Незабываемая ночь (джен)

Мод, затаив дыхание, остановилась перед простой деревянной дверью.

— Это она? — тихий тон Джадо выдал ее разочарование. Она явно ожидала чего-то более впечатляющего.

— То, что нам нужно, за той дверью, — подтвердила Мод. — Там находятся книги с опасной магической энергией.

Джадо нахмурилась.

— Я думала, что опасные магические книги должны храниться в специальных коробках или запертых магических сундуках или что-то вроде этого…

Мод пожала плечами.

— Все, что я знаю, это то, что нужная нам книга находится за этой дверью. — Она обменялась с Джадо нервным взглядом. — Если честно, там есть такие книги, от которых у меня мурашки по коже.

— И мы обязательно должны использовать одну из них, чтобы помочь?

Мод кивнула.

— Х-Б настаивала, что мы должны использовать эту книгу и сразу же идти обратно.

— Окей. — Джадо повернулась и подергала дверную ручку. — Заперто!

На лице Мод появилась улыбка.

— Может быть, дверь и заперта, но я знаю нужное заклинание.

* * *

Констанс открыла двери в большой зал и тяжело вздохнула. В воздухе витала магия, а люди даже не подозревали о грозящей им опасности. Люди разбивались на небольшие группки и о чем-то спорили. С их пальцев градом слетали магические искры. Основная масса родителей, казалось, не замечала грозящей всем опасности. Их необъяснимым образом тянуло к фортепьяно в дальнем углу зала.

Констанс осмотрела комнату, ища мисс Кэкл, но не смогла ее обнаружить в этой толпе. Еще раз глубоко вздохнув, она громко крикнула:

— Тихо! — Все, как один, замолчали и повернулись к ней. — Если я увижу, что с чьих-нибудь пальцев слетает хоть намек на заклинание, виновник просидит в заключении в течение всего следующего года. — Констанс обвела взглядом зал. — И мне плевать, бывший вы ученик или нет. Правило применительно к любой ведьме, находящейся в этом зале. Я ясно выражаюсь?

— Да, мисс Хардбрум, — хором ответили все.

Приоткрыв рот, Милдред наблюдала, как на галдящий без умолку зал опустилась тишина. Она спрашивала себя, сможет ли когда-нибудь точно так же контролировать толпу, как Х-Б.

Констанс снова забегала глазами по комнате, ища директрису, пока шум не возобновился. Ей нужно было срочно найти Амелию и поставить в известность о ситуации с двумя Руби. Женщина пыталась проанализировать ситуацию. Мать Джадо была убеждена, что видела призраков, Имоджен видела несуществующую папку, а она сама была убеждена, что Хекети Метла находится в комнате. Она посмотрела на Милдред, замаскированную под Руби, и все встало на свои места.

— Я бы сказала, что ваше маленькое заклинание начало выходить из-под контроля, — сообщила она ледяным тоном.

Милдред сглотнула.

— Мисс?

Девочка увидела хмурый взгляд, появившийся на лице Х-Б, и ее сердце пропустило удар.

— Ты думаешь, это совпадение, что кто-то произносит заклинание, а потом все едва не рвут друг другу глотки, воображая, что видят вещи, которых на самом деле нет?

Глаза Милдред расширились от ужаса.

— Но я же только…

— Пыталась помочь? — Констанс закончила фразу и тяжело вздохнула. — Я хочу, чтобы ты сейчас хорошенько подумала, Милдред.

Она вновь оглядела зал, спрашивая себя, какое же заклинание Милдред могла использовать.

* * *

Томас Найтшайд быстро пришел к выводу, что ему не нравятся взрослые ведьмы. Судя по его опыту, все они были либо властными, либо страшными. Как только смог, он снова сбежал от матери. Она хотела, чтобы он находится на ее глазах, но явно не понимала того, что ему хочется изучить эту школу. Все интересные вещи, вроде темных углов и запертых дверей, находились за пределами зала, в котором они находились.

Мальчик отодвинулся от мамы, как только она заговорила о каких-то оценках. Томас был уверен, что на самом деле это не так интересно, как ей кажется. Отойдя в сторону, он внезапно почувствовал что-то действительно странное. Несмотря на юный возраст, мальчик знал, что ведьмам нельзя применять магию друг к другу. Существовали какие-то правила, которые регулировали поведение такого рода. Томас застыл с открытым ртом, видя, как в воздухе кружится поток магии. Он оглянулся, пытаясь вспомнить, где стояли его родители. Они могли быть чрезвычайно скучными, но рядом с ними было безопасно, а сейчас мальчик как никогда хотел чувствовать себя в безопасности.

Томас оглядел зал и не смог разглядеть их среди толпы людей. Мальчик почувствовал, как в глазах закипают слезы разочарования, но усилием воли сдержал их. Не сумев отыскать родителей, он отправился искать Энид и обнаружил сестру рядом с высокой страшной учительницей в черном. И несмотря на испытываемый страх, Томас вдруг почувствовал, что рядом с этой учительницей безопаснее всего.

* * *

Мод медленно толкнула скрипучую дверь и высунула голову в образовавшееся отверстие.

— Иди уже, — нетерпеливо сказала подруге Джадо, пытаясь заставить ее войти в комнату.

Нехотя, Мод шагнула вперед. В окружающей атмосфере чувствовалось что-то такое, что вызывало у девочки беспокойство. Услышав за спиной тихий свист, она повернула голову.

— Я просто хотела предупредить.

Джадо подняла руку и указала на волшебные искры, отскочившие от книг. Комната, казалось, ожила, наполняясь клубящейся сырой магией.

— Это невозможно, — ахнула она, краем уха уловив звуки магии.

— Теперь ты понимаешь, почему Х-Б не хотела, чтобы Милдред возвращалась сюда? Тут есть что-то, что питается сырой магией. Это место живое.

Джадо переключила свое внимание с книг на подругу.

— Ты веришь в то, что сказала Х-Б? Что что-то вырвалось на свободу?

Мод пожала плечами.

— Зачем ей врать?

— Чтобы остановить нас, если мы решим снова сделать что-то вроде этого.

— Возможно, но твоя мама действительно была чем-то напугана, помнишь?

Джадо нахмурилась, неуверенная, что ей понравилось напоминание Мод.

— Давай поскорее найдем это заклинание, и пойдем обратно.

Мод кивнула и направилась к столу, на котором все еще лежала книга.

— Это должно быть довольно просто… — она замолчала, сообразив, что книга снова открыта на неправильной странице.

— Что случилось? — Джадо подошла ближе и встала за плечом подруги.

— Эта книга! — Мод решила, что лучше будет сказать правду. — Когда мы были здесь раньше, страницы переворачивались сами по себе. — Она махнула рукой в сторону книги. — Сейчас это выглядит так, как будто это случилось снова.

Джадо попыталась унять дрожь, охватившую ее.

— Что, если она не позволит нам найти нужное заклинание? — прошептала она.

Мод вздохнула.

— Я не могу понять, почему она хочет остановить нас, — сказала она. — И почему ты шепчешь?

Джадо пожала плечами.

— От этих книг у меня мурашки по коже.

Мод поглядела на Джадо, затем сделала глубокий и принялась листать страницы книги. Наконец она остановилась, ткнув в книгу пальцем.

— Вот то заклинание, которое мы использовали, — твердо сказала она.

— А где обратное ему?

Мод указала на заклинание на соседней странице.

— Вот оно. — Девочка немного поправила очки. — Ну, по крайней мере, я так думаю.

Джадо поглядела на Мод, надеясь, что подруга понимает, что происходит.

— И что, мы будем делать это?

Мод пожала плечами и поближе взглянула на заклинание.

— Оно выглядит как-то по-другому. — Девочка не могла сказать, что именно не так, но была уверена, что что-то изменилось.

— Это обратное заклинание, правда? — умоляюще спросила Джадо, ничего так не желая, как оказаться подальше от этой комнаты и как можно быстрее. Она не знала, ее ли это воображение, или нет, но слышала бормотание, доносящееся из книг, стоящих на полке, позади нее.

Мод кивнула.

— Это, должно быть, оно.

Стараясь не терять самообладания, девочка тряхнула руками, мысленно пробегаясь по тексту заклинания еще раз.

— На счет «три», — сказала она Джадо.

— А разве можно применять мощные заклинания на счет «три»?

Мод вздохнула.

— У тебя есть предложение получше?

Предложений у Джадо не было, и она махнула Мод, давая понять, что та может начинать отсчет. Когда подруга произнесла слово «три», она скрестила пальцы за спиной и начала читать.

* * *

— Ты поступила плохо! — Томас Найтшайд стоял, глядя на сестру. Он подслушал разговор и теперь был уверен, что его сестра была частично виновата в том, что происходит вокруг.

— Ш-ш-ш! — шикнула Энид на брата. — Сейчас неподходящее время для этого.

— Нет, подходящее! — настаивал Томас. Мальчик переводил взгляд с одной Руби на другую, пытаясь понять, что происходит. — Я все расскажу маме! — наконец объявил он, решив придерживаться проверенных и надежных способов борьбы с вещами, которые не понимал.

— Заткнись.

— Я все расскажу маме, и тогда тебя накажут! — самодовольно сказал он.

— С меня достаточно, — отрезала Энид. — Ты просто мерзкий маленький подхалим! — Ей в голову пришла мысль, от которой по лицу расползлась широкая улыбка. — Маленькая жаба, вот кто ты есть!

Томас смотрел на самодовольное лицо сестры, и его нервы не выдержали. Он резко развернулся и направился туда, где последний раз видел родителей. Улыбка на лице Энид стала еще шире, и она направилась в ту сторону, куда убежал ее брат.

* * *

Милдред начала чувствовать себя неуютно. Она переминалась с ноги на ногу и молилась, чтобы ее подруги поскорее нашли заклинание, и сняли с нее иллюзию, позволяющую ей выглядеть как Руби. К тому же Милдред страшно нервировало то, что Х-Б все время смотрела на нее. Ее учительница зелий явно ждала какого-то знака, и девочке ничего так не хотелось, как сбежать от этого пристального внимания.

— Так-то лучше!

Милдред автоматически посмотрела на себя, ожидая увидеть какие-нибудь изменения. Она услышала вздох Х-Б и поняла, что ошиблась.

— Ты не изменилась, Милдред. Это окружающие думают, что ты изменилась. Так что можешь не волноваться по этому поводу.

— Да, мисс, — пробормотала Милдред.

— Я полагаю, что должна сказать, что рада видеть тебя, Милдред. Хотя ты можешь с этим и не согласиться, когда мы поговорим о твоей попытке применить мощные чары к гостям школы, — твердо сказала Констанс. Она видела, как Милдред опустила голову, пытаясь подавить вздох. Констанс изначально не нравилась эта девочка. За годы своего преподавания, она видела множество недисциплинированных учениц: девочек, которые думали, что могут использовать магию любым способом, которым сочтут нужным. Но их было легко привести в чувство. Милдред Хаббл же поступала так потому, что думала, что помогает другим. Позже, рассмотрев эту ситуацию, директриса непременно приняла бы сторону Милдред.

Констанс посмотрела на безутешное выражение лица своей ученицы и решила не отпускать ситуацию, доведя ее до конца. Нужно было только поставить этот вопрос перед мисс Кэкл как можно скорее, чтобы показать, что все происходящее — последствия действий Милдред Хаббл и ее подруг.

Констанс еще раз оглядела зал, но мисс Кэкл по-прежнему не увидела. Она поджала губы и попыталась представить, где директриса может скрываться. Она мимолетно подумала, что мисс Кэкл может отсиживаться в своем кабинете с огромным куском чизкейка, но быстро отогнала эту мысль. Хотя Амелия определенно питала слабость к чизкейкам, Констанс сомневалась, что директриса оставит свой пост во время такого события.

Женщина собралась пройтись по залу, когда ее ушей достиг приглушенный крик. Констанс повернула голову в ту сторону и к своему огромному удивлению, встретилась взглядом с той, кого искала. Амелия сидела на крышке фортепьяно, изо всех сил стараясь не обращать внимания на толпу отцов, которые собрались вокруг. Прикрыв глаза, директриса, казалось, собирает остатки самообладания. Констанс вздохнула, и направилась в ту сторону. Но не успела она сделать и пары шагов, как ее остановило появление Джадо и Мод.

— Мисс, мисс!

Констанс нахмурилась, услышав голоса учениц.

— Мы сняли заклинание! — объявила Мод, затаив дыхание.

— Я вижу, — сухо ответила Констанс.

Мод посмотрела на учительницу, а потом перевела взгляд на пристыженное лицо Милдред, и про себя улыбнулась. По крайней мере сейчас это было истинное лицо ее подруги, а не лицо Руби.

— Что теперь?

Констанс вздохнула и указала на хаос, творящийся вокруг.

— Это выглядит так, как будто все вернулось на круги своя? — она посмотрела на Милдред, а потом на Мод и Джадо. — Вы уверены, что все сделали правильно?

— Да, мисс, — быстро ответила Мод.

Констанс зажмурилась.

— И вы ни на шаг не отклонялись от инструкций? Не сделали дополнительного вздоха или жеста, которого не было предусмотрено в книге?

— Нет! — Мод была уверена в своем ответе.

Констанс внимательно посмотрела на Джадо.

— Ты остаешься на удивление молчаливой до сих пор. Ты хочешь что-то сказать?

Джадо переминалась с ноги на ногу, всей душой желая оказаться в любом другом месте.

— А это так важно, если я… — она замолчала, не уверенная, окажется ли актуальным то, что она собирается сказать.

— Если что, Джадо Велли?

— Я не была уверена, что заклинание сработает, мисс, и скрестила пальцы на удачу.

— Что?!

Джадо не была уверена, чего в голосе Х-Б было больше — недоверия или гнева. Она подняла глаза и попыталась встретится с учительницей взглядом. Глаза Х-Б пылали, и казалось, что ей трудно говорить.

— Мисс?

Констанс наконец испустила тяжелый вздох.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Мисс? — голос Джадо стал совсем неуверенным.

— Ты отменила обратное заклинание!

— Но Милдред… — Мод изо всех сил пыталась понять, что происходит.

— О, я знаю, Мод Муншайн. Милдред вернулась к своему облику, но иллюзорная магия все еще витает в воздухе. Только теперь ей не на чем фокусироваться. У нее больше нет цели, если хочешь. — Она посмотрела на растерянное выражение лиц двух девочек. — Магия вышла из-под контроля и теперь у нас нет ничего, чтобы ее удержать. Если моя теория верна, то здесь есть что-то, что питается магией. Оно долго ждало. И ты только что пригласила его на бесплатный обед.