Kicking Gotham (джен)

Переместились они с самым тихим хлопком, который Гарри смог себе позволить. К большой чести Бэтмена, он вообще никак не показал, что аппарация вызвала у него дискомфорт. Естественно, Гарри знал, что в первый раз, да еще и для маггла, процесс был крайне противным. Если сразу после появления Бэтмен не сгорбился, чтобы выплюнуть свои внутренности, то это можно было считать маленьким чудом.

— Неприятно, — только и сказал он сквозь стиснутые зубы.

Они появились на крыше здания, которое стояло напротив того, где, как они думали, похитители удерживали Затанну. Когда Гарри увидел его вживую, то заметил, что здание была на пару этажей ниже остальных. Стало очевидно, что их просто скрыли магией.

Без лишних слов Бэтмен выстрелил из ружья, попав крюком куда-то в крышу, и почти бесшумно исчез. Единственным звуком, раздавшимся в темноте, был шелест плаща. Появление Гарри очень скоро станет для похитителей совершенно очевидным, и присутствие при этом Бэтмена испортило бы весь план. Чтобы все сработало как надо, Бэтмен должен был оставаться в тени.

Гарри начал с простых заклинаний обнаружения, и здание тут же окутало приятное свечение. Подавление огня, неразрушимость, расширение пространства и заклинание сокрытия — все было именно так, как Гарри и думал. Но вот согревающие и охлаждающие чары он никак не ожидал. Их сплели вместе, чтобы круглогодично поддерживать в помещении комфортную температуру. Гарри даже смог увидеть несколько незначительных заклинаний, таких как консервирование еды и другие обычные домашние чары.

Это было больше похоже на настоящую квартиру, чем на специально построенное убежище. Гарри забеспокоился. Невилл никак не мог успеть установить что-то подобное, и даже если бы он это и сделал, то наверняка выбрал бы гораздо больше защитных заклинаний.

Похоже, Гарри что-то не учел. Надо будет обязательно иметь это в виду.

Больше всего заклинаний было наложено между вторым и третьим этажами. Это означало, что там наверняка был скрытый пол. Ему придется нарушить это плетение, чтобы Бэтмен тоже смог попасть в здание. Без снятия маскировки Гарри не увидит, сколько всего человек находится внутри. Поэтому вариантов у него оставалось два: пройти вслепую, но с Бэтменом за спиной, как они и планировали изначально, или медленно зайти через парадную дверь, но с очень большой вероятностью оставить Бэтмена снаружи.

Очевидно, что все пройдет вслепую и громко. По крайней мере, он застанет их врасплох.

Гарри напрягся, собрав все силы, а потом впервые за много лет по-настоящему отпустил их. Это мало походило на то, когда он держал Старшую палочку. Потому что сила этой палочки была совершенно другой, хоть и ощущалась похоже. Вокруг закружилась магия, невидимый ветер игриво подхватил полы пальто, потрепал по волосам. Что бы Гарри там ни говорил, он действительно скучал по полевой работе. Он направил палочку на дом.

— Лепореканто!

Заклинание вырвалось из его палочки раскаленным лучом и поразило здание прямо над одним из окон второго этажа. Эффект был моментальным и выглядел невероятно. Между кирпичами появлялись, нарастали все новые и новые кирпичи, разворачивались окна, пока не появилось целых два этажа, которых до этого не было. В то же время чары, ограждающие здание от всевозможных повреждений, незаметно схлопнулись и испарились.

Защита упала намного проще, чем Гарри ожидал. Неприятное чувство в груди только возросло. Ситуация стала все больше напоминать какую-то ловушку. Однако других разумных вариантов, как продолжать намеченный план, у Гарри просто не было. Ему оставалось только действовать максимально осторожно и надеяться, что благодаря Бэтмену у них появится хоть какое-то преимущество.

В одном из появившихся окон Гарри заметил шокированное лицо Затанны. Очевидно, что она почувствовала снятие защитных чар. А если почувствовала она, то и ее похитители — тоже. Мешкать было нельзя. Гарри порылся в карманах и вытащил один из фейерверков Уизли, а еще комплект наушников с очками, которые блокировали все эффекты этого фейерверка. Он сделал мысленную заметку взять еще несколько таких наборов, когда вернется в Англию. Это может оказаться отличным способом избавления от Дафны.

Быстрое прикосновение к фитилю, и тот загорелся. У Гарри была всего пара секунд, что войти внутрь. Он прыгнул с крыши и, не долетев до земли, обратился в сокола. Взмахнув мощными крыльями, Гарри понесся к окну.

За несколько мгновений до удара Гарри вновь вернулся в человеческий облик, а потом по всей комнате разлетелись тысячи мелких осколков. Уже в кувырке он успел вытащить палочку.

Ещё секунда, и зажженный фейерверк полетел через все комнату прямо к удивленному Невиллу, который, двигаясь слишком медленно, только начал тянуться к своей палочке. Очевидно, что он ждал тот короткий момент дезориентации после аппарации. Но впечатляющее появление Гарри совершенно сбило его с толку — это именно то, что Гарри было нужно.

Как только Невилл в принципе сумел сообразить, что же произошло, фейерверк взорвался. В комнате вспыхнули четыре грандиозных зверя: большой орел, гигантский лев, колоссальных размеров змея и забавный барсук. Они были объяты огнем и искрами, которые, падая, оставляли подпалины. Вообще-то, фейерверки стоило запускать на открытом пространстве, поэтому в небольшой квартире появление зверей устроило настоящий хаос.

Они прыгали, скакали и летали по комнате со скоростью, за которой нельзя было уследить. Этот фейерверк был обычным детским развлечением, однако об этом очень легко можно было забыть, смотря на дорожку из прожженных ковров и обугленной мебели, что звери оставляли на своем пути. Вся квартира была наполнена свистом и треском, от которого раскалывались уши.

Благодаря очкам и ярко-красным наушникам Гарри совершенно не пострадал. За считанные секунды после взрыва фейерверка он неожиданно запустил оглушающее, которое ударило по уже выставленным защитным чарам. В этом-то и была основная проблема такого громкого появления — оно дало Невиллу время подготовиться, даже если у него и было на это всего несколько секунд.

К несчастью для Невилла, книги у него больше не было, поэтому ему пришлось использовать обычные чары, с которыми справиться было куда легче. Из палочки Гарри вырвался узкий луч радужного света и пронзил щит. Тот разлетелся на сотни осколков.

Невилл этого даже не заметил, потому что именно в тот момент его основной проблемой был огненный барсук, быстро приближавшийся к нему с шипением и треском.

— Фините! — закричал Невилл, отчаянно взмахнув палочкой. Похоже, что в панике он совершенно забыл урок, который мадам Амбридж давным-давно выучила, столкнувшись с творением близнецов Уизли.

Фейерверки Уизли никогда не пропадали тихо, даже тогда, когда разрушали плетение их чар. С каждым прыжком барсук все набухал и рос в размерах, пока не взорвался Невиллу прямо в лицо.

Если бы это было что-то опасное, а не обыкновенный детский розыгрыш, то Невилл бы очень сильно обгорел. Вместо этого он остался стоять посреди комнаты с почерневшим от копоти лицом в окружении сотни мерцающих пикси. Они блестели и танцевали, а некоторые делали грубые жесты, пока в конце концов не исчезли.

Свечение еще не успело погаснуть, когда Гарри запустил в Невилла новое заклинание — на этот раз оно было куда серьезнее. Пол под ним словно взорвался вулканом, отчего Невилла резко подкинуло вверх. Он ударился головой об потолок и стонущей кучей упал обратно.

Бесшумные оглушающие чары временно избавили его от страданий. Некоторые из агрессивно настроенных авроров могли использовать что-то более постоянное, но Гарри крайне редко видел смысл в причинении ненужных травм. Если он мог победить врагов, не прибегая к чрезмерному насилию, то делал это. Кроме того, все в итоге оказалось намного проще, чем он ожидал.

Затанну Гарри нашел быстро. Она была связана какой-то зачарованной веревкой — которая явно была защищена от воздействия магия, — но в целом выглядела почти невредимой. Позади нее нашелся и Константин. Вот ему, похоже, повезло гораздо меньше. Пальто на нем не было, под глазом налился фингал, а на лице виднелись многочисленные порезы и синяки.

По комнате до сих пор прыгали, ползали и скакали еще три больших зверя, поэтому и Затанне, и Константину явно было так же плохо, как и Невиллу. Гарри уже собирался было наложить довольно сложное заклинание отмены, когда в комнате появился еще один человек.

Это был Куахог, только держался он совсем не как человек, которого Гарри знал. И почему-то на нем был плащ Константина.

— Какого хр… — сказал мужчина, увидев настоящий хаос, что царил в помещении. Невилл без сознания лежал на полу рядом с большой воронкой. Стены были покрыты копотью и следами взрывов от фейерверков, а воздух был наполнен огненными искрами всех цветов.

Несмотря на все это, он отреагировал так же быстро, как и Гарри. Он протянул пустую руку, и следующее оглушающее заклинание Гарри бесполезно брызнуло на черную от сажи стену. А потом мужчина вдруг начал что-то говорить нараспев на неизвестном Гарри языке. Через секунду его окружило ореолом силы.

В попытке прекратить заклинание, какое бы ни наложил «Куахог», Гарри применил самые мощные чары из возможных, отчего из комнаты вообще пропали все звуки. Однако действие чужого заклинания это не остановило — Гарри почувствовал, как десятки цепких рук потянули его к полу.

Уродливые, костлявые, бледные. Они цеплялись за Гарри с такой силой, которой он не мог сопротивляться. Краем глаза он видел, как рот «Куахога» продолжал открываться, но слова тонули в тишине. В отчаянии Гарри направил оставшиеся фейерверки в сторону самозванца. Хоть они и не смогли причинить настоящий урон, но сделали достаточно, чтобы разрушить заклинание. Рука, сжимавшая шею Гарри — красная, со зловещими когтями и скрюченными пальцами, — испарилась, оставив Гарри задыхающимся на полу. По крайней мере, он был свободен.

Времени на отдых не было. Прямо из поля рядом с Гарри буквально выросла огромная гуманоидная фигура с темно-красной кожей. На ее плечах лежала огненная мантия. Гарри моментально узнал владельца душившей его руки и в который раз напомнил себе, как же сильно он ненавидел оккультистов. Ну кто вообще мог подумать, что призыв настоящих демонов, хоть и низших, будет хорошей идеей? Существовали менее вульгарные способы задушить человека, и они обычно не включали в себя возможность случайного переноса демона в наш мир. Вся эта ситуация лишний раз доказывала, что самозванец точно не был Куахогом.

Демон приближался, поэтому действовать Гарри нужно было быстро. Окружавший их обоих ритуальный круг, сотворенный самозванцем, начал стремительно исчезать, как только действие заклинания было нарушено. Вместо того, чтобы напасть на демона — это вполне могло сработать, хоть и доставило бы хлопот, — Гарри влил в круг свою силу. Без активной поддержки круга самозванцем он очень скоро исчез бы, полностью освободив демона.

Демон яростно заревел, когда понял, что именно делал Гарри. Он замахнулся, но Гарри успел аппарировать из круга. В итоге сочетание силы, вложенной в руны, и силы, которую Гарри намеренно вложил в аппарацию, оказалось достаточно, чтобы ритуальный круг взорвался ярко-белым, изгнав демона в тот план ада, откуда он пришел.

Гарри быстро наколдовал самый мощный щит, который был ему сейчас доступен, и прикрыл им себя вместе с Затанной и Константином. По полу и воздуху прошлась волна отдачи, но щит с легкостью выдержал удар.

Пока Гарри разбирался с демоном, самозванец, хоть и ошеломленный тремя взрывами от фейерверком, смог поднять Невилла на ноги.

А вот так уже могут быть проблемы.

Едва Невилл встал, то без промедлений рванул в атаку еще до того, как рассеялся дым. Он послал через всю комнату множество извивающихся веревок, которые, скользя сквозь дым, оставляли после себя тонкие усики скрученного воздуха. Чары молчания сделали это все похожим на сюрреалистический сон, но, по крайней мере, нарушили контроль Невилла над заклинанием. В таком состоянии они могли лишь упасть на Гарри неудобной кучей, но все равно не стоило списывать их со счетов.

Двое против одного уже было плохо, а если учитывать, что один из противников был Гарри не знаком… Наверно, будь они на открытом воздухе, то он бы легко отбился от обоих, но в замкнутом пространстве квартиры, да еще с Затанной и Константином за спиной, вариантов было удручающе мало.

Гарри безмолвно наколдовал на себя Левикорпус, отчего его дернуло под самый потолок. Магические веревки бесполезными змеями пролетели под ним. Не мешкая, он тут же сотворил между собой и противниками мощный серебристый щит, в который тут же ударил шипящий поток чистой магии. Заглушающие чары все еще были на месте, но Гарри почувствовал вибрацию, созданную взрывом.

В попытке перехватить инициативу Гарри наложил анимационные чары на половицы, и те в мгновение ока выскользнули из-под ног Невилла, отчего он упал. Одна из них довольно сильно ударила его по семейной драгоценности, и, несмотря на сюрреалистическую тишину, Гарри готов был поклясться, что почти слышал сочный хруст. Вряд ли Невилл скоро встанет с пола.

Свой урок Гарри уже усвоил. Резко махнув ладонью, он призвал обратно свою палочку, которая до этого валялась где-то в стороне. Прежде чем он успел ее поймать, самозванец наложил какое-то заклинание, и прямо на Гарри через всю комнату полетела пылающая пентаграмма, вынудившая его нырнуть в сторону. В итоге палочка упала к ногам Затанны и Константина.

Однако с пентаграммой все было не так-то просто. Плавно сменив направление, она опять полетела на Гарри. В этот раз увернуться ему не удалось, и она коснулась его и… удивительно, но ничего, кроме легкого жжения, Гарри не ощутил. Но стоило ему оказаться в самом ее центре, как все стало ясно. Вокруг вспыхнуло еще пять пентаграмм. Они парили вокруг Гарри на разной высоте и точно были сфокусированы на нем. Секунда, две… пентаграммы начали сжимать кольцо, и вот тогда началась настоящая боль.

Гарри, хоть его и не было слышно, закричал от удивления и гнева. В отчаянии он смог наложить одно заклинание, несмотря на быстро нарастающую боль. Его эффект был столь же немедленным, сколь и желанным. Небольшая часть потолка превратилась в ледяную воду, которая затопила ловушку из пентаграмм, мгновенно потушив их пламя. Давление и жгучая боль исчезли.

Гарри повел палочкой и оставшаяся вода замерла в воздухе тонкими ледяными иглами. Еще один взмах, и они с ослепляющей скоростью понеслись в сторону самозванца, вокруг ног которого загорелось тускло-красное пламя, очертив восьмерку. Когда иглы были уже совсем близко, пламя ожило, превратившись в воздухе в большую рогатую змею. Она проглотила иглы своей широкой пастью, и они сразу же превратились в ничто.

Поняв, что против такой змеи вода не сработает, Гарри решил пойти другим путем. Резким взмахом палочки он отменил заглушающие чары. Обычно при отмене таких глобальных чар сдерживаемый шум сводился к нулю. Но не в этот раз. Как только Гарри сделал последний взмах, он повернул кисть и направил палочку в сторону.

Результатом стал оглушительный взрыв, когда неправильно отмененное заклинание рухнуло, выпустив весь сдерживаемый шум в направлении самозванца и его змеи.

Даже сквозь наушники Гарри услышал и буквально прочувствовал всю мощь звуковой волны. Он и представить себе не мог, что ощущали незащищенные уши самозванца. Змея, словно свеча перед реактивным двигателем, за секунду растаяла. «Куахога» отшвырнуло к двери, которую сорвало с петель.

Когда звук наконец-то пришел в норму, Гарри махнул палочкой и произнес:

— Ревелио.

Вместо объемной фигуры Куахога на полу лежал совершенно незнакомый Гарри человек. Он был высоким и стройным, с темными волосами и красивым, хотя и напряженным лицом. Когда он открыл глаза, те вспыхнули холодным блеском, который был еще насыщеннее, чем у Невилла.

— Ник! — ахнула Затанна.

Услышав крик, Гарри не смог не отвлечься. Всего на секунду. Но эта секунда ему дорого обошлась. Краем глаза Гарри заметил летящую к нему большую фигуру и попытался оттолкнуть ее наспех наколдованным изгоняющим, но было слишком поздно. Тяжелая комнатная дверь ударила его в плечо с такой силой, что Гарри упал на пол. Прежде чем он смог подняться на ноги, к него полетели тяжелые цепи, на каждом звене которой светились руны, и через несколько секунд Гарри был полностью обездвижен.

Он ведь почти победил.

Нику и Невиллу понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя после появления Гарри, и он очень быстро оказался на наколдованном стуле рядом с Затанной и Константином. И Ник, и Невилл выглядели крайне недовольными.

— Хм, это может прозвучать странно, — начал Гарри невозмутимым тоном, — но я думал, что ты мертв.

Ник мрачно усмехнулся.

— Это она тебе сказала, да? Наверно, в это намного проще поверить, чем в правду, — сказал он и посмотрел на Затанну своими мертвыми глаза. Всего на секунду в них мелькнула жизнь. Это была жизнь бушующего лесного пожара или разъяренного дракона, но все же это была жизнь. — Нет. Они послали меня в ад. В прямом смысле.

— Ты собирался сделать то же самое с Джоном! — крикнула Затанну со слезами на глазах. — Это было твое заклинание. Ты знал, что оно все равно кого-нибудь заберет.

— И оно забрало меня, — сказал Ник. Ярость, которую он источал еще совсем недавно, вернулась. — В каком-то смысле я даже благодарен тебе, Зи. Побег из ада оказался довольно полезным опытом. Поттеру тут уже довелось приобщиться к небольшой части того, что я выучил, познакомиться с моими союзниками. — Он сделал шаг к Гарри, поставил ногу на стул прямо между его ног и слегка надавил там, что Гарри предпочел бы держать в сохранности. — С годами я стал довольно терпеливым, но уже достиг своего предела. Где Книга?

Гарри нахмурился. Ему действительно стоило оставить ее в каком-то защищённом месте, а не брать с собой. Или отправить ее Падме, чтобы она отдала ее на исследование невыразимцам. Внезапно ему в голову пришла интересная идея.

— Так все было ради этого? Ради книги? — спросил Гарри. Он знал, что ему нужно было хоть немного ослабить их бдительность, чтобы появление Бэтмена произвело максимальный эффект. — Она очень даже ничего и все такое, но я не уверен, что она того стоит.

— Все. Нет, не все, — сказал Ник, наклоняясь вперед до тех пор, пока Гарри не почувствовал слишком уж сильное давление на деликатное место. — Так сказать, это последний кусочек головоломки. Самый последний. И он нужен мне для того, чтобы исправить все, что твои друзья со мной сделали.

— М-м, Константин мне не друг, — Гарри посчитал это очень важным замечанием.

Похоже, что Константину ремарка даже понравилась, если судить по его приглушенному хмыканью. Но вот Ник явно не оценил. Гарри пришлось стиснуть зубы, когда тот наклонился совсем близко, оказавшись буквально в дюйме от его лица.

— Где Книга? — угрожающе повторил он.

— И зачем мне ее приносить с собой? — спросил Гарри. Может, ему удастся выдать себя за более умного, чем он есть на самом деле. — Она же чертовски опасная.

Дальше Ник церемониться не стал и надавил ногой так, что Гарри захотелось согнуться пополам, но Ник почти сразу ударил его кулаком по левому виску, отчего Гарри вместе со стулом полетели на пол.

— Внутренний карман, слева снизу, — процедил Гарри сквозь стиснутые зубы.

— Гарри, не… — Затанна попыталась его остановить, но было поздно.

— Благодарю, — почти вежливо сказал Ник, одновременно со словами послав в Затанну темно-красный луч заклинания. Ее голова дернулась словно от удара кулака. — Достань, — коротко приказал он Невиллу.

Надо отдать ему должное, Невилл выглядел довольно неуверенно, когда подходил к Гарри. Возможно, в нем еще что-то осталось от того человека, которого Гарри знал раньше. Или, может, он просто переживал, что опять получит по бубенцам.

Невилл запустил руку в обозначенный карман и немного там пошуровал. Спустя пару секунд он засунул руку уже по локоть и вдруг нахмурился.

— Что за… — он в шоке распахнул глаза. — О, нет.

Едва Невилл произнес эти слова, как тут же отпрыгнул от Гарри, словно обжёгшись. Только вот никаких ожогов у него не было. Вместо этого его руку оплетала вполне здоровая на вид и очень голодная ядовитая тентакула.

Прошло всего несколько дней, но в темноте кармана модифицированные щупальца сильно разрослись. Когда Гарри только нашел растение, то ее отростки едва цеплялись за жизнь, но теперь они были крепкими и сильными. И голодными, ведь эти дни тентакула провела без еды.

Невилл был опытным гербологом и, вероятно, одним из самых опытных волшебников в мире по вопросам магической флоры, но голодная ядовитая тентакула была голодной ядовитой тентакулой. Размахивая щупальцами, растение быстро обвило вторую руку и одну из ног Невилла. Ядовитые шипы впились в кожу, впрыснув в организм причудливую смесь сока сонной травы и обычного яда тентакулы.

Невилл громко выругался и попытался отодрать от себя растение, но хватка тентакулы только стала сильнее. Когда яд начал действовать, движения Невилла замедлились, а его кожа стала приобретать пурпурный оттенок. Ему очень повезло, что тентакула все еще была слишком маленькой, чтобы съесть его, несмотря на все свои усилия.

Как раз сейчас был самый лучший момент для появления Бэтмена.

Весь свет в комнате разом погас, погрузив помещение в полумрак. Сквозь разбитое окно тускло мерцали уличные фонари. Мгновение спустя рухнул потолок. В облаке каменной крошки возвышалась фигура, одетая во все черное.

Бэтмен приземлился прямо за Ником, который отвлекся на Невилла и голодные щупальца. Когда свет погас, Ник хотел было повернуться к Гарри, очевидно ожидая подвоха, и его подозрения оправдались, когда его затылок встретился с кулаком в черной перчатке. Ник упал, а Бэтмен поднял выпавшую из его ладони палочку и кинул ее Гарри.

Палочка влетела в ладонь словно под чарами призыва, и уже через пару секунд Гарри почувствовал тепло рукояти. Еще секунда, и связывающие его цепи растворились облаком парящих углей. Гарри уверенно поднялся на ноги.

Тем временем Бэтмен с яростью пнул Ника в живот, отчего тот, свернувшись калачиком, даже проскользил по полу. Однако, несмотря на боль, Ник нашел в себе силы сопротивляться. Мелкие предметы со всех сторон комнаты взлетели и начали бомбить Бэтмена с высоты, когда он попытался снова приблизиться. Но Бэтмен лишь отмахнулся от них. Он поднял Ника с пола, швырнул его к ближайшей стене и еще раз ударил его кулаком. Ник начал произносить какое-то заклинание, когда Бэтмен чем-то прыснул ему в лицо. По комнате разнесся крик боли.

Видя, что Бэтмен вполне успешно справляется, Гарри обратил свое внимание на Затанну и Константина, которые пытались освободиться от заколдованных веревок. Чары сидели крепко, но тот, кто их наколдовал, совершенно не подумал о стульях. Мощное заклинание распада, осторожно наведенное между ног Константина, превратило его стул в пыль. Вскоре за этим последовал и стул Затанны, и они оба приземлились на пол, веревки вокруг них ослабли. Убедившись, что все в порядке, Гарри кинул им два эвакуационных портала, которые заготовил после обсуждения тактики с Бэтменом.

Когда он повернулся назад, то был вынужден отскочить в сторону, когда Бэтмен пролетел на высоте его головы, отброшенный каким-то заклинанием Ника. Ему повезло, потому что Невиллу все-таки удалось сжечь щупальца, и он послал мощное проклятие на то место, где только что стоял Гарри.

Похоже, Бэтмен какое-то время не сможет участвовать в их небольшом споре, но даже так их стало трое против двоих. На этот раз цифры были на его стороне. Несмотря на многочисленные синяки и кровоподтеки, сдаваться никто не собирался.

Гарри подпрыгнул, обернулся соколом и взмахнул мощными крыльями, резко набрав скорость. Выпустив когти, он полетел прямо Невиллу в лицо, который попытался защититься, выставив на его пути предплечье. Что же, так было даже проще. Гарри схватился за «предложенную» руку и почти одновременно с этим вернулся в свою человеческую форму. Благодаря внезапно увеличенному весу и инерции он развернулся в воздухе и припечатал Невилла лицом об стену. Раздался знакомый хруст сломанного носа.

Гарри даже на ноги не успел встать, когда пол под ним превратился в какую-то густую студенистую жидкость. Очень быстро почти вся нижняя часть тела и рука, которую он использовал, чтобы оттолкнуться, погрязли в непонятной субстанции. Спасение пришло от Затанны — она заморозила жидкость потоком холодного воздуха, засверкавшего ледяными кристаллами. Гарри вновь трансформировался. Благодаря изменившемуся размеру он смог выбраться из странного вещества и подняться к потолку.

Комната очень быстро приходила в негодность.

Затанна пыталась удержать Невилла, который отчаянно сопротивлялся, наполовину ослепленный размазанной по лицу кровью из разбитого носа. Он едва мог стоять из-за яда тентакулы.

Посреди комнаты сражались Ник и Константин. За их движениями было совершенно невозможно уследить: от одного к другому на бешеной скорости летали огненные всполохи, загадочные вспышки и искры молний. Хотя, похоже, Константин одерживал верх. Но тут Ник вдруг выпустил мощный залп света, отбросивший Константина назад.

— Нет! — закричал он. Его голос вибрировал от необузданной силы. — Только не снова, Джон. Не в этот раз!

— Ник! — отчаянно вскрикнула Затанна. — Пожалуйста, остановись! Ничего этого не стоит.

— Послушай ее, Ник, — с нетипичной для него дипломатичностью предложил Константин, поднимаясь на ноги. — Просто...

— Нет! — опять крикнул Ник. Он поднялся в воздух, окруженный завихрениями света и магии. — Я уже заплатил цену и теперь хочу получить то, что мне причитается.

— Это так не работает, — слабым голосом сказал Гарри. Он был совершенно измучен. — Страдание не дает нам права ни на что, кроме болезненных воспоминаний. Нельзя купить себе лучшее будущее за страдания прошлого.

— Тогда я заплачу за свое будущее кое-чем еще, — ответил Ник. Он стянул с шеи цепь Куахога и поднял над головой. — Отдай мне Книгу, или вы все умрете.

Гарри помнил, что говорил об этом Куахог. Цепь взорвется, если ее наденет кто-то другой, помимо президента. Но Нику каким-то образом удалось найти способ обойти эту своеобразную защиту. Может, мощное заклинание стазиса? Неважно. В тот момент это не имело значения.

— Взрыв убьет и тебя, — напомнил Гарри. Как он понимал, взрыв наверняка утянет за собой не только их, но и весь дом целиком.

— Разве? — Ник безумно захихикал. — Вы в моей квартире, и я это спланировал. Все это!

Он махнул свободной рукой, и через несколько мгновений все поверхности в комнате озарилась ранее скрытыми рунами: защиты и жертвоприношения. Гарри вдруг понял, почему все чары на этом месте показались ему такими слабыми — они были просто отвлечением.

— Думаешь, все, что произошло, было случайностью? Я знал, что Книгу нашли, я чувствовал ее влияние на мир. Я понял, в чем тогда была моя ошибка. Жертва. Только через жертву других можно по-настоящему раскрыть силы Книги, — Ник посмотрел на Затанну и Константина. — Какая удача, что мне попались две идеальные жертвы. Два зайца одним выстрелом.

— Руны будут использовать нашу жизненную силу, чтобы защитить его от магического воздействия, — прошептал Константин достаточно громко, чтобы Гарри его услышал. — Если это ожерелье предназначено для того, чтобы убить всех нас, руны защитят его, принеся в жертву наши жизни.

— Всегда такой умный, Джон. Всегда такой быстрый, — сказал Ник, укоризненно покачав головой. — Всегда такой слепой. Еще до того, как ты знал, что будет драка, я уже ее выиграл. А теперь дай мне Книгу.

— К счастью для всех присутствующих, убеждать нужно не Константина, — встрял Гарри. Сила, все еще исходящая от Ника, почти оглушала, и встретиться с ним взглядом было все равно, что смотреть прямо на солнце. — Ведь Книга именно у меня. Давай заключим сделку, и никто не умрет.

Ник опять маниакально рассмеялся.

— О, ты и правда идиот. Думаешь, я поверю, что ты готов так легко сдаться? — спросил он. — Твой друг все мне о тебе рассказал. Я не мог поверить в свою удачу, когда он пришел ко мне и попросил помощи с этими гангстерами. Знаешь, он буквально фонтанировал информацией. Я почти уверен, что знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты тянешь время, но вот с какой целью, интересно? Возможно, ты думаешь, что на это небольшое шоу прибегут жалкие авроры? Не прибегут.

У Гарри закрались сомнения.

— Что ты сделал?

— На данный момент у них есть проблемы посерьезнее, — самодовольно заявил Ник. Хорошо, что Гарри и не надеялся на кавалерию авроров. Если, конечно, Карратерса и его веселую шайку можно было считать кавалерией.

Бэтмен застонал и приподнялся. Он оказался погребен под ящиками разбитого комода и небольшим столом, но очень скоро смог выбраться из-под деревянных обломков.

— Неужели все так печально? — спросил Ник, посмотрев на Бэтмена. — Настолько, что даже пришлось просить помощи у не-мага? Я много слышал о тебе, Поттер. Куахог пел тебе такие дифирамбы, как и Невилл. Подумать только, я действительно волновался, что ты можешь помешать моим планам...

— Как ты это сделал? — перебил его Гарри. Он скосил взгляд на Бэтмена, который едва заметно кивнул. — Церемониальная цепь, чары обнаружения. Все должны были догадаться, что ты не Куахог. Почему тебя до сих пор не разорвало на кусочки?

— Они были так же слепы, как и ты, — сказал Ник. Похоже, что их короткий разговор его немного успокоил. По крайней мере, почти осязаемая аура магии, что его окружала, начала ослабевать. — Столько защитных мер, а всего-то и нужно было наложить на цепь чары стазиса. Как только я это сделал, то сразу же получил контроль над защитными мерами МАКУСА. Я просто переработал их ничтожное заклинание, исключив себя из проверки.

Это означало, что надо было просто разделить его с цепью. Ник бесспорно был могущественным магом, но против них четырех... Это был лишь вопрос времени, когда он проиграет. И Ник должен был это понимать. Раз цепь находилась под стазисом, то был шанс разобраться со всем безопасно.

Однако у Константина на этот счет явно были свои мысли.

Он начал бормотать что-то себе под нос, и под ним с Затанной загорелись знакомые телепортационные руны.

— Нет, Джон, не надо… — хотела было остановить его Затанна.

— Tilleadh gu ám, — сказал Константин. Сила его слов словно захлопнула ей рот.

Гарри это заклинание слышал впервые, однако эффект не заставил себя ждать. Ник в шоке распахнул глаза, когда с церемониальной цепи слетели чары стазиса. Он немедленно стал опять накладывать заклинание, но этого было недостаточно. Цепь раскалилась до бела, комнату наполнил едкий запах горелой плоти.

Константин схватил Затанну за плечо, а другой рукой сформировал руны для заклинания перемещения. Затанна попыталась стряхнуть его, когда поняла, что он делает, но его хватка была слишком сильной. Когда Константин закончил читать заклинание, они начали буквально таять на глазах.

Несмотря на боль, Ник не собирался дать им уйти. Вытянув вперед неповрежденную руку в сторону Затанны и Константина, он сжал ладонь в кулак.

— Вам не сбежать! — его глаза полыхнули потусторонним огнем, когда он заблокировал заклинание перемещения. — Прими свою судьбу, Джон, как я принял свою!

Даже со всеми своими способностями Ник не мог долго сдерживать силу цепи. Особенно вместе с подавлением чар Константина. Еще немного, и он подорвет весь дом.

— Лед, — вдруг сказал Бэтмен, и Ник исчез в воронке портключа. Похоже, что Бэтмену в какой-то момент их боя все-таки удалось каким-то образом закрепить на нем портключ до Антарктики.

Какое-то время в комнате стояла тишина — присутствующие пытались осознать, что же только что произошло. Шансов на то, что Ник смог выжить, не было. Дезориентация, вызванная неожиданной активацией портключа, наверняка привела к потере контроля над заколдованной цепью.

Первой отреагировала Затанна. Она развернулась и толкнула Константина с такой силой, что его голова, дернувшись, с болезненным треском ударилась о стену позади. Она удержала Константина за плечи и крикнула прямо в лицо:

— Какого черта, Джон! Ты пытался нас убить?!

— Ник бы не смог нас долго удерживать, — ответил Константин. Он попытался выглядеть спокойным, но, видимо, Затанна была одной из немногих, кто мог вывести его из себя. — Я знал, что Поттер наверняка наделал портключи.

— Ага, себе и Бэтмену, — сказал Гарри. Неужели Константин и правда ничего не понял? — В лучшем случае наши шансы выбраться отсюда до того, как та цепь взорвалась бы, были пятьдесят на пятьдесят. Кроме того, как насчет Невилла? Или остальных людей в здании?

Затанна посмотрела на своего определенно бывшего парня со смесью разочарования и предательства. Константин попытался было принять свой обычный невозмутимый вид, но поник под ее взглядом.

— Послушай, Зи. Я не думал, что есть другой выход. — Вряд ли он надеялся, что его извинения и заламывание рук как-то помогут ему с Гарри или Бэтменом, поэтому решил сосредоточиться на Затанне.

Затанна фыркнула.

— Но он был! У Гарри и Бр… Бэтмена был план. Но ты же не мог не влезть, да? — она повернулась к Гарри, спросив: — Где он, кстати?

— В Антарктике, — вместе Гарри ответил Бэтмен, подходя к одному из выбитых окон. — Здесь я закончил.

— Подожди, — быстро сказал Гарри, прежде чем Бэтмен успел раствориться в ночи. Удивительно, но тот действительно остановился. Гарри пару секунд порылся в карманах, пока не достал то, что искал. Это было похоже на простую визитку. На ней золотыми буквами было написано всего одно слово: «Поттер». — Я твой должник. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто зажми карточку в руке и скажи «Бэтмен». Карточка скажет тебе, где меня можно будет найти. Ну а я узнаю, что ты меня «спрашивал».

Подкинув карточку в воздух, Гарри придал ей ускорение с помощью магии. Бэтмен поймал ее, быстро осмотрел, прежде чем убрать в один из мешочков на поясе, а потом сдержанно кивнул. Он повернулся к Константину и сказал не терпящим возражений голосом:

— Держись подальше от Готэма.

А потом он ушел, и даже плащ в этот раз не шелестел.

— Я все сделал правильно, — сказал Константин, наконец-то собравшись с мыслями. — Твой портключ бы его не остановил.

— Ну, в этом-то все и дело, да? — Гарри уже так устал общаться с этим человеком. — Теперь мы никогда не узнаем. Вряд ли что-то можно переиграть, когда кого-то разорвало на мелкие кусочки и разбросало на многие мили снега и льда. Единственное можно сказать точно — все могло бы закончиться благополучно, и никто бы не умер, но, видимо, тебе этого было недостаточно.

— Ничего бы тогда не закончилось, — возразил Константин. — И ты знаешь об этом. Ты знаешь...

— Так, — перебил его Гарри. — Хватит с меня. — Он повернулся к Невиллу, который все еще был без сознания, и отлевитировал его себе на плечо. — У меня тут друг, которому нужна помощь. Можешь сколько угодно повторять себе то, от чего тебе станет легче, но советую почаще оглядываться, если сунешься в Англию. Если вернешься, мои ребята пристанут к тебе как один большой банный лист. Подбросишь меня обратно в отель? — спросил он уже у Затанны.

Затанна отвернулась от Константина, посмотрела на Гарри и натянуто улыбнулась.

— Конечно. Не хочу, чтобы разум Невилла еще больше помутился от твоей ужасной аппарации.

Константин молчал. Он не выглядел рассерженным или возмущенным. Он просто засунул руки в карманы и грустно посмотрел на Затанну, когда она исчезла вместе с Гарри.