Северное солнце (гет)

Кашел не изменился. Кашел вообще не менялся, только разрастался, пока не заканчивалась территория холма. Ни один уважающий себя рагналец не стал бы строить дом у подножия, уж лучше было переехать в другой город или, в крайнем случае, отправиться в Низинное поселение.

Но для столицы нашли самый большой холм, да еще и нарастили его, укрепляя песком и утрамбовывая землю. Для далахера Кано город всегда пах пергаменом и чернилами; для человека, посетившего Лаад, Кашел теперь пах дымом и цветами.

— Страшно подумать, что я не был здесь полгода, — тихо проговорил Алиш, и Кано согласно кивнул.

— Думаю, мы отправимся домой? — спросил он у брата, оглядываясь на него и заодно взглянув на Тали.

Девушка, кажется, начинала нервничать. Далахер понимающе улыбнулся: столица — это не пещеры в Лааде, хотя там было страшно даже ему. Поначалу, по крайней мере.

— Все будет в порядке, — негромко произнес Кано, подмигнув спутнице. — Мы защитим тебя в случае чего.

— Верно, — как-то отстранено улыбнулся шаман.

Алиш вообще последнее время, по мнению далахера, вел себя странно. Если забыть о том случае в Лааде, можно было подумать, что он влюбился. Кано мотнул головой и чуть натянул поводья, не давая лошади перейти на бег. Когти животного скользили по ступеням, но кобыла все равно упрямо поднималась, раздраженно взмахивая гривой.

Далахер скривился и тяжело вздохнул: ему в голову лезут глупые мысли. Алиш не имеет права любить, он шаман, он отрекся от возможности завести семью и детей. Этого не будет. А Тали... Это простая помощь девушке. Думать о ней, как об интересном экземпляре, Кано просто больше не мог и теперь судорожно подыскивал оправдания брату. Пока получалось плохо.

Горожане кидали на них странные взгляды, но молодой мужчина догадывался, что все дело скорее в Алише. Шаман вернулся в город. Еще и девушку везет, и она на Леайнен Кайлеин не похожа совершенно. К тому же, какая нормальная девушка наденет брюки? Только Тали, конечно.

«Вот поэтому она не нормальная девушка, — проворчал Байле. — Нужно быстрее отвести ее к Шаману, пока она не превратилась в демона и не переломила тебе и твоему брату шеи…»

«Ты говоришь глупости, — отрезал далахер. — Тали, может, не из нашего мира, но это не значит, что она опасна».

«Эта девчонка умеет драться! — взревел тупуа. — А ты ослеп и не понимаешь этого, мальчишка! Она принесет только несчастье! Вот в мое время за такое поведение отправляли в Низинные поселения, и не важно, из какой семьи была девушка. А сейчас… Чем она вас так очаровала? Демоница! Ее нужно убить!..»

«Пожалуйста, замолчи», — устало попросил Кано и тихо пробормотал: — Интересно, а можно сменить духа-хранителя?

«Нельзя, — тут же высказался Байле, — ты должен прислушиваться ко мне…»

«Конечно».

— Кано?

Молодой человек натянул поводья, останавливая лошадь, и оглянулся. Алиш кивнул в сторону здания Далаха — высокой трехэтажной постройки сине-желтого цвета с большими витражными окнами.

— Ты поедешь домой или сообщишь о своем возвращении?

Кано задумчиво огляделся. Они уже достигли третьего уровня, и от лестницы шла песчаная дорога, убегавшая к домам. Далахеру хотелось, конечно, посмотреть, как примет мать гостью, как встретит старшего сына, которого вряд ли ожидала увидеть, но и сказаться тому же Мирху о возвращении стоило.

— Сначала домой, — решился он. — Все равно нужно переодеться. Не удивлюсь, если Мирху меня сразу погонит работать. Особенно учитывая, что я отсутствовал почти целый месяц.

Дождавшись согласного кивка брата, Кано щелкнул поводьями, и они медленно направились к дому. Одинаковые здания казались теперь чем-то странным. Если бы только в Лааде он смог краем глаза посмотреть на их дома… Кадир говорил, что в самой большой пещере раскинулся целый город, их столица Элиан. Но до нее было несколько дней пути, а этого времени, естественно, у рагнальцев тогда не было.

«Общение с Лаадом не пошло тебе на пользу…»

«Байле, ты можешь не ворчать?»

«Могу, — неожиданно бодро ответил тупуа, — только надо?»

«Надо, — уверенно сказал далахер, спешиваясь около знакомой оградки, — так будет гораздо лучше».

«Хм», — только и отозвался Байле и замолк.

Алиш помог Тали спрыгнуть на землю и привязал за изгородь лошадь.

— Они съедят мамины цветы, — заметил Кано, но шаман только поморщился и махнул рукой.

— Красивые цветы, — неуверенно подала голос девушка, подходя ближе. — Вы здесь живете?

— Да, — далахер открыл калитку, пропуская брата и Тали внутрь первыми. — Мама должна быть дома. И отец, наверное, уже приехал.

— Или уехал опять, — с тихим смешком заметил Алиш. — Он же из тех торговцев, которые предпочитают вести передвижную торговлю.

— Пожалуй.

Странное ощущение… Кано готов был поклясться, что не видел дом очень и очень давно. Столько всего случилось за этот неполный месяц... Неужели теперь все? Он с каким-то сожалением вошел в дом, машинально приветствуя калоу-ву. Раздался звон, когда вошли Алиш и Тали. Далахер только улыбнулся: духи-предки радовались шаману, они всегда тянулись к тем, кто умел разговаривать с бестелесными созданиями Гриана Да. А вот Тали явно было не по себе, да и Сирше как-то тревожно мерцал над ее плечом.

В прихожую вышла Агнесса.

— Алиш!.. — она всплеснула руками, растеряв показавшуюся было холодность и чопорность, но увидев девушку, снова пришла в себя. — Кано… С возвращением.

— Мам, — шаман улыбнулся и, не разуваясь, шагнул вперед, мягко обнимая женщину. — Как же я по тебе скучал…

Кано наклонился к нечаянной гостье.

— Не бойся, Тали, все в порядке. Просто мама при незнакомых людях всегда старается держать себя в руках и выглядеть как можно строже.

— Хорошо бы, — пробормотала она в ответ, растерянно улыбнувшись.

— Кано? — Агнесса наконец отпустила старшего сына и посмотрела на младшего. — Неужели ты встретил… свою будущую жену?

— Вы ошибаетесь, — поспешила заговорить Тали, и далахер только кивнул, подтверждая ее слова.

— Мы вызвались проводить ее в Кашел, мама, — объяснил он, бросая взгляд на брата. — Тали нужно встретиться с Шаманом, и, думаю, они завтра в Алишем туда сходят.

— О, понимаю, — как можно равнодушнее ответила Агнесса и протянула девушке руку. — В таком случае я рада видеть вас, Тали, в доме семьи Галлахер. Калоу-ву позаботятся, чтобы вы как можно приятнее провели время. И… — она оглядела гостью и покачала головой, — похоже, вам нужно быстрее одеться так, как подобает приличной девушке. Идемте, я попрошу служанок помочь нам.

— Благодарю, — пробормотала Тали, и Кано едва успел ободряюще коснуться ее руки.

— Я еще заеду в Далах, — сказал он брату, наблюдая, как Агнесса уводит их спутницу. — Постараюсь вернуться быстрее.

— Хорошо, — Алиш принялся разуваться. — Если сразу не вернешься, ждать тебя к ужину?

— Пожалуй, — далахер неловко улыбнулся.

— Понял, я передам матери.

Откуда эта официальность? Кано чуть нахмурился, отвязывая поводья от изгороди. Алиш опять изменился, весь подобрался, словно готов был защищаться от неведомого демона. Или его так волнует предстоящая встреча с Шаманом? Он, конечно, самовольно покинул вероятную Точку… Но у брата осталось еще время, чтобы туда вернуться и включиться в Цепь. Или, возможно, Алиш волнуется за Тали? Потому что Шаман может решить что угодно. С другой стороны, он все равно обратится к Гриану Да, успокоил себя Кано, а их создатель вряд ли прикажет что-то плохое.

Вечный Кашел, вечные белые двухэтажные домики и цветы перед ними. Далахер снова с тоской вспомнил дорогу до границы и дни, проведенные в Лааде. Новые встречи, новые открытия. Люди, которые пожелали пообщаться с рагнальцами, которым просто интересно узнать о соседнем королевстве. Есть ли здесь такие же? Молодой человек только представил, что снова должен будет вернуться к бумажной работе, как захотелось развернуться и поехать куда-нибудь из столицы. Куда угодно, лишь бы подальше от этого однообразия. Да в тот же Лаад. А у другой границы что расположено, кстати? Они ведь никогда не задумывались и не ставили под сомнение уже узнанное. Так говорили раньше, значит, это правда, а все остальное им и не нужно. Кто это решил? Шаманы? Все твердят — шаманы знают многое, к ним нужно прислушиваться. Кано так и делал, учитывая, что Алиш — шаман. А как можно не поверить брату?

Но Тали… Тали изменила отношения с тупуа. Кто-нибудь вообще задумывался, что с ними можно говорить? Вернее, нет. Всем известно, что можно, но надо ли? Надо, как оказалось.

«Да неужели? — скептически поинтересовался Байле неожиданно молодым голосом. — Тебе же не нравится, что я ворчу».

«Но ведь мы можем говорить, — возразил Кано, — просто говорить на отвлеченные темы. Разве нет?»

«Можем, — согласился тупуа, — только я помню и знаю значительно больше тебя. Я словно вчера только видел, как твой пра… много раз прадед отправился из пограничного Низинного поселения в небольшой строящийся городок».

«Пограничное поселение с Лаадом?»

«Нет, — Байле усмехнулся, — другая граница… Там где Гриан Да касается края земель, но это очень и очень далеко».

«Разве Рагнал тянется до края земли? — озадаченно просил Кано, машинально кивая какому-то прохожему в ответ на приветствие. — И где он — край земли?»

«Не до края, конечно, — поправил себя дух-хранитель, — да сейчас и того меньше, наверное. Но… Когда я только родился и стал тупуа твоего предка, он жил рядом с огромным водным пространством. Только это было очень давно…»

«Я бы хотел там побывать, Байле. Проводишь?»

«И не подумаю, — опять заворчал тупуа. — Еще буду я молодых далахеров с истинного пути, предначертанного Грианом Да, сбивать. Мальчишка! Послушался женщину, и вот что вышло».

«Я не жалею, что по просьбе мамы поехал за братом, — отрезал Кано и спешился около здания Далах. — Продолжим разговор чуть позже, Байле».

Стража на входе его привычно приветствовала. По лестницам туда-сюда сновали люди, и молодой человек поймал себя на мысли, что не будь таких больших окон, он бы подумал, что снова оказался в Лааде. Узкие лестницы, множество людей и вечно горящие факелы — почти пещеры. Вот только свет Гриана Да уверенно пробивался сквозь витражи и раскрашивал здание изнутри в разные цвета.

— С возвращением, — приветствовали его окружающие, — да осветит твой путь Гриан Да.

Кано растерянно улыбался им, понимая, что помнит имена очень смутно. Не то чтобы он забыл, но… Желание оказаться за пределами города не уходило, наоборот, оно становилось все сильнее. Документы, с которыми ему придется работать, хотелось выкинуть в окно.

— Кано!

Далахер остановился, едва не столкнувшись с Мирху, и уставился на друга так, будто тоже не сразу узнал. Мирху не изменился — такой же высокий, светловолосый, чуть ссутулившийся и с маленьким шрамом на щеке, оставшимся от нападения уарепа в далеком детстве.

— С возвращением! — воскликнул мужчина и потянулся, чтобы хлопнуть Кано по плечу, но тот сделал шаг назад. Глаза Мирху неуловимо сменили цвет на светло-зеленый, выдавая беспокойство. — Кано? Что-то случилось?

— Кажется, да, — пробормотал Галлахер и как-то беспомощно посмотрел на друга. — Мирху, я не хочу работать в Далахе.

— Что? — неверяще переспросил далахер. — Кано, ты одержим? Когда атуа успел занять твое тело?

— Нет, извини, — молодой человек помотал головой, словно приходя в себя, и попытался спокойно улыбнуться. — Прости, Мирху, я говорю глупости. Пойдем в кабинет?

— Пойдем, — недоверчиво согласился друг и, развернувшись, направился вверх, иногда оглядываясь на бредущего позади Кано.

«А я ведь говорил, что не следует слушать эту демоницу!»

«При чем тут Тали? — поморщился младший Галлахер. — Байле, это же просто случайность».

«Гриан Да желает, чтобы младший сын становился помощником Повелителя!..»

«А если Гриан Да пожелал, чтобы я занялся другим делом? — огрызнулся Кано. — Если на все его воля, то зачем-то он разрешил лаадцам привести нас на свою территорию?»

«Ты рассуждаешь, как демоница, — печально констатировал тупуа. — Гриан Да…»

«Байле, — перебил его далахер и едва не запнулся о ступеньку, увлекшись разговором, — ну объясни мне в таком случае: почему мы оказались в Лааде? Гриан Да ведь не пожелал остановить наших похитителей».

Дух-хранитель только шумно засопел, а потом вдруг резко затих. Кано настороженно прислушался к нему, краем глаза наблюдая, как Мирху открывает двери в свой кабинет.

«Гриан Да вмешивается, лишь когда его дети поступают совсем неправильно, — вдруг совсем другим голосом проговорил Байле. — Если вы установили такую традицию, то лишь вы за нее ответственны. Воля Гриана Да вмешивается редко, но…»

— …но? Кано!

Кано вздрогнул и посмотрел на друга, слишком пораженный словами тупуа. Кажется, он говорил сейчас о чем-то совершенно новом? Шаман учил иному…

— Извини, дух-хранитель отвлек, — отмахнулся далахер и потер лоб. — Да я еще с дороги устал. Только заехал с братом домой, маме показался, и сюда сразу.

— Дух-хранитель? — как-то оторопело переспросил Мирху.

— Ну да, — молодой человек кивнул и шумно выдохнул, поняв свою оплошность.

Нормальные люди со своими тупуа не общаются!

Нормальные люди не дают духам-хранителям имен! Нормальные люди не радуются, когда их похищают… И нормальные люди всегда рады вернуться к привычной работе, к той, что указана Грианом Да.

Правда, что ли?..

Кано засмеялся, понимая, что сходит с ума. Откуда такие мысли? Когда… когда его обычная жизнь внезапно изменилась?! Когда он отправился за братом, понял молодой человек. Или нет? Его — конкретно его жизнь — да, изменилась в тот момент, ведь ни один далахер не откажется от своей работы, а он… Шаман дал свое согласие! Или он просто ищет оправдание.

Кто начал цепочку событий, изменивших привычный уклад жизни? Первопричина — Тали? Тали, которую брат должен был убить, Тали, которую он защищал и из-за которой не хотел как можно дольше приближаться к Цепи. Смешно! Тали, которую Алиш пожелал оставить в Лааде, а он, Кано, на это разозлился, потому что привязался к девушке. Из-за ее непохожести на других, из-за ее непосредственности и совершенно иного взгляда на некоторые события.

Из-за Тали все началось?

«Вполне возможно, — уже привычно проворчал Байле и совершенно непривычно добавил: — только сама ли она пожелала здесь оказаться?»

Да, верно. Кто привел ее с другой стороны? Кто… убил Тали на той стороне, если посчитать, что там не мир мертвых?

— Я правда не хочу быть далахером, — все еще смеясь, всхлипнул Кано. — Прости, Мирху, но это… так скучно!

— Кажется, тебе надо поговорить с Шаманом, — осторожно заметил мужчина, однако, не вставая со своего кресла, куда успел сесть.

— Не надо, — усмехнулся, немного успокоившись, младший Галлахер. — Давай я лучше расскажу тебе все, Мирху. А ты уже сам решишь, что и как.

Вспоминая все, что произошло с ним за этот почти месяц, Кано только удивлялся. Как столько событий могли уместиться в двадцать пять дней? И ведь казалось бы, что самое важное — это Лаад. Но еще важнее — их просьба помочь спасти Гриана Да… Солеа. Не важно, как они называли солнце, светило оставалось самим собой независимо от имен, что придумали люди.

Мысленно, тоже следя за рассказом, то одобрительно хмыкал, то тихо возмущался Байле. Он проснулся, почему-то подумал Кано. Как ребенок, которого разбудили от долгого сна, и он теперь стремится наверстать упущенное. Если бы Сирше тогда не встряхнул его духа-хранителя… Нет, если бы Тали не заставила их с братом поговорить со своими тупуа и не попросить их быть переводчиками… Если бы не это, Байле не получил бы свое имя. Шаманы считают духов проводниками к Гриану Да, если сами не могут с ним поговорить. Но если не так? Если говорить с духами-хранителями, если дать им имена и превратить тем самым в почти живых существ, то что тогда?

«Ну точно демоница на тебя сильно повлияла, — как-то слишком добродушно усмехнулся после тех странных слов Байле. — Но, может, это и не так плохо».

Кано ничего не скрывал от друга, доверяя Мирху. Не как Алишу, но сейчас он мог рассказать все без утайки. Главное, чтобы друг пожелал попробовать хотя бы понять, а не посоветовал опять обратиться к Шаману.

— То есть, вы привезли эту Тали сюда? — задумчиво спросил Мирху, когда молодой человек замолчал.

— Да, — кивнул он. — Алиш отведет ее к Шаману. Сам уже, наверное, — Кано посмотрел в окно, — сходил к своему учителю. Долго же я говорил.

— Думаю, о Лааде ты мог бы рассказывать вечно, — ухмыльнулся Мирху и постучал по столу костяшками пальцев. — Веселое у тебя путешествие выдалось…

— Ага, — слабо улыбнулся в ответ далахер. — Но у меня теперь одна мысль о бесконечной работе с документами тошноту вызывает.

— Шаманы не одобряют сильного интереса к тому, что не относится к Рагналу.

— Знаю. И не понимаю теперь, почему, — признался он. — В Лааде ведь такие же люди, как и мы.

— Которые считают, что Гриан Да в опасности, — закончил за него Мирху. — Думаешь, это правда?

— Алиш должен передать слова Андреаса Шаману, — Кано пожал плечами. — А я надеюсь, что ты расскажешь вышестоящим. Я ведь обычный младший далахер. Тем более вон сколько отсутствовал.

— Я ведь обещал придержать твои заслуги, — с улыбкой напомнил друг. — Ты до сих пор можешь перейти в Срединный момент, только подай список.

— Ты так долго держал? — ошарашено пробормотал Галлахер, изумленно уставившись на друга. — Мирху!

— Ты мой друг, — серьезно проговорил мужчина и чуть наклонился вперед. — Я обещал, Кано.

— Да, но… — далахер потер щеки и покачал головой. — И чем я только заслужил такую дружбу, Мирху.

— Своим характером? — тот рассмеялся. — И что ты собираешься делать?

— Сейчас домой поеду, — Кано улыбнулся. — Надо еще асхоласа себе заказать, бывший сбежал.

— Ты встретил демоницу, потерял асхоласа и подружился с лаадцем. Ты просто удивителен, друг мой, — хмыкнул Мирху, поднимаясь. — Асхол будет у тебя завтра утром, а ты пока отдыхай. Надеюсь, все же передумаешь, и мы уже вместе перейдем в Срединный Далах.

— Я подумаю, — молодой человек приложил руку к груди. — Много света твоим калоу-ву. И огромное спасибо.

— И твоим тупуа, — хлопнул его по плечу друг. — До встречи.

Кано отвел рыжую лошадь в конюшню при Далахе и обратно пошел пешком.

Мирху выполнил обещание… Понял бы он когда-нибудь, насколько друг ценит их отношения? Не то чтобы Галлахер не воспринимал мужчину как друга, скорее они были просто знакомыми. И понадобилось кое-что переосмыслить, чтобы понять — если уж он, Кано, так сильно доверяет Мирху, но исподволь другом не считает, то пора это поменять. Иначе глупо получалось — рассказывает все, а все равно в мужчину не верит.

Гриан Да уже засиял серебристым цветом, показалась Гаелах Ан, словно робко выглядывая из-за мощного тела брата. Действительно ли она затевает недоброе? Кано смотрел на небо, шагая по знакомой дороге, и улыбался. Он все еще не чувствовал, что вернулся домой, но после разговора с Мирху уже не так хотелось куда-то убежать. Ночные светила синхронно моргнули, продолжая светить, и Галлахеру на мгновение показалось, что Гриан Да слишком уж тяжело открывает свой глаз. Словно засыпает...

Да нет, глупости.

«Но свет и правда бледнее, — прошептал Байле. — Надеюсь, что тупуа Шамана это заметил».

«Мы скажем, если что, — весело отозвался Кано. — Сейчас заодно спросим у брата, как он сходил».

У порога его встретила Агнесса. Кажется, женщина была чем-то недовольна.

— Разувайся, мой руки и проходи в столовую, — велела она. — Мы уже почти все собрались.

— Хорошо, — оторопело кивнул сын. — Мама, что-то случилось?

— Ваш отец прислал письмо, что вернется через четыре месяца, — холодно ответила Агнесса и поспешно ушла.

Кано едва не охнул. Отец, конечно, часто уезжал, но это было нормально для торговца. Только на четыре месяца… Он уже отсутствовал почти треть года, а теперь еще? Что его так задержало?

Молодой человек вымыл в туалетной комнате руки и поспешил в столовую, в дверях едва не столкнувшись с какой-то девушкой. Нет, не какой-то…

— С возвращением, — смущенно прошептала Тали, вовсю одергивая юбки пышного платья.

— Тебе идет, — так же шепотом ответил Кано и посторонился, пропуская ее вперед.

Тали действительно выглядела красиво в этом черном с золотистыми узорами платье. Слишком пышном, пожалуй, но для нежданной гостьи мать явно постаралась найти самое лучшее. Уже сидящий за столом Алиш поднялся было ей навстречу, но Кано успел раньше и помог Тали сесть. Агнесса отчего-то только поджала губы и велела подавать еду.

«Нахальный мальчик передает, что ты очень правильно поступил», — вдруг недовольно сообщил Байле.

«Нахальный мальчик?» — растерялся далахер, взяв вилку с тремя зубцами.

«Сирше».

Кано взглянул на сидящую напротив девушку, и та весело улыбнулась, но тут же поспешила снова сделать серьезное лицо.

— Алиш, — нарушила тишину Агнесса, иногда бросавшая подозрительные взгляды на гостью, — как вы сходили к Шаману?

— Хорошо, мама, — спокойно, слишком спокойно и даже равнодушно, как показалось младшему Галлахеру, ответил брат. — Шаман сказал, что желал бы завтра снова встретиться с Тали и сообщить, что решил Гриан Да.

— Вы уже вместе ходили? — удивился Кано, поливая соусом из сердца принесенную овощную запеканку. — Я думал, ты сначала договоришься…

— Зачем долго ждать? — возразила Агнесса. — Алиш правильно поступил. Да и чем скорее прояснится ситуация с Тали, тем быстрее она решит, что делать дальше. Не так ли?

Последний вопрос был адресован гостье, и девушка кисло улыбнулась в ответ.

— Да, вы совершено правы.

— Естественно, я права, — мать вдруг в упор посмотрела на младшего сына. — Я думаю, тебе стоит начать подыскивать невесту. Раз ваш отец не желает в ближайшее время появляться дома, я сама этим займусь.

Кано изумленно посмотрел на нее.

— Мама, о чем ты? Я пока не собираюсь жениться…

— Чем раньше, тем лучше, — отрезала женщина и поднялась. — Я, пожалуй, пойду к себе. Тали, надеюсь, вы вскоре подниметесь в свою комнату.

— Это из-за отца? — тихо поинтересовался у Алиша младший брат, когда Агнесса вышла из столовой, затворив за собой двери.

— Скорее всего, — так же тихо ответил шаман.

Раздался шумный выдох, и братья взглянули на девушку.

— У вас тут все очень сложно, — сообщила Тали, откидываясь на спинку стула. — И в этом платье ужасно жарко.

— Видимо, слишком камин натопили, — согласился Алиш и тоже вдруг поднялся. — Я пойду в свою комнату, нужно кое-что сделать.

— Хороших снов, — крикнула ему вдогонку Тали, но шаман словно не услышал.

Кано уставился на потолок, размышляя, что и дома все поменялось. Отец… почему отец так задерживается? Ведь даже когда у него хорошо шла торговля, он все равно каждые три месяца возвращался к жене и детям. Неужели так много денег сможет заработать? Но они и без того живут хорошо. Вот эта столовая — большой стол на шестерых, мягкие стулья, ковры, шкафы с посудой, разукрашенные стены… Такое далеко не каждый из их круга может себе позволить. Есть куда стремиться, безусловно, но ведь можно это делать, не теряя доверия семьи…

— Как вы сходили к Шаману? — поинтересовался он.

Тали отвлеклась от складывания салфетки и потерла глаз.

— Сходили, — непонятно вздохнула она. — Такой тощий обросший дедушка в белом балахоне… Мне не понравился его взгляд, — вдруг призналась девушка. — Может, показалось, но смотрел он на меня слишком… презрительно, что ли. Вот как ты на Шенаха или даже хуже.

Сравнение Кано удивило. Разве можно на женщину смотреть презрительно? Или Шаман увидел нечто, что Алиш не разглядел в Тали?

— Он спрашивал, как я здесь оказалась, откуда я пришла… Сообщил, что я мертва в своем мире, — девушка тяжело замолкла, закусив губу, и далахер оперся о стол локтями.

— Тали?

— Прости, я еще не до конца понимаю эти слова, — нервно улыбнулась она. — Я ведь просто не могу быть мертвой, Кано…

— Не можешь, — поспешил согласиться молодой человек. — Думаю, завтра все прояснится. Тебе нужно отдохнуть, Тали. День сегодня выдался долгим.

— Очень долгим, — согласилась их бывшая спутница и поднялась. — Не проводишь меня? Иначе я заблужусь в этом вроде бы маленьком доме.

— Конечно, — Галлахер обошел стол и протянул ей руку. — Честно говоря, на женскую половину нам нельзя заходить, но когда мы с Алишем были маленькими, постоянно там бегали. Интересно же было…

— Дети очень любопытны, — засмеялась Тали и тут же тяжело вздохнула. — Надеюсь, завтрашняя встреча пройдет удачно.

— Не волнуйся, — подбодрил ее Кано, поднимаясь по выкрашенным в коричневый ступеням на второй этаж, — с тобой будет Алиш, а он защитит тебя от всего.

— Да уж, наверное. Спасибо, — девушка остановилась в коридоре около своей комнаты и мягко улыбнулась. — Хороших снов, Кано. Увидимся завтра.

— Несомненно, — он не удержался и поцеловал ей запястье. — И тебе хороших снов.

И поспешил уйти.

К чему был этот поцелуй? Потому что она сильно волнуется? Потому что в платье очень красивая? Белый цвет лаадского наряда шел и то меньше, но Агнесса всегда знала, как лучше подобрать одежду. Понравилась ли такая Тали Алишу?

«Даже если да, у него нет права! — ворчливо напомнил Байле. — Да и ты хорош, перед демоницей красуешься».

«Не ворчи, — отмахнулся Кано, заходя к себе и принимаясь раздеваться. — Рассказал бы лучше что-нибудь интересное».

«Не хочу», — заявил тупуа и умолк.

Далахер несколько удивленно попробовал его позвать, но дух-хранитель упорно молчал. Молодой человек только усмехнулся и упал на кровать. Спать… Сейчас выспаться, а завтра встретить проснувшегося Гриана Да с улыбкой.

Наутро Кано еще успел проводить Алиша и Тали к Шаману. Девушка вопреки всему снова надела брюки, подаренные в Лааде, и отказалась переодеваться, объяснив, что ей очень неудобно сначала спускаться пешком к подножию холма, а потом еще идти по траве и земле, пытаясь не замарать наряд.

Мирху сдержал обещание: в конюшне Галлахеров его уже ждал приученный асхолас в виде черного коня. Тоже черного, улыбнулся далахер. Решив, что поблагодарит Мирху чуть позже, Кано вскочил на жеребца и выехал на улицу.

Гриан Да уже вовсю освещал город, но на горизонте вновь собирались тучи. В тот раз, когда они покидали Низинное поселение, тоже ждали дождь, но его не случилось. Возможно, сейчас вода прольется с небес?

Асхолас, получивший имя Сионн, только покинув город, перекинулся по приказу в молодого волка. Кано тихо засмеялся, чувствуя, как вновь бьет в лицо ветер. Нет… Это ощущение он никогда не променяет на положение в Далахе. Лучше чувствовать, как солнце ласкает лицо, а ветер норовит сбросить с седла, чем бродить по городским лестницам с многочисленными свитками.

«Шаман рядом», — вдруг произнес Байле, и Кано натянул поводья, приказывая Сионну остановиться. Волк послушно замер и даже припал к земле, словно понимая, что не стоит шуметь.

«Алиш и Тали должны быть там», — задумчиво заметил далахер и направил асхола к повороту за холм, где располагался вход в обиталище Шамана.

Он только выглянул из-за нагроможденных камней, вглядываясь в черноту открывшейся пещеры, как изнутри раздался крик. Слов Кано не разобрал, но почувствовал, как напрягся волк и замерцал тупуа.

«Уходи! — зашипел Байле. — Уходи отсюда быстро, иначе тебя может задеть!»

— Что?..

Наружу выскочила Тали. Растрепанная, босая, она едва не упала, запутавшись в траве. Вслед за ней в проходе показались молодые ученики, позади следовал Алиш и еще пара взрослых шаманов. Кано не мог разглядеть, что происходит, но крик повторился уже значительно ближе и громче, и молодой человек замер, не в силах сразу поверить в происходящее.

— Убить! — раздался приказ Шамана. — Убить! Гриан Да велел!..

Тали вновь бросилась бежать, и вслед за ней кинулись в погоню ученики. И Алиш. Он тоже побежал, на ходу, кажется, призывая духов. Он что… Он…

Девушка отшатнулась от волка, похоже, не думая встретить Кано здесь. Она затравлено взглянула на Галлахера, оглянулась и бросилась бежать дальше. Далахер еще успел заметить в руках едва светящегося Сирше. Они пытались убить ее духа-хранителя?..

Не слишком осознавая, что делает, действуя скорее инстинктивно, Кано щелкнул поводьями, и Сионн сорвался с места, в несколько прыжков настигая беглянку. Тали вскрикнула, когда всадник подхватил ее, буквально забрасывая на седло.

— Быстрее! — крикнул Кано, прищелкивая поводьями. — Сионн, вперед! Тише, все будет хорошо, — пробормотал он, прижимая к себе одной рукой дрожащую девушку.

Им вслед летел приказ убивать и призванные духи. Может ли асхолас обогнать их? Убежать?

«За Цепь, — отрывисто велел Байле, — тогда спасетесь. Не останавливаться!»

«Гриан Да…»

«Гриану Да сейчас нет до вас никакого дела! — рявкнул тупуа. — Бегите! Это ваша жизнь, Кано, и только вам решать, умереть или спастись. Вперед!»

Сионн, словно услышав приказ духа-хранителя, рванул еще быстрее, уже скорее просто огромными скачками пытаясь обогнать преследующих духов.

— Тали? — прошептал Кано, прижимая ее как можно ниже к спине волка.

— Сирше… — пробормотала она, не переставая дрожать, — они едва не убили его…

Галлахер стиснул зубы и снова хлестнул поводьями.

Да ни за что, да не дождутся ни Шаман, ни кто-либо еще, чтобы он, Кано Галлахер, отдал невинную девушку на смерть. Почему? Гриан Да решил ее убить? Да у него было столько возможностей это сделать за целый месяц!

«Сомневаюсь, что Гриан Да вообще слышал зов Шамана, — тоскливо проговорил Байле. — Это решение человека, Кано, решение испугавшегося человека».

Прекрасно, тогда пусть этот человек останется ни с чем. Не отдаст, он ни за что не отдаст Тали. Потому что девушка ни в чем не виновата, потому что она и сама не знает, как здесь оказалась. Потому что… потому что она как младшая сестра, потому что она похожа на Агнессу, а мать он всегда будет защищать. Он будет защищать Тали, даже если Алиш… о, Алиш!... даже если он пойдет… пошел против девушки, которую так оберегал.

Интересный экземпляр, значит? Тогда зачем такие предосторожности? Зачем были эти нежные касания? Кано не слепой, Кано все видел. Тогда почему?!

Девушка только цеплялась за его рубашку и не переставала дрожать, прижимая второй рукой к себе маленького молодого тупуа, изо всех сил пытавшегося, похоже, защитить свою хозяйку и едва не погибшего из-за этого.

— Не прощу, — прошептала вдруг Тали. — И черта с два я умру, не дождутся.

Байле послушно перевел непонятные слова, и Кано только кивнул. Никто не умрет. Главное — пересечь Цепь и добраться до Лаада.

Да уж, он хотел снова туда вернуться? Вот и возвращается, и на этот раз точно больше, чем на пять дней.