Первой Пророчицы ¬– Старшие Ключи от Дверей между Внешними и Внутренними Пределами, то возможно, что и Ключи от Служебных Помещений есть у тех, кому они не положены. Младшие же Смотрители явно не выполняют свои обязанности. Следовательно, Служебные Помещения в опасности. Знать бы ещё, чем они так важны…

Нужно как можно быстрее вернуть пять частей моего атрибута. Тот, что принадлежал Тулдору, вернулся, несмотря на расстояния – таким задумывался ритуал. А вот остальные – только если я в одном с ними мире. Служебные Помещения считаются за один мир? Сколького же я не помню… Но ниточка есть. Безопасная Дверь номер сто десять, семнадцать тысяч сто двадцать пятый Служебный Коридор. И срок на подготовку – неделя. Усилием воли я успокоил поток мыслей.

— Слышал, вы с Сайнуром собираетесь на полигон, – вклинился в молчание то’э Куидэ. Слышал? Говорили мы тихо. Или следящие чары – в мешанине Латтора не разобраться – либо очень острый слух. – Эвита пойдёт с вами, ей полезно посмотреть – и поучаствовать. Эви, без возражений, ты будущая Глава Рода.

— Хорошо, дядя, – удержалась она от тяжёлого вздоха.

— Пойдём, – встал Сайнур, не очень-то довольный, что у нам присоединится девушка.

— Сейчас? – вырвалось у Эвиты.

— Почему нет? – встал и я. С тренировкой лучше поспешить, у меня есть некоторые планы на поздний вечер. Сколько сейчас? Атрибут привычно ответил: восемь вечера. Может, не спать эту ночь?

— Эви, – та обернулась на тихий голос Виссо. – Осторожней там.

— Постараюсь, – улыбнулась она.

Полигон представляет собой круглую площадку метров в сто радиусом с высокими стенами. Серый камень, покрытый ритуальными символами и фигурами. Ритуал, не один, не два и не три – такое ощущение, что эти тысячи защитных слоёв накладывались веками. Все разные, все напитаны энергией до предела. Надёжное, простое и архитрудоёмкое решение. Основной минус – даже в замкнутое помещение легко пройти порталом или телепортом. И если это исправляется, то вторая слабость, а именно, двусторонняя непроницаемость, не устранима. Стоит встроить в ритуалы возможность пропускать хоть что-то, как их можно будет не рушить, но взламывать.

— Хорошее место, – произнёс я, когда чары левитации опустили нас в колодец – изнутри выглядело похоже, всё-таки трёхсотметровые стены – полигона. – Защиту можно не жалеть?

— Ежедневно ещё слоёв по сорок накладывают, – хмыкнул Сайнур. – И слоёв по тридцать рушат. Здесь тренируются не только в нападении, но и в защите.

— Психи, – пробормотала Эвита.

— Что-что, то’Куидэ? – многозначительный взгляд. Та промолчала.

— Ло’э, вы не могли бы отойти в сторонку? – попросил я. – М с отцом будем спарринговать… небезопасно для окружения.

— И накройся чем-нибудь серьёзным, – поддержал Сайнур.

Пока девушка выполняла требуемое, я попросил у Сайнура времени поменять личный щит. Мой теперь казался примитивным. Нет, безусловно, хорошим, но заточенным на определённые виды атак.

С чего начать? Во-первых, духовная составляющая. Вынес ещё на десять сантиметров от пространства, до которого дотягивался конечностями, закрепил, уплотнил, не целиком, оставил крохотные разрежения для нитей сенсосети. Последнюю развернул пошире и встроил функцию самовосстановления. Не в саму сенсосеть, а внутри духовного щита – теперь она будет расти, подобно волосам или ногтям. Далее физический щит. Взял за основу силовой барьер, теперь пусть пускает воздух и свет определённой интенсивности, не более. Так, теперь позаботимся о температуре ¬– за силовым щитом поставил условные чары. Если средняя скорость молекул воздуха превысит некий предел, они сработают и снизят её. За норму взял тёплый вечерний воздух вокруг. Всё? Пожалуй, первичная защита сойдёт. Конечно, если это не гамма-лазер или кусочек звёздной плазмы или просто стальные иглы со скоростью в пару десятков звуковых. Вот в махов пять – выдержит.

Ну что ж, вторая стадия. Оплёл духовный щит ритуалом устойчивости. На него – ритуал восстановления, на них оба – ещё ритуал устойчивости. Сосредоточился и переплёл получившееся воедино, а затем связал с энергией духовного щита. Прекрасно. Далее – накинуть нечто подобное на физический щит. Так, аккуратно наложить ритуал подпитки, чтобы хватило, минимум, на сутки, добавить быстрое переключение на силу атрибута… Готово.

Открыл глаза и огляделся. Свет в порядке, разве что цвета чуть тусклей – немного ошибся в настройках фильтра, не страшно. Духовный щит, вернее, опутывающие его ритуалы, проявлялись лёгким зеленоватым свечением. Опутывающая вязь фигур и символов была видна лишь в духовном плане, да и там заметно засвечивалась сиянием духовного щита.

— Ритуалист, – не то одобрил, не то констатировал Сайнур. – Посвящения есть?

— Стихии недоступны атрибуту.

— Я не про стихии, – наткнувшись на непонимание, он пояснил. – Малые посвящения, вроде крови, кинетики, тепла или жеста.

— Не слышал о таком, – изобретение магического прогресса?

— Значит, нет. Но с кинетикой ты управлялся не хуже Фадора.

— Ничего особенного, – а не являются ли эти малые посвящения костылями, что помогают иилгам управляться в областях, где их дар слаб? Обыкновенно среди чародеев разброс по талантам и слабостям совершенно случаен, но вдруг у иилгов иначе? Всем, например телекинез не даётся, как побочный эффект от принятий сути.

— По каким меркам?

Я промолчал. Ещё раз критически осмотрел личный щит. Не очень хорош, на самом деле. Стандартен. Конечно, ритуал восстановления и ритуал устойчивости – далеко не стандартные, но сама структура стандартна. Вперёд выводится дух, чтобы отражать нематериальные атаки, позади – физический щит, он находится под защитой духовного в выгодном положении. Вовне выводится сенсосеть, поверх кладётся столько ритуалов, сколько не будут мешать друг другу. Пробить такую структуру проще чем-то духовным, волшебным, чем материальным. Плюсы – надёжность и универсальность, минусы вытекают оттуда же – отсутствие гибкости, слабость против комплексных атак… собственно, он и не предполагается единственным щитом. Как и любой личный, этот щит должен принять на себя ту часть атаки, с которой не справился его создатель. Если придётся принимать всю атаку – следовательно, ты уже проиграл.

— Ты показал, как создаёшь щит, – заметил отец, не дождавшись ответа. – Не целиком, но многое.

— Или не скрывал специально.

Волевой посыл, и жезл силы поменял вид. Вместо «волшебной палочки» – короткая шпага-фламберг. Умение менять форму атрибута на любую удобную относится к базовым. Я, впрочем, меняю её редко – атрибут Старшего Смотрителя должен быть традиционно узнаваем, а использоваться в бою – крайне редко. Разумеется, подходить на дистанцию атаки шпагой я не собирался, иная форма символизировала иное содержание. Взмахнув лёгким, словно пёрышко, атрибутом – таков он в моих руках, для других весьма тяжёл – на пробу прорисовываю основу боевого ритуала. Рука не так послушна, как прежде, но гораздо быстрее, чем раньше. Синхронизация с жезлом силы даёт так много…

— Начинай, – предложил Сайнур.

— Как скажешь, – не медлю, и отец, уже развернувший личный щит, замешанный на стихиях Воздух и Огонь, поднимает руку. Силовая волна развеивается лёгким толчком – будто настоящая после волнореза. Мастерский силовой барьер буквально рассёк мою атаку. Это будет тяжело.

Тьма пульсировала. Чернота кружилась какими-то запредельными оттенками, недоступными и человеческому, и иилгскому восприятию. Но она их различала. Родная темнота, извечная защита её вида. Её собеседник несколько дезориентирован – а ещё она чуяла его страх. Лёгкий флер страха. Страха перед ней. Темнота улыбнулась ему, и страх иилга вырос.

— Ты! – бросил он, силясь замаскировать раздражением и злостью свою слабость. – Задание выполнено?

— Какая его часть? – шепнула темнота.

— Ты убила его?

— Циарэ, сильный циарэ, – ответила сотканная из полуночной тьмы фигура, колеблясь на фоне тьмы ночной. – Опознал, защитился. Могу победить один-на-один, но опасно… Гарантия. Нужна гарантия, что никто не вмешается, – ей не доставляет никакого удовольствия общаться вот так вот, да и вообще – общаться. Но покуда есть результат, покуда его слабость сочится страхом и бессилием – она продолжит.

— Просто делай, что приказано, демон, – отрезал иилг. Страх притих, когда она призналась в слабости, но не пропал. Маги всегда боялись их, называли демонами. Считали чем-то сверхъестественным даже для них, чародеев, подчас сравнимых с могучими циарэ прошлого. Но в одном они правы. Она стояла за гранью привычного настолько далеко, что он и представить не мог.

— И что же приказано? – лёгкая усмешка. Новая вспышка страха – он чует, настолько тонок поводок в его руках, как просто выпустить его, и тогда, тогда… О, тогда она станет его личным кошмаром, она низвергнет его в пучины боли и бездны отчаяния так, как умеет они, прозванные иссис.

— Узнай о нём всё, демон, – со злостью бросил иилг. – Охрана, подходы, его навыки, как проще убить… Узнай – и уничтожь.

— Зачем тебе этот циарэ? – на миг на фоне тьмы соткалась полуобнажённая женская фигура, от которой тянуло таким соблазном, что иилг подался вперёд… чтобы уткнуться взглядов в пустоту. Она играла голосом, делая его то низким, то высоким, то сладким, то холодным, приводя его в замешательство, застилая страх совсем иным чувством. – Хочешь, я дам тебе всё, о чём мечтаешь? Прямо сейчас, тебе достаточно только пожелать, и…

— Заткнись, демон! – хрипло отрезал маг, которого окатил ужас от того, насколько он был близок к смерти – стоило сказать «да». – Заткнись и выполняй! Ко мне вернёшься только когда сделаешь.

— Слушаюсь, – шёпот раздался возле его уха, заставив дёрнуться в сторону. Жалкий волшебничек. Всё их могущество не спасёт от её власти. Но его безумием она насладится позже. Триумф впереди.

Тьма послушно расступилась, иллюзии ткались одна поверх другой – творящая их ступала через бездны расстояний, чтобы прильнуть к тому, что казалось одновременно серой дымкой, прочной стальной дверью и бесконечной ритуальной вязью. Такова была её природа – видеть любую вещь во множестве аспектов, шествовать сквозь дебри смыслов, кружиться в пучинах ощущений и абстракций. Она легонько дёрнула за ткань реальности, и та послушно разошлась. Дверь со скрипом приоткрылась, в серой мгле явился просвет –бесконечный флер иллюзии заволок выбранные символы ритуала, обращая их иными. Сквозь просвет немедленно скользнула тень, другая, третья… Хватит. Иссис захлопнула дверь – до неё донёсся чей-то крик – и соткалась одновременно перед тремя тенями.

— Вы думали, я позволила вам выйти просто так, – неприятная улыбка исказила губы иллюзии. – Хочется свободы, да? Её нужно заслужить, – пелена её чар окутывала разум дезориентированных переходом сородичей, меня акценты, подменяя ценности, подчиняя ей одной. – Вам нужно найти одного человека. Найти – и не выдать себя. Кто выдаст – может пенять на свободу до конца времён. Его зовут…

Пятью минутами позже иссис летела навстречу солнцу в просторных небесах Лиодора. Первый шаг сделан.

В сторону! Порыв ураганного ветра проходит мимо – и ветер этот не только материальный. Выстреливаю связкой «разрыв-удар-рывок», пригибаюсь, силовым толчком отправляя пару сгустков огня в сторону. Ритуал деструкции! Ещё один! Первый отражаю, контратакую, принимая второй на личный щит – тот мгновенно правит себе лёгкий урон, прошедший сквозь ритуалы устойчивости. Кидаю простой духовный удар, пряча за ним форму силового взрыва, вытягиваю волю в небеса – ритуал, вошедший в рефлекс, распределяет электрические заряды, чтобы вызвать вниз удар молнии, да не простой, а с вложенной духовной компонентой.

Наземь! Вскочить, шпагу вперёд, отклонить пламенный протуберанец, ответить ритуалом деструкции, следом пара дестабилизирующих… О да, ничего сложного, бой на скорость, здесь не место многоступенчатым ритуалам, тяжёлым чарам, вызовам элементалей или повелениям. Простые ритуалы и чары, наспех оформленные стихии, формы, больше напоминающие волевые акты,– они царили в этой схватке.

Щит! Следом ещё один, и ещё, ещё… Град духовно-силовых волн не стихает, сметая барьер за барьером – а ставить их немного сложней, следовательно, медленней, чем атаковать. Ловлю момент, контратакую аналогичной цепочкой, скрывая в конце пару воспламеняющих форм, а за ними – чары духовного разрыва. Последние, как показалось на миг, заставили щит Сайнура дрогнуть…

Немедленно вверх! Помогаю прыжку силовым толчком – подо мной пролетает самая настоящая ударная волна, сметая верхний из полигонных ритуалов. Тяжёлая артиллерия? Интуитивно посылаю целый каскад небесных молний, ускользая в сторону от духовного удара. По полигону разносятся громовые раскаты – я слышу лишь глухие хлопки. Заставляю воздух ринуться в стороны рядом с Сайнуром – спустя миг скачок давления обрушился на его щит.

Рывок влево! Воля выстреливает духовным подавлением, следом за ним ритуал разрыва и деструкция по уже нащупанным управляющим связям… Не вышло, конечно, но время выиграл. Пара связок, уйти от силовых и пламенных волн, огрызнуться узконаправленными воздушными сдвигами – так называемыми «иглами», кинуть навстречу ударной волне ритуал покоя…

Стоять на месте. Шпага порхает, вывивая узор за узором. Действую рефлекторно, и потому особенно быстро. В то же время воля не перестаёт вспарывать духовный фон хаотичными порывами, отклоняя, сбивая, руша чужие чары. Чувствую, что отец тоже замер не так просто. Интересно, он понимает, что я сейчас творю не атаку, а защиту? Неважно. Резко прерываюсь, вкладывая доступную силу атрибута в единый подавляющий импульс, буквально прошивающий чужие щиты, бессильно скользящий по личному – да только главное уже сделано. Что бы ни делал отец, от его творения остались извивы духовного фона, не более.

Сверху! О да, он провёл меня, вероятно, вместо волшебной конструкции там был муляж, который я и уничтожил. Порывы ветра, такого, что легко режет гранит, впились в выведенные мной барьеры – элементаль Воздуха. Ну а поскольку барьеров набрался не один десяток, удерживая духовный ветер, с усилием вытолкнул изо рта:

— Ты свободен.

Элементаль немедленно вырвался из удавки чуждой воли, чтобы упорхнуть обратно, ввысь, я же, используя короткое преимущество оставшихся барьеров, вновь и вновь ударял подавлением.

Шаг вперёд. Силовые волны рушат барьер. Подавление сметает связь стихии и чар, выпуская огонь слитным взрывом. Шаг вперёд. Огнешар пробивает очередной барьер. Подавление гасит ритуал остановки. Шаг вперёд. Следующий барьер падает от разогнанного куска стали. Маха два, не меньше. Подавление попадает в ловушку, и та детонирует грязно-малиновой жидкостью. Шаг. Минус барьер – точная дестабилизация. Ещё шаг. Я быстрее! Барьер падает от каких-то разрывающих чар. Подавление сдирает первый слой личного щита. Следующий шаг. Духовная заморозка пронзает три барьера подряд, натыкаясь на мой личный щит, что ей не по зубам. Подавление рассекает второй слой щита до управляющего модуля – дестабилизацией по нему! Последний шаг – мы в паре метров друг от друга. Личный щит не успевает восстанавливаться вод непрерывным дождём чар и огня. Прыжок вперёд!

Как часто используется атрибут в ближнем бою? В идеале – до этого не доходит. Опытный противник легко разорвёт дистанцию, зная об опасности, не подпустят, сведут к переброске форм, чар, стихий, ритуалов, пусть и вблизи. Но Сайнур не знает. Шпага касается третьего слоя личного щита – и рассекает его. С кончика срывается заготовленная деструкция, ещё взмах – ещё трёх слоёв защиты будто не бывало. Духовная часть моего щита исчезает, да только материальный щит, усиленный устойчивостью, пока держит и духовные атаки. Выпускаю духовный ветер, настолько сильный, насколько возможно. Поток чар сметает с пути. Острие атрибута замирает у горла отца. Получилось.

— Это безумие, – выдохнула Эвита, стоило ей снять убрать стационарный барьер.

— Третий круг, – хмыкнул Сайнур. – Застоялся я.

— Третий круг? – переспросил я, тяжело дыша.

— Третий круг искусности как боевого мага, – ответил Сайнур, тоже приводя дыхание в порядок. – Без Силы Рода я тяну именно на него. Твой атрибут не накопитель, а источник?

— И источник, и преобразователь, – подтвердил я. – Накопитель, если нужно, делается отдельно.

— Потому-то я и выдохся первым, – кивнул отец.

Волшебный дар – это преобразователь, накопитель и довольно слабый источник. Чародей «в сиянии своей мощи» разворачивает по миру сеть сбора энергии – или делает себе личный источник, посох, например, кулон, реже – что-то нематериальное. Без дополнений, магу следует выиграть у циарэ наскоком, напором, пока не разрядился внутренний накопитель – а вот циарэ вообще безразлично время в плане энергии. На первый взгляд, кажется, что атрибут имеет преимущество – на деле же накопитель способен на куда более мощные атаки в малый промежуток времени, что учит циарэ обходиться пусть и постоянной, но более ограниченной силой. Ну а поединок достаточно подготовленных циарэ и чародея, теоретически, и планету в пыль обратит.

— В том числе на это рассчитывал, – молвил я, и Сайнур одарил скупой улыбкой. Да уж, развлеклись славно, ритуалов сто сковырнули.

— Трезвый расчёт – залог успеха, – заметил отец. – Эвита, подойди-как сюда.

Та подошла – с опаской, но без страха. Ощутил напрягшуюся связь с Кристаллом Куидэ – держит и не отпускает. В принципе, верно.

— Мне тоже надо… так? – она обвела рукой покрытый затягивающимися трещинами и впадинами полигон.

— Думаю, с Кристаллом до третьего круга дойдёшь без проблем, – оценивающе оглядел её Сайнур. – Тело, конечно, не тренировано, ни силы, ни выносливости, но стоя на месте – должна потянуть. А выше – выше только после тренировок и сеансов усвоения, – пояснил для меня. – Принявший суть эффективней использует Силы Рода, если ему не надо отвлекаться на заёмные навыки, а использовать свои рефлексы. Для этого и нужны сеансы усвоения. Непростое дело.

— Да уж, – буркнула Эвита, поморщившись, вероятно, от воспоминаний.

— Часть сеансов направь на боевую магию, – не то посоветовал, не то приказал Сайнур. – Если Элтар против – я поговорю. А пока потренируй дыхание и выносливость, – и насмешливо прищурился. – Хотя бы три круга вокруг полигона.

— Пройти три круга? – переспросила Эвита.

— Я сказал «пройти»? Пробежать! И если будешь тормозить – подгоню, – Сайнур демонстративно кинул ударную волну в сторону. Девушка опешила – кажется, строгие приказы ей отдавали редко. – Что стоишь? Бегом марш, – напоенные магией слова заставили её сорваться к ближайшей стене, а остановиться не дал выпущенный огненный элементаль – домашняя заготовка, из тех, что ни я, ни отец в поединке по молчаливому согласию не применяли.

Пока подгоняемая жаром элементаля девушка силилась что-то сколдовать на бегу – безуспешно, разумеется – мы с Сайнуром присели псевдоматериальные стулья, отдыхая.

— Рассказывай, – велел отец, когда над полигоном выстроилось тончайшее кружево сенсосети – прекрасное средство от подслушивающих чар, которые прежде устранения надо засечь. Судя по вопросу – их нет.

— Например?

— Например, почему не доверяешь мне и Элтару, – я промолчал, и он продолжил. – У тебя проблемы, и серьёзные. Способность, сравнимая с магией третьего круга, так просто не достаётся. Подозреваю, тот демон атаковал не из-за статуса наследника, а из-за неё. Это уже втянуло Саат и Куидэ. Нет смысла скрывать – раз уж ты хотел моего совета. А уж если участвует Радана и, возможно, Аллеана…

— Аллеана? – сымитировал удивление.

— Элтар рассказывал, что она стала более холодна с ним после этого разговора. Участвовала в нём? – я кивнул. – Ясно. Если не хочешь рассказывать – ограничься тактическим минимумом. Мы должны знать, с чем столкнёмся.

— Насколько ты верен то’э Куидэ? – прямо спросил я. Нетактичный, неверный, обескураживающий вопрос – но…

— Между Куидэ и Саат я выберу Саат, – медленно ответил маг. – Между Элтаром и Андрой – выберу Андру.

— Насколько у иилгов развита магия души? – спрашиваю я, удовлетворённый ответом и его искренностью. Ни чутьё, ни физиогномика – физиогномист из меня плохой, но всё же,– ни, главное, духовное восприятие сквозь остатки его личного щита, самовосстанавливающегося, к слову, фальши не различили.

— Это единственный способ помочь душевнобольным, – пожал плечами Сайнур, а затем до него дошло, что вопросы связаны меж собой – напрягся. – Высокоразвита.

— Дистанционные ритуалы воздействия?

— Да.

— И род Куидэ с ними знаком, – уже не спрашивал, но утверждал я. – А среди доставшихся мне способностей – устойчивость к тонким духовным воздействиям и умение менять свою душу. Обычно циарэ игнорирует такие слабые и тонкие атаки, но моя душа до сих пор несколько… дестабилизирована. Приложил усилия.

— Что именно?

— Привязка на верность. Лично Элтару или роду Куидэ – точно не поймёшь, не сформировалась до конца.

— Ясно, – никаких эмоций, холодные, сухие, будто бы шершавые слова. – Ожидаемо. Рано. Элтар страхуется, всё время страхуется – но сейчас перешёл границы. Мой сын, – отец покачал головой. – Что ж, его выбор.

— Радана и Аллеана знают, – добавил я.

— Вот оно что, – протянул он. – У них к свободе личности трепетное отношение. Когда-то Архиссо враждовали с Тагго, и Владыка тех лет решил получить совершенную верность от одного из главенствующих родов… – Сайнур потёр лоб. – В итоге Владыка смещён посмертно, а Архиссо отдалились от политики. Говорят, как бы ни с тех пор пошла история особых родов с неотъемлемыми привилегиями. Пару раз на моей памяти Архиссо в духе старых традиций устраивали даже не убийство – ликвидацию тех, кто открыто влиял на души. Аферц стёрли с лица земли вместе с Родовым Кристаллом и поместьем.

— Настолько хорошая память?

— Настолько древний Глава Архиссо, – хмыкнул Сайнур. Тяжело вздохнул. – Но Элтар перешёл границы. Если он попытался влиять на тебя, то все, кроме Эвиты, могут быть под… воздействием.

— Кроме Эвиты?

— Кристалл Куидэ защитит её даже от него. Я чист, регулярно проверяюсь Кристаллом Саат, ты…

— Сейчас – уже не подействует.

— Аллеана… нет, незачем, да и не безумец же Элтар. По крайней мере, я так считал. Виссо – наверняка, как и Совет Рода, – рассуждал вслух Сайнур.

— Зачем тебе эти подсчёты? – поинтересовался я.

— Возможные союзники, если мы, скажем так, предадим Куидэ. Честно говоря, теперь, когда он сам разрушил последнюю нить, я не привязан к Лиодору. Быть может, Ризань… – Сайнур поднял глаза к небу. – Но это дело будущего. Что ты можешь рассказать мне теперь?

— То, что сказал Радане – быть может, чуть больше. Ты знаешь, как называется наша вселенная? – обвожу рукой полигон, включая бегущую Эвиту, силящуюся изгнать элементаля силовыми волнами – бесполезное дело – но подразумеваю нечто большее.

— Мир? – я подобрал понятие, имеющее смысл «всё, что есть», а не более конкретное «один мир».

— Множество всех наших миров.

— Нет. К чему вопрос?

— Она называется Третий Дом, – я проигнорировал вопрос. – Когда-то давно Творец Третьего Дома лично общался со своими творениями. Когда-то он решил, что за вселенной необходимо присматривать и создал всё, что нужно для этого. Так появился Персонал Дома: Служители, Ключники, Помощники, Смотрители, все или младшего, или старшего ранга. Смотрители звались просто Младшими и Старшим соответственно. Мы работали над благополучием Дома, – я улыбнулся тем обрывочным воспоминаниям самого начала. – Творец наделил Помощников и Смотрителей атрибутом – позже их прозвали циарэ. Ну а потом настали тёмные времена. Мало что о них помню, – поморщился – наверняка даже в этом, элементарном объяснении есть ошибки! – Творец ушёл. За всеми мирами и отделёнными от них Служебными Помещениями остались присматривать только мы. В один прекрасный миг Младшие Смотрители решили взять всю полноту власти себе. Они свергли Старшего – вернее, он позволил это сделать, – был другой выход… о котором, опять же, ничего не помню. – Он провёл особый ритуал, разделил свой атрибут на части между ними и исчез. Как они считали – погиб. На самом деле – ввёл душу в стазис, чтобы очнуться много позже. Следуя старому плану, после возрождения душа Старшего без тела нашла достаточно тусклую душу и слилась с ней. Вернув часть атрибута, Старший обнаружил, что его вторую половинку ищут некие маги… мне продолжать?

— Бредово звучит, – Сайнур вновь потёр лоб. – Но я тебе верю. Значит, Андра…

— Андра – жив, – перебил я. – Как жив и Старший Смотритель Яалш. Наследник Андра то’Саат и циарэ Яалш – это один человек. Нестабильность души – это всё ещё текущие процессы слияния. Я-Яалш не поглотил, а дополнил меня-Андру – и наоборот. И я, к сожалению, не могу похвастаться тысячелетней мудростью прошлого Яалша – память досталась мне не вся, а обрывками, в которых чёрт ногу сломит. Например, умение боевого транса, в который скатился на дуэли с Фадором.

— Как к этому относится Аллеана и Радана? – снова сосредоточен и готов внимать. Удивительно сильный ты человек, Сайнур то’э Саат, отец меня-Андры.

— Аллеана нашла Младший Ключ от Безопасной Двери в Служебные Помещения, – объяснил я. – Судя по всему, владелец Ключа был мёртв. Уже это говорит о бедственном положении Третьего Дома. Ещё один признак – сама возможность того, что во Внутренние Пределы, где и находится Лиодор, можно призвать существ из Внешних Пределов. В своё время во Внешних Пределах устраивали регулярные чистки. Убивали таких тварей, как неверены.

— И ты… – испытующий взгляд.

— И я собираюсь выполнить свой долг, – никакого пафоса, скорее обыденность. – Вернуть полный атрибут, почистить Внешние Пределы, запереть Безопасные Двери в них, вспомнить или узнать, что же тогда произошло, выяснить судьбу Младших, если надо – уничтожить или пленить их, наконец, возродить структуру Персонала и связаться с Творцом. Появился намёк и на это: Мераш, загадочный гость из иной вселенной, поможет ли он вернуть Творца?

— План-максимум?

— Именно.

— Одобряю, – после долгой паузы произнёс Сайнур. – Пусть душой ты и не мой сын… От рода Саат не отказываешься?

— Нет. Поможешь?

— А ты?

Мы киваем друг другу. Отец, который много младше сына, и человек, слепленный из двух душ. А где-то рядом сдавленно ругается Эвита, которую наконец нагнал элементаль… чтобы окутать лёгким теплом и унестись в вечернее, темнеющее небо.