Последняя битва (гет)

Паника, поднимающаяся в душе Амелии, начала давать о себе знать. Ее тело среагировало на прозвучавшие откровения, и директриса рефлекторно приняла боевую позицию, в то время, как разум все еще пытался переварить полученную информацию. Значит, за всем происходящим стоял Дьявол? Они все были в опасности из-за портала, через который он собирался окончательно вернуться? Амелия очень хотела, чтобы все это оказалось всего лишь сном, чтобы она могла проснуться и прожить этот день заново. Возможно, тогда она бы успела в учительскую вовремя, или, отменив утренние уроки, успела бы эвакуировать девочек… Однако, теперь не было смысла заострять внимание на своей непредусмотрительности: Дьявол стоял под стенами замка, и это определенно был не ночной кошмар. Это была реальная ситуация, с которой Амелии пришлось столкнуться.

— Интересно, что сейчас происходит у тебя в голове? — Дьявол казалось, был искренне заинтересован мышлением директрисы. — Возможно, вы все удивлены, почему я здесь, хотя по-моему это очевидно. — Он взглянул на Констанс в своих объятиях, чей рост и вес, казалось, не доставлял ему никаких неудобств. — Чем сложнее одержать победу, тем ценнее… приз. А я определенно победил, Амелия. Моя истинная форма вернется, а все эти волшебники и ведьмы вполне могут гарантировать, что на этот раз все пойдет по плану.

Эта фраза подтвердила все худшие опасения директрисы, и она проглотила ком в горле, прежде чем заговорить:

— Ты взял под контроль Высший Магический Совет, — сказала она.

Дьявол покачал головой и рассмеялся.

— Взял под контроль ВМС? — повторил он. — Ах, Амелия, ты такая забавная. Нет, моя дорогая, я не устанавливал контроль над ВМС. — Дьявол сделал паузу для усиления драматического эффекта, и Амелия поняла, что он скажет в следующую минуту, и эти его слова были еще более ужасны: — Я всегда контролировал ВМС. — Поверить в это было трудно, и все же Амелия подумала, что в этом есть свой, ужасающий смысл. — Вижу, ты в шоке, хотя совершенно не удивлена. — Дьявол добродушно улыбнулся. — Я считаю, что с моей стороны будет несколько невежливо ничего не объяснить, учитывая то, что вы были такими хорошими противниками, и вы, скорее всего будете последними людьми, которых мы видим. Но сначала есть небольшой технический вопрос, который не может быть оставлен без внимания. Твоя прекрасная заместительница никоим образом мне не мешает, но здесь не место для женщины в бессознательном состоянии, а потому думаю, что ей будет гораздо более удобно в другом месте.

Тело Констанс замерцало и исчезло. Дьявол развел руками. Амелия открывала и закрывала рот, не в силах сформулировать внятную речь.

— Где Констанс? — наконец взорвалась она.

— Ах, не беспокойся, — улыбнувшись, сказал Дьявол. — Сейчас она находится в полной безопасности. А теперь мы кажется договорились, что я кое-что объясню?

Амелия молчала. Они ни о чем не договаривались с Дьяволом: школа и так была захвачена им изнутри и снаружи. Все они оказались в ловушке и были совершенно беспомощны. Все, что Амелия могла сделать, это тянуть время, лихорадочно пытаясь что-то придумать и позволяя Дьяволу наслаждаться звуком собственного голоса.

Дьявол же сделал глубокий вдох и огляделся по сторонам, словно новоиспеченный правитель верхнего мира.

— Я никогда не должен был оказываться в ловушке во льду, — начал он, и Амелия смогла расслышать горечь в его словах, почти такую же, как в голосе капризного ребенка. — Материальный мир — это мой настоящий дом, и мое возвращение сюда довольно очевидно. Впрочем, я забегаю вперед в своем, я надеюсь, захватывающем рассказе. Вам удобно сидеть? Это довольно длинная история. — Дьявол взглянул на женщин, стоящих у окна и поднял бровь. — Не берите в голову. Итак, я начинаю. В течение тысячелетий, которые я был заключен в ледяную тюрьму, я много думал и искал способ освободиться. Я не раз создавал для себя новую форму, отправляя ее в верхний мир, желая снова стать свободным и провести в этом проявлении всю оставшуюся вечность, но всегда оставалась маленькая, но надоедливая проблема. А именно — мою созданную телесную форму постоянно убивали. Даже если ты бессмертен, не стоит забывать о личной безопасности. Тогда я понял, что мне все-же придется вернуть свои истинный облик, с которым вы, милые дамы, очень хорошо знакомы. — Амелия содрогнулась при воспоминании об ужасном чудовище, заключенном во льду в девятом кругу: изодранные крылья и серая, татуированная плоть. — Дьявол заметил ее реакцию и злобно усмехнулся. — Должен вас заверить, что обычно я не выгляжу столь ужасающе, это лишь побочный эффект из-за лишения меня свободы: меня заперли в моей самой устрашающей и неудобной форме. Я считаю, что человеческая форма гораздо лучше. — Он замолчал, казалось, задумавшись о чем-то своем, а потом снова вернулся к разговору: — Но, где мои манеры? Я кажется, отклонился от темы. На чем я остановился? Ах да! Я знал, что необходимо освободить мой истинный облик, а потому мне нужен был кто-то, кто мог бы представлять здесь, в верхнем мире… скажем так, мои интересы. — Дьявол хлопнул по плечу Щуку, словно хорошего друга. — И надо сказать, я нашел таких представителей. Дьявлопоклонники всегда были весьма полезными и готовыми продать свою душу в обмен на вечную власть. Такая жалость, что бедолаги не понимали, на что шли, пока не становилось слишком поздно. Однажды я таким образом завербовал несколько человек, представляющих Верховный Магический Совет. Это была довольно умная мысль, не правда ли? Никто и никогда не заподозрил бы самых уважаемых людей магического общества в том, что они имеют скрытые мотивы. А дальше все произошло по принципу домино. Они отбирали лучших магов, которые, благодаря им, тоже присоединялись ко мне. — Амелия взглянула на ровные ряды ВМС, только сейчас обратив внимание на пустые выражения их лиц. Они не были ни настоящими солдатами, ни настоящими ведьмами и колдунами. Это были лишь оболочки. Марионетки, управляемые чужим злым гением. — Конечно, иногда я вынужден был вмешиваться и вносить некоторые изменения в государственную политику. Ведь ВМС стал, так сказать, моим личным телохранителем. Если появлялось что-то, что могло мне угрожать, то это, естественно, должно было быть немедленно устранено. — Амелия услышала позади себя какое-то движение, и невольно оглянувшись, увидела лицо Экберта, которое превратилось в маску чистой ярости. Костяшки пальцев, которыми он сжимал посох, были совершенно белыми. Конечно, ведь Дьявол говорил о резне ВМС, которую они устроили охотясь на детей-Связей. Дьявол же не видел, или предпочел не замечать реакции Экберта, переключив свое внимание на Делию. — Я очень удивлен, моя дорогая, что ты не подумала об этом раньше. Ты проделала такую замечательную работу, предугадывая каждый мой шаг, и я думал, что кто-то с такой впечатляющей сообразительностью давно уже может сложить два и два. Особенно после того, как узнала причину, по которой твои настоящие родители бросили тебя. — Голос Дьявола не был злорадным. Сейчас он был холоден и по-садистски жесток. Амелия знала, что пока Делия не встретила Экберта, ее всегда преследовало легкое чувство обиды на настоящих родителей за то, что они ее «бросили». Но узнав причину, девушка изменила точку зрения и теперь находилась в хороших отношениях со своим родным отцом. Сейчас Амелия не могла видеть реакцию Делии, но какой бы она ни была, дьявол бездушно рассмеялся. — Знаю, что сейчас это несколько неуместно, но все же я должен поздравить вас, дорогие мои! Одна из Связей ускользнула от меня, и вы подошли довольно близко к тому, чтобы уничтожить меня несколько лет назад. Просто позор, что ты оказалась не в состоянии этого сделать. Ты бы могла спасти своих друзей от стольких неприятностей. А теперь посмотри на себя! Ты абсолютно бессильна, и в придачу ужасно толстая!

— Делия, не надо, он просто провоцирует… — услышала Амелия слова Милдред, но яростный вопль Делии заглушил оставшиеся слова. Из окна вылетел какой-то снаряд и попал Щуке прямо в лоб. Присмотревшись, Амелия поняла, что это складной зонтик из сумки Делии, которая она в бешенстве метнула в неприятеля.

— Какая недотрога! — Дьявол неодобрительно поцокал. — Тебе нужно работать над своими эмоциями, дорогая.

Щука наклонился и подобрал зонтик, потирая ушибленную голову.

— Проклятые беременные женщины и их гормоны, — проворчал он без тени иронии в голосе.

Услышав это заявление, Дьявол хрипло рассмеялся и взял из рук Щуки зонтик, который тут же воспламенился в его пальцах.

— Ты знаешь, щука, я думаю, что «проклятые» — отличное слово для этой ситуации. — Он поднял глаза к окну. — Дорогая Делия, не стоит бросаться вещами, словно маленькая девочка, впавшая в истерику. Ты знаешь, что я собираюсь сделать и понимаешь, что ничего не сможешь предпринять, чтобы это остановить, так зачем же тратить силы? — Дьявол выглядел почти скучающим, но потом его поведение резко изменилось. — Теперь вы знаете всю историю, — сказал он, возбужденно хлопнув в ладоши. — Констанс, хоть и без сознания, находится у меня дома. Нехорошо заставлять даму ждать, правда?

Амелия была настолько возмущена, что просто не могла открыть рот, чтобы не наговорить кучу гадостей. Она знала, что как руководителю школы ей необходимо действовать, но ничего не могла сделать. Дьявол был прав, сказав, что они ничего не смогут сделать, чтобы остановить его возвращение или спастись от страшной участи. Крошечная горстка людей никак не могла выстоять против армии элитных ведьм и колдунов, собранной под стенами замка: любая попытка была обречена на провал. Конечно, можно было и дальше тянуть время, надеясь что-то придумать, хотя Амелия почти физически ощущала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Директриса настолько погрузилась в свои мысли, что почти не заметила того, что Дьявол снова начал говорить.

— Итак, мне пора. Надеюсь, ты сможешь держать здесь оборону, Щука?

Он исчез, не дожидаясь ответа, и Амелия знала, что непосредственная опасность миновала. Она отвернулась от окна и сделала несколько шагов, направляясь в свой кабинет, но подкосившиеся ноги выдали ее. Давина, охая, бросилась к ней, а Экберт протянул руку, чтобы помочь подняться. Все остальные собрались вокруг, спрашивая о ее благополучии.

— Я в порядке, — заверила из директриса сквозь сжатые зубы, чтобы скрыть ужасное потрясение, которое в данный момент испытывала. — Мне просто… нужно время.

Ее коллеги и Алджернон понимающе закивали и пошли по лестнице, вне всяких сомнений, направляясь в учительскую. Амелия вынуждена была признаться, что ей по-прежнему тяжело, и продолжала опираться на Экберта, который из-за этого не мог идти вместе со всеми остальными. Директриса сделала несколько глубоких вдохов, стараясь немного успокоиться и привести мысли в порядок. Итак, Дьявол собирался вернуться. Вернуться через портал, открытый в школьных подземельях, а собравшиеся на улице ведьмы и волшебники должны были открыть Пустоту, которая полностью уничтожит замок и всех его обитателей. Но самое главное, что ужасно тревожило Амелию, было то, что Дьявол похитил Констанс, и в этот раз она находилась у него на его условиях. Директриса была ошарашена, и не смела даже представить, чем это все обернется для ее заместительницы да и для нее самой. Констанс была самой сильной ведьмой в их школе, их защитным механизмом. Без нее они были практически бессильны.

Подумав о том, насколько эгоистичны ее мысли, Амелия тяжело вздохнула. Как она могла думать о себе, когда жизнь и душа Констанс были в опасности? Как она могла?

— Амелия? — обеспокоенно спросил Экберт. — Вы в порядке?

— Ах, Экберт, — едва слышно ответила директриса. — Что же нам делать?

Экберт не ответил. Он глядел в окно на то, как молнии освещают быстро темнеющее небо. На улице начинался настоящий шторм, но это было ничто по сравнению с ураганом, бушующем в душе Амелии.