Возвращение Смотрителя (джен)

Разгром – это мягко сказано. Собственно, от двора не осталось ничего. Спёкшаяся земля, несколько столкнувшихся в вялых – пока или уже? – стычках группок магов, начисто снесённые стены, горка трухи от фонтана, несколько воронок, одна – узкая и глубокая, словно нечто с высокой ударно-проникающей способностью летело сверху. Тактическая ракета, например. Хорошо хоть, не ядерная. И посреди этого – группки магов, в десятках щитах, вокруг которых непрерывно распрямляются боевые ритуалы. Кто-то, судя по усилиям, целиком сфокусировался на снятии барьера перемещений Латтора, кто-то размеренно долбил дом во все стороны, видимо, рассчитывая отступить в хаосе, кто-то сцепился друг с другом, а несколько групп, включая принадлежащие то’э Велиссо и то’э Царрус, отсутствовали – сумели-таки переместиться.

Усилия службы безопасности навести хоть какой-то порядок – бесполезны. Собственно, для этого надо сперва пробиться сквозь этот самый десяток-другой щитов, достучаться до Глав родов. Например, сбросить парочку объёмно-детонирующих боеприпасов, авось пробьёт. Маловероятно. Единственной сколько-нибудь адекватной выглядела то’э Аллос, последовательно испаряющая неверен. Этих – достаточно. Десятка четыре, вполне возможно, было шесть. Эмина умудрилась сориентироваться в иллюзии и не прекратила своих усилий по её рассеиванию.

«Отец?»

«Меня… задержали. Безликая, неверена, как ты их называешь».

«Иссис?»

«Вероятно. О, ты уже закончил?» – тёмная точка вдали приблизилась и оказалась летящими вместе Сайнуром и Элтаром. Если бы не атрибут, не разглядел бы их на фоне ночного неба. К слову, было светло: паразитное свечение полыхало у каждых третьих чар.

«Поймай парочку иссис для допроса, а то Аллос всех перебьёт».

«А ты?»

«А я – вверх. За координатором этих… террористов».

— Уважаемые гости, прошу вас успокоиться и… – напоенный магией до предела и даже сверх, разнёсся над окрестностями голос Элтара. Сайнур деловито набросил на ближайших неверен, дезориентированных от резкой смены обстановки, опутывающие чары. Столь щедро, что парочка даже попалась – остальные, как и свойственно неверенам, утекли сквозь них с природным изяществом, чтобы отхватить кинжальными ударами духа от Эмины. Последнее, что я видел, прежде чем целиком переключиться на преследование,– хищная ухмылка на её лице.

Ночь и небеса приняли меня в свои объятья. Пьянящее чувство полёта и спокойная сосредоточенность на цели. Я летел за ускользающей иссис, и вскоре наш полёт обратился в мистический поединок.

Звёзды кружились вокруг – движением мысли я приводил небосвод в порядок. Темнота грозила поглотить в себе – свет палочки-атрибута разгонял мрак. Дымка кружилась водоворотами – я не обращал внимания. Тысячи неверен ускользали в тысячах направлений – я выбирал реальную. Мороки, видения, иллюзии, тени, отблески – сумрачными тропами шёл я следом за ней. Привычный мир остался позади. Она ступила на территорию иссис, на тропы снов и миражей, скользила по мечтам и отражениям – шёл за ней, отметая мириады обманок. Тысячи лет опыта – неверена не могла тягаться со мной в реальности. Однако здесь она чувствовала себя как рыба в воде – и я не мог догнать.

Не знаю, что такое этот мир. Или не мир, а слой вселенной, подобный духовному? Не знаю. Нечто на стыке мистики и магии. Сложно сказать, перемещались ли мы физически или скользили в собственном восприятии. Летел ли я за ней или соревновался в скорости мышления. Применял атрибут или раздвигал миражи своей волей. Границы и рамки переставали иметь значения. Древняя иссис прекратила бежать. Она находилась в своём царстве, в неведомых простым смертным грёзах – и каждая тень, каждое видение, каждый мираж оборачивались против меня, стремились вскружить, впиться в душу, заворожить… Но тэу ледяным стержнем развеивала тени, раздвигала миражи, пронзало видения насквозь.

Это напоминало танец и бой, шахматы и игру в загадки – всё сразу и ничего по отдельности. Мы делали то, что не передать без развитого языка, вроде Та-Реты. Наши умы, наши сущности, наши воли, наши души сошлись в поединке на изнанке реальности, в битве, где на кону стояла даже не жизнь, а свобода. Или я подчиню её своей воле, или она закружит меня в своих грёзах. Время перестало иметь значение. Только сотни переливчатых движений-мыслей, только невозможные весы, на которых мы взвешивали воображение, опыт и силу духа.

Перелом произошёл нежданно. Она устала – иссис, она привыкла к игре в одни ворота, к тому, что всегда может отступить и никогда не упражнялась, не говоря уж о тренировках до изнеможения. А мой опыт, холодный, отточенный сотнями подобных столкновений, абстрактное воображение, железная логика и ледяная воля превозмогли природный дар, образность, искусство и эмоциональность. Просто в какой-то момент стало ясно, что дальнейшее противостояние бессмысленно. Иссис билась, точно птица в клетке, прутья моей воли смыкались всё тесней, и призрачные шансы вырваться пропали. Тогда она замерла и воскликнула:

— Хватит!

Я осознал себя парящим на трёхкилометровой высоте. На протянутой руке от меня – сгусток лунного сияния, столь призрачный, сколь беспомощный. Трепыхается, натыкаясь на невидимые стены. Ага, беспомощный. С тем же успехом я мог кружить по её иллюзиям, чтобы потерять своё «я». Но здесь и сейчас – победа за мной.

— Как скажешь, – я чуть отпустил тиски воли, и сияние сформировалось в призрачный силуэт. Девочка. Ну конечно, вызвать жалость. Как естественно – и какой толстый намёк, что она ещё опасна.

— Отпусти меня, я ничего не делала! – тонким голосом взмолилась девочка, смахнув со щеки призрачную слезу.

— А кто делал? – ухмыльнулся я. – Ты наблюдала сверху, ты отдавала приказы – и, конечно, ничего не делала.

— Я всего лишь кричала своей сестре, чтобы бежала! – слезы текут ручьём. Хочется обнять, утешить, конечно, сначала надо выпустить, зачем я вообще её дер… Стоп.

— Ты, тварь, жить совсем не хочешь? – прищурился я, сжимая её. Фигурка девочки размылась в бесформенное облачко. – Мне достаточно пожелать, и…

— Я поняла, поняла! – интересно, испуг реален или тоже притворство? Отличить практически невозможно – иллюзии, накладываемые невереной на саму себя, почти истинны.

— Неужели? – сжал чуть сильнее и отпустил. Она немедленно приняла восстановила девчачью форму. Ну-ну.

— Больше не буду, правда-правда! – заверила, как же. Только дотошный самоконтроль – и никак иначе. Стоит дать слабину… Потому с ними предпочитают не говорить, а убивать. Безопасней, эффективней, быстрей. – Я, правда, только следила, я знала, что они что-то задумали, но я только следила! Сестра, она полетела посмотреть ближе, хозяйка велела, но я поняла, что надо бежать и кричала ей, а она, она… Та красная, она сожгла сестру! – резкий переход от детской истерики к взрослой ненависти. – Она поплатится, да, поплатится…

— Мы говорим не о твоей сестре, – отрезал я. – Излагай сначала. Кто хозяйка, зачем следила?

— Она пленила нас с сёстрами, – расплакалась иссис. – Мы хотели на свободу, а там ждала она, мы не успели бежать, она сковала, надела цепи, она убила старшую сестру, а нас с младшей сестрой заставила следить за тобой! Мы только следили, эта сумасшедшая хотела всех там перебить, сестра не успела бежать, я успела, а тут ты и…

— Стоп, – прервал я. – По порядку. В мир Сарсия вас призвала эта «хозяйка»?

— Не призвала, – горестно вздохнула иссис. – Она открыла путь и ждала нас здесь. Ловушка! Она сковала нас, ненавижу, ненавижу, ненавижу… – неверена скатилась в беспорядочные бормотания вперемешку с угрозами неведомой «хозяйке».

— Что она приказала?

— Сначала хотела найти… э… – иссис замерла, прозрачное лицо скривила гримаса ужаса. Миг – я почуял присутствие другой иссис, гораздо сильнее этой, не мешкая, ударил атрибутом в её направлении, а заодно в трёх случайных. Промазал, естественно. А пленённая иссис перестала быть. Просто развеялась облачком сияния, даже душа отправилась на перерождение пустой, без каких-либо обрывков психики.

— Мы скоро встретимся, Андра, – шёпот в ухо заставил вздрогнуть и атаковать парой сферических духовных волн в надежде, что они хотя бы заденут спрятавшуюся тварь. Без толку – ощущение противницы, уже ненаправленное, отдалилось и пропало. Я глубоко вдохнул ледяной воздух, успокаивая сердцебиение, и полетел вниз, к огням Латтора.

Умение помнить и менять свои сны достаточно давно вошло в моду среди иилгов. Развитый самоконтроль, некоторые ментальные практики, парочка-троечка особенных чар, и вуаля, ты властелин своих грёз. Осознанные сновидения, разумеется, не следовало использовать слишком часто – это нарушают естественный ход вещей, не даёт душе и нервной системе отдохнуть, привести в порядок память и обретённые за бодрствование навыки. С другой стороны, осознанное сновидение – прекрасный инструмент для аналитиков, творцов всех областей, а также развлечение тем, кто поддался новой моде. Ведь такой сон заменяет любой наркотик, любое развлечение, становится отдушиной… Психологическая зависимость и психические заболевания от таких «развлечений» стали настоящим бичом среди иилгов всех возрастов, а уж как ругались маги души, которые подчас вытаскивали сновидцев из совсем уж невероятных состояний сознания!

За последнюю неделю Аррон то’Арссо ходил к магам души трижды. В профессиональную тайну, даже подкреплённую волшебной клятвой, он не верил, потому ограничился поверхностным обследованием и консультациями. Единственное, к чему пришёл консилиум из двух специалистов, молодого и пожилого, это необходимость узнать всё самому. Проще говоря, провести осознанное сновидение, только не обычное, а с опосредствованным контролем, когда сновидец немного отстранён от происходящего, позволяет ему идти своим чередом, тем не менее, в любой момент готов остановить, изменить, прервать, проснуться. Обрывочных воспоминаний о кошмарах не хватало. А сам Аррон не мог рассказать, что в них присутствует образ безликого демона, своего личной слуги.

Началось всё с неприятных снов. Стоило отослать демона убивать этого то’Саат, чем-то помешавшего господину, как на следующее утро он проснулся с гудящей головой, никаким настроением, чувством усталости и беспорядочными образами демона в голове. Списав всё на нервное перенапряжение, маг привёл себя в порядок парой простых целительских приёмов. На следующий день всё повторилось, только образы демона стали отчётливей, а вместо простых приёмов пришлось использовать сложные чары. Для целителя Аррона – ничего особого. Однако то’Арссо насторожился и отправился к магам души. Последний же раз закончился тем, что даже самое тонкое и мощное волшебство не спасло от измождения, ярких образов оскалившегося демона, стоящих перед глазами весь день, и, самое страшное для целителя, жуткой раздражительности и дрожащих рук. Нет, он обязан покончить с этим, будь то проклятие, результат стресса или что ещё. Хорошо хоть не демон: она не знала его имени, не видела его лица, не представляла, кто он. Путы на ней делали его одним из миллионов чародеев, хоть сто лет ищи, не найдёшь.

Ну вот всё готово. Аррон улёгся в постель, проверил защиту личных покоев – на максимуме. Только то’э Арссо сможет войти, но ему уж точно не до своего племянника. Отделение Гильдии Жизни, где Аррон занимал пост заместителя главного координатора, получило строгий наказ не беспокоить по семейным обстоятельствам, как минимум, два дня. Сам координатор без проблем отпустил Аррона – отношения у них сложились самые хорошие, вскоре тот должен был уйти на повышение, а Аррон – занять его должность. Одиночка, предпочитающий работу всему прочему, Аррон не опасался ни чьего больше визита. Деловито закончил проверку, включил артефакты с ритуалами души, целитель погрузился в сон.

Странное ощущение. Будто паришь в невесомости, подхваченный чарами левитации, всё воспринимается немного отстранённо – одновременно ты испытываешь приглушённые эмоции себя-во-сне. Аррон осознал себя стоящим на пороге дома. Изнутри раздался женский голос, перемежаемый смехом. Он-во-сне «вспомнил», что это его любимая. Он-настоящий чётко помнил этот момент и желал видеть продолжение, потому усилием воли развернул себя-во-сне и направил прочь от дома. Но смех любимой раздался под ухом. Он-во-сне развернулся, с болью в сердце сознавая, что она с другим, сидит у него на коленях – окружающая обстановка растаяла и явилась внутренность его дома.

— Аррон? – она повернулась к нему. – Ты выбрал сам. Работа, а не семья. Я ухожу от тебя.

Как она права… Столько лет прошло – он-то, дурак, думал, эта рана уже закрылась… Она бросила его. О Основательница, сколько он уже одинок? Двадцать лет, и каждый раз вспоминает её. Правильно ли он поступил? Если бы он проводил с ней больше времени, сколько людей остались бы без помощи целителя? Их противостояние с родом Коррот, если бы не оно… С болью смотрел он, как её уводит человек с неопределённым лицом – он так и не узнал его имя. Но ведь ей будет лучше с ним? Почему же тогда так больно в сердце?

Он-во-сне сидел в кресле, закрыв ладонями лицо. Не плакал – просто жест отчаяния. Ничего не исправишь. Она ушла. Она права. Он один. Но он целитель! Отдав предпочтение долгу – скольких он спас? Обстановка растаяла белой дымкой – и вот Аррон стоит над операционным столом.

— Мы не можем рисковать! – заявляет он. – Ампутация, немедленная ампутация! Лио, готовь чары кровоостановки, если проклятие распространится…

— Но мэтр… – тихо возражает она. Лиолара, она уже на третьем круге, когда он только на четвёртом, и ей прочат магистра. Как она была права – тогда он просто не захотел брать ответственность, того воина можно было спасти, его знаний и умений хватало. Он струсил. Ещё бы, воин принадлежал древнему роду, стоило ошибиться – он умрёт. А так – калека на всю жизнь, проклятие затронуло и духовную сферу, ногу не восстановить.

— Быстрее! – почти кричит он. Как бы то ни было, нельзя медлить.

— Мэтр, я бы справилась… – шепчет она, выполняя требуемое.

Аррон бессильно наблюдает, как он-во-сне отрезает ногу, а затем, найдя отголосок проклятия в руке – и кисть. Потом этот воин приходил благодарить его за спасение жизни. Аррон знал, что своим решением закрыл ему все перспективы, лишил статуса наследника и невесты. Но он благодарил. Аррон отнекивался… Духи предков, почему он поступил именно так? Ведь Лио действительно бы справилась, а он тогда-то был лучше неё…

— Это было давно, – через себя-во-сне бормотал целитель. – Я стал лучше, я извлёк урок, я правильно оцениваю риски и последствия… Я больше подхожу для управленческой работы, я хороший руководитель, я…

— Правда? – шепнул кто-то. Мир вокруг плывёт, теряя старые и обретая новые очертания…

— Нет, Эфар, – оборвал он-во-сне одного из младших целителей. – Я не могу передать твои данные мастеру.

— Но вы же помогли Лио! – воскликнул Эфар. – Для меня это последний шанс! Её отец говорит, что не помолвит ни с кем ниже мастера. Я всё знаю, вы же видели, я не хуже Лио, и…

— Лиолара – будущая то’э Хаас, – покачал головой он-во-сне. – Что можешь предложить мне ты? А вот Тайана… – именно благодаря Тайане он займёт пост координатора. Это стоило немногого – ещё одной разрушенной судьбы.

— И это то, ради чего ты меня бросил? – на месте Эфара стояла любимая, глядя на него с презрением. – Карьерист без капли чести! Только и достоин гнить в одиночестве…

Она развернулась, её взял под руку человек-без-лица и увёл прочь из кабинета. Аррон, не совсем отделяя сон от реальности, в отчаянии бросился за ней:

— Я всё исправлю, постой, я ещё могу… – а всё вокруг таяло, являя…

— Благодарю, Аррон, – кивнул ему координатор. – Спасибо за поддержку Тайаны, жаль, сам не мог выставить её кандидатуру. Пожалуй, я уже знаю, кто будет моим преемником… – Аррон уже готов услышать своё имя, но координатор меняется в лице, смотря на него с презрением. – Не ты. Это была проверка, Аррон, и ты её не прошёл. Настоящий целитель на первое место ставит долг перед обществом и милосердие, такому, как ты, не место в наших рядах.

Ведь так может быть? Аррон, вспомнил детали реальной встречи – координатор только намекал, а не утверждал, и он действительно верен целительскому долгу. Неужели это правда, неужели эти старания, неужели жертва Эфара – зря?

— Жертва Эфара, так ты это называешь? – на лице любимой написал гнев, который сменился болью – а та вдвойне отразилась в сердце целителя. – Я тебя совсем не знала. Силы Рода, какой наивной дурочкой была…

— Постой! – в отчаянии выкрикнул Аррон – какая-то сила не позволяла догнать её, сколько бы он не тратил усилий. – Это ради рода, я никогда бы сам…

— Такую помощь принять – верх бесчестья, – угрюмо смотрел на него дядя. – Ты понимаешь, почему я должен изгнать тебя из рода? Большего ты не достоин.

— Я… – целитель захлебнулся словами, смотря на малыша, которого несла на руках любимая.

— Это мог быть твой сын, – грустно улыбнулась она. – Хорошо, что это не так.

И тогда Аррон закричал. Закричал от душевной боли, от сцен, задевающих самые глубокие струны его души. А голос, знакомый и в то же время не узнаваемый, вопросил:

— Ты хочешь исправить это?

— Да, да! – немедленно воскликнул Аррон.

— Я могу это сделать. Просто скажи: ты свободна от всех клятв.

Тень сомнения возникла на краю сознания, но целитель отмахнулся от неё. Если он может исправить, вернуть любимую, помочь тем людям, стать настоящим целителем…

— Ты свободна от всех клятв!

— Скажи, зачем ты выпустил безликого демона? – с тихой печалью спросила любимая. За её плечом соткалась тень, и девушка закричала. Аррон уже не кричал. Он, наконец, осознал, что совершил, и лишь молча наблюдал, как демон пожирает его любимую, прежде чем приняться за него самого.

Иссис довольно рассмеялась. Это было просто. Она могла бы растянуть игру с глупым волшебничком, но свобода – важней. Тут иссис замерла. Тоненькая и невероятно прочная нить подчинения оборвалась. Одну из её рабынь убили. Или, что хуже, она вырвалась из-под контроля. Ничего, этой ночью не она одна обретёт свободу. Только для кого-то это свобода жить, а для кого-то – умереть.

Два дня спустя Глава рода Арссо, после часа обезвреживания щитов и ловушек добрался, наконец, до спальни своего племянника. После этого на попечение магов души поступил очередной пускающий слюни идиот, а то’э Аррсо личным указом запретил в роду практику сновидчества и ввёл обязательную ежемесячную проверку у доверенных душевных целителей.

Разбирательство с терактом – иначе не назовёшь – заняло не один день. Пойманные иссис, естественно, умерли до допроса. С меня даже не снимали показаний, просто попросили изложить своё мнение и, если возможно, передать особым чарам свои воспоминания, что я и сделал, разумеется, скрыв лишнее. Сайнур был занят практически двадцать четыре часа в сутки – к слову, день делился здесь так же, как Служебных Помещениях – но нашёл немного времени, чтобы рассказать о ситуации:

— Понимаешь, сын, дело даже не в масштабе акции… – он вздохнул. – Дело в направленности. Это попытка устранить не какой-нибудь род, пусть главенствующий – такое нередко. Это атака против Лиодора в целом. Это впервые – вдумайся, впервые! – за нашу историю. Никто извне не мог без нашего ведома проникнуть на Лиодор, ни у кого не получилось бы совершить такое. Меры приняли… те ещё.

— И какие же? Чрезвычайное положение?

— Круче, – ухмыльнулся отец. – Четыре независимых расследования. Куидэ и Велиссо, Аян и Кортус, Цээ с Царрус и Владыка с Аллос.

— Объединение врагов? – поднял я бровь.

— Вынужденный союз, – подтвердил Сайнур. – Это логично, на самом деле. Возможности Велиссо мы знаем прекрасно, они удар нанести не могли, да и не надо им это. У нас политическая и экономическая борьба… была. Элтар с Онорой прямо связали свои Кристаллы и рулят расследованием, я и безопасник Оноры – на подхвате. Проверяем и дублируем друг друга, всё общество шерстим, от простых фамилий до высокородных соперников, даже Владыку, даже Первую Пророчицу – в меру сил, конечно. Аян… не знаю, что у них с демонами, но Первая Пророчица утверждает, что это не могут быть они.

— В общем, неспокойно в Лиодоре. Нашу экспедицию в Саавет никто не заметит. Я справлюсь один.

— Отряд я подготовил, – кивнул отец. – Будь осторожен.

— Уж постараюсь, – криво улыбнулся я. – Какие ещё новости по расследованию? Есть предположения, кто бы это мог быть? Принципиальные, имею в виду, есть у иилгов враг такой изощрённости?

— Нет, – развёл руками Сайнур. – Мы опасаемся стычки с Валаарским Архипелагом, это несколько миров магического развития, пошли по чисто артефактному пути. Но неверены… Нет, они никак с ними не связаны. А ты что думаешь? Просто натравить безликих демонов?

— В таком количестве и такой силы – разве что великий маг, первый круг по вашей классификации, или Младший Смотритель, быть может, ещё очень старый Старший Помощник. Ещё… – я задумался, следует ли выкладывать сомнения. – Теоретически, это могла быть другая неверена. Возможно, иссис смогли как-то объединиться и пытаются пробраться во Внутренние Пределы. Именно в Лиодор, потому что тут балуются демонологией и Безопасная Дверь открыта, минимум, время от времени. Но это домыслы, – я покачал головой. – Сам в них не верю, иссис слишком индивидуалисты, чтобы ужиться даже вдвоём. Разве что одна подчинит остальных, но и это… Им нет нужды в силовых акциях.

— В любом случае, враг серьёзен, – на прямой взгляд Сайнура я ответил кивком. – Что ж, покуда я буду исполнять своё долг и готовится. Под шумок избавлюсь от «лишних» шпионов и агентов влияния, почищу вассалов. Этот переполох нам на руку – Элтару не до тебя и мои шевеления спишет на расследование.

— Пусть твой отряд ждёт меня завтра утром, скажем, часов в восемь, у Двери.

— Чем быстрей, тем лучше, – одобрил Сайнур. – Как ты сам, готов?

— Ещё как, – всё это время я занимался выуживанием воспоминаний. Таких подарков, как с иссис, то есть готовых к применению умений, замешанных на интуиции и опыте тысячелетий, больше не было, но выуженного из памяти хватало с лихвой.

— Что ж, мне пора, – лёгкая улыбка. – Удачи.

— И тебе.

База около Двери была выстроена в рекордные сроки. Проход в Служебные Помещения Дома оказался заключён в сферу-артефакт, подключённый к нескольким силовым кристаллам и Силе Рода Саат. Плотность защитных чар, универсальных и простых, зашкаливала. Пожалуй, взорви кто там ядерную бомбу малой силы – снаружи и не заметили б. Никакая неверена не смогла бы пройти столь надёжную защиту – подчас количество переходит в качество, а сила превосходит искусство. Вокруг сферы располагалась защитная конструкция, распакованная со специализированных артефактов. Ничего материального, только чары, сгущенные до материальной плотности. Внешним слоем шла маскировка, тоже развёрнутая из артефактов.

Я аккуратно спланировал меж деревьев и пешком подошёл к базе, пустив по едва заметным нитям сенсосети массив символов Та-Реты. Выслушал отзыв, продолжил идти. Иллюзия пустой поляны разошлась, открывая хаос цветов. Неприятный побочный эффект – почти всё волшебство рассеивается не только духовным ветерком, но и электромагнитным излучением. Чем плотней чары, тем сильней паразитный эффект. С силой атрибута ещё хуже – если магия рассеивалась микроволнами и длиннее, то атрибутивные формы – вплоть до гамма-лучей. А это уже прелести лучевой болезни. Здесь же хватит небольшого фильтра, аналога чёрных очков.

Пройдя сквозь арку в светящихся стенах, я оказался подле сферы, где уже ждал отряд. Пять волшебников в алом, с иллюзией на лицах и голосе. Один из них выступил вперёд, назвался:

— Вэйсор то’э Лоддар, третий круг. Мы в вашем распоряжении, то’Саат.

— Обращаться просто «командир», – велел я. – Один остаётся невдалеке от входа под маскировкой, чтобы открыть сферу по сигналу, – сейчас металл избавлялся от вложенной магии, наполняя специальные накопители. Из-за количества энергии это процесс пары минут. Критически в бою. – Остальные четверо – со мной, двое впереди, двое замыкают.

— Разведка? – предложил Вэйсор.

— Мы идём вдоль специальных чар, я распустил около них сенсосеть, – счёл нужным объяснить. – Приказ об открытии сферы отдам через них же, система кодов та же, – то есть разработанная для агентов Сайнура им самим. – Вопросы?

— Вероятная опасность?

— Любая, – отрезал я. – От безликого демона до мага уровня то’э Куидэ с Силой Рода. Слабую и среднюю угрозу – уничтожаем, от сильной отступаем, при возможности обходим. Приоритет – сохранность жизней. Сильно не напрягайтесь с сенсорикой, просматривать путь буду я. Вопросы?

— Нет вопросов.

— Тогда начнём.

Сфера окончательно избавилась от магической энергии и разошлась двумя полусферами. Я назвал установленный отцом пароль – надёжная штука, не спасёт только от другого Старшего Ключа. Как я-прошлый умудрился закрыть паролем, что не помог даже Ключ – не представляю.

Дверь открылась. Четвёрка магов активировала личные щиты в дежурном режиме – слабое мерцание около тела. Пятый скрылся под маскировкой и отступил в указанный мной закуток. Мы выстроились в названном порядке и полетели к цели – не слишком быстро, чтобы успеть среагировать на нападение. После пары часов лёта, обошедшегося без происшествий, мы достигли Безопасной Двери номер два миллиона сто семьдесят шесть, первой из череды закрывающих Саавет.

— Вероятно, внутри мы увидим что-то вроде бесконечной атмосферы, – уведомил я Вэйсора. – Приготовьтесь к длительной левитации, ну, и у неожиданностям – ни в чём не уверен.

— Ясно, командир.

— Аска, запускай время в мире Саавет.

— Вы подтверждаете полное включение мира Саавет? Внимание, после подтверждения все материальные и духовные процессы будут продолжены с сохранённого состояния, все внешние связи с иными мирами сектора будут включены.

— Подтверждаю.

— Доступ в Секторальный Операционный Зал… доступно. Согласование внешних связей… согласовано. Подготовка к включению… запускаю… Внимание, мир Саавет обслуживается. Копия лога включения переслана в Служебный Архив.

— Открывай эту Дверь, – приказал я.

— Сделано, Младший Смотритель.

— Вперёд!

Саавет раскрылся перед нами великолепием рассветных небес. Жаль, отрывочно помню, как именно мы замкнули пространство внутри, как сделали совместили гравитацию, отсутствие равномерное распределение воздуха и какие процессы отвечают за свет, исходящий будто бы из бесконечного далёка, и ветер. Мне-Андре была весьма любопытна физическая часть творения – теперь я уже не считал, что я-Яалш отстаю в точных науках. Что такое Та-Рета как не смесь высокой математики и гибкого языка?

Мы вылетели из арки Безопасной Двери, сделали несколько кругов вокруг неё – и замерли. Потерялись. В Саавете не было выделенных направлений, всё заливал равномерный свет, духовный фон совершенно спокоен. По-хорошему, активировать бы полноценный поисковый ритуал, благо из подготовленного «конструктора ритуалов» можно собрать и такой, но это может засветить нас перед неведомой угрозой. Потому я сосредоточился и скользнул на иной уровень восприятия, ища любые аномалии.

Зона смешанных ощущений, сколь широкого, столь неподробного спектра, охватила шар в километр радиусом. Затем я вырезал из восприятия область внутри – получился полый шар, тело, ограниченной двумя сферами с общим центром. Расширяя внешний и внутренний радиусы и нелинейно сужая их разницу так, чтобы объём оставался неизменным, я начал исследовать окружающий мир, не боясь упустить что-то значительное.

На аномалию наткнулся только на трёхтысячном километре внешнего радиуса, порядком вымотавшись. Сфокусировав на неё восприятие, осознал каменный островок, вращающийся вокруг Двери по почти круговой траектории. Лететь три тысячи километров – увольте, а если по пути ещё какой замаскированный враг? Будь это объект повышенной важности, я бы не поскупился на охрану. Потому – только портал, благо это умение если не понять, так с грехом пополам восстановить удалось.

— Туда, – велел я, когда перед нами явилось окошко прямого координатного портала. Мы появились в километре от острова, попросту куска камня, висящего подвешенного на чарах левитации, питающихся от духовного фона. Камень был пуст… почти. Чем ближе мы приближались, тем явственней чувствовалось духовное напряжение. Словно рядом летают молнии – волосы становятся дыбом от чего-то запредельного.

— Там ритуал огромной силы, – сообщил Вэйсор.

— Знаю, – отмахнулся я, ускоряясь. Это не опасно. Напротив, здесь много безопасней, чем… чёрт, опять не помню! Никаких ловушек не будет, в этом я уверен. Я чувствовал силу своего атрибута, я чувствовал своё творение. И мой атрибут резонировал с пронизывающей пространство мощью, такой знакомой, такой родной… Я летел навстречу прошлому – и замер только над поверхностью глыбы.

Голая поверхность, тем не менее, искрилась от переполняющей энергии. Я спикировал вниз, не обращая внимания на догоняющий отряд. Здесь! Вот оно. Центр силы, материальное воплощение ритуала. Начертанный на гладкой поверхности четырёхугольник со сторонами разных размеров.

— Командир! – Вэйсор сотоварищи выстроились вокруг меня, готовые защищать.

— Большой Знак Порядка, – задумчиво произнёс я, глядя на четырёхугольник. Эта штука – главное средство защиты против… против чего? Хаоса? Энтропии? Чего? – Надо унести его в Лиодор.

— Как? – только и спросил Вэйсор.

— С куском камня под ним, – я встряхнул головой. В памяти, словно дожидаясь этого момента, проснулись новые воспоминания, прокручиваясь перед мысленным взором. И, главное, я понял то, ради чего мы сюда прибыли. – Забираем и летим… домой, – и хмыкнул сам себе. Башня в Сэйране и Личные Покои Старшего Смотрителя – вот что является моим настоящим домом. Однажды я их верну.

Лезвием из стихии Воздух, Вэйсор срезал Знак Порядка, подвесил его около себя левитацией, по моему приказу окутал слоем щитов. Мы вернулись обратно, тоже прямым порталом, экономя время. К сожалению, внутри Служебных Помещений такие порталы не работают, а для межмировых перемещений надо сперва знать относительные координаты. Не представляю себе, где по сравнению с Лиодором-Сарсией находится Саавет.

Закрыв за собой Дверь, я скомандовал:

— Аска, отключить мир Саавет от обслуживания.

— Вы подтверждаете данное действие, Младший Смотритель? Предупреждение: отключение мира подразумевает остановку всех духовных и материальных процессов внутри него.

— Подтверждаю.

— Выберете тип отключения: полное или временное.

— Каковы отличия? – поинтересовался я, примерно представляя.

— Временное отключение означает остановку ходя времени и заморозку межмировых связей. При полном отключении межмировые связи отключаются, текущее состояние мира стирается с записью во Временную Память АСК и возможной резервной копией в Служебный Архив. Заметка от Яалша, – и моим голосом. – Пару раз натолкнулся на неточности воспроизведения. Не рекомендую использовать этот способ кроме как крайнюю меру.

— Отключай полностью, – выбрал я. В самом деле, Саавет пустынен, точно, без ошибок – всё одно. – И скажи, почему ты выдала мне полную справку?

— Справка неполна, поскольку мне запрещён доступ в Малую Библиотеку и Служебный Архив, – заметила Аска. – Вам разрешена справка при выборе из потенциально опасных для Дома и миров манипуляций.

— Возвращаемся, – сказал я группе сопровождения. Для них мой разговор с Аской выглядел разговором с самим собой: её голос слышен только Персоналу, если того не оговаривать случайно. Ну а свою речь я заглушил. Чтение по губам? Иллюзорная маска на лицо. Нет, я не параноик, это разумные меры предосторожности.

Я почувствовал неладное у последней Двери из Саавета. До этого гудение ритуала заглушало духовное восприятие, теперь же я приноровился. Сосредоточившись, выделил тончайшую, будто флер иллюзий, аномалию. Иллюзий? Я замер, остановились и остальные, изготовились, почуяв моё напряжение. Я ювелирно послал вопрос на Та-Рете:

— Кто ты, иссис? – и готов отразить любую атаку.

— Я обещала скорую встречу. Можешь звать меня Илла, – тем же образом ответила она.

— Сей час и здесь, – предложил я.

— Не против.

— Вэйсор, ждать в боевой готовности, чуть что – уведомлять меня вспышкой света.

— Принято.

Я окутался чарами звуковой конфиденциальности. С непринуждённостью неверены, иссис явила свой облик мне одному, широко улыбнулась:

— Можешь называть меня Илла.