Инферно (джен)

И снова они собрались в учительской прежним составом. Только теперь с ними была Мод, держащая в руках довольно увесистую книгу, в которой Амелия узнала одну из тех книг, что она прятала в своем столе только из-за страха, что кто-нибудь из девочек причинит себе травму, случайно уронив ее на ногу.

В центре стола в учительской стояло несколько коробок из-под пиццы. Когда директрисе сообщили о том, что Мод сделала серьезное открытие, мисс Кэкл решила, что лучше собраться в учительской, и миссис Тапиока подала ужин туда.

Мисс Кэкл откашлялась, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, и внимательно оглядела всех присутствующих, желая понять, в каких они сейчас отношениях. Алджернон выглядел достаточно несчастным и пристыженным из-за своих неосторожных слов, но Делия, казалось, успокоилась после своей недавней вспышки. Видимо, этому неплохо поспособствовали последовавшие за этим разговоры. Никто не интересовался, что именно произошло во дворе между ней и ее отцом, но оба чувствовали себя гораздо более комфортно в присутствии друг друга, и Амелия подумала, что им все же удалось достичь взаимопонимания. Тем не менее, остатки стресса все еще были видны на лице девушки. Ее лицо было слишком бледным, а поза говорила о нервном напряжении.

Наконец Амелия посмотрела на Констанс. Ее волосы по-прежнему оставались распущенными, говоря о том, что с ее заместительницей было не все в порядке, а гримасы боли на ее лице появлялись гораздо чаще, чем директрисе хотелось бы.

— Итак, Мод, что ты обнаружила? — начала она.

Мод открыла книгу, где лежала полоска бумаги, отмечающая нужное место.

— Это было намного легче, когда мы знали, что искать, — пояснила она. — Связь упоминается во многих книгах библиотеки, но в основном там говорится об их удивительной силе и знаменитых Связях, вошедших в историю. Однако в этой книге мы нашли кое-что интересное. — Мод поправила очки и начала читать вслух: — Первое, что должна помнить Связь, это то, что их редкость и сила делает их крайне уязвимыми во всякого рода сомнительных сделках. Защита изначально включена в их биологическую систему: их сила не проявляется с рождения. Естественная защита Связей может проявлять себя даже в кажущемся отсутствии магии.

Все взгляды обратились к Делии.

— Это все очень хорошо, — сказала она, немного тушуясь под столькими заинтересованными взглядами, — но тут нет ничего такого, чего мы не знали бы раньше.

— Это еще не все. — Мод прочистила горло и продолжила читать: — Магия Связей латентна и не проявляется, пока родители не признают ее. — Девочка замолчала и оглядела комнату, желая услышать мнение остальных.

— Получается, что если родители Делии признают ее, она сможет колдовать? — спросила Алджернон.

— Да! — воскликнула Милдред, в то время, как Констанс отрицательно покачала головой.

Амелия настороженно повернулась к учительнице зельеварения.

— Это не будет означать, что она будет в состоянии колдовать, — подчеркнула Констанс. — Это просто будет означать, что у нее есть магия.

Амелия открыла было рот, чтобы выразить свое смятение, Констанс прервала ее, продолжив объяснять:

— Все мы обладаем магией. Именно поэтому наши имена на Наследии написаны серебром. И, как обученные ведьмы и волшебники, мы все имеем возможность применять те или иные заклинания. Но это две разные вещи. Магия — это по сути неконтролируемая сила. Она просто есть. — Амелия внимательно слушала объяснение Констанс о явлениях, присущих магии, и видела, как на мгновение озаряется ее лицо, когда она рассуждала о том, что являлось неотъемлемой частью ее жизни. Директрисе даже на мгновение показалось, что боль, мучившая ее заместительницу, наконец-то отступила. — В сущности, это означает только то, что Делию больше не будет преследовать эффект Фостера. И если у нее будет магия, то она сможет применять заклинания.

Делия благодарно вздохнула, и сковывающее ее напряжение слегка спало.

— Ну, слава Богу! — сказала она с кривой улыбкой. — Для меня будет вполне достаточно, даже если меня просто избавят от эффекта Фостера. — Затем она замолчала, пытаясь сформулировать свою следующую мысль. — Но у нас ничего не выйдет. Родители не смогут признать меня, так как моя мать умерла. — В комнате повисла тишина. Эта простая констатация факта вернула всех с небес на землю. — Кроме того, — продолжала Делия, видимо, чувствуя необходимость заполнить паузу, повисшую в учительской, несмотря на то, что ее голос дрожал. — Я знаю… из предыдущего разговора, — она посмотрела на Экберта, — что мои родители сделали… чтобы защитить меня. Что вы меня не бросали. Так что теоретически я уже должна обладать магией.

В наступившей тишине Экберт медленно покачал головой.

— Мы не приняли тебя в качестве связующего звена. Мы нежно любили тебя, как дочь, но никогда не думали о тебе, как о Связи… до сегодняшнего дня. Нам казалось, что так безопаснее. Но я принял тебя такой, какая ты есть. — Он слабо улыбнулся. — Ты являешься Связью, Делия, больше нет смысла отрицать это. — Хэлибор тяжело вздохнул. — Если бы только Изабелла была здесь, чтобы сказать то же самое.

Мисс Кэкл пристально взглянула на него. Волшебник явно скучал по этой женщине, которая была любовью всей его жизни. Она незаметно покачала головой, пораженная тем, как она ошибалась, и как сильно ее мнение могло поменяться всего за один день. Высокомерный, напыщенный Верховный волшебник был не только способен на любовь, но и любовь эта была настолько сильной…

Радостный возглас Мод выдернул Амелию из ее мыслей.

— Вот, — сказала она, быстро листая книгу. — Тут про это есть! Если родители Связи являются недееспособными или в силу других причин не могут признать ее, то это право переходит к следующему поколению.

— Следующее поколение, — повторила Имоджен. — Это о детях и племянниках Изабеллы. — Она посмотрела на Делию. — То есть, о ее племяннице.

«Ну, конечно, — подумала Амелия. — Право преемственности, как и многие другие полномочия передавались от поколения к поколению на протяжении веков. А племянница Изабеллы… У директрисы кровь застыла в жилах, при воспоминании выражения лица Этель, когда та узнала о неизвестной ранее кузине. Будет ли она готова принять Делию частью своей семьи и Связью? Амелия была уверена, что для магии будет недостаточно, чтобы Этель просто сказала: «Ты моя двоюродная сестра, и ты являешься Связью». Это должно быть сказано на полном серьезе.

— Где Этель? — спросила она. — Кто-то должен разъяснить ей ситуацию.

Все молчали. Никто не хотел добровольно идти на столь деликатный разговор. Давина негромко пискнула и, вскочив на ноги, бросилась к шкафу, заставив мисс Кэкл тяжело вздохнуть. Только полчаса назад им удалось уговорить мисс Бэт выйти из шкафа, и теперь она снова заперлась там, пытаясь спрятаться от мировых проблем. Раньше директриса испытывала к этой слабости своей коллеги толику раздражения, но сейчас ей точно так же, как и Давине, хотелось запереться в шкафу, свернуться там калачиком рядом с книгами и тетрадями, что-то напевая себе под нос и притвориться, что ничего не происходит.

— Я пойду, — тихо сказала Констанс. С мрачной решительностью она поднялась на ноги и скрестила руки на груди, собираясь, как всегда, мгновенно переместиться, но вдруг пошатнулась и, задыхаясь, схватилась за стол для поддержки.

— Констанс… — начала Амелия, но ее заместительница уже снова выпрямилась, вернув себе самообладание.

— Боль почти прошла, — пробормотала она больше для себя, чем для других. — Я почти забыла, какой сильной она становится, когда я применяю магию.

— Констанс, может вам стоит переждать и пойти прилечь? — предложила Имоджен.

Мисс Кэкл не нужно было видеть лицо своей заместительницы, чтобы знать реакцию на это предложение, и следующее, что они все услышали, был звук захлопывающейся двери. Директриса вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Снова открыв их, она увидела, что все оставшиеся смотрят на нее. Ей надо было хорошо подумать и составить план. Им так много предстояло сделать, и на все это оставалось чуть меньше суток. А после недавнего происшествия, когда ее коллега и ученица едва не разбились, она боялась, что завтра они все потерпят крах.

Мисс Кэкл извинилась перед собравшимися и направилась в свой кабинет, где было тихо и спокойно. Она опустилась в свое кресло за столом и со стоном опустила голову на руки. У них было так много причин для беспокойства… Амелия уже не в первый раз подумала о том, что легче отдать школу Агате, чем надеяться на призрачную силу Делии. Она не могла обвинить девушку в том, что пока от нее больше проблем, чем пользы, но в то же время отсутствие у Делии способностей было достаточно сложным вопросом. Если бы они просто нашли ее в книжном магазине с комбинированной силой Морганы и Мерлина, все было бы просто прекрасно. Хотя, конечно, прекрасно, это не совсем то слово. Агата ждет ее решения и наверняка догадывается о том, что у них есть какое-то секретное оружие. Проблем была целая куча, а время, определенно, поджимало.

Амелия вздохнула, и ее мысли переключились на учениц. Девочки наверняка все еще ужинали. Последний раз она видела их на кухне. Они были все бледные, нервные, а под глазами от усталости залегли темные круги. Если на следующий день состоится противостояние с Агатой, а директриса была уверена, что оно состоится, то она хотела, чтобы все ее ученицы были готовы дать отпор, даже если каким-то чудом Делия научится контролировать свою магию, если та, конечно, проснется, и имея на своей стороне такую мощную ведьму, как Констанс.

Констанс… Амелия тяжело вздохнула. Она как никогда боялась за свою заместительницу. Они совершенно не представляли, с чем им придется иметь дело, а травма, нанесенная ее пальцам, явно влияла на Констанс гораздо сильнее, чем та пыталась показать. Директриса заметила, что Констанс вызывала магические искры всякий раз, когда думала, что никто на нее не смотрит, для того, чтобы убедиться, что ее магия все еще на месте, не обращая внимания на боль, которой всякий раз сопровождалось это действо. И Амелия чувствовала себя очень беспомощной, желая сделать хоть что-то, чтобы облегчить страдания своей коллеги.

Топот шагов в коридоре выдернул мисс Кэкл из ее мыслей, грубо вернув в реальность. Дверь распахнулась, и на пороге показались Алджернон и Этель. Оба тяжело дышали и были бледными, как простыня.

— Мисс Кэкл, — начала Этель дрожащим голосом. — Быстрее! Там… Мисс Хардбрум…

У Амелии кровь застыла в жилах, и она выскочила из кабинета следом за ними, боясь того, что должна была увидеть…