Изгои 4. За гранью невезения (джен)

Алексей. Вблизи системы планеты Мусорная Куча

Наш с Ритой корабль, укрытый маскировочным полем, медленно крался, стараясь не потревожить защиту звёздной системы. Сеть боевых платформ, раскиданных по окраинам системы, когда-то была самой лучшей из тех, что могла дать Агарская Империя. Но в наше время это были хоть и работающие, но всё же давно устаревшие системы, так что тут и обычные корабли прошли бы без особых проблем, а наш космолёт — тем более. Куда больше мы опасались не боевых платформ, а то, что столкнёмся с каким-нибудь случайным контрабандистом или налетим на сидящий в засаде «секрет» местных военных, которые также могли скрываться под маскировочными полями.

— Ничего такого не вижу, — произнесла стоящая рядом со мной Рита. — Тут всё чисто. Даже обломки убрали.

Это да. На месте прыжка нужного нам корабля, на котором улетели мои дети, была идеальная чистота. Что настораживало ещё больше.

— Рита, снимай параметры прыжка, — приказал я. — Мне очень нужны координаты финишной точки.

— Окей! Программа пошла! — отозвалась Рита, закладывая руки за спину.

В своём белом парадном мундире она выглядела очень стильно, знала это и постоянно подтрунивала надо мной. Однако я как-то сейчас не в настроении поддерживать её шуточки, поскольку реально за детей беспокоюсь. Через несколько секунд Рита развернулась ко мне и доложила:

— Капитан, нам необходимо снять маскировочное поле, иначе я не смогу определить эти координаты.

Хм… Это было ожидаемо — маскировка всегда искажает измерения, она так-то для этого и предназначена.

— Снимай, раз надо, — разрешаю я — будто у нас есть выбор?

А сам уже оружейную панель через нейросеть активирую. Ну а что? Явно же понадобится. В тот же миг экраны очистились от мути, а звёзды засияли ярче. И практически в тот же миг Рита доложила радостным голосом:

— Есть след! Провожу трекинг финишной точки! — И практически без паузы продолжила: — От ближайшей планеты к нам движутся три корабля. Судя по параметрам, это агарские истребители класса «Мангуст». Время до огневого контакта — семь минут!

Ну совсем хорошо. Насколько я знаю, на трекинг Рите надо раза в три больше времени, так что активирую три торпеды и высылаю их навстречу этим любопытным. Вряд ли они собьют истребители, но этого и не требуется. Я надеюсь на то, что пилоты, увидев торпеды, слегка поумерят пыл и задумаются. Ну а если нет, то им же хуже — я просто активирую оставленные заранее сюрпризы, и тогда им точно мало не покажется. Я, конечно, не маньяк какой, но миндальничать с агарцами не намерен — уж очень у них репутация в галактике хреновая. К счастью, пилоты истребителей дураками не были и намёк поняли. Торпеды они, конечно, уничтожили, но теперь предпочли держаться подальше. Наверное, вызвали подмогу и теперь просто наблюдают, ожидая решение начальства.

— От Мусорной Кучи в нашу сторону двигаются два крейсера! — подтвердила мои мысли Рита.

— Ясно. А как там с трекингом? — спросил я.

— Нормально, — тон Риты на этот раз был успокаивающий. — Уже высчитываю финишные координаты. Там, правда, есть трудности — гиперпривод на том корыте уж очень плох — фонил так, что все маркеры смазал. Но ничего, и не в таких условиях приходилось работать, справлюсь!

Ну, раз она так говорит, то точно справится. Я уже заметил, что Рита не обещает того, что не может исполнить. Тут мои мысли прервал вызов по сети. Интересно, кто это может быть? Хотя с чего эти вопросы — я знаю кто это. Да и кому ещё здесь меня вызывать? Принимаю вызов, на экране появляется негр в зелёном мундире, щедро расшитом золотом и облепленном разными блестящими побрякушками. Он в таком виде напоминал мне подкопчённую огнём новогоднюю ёлку.

— ВНИМАНИЕ! НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ! ПРИКАЗЫВАЮ ЗАСТОПОРИТЬ ХОД, ЗАБЛОКИРОВАТЬ ОРУЖИЕ И ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПРИЁМУ ДОСМОТРОВОЙ КОМАНДЫ! — рявкает «ёлка», грозно выпучивая от старания глаза.

Ха! Я так и думал! Ну что он ещё мог сказать? Решив, что разговаривать мне с ним, в общем-то, не о чем, я молча показал этому нарядному франту средний палец, дождался, когда на его роже проявится возмущение, и… отрубил связь. Тут же у меня перед глазами снова загорелся входящий вызов. Да ну его! Смахиваю абонента в чёрный список — пусть его там пучит от злости и невозможности высказать мне всё, что он обо мне думает! Впрочем, мне нет до этого никакого дела.

— Рита, как там у тебя дела? — спрашиваю у сосредоточенно притихшей девушки. — Тут скоро будут два очень больших корабля с очень рассерженным командиром.

— Почти… закончи… ла… капи… тан, — с большими паузами, словно подгружаясь на ходу, ответила Рита. — На… чинаю отсчёт до пры… жка.

Это она правильно! А то тот обиженка, похоже, решил, что я недостоин его личного визита, и с обоих кораблей в нашу сторону теперь летели аж по пять торпед, каждая величиной в треть нашего кораблика. Судя по всему — он очень обиделся.

— Рита, а мы успеем уйти? — поинтересовался я у моего ИскИна.

— Не уверена, капитан, — ответила та. — Очень уж странно перемещаются эти штуки. Похоже, эти торпеды оснащены маломощным гиперприводом. Рекомендую попытаться их сбить.

Это да — я и сам уже заметил, что торпеды летели как-то необычно, скорее даже не летели, а прыгали рывками. Что ж… навожу на них свои торпеды и выпускаю аж двадцать штук. Они у меня, конечно, поменьше и не такие шустрые, но мозги у них вполне неплохие. Глядишь, что-нибудь и получится. Только я подумал об этом, как мои торпеды полыхнули огнём, причём все одновременно. А ведь до целей им довольно далеко ещё было… не успел я об этом подумать, как торпеды врага появились прямо посреди разлетающихся на мелкие осколки наших торпед. Вот это да! Какие всё же умницы наши торпедки. Они вычислили, где те дуры появятся в очередной раз, да там и подорвались! Заранее! Вот это да! Получается, не зря я их мозги нахваливал! Я с восторгом наблюдал, как одна за другой подрывались торпеды противника, радуясь каждому новому взрыву, как маленький ребёнок, что наблюдает за праздничным фейерверком. К моему большому сожалению, вскоре я убедился, что четыре вражеские торпеды выжили. Правда, одна из них хоть и летела к нам, но существенно снизила скорость, всё время виляя из стороны в сторону, как подгулявший в припортовой забегаловке морячок, а другие уже не мерцали, как раньше, но всё равно двигались довольно шустро. Что ж… у меня есть чем их встретить. У меня в запасе есть ещё зенитные батареи из всяких фазеров-мазеров и лазеров-шмазеров припасено. Есть, конечно, ещё и главный калибр, но он тут будет не эф…

— Осталось десять секунд! — доложила Рита. — Девять… восемь… семь…

Я не обращал на её голос особого внимания, приближающиеся торпеды не давали мне такой возможности. Ещё немного — и эти заразы подойдут на дистанцию огня моих зенитных батарей, а это значит, что я смогу долбануть по этим паразиткам из всего, что у меня есть! Умный артиллерийский ИскИн уже давно взял цели на мушку и ждёт только подходящего момента или моего сигнала.

— Пять… четыре… три… — мерно отсчитывала Рита.

И тут вражеские торпеды вспыхнули все одновременно! При этом я точно знал, что ни я, ни ИскИн не давали команды на атаку! Что за чёрт?! Почему их взрывы кажутся такими неестественными?

— Гипердрайв работает! Начинаем переход! — как-то искажённо донёсся до меня голос Риты, голова словно пульсировала, причём в разных направлениях и с разной частотой. При этом я с удивлением понял, что ощущаю, как она пульсирует не просто в трёх направлениях, а… блин! Я насчитал как минимум ещё парочку! И это было, уж можете мне поверить, очень неприятно.

— Р.р.р.рии.и-и-ита-а.а.а-а-а-а! — заорал я, чувствуя, как мой голос также пульсирует в этом раздирающем меня хаосе. — Д.д.д.оо.к.к.кл-а-а.а.ад-д-д!

Но так и не дождавшись ответа, я провалился в тёмную бездну беспамятства.

Кладбище кораблей. Чика

Что-то не узнаю я Борга в последнее время. Как-то резко, но незаметно этот горький пьяница стал весьма деятельным и, что самое удивительное, трезвым инженером. Вот и сейчас он мгновенно организовал всех, разведя кипучую деятельность на захваченном нами обломке корабля. Все члены нашего экипажа, кто хоть что-то соображал в технике и мог с ней обращаться, отправились наводить порядок туда, куда он указывал. Тех же, кто не имел нейросетей, он припахал для менее интеллектуальной работы: принеси, подай, подержи, отвали.

Так что благодаря общим усилиям, уже через три часа мы имели доступ к двигательному отсеку, медотсеку и к тому, что осталось от рубки корабля. В двигательном отсеке всё было просто — пришлось поставить пару заплаток для восстановления герметичности и восстановить перебитые провода и волноводы. В медотсеке тоже было не так сложно. Правда, заплаток поставили аж восемь штук, а управление системой жизнеобеспечения пришлось подсоединить к контроллеру жилого отсека. Остатки рубки представляли собой кусок пола с чудом сохранившейся консолью управления и… больше ничего. Так что тут нам пришлось повозиться. Я даже не знаю, как бы мы справились без Борга. Это он предложил использовать наш корабль в качестве новой рубки. По сути, мы просто открыли грузовой отсек и буквально надели наш маленький кораблик на нос корвета. После этого нам оставалось только хорошенько поработать сварочными аппаратами, подгоняя ворота грузового шлюза под габариты входного люка корвета. Получилось не совсем аккуратно, но зато прочно и надёжно. После этого мы немного перекусили и снова принялись за работу. Несмотря на то, что все буквально упахались, столько времени бегая в открытом космосе в скафандрах, никто не жаловался на усталость. Каждый понимал, что сейчас мы стараемся для самих себя, да и просто интересно, что за кораблик нам попался. Борг заверил нас, что эти корветы были в былые времена самой массовой и очень удачной моделью военного корабля, и он точно сможет его наладить.

— Тем более, что двигатели и гиперпривод вроде как в полном порядке, — пробасил он.

Вот к двигателям он и пошёл, захватив с собой Карена и Сорф. Элис, подпрыгивая от нетерпения, рванула в медотсек. Сэм пошёл с ней — чисто на всякий случай, вдруг понадобиться в чём-то помочь. Ну а мы — наша семья и Лапа — отправились в рубку. Нам необходимо было подсоединить все системы корвета к ИскИну нашего корабля. Главный ИскИн корвета сохранился, но был защищён паролем, на взлом которого уйдёт слишком много времени, так что мы с Лапой стали потрошить консоль управления, соединяя наши магистрали с системами корвета, а Вельвет с Трикси и дети, как могли, помогали нам в этом.

«Надо бы и им поставить нейросети, — подумала я. — А то в этом мире разумный без нейросети — словно инвалид какой-то — ничего не может».

Я, с головой уйдя в работу, даже не заметила, как мы проработали до самого ужина. Перед глазами только и мелькали пучки волокон, которые мы с Лапой прозванивали с двух сторон и соединяли, объединяя системы обоих кораблей. Эти действия прерывались только короткими обменами фраз с Лапой или Боргом. Никакой посторонней болтовни — все разговоры только по работе. Лито, Гани и Даша усердно помогали нам, вскрывая стенные и напольные панели, находя нужные нам магистрали и подготавливая волокна информационных шлейфов к сварке. Оторвались от работы мы только тогда, когда вошедшая Элис позвала нас на ужин.

Как только я вошла в кают-компанию, что находилась в жилом отсеке, то у меня тут же слюна набежала. На столе было такое разнообразие блюд и они так вкусно пахли! У меня просто глаза разбегались, а слюна чуть ли не капала на стол от такого изобилия.

— Мы нашли тут очень много картриджей к синтезатору и полуфабрикатов, — пояснила Элис, отвечая на мой ошарашенный взгляд. — На пару месяцев хватит.

— Неужели это сделала ты, Элис?! — выдохнула я. — Вот уж не подозревала в тебе кулинарных талантов!

Ну а что? Насколько я помню, она обычно выбирала на синтезаторе какое-нибудь стандартное блюдо и ела его, совсем не обращая внимание ни на вид, ни на вкус, а тут вдруг такое разнообразие!

— Э-это не я, — наконец выдала она, краснея как помидор. — Это всё Вельвет и Трикси. Они ужин готовили. Я только в самом конце немножко помогла.

Ого! А я и не заметила, когда они ушли! А ведь точно — на кухню я шла с детьми и Лапой. Вельвет и Трикси с нами тогда уже не было. Ну, тогда всё понятно, и чуда не произошло — Вельвет с Трикси отлично готовят. Вельвет в своём ресторанчике часто сама готовила, а Трикси, вопреки кое-каким фанфикам, в своих странствиях предпочитала питаться не только крекерами с арахисовой пастой. У неё вообще пунктик по поводу правильного питания. Так что вовсе не удивительно, что эти двое даже из стандартных картриджей для синтезатора и мороженых полуфабрикатов смогли приготовить нечто шедевральное.

Пока я раздумывала об этом, мой экипаж уже вовсю наворачивал ужин, стараясь съесть свою порцию пораньше, чтобы успеть попросить добавки. Пришлось и мне, догоняя их, шустрее работая ложкой, к месту вспоминая фразу, что говорил Лёха в подобных ситуациях: «Ин гроссен фамилиан нихт клювом клац-клац!»

Рейдер «Призрак». Лёха

Сознание вернулось как-то сразу, вместе с накопившейся тут же сильной головной болью. Боль была такая, что я даже застонал. Сразу за этим мне на лоб легла влажная холодная тряпка. Боль не исчезла, но стало гораздо легче. Я решил, что вполне готов открыть глаза, и тут же сделал это. Ясности это не добавило, было так же темно. Только спустя пару минут, когда мои глаза привыкли к темноте, я стал различать огоньки на пульте управления кораблём и тусклый свет аварийного освещения.

— Не двигайся пока, — услышал я озабоченный голос Риты, что тут же отозвался тупой болью у меня в висках и почему-то ещё в левом боку. — У тебя сенсорный шок, вызванный хаотичными флуктуациями гиперполя.

Хм… а что произошло-то? Почему мы в таком… почему темно?!

— Потому что противник взорвал гиперприводы выпущенных по нам торпед, вызвав хаотичные возмущения гиперполя, — пояснила Рита.

Похоже я задал тот вопрос вслух, или она снова читает мои мысли. Впрочем, это сейчас не важно, важно другое.

— Где мы? — вот теперь я точно задал вопрос вслух.

— Пока не могу это сказать, мои внешние датчики тоже не работают, — пожала плечами Рита.

Тут неожиданно включилось основное освещение, и я зажмурился от яркого света.

— Как они нас смогли достать? Я считал, что мы хорошо защищены.

— Против физики не попрёшь, капитан, — горько усмехнулась Рита. — В начальный момент прыжка корабль очень уязвим. Не знаю уж, рассчитали они это или им просто повезло, но они всё же сумели нас достать.

— А долго… до восстановления корабля? — спросил я, не надеясь на точный ответ.

— Где-то часа два, — ответила Рита. — Ремонтники уже меняют внешние датчики. Я пока врубила маскировочную систему — мало ли где мы оказались.

Ну хоть так. Я всё же открыл глаза, несмотря на жуткую головную боль, а потом и вовсе попытался встать, но тут меня ждал полный облом — тело болело так, словно я целый день картошку копал, находясь весь этот чёртов день под палящим солнцем и загнувшись в позе буквы Зю. Так что я откинулся на кресле и попытался максимально расслабиться. Помогало это… очень слабо — тело время от времени содрогалось от судорог, словно по мне пропускали заряд электричества, а я был ещё и рад, что эти судороги происходят в обычном трёхмерном пространстве, а не пятимерном, очень уж свежи были воспоминания о том, что довелось испытать совсем недавно. Но несмотря на это, всё же часа через два я смог встать. Конечно, меня при этом шатало, мышцы подёргивались в судорогах, головная боль была такой сильной, что меня даже вырвало, но всё же я мог передвигаться… с существенной поддержкой Риты, конечно.

— Ты сама-то как? — спохватился я. — С тобой всё в порядке?

— Да что со мной будет? — как можно беспечней улыбнулась та. — Ну… похоже, часть памяти мне как миксером перемешало… но я сейчас восстанавливаю всё. Дай мне немножко времени, и всё будет о`кей!

Хм… а у меня как с памятью? Я поспешно зашарил по памяти, пытаясь найти чего я мог забыть, но так ничего и не нашёл. Только голова стала болеть ещё сильнее.

— Только вот в координатах финишной точки нашего прыжка я не совсем уверена, — продолжила Рита.

— Но мы же прибыли туда, куда надо? — спросил я, с замиранием сердца ожидая ответ.

— Точно скажу тогда, когда боты датчики восстановят, — ответила Рита. — А сейчас я ни в чём не уверена. Может, мы вообще не вышли из прыжка!

Ну, совсем отлично! Вот чего мне совсем не надо, так это зависнуть в каком-нибудь парадоксе подпространства. Не уверен, что моих мозгов хватит, чтобы всё это понять. В Академии в меня вбили основы пятимерной геометрии и физику подпространства, но боюсь, что это были самые верхушки этого айсберга. Так что хрен его знает, как мы будем выкарабкиваться из этой жопы, если предположения Риты верны. Но тут уж ничего не поделаешь — пока боты не заменят сгоревшие датчики, нам остаётся только ждать.

Прошло два часа, я уже вполне бодро перемещался вдоль стеночки, почти не опираясь на неё, когда Рита сообщила мне:

— Всё, капитан. Я определилась с нашими координатами и нашим положением.

— И-и-и?

— Мы находимся в точке, отличающейся от нужной нам на примерно тысячу двести светолет.

Ну… не так уж и далеко, по меркам космоса, конечно. Хотя нам тоже одним прыжком такое расстояние не преодолеть. Но больше меня насторожило не это, а тон Риты. Было в её голосе что-то такое, что заставило меня напрячься.

— А плохая новость? — спросил я, заранее чувствуя, как толпы холодных мурашек забегали по моей спине.

— А плохая новость в том, что мы находимся в пространстве арахнидов и не можем совершить прыжок — кто-то врубил блокиратор гипердрайва.

Ну бли-и-ин… охренеть как хорошо! Можно сказать, что я этого ожидал. Ну не могло же мне просто повезти и обойтись без этого вот всего, да?

Корвет. Чика

Что ж, как говорил один мультяшный герой: «Мы строили, строили и наконец построили!» И да, после трёх дней адского труда мы завершили постройку нашего нового корабля. Для этого пришлось сгонять ещё на парочку разбитых корветов той же модели, выдирая из них всё то, что нам могло пригодиться. Борг явно задумал что-то грандиозное, и теперь наш корабль был под завязку забит запчастями, да так, что нам и ходить приходилось, с трудом протискиваясь между этими громоздкими агрегатами. Все эти генераторы силового поля, реакторы, пушки, фазеры и медкапсулы размещались на каждом свободном клочке корабля, отжирая у экипажа жизненное пространство.

Для удобства перемещения всей этой тяжести нам даже пришлось отключить гравитацию, и теперь мы плавали в невесомости. Как сказала Даша:

— Прямо как самые настоящие космонавты!

Дети вообще удивительно хорошо переносили невесомость, а вот Трикси и Вельвет не сразу привыкли к потере веса. Их даже тошнило поначалу. К счастью, обошлось без конфузов. В этом, правда, была большая заслуга Элис — она выдала моим подругам какие-то таблетки, и тем сразу стало легче.

А вот детям даже понравилось летать в невесомости. Особенно Даше. Пегасья натура не давала этой малявке покоя, и она некоторое время упорно училась летать в условиях нулевой гравитации. Получалось у неё это откровенно плохо. В невесомости вообще проще плавать чем летать. Так что скоро она оставила это бесполезное занятие и летала исключительно со сложенными крыльями. Зато она нашла другие развлечения. В те моменты, когда нам не нужна была помощь детей, они развлекались как могли: гонялись за капельками сока, разлитыми в невесомости, скакали по стенам и потолку, используя копытокинез. А в какой-то момент я увидела, как Даша демонстрировала Лито и Гани эффект Джанибекова.

Но их баловство закончилась тогда, когда мы смогли вскрыть капитанский сейф, что находился в личной каюте капитана корвета. В нём оказалось не так много предметов: несколько пластиковых документов с грифами СС и ДСП, устаревшими как минимум на сотню лет, несколько кристаллов с другими документами, немного денег и… коробка с нейросетями и учебными базами! Последней находке я обрадовалась больше всего — я же как раз планировала оснастить нейросетями и своих подруг, и детей, что сильно бы упростило нам жизнь. Элис предлагала установить нейросети, снятые ей с найденных трупов, но тут и я, и моя семья были категорически против. Пусть даже она и промыла их так, что ни одной молекулы трупов не было на поверхности нейросети, но всё равно это как-то неправильно. Так что находка в сейфе капитана пришлась нам очень кстати. А те сети и модификаторы, что Элис сняла с трупов, можно потом продать.

Пока мы с Боргом восстанавливали корабль, Элис прогнала через медкапсулу всех моих детей и Вельвет с Трикси. Нервно посмеиваясь от результатов сканирования, она заявила, что с таким индексом интеллекта они могут хоть сейчас отправляться в любой столичный университет, поставив перед этим любую навороченную нейросеть. А я задумалась. Если так подумать, все эти нейросети и базы должны были сильно устареть за ту сотню лет, что они лежали в сейфе разбитого корабля. Но Элис вместе с Сэмом, когда я высказала им эти соображения, рассмеялись и принялись убеждать меня, что всё не так страшно. Нейросети не так уж и изменились за последние сто лет, и до современного состояния их вполне можно подогнать, просто обновив прошивку. А учебные базы были именно под тот корабль, на котором мы и собирались летать.

Так что Элис стала устанавливать моим родным нейросети. Первой пошла на операцию Вельвет. Ей нашли подходящую нейросеть — Медик-3Б. Сама установка меня как-то не впечатлила — Элис просто нажала одну кнопку в виртуальности, и автоматический хирург медкапсулы за какую-то секунду всадил игру в череп Вельвет, а потом регенерационный лазер заживил рану так, что даже шрама не осталось. Так было со всеми членами моей семьи. Да они дольше в капсулу залазили, чем длилась сама операция! Но в итоге Вельвет получила нейросеть — Медик-3Б, Трикси — Инженер-3Б, Лито — Штурмовик-3А, Гани — Пилот-3М, Даша — Пилот-3С. Теперь осталось только подождать, когда имплантированные сети развернутся в мозгах пользователей.

Мы решили, что спешить, как это было со мной, нам сейчас незачем, так что никаких ускорителей с ними не использовали. Всё должно развиться с естественной скоростью. Вельвет с Трикси и дети чувствовали себя отлично, так что мы продолжили работы, а Элис решила проверить здоровье остальных членов команды, так что каждый из нас поочерёдно ложился в медкапсулу, где она и мучила его где-то час или полтора. В паре с Вельвет они даже убедили залезть в медкапсулу Борга, который очень не хотел этого делать, ссылаясь на сильную занятость и отличное здоровье. Вельвет всё время крутилась рядом, наблюдая за работой нашего штатного медтеха, а когда Элис сама залезла в медкапсулу, Вельвет следила за процессом уже вполне осознанно. Ну… она, по крайней мере, могла отключить медкапсулу, если бы что-то пошло не так. Но аппаратура отработала штатно, и её вмешательства не потребовалось.

После изучения результатов Элис повторно обследовала детей и Вельвет с Трикси, а после этого часа три сидела за медицинским терминалом, с бешеной скоростью отдавая ему команды, а затем с мрачным видом потребовала общего собрания. Я просто физически ощущала, как она расстроена, так что одобрила это и, свернув своим приказом все работы, собрала всех в кают-компании.

Мусорная Куча. Совещание

В кабинете Губернатора Мусорной Кучи сидели два самых влиятельных человека планеты и обсуждали свои очень важные дела.

— Командующий… Нганма, — чиновник в цивильном мундире обращался к мощному чернокожему мужику, затянутому в зелёный флотский мундир высшего комсостава, держа того за одну из пуговиц. — Ты хочешь сказать, что тот самый корабль, что разгромил нам тут всё совсем недавно, снова появился у нас в системе, и ты его снова упустил?!

Тон говорившего всё повышался, а последнее слово он практически провизжал, с силой отрывая пуговицу от мундира флотского начальника, шарахнувшегося от гражданского, словно тот мог его укусить.

— Именно так, Мабута, — сказал он, как только немного пришёл в себя, с сожалением рассматривая торчащие ниточки, что остались на месте золотой пуговицы. — Но мы их всё же достали! Мои специалисты доложили, что наш план сработал, и мы сильно наподдали этому ублюдку!

— Наподдали? — спросил Мабута, глядя на флотского с каким-то непонятным выражением на покрытым потом лице. — Наподдали?! Это ты предлагаешь доложить мне принцу, когда он затребует у меня результаты?!

Золотая пуговица с силой полетела в лицо Нганме, попав тому прямо в глаз. Тот взвыл, хватаясь за лицо.

— И не вой мне тут! — строго отдёрнул его гражданский. — Подумаешь глаз! Твой дед, уважаемый Патомангу, не зря носил прозвище Одноглазый! Это не мешало ему семь лет держать в страхе Дикие Окраины. Великий был человек! И это он умудрился делать с одним глазом!

— А потом за ним пришли зайцы, — потирая ушибленный глаз, как-то обиженно проблеял недостойный потомок Великого Пирата.

— Ну… не следовало ему нападать на прогулочную яхту того аграфского аристо. Эти длинноухие умеют мстить за своих граждан и никогда не упускают такой возможности. Аграфская пыльца смертного дерева… жуткая судьба была у твоего деда! Интересно, он до сих пор живой и так же орёт от боли, как пятьдесят лет назад?

— Кто ж его знает, — буркнул недостойный потомок. — Зайди к ним на сайт и посмотри, если он живой, то они точно не прекратили трансляцию.

— Нет уж! Я воздержусь! У меня и так достаточно проблем, без кошмаров по ночам, — проговорил гражданский. — Ты пойми, Нганма, у нас с тобой есть неплохой такой шанс встрять по полной! Ты знаешь, что говорят о принце знающие люди?

— Я не собираю слухи, как ты, Мабута. Мне дела нет…

— А мне есть! — резко оборвал его Мабута. — Я собственными глазами видел принца вот в этом самом кабинете! Не голограмму, не трансферную копию, а живого, настоящего принца! Так что мне плевать, колдун он или нет! Главное, что он может найти меня везде, где захочет! И спросить, нашёл ли я убийц его отца, как он мне приказывал! И знаешь что, Нганма, слухи говорят, что он тоже, как и его отец, поддерживает традиций предков. И нам с тобой очень повезёт, если мы окажемся у него на столе… зажаренными!

Адмирал судорожно дёрнул кадыком, не смея отвести взгляд от начальства. Потом всё же нашёл в себе силы, откашлялся и произнёс:

— Мабута, я же не отказываюсь. Тем более, что это приказ принца. У нас есть примерный район, куда мог улететь корабль, увёзший убийц Императора, но мне нужно больше сил, чтобы отыскать их до коронации принца.

— Бери все силы, кроме моего личного крейсера и звена охраны, только найди мне этих ублюдков. Найди и привези сюда!

Тон и поза чиновника не оставляли адмиралу выбора. Он вытянулся во фрунт и гаркнул во всё горло, слегка запнувшись в самом начале:

— Е-есть, Губернатор! Будет исполнено!

Рейдер «Призрак». Лёха

Голова всё ещё трещала, несмотря на то, что я воспользовался аптечкой моего боевого костюма. Зато тело ломить перестало и мышцы уже не сводило судорогой. Сейчас мы с Ритой, скрыв корабль маскировочным полем, осторожно крались по этой странной системе, выискивая место расположения блокиратора гипердрайва. Мимо нас то и дело пролетали корабли-астероиды арахнидов. Вообще их тут было так много, что у меня глаза на лоб лезли.

— Насколько я успела узнать, — проговорила Рита. — Арахниды каждые две с половиной тысячи лет нападают на миры Содружества.

— Неужели ты хочешь сказать, что сейчас как раз наступил срок? — догадался я.

— Ага, — кивнула девушка. — По моим подсчётам, они даже чуть-чуть опаздывают.

Мда… вляпались мы по полной. Первоначально мы с Ритой решили тихо-мирно удрать из этой системы, не привлекая внимания местных насекомых, но круто обломались с этим. Как бы мы ни летели, стараясь покинуть систему, но на окраине системы попадали в какую-то аномалию, и в какой-то момент наш корабль оказывался повёрнутым носом к местному светилу. Так что хочешь не хочешь, а нам теперь надо найти блокиратор гипердрайва и как-то отключить его на время, достаточное для прыжка. Как такие блокираторы находить, я не имел ни малейшего понятия. В курсе, который мне преподавали в Академии, считалось, что генератор отрубится сам, когда вы уничтожите корабль, на котором он смонтирован. В принципе я с таким подходом согласен, но он хорош тогда, когда у вас за плечами стоит эскадра вымпелов так в сто-сто пятьдесят. А вот что делать маленькому кораблику, со всех сторон окружённому врагами? К такому меня в Академии не готовили. Считалось, что если вы попали в такую ситуацию, то вы уже труп, а то, что вы думаете ещё и дышите, так это не ваше достижение, а недоработка врага. И я даже в чём-то согласен с такой позицией — до сих пор не могу понять, как они нас прозевали в первый же момент, когда мы только появились в их системе. Но раз уж нам так повезло, то мы ещё побарахтаемся.

Рита экспериментально определила, в каком направлении излучение, блокирующее гипер, сильнее всего, так что у нас появилась если не цель, то хотя бы направление, в котором мы и ползли сейчас с черепашьей скоростью. Напряжение было дикое, я потел так, что внутренняя прокладка костюма не справлялась с удалением лишней влаги, и я чувствовал, как пот стекает у меня по телу и, скапливаясь, противно хлюпает где-то внизу, в ботинках. Мы с Ритой, по-моему, даже дышали через раз. И если в её случае это, конечно же, просто фигура речи, то в моём — совсем нет. И посмотрел бы я на вас, когда рядом с вами будет пролетать десятикилометровый астероид, битком набитый гигантскими пауками, ненавидящими все остальные виды. По моему мнению — тут и совершенно здоровый человек мигом приобретёт сильнейшую арахнофобию.

Однако, пока я так мандражировал, мы с Ритой потихонечку, постоянно рыская носом для лучшей триангуляции сигнала, подползли почти впритык к маленькой планетке, я даже сказал бы — планетоиду, который был на очень близкой орбите к местному светилу. А ещё он очень быстро вращался. Сутки у этого бешеного карлика составляли чуть больше часа.

— Ну и что будем делать? — спросил я Риту, когда мы вдоволь нагляделись на этот раскалённый, бешено вращающийся шарик.

— У меня есть кварковые бомбы, — пожала плечами Рита. — Выкинем одну в той точке, в которой этот волчок окажется через час, а сами шустренько полетим в противоположную сторону. Если нам повезёт, то арахниды отвлекутся на его взрыв, а мы тем временем умотает отсюда. Держу пари, что и генератор искривления пространства стоит на этом же планетоиде. Так что можно будет даже уйти отсюда на обычных планетарных двигателях.

— Не-е-е… это точно не вариант, — возразил я. — Если пауки сообразят, что эту хрень уничтожили специально, то они тут всё прочешут частым гребнем, ни одного уголка не оставят без внимания. Так что прыгаем обязательно, и как можно быстрее. Мы же не можем утверждать, что этот блокиратор у них в единственном числе? Вдруг на одном из кораблей есть ещё один или вообще несколько?

— Тоже верно, — кивнула Рита. — Значит уходим в прыжок сразу, как только сможем. Один только вопрос: куда?

Я открыл карту и просмотрел все планетные системы, доступные нам для прыжка. Рита любезно подсветила сферу максимально доступную для нашего корабля. Мда… не так уж и много тут крупных обитаемых миров. Всё же между пространством арахнидов и миров Сообщества располагалась своеобразная буферная зона, на территории которой могли обитать только отчаянные авантюристы и всякий сброд. В общем те, у кого выхода особого не было. А наиболее крупная обитаемая система, доступная нам, называлась Суула. В ней было аж целых три обитаемых мира, находящихся на одной орбите. Эти миры летали по идеальной круговой орбите, образуя между собой равносторонний треугольник. Явно искусственно созданное сооружение. Интересно, кто его сделал? Это ж какими силищами надо было обладать, чтобы так передвинуть планеты, да ещё и сделать их пригодными для обитания? Назывались, кстати, планетки проще некуда: Альфа, Бета и Гамма. В справке, вылезшей по этой системе, было написано, что населяют планету люди, но государства на каждой планете являются самостоятельными, с самобытной культурой и традициями. Больше ничего по ним я не нашёл. Странновато это, но у нас и выбора особого нет. Наверняка этот мир и будет первым, на который обрушатся арахниды. Так что прыгаем туда, предупреждает и уматываем по своим делам. Так я и сказал Рите.

— Программа пошла, — привычно подтвердила Рита. — Кварковая бомба запущена, до взрыва осталось пятьдесят девять минут, пятьдесят секунд. Ложусь на курс. До прыжка осталось пятьдесят девять минут две секунды.

Кладбище кораблей. Чика

Новости, которые принесла нам Элис, были ошеломляющие. Вот вроде бы только жизнь началась налаживаться — и тут хлоп! Судьба снова даёт тебе плюху под дых. Все мы, буквально все, оказались заражены той самой гадостью, от которой загнулся предыдущий экипаж нашего старого кораблика. И Элис ничего не может сказать о том, как лечить эту заразу. Самое время впасть в депрессию и сочинять завещание, ибо я очень хорошо помню, как выглядел тот экипаж. Бедняги! Как по мне, то лучше уж пустить себе заряд бластера в лоб, чем стать той мерзостью.

— Чика, — шёпотом позвала меня Вельвет. — Можешь мне помочь?

— Что такое? — подхожу я к ней.

Вельвет в это время разбиралась с найденным в медотсеке биосканером. Проще говоря — это такой приборчик, что предназначен для обнаружения жизни. Очень удобно, если вам нужно обыскать вот такой погибший корабль. Правда человека в анабиозной камере им не найти, а у нас таких сейчас восемь. За них Империи Аратана ещё предстоит раскошелиться. Но я отвлеклась. Заглядываю в экран, куда тычет пальцем Вельвет:

— Вот смотри, — она показывает яркую зелёную точку, расположенную внутри трюма нашего старого корабля. — Вроде бы мы все здесь, в кают-компании. Тогда кто находится там?

Я подняла взгляд на прислушивающийся к нашему разговору экипаж и поймала обалделый взгляд Элис:

— Матриарх Аграфского Великого Дома! — практически одновременно выкрикнули мы.