Неприкасаемая (джен)

— Привет, — Тейлор остановилась в дверном проеме. Хлоя отвлеклась от еды, с удивлением посмотрев на девушку. Это был первый раз, когда она видела свою подопечную в ее настоящем облике.

— Привет, Тейлор. Я так понимаю, Кошка уснула?

Мгновение девушка вглядывалась в лицо женщины, пытаясь усмотреть там… неискренность? Удовлетворение от того, что нужный момент наконец то пришел? У Тейлор все еще оставались некоторые сомнения в том, можно ли доверять Хлое. Стоит ли ждать от нее удара в спину?

Травля в Уинслоу, когда можно было ожидать подставы в любую секунду и от любого человека, научила Тейлор достаточно хорошо читать выражение лица. И сейчас, к своему облегчению, она не увидела в Хлое каких-то скрытых замыслов. Конечно же, она могла ошибаться… но уже хорошо было то, что Хлоя прямо сейчас не попыталась обезвредить ее, чтобы потом передать… кому-либо. Девушка не исключала и такого варианта.

— Она спит, — ответила Тейлор на вопрос и принялась за варку кофе.

— Вчера Лиза сказала мне, что Кошка устала. И это лишь вопрос времени, когда она уснет.

Рука Тейлор дернулась от неожиданности, из-за чего девушка едва не просыпала кофейные зерна. Лиза смогла заметить то, что не ощутила сама Тейлор, деля одно тело с Неприкасаемой Кошкой? Насколько много информации Сплетница получает благодаря своей способности?

— Да, так и есть, — подтвердила Тейлор.

Сделав себе кофе, она села за стол и с наслаждением вдохнула аромат напитка. Тейлор любила кофе, но, когда она была в облике Неприкасаемой Кошки, пить его не получалось. У Кошки были слишком чувствительные вкус и обоняние, что сильно портило впечатление от напитка. Так что, можно сказать, это была первая чашка кофе за последнюю неделю.

Перед Хлоей тоже стоял кофе, но все внимание женщины было приковано к планшету, лежащему перед ней. По характерному фону Тейлор узнала сайт, на котором сейчас сидела Хлоя. "Паралюди Онлайн".

— Что-то случилось? — поинтересовалась Тейлор.

— Да так… пишут, что вчера Ночь и Туман совершили нападение на ювелирный магазин в Бикон Хилл. Вынесли драгоценностей почти на миллион долларов.

— Ого, — поразилась Тейлор услышанной сумме. — Это… много.

Про Ночь и Туман она знала достаточно много. Этими двумя суперзлодеями Тейлор интересовалась в том числе и потому, что прежде они состояли в Империи 88, в Броктон Бей. Не так давно в группировке произошел раскол и некоторые кейпы-нацисты покинули город. Туман и Ночь обосновались в Бостоне, взяв под свое крыло местных нацистов. В последнее время о них было мало слышно, но сейчас эти двое громко заявили о себе.

— Да, большой куш, — согласилась Хлоя. — Но кое-кому это не понравится. Бикон Хилл считается территорией Аккорда — а значит, он не оставит это ограбление просто так. И это странно. Посланники очень сильны — у парочки нацистов нет шансов. На что они рассчитывают, идя против Аккорда?

— Может быть, они просто уйдут из Бостона? — предположила Тейлор, потягивая кофе. — Или Кайзер пришлет им помощь?

— Может быть. Ладно, это не так уж и важно. Ты думала над вчерашними словами Лизы? — Хлоя переключилась на другую тему.

— Да… у меня было время немного подумать над этим. И, честно говоря, не совсем поняла, что тут такого. Лиза сказала, что Кошка хорошо понимает то, как работает ее сила. Но разве это так необычно? Например, Эйдолон — он же, когда получает новую силу, уже хорошо понимает то, как ее использовать на максимум, верно?

— О, сравниваешь себя с Эйдолоном? — улыбнулась Хлоя. — Амбициозно.

— Нет, я…

— Да я поняла. В принципе, твои рассуждения правильные. Но, такие кейпы, как Эйдолон, те, кто хорошо разбираются в своей силе, встречаются редко. Чаще им действительно приходится долго разбираться со своими способностями. Кстати, ты отличный пример этой ситуации. Ты плохо понимаешь, как действуют твои способности. Ты еще не привыкла к своей сверхчеловеческой силе, не умеешь толком сражаться.

— В отличие от Кошки.

— Угу. Она как будто родилась такой, понимаешь? Это не что-то уникальное. Но необычное. И то, что Кошка скрывает нечто, связанное с этим — вот что настораживает.

— Я… мне надо будет это обдумать.

— Подумай, — согласилась Хлоя. — Если что — спрашивай меня, не стесняйся. Или можешь позвонить Лизе — уверена, она будет не против поговорить с тобой один на один, пока Кошка спит. Кстати, чем думаешь заняться сегодня? Может быть, съездим куда-нибудь вместе?

— А… ну я не знаю, — стушевалась Тейлор. — Я в розыске у полиции и…

— Да брось. Ты смотрела на себя в зеркало? Тейлор, я не видела тебя лично до того, как появилась Неприкасаемая Кошка, но, если судить по фотографиям из твоего личного дела, ты очень сильно изменилась внешне. В лучшую сторону. Плюс, мы можем еще немного поработать над твоей внешностью. Как насчет новой прически?

— Я не хочу укорачивать волосы, — сразу же ответила на это девушка. — Да в этом, наверное, и смысла нет. Если я обрежу волосы, у Кошки они тоже будут короткими.

— Мы можем просто по-другому уложить тебе волосы. Поверь мне, это сделает тебя совершенно другим человеком. Хочешь, попробуем прямо сейчас?

— Ну… ладно, давай попробуем.

После завтрака Хлоя отвела Тейлор в свою комнату. В обстановке чувствовался характер наемницы — идеальный порядок, все было на своем месте. Тейлор заметила несколько личных вещей — ее взгляд зацепился за фотографию мужчины в рамке, стоящую на тумбочке.

— Честно говоря, прежде мне редко доводилось укладывать кому-либо волосы, — сказала Хлоя, усаживая Тейлор напротив зеркала и беря в руку расческу. — Сестер у меня нет, с мамой отношения как-то не сложились, по работе… тоже не сложилось.

На последних словах она посмотрела как раз на ту самую фотографию, что Тейлор приметила ранее.

— Это?.. — осторожно спросила девушка, чувствуя, что заступает за рамки.

Хлоя вздохнула.

— Это Джефри. Он… погиб три месяца назад. Не будем об этом.

— Прости, — Тейлор опустила глаза.

— Все нормально. Я уже смирилась. Ну так что, — она добавила в свой голос веселых ноток, но прозвучало это немного натянуто. — Есть пожелания? У тебя отличные волосы, так что можно разгуляться.

— На твой вкус.

На то, чтобы заплести волосы, Хлое потребовалось минут пятнадцать. Все это время они разговаривали. Хлоя припомнила веселую историю из своего детства, еще был рассказ о кейпах, с которыми ей приходилось пересекаться по работе, ее впечатления от взаимодействия с ними. Что удивительно — Тейлор ощущала себя комфортно в такой обстановке. Она не чувствовала какого-либо напряжения и могла легко поддерживать разговор. Ей было интересно. Тейлор не могла найти общего языка со сверстниками — но легко и непринужденно общалась с человеком лет на десять старше. Эта мысль вызвала у нее улыбку.

— Ну как, нравится? — спросила Хлоя, закончив с волосами. Она провела на уровне висков две тонких косы, опускающиеся вниз — простая, но красивая прическа. И действительно, уложенные таким образом волосы вкупе с теми изменениями, что претерпела внешность Тейлор за последнее время, делали из нее другого человека.

— Очень хорошо, спасибо, — Тейлор искренне улыбнулась.

— Ну, в таком виде тебя не должны узнать. Так что, пойдем куда-нибудь? Просто погуляем по городу? Зайдем в пару магазинов, купишь себе что-нибудь?

— Звучит неплохо.

Прогулка действительно оказалась хорошей идеей. Им повезло с погодой — было немного прохладно, но свежо. Оставив машину на одной из парковок, они отправились пешком гулять по главной улице Бостона. Центр города был во многом похож на Набережную в Броктон Бей — большое количество магазинов, очень много прохожих, все выглядит чисто, чинно и аккуратно. Но Тейлор чувствовала фундаментальное различие: Набережная напоминала белоснежный пластырь на гноящейся ране. Искусственное образование, попытка скрыть неприглядную картину за красивым фасадом. В Бостоне все обстояло иначе — это действительно был благополучный город, его центральная часть отображала настоящее положение дел. Да, тут был высокий уровень преступности по сравнению со средним в США — но никакого сравнения с ее родным городом.

Они ходили от магазина к магазину — больше смотрели, чем покупали. Посетили некоторые из достопримечательностей города — прошли по знаменитой Тропе Свободы, совершили экскурсию по Капитолию, погуляли по центральному парку города. В общем, вели себя, как самые обычные туристы. И Тейлор очень нравилось такое времяпрепровождение.

Они много разговаривали — Хлоя рассказывала что-то о себе, Тейлор тоже припомнила кое-что из своего прошлого, стараясь при этом избежать тяжелых тем. В какой-то момент был поднят вопрос, который заставил Тейлор всерьез задуматься.

— Тейлор, ты не думала над тем, чтобы продолжить учиться в школе? — этот вопрос Хлоя озвучила, когда они неспешно прогуливались по парку Бостон-Коммон. Людей в парке было не так уж и много — можно было спокойно разговаривать на любые темы, не боясь, что тебя услышат.

До становления кейпом получение образования значило очень много для Тейлор. Она старалась учиться, несмотря на нападки в школе, с надеждой на то, что в будущем это поможет ей наладить свою жизнь. Но, став кейпом и раскрыв свою личность перед СКП, Тейлор лишилась возможности учиться в школе. Если она захочет получить диплом, как Тейлор Эберт, ей придется вернуться в Броктон Бей, сдаться властям. Не то, чего она бы хотела.

А для кейпа, Неприкасаемой Кошки, образование не играло никакой роли.

С другой стороны, сейчас у нее появилась возможность продолжить учебу — пусть и не под своим настоящим именем. В данный момент ее больше привлекал не сам диплом об образовании, как таковой, а возможность почувствовать себя нормальной, обычной девушкой. Учиться, знакомиться с новыми людьми, общаться, развлекаться. Без травли, без Трио, без предвзятых учителей… это действительно была соблазнительная возможность.

В конце концов, когда-то она мечтала о том, что сможет перевестись из Уинслоу, будет учиться в Аркадии.

— Если не хочешь, мы можем нанять репетиторов, чтобы ты занималась дома, — сказала Хлоя. Похоже, она восприняла долгое молчание Тейлор, как нежелание идти в школу и предложила альтернативный вариант.

— Нет, лучше школа, — ответила девушка. — Есть варианты?

— На самом деле, ты можешь выбрать любую школу в Бостоне. Деньги у нас есть, так что договориться о поступлении — не проблема. И я могу отвозить тебя в школу и забирать из нее каждый день. Скорее даже, я обязана так делать. Моя работа — это твоя безопасность, помнишь?

— Да, помню, — Тейлор приняла сказанное к сведению. Нужно будет в интернете посмотреть список школ Бостона, отзывы учащихся, родителей. Тейлор не собиралась выбирать какое-либо элитное заведение — в таком месте она будет чувствовать себя не в своей тарелке. Просто школа с хорошей репутацией, лучше Уинслоу.

Любая школа будет лучше Уинслоу.

Неожиданная мысль пришла Тейлор в голову.

— Хлоя? Ты же можешь постоять за себя?

— Хм? К чему вопрос?

— Ну… я подумала, что ты сможешь научить меня паре приемов самообороны… Просто на всякий случай — если вдруг ко мне пристанут в школе…

— На самом деле, хорошая идея, — покивала женщина. — Мне будет спокойней, если ты сможешь постоять за себя. Да, кое-что я умею. И научить тебя не проблема. Но вот заниматься дома не получится — мало места… хм…

Она задумалась.

— Можно просто записаться в один из спортивных клубов, где мы с тобой и будем заниматься. Лучше всего на вечернее время. Как тебе идея?

— Давай так и сделаем, — улыбнулась Тейлор, довольная полученным согласием. Все-таки, насколько она знала о соглашении между Лизой и ЧВК, Хлоя не была обязана тратить свое время на обучение.

— Тогда зайдем еще в спортивный магазин — нужно купить тебе подходящую для занятий одежду.

* * *

Хлоя по своему обыкновению серьезно подошла к вопросу с тренировками и уже этим вечером они отправились на первое занятие. Из множества вариантов они выбрали самый крупный спортивный клуб в Бостоне.

Несколько лет назад это был крупнейший в штате завод по производству консервов. Но, предприятие разорилось, и все активы были проданы с молотка. Новый владелец перестроил здания, создав полноценный спортивный комплекс. Удачное расположение — недалеко от центра города, — сделало это начинание очень успешным.

Прежде Тейлор не доводилось бывать в подобных местах — она все никак не могла заставить себя заниматься спортом, да и не по карману ей был спортивный абонемент.

Один из администраторов комплекса по просьбе Хлои устроил для них небольшую экскурсию, показывая, что и где тут находится. Тренажеры, беговые дорожки, ринги для бокса, баскетбольная площадка и даже бассейн — казалось, тут было все. Другой момент, впечатливший Тейлор — это количество посетителей. Людей тут было очень много. Начиная от детей — они в основном были вместе с родителями, — и заканчивая совсем уж пожилыми людьми.

Они переоделись в раздевалке и отправились в один из малых залов. Тут был расположен высокий ринг, на котором сейчас боксировали двое подростков под присмотром взрослого тренера. У одной из стен висели несколько боксерских груш, с которыми тоже занимались. Часть зала имела упругое покрытие, такое же, как и на ринге — туда ее и повела Хлоя.

Что немного напрягло Тейлор — так это взгляды других людей, занимающихся в этом зале, особенно подростков. Такие взгляды она прежде видела — но не в свою сторону, а, например, когда кто-нибудь смотрел на Софию Хесс. Или на Медисон. Но точно не на нее. Тейлор все еще не привыкла к тому, что она сейчас уже не та высокая худая каланча, а очень даже привлекательная девушка, выглядящая старше своего настоящего возраста. Все-таки, Тейлор — это не Неприкасаемая Кошка, ее такие взгляды смущали. Свою роль играло и то, что в последнее время она практически не общалась со сверстниками.

Встряхнув головой, Тейлор отбросила в сторону все ненужные мысли, постаравшись сосредоточиться на занятии.

— Начнем с разминки, — сказала Хлоя. — Повторяй за мной.

В этом было ничего сложного — стандартные упражнения на разогрев мышц. И все же, несколько раз Хлоя останавливалась, чтобы поправить Тейлор — с удивлением девушка узнала, что некоторые упражнения, знакомые ей еще с занятий физкультурой в школе, она, оказывается, делала неправильно. Хлоя понятно и терпеливо указывала на ошибки, показывала, как нужно правильно делать упражнение и только после того, как у Тейлор все получалось — они переходили к следующему.

К слову, в процессе разминки обнаружилось нечто неожиданное для Тейлор — она осознала, что обладает очень, очень гибким телом. Раньше она и мечтать не могла о том, чтобы сесть на шпагат. Сейчас же это получилось так же естественно, как просто сесть или наклониться. Никакого дискомфорта или напряжения.

— Это вполне ожидаемо, если вспомнить то, что сказала вчера Лиза, — негромко заметила Хлоя, видя удивление своей подопечной. — Я видела, как Кошка доставала ногой до уха. Сможешь сделать так же?

— Ммм… я не знаю, — неуверенно сказала Тейлор. — Наверное?..

— Давай проверим, насколько хорошо ты можешь тянуться. Повторяй за мной.

Дальше Хлоя начала показывать упражнения, требующие хорошей гибкости — как оказалось, наемница была в этом очень хороша.

— В детстве я активно занималась художественной гимнастикой, — объяснила Хлоя, легко садясь на шпагат и прижимая туловище к правой ноге. Тейлор попробовала повторить за наемницей — и у нее получилось. — Я участвовала в соревнованиях от своей школы. Второе место в штате.

— Тогда почему ты не продолжила заниматься спортом, а пошла в СКП? — спросила Тейлор.

— Ну, тут все просто. Гимнастика была для меня лишь очередной ступенью на пути в СКП. Понимаешь — попасть в СКП очень сложно. Конкурс просто дикий. Там учитывается все. Твоя жизненная позиция, достижения в учебе и спорте. Твоя физическая форма и моральная стойкость. Я занималась спортом, была лучшей в учебе. Отслужила в армии, отучилась на юридическом и несколько лет проработала в полиции. Но даже так, были кандидаты лучше меня. Можно сказать, что мне повезло тогда… хотя, конечно же, свой шанс я упустила.

Тейлор спрашивать дальше не стала. Хлоя не рассказывала, почему ушла из Службы Контроля Параугроз — возможно, тут было что-то личное.

— Знаешь, я тебе завидую, — со смехом сказала Хлоя еще после нескольких упражнений на растяжку. — У тебя просто отличная растяжка, намного лучше, чем у меня. Тебе повезло. Ладно, давай перейдем к тому, зачем сюда пришли.

Эта часть занятия понравилась Тейлор больше всего. Для начала, Хлоя на собственном примере показала несколько приемов, которые могут быть полезны в самообороне. Тейлор выступала в качестве нападавшей, а Хлоя — защищалась. После такой демонстрации Тейлор пообещала себе, что ни за что не будет нападать на наемницу без серьезного повода. Та справлялась с девушкой легко и непринужденно. Броски, захваты, толчки — выглядело это легко, но Тейлор прекрасно понимала, что освоить все эти приемы будет очень непросто.

После демонстрации Хлоя не стала сразу учить Тейлор самообороне, а взялась за основы. То, как правильно стоять, как правильно дышать, двигаться. Оказывается, тут было очень много нюансов, о которых девушка и не подозревала. Все это было очень интересно.

В процессе, Тейлор узнала еще одну деталь о своем теле, но теперь это уже не так удивляло. Она была сильной. Конечно же, это и близко нельзя было сравнивать с той силой, что была доступна Неприкасаемой Кошке, но, тем не менее, для пятнадцатилетней девушки ее комплекции это было ненормально. По оценке Хлои, в чистой физической силе Тейлор превосходила даже взрослого мужчину. Это могло стать серьезным преимуществом в том случае, если девушке на самом деле потребуется защищать себя.

В итоге, вся тренировка заняла чуть больше полутора часов. Для первого занятия Хлоя решила, что этого будет достаточно. К концу тренировки, Тейлор немного вымоталась, но эта легкая усталость в мышцах была даже приятной. Осознание того, что это — результат работы над собой, приносило немалое удовольствие.

* * *

15 километров к югу от Детройта

Алекс съехал с шоссе на грунтовую дорогу. Внедорожник уверенно игнорировал неровности, позволяя поддерживать достаточно высокую скорость. Через три минуты езды его мобильник пиликнул. Он остановился, взял телефон. Пришло новое сообщение, с неизвестного номера.

«Вы на месте. 4 минуты».

Выйдя из автомобиля, мужчина достал из кармана пачку сигарет, закурил. Его взгляд рассеянно блуждал, не находя, за что зацепиться. Вокруг было чистое поле, на горизонте — хвойный лес, над головой — затянутое тучами небо. Алекс нервничал — ему было слегка не по себе приехать сюда в одиночку. Но, это было одним из условий, по которым состоится встреча: он должен был приехать один.

Алекс был кейпом, более того — суперзлодеем и лидером крупной банды. Банда Джесси — так они себя назвали, беря пример с известного бандита XIX века по имени Джесси Вудсон Джеймс. Это был своего рода Робин Гуд Дикого Запада — на тот момент он казался прекрасным примером для двух подростков, полных идеализма.

Алекс взял себе прозвище Дингус. Так в свое время был известен сам Джесси Вудсон. Его друг стал называть себя Уравнителем — из-за способности, которой обладал. У них были амбициозные планы. Парни хотели пойти по пути самого Джесси — грабить богатых, отдавать деньги бедным. К сожалению, истории Робин Гуда не получилось. Сначала они на самом деле пытались следовать примеру своего кумира — ограбили несколько богачей в городе, половину денег раздали нуждающимся. Но, на новичков обратили внимание — злодеи восприняли Банду Джесси, как конкурентов. Их начали проверять на прочность, парни начали бить в ответ, причем, будучи в меньшинстве, действовали они жестко.

То противостояние оставило на них свой след. Они зачерствели, были вынуждены повзрослеть раньше времени. От былого идеализма не осталось и следа.

Банда Джесси отстояла свое право на существование — но теперь, как с некоторой долей сожаления осознавал Алекс, они мало чем отличались от прочих суперзлодеев города. Да, пожалуй, они были более «благородными», чем остальные. Не трогали бедняков, не принуждали женщин заниматься проституцией, наказывали отморозков на своей территории, часть заработанных денег раздавали нуждающимся… Но все это, по ощущению Алекса, была просто некая дань их первоначальной идее.

С тех пор, как Банда Джесси заявила о себе, прошло уже восемь лет. У них были взлеты и падения. Со временем они получили поддержку обычных людей — в основном тех, кому они помогли деньгами. К ним присоединялись другие кейпы — кто-то потом ушел, но некоторые остались.

А два года назад Алекс купил флакон у Котла.

Ровно через четыре минуты с момента получения сообщения — мысленно Алекс вел отчет, — воздух над полем рядом с дорогой всколыхнулся, мутнея. Секунда — и вот перед ним появилась комната. Белый кафель, стеклянный потолок, из-под которого пробивался свет люминесцентных ламп. Переход между двумя реальностями был плавным — сложно было разобрать границу между белой плиткой и землей, покрытой слоем снега.

В центре комнаты стоял стол, за которым сидела темнокожая женщина в лабораторном халате. Перед ней находился широкий монитор. Доктор Мама. Взгляд Алекса остановился на другой женщине, что стояла позади Доктора, облокотившись о стену. В строгом черном костюме, фетровой шляпе. Она улыбалась.

Ее он видел впервые.

— Здравствуйте, Доктор, — приветливо наклонил голову мужчина, вступая в другую реальность. На секунду у него все поплыло перед глазами. Не удержавшись, он оглянулся — его внедорожник, стоящий на дороге, уже исчез. Теперь у него за спиной была только белая стена.

— Добрый вечер. Вижу, сегодня вы без маски?

— Какой в ней смысл, если вы и так знаете мою настоящую личность? — пожал Алекс плечами, присаживаясь напротив Доктора. — Перейдем сразу к делу?

— Раз вы так хотите, — согласилась Доктор. Она что-то начала печатать на клавиатуре, после чего развернула монитор так, чтобы Алекс мог видеть. Тут были какие-то разноцветные графики, с малопонятными для мужчины пометками. Он вопросительно посмотрел на Доктора, ожидая разъяснений. — Мы провели анализ на основе предоставленных вами данных для Мэтью Смита. Вот это — она указала на пересечение трех линий, — весьма редкий результат. Высокая вероятность на успех при использовании флакона из красной категории.

— О, — только и сказал Алекс.

— Да. Вот, посмотрите доступные варианты.

Доктор передала папку с ламинированными листами. Всего лишь пять листов, на каждом — серийный номер, изображение флакона, список возможных сил и таблица с цифрами и буквами. Алекс, не первый раз пользуясь услугами Котла, сразу смотрел именно на таблицы. У данных образцов были очень высокие значения «P» и низкие «R». Насколько он знал, «P» обозначало эффективность способности, которую обретет клиент, а «R» — степень предсказуемости. Чем ниже «R», тем больше шанс, что что-то пойдет не так. Дело 53, физические мутации, психическая нестабильность, инвалидность или даже смерть — все это было возможно для образцов с низким «R». К «красной категории», о которой ранее упомянула Доктор Мама, относились как раз те образцы, что могли дать первоклассную способность, но риск был очень велик. Высокий «P» и низкий «R».

— Я бы не стала предлагать красную категорию, но в вашем случае мне это кажется идеальным решением, — доверительно заметила Доктор Мама. — Вы не привязаны к мистеру Смиту эмоционально, а значит, не будете страдать в том случае, если он умрет или сойдет с ума. И, у вас есть Уравнитель.

Рассуждения Доктора были верными с точки зрения логики. Особенно насчет Оливера — Уравнителя. Он был Козырем 8 по классификации СКП. Его способность в точности соответствовала прозвищу — Оливер мог копировать силы другого кейпа, делая того в два раза слабее. Соответственно, и его сила была в два раза слабее оригинала. Даже если Мэтью сойдет с ума, они просто запрут его в подвале, усыпят, а Уравнитель скопирует его силу. Если это будет по-настоящему мощная способность, как этого и следует ожидать от высокого «P», то оно того стоит.

— Что, если Мэтью умрет?

— Мы не будем брать деньги. Условие специально для вас.

— Сколько стоят эти флаконы? — указал Алекс на ламинированные листы.

Доктор Мама начала называть цены, указывая пальцем на каждый лист.

— Двенадцать. Девять с половиной. Семнадцать. Шестнадцать. Двадцать два.

Алекс поджал губы. Естественно, что Доктор оперировала миллионами. И суммы были названы очень серьезные.

— Сомневаетесь? — наклонила голову Доктор Мама. — Должна заметить, что если бы показатель «R» был в пределах нормы, цены были бы на порядок выше. В вашем же случае можно не обращать внимания на низкий «R». Риск неблагополучного исхода минимален.

— Вы же знаете, что у меня нет таких денег, — сказал мужчина.

— Думаю, вы недоговариваете. Вам не по карману только вот этот флакон, — указала Доктор на лист за двадцать два миллиона. — Остальные вы вполне способны купить. Как вы знаете, обычно мы требуем две трети от суммы авансом, но в вашем случае готовы пойти на уступки. Заплатить нужно будет уже после того, как Мэтью выпьет флакон. Остальная сумма — рассрочка на два года.

— Это… устраивает меня, — решил Алекс. — Тогда вот этот.

Он указал на флакон ценой в шестнадцать миллионов. Варианты способностей, которые можно было от него получить, выглядели наиболее удачными для его планов.

— Хороший выбор, — одобрила Доктор. — Нам потребуется некоторое время, чтобы оптимизировать процесс конкретно под этот флакон. Как насчет "Шейпинга" или "Морфея"?

Алекс задумался. Еще больше повысить шансы на успех? «Шейпинг» и «Морфей» представляли собой комплексы процедур, призванных увеличить шансы на успешное получение силы. Прежде Алекс уже прибегал к «Шейпингу», когда флакон получал один из его подчиненных. Но обе процедуры требовали слишком много времени. А как раз его Банде Джесси категорически не хватало.

— Нет. Мне нужен максимально быстрый результат.

— Я поняла. Тогда мы свяжемся с вами послезавтра, во второй половине дня. Пусть мистер Смит будет готов к процедуре. Что-нибудь еще?

— У меня больше ничего.

— Хорошо. Тогда, до встречи.

— Приятно иметь с вами дело, — солгал Алекс. Котел никогда не вызывал у него теплых чувств, а Доктор Мама — подавно. Но, бизнес есть бизнес. По-другому никак.

Снова легкое головокружение — и вот он стоит перед своим внедорожником. Мужчина сел в машину, откинулся на сиденье назад, прикрывая глаза. Требовалось еще столько всего сделать. Но пять минут отдыха он мог себе позволить. Главное — не уснуть прямо здесь.

Ему доложили, что Бестиарий вчера вернулась в город — значит, нужно с ней встретиться и договориться о найме. Да, ее услуги стоили дорого, но цена была полностью оправдана. Ее помощь определенно не будет лишней. А еще… хоть этого ему и не хотелось, но, похоже, придется связаться с этими сумасшедшими феминистками.

В Детройте назревала война. И он должен был подготовиться к ней, используя все возможности.