Инферно (джен)

Как только мисс Хардбрум подняла щит, Джадо показалось, что все происходит как в замедленной съемке. Она услышала тяжелое дыхание своей учительницы и увидела, как у нее затряслись руки. А потом мисс Хардбрум упала на землю. Девочка видела, как мисс Кэкл и волшебники через двор бегут к ним, но двигаются слишком медленно и не успевают замедлить падение. Джадо хотела подойти и помочь им, но чувствовала, будто ее ноги намертво застряли в патоке, и она могла только в ужасе наблюдать, как сбивается полет Милдред и мисс Бэт, и как падает обратно щит, напоминая огромную мышеловку.

Именно наблюдая за тем, как Милдред, кувыркаясь, падает к земле, ей показалось, что время наконец-то вернулось к своему привычному течению. Мисс Кэкл и Верховный волшебник метнули заклинания, чтобы остановить падение людей и благополучно опустить их на землю. Джадо бросилась к учительнице зелий. Собравшиеся во дворе люди разделились на две группы. Одна группа бежала к упавшей мисс Хардбрум, а другая к Милдред и мисс Бэт.

Мистер Роун-Уэбб первый подбежал к упавшей женщине и осторожно перевернув ее на спину, легонько потряс за плечи.

— Мисс Хардбрум, вы меня слышите? Мисс Хардбрум? Констанс?

Джадо протянула руку и ухватила учительницу за запястье, проверяя пульс, но она понятия не имела, что должна делать, чтобы оказать первую помощь. Внимательно присмотревшись, девочка заметила то, чего не замечала ранее. На мгновение ей показалось, что пальцы мисс Хардбрум снова исчезли, но моргнув она увидела, что они на месте, хотя от руки едва заметно поднимался черный дым. А сквозь чистую белую повязку на левой руке снова сочилась свежая кровь. Джадо подумала о том, что Агата неспроста восстановила руку мисс Хардбрум там, на ледяных равнинах девятого круга Ада, но тут же отогнала мрачные мысли. Сейчас были и более важные проблемы: они должны были привести мисс Хардбрум в чувство. Девочка боялась представить, что с ними будет без ценных указаний и здравого смысла заместительницы директрисы, которая направляла их в это трудное время.

— Она еще дышит, — услышала она голос мистера Роун-Уэбба и увидела, как к ним подходит мисс Кэкл. Когда стало ясно, что Милдред и мисс Бэт приземлились вполне благополучно, остальные тоже подошли к ним.

— Констанс, пожалуйста, очнитесь, — запричитала директриса. — Мы так рассчитываем на вас.

Мисс Хардбрум никак не реагировала и Джадо почувствовала, как внутри нее начинает подниматься паника. Она должна была что-то сделать, чем-то помочь, но не знала, как и чем.

— КОНСТАНС ПАНДОРА ХАРДБРУМ! — закричала она, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. — ОЧНИТЕСЬ!

Эти слова, казалось, тоже не возымели эффекта, а затем Джадо увидела, как учительница дернулась.

— Джадо Велли, — пробормотала она слабым голосом, с трудом открывая глаза и фокусируя взгляд на девочке. — Если я еще когда-нибудь услышу, что ты снова используешь в общественном месте мое полное имя, последствия будут страшными. Ясно тебе?

— Да, мисс Хардбрум, — усмехнулась Джадо, у которой сейчас было желание обнять грозную учительницу зелий, но это желание быстро прошло, когда она увидела, что расталкивая толпу, к ним приближается мисс Бэт. Мисс Хардбрум застонала и попыталась встать. Мисс Кэкл и Верховный волшебник помогли ей подняться и она попыталась скрыться от мисс Бэт, но хватка учительницы музыки была неумолимой.

— Констанс! — плакала мисс Бэт. — Боже мой, у вас, наверное, был такой шок! Я пойду и сделаю вам тоник для успокоения нервов!

— Давина, я совершенно спокойна и вполне в состоянии сохранять вертикальное положение без посторонней помощи, — громко сказала мисс Хардбрум.

Убедившись, что коллега не упадет в обморок, мисс Бэт отпустила ее. Констанс принялась отряхивать платье, а Давина поспешила в замок, зовя миссис Тапиоку.

Джадо подумала, что мисс Бэт гораздо больше нуждается в одном из ее жутких отваров для успокоения нервов, чем мисс Хардбрум. Но девочка никак не могла выкинуть из головы крик боли, который предшествовал обмороку учительницы. Было похоже, что мисс Хардбрум осознавала, что ее силы изменили ей и не было ничего, что она могла бы сделать, чтобы предотвратить неизбежное.

— И все же я думаю, что вам сейчас надо присесть и выпить чашку чая, — сказала мисс Кэкл, несмотря на протесты мисс Хардбрум, ведя ее в замок.

Небольшая толпа начала расходиться, и некоторые ученицы пошли обратно в школу. Джадо осталась на месте и оглянулась на своих подруг, собравшихся на другом конце двора, там, где едва не разбившись, приземлилась Милдред. Джадо подошла к ним и встала между Руби и Мод.

Милдред стояла на коленях на земле, рядом с молодой девушкой, которая, как догадалась Джадо, была той самой загадочной Делией. Девушка сидела на земле, низко опустив голову и закрывая руками лицо. Она дрожала с головы до ног и Милдред пыталась утешить ее, но Джадо слышала сдавленные рыдания.

— Мисс Шпиндер, — рискнула заговорить Мод. — В чем дело?

— Разве это не очевидно? — спросила Энид. — Они почти врезались в землю, и если то, что говорила раньше мисс Бэт — правда, то это был ее самый первый полет на метле. Не самое лучшее первое впечатление, правда?

— Может вам всем лучше уйти? Пожалуйста! — попросила Делия сдавленным голосом.

— Нет, пока вы не скажете, что с вами все в порядке, — твердо сказала Милдред. — Я не могу оставить вас в таком состоянии!

— Я перефразирую, — пробормотала Делия, прикрывая руками рот. — Меня ужасно тошнит, и я бы предпочла, чтобы вы не видели, что сейчас произойдет.

— Ах! — воскликнула Милдред, отступая на несколько шагов назад. — Право, эээ…

Джадо поняла дилемму Милдред. С одной стороны, она хотела убедиться, что с девушкой все было в порядке, а с другой — ей хотелось уважать ее право на уединение. Девочки не знали, что делать, но неожиданно им на помощь пришла мисс Кэкл.

— Девочки, возвращайтесь в замок, — сказала директриса, подходя к их группе. — Я позабочусь о мисс Шпиндер.

Нехотя, девочки направились обратно к замку. На ходу Джадо обернулась и хотела посмотреть на их гостью, но мисс Кэкл загораживала обзор.

— Бедняжка, — сказала Милдред, когда они вошли в школу, плохо представляя, куда теперь идти. — Мы практически уничтожили ее магазин, сообщили, что она — наша единственная надежда на спасение и дважды чуть не убили ее. И все это до того, как она успела вступить на территорию замка.

— Этого вполне достаточно, чтобы кому угодно стало плохо, — согласилась Руби.

Они пришли в небольшой внутренний дворик и застали там Этель, которая в одиночестве сидела на одной из лавочек, уставившись на сжатые на коленях руки.

— Может, нам стоит… — начала было Мод, но Энид потянула подругу обратно.

— Просто оставь ее в покое, — прошипела она.

Милдред покачала головой и Джадо внутренне с ней согласилась. Возможно, в прошлом они с Этель не ладили, но в сложившихся обстоятельствах они все должны были сплотиться и стать одной командой.

— Этель? — позвала Милдред, подходя ближе. — Этель, ты в порядке?

— Да! — отрезала та, слегка приподняв голову. — Я чувствую себя прекрасно, почему бы нет? Такой скандал в моей семье, это же просто сенсация, правда? Вы пришли позлорадствовать и напомнить мне, что моя семья далеко не так совершенна, как я говорила?

— Нет, конечно, нет! — возмущенно сказала Милдред.

— Мы просто пытались быть вежливыми, — сказала Энид. — Но если тебе это не нужно, то мы вполне можем уйти. Идемте!

Мод, Энид и Руби вернулись в замок и пошли в сторону кухни, вслух размышляя об обеде. Милдред колебалась, не зная, следовать ей за подругами или нет. Джадо тоже сомневалась, не зная, как поступить, и вдруг увидела, как одинокая слеза упала Этель на колени. Сама девочка оставила свою оборонительную позицию и теперь скорбно смотрела на свои ботинки.

— Честно, Этель, с тобой все в порядке? — снова спросила сострадательная Милдред, пересекая темный двор и садясь рядом со своим бывшим врагом.

— Тебе бы понравилась моя тетя Изабелла, — ответила Этель, избегая смотреть Милдред в глаза. — И моя другая тетя, Асейдора. Моя семья была убита горем, когда Изабелла умерла. Мне тогда было два года и я ее совсем не помню, но пока я росла, ее имя всегда было на слуху. Особенно часто ее упоминали, если я делала что-то не так. Мои родственники всегда ставили мне в пример тетю Беллу… — Этель замолчала, и Джадо показалось, что она сейчас вспоминает сцены из прошлого. — Я едва не боготворила эту таинственную ведьму, которую я совсем не помню, но которую все так любили. И теперь узнав о том, что… — Этель замолчала, подбирая слова.

— Что у нее были связи, которые привели к Связи? — подсказала Джадо и Этель неуверенно засмеялась.

— Узнав, что она была не столь совершенна, как все говорили, у меня просто шок, — закончила она. Подняв голову, Этель вытерла глаза рукавом своей рубашки. — Это заставляет меня задаться вопросом, знала ли об этом моя семья? А это в свою очередь наталкивает меня на ужасную мысль, что я больше никогда не увижу свою семью, — со вздохом закончила она.

Джадо не ответила. Слова Этель задели ее за живое. Это действительно было правдой. Конечно, они предпочитали быть оптимистами и пока справлялись со всеми испытаниями, выпавшими на их долю, но нельзя было отрицать вполне реальную возможность того, что в самый последний момент что-то пойдет не так, и они все будут обречены. Даже если мисс Кэкл передаст школу Агате, едва ли злая ведьма даст им уйти. Все, что они могли сейчас делать, это надеяться на лучшее и молиться, чтобы Делия смогла спасти их всех. Но и эта надежда была существенно подпорчена словами мисс Бэт о том, что эта девушка вполне обычная.

— Не стоит об этом думать, — твердо сказала Милдред. — Пошли, найдем остальных и пообедаем. Я не знаю, что Агата сделала с моим шоколадным тортом, но те пару кусочков, что я успела съесть, только раздразнили аппетит.

— Ты сказала, Агата? — хором спросили Джадо и Этель. В их голосах одинаково смешалось благоговение и волнение.

— Да, — кивнула Милдред. — Вы же еще не знаете, что произошло в книжном магазине!

Джадо отрицательно покачала головой, и Милдред глубоко вздохнула, начиная рассказ о произошедших событиях, пока они пробирались к кухне. Но придя на место, ей пришлось начать свой рассказ сначала, так как остальные тоже еще не слышали эту историю.

— А я вам говорила, — фыркнула миссис Тапиока, отворачиваясь от печки, где она жарила бекон, чтобы сделать девочкам сэндвичи. — что-то, что связано с магией, является опасным!

Джадо рассмеялась и откусила от своего сэндвича, удивляясь, что в такой чрезвычайной ситуации у них осталось более-менее сносное питание. Но прежде чем она успела додумать эту мысль до конца, раздался стук в дверь, и в кухню заглянула директриса. Оглядев всех собравшихся, она остановила свой взгляд на старосте и ее заместительнице.

— Милдред, Джадо, — сказала она. — Вы не хотели бы присоединиться к нам в учительской и обсудить дальнейшие действия?