Исход земной цивилизации: Анклав (гет)

— Ястреб 17, следуйте за мной. Головной, заходите слева, — скомандовала Ривка, ведя за собой пятеро истребителей.

— Есть, Ястреб 17.

Истребитель устремляется вниз, открывая огонь по бомбардировщику, шум двигателя перекрывается пулеметной очередью бластерных зарядов. Никакой порше не мог сравниться с ощущением полета и возможностью управлять современным истребителем.

— Мы его подбили! — раздается в эфире голос участвовавшего в симуляции рядового.

— Ястреб 17, я добью его! Предел скорости, — Ривка несется траверсом аккурат к бомбардировщику, потроша его из оружия; бластерный заряд попадает в кабину, бомбардировщик воспламеняется и пикирует вниз — к красным пескам Марса. — Есть!

— Ястреб 17, два истребителя на хвосте!

Ривка уводит самолет вверх, два GP-1 из ее отряда разлетаются в разные стороны, разделяя преследующий строй противника. Вспышки бластерных зарядов. Вражеские истребители случайно подбивают своего. Истребители на хвосте в точности повторяют ее маневры, Ривка чувствует, как её самолёт сотрясает, и в следующий момент загорается аварийный сигнал на бортовой панели, предупреждающий о сбое в двигателе.

— Я подбита! — кричит она в общий эфир, и ее самолет по инерции еще несколько секунд летит вперед, а затем устремляется к земле.

Взрыв двигателя происходит прямо в воздухе, и вокруг все темнеет…

Пилотское кресло, двигающееся согласно маневрам летчика, отъезжает назад и встает на фиксаторы. Ривка сбрасывает шлем с линзами виртуальной реальности и яростно долбит по панели управления.

— Черт-черт-черт!!!

Она вылезла из симулятора GP-1 и раздражённо зашагала вдоль ряда тренажёров с занимающимися на них рядовыми и офицерами, среди которых неожиданно заметила Летти, которая стояла возле имитатора ZS-1 — основного самолета на вооружении у истребительской эскадрильи. Летти попала в седьмую бригаду, ангар которой располагался довольно далеко, поэтому Ривка практически не видела ее, а если она и попадалась, то только в дальней части столовой Красных Волков в компании Мары. Девушки вернулись к прежней дружбе, и Ривке это не нравилось.

— Эй, Летти!

Та обернулась и посмотрела на нее равнодушным, нейтральным взглядом, в котором едва ли можно было найти признаки того, что они пережили вместе.

— Чего тебе? — колко бросила она, и Ривка даже на миг растерялась.

— Чего… Мне? — она и впрямь не знала что на это сказать. — Я просто увидела тебя и захотела поздороваться.

Летти, повесив шлем на крепление возле тренажера, взяла свою фуражку и подошла к ней.

— Привет, рада встрече, — она нацепила фальшивую улыбку и сообщила: — Однако мне пора, нужно перед ужином успеть заскочить в зиккурат.

— Мне тоже в сторону зиккурата, пойдем вместе? — Ривке пришлось догонять ее, потому что Летти без предупреждения двинулась в сторону выхода. — Как твои успехи? Слышала, тебе доверили взвод рядовых. Очень здорово.

— Это папа постарался, — сообщила Летти, не испытывая при это ни грамма гордости; в ее словах, скорее проскальзывала ярость.

— Как ты?

— Нормально.

Вот и разбился об это «нормально» приготовленный заранее разговор, и Ривка, не зная что сказать, просто молча доехала с ней в подземке до станции «Волчья нора», а затем также молчаливо шла рядом по вечереющей Лахму, на которую спускались «алые сумерки», как называли военные это явление — когда в красном закатном свете пропадали оттенки всех цветов, и все вокруг словно покрывалось красной акварелью. Люди из разных уголков земли становились одного цвета кожи, словно анкийская раса не имела никаких различий.

— Может, как-нибудь присоединишься к нам в баре? — несмело спросила Ривка, когда они достигли одного из КПП в зиккурате, где им предстояло разойтись в разные стороны.

Летти посмотрела на нее с непониманием, будто Ривка не могла спрашивать о подобном.

— МакГрегор, ты… — начав твердо, Летти внезапно запнулась; она выпустила воздух через нос — так, что затрепетали крылья. — Я подумаю, — и, развернувшись, просто ушла.

— Так не должно быть… — негромкой фразой проводила ее Ривка, покачав головой.

— Офицер МакГрегор! Сюда! — окликнул ее женский голос.

Аризона Мундштайн, девушка-пилот из их бригады, которая пилотировала Аиду, и по совместительству любовница капитана Коэна, стояла возле входа в ангар, ожидая Ривку, которая ускорившись, подошла к ней и отдала честь.

— Да, лейтенант?

— Оттранспортируешь Ривку на диагностику в центр кибернетики, у нас срочный сбор оперативного звена, — сообщила она.

— Я, мэм? — удивленно воззрилась на нее Ривка, которая еще ни разу не сдвигала самолеты с места.

Аризона захлопала зелеными глазищами и наигранно заозиралась по сторонам.

— Ты здесь видишь кого-то еще?

— Капитан Коэн одобрит?

— Капитан Коэн приказал делегировать эту обязанность одному из техников, так что одобрение получено. Мне пора, — сообщила она и, развернувшись, пошла вглубь опустевшего ангара, где во внутренних помещениях располагался небольшой штаб их бригады.

Все техники уже ушли на ужин, значит, выбор пал на Ривку не из-за ее профессионализма, а просто оттого, что сделать это было некому. Рядовой, любовно драивший Стеллу, имел примерно такие же знания как и у Ривки, но он не был техником и, уж тем более, офицером, поэтому выбор пал в ее пользу.

— Рядовой, подать стремянку к Ривке!

Молодой человек оглянулся, с коротким «да, мэм» придвинул стремянку, и Ривка, не веря в свое счастье, залезла в истребитель, впервые коснувшись бортовой панели не с целью диагностики, а чтобы тронуться с места. Сегодня во время боевого учения на тренажере она разбила такую же модель, а теперь сидела в настоящем самолете. Пускай ей предстоял не взлет, а лишь короткое руление по зиккурату до ангара кибернетиков, которые приведут истребитель в порядок, но Ривка была рада и такой мелочи. Двинувшись с места, когда рядовой откатил стремянку, она почувствовала дрожь предвкушения, словно собиралась взлететь. Ожидая, что после аварийной посадки ее будет преследовать страх, она ошибалась — никакой посттравматический синдром не смог выбить из нее любовь к небу, любовь к самолетам. Ей повезло с эскадрильей, ведь она мечтала попасть именно в истребительскую.

Медленно передвигаясь по пустому зиккурату, Ривка была сконцентрирована так, будто выполняла серьезную миссию. Она посмотрела в темное небо, полное звезд, прямо сейчас орбитальная база пролетала над Лахму, ох, как бы она хотела, совершив вертикальный взлет, полететь туда на GP-1! Ривка искренне полюбила именно этот истребитель — конечно, из-за имени на фюзеляже. GP-1 был крупнее маневренных штурмовиков ZS-7, отвечавшим представлениям Ривки о космических истребителях, и внешне был похож на знакомые истребители ВВС Земли, посему выглядел внушительно и вызывал в ней священный трепет. Не успев переодеться из летного комбинезона после тренажера, она и впрямь почувствовала себя летчиком, понимая, что именно здесь, на далекой планете Марс и находится ее настоящий дом.

Разъехавшись со встречным истребителем, который направился к взлетной полосе, а затем — вверх, разорвав небо гулом двигателя, Ривка мечтательно вздохнула и завернула в ангар кибернетиков, где ее уже встречали. На этом ее приключение закончилось. Нехотя откинув крышку кабины пилота, она вылезла на подставленную стремянку, поздоровалась с кибернетиками, носившими бордовые халаты вместо военных курток, и оглядела ремонтный ангар, в котором словно муравьи сновали работники даже во время ужина. Эти анкийцы были еще большими роботами, чем все остальные. В Ангаре стояла еще пара истребителей — эскадрона «Лазари», куда, насколько она знала, рядовым распределили Клэйтона Финига.

— Сегодня посмотрим, что с ним не так. Может, переустановим систему. Завтра протестируем, — сообщил рыжеволосый молодой человек, пока к самолету присоединяли широкий кабель.

— С ней.

— Что, простите? — оторвавшись, наконец, от планшета сказал он.

— Это она, ее зовут Ривка, — хлопнув по резине шасси, Ривка улыбнулась. — Я могу пройти к поезду через ваше крыло?

— Да, конечно, от выхода направо через КПП, — он указал в дальний угол, где располагалась дверь, и Ривка застыла в неверии, встретившись взглядом с тем, кого не ожидала увидеть.

Ее сердце пропустило удар, а Александр просто стоял неподалеку, внимательно за ней наблюдая и улыбаясь. В руках его была дорожная сумка, а на нем — бордовая офицерская форма с нашивками подполковника. Да, Ривка знала о нем не просто мало, а, судя по всему, совсем ничего. Они когда-то обсуждали список его работ за четыреста лет, но, похоже, об этой он умолчал. Она направилась к нему быстрым шагом, не в силах поверить, что Александр здесь.

— С прибытием на Лахму, подполковник, сэр! — чуть замешкалась она, отдавая честь и чувствуя, что вот-вот не сможет сдержаться и просто набросится на него.

— Вольно, ря… Офицер? — заметив нашивки с тремя квадратами у нее на плечах, Александр удивился и сразу посерьезнел; он прекрасно знал, что такие звания даются не просто так. — Что случилось, что спустя пять месяцев, как я тебя не видел, ты уже старший уорент-офицер третьего класса? — в его голосе не было ни капли сарказма, а только проснувшаяся тревога.

Ривка осознала, что он и впрямь не слышал о том, что произошло с его курсантами, и, к сожалению, именно на ее долю выпадет тяжелое бремя рассказа.

— Сэр, мне нужно будет вам многое рассказать, — она чуть сникла и опустила взгляд, потерев затылок ладонью; налет от радостной встречи стерся. — Я направляюсь в столовую, составите компанию?

Ривка почувствовала ладонь на своем плече, затем теплые пальцы на щеке. Александр смотрел на нее в немом молчании, а затем просто обнял, бросив сумку на пол и не стесняясь сновавших в ангаре военных кибернетиков. Он сразу понял, что случилось нечто плохое, но постарался не показывать волнения.

— Тебе идет управлять истребителем, — сообщил он, переводя тему — Выглядишь уверенно.

Она с мягкой улыбкой отстранилась.

— Мне доверили перегнать истребитель на починку, боюсь, взлететь мне дадут еще не скоро. Почему не сообщил, что прилетаешь? — негромко спросила она, когда они тронулись к выходу.

Он обратил на нее понимающий взгляд.

— Я просто хотел сделать сюрприз. Мой шаттл приземлился только час назад, и меня насильно загнали на встречу с полковником Брауном, — назвал он фамилию человека, отвечавшего за кибербезопасность и управлявшего центром кибернетики Лахму. — А потом я хотел найти тебя, но ты будто нутром меня почувствовала и из всей Лахму оказалась именно в кибернетическом центре.

— Не хочешь сначала бросить сумку и заселиться? — она кивнула на багаж в его руках, когда они спускались в подземку. — Можем и в пабе поужинать, если не успеем в столовку. Тем более, нам предстоит разговор. Не хочу, чтобы нам мешали.

В ожидании поезда они стояли совсем близко, но Ривка, как бы не хотела, не могла взять его за руку. Почему-то именно сейчас в ней проснулась необъяснимая неловкость, но уж лучше бы она продолжала спать, как в ее прежней жизни.

— И что же ты делаешь на Лахму? — спросила Ривка, когда, зайдя в полупустой вагон, они встали напротив друг друга, проигнорировав пустые сидения.

— В кибернетическом центре освободилось место командующего группы летчиков-испытателей и отдела кибернетики этого направления. Я более ста лет находился в запасе, и теперь буду заниматься разработкой и тестированием программного обеспечения для истребителей, бомбардировщиков и флагманов.

— Но я думала, ты занят в миссии в Пентагоне, — сказала она, и ей пришлось встать ближе к нему, так как на следующей станции в вагон хлынули анкийцы, возвращающиеся в жилой район со службы и ужина.

— Простите, сэр, мэм, — извинился рядовой, который случайно толкнул Александра и едва не завалился на Ривку, когда поезд тронулся.

Александр успел поймать ее, чтобы она не упала, и теперь обнимал за плечи; от его грозного взгляда рядового сдуло поглубже в вагон.

— А ты хотела бы, чтобы я остался на Земле? — шепнул он ей на ушко слишком интимно.

— Я рада, что ты здесь… — она склонила голову на его плечо, отогнав смущение от взглядов невольных наблюдающих.

* * *

Александр сидел, глядя в одну точку, на его сосредоточенном лице вмиг будто появилось больше морщинок, придающих ему еще более усталый вид.

— Сэм был хорошим парнем, — негромко сказал он, в то время как Ривка, не сдержавшись, тихонько глотала слезы, изредка всхлипывая.

Они сидели в дальнем тихом зале паба, где музыка и свет были приглушеннее, чем в остальной части. Александр, выслушав чудовищную историю, устало потирал виски. Он даже не притронулся к еде, как и Ривка, у которой совсем пропал аппетит.

— О’Салливан ничего не сказала мне про аварийную посадку, когда мы виделись в Бад-Тибира. Вернее, я слышал, что какой-то шаттл разбился, но понятия не имел что это вы. Тем более, О’Салливан передавала от тебя привет, что означало, что с тобой всё в порядке, — он бросил взгляд на ее погоны и понял, что Ривка не радовалась назначению, что для нее оно стало бременем; придвинув стул поближе к ней, Александр обнял ее и поцеловал в висок. — Ты большая умница, ты спасла своих сокурсников.

— Но не всех, — коротко ответила она и обхватила его руками, прижимаясь сильнее и понимая, что от его присутствия ей становится легче, что все то, что она пережила, наконец, может выплеснуть, просто поплакав в его жилетку. — Именно я оставила Сэма в двигателе.

— Это было его решение, Ребекка, — как давно она не слышала своего имени из его уст. — Ты поступила правильно, как бы тяжело не дался этот выбор. О’Салливан должна была рассказать мне, я бы прилетел раньше.

Они обернулись на шум и разомкнули объятия, увидев как в открывшиеся металлические двери вошли две знакомые девушки.

— Профессор? То есть, подполковник, сэр, — выпрямилась по струнке Летти, с непониманием взглянув на Ривку, чья рука скрылась в его ладони.

— Поздравляю с назначением, офицер Хендерсон, — он протянул ей руку для рукопожатия и сдержанно кивнул ее спутнице. — Мисс Ринальди.

— Спасибо, сэр… — с небольшой паузой ответила Летти. — Что вы здесь делаете?

— Буду работать над усовершенствованием ПО для космических кораблей, — коротко ответил он, а Ривка, убрав руку из его ладони, незаметно утерла слезы, стараясь прийти в себя.

— Рада вас видеть, сэр, — на лице Летти появилась неожиданно теплая улыбка, а затем они с молчаливой Марой проследовали дальше, с удивлением оглядываясь на их стол.

— Чего ты так напряглась? — спросил Александр, вернув ее руку на место. — Академия позади, я больше не твой декан, тут нечего стесняться.

Она немного истерично хохотнула.

— Да, только теперь ты, ого-го, подполковник! А я недоофицер третьего класса.

— Будь ты даже рядовой, какая мне разница? — он мягко потрепал ее по волосам, словно маленькую. — В каком корпусе ты живешь?

— В башне Эден, что ближе всего к Волчьей яме — назвала она одну из высоток, приспособленных под казармы, кубрики и комнаты младшего офицерского состава.

Александра должны будут заселить в корпус высшего офицерского состава. По дороге в бар они решили не сворачивать с пути, поэтому его дорожная сумка лежала на третьем стуле.

— Хочешь я переночую сегодня у тебя? — внезапно обескуражил он, и Ривка воззрилась на него с удивлением.

— А это возможно?

— А тут разве нет пар? Это хоть и военная база, но анкийцы же не роботы, — усмехнулся он и уверено сообщил: — Не волнуйся, я договорюсь с охраной.

К сожалению, открыто приходить друг к другу военные не могли, а жить вместе позволяли только парам, узаконившим свои отношения. Ривка в ответ на его предложение кивнула и внезапно почувствовала легкость; пускай завтра придется рано вставать и идти на учебу, она готова была не спать вовсе, лишь бы не отпускать его из объятий.

— Мара сюда смотрит, — заметила она, когда, нежно взяв ее за подбородок, Александр потянулся к ней.

— Подумаешь… — отмахнулся он и коснулся ее губ невероятно нежным, до боли необходимым поцелуем, в котором смешались чувства обоих.

Он был ласков, и сдерживал нарастающее возбуждение, но не прекращал безумно долгого, столь долгожданного поцелуя, и Ривка чувствовала, что слабеет под действием его чар, она зарылась в его волосы пальцами, забыв о присутствии Летти и Мары. Жадно целуя его, она забыла обо всем на свете, желая чтобы этот миг не прекращался. Александр дал ей именно то, чего ей не хватало — тепло, надежное плечо и, возможно, свою любовь. Он был ей так нужен, что она уже не понимала, как жила без него все эти долгие месяцы бесконечной учебы и работы. Кажется, она совсем пропала, не понимая, как подобное могло произойти, как этот мужчина, а главное, почему покорил ее черствое сердце, не способное на любовь. Она была несомненно и бесконечно влюблена в него, чувствуя как трепещет сердце, выдавая барабанную дробь.

Когда они вышли из бара, она робко и счастливо держала его за руку, утопая в нахлынувшем спокойствии уюта, не в силах поверить в то, что он был рядом, что он прилетел к ней на Лахму.

Александр отпустил ее в Эден, спросив этаж и номер комнаты и пообещал прийти в течение часа.

— Так-так-так, — донесся голос позади. — Если мне не привиделось, то я только что видела Бен-Эзера.

Мин Чжи возникла из темени неосвещенного фонарями участка дороги. Подойдя к подруге, она увидела лишь ее глуповатую счастливую улыбку.

— Он здесь, Мин Чжи, он прилетел ко мне, — сообщила Ривка, наконец, очнувшись от транса.

— Пойдем ко мне, расскажешь всё, — у Мин Чжи загорелись глаза от возможности услышать сплетни, но Ривка покачала головой.

— Он обещал прийти ко мне, черт, мне нужно бежать! — она рванула с места в Эден, предлагая Мин Чжи ее догонять; нужно было срочно принять душ и привести себя в порядок перед его приходом. — Увидимся!

Когда он возник на пороге в той же форме подполковника, так как, судя по всему, собрался уйти от нее на работу, Ривка втянула его в комнату, тут же заперев дверь на замок, и без слов и прелюдий стала его раздевать, целуя каждый сантиметр его лица, не позволяя ему даже вздохнуть. Он отвечал со всей страстью, на которую был способен. Александр поднял ее на руки и перенес на кровать, не разрывая безумства поцелуя…

* * *

— Офицер МакГрегор, вас вызывают в центр кибернетики, — раздался голос Коэна, открывшего окно второго этажа, где располагался штаб бригады.

Ривка, вынырнув из двигательного отсека Стеллы удивленно посмотрела на капитана.

— Да, сэр, — просто сказала она и поймала его настороженный взгляд.

— Мне сообщили, что Ривку починили, пригоните ее, — сказал он и закрыл окно, скрывшись в глубине помещения.

Она не без удивления спустилась со стремянки и положила инструменты на поднос молчаливого бионика.

— Зачем ты там нужна? — спросил техник — сержант Берк Смуха, сложив флажки регулировщика после того как отпустил Аризону и Аиду на взлет.

— Понятия не имею, — пожала плечами Ривка, хотя некоторые догадки имела. — Я закончила со Стеллой. Она готова к завтрашним учениям.

Она не видела Александра неделю, они общались только по браслетам. Он был очень занят на новом назначении и не мог уделять ей достаточно времени, хотя и сама Ривка с трудом находила время даже чтобы перекусить. Общий отбой рядовых ее не касался, но она планировала освободиться побыстрее и скорее пойти спать, так как вместо ужина ее ненавязчиво попросили проверить все системы самолета, который рано утром отбывает на орбитальную базу вслед за Аидой.

В подземке практически никого не было, и Ривка вышла на станции «Центр Кибернетики» совершенно одна. На станции, как и в любых других анкийских сооружениях, было много египетской символики, а в центре стояла крупная статуя бога Гора из красного марсианского камня.

Пропустив занятого уборкой станции бионика, прущего на неё с целеустремлённостью танка, Ривка поднялась наверх — на пустынную ночную площадь, расположившуюся возле здания кибернетики, из-за металлических колонн на фасаде больше напоминавшего здание театра. Оттуда выходили последние военные, засыпая на ходу. Подойдя к грозному охраннику, который с трудом умещался в маленькой будке, она сообщила, что ее вызывали. Кивнув, он связался с кем-то по браслету, и там сообщили, что офицера МакГрегор ждут в ангаре летчиков-испытателей.

Она проследовала по указателям к ангару, где находился истребитель их бригады и вышла в соседний, где стояла пара истребителей без особых обозначений. Птички были явно новенькими и проходили испытания здесь, чтобы потом сослужить Лахму хорошую службу.

— Ты зачем меня вызвал на ночь глядя? — увидев Александра в летном комбинезоне, она подошла ближе. — А где все? Уже ушли?

Он подошел ближе и, неожиданно схватив ее за талию, поднял, закружив в воздухе.

— Ты что творишь, с ума сошел? — засмеялась она, вновь ощущая предательскую дрожь и невероятное тепло по отношению к этому мужчине. — А если кто из подчиненных увидит?

Он опустил ее на ноги и поцеловал.

— Ну увидят они, и что?

— А как же твоя репутация? Подполковник встречается с какой-то уорент-офицершей, — сказала она с небрежностью. — И меня потом могут загнобить.

— Ой, да прекрати, у всех своя личная жизнь, — он взял ее за руку и подвел к одному из истребителей. — Нравится?

Она посмотрела на самолет, на котором была единственная маркировка — бортовой номер на хвосте.

— Ну, у нас в бригаде таких нет, зато у Мин Чжи целых два, — сказала она, глядя на крупный двухместный истребитель, который даже мог оснащаться небольшими ракетами самонаведения или бомбами.

Он положил ей руку на плечо и посмотрел с забавной мальчишеской улыбкой.

— Забирайся, полетаем.

— Ты серьезно? — Ривка вылупила на него свои серые глазищи и неверяще выставила перед собой раскрытые ладони.

— А что, похоже на шутку?

В ангаре появился анкиец, и Ривка машинально сделала шаг назад от Александра.

— Сэр, вылет разрешен, — сообщил он.

— Отлично, можете быть свободны, — отпустил он человека в бордовом халате и повернулся к Ривке. — Прыгай, — Александр кивнул в сторону самолета, и Ривка, закусив губу, чтобы не порвать улыбкой рот, подошла к стремянке, забравшись на нее с такой скоростью, словно снизу подступала лава. — Не туда.

Она обернулась на него, зависнув у кабины второго пилота, которая находилась сзади. Александр стоял, указывая пальцем на кабину первого пилота.

— Ты шутишь? Я не летала на тренажере этого типа. Да и вообще никогда не летала… Нормально, — поправилась она, поминая аварийную посадку.

Александр посмотрел на нее, чуть изогнув бровь.

— Не замечал за тобой неуверенности. Все истребители работают одинаково. Офицер МакГрегор! Вперед!

— Да, сэр! — на автомате выпалила она и ловко забралась в кабину первого пилота, выключив неуверенность.

Александр поднялся следом в кабину второго пилота, хлопнув ее по плечу. Без предупреждения и лишних нагоняев, Ривка просто опустила крышки кабин, завела двигатель и приступила к проверке систем, щелкая переключателями и наблюдая за показаниями датчиков. Она уверенно тронулась с места, объятая пламенем предвкушения перед первым в ее жизни полетом на истребителе. Запросив у Лахму-старт разрешение занять полосу и получив положительный ответ, она расплылась в улыбке, словно ей только что сообщили, что она стала счастливой обладательницей премии Оскар, хотя в ее нынешней жизни золотая статуэтка вряд ли имела хоть какое-то значение.

И вот, вырулив на взлетную полосу, она смотрела на светящуюся разметку дороги в небо, о которой так мечтала.

— Как ощущения? — спросил Александр, про существование которого она и забыла; он следил за приборами и пока ничего не говорил, следовательно, Ривка все делала правильно.

— Пусть вечно процветает Великий Анкиа за то что подарил мне тебя! Держись!

Истребитель ускорился и понесся по взлетной полосе. Вертикальный взлет не был таким эффектным, он не давал того ощущения драйва, которое так нравилось Ривке даже в летных тренажерах. И когда самолет оторвался от покрытия зиккурата, унося в безоблачное, полное звёзд небо Марса, Ривка завопила от радости, не в силах сдержать эмоции. Гул двигателя приятно ласкал слух, и она чувствовала, как по коже бегут мурашки от невероятного ощущения свободы. И хотя Александр предупредил, что в космос вылетать не стоит, поверхности Марса было достаточно для первого полета; Ривка, если бы не Александр, смогла бы ощутить этот драйв не раньше чем через год. Она совершила бочку и, пролетев считанные секунды вниз головой, заверещала от радости, услышав смех Александра в эфире.

— Это потрясающе! — Ривка присвистнула, резко завернув вправо и обратно к базе, и ее взгляду открылась потрясающая картина. — Лахму…

— Что случилось?

— Очень красиво, — она едва ли могла выдавить что-то другое, любуясь марсианским городом, вид которого ошеломлял. — Спасибо тебе за это…

— Наслаждайся, Ребекка, — вновь раздался в гарнитуре его приглушенный смех.

Лахму со всеми подсвеченными высотками, переходами и мостами между зданиями была похожа на шкалы эквалайзера, замершего в ритме бешеной партии барабанщика. Город на Марсе, город, окруженный гигантским аэродромом, город, о существовании которого еще год назад Ривка и не догадывалась, город ее сердца, ставший ей многим ближе за каких-то пять месяцев, чем Лондон и Тель-Авив, завораживал, заставлял сердце биться быстрее, а сознание ликовать. Они пролетели над ним, проверив небо Марса на наличие других летательных аппаратов. Сверху Лахму была не менее потрясающей.

— Слишком близко, — сказал Александр, предупредив, что она сильно снизилась над городом, да так, что до крыши самой высокой командной высотки оставались считанные десятки футов, и Ривка ушла вверх, разрезая небо на два куска.

Если бы не современная звукоизоляция и шумоподавлящие системы, то анкийцы бы не спали по ночам.

Александр мягко попросил сбросить скорость и пойти на последний посадочный круг, и она, связавшись с диспетчером, запросила посадку…

— ...Это было невероятно! — Ривка выпрыгнула из пилотской кабины и, ожидая, пока спустится Александр, все еще пыталась справиться с дрожью от наслаждения полетом.

— На Лахму проблема с цветами, я не знал, что тебе подарить, — с небольшой долей ехидства сказал он, бросив красноречивый взгляд на самолет.

— О, да, мужчинам обязательно нужно похвастаться, какие они молодцы! — подначила его Ривка и подошла, чтобы поблагодарить. — Спасибо, это был самый лучший подарок в моей жизни, — она провела пальцами по его едва тронутому сединой виску, ощутив жесткость коротко стриженых волос.

Александр, мягко коснувшись ее руки, поцеловал запястье и обнял за талию, притянув еще ближе.

— Тебе повезло с парнем, правда?..

* * *

— Дана! — Ривка с налета набросилась на подругу, словно маленький ребенок; в белом научном халате Дана выглядела серьезнее и старше, а рыжие волосы, убранные в ракушку на затылке, придавали ей еще и статуса. — Как ты изменилась! — видео сообщения не могли передать реальности. — Слышала, тебя перевели ассистентом в отдел исследования нейронных связей. Почему ты перевелась в медицину?

Та, взяв ее за плечи, радостно улыбнулась.

— Мы вместе с кибернетиками создаем систему управления космическими кораблями, путем погружения сознания пилота в систему корабля. За нами будущее, Ривка! — ее глаза загорелись энтузиазмом; Дана указала на лаборатории за собой, где на креплениях висело нечто, напоминающее шлем, с кучей проводов, торчащих из затылка. — Кстати, — Дана покачала в ее сторону пальцем, — ты вот ни капли не изменилась, разве что волосы отросли.

Сойдя с шаттла в зиккурате Бад-Тибира, Ривка сразу же отправилась в научный корпус, немного поплутав в незнакомом ей городе. Как оказалось, Бад-Тибира мало отличался от Лахму, разве что вместо подземки здесь были надземные поезда, курсирующие между станциями, находящимися на крышах высоток, а пески, окружавшие Бад-Тибира, отдавали алым только на закате.

— Если будет возможность, приезжай в Тель-Авив, погуляем. Я буду на Земле около двух недель.

— И как тебе ощущения, каково снова быть на Земле?

Ривка чуть нахмурилась, пытаясь понять что чувствует.

— Мне кажется, меня здесь не должно быть. Лахму стала для меня домом, я даже не хотела приезжать, если бы не Александр. Его вызвали на Землю, а у меня накопились увольнительные.

— У вас все в порядке?

Ривка счастливо кивнула.

— У нас все прекрасно, даже не понимаю, за что мне одной столько счастья. Он иногда дает мне пилотировать, когда есть возможность. Благодаря посту, занимаемому им в кибернетическом центре, он позволяет мне тестировать самолеты.

— Это же просто прекрасно, Ривка! Я обязательно загляну к тебе в Тель-Авив, когда появится возможность, и ты мне расскажешь все в подробностях!

— Обязательно приезжай, съездим на Красное море.

Пискнул телефон, который Ривка включила по прибытию на Землю, благо он выжил с некоторыми ее вещами при аварийной посадке, и на дисплее высветилось сообщение Александра, который, закончив какую-то встречу, ожидал ее на подземной станции.

— Рада за вас, вы красивая пара, — искренне заулыбалась Дана. — Беги к нему, мне все равно нужно возвращаться к работе.

Обнявшись, они расстались, и Ривка, нацепив авиаторы, под палящим солнцем двинулась обратно к зиккурату, под которым располагалась одна из подземных станций, соединяющих Бад-Тибира, Тель-Авив, Каир и Дамаск. Пути в Дамаск сейчас не использовались из-за ситуации в Сирии.

В джинсах и джинсовой рубашке с закатанными рукавами Александр выглядел обыкновенным земным мужчиной, они оба сейчас ничем не отличались от людей. Ривка уже отвыкла от такой одежды как летние шорты и свободная майка. На дворе стоял сентябрь, но в южных странах все еще властвовала жара. Они сели в поезд и помчались домой. Ривка, конечно, соскучилась по матери, но теперь Земля стала ей чужой. Почувствовав соленый запах моря, когда такси доставило их к Хаяркону, где находилась ее квартирка, она ощутила лишь ностальгию, но ее больше не тянуло сюда так как раньше. Маленький отпуск в Тель-Авиве, благодаря командировке Александра, был не более чем возможностью немного отдохнуть, сбросить с себя накопившуюся усталость и сменить обстановку.

Ласковое израильское солнце приятно грело кожу, но Ривка не была бледной, как во времена учебы в Нью-Бабили, благодаря солнцу Марса ее лицо было слегка смуглым, но из-за летной формы тело, конечно же, было лишено загара.

Знакомые улочки и запах фалафеля поневоле навевали воспоминания о прежней жизни, которая как будто закончилась сотни лет назад, а на деле — всего как полгода. И Ривка внезапно вспомнила о Бене. Она не просила Дану связываться с ним, поддерживая отношения только с матерью, и когда включенный на Земле смартфон прислал сотню сообщений за полгода ее отсутствия, среди них не было ни одного сообщения от него.

— Ты какая-то молчаливая, — заметил Александр, доставая их сумки из багажника.

— Просто давно здесь не была.

Зайдя в квартиру, она не удивилась тому, что их встречала чистота. Яэль подготовила квартиру к приезду дочери, прибравшись или наняв горничную. Ривка подошла к окну, пока Александр осматривался, впервые оказавшись у нее дома. За окном простиралась площадь между Херодс и Леонардо, все такая же запущенная, все с теми же кустами, прорастающими сквозь стыки каменных плит. Отвратительная крыша стрипклуба под окнами, похоже, была в еще более печальном состоянии, чем раньше, или Ривка просто отвыкла. Александр подошел сзади и обнял ее, положив подбородок на плечо.

— Мама ждет меня к вечеру, — сообщила она, положив ладонь на его руки у нее на животе. — Чем хочешь заняться в первую очередь? — Ривка повернулась и обняла его вокруг шеи. — У нас нет еды, надо бы сходить в супермаркет, но я бы сначала прогулялась на пляж.

— Видишь, ты уже все распланировала, — гладя ее по волосам, сказал он.

— Не хочу не терять ни секунды.

— Я так и не дождался приглашения на семейный ужин, — внезапно сказал он, и Ривка удивленно посмотрела на него.

— А тебе это необходимо? Разве тебе есть дело до моей земной семьи?

Александр засмеялся ее непониманию.

— Я уже очень давно не ел домашней стряпни, знаешь ли. Да и мама твоя меня хорошо знает.

— Только благодаря гирсу, — напомнила Ривка.

— Тем не менее. Ты увидишься с друзьями, пока меня не будет? — уточнил он внезапно, так как завтра вечером отбывал в Бад-Тибира, оттуда — ненадолго в Берлин по делам фирмы.

Он, конечно же, подразумевал Бена, и Ривка честно ответила:

— Я бы хотела увидеть своих друзей, и Бена в том числе. Он на меня в обиде, но прошло столько времени, что прошлое, наверное, уже не имеет столь большого значения. Надеюсь, он простил меня.

— Тебе так это нужно? — вроде бы спокойно отреагировал он.

— Неужели ревнуешь? — Ривка сощурилась, наблюдая за Александром. — Бен не просто мой бывший парень, он мой друг. Пожалуйста, не волнуйся, кроме тебя у меня никого нет и не будет, — с уверенностью добавила она, заставив его улыбнуться.

* * *

Обнимая мать, соскучившеюся наверняка больше ее самой, Ривка едва сдерживала подступающие слезы. Яэль сначала и не заметила мужчину, возникшего за спиной дочери, а бросив на него чуть затуманенный слезами взгляд, несказанно удивилась.

— Александр? — лишь выдавила она, глядя на него, стоявшего с коробкой пирога из модной пекарни.

— Давно не виделись, Яэль, — он принял ее в объятия, и Яэль чуть обескураженно, словно только сейчас почувствовав неладное, отстранилась, внимательно глядя на него и на Ривку.

— Когда Ривка позвонила и сообщила, что будет не одна, я не могла и подумать, что это будешь ты, — она с подозрением посмотрела на дочь, и Ривка, смело подойдя ближе к Александру, оказалась в захвате его свободной от пирога руки.

— Мы работаем вместе над проектом, — сообщила Ривка, влюбленно глядя на спутника. — Так получилось.

— То есть, ты уложила несомненно длинную историю в сухое «так получилось»? — Яэль недовольно подбоченилась.

— Может, сначала пройдем в гостиную? — напомнила Ривка, так как они все еще стояли в прихожей.

— Твое счастье, что дедушка сейчас на Мертвом море, иначе не удалось бы избежать множества вопросов, — шепнула на ушко Яэль, когда Александр прошел вперед, оглядывая убранство дома. — Я очень волнуюсь, потому что не знаю где ты и что с тобой, но также я понимаю, что ты не можешь ничего мне рассказать, но от этого я волнуюсь только сильнее.

С кухни приятно пахло жареным мясом и оголодавшая Ривка с наслаждением вдыхала запах еды, приготовленной матерью, понимая, что все же очень скучала по дому.

— Спасибо, мам, — она была действительно благодарна матери, чмокнула ее в щеку и догнала Александра, застывшего напротив камина с фотографиями ее семьи. — Это мой отец, — сообщила она, проследив за его взглядом на фотографию, где Яэль, стоящую с крошкой Ривкой на руках, обнимает высокий статный мужчина. — На кого ты похожа? — спросил Александр, не находя черт сходства между ней и родителями.

— На бабушку Карен, маму отца, — сообщила она, но фотографии той на каминной полке не обнаружилось. — У нас в альбоме есть пара фотографий, я покажу тебе, если захочешь…

Яэль, выставляя на стол блюда и приборы на три персоны, задумчиво поглядывала на дочь, на талии которой покоилась рука Александра. Она не знала почему и каким образом связались их судьбы, но, зная об Александре только хорошее, осознала, что, возможно, именно такой партии хотела для Ривки всю ее жизнь…