Сказки волшебника-невидимки (джен)

(Сказка ко дню осеннего равноденствия)

1

Одна семья долго не могла выбрать себе дачный домик: то водопровода не было, то цена слишком высокая. В конце концов их выбор пал просторный коттедж в почти заброшенной деревне — впрочем, в последние годы там появилось много новых жителей. Хозяин божился, что в будущем году туда проведут газ, ну а скважину можно же и самим пробурить. Очень уж понравился покупателям этот участок: и лес недалеко, и речка имеется, хоть и мелкая, и соседи есть. Придётся, конечно, раскошелиться на ремонт, но дом выглядит так уютно! Да и места красивые.

Родители первым делом занялись осмотром участка, а Юра и Вера, четырнадцатилетние близнецы, едва выскочив из машины, побежали со смартфонами наперевес изучать новый старый дом. Шутка ли, целых три этажа! По сравнению с городской квартирой дом казался огромным. Разумеется, пока здесь было не прибрано, но обилие старинных предметов привело детей в восторг.

— Юрка, смотри, здесь телевизор! — восторженно крикнула Вера из гостиной на втором этаже. — Древний.

— Жаль, что нельзя проверить, работает ли, — сказал подошедший брат. — Электричества-то пока нет. А я нашёл на первом этаже часы с кукушкой. Здоровенные, как шкаф!

— Телик тоже как шкаф, — заметила девочка и смахнула тряпкой пыль с громоздкого деревянного ящика. Спереди в ящике был маленький, с две ладошки, выпуклый экран, а под экраном — четыре чёрные крутилки.

— Погнали на третий этаж, — предложил Юра, и они побежали по скрипучей деревянной лестнице наверх. Там они обнаружили комод со слежавшимися гобеленами, радиолу на ножках со стопкой пластинок на 78 оборотов, старинный сервант, полный фарфора и хрусталя, и множество других древностей.

— И это всё теперь наше? — не веря, прошептала девочка, вертя головой.

— Ясно море.

— Но почему прежний хозяин не забрал эти шикарные вещи с собой?

— Наверно, считает их старым хламом. Вот посмотришь, мама с папой тоже захотят их выбросить.

— Ну уж нет! — топнула ногой Вера. — Мне они самой пригодятся.

— Будешь на радиоле пластинки слушать?

— Буду! А гобелены постелю на диван. Они же очень красивые! А из фарфоровых чашек мы будем пить чай.

— Слушай, у меня идея, — сказал Юра. — Пойдём, пока светло, сараи осмотрим. Вдруг там тоже полно интересного? А то и правда родители возьмут и выбросят что-нибудь ценное.

— Погнали!

И ребята побежали вниз, прыгая через три ступеньки. Родители ходили по двору и обсуждали место для будущей скважины и, завидев детей, позвали их к себе.

— Присоединяйтесь к семейному совету! — сказал Владимир. — Дом можно в другой приезд осмотреть.

— Мы лучше в сараи заглянем, вдруг там клад, — ответил Юра.

— Бросьте ерундой заниматься! — засмеялась Ирина. — Тогда уж виноград собрали бы — вон сколько висит.

— Он кислый, — скривилась Вера.

— Ну и что? Соку виноградного наделаем, сахару добавим.

— Никуда он не денется, — бросил Юра, и дети пошли к сараям.

В течение следующей четверти часа были обнаружены: пустой гараж с хламом, мастерская с горой железок, закуток для садового инвентаря, большой непонятный сарай и стеклянная теплица — не какие-нибудь старые оконные рамы, из которых сколочено неизвестно что, а настоящая добротная теплица с дверью и форточкой. В ней было выбито всего несколько глазков, а в остальном она отлично сохранилась, хоть деревянный каркас и почернел от времени. Кажется, в ней даже что-то росло.

Но теплица не особо заинтересовала ребят. Бегло осмотрев пристройки, они снова вошли в тот самый непонятный сарай. Что-то в нём было особенное. Пахло сушёной травой от развешанных по стенам пучков мяты и иван-чая, по углам лежали какие-то нехнические детали, а у стены стоял старый велосипед.

— Верка, смотри, у него номер, как у машины!

— Прикольно… И надпись на номере: Зеленореченск. Что за город такой?

— Не знаю. Надо погуглить. А велик надо смазать и ездить на нём. Он же крутой!

— Тяжёлый очень, — сказала Вера. — Все старые велики тяжёлые. Ой, Юр, тут лестница. Интересно, что на чердаке?

Они оставили велик и полезли наверх. Чердак был треугольный, деревянный и, как и полагается всякому нормальному чердаку, захламлённый и покрытый паутиной. Здесь даже имелось настоящее осиное гнездо — к счастью, брошенное. Наверно, хозяин, уезжая, забрал своих ос собой.

Было светло, и дети всё отлично видели. В торце находилось большое окно, через которое и шёл свет. Несколько минут ребята сосредоточенно изучали забытые древности: ещё один велосипед, но без номера, заводных зверушек с ключиками в спине, полуистлевшие школьные учебники с чернильными пятнами и мрачноватого вида чёрный ящик, который оказался настоящим патефоном — к сожалению, ржавым насквозь. На плюшевом диске для пластинок лежала запасная пружина — тоже, увы, безнадёжно ржавая.

— Юла, — восхищённо сказала Вера, вынимая из-под кучи хлама жёлтую металлическую юлу. Девочка поставила игрушку на деревянную доску и завела. — Юрка, она работает! Не заржавела! — и Вера ещё несколько раз нажала ручку, заставляя юлу крутиться быстрее. Раздалось мелодичное гудение. — Вау, да она с музыкой! Музыкальная юла!

— Прикольно, — хмыкнул Юра. — Только вот пылища тут… — И он открыл окно.

И присвистнул.

— Не свисти, денег не будет.

— Да ты лучше в окно посмотри! Брось свой волчок, иди сюда быстро!

Вера вскочила, торопливо пробралась к открытому окну и тихонько взвизгнула. Вид, открывшийся с чердака, был чем угодно, только не их двором! Прямо у дома шумели сосны, а за ними в правой стороне, где по идее должна была находиться дорога, виднелось бескрайнее поле. Но самое интересное располагалось чуть поодаль напротив сарая — высокий старинный замок с башенками, флюгерами и стрельчатыми окнами.

— Тут лестница, — указал вниз Юра. — Прямо к нашему окну приставлена. Полезем?

— А как же мама с папой? Мы же должны им показать, что творится на нашей новой даче! Давай сбегаем за ними. И заодно возьмём видеокамеру, а то на телефон как следует не заснимешь…

— Так-то оно так. Но вдруг получится как во сне: пока будем бегать, всё исчезнет, и тут снова появится обычный чердак? Мне кажется, надо лезть прямо сейчас.

— Ну тогда полезли. Только ты первый…

— Ясно море.

Юра вылез через окно и начал спускаться, чуть погодя сестра последовала за ним. Оказавшись на небольшой красивой полянке, они огляделись. Вокруг росли сосны. Трёхэтажный коттедж исчез, а деревянный сарай, из которого вылезли ребята, одиноко стоял на краю хвойного леса. На утоптанной траве повсюду валялись шишки.

— Юр, мне страшно, — поёжилась Вера. — Где наши родители? И дача где? Куда мы с тобой попали?

— Не знаю, но точно попали. В книгу, похоже.

— И в какую же?

— А в какую ты хочешь?

— «Властелин Колец»!

— Ну, значит, мы в Средиземье, — подытожил Юра и пнул шишку. — А вот и эльфы пожаловали.

И точно, к ребятам начали подходить странно одетые подростки, и некоторые из них были очень похожи на эльфов: в зелёных одеждах и с длинными ушами, но многие носили наряды разных эпох и народов. Кто-то был одет в средневековый европейский костюм, кто-то — как самурай, кто-то как индеец. Две девочки изображали инопланетянок, а может, и являлись ими: обе щеголяли сверкающими голографическими платьями и невообразимыми причёсками.

— Здесь не только эльфы, — шепнула брату Вера. — Может, домой, а?

— Да ладно тебе, они не похожи на гопников. Давай лучше с ними познакомимся. Народ, привет! Куда это мы попали, а?

— Привет! — отозвались «эльфы». — В мир фэнтези, куда же ещё.

— Сюда можно попасть только раз в году, 22 сентября, — пояснила одна из инопланетянок. — Здорово, что этот портал снова заработал! Отсюда последний раз кто-то попадал лет семьдесят назад…

— Ничего себе, — прошептала Вера.

— Ну что, начинаем соревнование? — звонко прокричала девочка в костюме средневековой европейской крестьянки.

— Начинаем! — сказал парень-эльф лет шестнадцати. — Гостям тоже ходули выдавать, или как?

— Конечно, выдавать! — загомонили подростки и гурьбой побежали к сараю.

— Э, ребят, это же наш сарай! — возмутился было Юра, но они только засмеялись в ответ. Только сейчас брат и сестра обратили внимание, что сарай выглядит совсем по-другому: он словно стал больше, а брёвна — чернее. Зайдя внутрь вместе с компанией, Юра не увидел ни одного знакомого предмета, зато незнакомых была целая куча. Какие-то палки, старые деревянные сани, лыжи, мётлы и даже настоящая ступа.

— Держи, и сестрёнке передай, — сказал эльф и вручил Юре две пары деревянных ходуль. — Сейчас наперегонки пойдём, кто быстрее до той поляны, — он махнул рукой.

— Да мы как бы не умеем, — смутился Юра. — Ноги ломать, знаешь, не хочется.

— А на ходулях нетрудно ходить. Научитесь. И главное — не победа, а участие! В конце концов, никто вас не заставляет. Можете просто за кого-нибудь из нас поболеть.

Вся компания — а было в ней человек тридцать — выстроилась возле сарая на ходулях и приготовилась к отмашке.

— Ну что, все в сборе? — спросил эльф, и ответом ему был бодрый гул голосов. — Начинаем забег на ходулях в честь праздника осеннего равноденствия! Бежим до поляны. Приз победителю — то, что окажется в коробке сюрпризов. Вопросы есть?

— Есть, — сказала Вера. — Что это за коробка такая?

— Волшебная. В ней каждый праздник сама собой появляется какая-нибудь штука. Не чепуха, а что-то хорошее. Но только по праздникам, и только один раз в день, поэтому мы каждый раз соревнуемся и отдаём приз победителю, чтобы не было споров.

— Понятно, — сказала Вера и попыталась встать на ходули, но тут же с них спрыгнула. — Мне сегодня приз точно не достанется.

— И мне, — хохотнул Юра. — Ребят, вы не обижайтесь, мы пока просто поглядим.

— Ладно, — согласился эльф. — На старт! Внимание! Марш!

И толпа побежала! Хотя бегом это не назовёшь — они всё-таки шли, но довольно резво. Вера ещё раз попыталась, и с Юриной поддержкой даже сделала несколько шагов, но о том, чтобы угнаться за остальными, не было и речи, поэтому ребята взяли ходули под мышки и пошли догонять новых товарищей, снимая соревнование на телефоны.

Зрелище было довольно азартное. Эльфы и прочие фантастические существа спешили, подзадоривая друг друга шутками, и Юра с Верой думали об одном и том же: по возвращении домой надо обязательно научиться ходить на ходулях. Это же просто супер — не то, что какие-нибудь ролики или гироскутер, да и одноклассники обзавидуются.

Все ребята были очень ловкими. Юра болел за самурая, а Вера — за одну из инопланетянок, но к концу забега в тройке лидеров оказались рыцарь, лиса-оборотень с пушистым хвостом и тот эльф, которого все считали заводилой.

— Быстрей, быстрей! — кричала Вера, и Юра ей поддакивал:

— Ну! Осталось десять метров!

Других болельщиков не нашлось — все участвовали в забеге. Раз, два, три, четыре метра… Финиш! Эльф-заводила пришёл первым. Хлопнув ладонью по дереву, он спрыгнул с ходуль и издал радостный возглас.

Команда бегунов тут же рассеялась и замедлила ход. Спортсмены начали спрыгивать на землю и поздравлять победителя.

— Идёмте все к замку, — сказала лиса. — Посмотрим, что сегодня в коробке сюрпризов.

И ребята, сгрузив ходули под деревом, побежали в сторону того самого старинного замка, который близнецы увидели из окна чердака. Двое гостей из обычного мира не переставали удивляться, насколько сильные и выносливые местные жители: после забега на ходулях никто даже не запыхался, и бежали все как ни в чём не бывало.

Гуськом, по узкой тропинке в тени живописных кустарников, вся группа добежала до ворот замка.

— Какая красота! — не удержалась Вера и снова выхватила телефон, чтобы снять видео. — Кто же его построил?

— Гномы, кто же еще, — пожал плечами рыцарь в кожаных доспехах. — У нас всё гномы строят.

Замок был, может быть, и небольшой, но изящно отделанный цветными камнями и вообще красивый: с башенками, стрельчатыми окошками и балконами, а ворота состояли из одних сплошных узоров.

Эльф-победитель ткнул в ворота пальцем, и те раскрылись с музыкой.

— Народ, заходите, — пригласил он, и вся компания вошла в полутёмный холл со сводчатым потолком, разукрашенным самоцветами.

— Ой, тут стены шевелятся! — ахнула Вера, едва пригляделась.

— Не стены, а их строители, — ответил эльф. — Гномы постоянно работают.

И тут Юра и Вера наконец-то разглядели, что изнутри к стенам приделаны микроскопические леса, а по ним суетливо бегают человечки размером чуть крупнее мыши, одетые в яркие одёжки.

— Ой! А в кино гномы большие… — удивлённо протянула Вера.

— Мы разные бываем, — сказал ей один человечек с ведром раствора в руке. Ведро было не больше напёрстка. — И нечего на меня пялиться! Идите уже в кладовку и забирайте свой приз.

Вера смущённо отвела глаза, хотя её разбирало любопытство. Эльф открыл скрипучую дверцу и вошёл, а вся компания сгрудилась у входа. За дверью виднелась обычная кладовка, заполненная мешками и рабочим инвентарём, вот только все вещицы были малюсенькие: мешочки то ли с зерном, то ли с цементом могли уместиться на детской ладони, а тяпки, грабли и лопаты имели вместо черенков простые карандаши. Всё это стояло на стенных полочках, оснащённых деревянными лесенками.

— Прелесть какая, — прошептала Вера, которая всего три года как бросила играть в куклы. Ребята засмеялись.

А эльф уверенно прошёл к столу, расположенному в центре комнаты, и привычным движением снял крышку с обычного почтового ящика. Запустив туда руку, на миг замер, посмотрел загадочно на друзей и, подмигнув, вытащил карманные золотые часы с цепочкой. Компания зааплодировала.

— Что это? Просто часы? Или не просто? — посыпались вопросы.

— Сейчас узнаем, — ответил эльф и достал со дна коробки инструкцию. — Хроноскок обратный четырёхминутный, — прочитал он.

— Ух ты! А как он работает? Давай проверим!

— Так, люди, — важно сказал с лесенки главный гном. — Получили свой приз — и идите на улицу. Не мешайте работать.

Ребята гурьбой вышли на улицу и стали рассматривать полученный артефакт. Хроноскок был как старинные часы с крышкой, которые носили в кармане, и поблёкивал не то золотом, не то латунью. Всем хотелось подержать его в руках, но эльф-заводила вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Стоп! У меня идея.

Повернул что-то в хроноскопе и быстро отдал его Вере, а сам исчез. Просто растаял в воздухе!

— Что случилось? — испугалась она, но другие ребята, похоже, догадались, что задумал их предводитель.

— Каков хитрец! — сказала лиса. — У кого часы есть — замечайте время. Должно пройти четыре минуты.

Вера внимательно разглядела хроноскок, потом передала его брату. Юра повертел странные часы в руках, открыл и закрыл крышку, подёргал за цепочку. Часы как часы.

— Золотые, — оценивающим тоном сказал он и покачал часы в ладони, будто взвешивая.

— Давай обратно, их мне дали, а не тебе, — и Вера забрала часы. Ребята засмеялись.

— Не их, а его! — подсказала инопланетянка. — Хроноскок же. Ну что, прошло четыре минуты. Сейчас явится.

И точно — заиграла музыка, ворота замка раскрылись, и вышел эльф. В кулаке у него было что-то зажато.

— Вот! — объявил он, подбежав, и продемонстрировал лежащее на ладони крупное зерно.

— Что это? — не понял Юра.

— Я вернулся с помощью хроноскока на четыре минуты назад и отхватил второй приз! Когда ещё будет такая возможность? Я получил бобовое зерно!

— Тоже мне, приз, — фыркнул Юра.

— Оно же волшебное! Сейчас посадим, и посмотришь, что будет. В коробке сюрпризов не бывает обычных вещей, только волшебные артефакты! Две недели назад был праздник осенних листьев, так нашей лисе достался волшебный ободок-невидимка.

— Было дело, — улыбнулась лиса, достала из кармана ободок, надела его и исчезла, а потом снова появилась с ободком в руке.

— Значит, у вас постоянно появляются волшебные штуковины? — изумилась Вера.

— Ну да, — сказал эльф. — А у вас разве не так?

— Не так, — ответил за девочку Юра. — Не забудь свой хроноскок обратно забрать, пока моя сестра его не заныкала.

Эльф посмотрел на Веру, но та вцепилась в волшебные часы обеими руками и замотала головой.

— Эльф, дорогой, пожалуйста, отдай его мне, а? Ты не представляешь, как он мне понравился.

— Вообще-то он мне достался, — с сомнением сказал эльф.

— Но у вас и так много волшебных артефактов, а у меня ни одного нет…

— А что же тебе дарят на день рождения? — удивился эльф.

— Обычные вещи. У нас в мире нет волшебства, понимаешь? Совсем нет!

По группе ребят прошёл ропот. Все в недоумении переглядывались и разводили руками: как так? Разве можно жить без магии?

— И правда, отдай ей игрушку, — попросила одна из инопланетянок, а вторая кивнула в знак согласия.

— У тебя ведь полно таких артефактов, — поддержала девчонок лиса. — Представляю, как грустно жить без магии.

— Да ладно, бери, — снисходительно усмехнулся эльф. — Что мне, жалко, что ли?

— Спасибо! — Вера от восторга запрыгала на месте, как малышка. — Это же почти хроноворот, как у Гермионы!

— Только не свети в нашем мире этим хроноворотом направо и налево, — одёрнул её брат, — а то его у тебя быстро отберут.

— Что я дура, что ли? — обиделась Вера. — Я даже родителям не скажу. Пусть думают, что это просто часы. Лишь бы ты не проболтался!

— Так, хорош препираться, айда зерно сажать! — позвал всех эльф, и компания направилась обратно к сараю. По пути ребята сделали крюк, чтобы забрать ходули — ведь нехорошо, когда спортивный инвентарь валяется под открытым небом.

Добежав, сложили ходули в сарай, а потом, собравшись на лужайке под окном, торжественно посадили зёрнышко в землю. Его даже поливать не потребовалось — один из рыцарей проковырял маленькую лунку мечом, эльф бросил туда бобовое зерно и присыпал землёй. И тут же появился светло-зелёный росток!

— Ух ты! — не удержались от восторженного возгласа близнецы.

А стебель рос так быстро, что через минуту был уже выше сосен. Он стал толстым и прочным, словно канат.

— Это из сказки? — спросила Вера.

— Тут всё из сказки, — ответили ей. — Сейчас наверх полезем.

— Ого! А он не оборвётся? — Юра обхватил стебель рукой и потряс.

— Не, он прочный, — сказал эльф-заводила и полез по стеблю. За ним полезли другие ребята. Вера не стала дожидаться последней очереди и начала взбираться следом за лисой, а Юра стоял и не верил своим глазам: ведь так не бывает! Они что, действительно собрались залезть на небо по бобовому стеблю? Но ребята лезли и лезли. Верхние уже скрылись в тумане облаков. «Была ни была», — подумал Юра и тоже полез.

3

Лезли они так, лезли, иногда останавливаясь отдохнуть, и наконец вылезли. Последние несколько метров состояли из густого тумана, а на самом верху туман превратился в плотную, но неровную поверхность наподобие резины — упругую, как батут. И подростки, как малышня, начали с криками беситься. Они прыгали, бегали, ходили колесом и делали сложные трюки, на которые Юра и Вера были неспособны, и всем так понравилось на облаках, что никто не хотел спускаться обратно.

— Здорово у вас тут, в мире фэнтези, — сказал Юра. — Дома бы нам за такое все мозги проели. С утра до вечера только и слышишь: надо быть взрослыми, надо быть взрослыми…

— Так и мы слышим, — сказал самурай. — Думаешь, к подросткам где-то по-другому относятся? У нас тоже есть и школа, и домашние задания, и то, и сё… А ведь так хочется вспомнить детство и снова подурачиться! Для этого мы, собственно, и устраиваем эти праздники.

Напрыгавшись и набесившись, решили чуть-чуть прогуляться. Сначала просто гуляли — кто шёл, кто прыгал, а потом стали обсуждать облака: какое на какого зверя похоже.

— Вон то похоже на слона!

— А вон то — на большую бабочку.

— А вот это, которое близко — на медведя! Смотрите, у него даже нос чёрный. Странно: на небе всё должно быть белое, а эта штука чёрная. Что это? — инопланетянка положила ладонь на чёрную штуку и тут же отдёрнула, взвизгнув, потому что на облаке появились ещё две чёрные штуки. Медведь открыл глаза, чихнул и встал на ноги. Большой такой облачный медведь!

— Привет, ребята. Давно сюда гости не заходили! Как дела? — сказал он.

Ребята попятились.

— И тебе привет, — сказал эльф. — У нас-то всё нормально, спасибо. А ты нас не съешь?

— Нужны вы мне! — расхохотался зверь. — Облачные медведи питаются только зефиром. Хотите, угощу?

— Хотим! — ответили все хором, и зверь повёл их куда-то вправо. Юра на всякий случай оглянулся на бобовый стебель, но тот был виден издалека. Он возвышался над всей облачной равниной и, кажется, даже продолжал расти. «Точно не заблудимся», — подумал Юра.

Медведь остановился, топнул лапой и объявил:

— Зефирное облако! Лучшее в округе и всегда свежее. Налетай!

Ребята сначала с сомнением ковырнули пальцами поверхность, но, убедившись, что это и вправду настоящий зефир, осмелели. Разбойники и рыцари отрезали кинжалами всем по куску — и медведю за компанию. Зефир оказался очень вкусный, а для запивания медведь предложил всем молочное облако, состоящее из шариков рамером с яблоко, наполненных молоком. Когда такой шарик выпиваешь, оболочка растворяется в воздухе — очень удобно!

— Михайло Потапыч, а тут, кроме тебя, другие звери есть? — спросил Юра.

— Да почитай что и нет, — ответил медведь. — Только я да мой кот. Вон он, с клубком играется, — и показал лапой на круглое облако, похожее на холм.

— Нет там никакого кота, — сказал эльф.

— Есть. Сейчас вылезет!

И точно: прямо из облака выпрыгнул большой, белый и пушистый кот. Он катил перед собой клубок ниток, переливающийся всеми цветами радуги.

— Ой, я хочу такие нитки! — взвизгнула Вера.

— Ты всё хочешь, — одёрнул её брат. — Вон, хроноскок выпросила. Мало тебе?

— Но это же такие красивые нитки! Я из них фенечку сплету! Кис-кис-кис, отдай мне клубочек, а?

— А что ты мне дашь взамен? — человеческим голосом спросил кот, прервав свои игры и внимательно уставившись на неё.

— Я? Сейчас… — Вера сунула руку в карман, нашарила ключи и отцепила брелок — плюшевого хомячка. — Вот! Настоящий плюшевый хомяк! Лучше настоящего. Пойдёт?

— Пойдёт, — заурчал кот и приготовился к прыжку, забыв о нитках.

Вера бросила игрушку, и та, подпрыгнув, превратилась в пушистого облачного зверька. Живого!

— Ой! — взвизгнула Вера и еле успела схватить кота за шиворот.

— Так нечестно! — заорал кот, скребя лапами облако. — Это мой хомяк!

— Обойдёшься! — крикнул хомяк, скорчил коту рожу и набросился на зефир. Он поедал облачное лакомство как не в себя, и чем меньше зефира оставалось, тем крупнее он становился.

— Он растёт! — ахнул Юра.

— Конечно, расту, — с набитым ртом ответил зверёк. — А что мне остаётся? Вот вырасту размером с этого, — он кивнул на кота, — тогда и поговорим. — И он выпил целый шарик молока, после чего стал величиной с курицу.

Вся компания увлечённо наблюдала за хомяком. Когда тот вырос чуть больше кота, то остановился, облизнулся и начал умываться лапками. Кот больше не вырывался. Он смотрел на огромного хомяка круглыми глазами и не знал, что делать.

— Ай да хомяк! — сказал Михайло Потапыч. — Теперь нас тут трое зверей будет.

— Получается, я свой любимый клубок променял на этого нахала?! — обиженно замяукал кот. — Мы так не договаривались! Мяу! Где мои нитки?

— На руки даётся — обратно не берётся, — сказала Вера и показала коту язык. Волшебный клубок лежал у неё в кармане куртки, и возвращать его она не собиралась.

— Меня все обманули! Мяу.

— Зато теперь у тебя есть товарищ, — засмеялся медведь. — Будете играть в догонялки.

— Разве это товарищ? Это ж хомяк!

— А ты чучело-мяучело, — ответил хомяк и захохотал. Кот не мог потерпеть такого с собой обращения, зашипел, заворчал, и в следующую секунду они с хомяком уже нарезали круги по облачной равнине. Сначала кот бегал за хомяком, потом наоборот. Вера тут же включила видеосъёмку: разве можно упустить такие редкие кадры?

— Ну что же, спасибо за гостеприимство, Михайло Потапыч, но нам пора домой, нас родители ждут, — сказал эльф, и ребята стали прощаться с медведем.

Пошли обратно, весело беседуя и обсуждая историю с хомяком. Вера украдкой поглядывала на переливающийся клубок волшебных ниток. Юра по привычке высыпал из кармана шелуху от семечек на землю… то есть, на облака, и вдруг вся шелуха начала расти. Ребята подбежали и стали наблюдать, как облака покрываются белоснежными невысокими кустиками с круглыми листьями.

— Что же ты натворил! — схватился за голову эльф. — Ведь тут всё сразу во что-нибудь превращается, разве ты не понял? На что Михайло Потапычу эти кусты?

— Ой. Я не знал. И что теперь будет?

— Да ничего не будет, — хихикнула Лиса. — Просто теперь тут всегда будут расти непонятные кусты. Считай, что ты себя увековечил, — и ребята рассмеялись.

— А они ничего, — заметила Вера. — Я бы такой посадила под окнами. Уверена, маме тоже понравился бы, — и она подёргала кустик. Раз! — и он оказался у неё в руке. — Юр, как думаешь, приживётся?

— Стопудов, — сказал Юра. — Теперь ещё и кустик прихомячила. Тебе надо было сюда с рюкзаком идти.

— Я могу свой отдать, у меня дома ещё два, — с улыбкой сказала лиса и протянула Вере свой оранжевый рюкзачок с нарисованной кицунэ.

— Спасибо! — обрадовалась Вера. — Тогда я смогу ещё и зефира набрать, и молочных шариков! — и, подбежав к ближайшему зефирному облаку, принялась ковырять его пальцем. — Ребята, рыцари, ну помогите же.

Юра схватился за голову. А рыцарь с удовольствием пришёл на помощь неугомонной девчонке, и вскоре у неё был полный рюкзак первосортного зефира. Молочного облака, к счастью, поблизости не нашлось — а то весь рюкзак был бы уляпан молоком.

— Неси, — сказала Вера, навесив на брата изрядно потяжелевший рюкзак.

— Народ, давайте побыстрее домой пойдём, а? — взмолился Юра. — А то она ещё что-нибудь нахомячит, и тащить это придётся мне.

— Зато у неё всегда будет дом — полная чаша, — ответил рыцарь, очищая пальцами кинжал от зефира, и вся компания, перешучиваясь, спокойно добралась до стебля, который к тому времени пророс куда-то в стратосферу и, кажется, даже в космос.

Все аккуратно спустились — ползти по стеблю вниз было значительно легче и быстрее, чем подниматься. Вера посмотрела на окошко чердака и обомлела: оттуда выглядывал папа!

— Юра! Вера! Я вас по всему двору искал, еле нашёл. У нас тут картошка сварилась. Поднимайтесь быстро! Или в обход вдоль забора.

— Сейчас! — отозвалась Вера. — Уже идём! Только с ребятами попрощаемся.

— В обход вам долгонько идти придётся, — сказал эльф и подмигнул девочке. — К вам домой отсюда только один путь — через чердак.

— И вообще, что значит: «попрощаемся»? — возмутился рыцарь. — Разве вы больше сюда не придёте?

— А можно? — спросил Юра. — В смысле, портал не захлопнется, когда мы вернёмся домой?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами эльф. — Порталы, они непредсказуемые.

— Я знаю, что надо сделать! — захлопала в ладоши лиса. — Нужно взять волшебный клубок, который отобрали у облачного кота, и привязать один конец нитки здесь, а другой у вас во дворе. И тогда портал будет всегда открытым!

— Ловко придумала, — похвалил эльф. — Ну, чего ждать? За дело.

Вера привязала волшебную нитку к основанию бобового стебля, подёргала — прочно! — и сказала:

— Спасибо, ребят. Вы не представляете, как у вас тут здорово. Даже не хочется уходить.

— А вы к нам почаще наведывайтесь, — пригласила инопланетянка. — Мы рады будем!

— Спасибо, придём, — ответил Юра, помахал всем рукой, кивнул сестре — идём, мол — и взялся за лестницу.

— Если завтра не получится — то в следующий выходной обязательно нагрянем, — пообещала Вера и сфотографировала на память всю компанию. — Пока-пока!

Она полезла наверх вслед за братом, и тут рыцарь протянул ей сложенный вчетверо листок бумаги.

— Это тебе. Секрет, — шепнул он и смущённо отвернулся.

Когда ребята забрались через окошко на чердак, то так торопились, что забыли глянуть из окошка обратно: сохранился ли там фэнтези-мир? — а потом было недосуг. Юра и Вера побежали в дом, оставив белый кустик и изрядно похудевший клубок в сарае.

— После ужина посажу, — шепнула Вера брату, — и нитку привяжу. Надо только попросить родителей, чтобы не обрывали её. Скажу, что это фэн-шуй.

— А я до сих пор не понял, что с нами было, — поделился Юра. — Может, приснилось?

— Ничего не приснилось. Всё по правде! Сейчас будем зефир есть.

И они поспешили на кухню.

— Где вы бегали-то? — спросила мама, наливая всем по тарелке грибного супа.

— Мама, ты не поверишь, но в фантастических книжках пишут правду! Из нашего мира действительно можно попасть в мир фэнтези. Мы только что там побывали! — выпалила Вера.

— Уймись, — досадливо протянул Юра. — Мам, дай сметану.

— Что уймись? Я же не вру!

Папа усмехнулся и сказал:

— Когда я искал местную администрацию, эта деревня и правда показалась мне миром фэнтези.

— Пап, я не шучу. Я всё сняла на видео, — и Вера повертела в воздухе телефоном. — Здесь и эльфы, и рыцари, и настоящие гномы. Сами всё увидите!

— Мы с удовольствием посмотрим, — согласилась мама, — но только после еды.

— А на десерт у нас — полный рюкзак облачного зефира! Я набрала его на облаках. Мы туда с Юркой и ребятами по гороховому стеблю лазили.

— По бобовому, — поправил её брат.

— Поздновато для четырнадцати лет такое сочинять, — покачала головой мама и тревожно спросила: — Может, вы там курили что-то?

— Мам, ну за кого ты нас принимаешь, — обиделся Юра. — Мы просто потусовались с местными.

— И мне подарили белый кустик и волшебную нитку для фэн-шуя, — похвасталась Вера. — Посадим у сарая, ладно? Тебе должно понравиться, мам, ты же любишь редкие растения.

— Посадим, конечно. Не сыпь слишком много перца.

После обеда поставили кипятить чайник, и Вера выложила на тарелку бесформенные, но очень вкусно выглядящие куски белого зефира.

— Это здесь такое продают? — изумилась мама.

— Мам, говорю же, я на облаках набрала. Это облачный зефир.

—

с ликующим выражением на лице включила видео на телефоне. Вся семья собралась вокруг неё.

— Вот! Смотрите: замок, эльфы, гномы… Ой, что это? — вскрикнула девочка и запустила видео снова.

Юра захохотал.

— Обычные мультики, — прокомментировала мама. — Разве что глаза у персонажей очень большие.

— Это у них называется «аниме», — пояснил папа. — А вон та тяночка с рюкзаком на нашу Веру похожа! Где вы это скачали?

— Мы не скачали, — чуть не плача, ответила Вера. — Я сама сняла это видео. И это не тяночка, а я и есть. Кто же знал, что всё превратится в аниме… Чёрт! — она бросила телефон на диван и выбежала из кухни.

— Вера! Что за сцены? — возмутилась мама и выбежала вслед за ней.

— Эх, женщины! — вздохнул Юра. — Пап, Верке так понравился фарфор на третьем этаже, давай принесём к чаепитию сервиз оттуда. Авось и успокоится.

— Это мысль! — согласился папа, и мужской состав семьи отправился наверх за фарфором.

Вера тем временем нашла в сарае лопату и деловито копала ямку для белого куста с облаков. Он, к счастью, не превратился в аниме и остался обычным кустиком с белыми листьями, дрожащими на ветру.

— Дочка, где ты взяла такую красоту?

— В мире фэнтези, — ответила девочка, орудуя лопатой. — На облаках. Там всё белое. И зефир оттуда. Это настоящий облачный куст! Но вы же мне никто не поверите. Мам, давай его здесь посадим, у двери.

— А если он большой разрастётся?

— Не разрастётся. Я к нему привяжу вот эту ниточку, и пусть её никто не обрывает, хорошо? Это фэн-шуй. Для благополучия.

— Ну, раз для благополучия, тогда конечно, — улыбнулась мама.

Когда кустик был посажен и полит, ниточка — привязана, а мама и дочка только что закончили мыть руки, с третьего этажа внезапно раздался оглушительный грохот и звон.

— Ну вот, опять наши мужчины что-то порушили, — покачала головой мама.

— Ой, вдруг это шкаф с фарфором? Я так не играю! — и Вера стремглав помчалась в дом.

Судя по грохоту, это и вправду был шкаф с фарфором. Обескураженный вид папы и брата, встретившихся ей на лестнице, подтвердил худшие подозрения.

— Пап, только не говори мне, что вы решили передвинуть один из шкафов и уронили его.

— Да не его, а тумбочку двигали, — с досадой ответил папа, — шкаф случайно задели. Ну и вся посуда…

— Превратилась в черепки. На счастье, — добавил Юра и гоготнул.

— Ну, прибавили мне уборки, — сказала мама. — Где тут веник и совок?

— Какой веник? — вскричала Вера. — Какой совок? Там же было столько старинного фарфора! Ну как так получилось, как?! Хотя подождите… — Её лицо изменилось. Девочка сунула руку в карман, посмотрела на брата и поспешила на третий этаж.

Родители и Юра о чём-то говорили, но Вера не слушала. Она вспомнила о подарке эльфа. «У меня всего четыре минуты, чтобы всё исправить, — думала она. — Нужно включить хроноскок, когда меня никто не видит — вдруг я внезапно появлюсь из воздуха! Включу-ка его на верху лестницы, за дверью».

Добежав до двери, она достала хроноскок и нажала на единственную кнопку, потому что думать было некогда. На секунду мир вокруг задрожал, словно по нему прошла рябь, и тут же из-за двери послышались голоса папы и брата, а голоса внизу стихли.

— Сработало! — завопила Вера и ворвалась в комнату, где Юра как раз собирался приподнять тумбочку, упираясь спиной в шкаф с чашками и чайниками.

— Что ты орёшь? — удивился брат.

— Стоп! Ничего никуда не двигай!

— Но она стоит почти на проходе. Мешает.

— Если ты её сейчас двинешь, то шкаф упадёт, и вся посуда разобьётся.

— И правда, у шкафа одна ножка совсем прогнила, — сказал папа.

— Надо всю посуду вынуть и сложить в коробки, — объявила Вера. — А то он грохнется вместе с ней. А пока хотя бы на стол поставим, идёт?

— Идёт, — ответил папа, и они принялись за работу.

Дверь скрипнула, и на пороге показалась мама:

— Вера, куда ты убежала? Бросила лопату и пулей в дом. А я твой кустик посадила, между прочим!

— Спасибо! А мы тут посуду перекладываем. Сейчас выберем самые красивые чашки и будем из них пить чай с облачным зефиром, — сказала Вера, а сама подумала: «Надо будет проверить, привязана ли нитка. Вдруг из-за хроноскока что-то изменилось».

Потом они пили чай из расписных фарфоровых чашек и ели невероятно вкусный белый зефир, а родители снова обсуждали водопровод. Юра увлёкся игрой в своём телефоне, а Вера тихонько вышла из-за стола и сходила посмотреть, как приживается кустик. Кустик чувствовал себя прекрасно, нитка тоже была на месте. Вера не удержалась и слазила на чердак, но из окна виднелась лишь просёлочная дорога, поле и соседние дома.

«Наверно, портал открывается только при звуках юлы, — решила девочка. — Ну и ладно, так даже лучше — не будет кто попало лазить туда-сюда». Она слезла, полюбовалась ещё немножко на белый кустик и вернулась в дом. Родители и брат уже собирались в обратный путь, но Вера не грустила, ведь теперь этот замечательный трёхэтажный дом принадлежал им, и они будут ездить сюда очень часто.

Уже сидя в машине, она вспомнила о записке, что передал ей юный рыцарь. Украдкой от Юры она развернула письмо и тихо засмеялась, покраснев от смущения. Там было всего три слова: «Ты очень красивая!» — и нарисованное сердечко.