Назгул страны Рун (гет)

Хо­тя по­нача­лу Эрэн­дис ка­жет­ся, что прой­дет не­мало вре­мени, преж­де чем ей удас­тся вос­ста­новить си­лы пос­ле про­ис­шес­твия на Ме­нель­тар­ме, вско­ре она на­чина­ет ску­чать и под­счи­тывать дни до воз­вра­щения к нор­маль­ной жиз­ни. Це­литель­ни­ца жа­лобы прин­цессы про­пус­ка­ет ми­мо ушей с по­нима­ющей ус­мешкой, од­на­ко, ис­прав­но от­чи­тыва­ясь пе­ред ре­гуляр­но по­сеща­ющим гос­пи­таль ко­ролем, не то­ропит­ся пре­дос­та­вить ей сво­боду. Ар-Фа­разон пре­датель­ски еди­ноду­шен с ней, твер­до убеж­денный в том, что Эрэн­дис ни­чего не те­ря­ет, дер­жась в сто­роне от раз­ди­ра­емо­го спо­рами и про­тиво­борс­твом дво­ра.

— Ты ду­мала, те­перь я за­буду о те­бе? — де­лан­но изум­ля­ет­ся ко­роль, по­явив­шись в ком­на­те сут­ки спус­тя пос­ле сво­его пре­дыду­щего ви­зита. — Или, мо­жет быть, да­же на­де­ялась на это? Да­вай же, будь чес­тна со мной. Вче­ра ты го­това бы­ла ме­ня воз­не­нави­деть и, дол­жно быть, с не­тер­пе­ни­ем жда­ла ви­зита ле­ди Иш­тар, что­бы… нет, не по­жало­вать­ся на все­лен­скую нес­пра­вед­ли­вость, та­кое не в тво­ем ха­рак­те­ре… но вмес­те при­думать ра­бота­ющий план, спо­соб­ный сде­лать мой даль­ней­ший ди­алог с Лан­го­ном... зат­рудни­тель­ным.

Эрэн­дис не в си­лах воз­ра­жать это­му го­лосу, рас­сужда­юще­му о ее пла­нах со спо­кой­ной и всеп­ро­ща­ющей уве­рен­ностью. Ей ни­ког­да не уда­ет­ся об­вести ко­роля вок­руг паль­ца в чем-то гло­баль­ном — мер­твые гры­зуны и по­луза­бытые мо­лит­вы все­го лишь не вхо­дят в сфе­ру его ин­те­ресов, ина­че не­дол­го бы ей до­велось нас­лаждать­ся про­гул­ка­ми в ниж­ний го­род Ро­мен­ны. Бла­году­шие ко­роля мо­жет быть об­манчи­вым, по­это­му Эрэн­дис сму­щен­но опус­ка­ет гла­за и вы­жида­юще мол­чит.

— Мо­гу лишь от­ме­тить твое уме­ние вы­бирать эф­фектив­ных со­юз­ни­ков, — пох­ва­ла зву­чит бо­лее, чем не­ожи­дан­но. — Лан­гон нем­но­гим вну­ша­ет до­верие. Кто-то ви­дит в его по­яв­ле­нии приз­на­ки сбли­жения с эль­фа­ми — об­ли­ком, как ты ско­ро убе­дишь­ся, он от­части на­поми­на­ет эль­дар. Кто-то счи­та­ет, что он стре­мит­ся ввер­гнуть Ха­рад в бес­ко­неч­ную бра­то­убий­ствен­ную вой­ну и воз­вы­сить­ся в этом ха­осе. Ее ве­личес­тво не да­лее, как вче­ра, по­дели­лась со мной сом­не­ни­ями, буд­то Лан­гон рас­счи­тыва­ет ис­поль­зо­вать ме­ня, что­бы ос­ла­бить жре­цов и са­мому за­нять мес­то пра­вите­ля Ха­рада — стать нас­то­ящим го­сударс­твен­ным му­жем, не в при­мер ны­неш­ней ма­ри­онет­ке. Все­ми эти­ми людь­ми дви­жут раз­ные со­об­ра­жения: од­ни­ми чес­то­любие, дру­гими — жаж­да лег­кой на­живы, треть­ими — стрем­ле­ние приб­ли­зить­ся к власть­иму­щим. И толь­ко ле­ди Иш­тар уп­равля­ет са­мый нас­то­ящий и не­под­дель­ный страх. А это де­ла­ет ее силь­нее лю­бого праг­ма­тич­но­го и даль­но­вид­но­го по­лити­ка.

— Я ду­мала, вы счи­та­ете страх сла­бостью, — ос­то­рож­но за­меча­ет Эрэн­дис. Ко­роль се­год­ня раз­го­вор­чив, а зна­чит, у нее есть шан­сы уз­нать чуть боль­ше о его ис­тинном от­но­шении к пос­лу Кхан­да. — На вой­не страх — не­вер­ный со­юз­ник.

— Нель­зя не­до­оце­нивать изоб­ре­татель­ность че­лове­ка, на­мерен­но­го вы­жить лю­бой це­ной, — ка­ча­ет го­ловой Ар-Фа­разон. — Для ко­го-то страх — слов­но ядо­витый па­ук, чей укус па­рали­зу­ет жер­тву и, в ко­неч­ном ито­ге, уби­ва­ет ее, а дру­гих он зас­тавля­ет бе­жать с двой­ной ско­ростью, бо­роть­ся в пол­ную си­лу, вы­ходить за гра­ницы собс­твен­ных воз­можнос­тей. Ес­ли бы я по­нял, что ле­ди Иш­тар боль­ше не спо­соб­на ис­пы­тывать страх, в при­сутс­твии Лан­го­на не бы­ло бы ни­како­го смыс­ла. Я бы по­верил, что она дос­тигла край­ней сте­пени от­ча­яния, и со­жалел.

— Зна­чит, так бы­ло за­дума­но? — прис­таль­но смот­рит на не­го прин­цесса. — Вы на­мерен­но поз­во­лили си­ним ма­гам при­вез­ти его сю­да?

— Этот прин­цип ра­бота­ет и в об­ратную сто­рону, — не­воз­му­тимо па­риру­ет Ар-Фа­разон. — Моя же­на приг­ла­сила ле­ди Иш­тар, ког­да по­яв­ле­ние Лан­го­на ста­ло не­из­бежным. Они урав­но­веши­ва­ют друг дру­га и зас­лу­жива­ют воз­можнос­ти вы­яс­нить от­но­шения здесь, в Ар­ме­нело­се, где за каж­дым из них не сто­ит по мно­готы­сяч­ной ар­мии.

— Ра­но или поз­дно вам при­дет­ся выб­рать, — за­меча­ет Эрэн­дис. — От вас ждут ре­шения. Все: Со­вет ски­пет­ра, ма­ги, ко­роль эль­фов…

— Ко­ролю эль­фов не да­ют по­коя лав­ры ва­линор­ских нол­дор, — пре­неб­ре­житель­но от­ма­хива­ет­ся Ар-Фа­разон. — Он хо­тел бы, что­бы и о его по­беде над Вра­гом сла­гали ге­ро­ичес­кие бал­ла­ды. Для это­го ему ну­жен Са­урон, его ка­питу­ляция, и по­ка тот в на­ших ру­ках, Гил-Га­лад не ста­нет вме­шивать­ся в пе­рего­воры о судь­бе юж­ных ко­ролевств. Я знаю, что мне еще удас­тся ра­зыг­рать этот ко­зырь.

— Го­това пос­по­рить, лорд Аман­дил так не счи­та­ет, — Эрэн­дис об­хва­тыва­ет ко­лени ру­ками. — И ес­ли ему при­дет­ся из двух зол вы­бирать мень­шее, он, а сле­дом за ним и все Вер­ные, под­держат Лан­го­на.

— Лан­гон то­же мо­жет при­нес­ти поль­зу, — вне­зап­но в ру­ках Ар-Фа­разо­на ока­зыва­ет­ся кли­нок — не­боль­шое лез­вие, что ед­ва ли бу­дет хо­рошим под­спорь­ем в нас­то­ящем бою. — Взгля­ни, что он пре­под­нес мне сре­ди про­чих да­ров от сво­его пра­вите­ля. За та­кую без­де­лицу на рын­ках Ум­ба­ра, не тор­гу­ясь, зап­ла­тили бы мно­го зо­лота.

— В чем его цен­ность? — не­пони­ма­юще по­жима­ет пле­чами прин­цесса, рас­смат­ри­вая нез­на­комые ру­ны, вы­битые на ру­ко­яти. — Ред­кий ме­талл? Миф­рил из гномь­их ко­пей? Или при­над­ле­жал ко­му-то… снис­кавше­му сла­ву?

— На пер­вый взгляд, обык­но­вен­ный меч, сго­дит­ся для маль­чиш­ки, толь­ко не­дав­но на­учив­ше­гося об­ра­щать­ся с ору­жи­ем, — по­яс­ня­ет Ар-Фа­разон. — А на са­мом де­ле, кли­нок вол­шебный. В том зна­чении, в ко­тором ис­поль­зу­ют это сло­во эль­фы. Этой ста­ли под­властно не­воз­можное — убить то­го, кто и так мертв. Ты слы­шала ле­ген­ды, Эрэн­дис, — под­твержда­ет он, гля­дя пря­мо в рас­ши­рив­ши­еся гла­за прин­цессы. — Не­жить, под­ни­ма­юща­яся из кур­га­нов, блуж­да­ющая в ту­ман­ных по­лях и бо­лотах. Ну­менор­цы при­вык­ли счи­тать, буд­то из-за Гра­ни не воз­вра­ща­ют­ся, а вот ис­терлин­ги рас­ска­зыва­ют о пос­ледней бит­ве каж­дый на свой лад, и хо­тя я не скло­нен по­нимать все их из­мышле­ния бук­валь­но... Лан­гон знал, что Са­урон не пог­ну­ша­ет­ся ис­поль­зо­вать ожив­ших мер­тве­цов, и дол­гие го­ды ра­ботал над этим ору­жи­ем.

— И ра­ди че­го? — през­ри­тель­но хмы­ка­ет Эрэн­дис. — Ес­ли бы Са­урон и вправ­ду об­ла­дал та­ким мо­гущес­твом, не­уже­ли он не пус­тил бы его в ход? Ес­ли не­жить и вправ­ду су­щес­тву­ет, в чем я бу­ду сом­не­вать­ся до тех пор, по­ка не уви­жу од­но­го из мер­тве­цов сво­ими гла­зами, они ни­ког­да не вы­бира­лись из сво­их кур­га­нов.

— Клин­ки пред­назна­чены не для борь­бы с не­житью, — от­зы­ва­ет­ся Ар-Фа­разон. — А вот за­думы­валась ли ты ког­да-ни­будь о том, как мож­но убить наз­гу­ла? Или на­нес­ти ему хоть сколь­ко-ни­будь ощу­тимый фи­зичес­кий ущерб, са­мому не пе­рехо­дя в мир те­ней?

Эрэн­дис от­ве­ча­ет не сра­зу, но сей­час ей осо­бен­но хо­чет­ся, что­бы го­сударь как мож­но ско­рее выб­ро­сил эту от­вра­титель­ную вещь за ок­но и нав­сегда из­гнал Лан­го­на из ко­ролевс­тва.

— Та­кая си­ла не мо­жет та­ить­ся в ру­ках прос­то­го смер­тно­го, — ше­потом про­из­но­сит она. — Да­же са­мым ис­кусным мас­те­рам Сре­диземья не­из­вес­тны по­доб­ные спла­вы. Ес­ли это ору­жие из­го­тов­ле­но не эль­фа­ми, тог­да кем? От­ку­да у Лан­го­на эти зна­ния?

Прин­цесса вски­дыва­ет ру­ку к вис­ку, ко­торый не­ожи­дан­но прон­за­ет вспыш­ка мол­ни­енос­ной ос­трой бо­ли. От­сту­па­ет боль так же быс­тро, ос­тавляя пос­левку­сие мрач­но­го бес­по­кой­ства — Эрэн­дис чувс­тву­ет се­бя так, слов­но за­да­ет воп­ро­сы, ко­торым ни в ко­ем слу­чае нель­зя зву­чать в этой ком­на­те.

— Важ­но не то, где этот про­ходи­мец их по­лучил, — вдруг под­ми­гива­ет ей ко­роль, — а как он на­мерен ими рас­по­рядить­ся. По­ка что он не го­тов пе­редать свои сек­ре­ты на­роду Ну­мено­ра. На­ша за­дача — под­тол­кнуть его к это­му ре­шению. Без Са­уро­на ула­ири вряд ли выс­ту­пят еди­ным фрон­том, но впол­не спо­соб­ны вре­дить по оди­ноч­ке, в раз­ных час­тях све­та. Мы не смо­жем во­евать сра­зу на де­вяти фрон­тах.

— У вас не по­лучит­ся при­казать Лан­го­ну, — уве­рен­но го­ворит Эрэн­дис. — Уго­ворить — тем бо­лее. Пред­став­ляю, ка­кую це­ну он зап­ро­сит, он дос­та­точ­но дол­го про­жил сре­ди ха­рад­рим. И ник­то не по­меша­ет ему об­ма­нуть вас, ес­ли он за­дас­тся та­кой целью.

— Мы мо­жем поз­во­лить се­бе не­боль­шой ре­веранс в его ад­рес, — Ар-Фа­разон с улыб­кой нак­ло­ня­ет­ся, что­бы по­цело­вать ее в лоб. — За­од­но про­верим, кто пер­вым пос­пе­шит вы­разить ему свою под­дер­жку. А о ле­ди Иш­тар не бес­по­кой­ся. Вра­гов у нее хва­та­ет, это прав­да, но, ес­ли ве­рить ста­рине Пал­ландо, она зна­вала и худ­шие вре­мена.

— Пал­ландо рас­ска­зывал о ней? — ожив­ля­ет­ся прин­цесса. — Что имен­но?

Од­на­ко свой ли­мит воп­ро­сов на се­год­ня она, по­хоже, ис­черпа­ла: ко­роль все еще выг­ля­дит доб­ро­жела­тель­ным, но ухо­дит от пря­мого от­ве­та. И пе­ред тем, как по­кинуть гос­пи­таль, все же бро­са­ет не на шут­ку встре­вожив­шую ее реп­ли­ку:

— Ес­ли гос­по­же пос­лу ну­жен мой со­вет, пусть луч­ше сле­дит за сво­ими слу­гами. Этот маль­чиш­ка, что при­ехал с ней из Кхан­да, слиш­ком на­зой­лив. Я уже дваж­ды встре­чал его бро­дящим, где не сле­ду­ет, су­ющим нос не в свои де­ла.

— Вы же не ду­ма­ете, что Фад шпи­онит для нее? — го­това воз­му­тить­ся Эрэн­дис, но ко­роль, по­хоже, гро­зит не всерь­ез.

— Нам приш­лось бы по­ломать го­лову, что­бы вы­чис­лить ее нас­то­ящих шпи­онов. Маль­чиш­ка дей­ству­ет на свой страх и риск. Но за чрез­мерное лю­бопытс­тво по­рой до­рого пла­тят. Я бы не хо­тел вновь воз­вра­щать­ся к раз­го­вору об этом ва­ри­аге.

— Он вас­так, — ти­хо поп­равля­ет Эрэн­дис, об­ра­ща­ясь к зат­во­рив­шей­ся две­ри. Ко­роль, ко­неч­но же, прек­расно уме­ет раз­ли­чать на­род­ности южан. За­то он, на­вер­ня­ка, уже ос­ве­дом­лен о прош­лом Фа­да, и не ду­ма­ет скры­вать сво­его през­ре­ния к то­му, кто, имея воз­можность вы­бора, сде­лал его не в поль­зу сво­бод­ной жиз­ни.

Про­ходят три бес­ко­неч­ных дня, единс­твен­ным за­нима­тель­ным со­быти­ем ко­торых ос­та­ют­ся ви­зиты го­суда­ря, преж­де чем и Иш­тар, на­конец, пе­рес­ту­па­ет по­рог двор­цо­вого гос­пи­таля.

— Вой­ди­те в мое по­ложе­ние, ва­ше вы­сочес­тво, — в при­сутс­твии пос­то­рон­них она дер­жится це­ремон­но, да­же хо­лод­но. — Я дня­ми и но­чами мо­лилась о ва­шем выз­до­ров­ле­нии. Все это вре­мя я жи­ла с ощу­щени­ем ме­ча, под­ве­шен­но­го над го­ловой. Ко­роль слов­но на­мерен­но всю­ду сво­дит ме­ня с пос­ланни­ками Ха­рада, а о на­чале пе­рего­воров и ре­чи не идет.

— Го­сударь ед­ва ус­пел прий­ти в се­бя пос­ле по­хода, — от­че­го-то ста­ра­ет­ся оп­равдать его Эрэн­дис, — и на не­го тут же со всех сто­рон наб­ро­сились прид­ворные с про­шени­ями и хо­датай­ства­ми. На­бери­тесь тер­пе­ния.

— Ар-Фа­разон не­дол­го про­был бы ко­ролем, ес­ли бы не­деля­ми, как вы вы­рази­лись, при­ходил в се­бя, — кол­ко ус­ме­ха­ет­ся Иш­тар. — Сле­дова­ло ожи­дать, что он пред­почтет иметь де­ло с Лан­го­ном. Он сох­ра­нил жизнь лор­ду Май­ро­ну, не то­ропит­ся пе­реда­вать его в ру­ки эль­фов, од­на­ко не ста­нет до­гова­ривать­ся с те­ми, чьи име­на так или ина­че свя­зыва­ют с Мор­до­ром. Ме­ня опе­режа­ет моя ре­пута­ция.

Эрэн­дис бро­са­ет тре­вож­ный взгляд на хло­почу­щую воз­ле сто­ла це­литель­ни­цу и взма­хом ру­ки от­сы­ла­ет ее прочь. Во вся­ком слу­чае, те­перь та не смо­жет под­слу­шивать их раз­го­вор на та­ком близ­ком рас­сто­янии.

— Что слыш­но при дво­ре, Иш­тар? Я ни­кого не ви­жу, кро­ме его ве­личес­тва, ко мне да­же За­мин не пус­ка­ют. А о го­сударс­твен­ных де­лах он пред­по­чита­ет мол­чать, что­бы вол­не­ния не ме­шали мо­ему выз­до­ров­ле­нию. Как ко­роле­ва при­няла но­вость?

— Дос­той­но, — одоб­ри­тель­но ка­ча­ет го­ловой Иш­тар. — Как и по­лага­ет­ся пер­вой сре­ди бла­город­ных дам ко­ролевс­тва. Хо­тя от ме­ня не ук­ры­лась ее рас­те­рян­ность. Ар-Фа­разо­ну дос­тавля­ет удо­воль­ствие иг­рать все­ми на­ми, по­куда не пе­реме­нит­ся ве­тер.

— Его ве­личес­тво лю­бит же­ну, — ти­хо про­из­но­сит прин­цесса, — но не поз­во­лит ей вме­шивать­ся. С воз­растом он все ча­ще об­ща­ет­ся к при­мерам сво­его от­ца и де­да, а их ко­роле­вы прос­ла­вились ис­клю­читель­но как без­мол­вные и доб­ро­детель­ные суп­ру­ги.

— Оп­ро­мет­чи­во с его сто­роны, — от­ве­ча­ет Иш­тар. — Иног­да для ре­шения проб­ле­мы не­об­хо­дим неп­ред­взя­тый жен­ский взгляд. Че­ловек без же­ны скло­нен при­нимать не­раци­ональ­ные ре­шения. Встре­чал­ся мне один та­кой, ве­домый од­ни­ми толь­ко эмо­ци­ями ге­ний. Же­на от не­го очень ско­ро уш­ла, не пос­мотрев на се­мерых де­тей. Не вы­дер­жа­ла аб­со­лют­но­го и не­из­менно­го пре­неб­ре­жения ее мне­ни­ем.

— И что с ним ста­ло пос­ле раз­лу­ки? — лю­бопытс­тву­ет прин­цесса. Иш­тар ска­лит зу­бы в не­хоро­шей ус­мешке.

— Все так пред­ска­зу­емо, ва­ше вы­сочес­тво. Сго­рел в пла­мени собс­твен­ных страс­тей. В пря­мом смыс­ле это­го сло­ва, — она вдруг по­рывис­то вста­ет и от­хо­дит к ок­ну. — По­яв­ле­ние лор­да Май­ро­на про­из­ве­ло… впе­чат­ля­ющий эф­фект на двор. Столь­ко за­нима­тель­ных мне­ний… Столь­ко но­вых и рас­павших­ся аль­ян­сов... Это на­поми­на­ет мне вре­мена Гвайт-и-Мир­дайн. Од­но его при­сутс­твие про­воци­ру­ет кон­фликт.

— Вас это раз­вле­ка­ет! — уко­риз­ненно хму­рит­ся Эрэн­дис. — Кто зна­ет, как это из­ме­нит на­шу жизнь. Не хо­чу да­же ду­мать о гос­по­дах из Со­вета, ко­торых ко­роль поп­росту пос­та­вил пе­ред фак­том.

— Ар-Фа­разон имел весь­ма неп­ри­ят­ную бе­седу с гос­по­дином Пал­ландо се­год­ня на вы­ходе из за­ла соб­ра­ний, — нев­зна­чай от­ме­ча­ет Иш­тар. — Я ста­ла не­воль­ной сви­детель­ни­цей их ссо­ры. Пал­ландо в свой­ствен­ной ему бес­ком­про­мис­сной ма­нере дал по­нять, что пра­витель эль­фов Гил-Га­лад весь­ма не­гатив­но от­не­сет­ся к вы­бору ко­роля, и его лич­ные сим­па­тии, в та­ком слу­чае, все­цело бу­дут на сто­роне эль­фов.

Эрэн­дис утом­ленно прик­ры­ва­ет гла­за: она слиш­ком хо­рошо изу­чила ха­рак­тер ко­роля, что­бы пре­дуга­дать его единс­твен­но воз­можную ре­ак­цию на по­доб­ные вы­пады.

— Его ве­личес­тво и в луч­шие вре­мена не до­пус­кал пуб­личной кри­тики сво­их ре­шений. Пал­ландо хо­рошо об этом из­вес­тно. Ес­ли он ре­шил­ся на уль­ти­матум, зна­чит, ис­черпал дру­гие спо­собы убеж­де­ния. Вот уви­дите, те­перь ко­роль Тар-Май­ро­на наз­ло всем в сто­лице ос­та­вит.

— Ар-Фа­разон по­сове­товал вол­шебни­ку по­ос­те­речь­ся, — ух­мы­ля­ет­ся Иш­тар. — А в этом двор­це пре­дос­та­точ­но лю­бопыт­ных ос­трых ушей. Вес­ти дой­дут до Лин­до­на быс­трее, чем ко­рабль Пал­ландо ус­пе­ет бро­сить якорь в га­вани.

— Он у­ез­жа­ет? — с за­мет­ным об­легче­ни­ем от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Так ско­ро? Что же, воз­можно, оно и к луч­ше­му. Ин­те­ресы Ну­мено­рэ Пал­ландо за­нима­ют лишь до тех пор, по­ка пе­рек­ли­ка­ют­ся с его собс­твен­ны­ми. А я еще не ус­пе­ла ра­зоб­рать­ся, кто имен­но нап­равля­ет его во­лю.

— Си­ние ма­ги злы на Ар-Фа­разо­на, — по­жима­ет пле­чами Иш­тар. — На од­ном ос­тро­ве с лор­дом Май­ро­ном им слиш­ком тес­но, но они, ко­неч­но, не пос­ме­ют выс­ту­пить про­тив не­го в по­един­ке. Мор­дор ка­питу­лиро­вал пе­ред ар­ми­ей Ну­мено­рэ из по­лити­чес­ких со­об­ра­жений, но прес­мы­кать­ся пе­ред эти­ми ва­линор­ски­ми выс­кочка­ми Май­рон не ста­нет. А они не пой­дут на не­оп­равдан­ный риск… ведь их воз­вра­щение на ро­дину мо­жет ока­зать­ся очень по­зор­ным… и быс­трым… и бо­лез­ненным.

— Го­сударь и мне по­обе­щал по­дыс­кать суп­ру­га, — прин­цесса все же воз­вра­ща­ет­ся к бес­по­ко­ящей ее те­ме. — Ис­терлин­га.

Иш­тар не выг­ля­дит удив­ленной — на­вер­ня­ка, вспо­мина­ет сей­час их дав­нюю бе­седу. Не дож­давшись от­ве­та, Эрэн­дис про­дол­жа­ет:

— Ес­ли я вый­ду за­муж, мне, по всей ви­димос­ти, при­дет­ся от­пра­вить­ся в Ум­бар. Или, ес­ли по­везет, в Рун. Сно­ва уви­деть мес­та мо­его детс­тва… Я столь­ко меч­та­ла об этом, а те­перь не знаю, как и ре­аги­ровать.

— Ар-Фа­разон не ста­нет по­сылать вас в Рун, — слег­ка раз­дра­жен­но от­зы­ва­ет­ся Иш­тар. — Не в ва­шем по­ложе­нии поз­во­лять се­бе та­кую рос­кошь, как на­ив­ность, ва­ше вы­сочес­тво. У Ар-Фа­разо­на име­ет­ся впол­не кон­крет­ная проб­ле­ма на юге, и это не вас­так­ские ко­чев­ни­ки.

— Зна­чит, все-та­ки Ум­бар? — Эрэн­дис го­рес­тно хму­рит­ся. — Что же, по край­ней ме­ре, это дол­жно быть ин­те­рес­но. Ког­да-то у ме­ня там бы­ла род­ня. Толь­ко най­ти их вряд ли удас­тся.

— Ум­бар? — взды­ха­ет Иш­тар. — О нет, Ум­бар слиш­ком бо­гат, что­бы Ар-Фа­разон сог­ла­сил­ся пе­редать его в ру­ки ис­терлин­гов, да­же ло­яль­ных его влас­ти. Проб­ле­ма его оче­вид­на — это Мор­дор. Влас­те­лина там боль­ше нет, все дер­жа­лось на лич­ности Са­уро­на. Это ха­рад­ских пра­вите­лей мож­но тра­вить це­лыми ди­нас­ти­ями, го­сударс­тво от это­го фун­кци­они­ровать не пе­рес­та­нет.

— Нет, Иш­тар, вы не мо­жете ве­рить в то, о чем го­вори­те! — в ужа­се пе­реби­ва­ет ее Эрэн­дис. — Я не пос­мею от­пра­вить­ся в Мор­дор. Я не мо­гу по­пытать­ся за­нять мес­то… Я да­же вслух про­из­нести это­го не мо­гу!

— А я бы на ва­шем мес­те не спе­шила от­ка­зывать­ся, — за­яв­ля­ет Иш­тар. — Нап­ро­тив, нас­та­ива­ла бы имен­но на та­ком рас­кла­де. Об эти­чес­кой сто­роне воп­ро­са пусть ваш бу­дущий суп­руг пе­чалит­ся. Я бы хо­тела пос­мотреть на ту бес­прин­ципную тварь, что при­мер пред­ло­жение Ар-Фа­разо­на. По­лагаю, вы­бирать ваш ко­роль рас­счи­тыва­ет все же сре­ди лю­дей по­рядоч­ных, и ни один вас­так не по­жела­ет за­полу­чить наз­на­чение на­мес­тни­ком Ба­рад Ду­ра из рук то­го, ко­го они счи­та­ют узур­па­тором. Да­же ес­ли лич­но лорд Май­рон даст вам свое бла­гос­ло­вение.

— Его ве­личес­тво на­мерен прис­лу­шивать­ся к ре­комен­да­ци­ям гос­по­дина Лан­го­на, — воз­ра­жа­ет прин­цесса. — Кол­ду­на, ко­торый нас­толь­ко си­лен, что мо­жет, ес­ли ве­рить слу­хам, убить да­же ула­ири. Я не знаю, ко­го он со­бира­ет­ся мне пре­дол­жить, но этот же­них за­ранее вы­зыва­ет у ме­ня лишь страх.

— Вы ведь зна­ете, что в Кхан­де нет сво­их свя­щен­нослу­жите­лей? — спра­шива­ет вдруг ее Иш­тар. — Ког­да ва­ри­аги нуж­да­ют­ся в со­вете и ру­ководс­тве, что про­ис­хо­дит до­воль­но ред­ко, они по­сыла­ют уче­ных лю­дей в Ум­бар. Там те бе­седу­ют с жре­цами Хра­ма и воз­вра­ща­ют­ся на ро­дину, что­бы пе­редать их от­вет. Не­писа­ное пра­вило гла­сит — не об­ра­щать­ся к жре­цу с ины­ми воп­ро­сами, кро­ме то­го, ко­торый упол­но­мочи­ло те­бя за­дать пле­мя. По­том те, кто ушел и вер­нулся, как пра­вило, ста­новят­ся ста­рей­ши­нами. Ког­да я впер­вые по­сети­ла Кханд, я спро­сила, не­уже­ли не на­ходи­лось тех, кто пре­неб­ре­гал этим обы­ча­ем? Ведь нам­но­го ра­зум­нее бы­ло бы пос­лать сво­их пред­ста­вите­лей учить­ся у жре­цов их муд­рости, пос­тро­ить жер­твен­ни­ки, но­вые хра­мы… Ва­ри­аги мно­го во­юют, зах­ва­тыва­ют бо­гатую до­бычу, они мог­ли бы сос­та­вить дос­той­ную кон­ку­рен­цию ха­рад­ским кор­са­рам с их под­но­шени­ями. Зна­ете, что мне от­ве­тили? В Кхан­де счи­та­ют, что жрец — лишь ка­нал, че­рез ко­торый Вла­дыка, где бы он сей­час ни на­ходил­ся, вы­ража­ет свою во­лю. А еще они ве­рят, что все на све­те пре­доп­ре­деле­но: не толь­ко раз­ви­тие и уга­сание это­го ми­ра, но и каж­дое кро­шеч­ное дви­жение са­мой жал­кой тва­ри, что ког­да-ли­бо по­рож­да­ла Ть­ма. Ва­ши вас­та­ки, все, кто про­ис­хо­дит от не­ког­да бе­жав­ших с Се­вера эдайн, сла­га­ют ле­ген­ды о том, что Мель­кор вер­нется для то­го, что­бы ва­ми пра­вить. У ва­ри­агов нет этой тра­диции. Они зна­ют, что Он ум­рет.

— Зна­ют, и все рав­но мо­лят­ся о кон­це све­та? — го­лос с тру­дом по­вину­ет­ся Эрэн­дис, хо­тя она до сих пор не по­нима­ет, к че­му кло­нит Иш­тар.

— Пре­доп­ре­деле­ние, пом­ни­те? — в ин­то­наци­ях той слы­шит­ся бес­ко­неч­ная ус­та­лость. — Бы­ла песнь тво­рения, и бы­ли те из­ме­нения, что внес в нее Мель­кор, и он сам за­ложил в бу­дущее идею сво­ей смер­ти. Не же­лать это­го, на­де­ять­ся от­сро­чить — в пред­став­ле­нии ва­ри­агов, про­тивить­ся во­ле Вла­дыки, а что мо­жет быть страш­нее для че­лове­ка, впи­тав­ше­го ве­ру с мо­локом ма­тери? Так вот, счи­та­ет­ся, что пе­ред сво­ей смертью Вла­дыка бу­дет го­ворить со все­ми, кто ос­тался ве­рен Ему, од­новре­мен­но. И тог­да каж­дый смо­жет за­дать ему лю­бой тре­вожа­щий его воп­рос — по чис­лу жертв, что он при­нес ра­ди приб­ли­жения это­го дня. За вы­четом тем воп­ро­сов, от­ве­ты на ко­торые он уже пос­пе­шил по­лучить опос­ре­дован­но, че­рез жре­цов. Не­уди­витель­но, что нем­но­гие это­го хо­тят, — Иш­тар нек­ра­сиво кри­вит гу­бы. — Май­ро­на это бук­валь­но вы­води­ло из се­бя. Он-то ни­ког­да не ве­рил в та­кие глу­пос­ти. В Мор­до­ре в хо­ду бы­ла сов­сем дру­гая иде­оло­гия.

— По­беда Вла­дыки? — пред­по­лага­ет Эрэн­дис, но Иш­тар не спе­шит с ней сог­ла­шать­ся.

— По­беда? Воз­можно. У каж­до­го из нас бы­ло свое пред­став­ле­ние о по­беде. Но Май­рон счи­та­ет, что сво­бода во­ли спо­соб­на пе­репи­сать лю­бое пре­доп­ре­деле­ние. Сна­чала сто­ит вы­бор, а по­том судь­ба, по­нима­ете? Он зна­ете об этом луч­ше, чем кто бы то ни бы­ло дру­гой. И это все­ля­ет не­кото­рую на­деж­ду. В том чис­ле, и для вас, — она мяг­ко сжи­ма­ет ру­ку прин­цессы. — Не спе­шите от­ча­ивать­ся, ва­ше вы­сочес­тво. Лан­гон — тот еще ин­три­ган, но и он то­же был майя Мель­ко­ра, и я не по­верю, что ра­ди бла­гос­клон­ности ко­го-то вро­де Пал­ландо он от­рекся от преж­них идей. Это бы­ло бы слиш­ком мел­ко.

— Майя Вла­дыки? — Эрэн­дис не сдер­жи­ва­ет воз­гла­са от оче­ред­но­го прис­ту­па го­лов­ной бо­ли. Иш­тар, дол­жно быть, спи­сыва­ет ее эмо­ци­ональ­ность на изум­ле­ние.

— Раз­ве я не рас­ска­зыва­ла вам об этом? Как стран­но, мне ка­залось, прош­лое Лан­го­на — дав­но уже не но­вость. Об этом из­вес­тно и ко­ролю, и ко­роле­ве.

То ли об­щес­тво Иш­тар дей­ству­ет на прин­цессу бла­гот­ворно, то ли не­тер­пе­ние как мож­но ско­рее ока­зать­ся в гу­ще со­бытий под­сте­гива­ет ор­га­низм к ско­рей­ше­му вос­ста­нов­ле­нию, од­на­ко уже в кон­це не­дели це­литель­ни­ца поз­во­ля­ет За­мин при­нес­ти Эрэн­дис одеж­ду и от­пуска­ет ее с це­лым спис­ком на­путс­твий.

— Боль­ше вре­мени про­води­те на воз­ду­хе, не пе­ре­утом­ляй­тесь, ста­рай­тесь не вол­но­вать­ся, — пе­речис­ля­ет она, по­ка Эрэн­дис вни­матель­но раз­гля­дыва­ет в зер­ка­ле свое че­рес­чур блед­ное ли­цо. — Я уже пе­реда­ла гос­по­же Адэ­нель ре­комен­да­ции от­но­ситель­но ва­шего пи­тания. При пер­вых же приз­на­ках ре­циди­ва об­ра­щай­тесь ко мне. Не нра­вит­ся мне ваш вне­зап­ный не­дуг...

Эрэн­дис нас­то­рожен­но по­вора­чива­ет­ся к це­литель­ни­це.

— Что вы име­ете в ви­ду? Этот об­мо­рок мо­жет ока­зать­ся не пос­ледним?

— Ос­мотр не по­казал ни­каких при­чин для тре­вог, ни­каких оче­вид­ных при­чин, но… — та все силь­нее мрач­не­ет. — Вы уве­рены, что ни­чего не ели в тот день пе­ред вос­хожде­ни­ем? Мне вы мо­жете приз­нать­ся, в на­ши дни нем­но­гие стро­го сле­ду­ют обы­чаю соб­лю­дать пост, осо­бен­но сре­ди мо­лоде­жи...

— Я бы не ста­ла лгать, — воз­му­щен­но пре­рыва­ет ее Эрэн­дис. — Но как мое не­домо­гание мо­жет быть свя­зано с пи­щей?

— Ре­шите са­ми, как мне пре­под­нести это ко­ролю, — пос­ле па­узы все же от­ве­ча­ет це­литель­ни­ца. — Я дол­го сом­не­валась, воз­можно, это лишь мои до­гад­ки, про­лис­та­ла все трак­та­ты по те­ме, ка­кие толь­ко уда­лось най­ти. Ока­жись здесь на ва­шем мес­те дру­гой па­ци­ент, я бы по­доз­ре­вала от­равле­ние. Неп­ред­ска­зу­емое, неп­рогно­зиру­емое дей­ствие не­из­вес­тно­го ве­щес­тва — яда или ка­кого-то одур­ма­нива­юще­го сос­та­ва. Про­ще все­го до­бавить его в еду или на­питок, хо­тя есть и дру­гие спо­собы…

— Что за глу­пос­ти, — Эрэн­дис ста­новит­ся не по се­бе. — Ко­му мо­жет быть вы­год­на моя смерть? И кто нас­толь­ко глуп, что­бы по­пытать­ся от­ра­вить ме­ня на гла­зах у ко­роля и доб­рой по­лови­ны жи­телей Ну­мено­рэ?

— Ес­ли толь­ко это не чер­ная ма­гия, ни­чего дру­гого я пред­по­ложить не мо­гу, — раз­во­дит ру­ками це­литель­ни­ца. — Ни од­но из из­вес­тных мне про­тиво­ядий не по­дей­ство­вало. Вы приш­ли в се­бя, до­воль­но ско­ро оп­ра­вились, но мо­ей зас­лу­ги здесь нет. Я не ут­вер­ждаю, что вас хо­тели имен­но убить. Вы­вес­ти из строя на нес­коль­ко дней, за­тума­нить па­мять, по­дор­вать си­лы, на­пугать… С этим пусть ко­ролев­ская стра­жа раз­би­ра­ет­ся. Но вам те­перь ни на ми­нуту нель­зя те­рять бди­тель­ность, ва­ше вы­сочес­тво, у вас есть лов­кий и хит­рый не­доб­ро­жела­тель.

Эрэн­дис от­ре­шен­но ки­ва­ет, при­нимая пре­дуп­режде­ние к све­дению. На пер­вый взгляд, по­доз­ре­ния ка­жут­ся слиш­ком не­веро­ят­ны­ми, что­бы быть прав­дой, — но раз­ве не она са­ма не­дав­но жа­лова­лась на то, что в од­но­часье ее роль при дво­ре из­ме­нилась, а ин­те­рес ок­ру­жа­ющих к ее скром­ной пер­со­не неп­ро­пор­ци­ональ­но воз­рос? Нек­ста­ти вспо­мина­ет­ся раз­го­вор с Иш­тар — та бы­ла убеж­де­на, что уже об­сужда­ла с прин­цессой про­ис­хожде­ние Лан­го­на, Эрэн­дис же вспо­мина­лись лишь ту­ман­ные об­рывки...

— Ко­роль дол­жен уз­нать, — ре­ша­ет она. — Про­боваль­щи­ков блюд от­ме­нили еще при го­суда­ре Тар-Па­лан­ти­ре, но ес­ли в Ар­ме­нело­се и впрямь за­вел­ся от­ра­витель, кто зна­ет, ко­го он вы­берет сво­ей сле­ду­ющей жер­твой.

За пре­дела­ми боль­нич­но­го кры­ла да­же воз­дух ка­жет­ся иным. Бе­зоб­лачно-го­лубое не­бо от­ра­жа­ет­ся в во­де фон­та­на, на пар­ко­вые до­рож­ки об­ле­та­ют ле­пес­тки поз­дних лет­них цве­тов, а вок­руг ви­та­ет за­пах све­жес­ко­жен­ной тра­вы. За­мин ожи­да­ет, что прин­цесса еще слиш­ком сла­ба и не­мед­ленно за­хочет вер­нуть­ся в свои по­кои, но вмес­то это­го они про­гули­ва­ют­ся по пар­ку, и ког­да по до­роге им встре­ча­ет­ся Фад, жизнь впер­вые за дол­гое вре­мя пред­став­ля­ет­ся Эрэн­дис иде­аль­ной.

— Все кол­довс­тво прок­ля­той го­ры, — с уве­рен­ностью из­ре­ка­ет брат, выс­лу­шав ее рас­сказ. — Ба­буш­ка го­вори­ла, что из-за не­го зем­ной диск рас­ко­лет­ся на кус­ки. Вот и вы пос­тра­дали ни за что... Фа­да не бы­ло на вер­ши­не, но Фа­ду опи­сали зло­вещих ог­ромных птиц. Фад ви­дел их на кар­тинках в кни­ге и слы­шал ис­то­рии. Эти пти­цы кра­дут ду­ши и пи­та­ют­ся ими. А ког­да они го­лод­ны, сво­ими крыль­ями они соз­да­ют ве­тер, и тог­да в пус­ты­не бу­шу­ют пес­ча­ные бу­ри, а на зем­лю при­ходит за­суха, и ско­ту не­чего есть.

— Эти пти­цы на­зыва­ют­ся ор­ла­ми, в Рун та­ких боль­ших не во­дит­ся, — сме­ет­ся Эрэн­дис, чувс­твуя, как на­поми­нание о ба­буш­ке вли­ва­ет в нее све­жие си­лы. — Ну­менор­цы их очень по­чита­ют. Счи­та­ет­ся, что это знак от ва­лар — так они при­нима­ют на­ши мо­лит­вы.

— Стран­ные мо­лит­вы, — по­жима­ет пле­чами юно­ша. — Фад по­жил здесь сов­сем нем­но­го, и ему не пон­ра­вилось. Как это царь мо­жет быть жре­цом? Это ведь зап­ре­щено.

— У ха­рад­рим зап­ре­щено, — не вы­дер­жав, вме­шива­ет­ся За­мин. — Все рав­но их царь-ди­карь не мо­жет мо­лить­ся ни о чем, кро­ме зо­лота и но­вых на­лож­ниц.

— За­то у не­го сы­новь­ям нет сче­та, — фыр­ка­ет Фад. — И кур­ган над ним на­сып­лют до са­мых не­бес, так мно­го зо­лота и дра­гоцен­ных кам­ней смо­гут ту­да спря­тать! А ваш ко­роль ум­рет, и не­кому бу­дет за­жечь его пог­ре­баль­ный кос­тер, хоть это и мер­зость. Фад сам слы­шал, как он жа­ловал­ся на это на­зой­ли­вому ста­рику, преж­де чем тот раз­гне­вал его дер­зки­ми сло­вами.

— Те­бе не сле­ду­ет под­слу­шивать, Фад, — вспо­мина­ет прин­цесса о за­меча­нии Ар-Фа­разо­на. — Го­сударь уже те­бя за­метил, и это вов­се не хо­рошо. Ты ведь не хо­чешь, что­бы ле­ди Иш­тар поп­ро­сила те­бя у­ехать? А ес­ли ко­роль от­даст та­кой при­каз, мы уже ни­чего не в си­лах сде­лать.

Ли­цо юно­ши тем­не­ет.

— Фад не зас­лу­жил та­кой доб­рой гос­по­жи, как ле­ди Иш­тар. Она за­мени­ла Фа­ду семью. Фад пок­лялся, что до пос­ледне­го сво­его вздо­ха бу­дет слу­жить ей.

— Вот и слав­но, по­чаще на­поми­най се­бе об этом и не де­лай то­го, что Иш­тар бы не одоб­ри­ла, — под­хва­тыва­ет прин­цесса, вов­се не ус­по­ко­ен­ная по­каз­ным сми­рени­ем Фа­да. Про­дол­жить раз­го­вор им не уда­ет­ся — на го­ризон­те по­яв­ля­ет­ся Иси­ли­эль с под­ру­гами, и еще доб­рых пол­ча­са Эрэн­дис при­ходит­ся бла­года­рить их за ли­цемер­ное со­чувс­твие. Иси­ли­эль, ра­зуме­ет­ся, не упус­ка­ет слу­чая лич­но приг­ла­сить ее на праз­дник по слу­чаю сво­ей по­мол­вки с Исил­ду­ром.

Ги­поте­зу це­литель­ни­цы Ар-Фа­разон при­нима­ет со всей воз­можной серь­ез­ностью, и, по­жалуй, толь­ко это спа­са­ет Эрэн­дис от ма­лоп­ри­ят­ной мис­сии соп­ро­вож­дать Ар-Зим­ра­фель в про­водах смер­тель­но оби­жен­но­го Пал­ландо на ко­рабль. Эта те­ма в их раз­го­ворах на­мерен­но опус­ка­ет­ся, но, ка­жет­ся, весь дво­рец от ма­ла до ве­лика толь­ко и де­ла­ет став­ки, как ско­ро вол­шебник вер­нется на ос­тров в ком­па­нии до зу­бов во­ору­жен­ных квен­ди. Ко­роле­ве яв­но не по ду­ше по­доб­ные пер­спек­ти­вы, по­это­му с ут­ра по­рань­ше она при­казы­ва­ет за­ложить ка­рету и вмес­те с ма­гом от­прав­ля­ет­ся к реч­ной га­вани, хо­тя путь и неб­лизкий.

Эрэн­дис ко­рота­ет вре­мя в трон­ном за­ле, рас­се­ян­но прис­лу­шива­ясь к бе­седе го­суда­ря с пред­ста­вите­лем ку­печес­кой гиль­дии — во­ен­ные по­беды су­лят но­вые воз­можнос­ти, и тор­го­вец ис­крен­не на­де­ет­ся на то, что ну­менор­ско­му фло­ту удас­тся по­ложить ко­нец про­из­во­лу кор­са­ров в юж­ных мо­рях. Тя­гучая, нес­пешная речь туч­но­го куп­ца дей­ству­ет усып­ля­юще, по­это­му прин­цесса вздра­гива­ет, ког­да лорд Ала­нор по­яв­ля­ет­ся в за­ле с встре­вожен­ным ви­дом, гром­ко хлоп­нув дверь­ми.

Он ус­пе­ва­ет ска­зать лишь нес­коль­ко слов на ухо ко­ролю, ког­да тот по­рывис­то вста­ет и вы­ходит прочь, ос­та­вив тор­говца в пол­ном не­до­уме­нии. Эрэн­дис спе­шит сле­дом, но на­ходит в опус­тевшем ко­ридо­ре толь­ко стра­жу. Да­же За­мин, ко­торой она на­каза­ла до­жидать­ся ее воз­вра­щения, нет на при­выч­ном мес­те.

Дво­рец ожи­ва­ет, слов­но рас­тре­вожен­ный улей, и, не в си­лах ни от ко­го до­бить­ся связ­но­го от­ве­та, прин­цесса ис­пы­тыва­ет не­под­дель­ную ра­дость, отыс­кав, на­конец, Ал­ла­са.

— Хва­ла ва­лар, что вас там не бы­ло, ва­ше вы­сочес­тво, — за­бав­но раз­ма­хива­ет он ру­ками, по­забыв о ко­дек­са страж­ни­ка, обя­зыва­юще­го его дер­жать­ся сог­ласно ус­та­ву. — Пы­тались убить ко­роле­ву! А ведь ес­ли бы вы еха­ли вмес­те с ни­ми, стре­ла мог­ла по­пасть и в вас!

Эрэн­дис тут же вспо­мина­ет о сво­ем не­сос­то­яв­шемся от­равле­нии, и ей впер­вые ста­новит­ся страш­но.

— Что ты та­кое го­воришь, — вцеп­ля­ет­ся она в ру­кав его фор­мы. — В ее ве­личес­тво стре­ляли? Где это слу­чилось, она ведь нап­равля­лась в га­вань?

— По до­роге, — при­нима­ет­ся за рас­сказ Ал­лас. — Це­лились из лу­ка с од­ной из вы­соких крыш. Зло­умыш­ленник пря­тал­ся сре­ди ка­мен­ных гор­гу­лий на вер­ши­не баш­ни. К счастью, ко­роле­ва не пос­тра­дала, хо­тя она до сих пор очень на­пуга­на и кля­нет­ся боль­ше ни­ког­да не пу­тешес­тво­вать в от­кры­тых ка­ретах. Стре­ла уго­дила в гос­по­дина Пал­ландо, чуть бы­ло не за­дела сер­дце. Го­сударь убе­дил его при­нять по­мощь во двор­це, от на­ших ле­карей.

— Вот, зна­чит, как, — прин­цесса взвол­но­ван­но об­хва­тыва­ет се­бя ру­ками. — Но по­чему все так уве­рен­но, что по­куша­лись на жизнь ко­роле­вы? Не ло­гич­нее ли пред­по­ложить, что целью был Пал­ландо? И прес­тупни­ку его за­дум­ка прак­ти­чес­ки уда­лась…

— Пал­ландо? — не­довер­чи­во щу­рит­ся Ал­лас. — Но за­чем уби­вать ма­га? Все в го­роде его лю­бят. Не при­пом­ню, что­бы он с кем-то ссо­рил­ся. Раз­ве что… — юно­ша ис­пу­ган­но за­мол­ка­ет, но прин­цессе дос­та­точ­но этой ого­вор­ки, что­бы пред­ста­вить се­бе ход мыс­лей прос­то­го обы­вате­ля.

— Он бы так ни­ког­да не пос­ту­пил, — ярос­тно выс­ка­зыва­ет­ся она пе­ред За­мин, ког­да двор­цо­вая су­ета от­пуска­ет ее, на­конец-та­ки, в ти­шину и у­ют спаль­ни. — Го­сударь и Пал­ландо и рань­ше не­од­нократ­но спо­рили, вол­шебник у­ез­жал и воз­вра­щал­ся, это их стиль об­ще­ния!

— Но ни­ког­да рань­ше они не уг­ро­жали друг дру­гу вой­ной, — за­меча­ет ра­ци­ональ­ная За­мин. — Ко­роль раз­гне­ван. Гро­зит не­из­вес­тно­му стрел­ку са­мыми страш­ны­ми ка­рами. Все что­бы прис­тру­нить злые язы­ки.

— Для мно­гих змей это от­личный по­вод вски­нуть го­ловы и по­пытать­ся ужа­лить, — неп­ри­мири­мо встря­хива­ет го­ловой Эрэн­дис. — Я не ве­рю в при­час­тность ко­роля. Пал­ландо не убить та­ким при­митив­ным спо­собом, и каж­до­му чле­ну ди­нас­тии из­вес­тно об этом.

— Но ко­роль нап­ря­мую уг­ро­жал это­му ста­рому про­хин­дею, — ре­зон­но воз­ра­жа­ет За­мин. — Все это слы­шали. Вспыш­ка ярос­ти или дав­но сдер­жи­ва­емое раз­дра­жение, но они сос­лу­жили го­суда­рю дур­ную служ­бу.

— В лю­бом слу­чае, прес­тупни­ку не­дол­го ос­та­лось нас­лаждать­ся ха­осом, ко­торый ему уда­лось по­се­ять, — с удов­летво­рени­ем от­ме­ча­ет Эрэн­дис. — Ко­роль при­казал уси­лить ох­ра­ну ос­тро­ва. Сбе­жать на кон­ти­нент ему не удат­ся, без на­шего ве­дома да­же пти­ца не про­летит. За­лечь на дно он то­же не смо­жет. Лорд Ала­нор изу­чил стре­лу. Она от­ли­ча­ет­ся от стан­дар­тных стрел, при­нятых в на­шей ар­мии. По та­кой стре­ле мож­но оп­ре­делить ар­ба­лет, из ко­торо­го она бы­ла вы­пуще­на. Най­дем ар­ба­лет — най­дем и убий­цу.

— Так уж он и ста­нет с этим ар­ба­летом во­зить­ся, — фыр­ка­ет За­мин. — Дав­но из­ба­вил­ся от не­го, ес­ли сов­сем не ду­рак.

В оче­ред­ной раз ми­мохо­дом от­ме­тив, что ее слу­жан­ка ку­да ум­нее, чем по­лага­ет­ся при ее со­ци­аль­ном ста­тусе, прин­цесса нап­равля­ет­ся на по­ис­ки Ар-Фа­разо­на. Ниж­ние эта­жи двор­ца бук­валь­но на­вод­не­ны стра­жей — де­вуш­ка чувс­тву­ет се­бя не­уют­но в собс­твен­ном до­ме под не­из­менно по­доз­ри­тель­ны­ми взгля­дами. Апар­та­мен­ты, вы­делен­ные гос­по­дину Лан­го­ну, с ко­торым Эрэн­дис до сих пор так и не до­велось свес­ти близ­ко­го зна­комс­тва, ох­ра­ня­ют его лю­ди — и прин­цесса не­воль­но ус­ко­ря­ет шаг, прек­расно по­нимая, ка­кие раз­го­воры сре­ди ха­рад­рим вы­зыва­ет ее внеш­ность.

В ко­ридо­ре, ку­да она сво­рачи­ва­ет, же­лая сок­ра­тить путь, поч­ти нет страж­ни­ков, и ца­рит ог­лу­шитель­ная ти­шина. Эрэн­дис от при­роды свой­ствен­на лег­кая по­ход­ка — не­уди­витель­но, что зна­комые го­лоса она слы­шит еще из­да­ли и ус­пе­ва­ет тенью мет­нуть­ся за ка­мен­ный выс­туп в сте­не, за­та­ив ды­хание.

— Я смер­тель­но ра­зоча­рован, моя ле­ди, — го­лос Лан­го­на то уда­ля­ет­ся, то приб­ли­жа­ет­ся — ви­димо, тот в за­дум­чи­вос­ти рас­ха­жива­ет по ком­на­те. — Я про­делал гро­мад­ный путь с се­вера, и все ра­ди то­го, что­бы сно­ва ви­деть вас, а вы уже ко­торый день дер­жи­тесь так, слов­но мы нез­на­комы.

Иш­тар от­ве­ча­ет не сра­зу, от­ме­ривая каж­дое сло­во с та­кой ак­ку­рат­ностью, слов­но име­ет де­ло с мгно­вен­но уби­ва­ющим ядом.

— Вы за­гова­рива­етесь. Та, ко­го вы име­ли не­ос­то­рож­ность упо­мянуть, дав­но мер­тва, оп­ла­кана и за­быта. Ва­ше по­веде­ние пу­га­ет ме­ня.

— Уве­ряю, и впо­лови­ну не так силь­но, как сле­дова­ло бы, — буд­то бы до­вери­тель­но по­нижа­ет го­лос Лан­гон. — Во­об­ра­зите се­бе мое изум­ле­ние. Дол­гие го­ды вы жи­вете, свя­то ве­ря в то, что вой­на заб­ра­ла ва­ших близ­ких, все ва­ши жиз­ненные ори­ен­ти­ры, вам не­куда воз­вра­щать­ся, боль­ше не за что бо­роть­ся. Единс­твен­ный якорь, удер­жи­ва­ющий вас на зем­ле — это не­нависть.

— Это чувс­тво мне очень хо­рошо зна­комо, — це­дит сло­ва Иш­тар. — И со­болез­нуя ва­шей ут­ра­те, я все же пре­дос­те­регаю вас от пос­пешных вы­водов. Ос­тавь­те мер­твых там, где им сле­ду­ет на­ходить­ся.

— Из ва­ших уст это зву­чит, как нас­мешка. Я бы и рад, моя ле­ди, но мер­тве­цы са­ми сле­ду­ют за мной по пя­там. Мои ру­ки до сих пор пом­нят, как хо­лод­на бы­ла ко­жа мо­его единс­твен­но­го дру­га. Уди­витель­но, я поч­ти не пом­нил ее ли­ца, за­то ощу­щение хо­лода соп­ро­вож­да­ло ме­ня все эти го­ды. Вок­руг тог­да все го­рело яс­ным пла­менем, огонь вы­рывал­ся из тре­щин в зем­ле, из­вергал­ся из вер­шин Тан­го­род­ри­ма, лил­ся с не­бес дож­дем, по­жира­ющим все жи­вое, а она бы­ла хо­лод­на, слов­но нич­то зем­ное ее уже не тро­га­ет. И я был тем, кто поз­во­лил ей уме­реть. Я сто­лети­ями ви­нил се­бя в тво­ей смер­ти! — Лан­гон с си­лой уда­ря­ет ру­кой по сто­лу, и по­ражен­ная Эрэн­дис ста­ра­ет­ся слить­ся со сте­ной, что­бы ни­ко­им об­ра­зом не вы­дать сво­его при­сутс­твия. — Я ви­дел, как По­вели­теля уво­зили в Ва­линор, а ду­мать мог толь­ко о том, как твои гла­за бес­смыс­ленно смот­ре­ли в не­бо! Как от­вра­титель­но бы­ло ви­деть жал­кие ме­тания Гор­тха­ура, его по­пыт­ки вы­тор­го­вать се­бе про­щение и сво­боду! Я спра­шивал се­бя: и это нич­тожное су­щес­тво По­вели­тель сде­лал сво­им уче­ником, ему Он до­верял? Это его бес­смыс­ленное су­щес­тво­вание ты хо­тела прод­лить, по­жер­тво­вав сво­ей жизнью?

— Ты глу­пец, Лан­гон, — взды­ха­ет Иш­тар. — Мы на­де­ялись пе­ре­иг­рать Э­он­вэ. Ес­ли бы я так глу­по не под­ста­вилась, все бы по­лучи­лось.

— А зна­ешь, — го­лос Лан­го­на те­перь на­поми­на­ет зме­иное ши­пение, — зна­ешь, что са­мое страш­ное лич­но для ме­ня? Что Гор­тха­ур и в этом ос­та­вил всех в ду­раках. Я не пред­став­ляю, что за кол­довс­тво поз­во­ля­ет нам сей­час раз­го­вари­вать, я не хо­чу знать, с ка­кими де­мона­ми этот под­лец зак­лю­чил сдел­ку, что­бы вы­тащить те­бя из не­бытия, но я меч­таю за­дать ему толь­ко один воп­рос. По­чему те­бя, а не Его? Как он мог выб­рать те­бя?

Иш­тар от­зы­ва­ет­ся пос­ле та­кой дол­гой па­узы, что Эрэн­дис на­чина­ет не­шуточ­но за нее бес­по­ко­ить­ся.

— За­бав­но осоз­на­вать, что ког­да-то мы еще бы­ли спо­соб­ны на та­кие не­объ­яс­ни­мые, поч­ти че­лове­чес­кие глу­пос­ти, прав­да? Я не мо­гу ни­чего те­бе от­ве­тить Лан­гон. Я бы се­бя не выб­ра­ла. По­доз­ре­ваю, что Май­рон, та­ким, как я знаю его сей­час, то­же ме­ня не выб­рал бы. Од­на­ко та­кие ри­ту­алы не про­водят­ся по пер­во­му же­ланию, и сде­лан­но­го не об­ра­тить на­зад. Воз­вра­щение Вла­дыки все еще воз­можно. Мы мог­ли бы объ­еди­нить си­лы, а не рас­тра­чивать их на дряз­ги эдайн.

— Ты улы­ба­ешь­ся, — ус­ме­ха­ет­ся Лан­гон. — Ты и са­ма не ве­ришь в то, что та­кой со­юз воз­мо­жен. Слиш­ком мно­гое пош­ло не так пос­ле вой­ны, вер­но?

— Ес­ли я ум­ру во вто­рой раз, из­го­ни пе­чаль из сво­его сер­дца, — в тон ему от­зы­ва­ет­ся Иш­тар. — Те­бе при­дет­ся уй­ти из Ну­мено­рэ, Лан­гон. По­ложе­ние Май­ро­на сей­час не из луч­ших. Ес­ли он ког­да-ни­будь и вер­нется в Мор­дор, то очень не ско­ро. Де­вять фак­ти­чес­ки в бе­гах. Да, пол-Эпо­хи спус­тя ты на­учил­ся ко­вать ору­жие, те­оре­тичес­ки ты те­перь мо­жешь всех нас убить, но что с то­го? Ес­ли ты ко­му-то и смо­жешь ис­портить жизнь, так толь­ко мне. До­воль­но не­ук­лю­жая месть. Уве­ряю те­бя, ес­ли бы я мог­ла уме­реть, приб­ли­зив тем са­мым воз­вра­щение Мель­ко­ра, я бы это сде­лала. Но вре­мя еще не приш­ло.

— Еще не приш­ло, го­воришь? — с сом­не­ни­ем хмы­ка­ет Лан­гон. — Ты­сячи эдайн Сре­диземья каж­дый день воз­но­сят об этом мо­лит­вы. Ког­да же оно при­дет, моя ле­ди?

— Ког­да с не­бес сно­ва поль­ет­ся огонь, — ше­потом от­зы­ва­ет­ся Иш­тар. — На се­вере для те­бя дос­та­точ­но зе­мель. Я до­гады­ва­юсь, по­чему ты так стре­мишь­ся зав­ла­деть клю­чами от Ба­рад-Ду­ра, при­неся в жер­тву бу­дущее этой нес­час­тной де­воч­ки, пред­по­лагаю, че­го до­бива­ешь­ся от жре­цов. На этот раз они не по­могут те­бе.

— Да­же ма­гистр Шия? — вкрад­чи­во ин­те­ресу­ет­ся Лан­гон. — Я всег­да удив­лялся, как та­кой не­ор­ди­нар­ный ум мог воп­ло­тить­ся в те­ле од­но­го из эдайн… Слы­шал о пос­тигшем его нес­частье. Всег­да хо­телось по­мочь это­му бла­город­но­му че­лове­ку...

— Не об­ре­тай вра­га в мо­ем ли­це, Лан­гон, — спо­кой­но пов­то­ря­ет Иш­тар. — Ты зна­ешь, на что я спо­соб­на.

— Жаль, — рав­но­душ­но из­ре­ка­ет он. — Тог­да ты не ос­тавля­ешь мне вы­бора. Я дол­жен за­щитить те­бя от те­бя са­мой. Вла­дыке из­вес­тно, зна­ков и пре­дуп­режде­ний бы­ло боль­ше, чем дос­та­точ­но.

Из сво­его ук­ры­тия Эрэн­дис ви­дит, как, по­качи­ва­ясь, Иш­тар вы­ходит из по­ко­ев Лан­го­на и зат­во­ря­ет за со­бой дверь. Здесь, ос­тавшись на­еди­не со сво­ими мыс­ля­ми, она на миг поз­во­ля­ет се­бе дать во­лю чувс­твам — обес­си­лен­но прис­ло­нив­шись к сте­не, по дру­гую сто­рону от прин­цессы, зап­ро­киды­ва­ет го­лову на­зад, нес­коль­ко ми­нут без­различ­но сколь­зя взгля­дом по рас­писно­му по­тол­ку. И, к вя­щему об­легче­нию Эрэн­дис, дей­стви­тель­но нап­равля­ет­ся в дру­гую сто­рону.

Нас­тро­ение бе­седо­вать с ко­ролем бес­след­но ис­че­за­ет — де­вуш­ке не­об­хо­димо пе­ре­ос­мыслить все, что ей до­велось уз­нать из под­слу­шан­ной бе­седы. Ра­зоб­ла­чения Лан­го­на, как ни стран­но, не про­из­во­дят на нее дол­жно­го впе­чат­ле­ния: дол­жно быть, под­спуд­но она уже дав­но свык­лась с мыслью, что их не­обыч­ная гостья — мно­го боль­ше, чем прос­тая смер­тная. Ку­да боль­ше Эрэн­дис за­нима­ют слож­ные вза­имо­от­но­шения меж­ду май­ар Мель­ко­ра — та­кого она не уз­на­ла бы да­же из ска­зок ба­буш­ки.

Сей­час, как ни­ког­да, Эрэн­дис чувс­тву­ет на се­бе ее ис­пы­тыва­ющий взгляд. Нек­ро­ман­тия, са­мый тем­ный и не­из­ве­дан­но-опас­ный из су­щес­тву­ющих раз­де­лов ма­гии, был под­влас­тен нем­но­гим кол­ду­нам, и Иш­тар, по­жалуй, яв­ля­ет­ся единс­твен­ным жи­вым до­каза­тель­ством то­го, что это не вы­мысел, не глу­пая сказ­ка, вы­думан­ная смер­тны­ми для то­го, что­бы хо­тя бы от­части умень­шить боль от по­тери близ­ких. Лич­но Эрэн­дис ни­ког­да не тре­бова­лась ма­гия, что­бы об­ра­тить­ся к ду­шам тех, кто уже не смо­жет быть ря­дом. Ба­буш­ка при жиз­ни не от­ли­чалась осо­бой фи­зичес­кой си­лой, но сей­час ее ру­ка же­лез­ная хват­кой сжи­ма­ет пред­плечье внуч­ки.

— Бла­гос­ло­венен тот, кто удос­то­ит­ся во­очию уви­деть воз­вра­щение Вла­дыки, — на­рас­пев рас­ска­зыва­ет она. — То­го, кто сра­жа­ет­ся на его сто­роне, удос­то­ит Он ве­ликой ми­лостью сто­ять в те­ни его тро­на. А пос­ле мож­но сме­ло от­прав­лять­ся в не­ведо­мые края, от­ку­да не воз­вра­ща­ют­ся ду­ши, где на­чина­ет­ся нас­то­ящая жизнь. Зна­чит, в этих тем­ных зем­лях мы бро­дили не нап­расно.

Ожи­да­емая злость на Иш­тар за ее ложь так и не при­ходит — не Эрэн­дис уп­ре­кать ко­го-то в дву­личии. По­жалуй, они да­же бы­ли кви­ты — ведь та то­же не зна­ла нас­то­яще­го име­ни прин­цессы. В соз­на­нии кру­тит­ся лю­бопыт­ная мысль — ин­те­рес­но, что про­изош­ло с нас­то­ящей Иш­тар из ро­да од­но­го из ула­ири? Как дав­но эта не­из­вес­тная майэ поль­зу­ет­ся ее име­нем и об­ли­ком? А мо­жет быть, та де­вуш­ка и по сей день жи­вет се­бе мир­но где-ни­будь в Ум­ба­ре и по­нятия не име­ет, что за страс­ти раз­во­рачи­ва­ют­ся вок­руг ее двой­ни­ка?

Прин­цесса чувс­тву­ет се­бя нас­толь­ко по­дав­ленной, что вспо­мина­ет о Фа­де, лишь стол­кнув­шись с ним ли­цом к ли­цу в двор­цо­вом пар­ке. Брат мир­но бе­седу­ет с Ал­ла­сом, и по его ви­ду ни за что не уга­дать, пос­вя­щен ли он в мрач­ные тай­ны сво­ей гос­по­жи. На мгно­вение Эрэн­дис пред­став­ля­ет, ка­кая участь ждет юно­шу, ес­ли Лан­гон ре­шит­ся от­кры­то за­гово­рить о сек­ре­те Иш­тар, и ее ох­ва­тыва­ет нас­то­ящий ужас. В от­ли­чие от это­го су­щес­тва, явив­ше­гося, что­бы пе­ревер­нуть ее жизнь, она вряд ли ис­пы­та­ет мень­шую боль, во вто­рой раз по­хоро­нив единс­твен­но­го бра­та.

— Что с ва­ми, ва­ше вы­сочес­тво? — под­ме­ча­ет ее смя­тение Ал­лас. — Вы опять са­ма не своя. Вам сно­ва не­хоро­шо?

— Мне не­хоро­шо? — Эрэн­дис встря­хива­ет го­ловой, буд­то это по­может при­вес­ти мыс­ли в по­рядок. — Я все еще жи­ва, ме­ня до сих пор не по­пыта­лись зас­тре­лить в собс­твен­ном двор­це, раз­ве это не дол­жно ра­довать? Фад, ты не зна­ешь, где я мо­гу най­ти ле­ди Иш­тар? Хо­тела бы приг­ла­сить ее по­ужи­нать со мной се­год­ня ве­чером. Очень на­де­юсь, что у нее нет дру­гих пла­нов.

— Фад пе­редаст ей ва­ше приг­ла­шение, — без­мя­теж­но улы­ба­ет­ся Фад, ког­да парк вдруг в мгно­вение ока за­пол­ня­ет­ся страж­ни­ками, и один из них прис­тавля­ет меч пря­мо к гор­лу юно­ши. Эрэн­дис в ужа­се вскри­кива­ет, но силь­ные ру­ки уже от­тесня­ют ее в сто­рону, и она ви­дит толь­ко, как Ал­лас вых­ва­тыва­ет кли­нок, ста­новясь на за­щиту Фа­да.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — вык­ри­кива­ет он, ста­ра­ясь заг­лу­шить мно­гого­лоси­цу воз­му­щен­ных воз­гла­сов. Страж­ник с ме­чом неп­ри­ят­но ос­ка­лива­ет­ся.

— Мел­ко­го пар­шивца при­каза­но бро­сить в тем­ни­цу за по­пыт­ку убий­ства гос­по­дина Пал­ландо. Как по мне, бы­ло бы спра­вед­ли­вее от­ру­бить ему го­лову пря­мо здесь. Слиш­ком мно­го чес­ти от­прав­лять не­годяя к его хо­зя­ину, ко­торо­го, я на­де­юсь, ско­ро ждет та же участь.

Эрэн­дис, на­конец, вы­рыва­ет­ся и, рас­талки­вая стра­жей, про­бива­ет­ся к бра­ту.

— Ник­то паль­цем его не тро­нет без пря­мого рас­по­ряже­ния ко­роля, — бро­са­ет она в ли­цо страж­ни­ку. — С ка­ких это пор двор­цо­вая стра­жа бе­рет на се­бя сме­лость об­суждать при­казы его ве­личес­тва? И кто это вы­думал, буд­то Фад пы­тал­ся убить Пал­ландо? Он ве­рой и прав­дой слу­жит ле­ди Иш­тар, ко­торая, к сло­ву, поль­зу­ет­ся дип­ло­мати­чес­кой неп­ри­кос­но­вен­ностью.

— И про­дол­жит ей поль­зо­вать­ся по со­седс­тву с Са­уро­ном, — скри­вил­ся страж. — Ник­то и не ду­ма­ет, буд­то маль­чиш­ка при­думал и осу­щес­твил этот план в оди­ноч­ку. Од­на­ко ар­ба­лет, из ко­торо­го был про­из­ве­ден выс­трел, наш­ли в его ве­щах. А сви­дете­ли под­твержда­ют, что он не­од­нократ­но рас­суждал о сво­ей неп­ри­яз­ни к си­ним ма­гам — да­же в ва­шем при­сутс­твии, прин­цесса.

— Вы что же, и ме­ня об­ви­ня­ете? — вски­дыва­ет­ся Эрэн­дис, но на ее пле­чо ло­жит­ся ус­по­ка­ива­ющая ру­ка вов­ре­мя по­дос­певше­го лор­да Ала­нора.

— Моя де­воч­ка, не го­рячи­тесь. Его ве­личес­тво во всем раз­бе­рет­ся, мо­жете быть спо­кой­ны.

Эрэн­дис в от­ча­янии хва­та­ет его за ру­ку.

— Вы же зна­ете, что это глу­пость! Это бы­ла не Иш­тар! Я чем угод­на го­това пок­лясть­ся, что это не она.

— Но вы не мо­жете до­казать ее неп­ри­час­тность, вер­но? — пре­дуп­режда­юще ос­та­нав­ли­ва­ет ее лорд Ала­нор. — По­куше­ние на вол­шебни­ка выз­ва­ло мно­го раз­го­воров в го­роде, слу­хи дош­ли да­же до Ро­мен­ны, а ле­ди Иш­тар за вре­мя, про­веден­ное на ос­тро­ве, не снис­ка­ла все­народ­ной люб­ви. Бе­зопас­нее ос­та­вить ее под ох­ра­ной на вре­мя рас­сле­дова­ния.

— Я мо­гу ее уви­деть? — быс­тро спра­шива­ет прин­цесса, и еще не ус­пев за­кон­чить воп­ро­са, ви­дит в гла­зах Ала­нора от­ри­цатель­ный от­вет.

— Поз­же я зай­ду к вам, что­бы от­чи­тать­ся о ре­зуль­та­тах рас­сле­дова­ния. Его ве­личес­тво яв­ля­ет со­бой спра­вед­ли­вого ко­роля. Ес­ли ле­ди Иш­тар и ее слу­га ни в чем не ви­нова­ты, им бу­дут при­несе­ны при­личес­тву­ющие из­ви­нения.

Эрэн­дис с бес­силь­ной злостью про­вожа­ет гла­зами на­пуган­но­го, но ста­ратель­но дер­жа­щего ли­цо Фа­да, и с каж­дой се­кун­дой все силь­нее уве­ря­ет­ся в том, что Иш­тар не име­ет к про­изо­шед­ше­му ни­како­го от­но­шения. Да­же ес­ли Фад, все эти го­ды взра­щивая в ду­ше зер­на мес­ти Пал­ландо, по­се­ян­ные по глу­пос­ти и не­опыт­ности де­воч­кой-тенью из прош­ло­го, наб­рался от­ча­ян­ной храб­рости и по­пытал­ся зас­тре­лить вол­шебни­ка, он бы ни за что не приз­нался в сво­их на­мере­ни­ях сво­ей гос­по­же. Нап­ро­тив, он бы все­ми си­лами тщил­ся скрыть от нее без­рассуд­ные мыс­ли.

Да и Иш­тар, — вер­нее, зло­вещая нез­на­ком­ка, что скры­валась под ее име­нем, за­шед­шая так да­леко, где не бы­вал еще ни один из смер­тных, — ре­шив­шись на убий­ство, неп­ре­мен­но до­вела бы за­думан­ное до кон­ца. К то­му же — и тут Эрэн­дис за­мира­ет от оче­ред­ной не­веро­ят­ной до­гад­ки — что, ес­ли это и есть воп­ло­тив­ше­еся пре­дуп­режде­ние Лан­го­на? В тем­ни­цах Иш­тар ни­чем не смо­жет быть по­лез­на лор­ду Май­ро­ну, а Лан­гон ока­жет­ся единс­твен­ным пар­тне­ром ну­менор­цев на пе­рего­ворах с ха­рад­рим.

Но­ги так и ве­дут ее в нап­равле­нии ком­нат Иш­тар. По­ка что здесь еще не хо­зяй­ни­ча­ют стра­жи — в кои-то ве­ки ей уда­ет­ся опе­редить лор­да Ала­нора, ес­ли толь­ко он сам не поз­во­ля­ет прин­цессе это сде­лать. Рав­но­душ­но отс­тра­нив за­вере­щав­шую что-то слу­жан­ку, Эрэн­дис, не гля­дя, су­ет ей в ру­ки на­битый зо­лоты­ми мо­нета­ми ко­шель, что но­сит за по­ясом, и идет пря­мо к шка­фу, где до­воль­но быс­тро на­ходит слов­но спе­ци­аль­но под­жи­да­ющий ее за­чаро­ван­ный плащ.

— Вам ни­ког­да не уда­валось прев­ра­тить­ся в ле­тучую мышь с его по­мощью, моя ле­ди? — с ус­мешкой вспо­мина­ет она один из пер­вых их раз­го­воров. — В са­мом де­ле, вы пре­вос­ходно справ­ля­лись и без не­го.

Прин­цесса наб­ра­сыва­ет на­кид­ку на пле­чи и вы­ходит, не за­быв вы­тащить и спря­тать в кар­ма­не за­щища­ющий жи­лище аму­лет, что Иш­тар при­вез­ла с боль­шой зем­ли. Ра­зуме­ет­ся, эти ми­зер­ные уси­лия си­ту­ацию не спа­сут, и стра­жи на­вер­ня­ка оты­щут в по­ко­ях неч­то ком­про­мети­ру­ющее и не­лицеп­ри­ят­ное, та­кова их ра­бота. Од­на­ко сво­им по­дар­ком Эрэн­дис рис­ко­вать не со­бира­лась. И ес­ли судь­ба ее бра­та по во­ле судь­бы за­висит от Иш­тар, она ис­поль­зу­ет все име­ющи­еся в ее рас­по­ряже­нии средс­тва, но добь­ет­ся ее ос­во­бож­де­ния.

— Ал­лас, — по­вели­тель­но про­из­но­сит она, ког­да юный страж­ник, не­уве­рен­но ози­ра­ясь, впер­вые в жиз­ни пе­рес­ту­па­ет по­рог ее ком­на­ты, и За­мин зат­во­ря­ет дверь за его спи­ной, — ду­маю, нас­тал мо­мент, ког­да ты мо­жешь от­пла­тить мне бла­годар­ностью за все, что я для те­бя сде­лала.

— Что угод­но, ва­ше вы­сочес­тво, — пос­пешно от­зы­ва­ет­ся он. — Все, что толь­ко в мо­их си­лах.

— Хо­рошо. Те­бе уда­лось уз­нать, где дер­жат Иш­тар и Фа­да?

— Так ведь вы­бор не­велик, — от­ве­ча­ет Ал­лас. — Под­зе­мелья во двор­це толь­ко од­ни. Фа­да по­мес­ти­ли от­дель­но, с ним не слиш­ком це­ремо­нят­ся. А вот ле­ди Иш­тар — все же по­сол. Ей нуж­ны ус­ло­вия. Лорд Ала­нор лич­но рас­по­рядил­ся от­дать ей тем­ни­цу по со­седс­тву с са­мим Са­уро­ном.

— Са­мое ох­ра­ня­емое мес­то на ос­тро­ве, и имен­но ту­да мне нуж­но по­пасть, — не­весе­ло под­во­дит итог Эрэн­дис. — Ни­чего не по­дела­ешь. Я дол­жна уви­деть Иш­тар преж­де, чем пой­ду го­ворить с ко­ролем, Ал­лас. Мне не­ин­те­рес­но, как имен­но ты это сде­ла­ешь, но ты про­ведешь ме­ня в тем­ни­цу.