Змееныш в Хогвартсе (джен)

— Повторяю, хотя сейчас все это может казаться вам просто забавной игрой, темные искусства — это не шутки! — Фадж ударил кулаком по столу для убедительности. Чтобы прочитать эту обличительную речь, директор даже снял всех студентов с уроков и собрал в Большом зале. — Опасным может быть занятие даже самыми невинными из темных искусств, вроде проклятий, сглазов и прочего. Многие подходят к краю пропасти из простого любопытства. Они начинают изучать темные искусства, просто желая побольше узнать об этом роде магии, затем увлекаются, начинают экспериментировать и, прежде чем сами это понимают, уже встают на путь зла… Темный, опасный путь, и найти обратную дорогу может далеко не каждый!

— А кому карты демонических путей, по пять сиклей за штуку, налетай, ребята, — пробормотал Принц себе под нос.

Альбус попытался замаскировать смех под приступ кашля, но вышло у него не особенно убедительно, судя по возмущенному взгляду директора.

— Очень жаль, что опасность кажется вам такой забавной, мистер Поттер, — язвительно протянул Фадж. — Прежде чем вернетесь в класс, подойдите ко мне, я назначу вам наказание.

Пристыженный Альбус вжал голову в плечи и постарался слиться со стулом, а когда Фадж наконец благополучно вернулся к своей речи, укоризненно посмотрел на Принца. Зря. Принц нацепил на нос очки в квадратной оправе и теперь с суровым неодобрением взирал на Альбуса.

— Какая поразительная невоспитанность, молодой человек, — заметил он, подражая профессору МакГонагалл.

Альбус торопливо отвернулся, сдерживая рвущийся хохот. Иногда с Принцем просто невозможно было иметь дело. Принц добродушно ткнул его кулаком в спину.

— Да ладно тебе, — прошептал он. — Сегодня днем нас ждет одно специальное образовательное предложение, так что дай мне знать, когда будешь отбывать наказание, я постараюсь, чтобы ты ничего не пропустил.

Альбус немедленно воспрял духом. Пара недель после матча выдалась на редкость скучная, но напряженная. Мысль о драконах лежала на душе тяжелым камнем, но призрак больше не появлялся, так что допрашивать было некого, а стоило Альбусу просто предположить, что в перевод закралась ошибка, как Скорпиус смертельно обиделся и опять патетично наорал на него в коридоре. Роза вроде как начала оттаивать, пускай и не простила его полностью, зато Джеймс теперь вообще отказывался признавать его существование. В такой обстановке забавы Принца были как никогда кстати.

— Если вы заметили, что ваш друг увлекается темными искусствами, не сомневайтесь ни минуты, немедленно сообщите об этом учителю или другому ответственному взрослому, — продолжал тем временем Фадж. — Ябедой вы от этого не станете, ведь занятия вашего друга могут причинить вред как ему самому, так и другим, и даже могут навсегда погубить его душу. Возможно, только вы способны его спасти. Сдав своего друга преподавателям, вы окажете ему неоценимую услугу!

— Особенно если ваш друг только о том и мечтает, как бы его исключили поскорее, — пробормотал Принц. Йорик ткнул его локтем и показал статью из «Ежедневного пророка», которую читал тайком от директора. Принц незаметно склонился над газетой. — Так вот отчего Фаджикуса так припекло? Ну и слава Мерлину, а то я испугался, что бедняга просто пристрастился слушать свои собственные разглагольствования и теперь намерен каждый день пичкать нас проповедями.

Заинтересовавшись, Альбус вытянул шею. Треть страницы занимала фотография зеленого пламени в форме кричащего черепа, который мерзко колыхался над заголовком «Огни смерти в Хогсмиде». Принц передал ему газету, и Альбус быстро пробежался глазами по статье, старательно делая вид, будто все еще слушает лекцию Фаджа.

Торговцы, открывающие свои лавки рано утром… горит посреди площади…Гарри Поттер, глава отдела мракоборцев… «Да, возможно, что за этим стоят Сыны Вальпурги, но утверждать наверняка ничего нельзя… первый Огонь смерти, появившийся в полностью немаггловском поселении»… все еще находится под следствием… с юридической точки зрения не преступил никаких законов, кроме того, что касается нарушения общественного порядка… напуганные пожилые граждане, которые связывают новый знак с Темной меткой… Ньютона Эйвери называют лидером Сынов Вальпурги, что не было ни подтверждено, ни опровергнуто…племянник печально известного Пожирателя Смерти…

— И все-таки, с чего бы Фаджу читать нам нотации? — шепотом спросил Альбус. — Мы же никак не могли попасть в Хогсмид прошлой ночью.

— Никак, если не знать хороший потайной ход, — отозвался Принц. — Подозреваю, что наш драгоценный директор просто испугался, что в следующий раз загорятся уже его панталоны, и теперь вымещает свои страхи на нас. Тише, кажется, мы наконец добрались до заключительного слова.

Альбус послушно обернулся к Фаджу и притворился, будто внимательно его слушает. Он даже присоединился к жидким аплодисментам, когда речь закончилась, хотя большинство учеников просто подхватили сумки и торопливо разошлись по классам. Проводив друзей тоскливым взглядом, Альбус мрачно направился к преподавательскому столу за наказанием. Ему пришлось дождаться, пока Фадж аккуратно соберет свои записи, сложит их в папку и наконец соизволит обратить на него внимание.

— Так-так, мой юный Поттер, — протянул Фадж. — Не расскажете ли, что вас так позабавило в моей небольшой лекции?

— Нет-нет! То есть, я вовсе не над вами смеялся. Точнее… Я просто вспомнил анекдот, вот и все.

— Вот как, давайте же его послушаем. Мне давно поводов для смеха не хватает.

— Ой, я... Я его опять забыл.

— Какая жалость, но меня это отчего-то не удивляет. Наказание будете отбывать в больничном крыле в эту субботу.

— Ого, правда?

Фадж нахмурился, и Альбус постарался поскорее скрыть свою нечаянную радость.

— Да, правда. Отправитесь к мисс Буллок в десять утра и будете выполнять ее поручения до тех пор, пока она вас не освободит, ясно? Надеюсь, вас там заставят мыть судна и вытирать рвоту, так что перестаньте уже сиять, ради всего святого, будто вам Кубок школы по квиддичу вручили.

— Как скажете, сэр, — ответил Альбус, пряча довольную улыбку. Наконец-то ему выпал шанс, которого он так ждал, наконец-то он сможет побывать в больничном крыле, когда ему самому лечение не требуется! Если повезет, он даже успеет порыться в лекарствах где-то в перерыве между суднами и рвотой.

— Так что мы будем делать сегодня? — Альбус едва мог угнаться за целеустремленно шагавшим по коридору Принцем.

— Скоро сам увидишь. Тебе понравится. По крайней мере, я надеюсь.

Они вошли в Большой зал, и Принц поднял палочку. Раздался треск, похожий на взрыв петарды, и из палочки повалили клубы сернистого дыма.

— Первокурсники! Первокурсники, сюда! Ваш дядюшка Альберт приготовил вам сегодня специальное образовательное предложение! Не забудьте взять с собой плащи — на улице холодно. Встречаемся у гробницы, первокурсники!

— Ну вот, — жалобно протянула какая-то девочка из-за когтевранского стола. — А нам теперь уже и не повеселиться...

— Это не дело, конечно, — согласился Принц. — Второкурсники, если хотят, могут к нам присоединиться! Первокурсники и второкурсники! Хватайте плащи поскорее, встречаемся у гробницы! Первокурсники и второкурсники!

— Мог хотя бы сказать, чтобы я плащ с утра взял! — проворчал Альбус и бросился в спальню за теплыми вещами.

Когда Альбус наконец добрался до гробницы, там уже собралась приличная толпа. Он огляделся в поисках знакомых лиц, и ему стало не по себе. В основном вокруг стояли первокурсники, да и второкурсников набралось достаточно, но тут и там встречались ребята, которые наверняка учились уже на третьем курсе, а в стороне от основной группы теснились парни-слизеринцы, в которых Альбус признал четверокурсников. Ему совсем не понравилось то, как они перешептывались и давились от сдерживаемого смеха, да еще и постоянно оглядывались, словно опасаясь, как бы их кто не подслушал. Альбус решил предупредить Принца об этих ребятах, как только представится возможность.

С дальнего конца двора прокатилась волна смеха. Ученики зашевелились, чтобы освободить дорогу тем, кто приближался со стороны школы. Альбус вытянул шею и едва ли не подпрыгивал, пытаясь хотя бы мельком увидеть, над чем все смеются, но ничего не мог разглядеть, пока Принц и Йорик не забрались на гробницу, а сдавленный смех не превратился в радостный хохот.

Принц красовался над толпой в изумрудно-зеленом женском плаще, с пучком искусственных волос, собранных сзади в узел. На нос он вновь нацепил очки в квадратной оправе. Йорик выглядел еще более странно, потому что закутался в длинный черный плащ, а лицо выкрасил в белый цвет. Колючий ежик волос на этот раз скрывался под белой шапочкой для душа, а на носу Йорика болтались игрушечные Волдископы, которые Альбус видел в магазине дяди Джорджа. Из-за этих очков казалось, будто глаза Йорика светятся ярко-красным.

— Рад видеть вас всех на очередном уроке Специальных образовательных предложений дядюшки Альберта! — приветствовал собравшихся Принц, старательно подражая голосу профессора МакГонагалл. — Сегодня мы намерены инсценировать знаменитую Битву за Хогвартс. Мой верный помощник, Лорд Волдеморт, возглавит атакующий отряд, а я, Минерва МакГонагалл, исполняющая обязанности директора, буду защищать школу от темных сил! Но сперва обсудим наше вооружение.

Распахнув плащ, «Лорд Волдеморт» продемонстрировал всем белый фартук с оборками, отчего толпа вновь разразилась смехом. Принц вытащил палочку и направил ее на Йорика.

— Коло Культум!

Палочка Принца явственно что-то выплюнула с соответствующим звуком, и когда Йорик снова повернулся к зрителям, все увидели переливающееся сине-зеленое пятно на прежде белоснежном фартуке.

— Во время битвы разрешается использовать только это краскошлёпающее заклинание, — строго сказал Принц. — Мы развесили между деревьями белые простыни, чтобы вы могли попрактиковаться. Заляпанный краской будет считаться военной жертвой. В таком случае вы можете либо упасть пластом на землю, живописно изображая труп, но рискуя оказаться растоптанным, либо сесть в сторонку и наблюдать за ходом битвы, либо вернуться в замок и обидеться на весь мир. Как только все освоят заклинание, мы разобьемся на команды.

Все немедленно бросились к висящим простыням, и воздух наполнился восторженными криками.

— Коло Культум! — закричал Альбус, направив палочку на чистую простыню. Ничего не произошло. Он пробовал еще раз и еще раз, но простыня упрямо сияла белизной.

— Смотри, вот так, — раздался сзади голос Йорика. — Нужно немного согнуть локоть. Коло Культум! — На белой простыне расцвело полосатое черно-оранжевое пятно. — Теперь попробуй сам. Эй, Морти, оставь место и для других! — беззлобно приструнил он девочку, которая восторженно покрывала простыни огненно-красными всполохами.

— Коло Культум! — закричал Альбус, подражая движениям Йорика. На простыне распустилось серебряное пятно с золотыми разводами.

— Ого, металлик! — одобрительно прицокнул языком Йорик. — Отлично вышло.

Йорик отправился помогать другим, а лицо Альбуса растянулось в полубезумной ухмылке — его снедало острое желание раскидать вокруг побольше пятен краски. Он поймал такой же дикий взгляд Морти, и они одновременно вскинули палочки:

— Коло Культум!

Лоб и переносицу Альбуса обрызгало влажной краской, а нижняя половина лица Морти теперь металлически посверкивала на солнце, точно у Железного Дровосека. Ребята расхохотались.

— А ну-ка, вы двое, — строго произнес Принц, идеально подражая МакГонагалл. — Никаких сражений до начала битвы. Эванеско! — Он коснулся своей палочкой лба Альбуса и нахмурился. — Эванеско! — повторил он, на этот раз направив палочку на лицо Морти. Пятно металлической краски никуда не исчезло.

— Вот блин, — пробормотал Принц. — А впрочем, все это детали, — махнул он рукой и отправился к другим ученикам.

— Похоже, теперь мы отмечены на всю жизнь, — сказала Морти, но, судя по всему, эта перспектива не особенно ее тревожила.

— Надеюсь, меня не раскрасят в какие-нибудь жуткие цвета, — заметил Альбус.

— Тогда держись подальше от Кроссли, — предупредила Морти. — У него мерзкие буро-фиолетовые пятна, и он швыряется ими направо и налево.

Вскоре все собравшиеся были должным образом обучены и распределены по командам. К радости Альбуса, Принц выбрал первым бойцом его самого, а следующей взял Морти. Йорик в первую очередь прибрал к рукам всех парней-четверокурсников, и Альбус вздохнул с облегчением. Уж кто-кто, а Йорик наверняка сможет удержать их в узде.

Как только все разошлись по командам, Йорик-Волдеморт увел темные силы прочь, а Принц обратился к своим бойцам с речью:

— Сегодня мы реконструируем решающую битву, положившую конец войнам с Волдемортом. Ну, вроде как. Разумеется, поскольку у нас нет Бузинной палочки или меча Годрика Гриффиндора, результаты сегодняшней битвы будут зависеть от того, кому удастся захватить знамя другой команды, — Принц поднял желтое знамя с гербом Хогвартса. — Знамя лорда Волдеморта, разумеется, представляет собой зеленое поле с Темной меткой. Мы разделимся на наступательные и оборонительные дивизии. Поскольку Волдеморт человек страшно-противно-до дрожи наступательный, я считаю, что наша лучшая стратегия — поставить почти все войска на оборонительные позиции. В это время один смельчак попытается найти вражеские силы, вычислить местонахождение их знамени и захватить его во славу Хогвартса. Есть добровольцы? О, я знал, что могу рассчитывать на вас, юная мисс Эйвери.

Морти так быстро вскинула руку, что вызваться на передовую никто больше не успел.

— Остальные постараются найти себе какое-нибудь укрытие в кустах. Наибольший урон противнику вы сможете нанести, если враг не заметит вас до тех пор, пока вы не выпрыгнете у него из-под ног. И постарайтесь найти себе какой-нибудь щит, который защитит вас от брызг краски. Есть вопросы?

— А тебе обязательно нужно было взбираться на гробницу? — спросил какой-то пуффендуец с третьего курса. — Тут же чья-то могила. Это неуважительно.

— Ты, несомненно, прав, — сокрушенно признал Принц, даже не думая, впрочем, сходить со своего постамента. — Я поразительно невоспитанный грубиян. Еще вопросы? Имейте в виду, что Йорик, вероятно, нападет на нас в лоб с половиной своей команды, а пока мы сражаемся с ними, остальные ударят с фланга. Так что даже если вы окажетесь на переднем крае сражения, не забывайте смотреть по сторонам. Морти, дружище, подойди ко мне, я введу тебя в курс дела.

Альбус начал подыскивать себе местечко, где можно было залечь в засаду. Надежнее укрытия, чем гробница, вряд ли можно было найти, но она годилась только если точно знать, откуда идет враг. Пробираясь по кустам, он нечаянно подслушал разговор Принца и Морти.

— Команда Йорика и правда расположилась в лесу? — с ужасом переспросил он Принца.

— На опушке. Так что, технически, в сам лес мы не заходили. Это ведь против правил, а правила нарушать нехорошо-о-о.

— Но ведь даже на опушке находиться опасно! — настаивал на своем Альбус, вспомнив Ребекку. — В лесу водится... водятся просто жуткие твари. Морти туда нельзя. Вообще никому туда нельзя!

— Да ладно тебе, — отмахнулся Принц. — Среди бела-то дня? Да там наверняка не опаснее, чем в замке.

— Это мое дело, и я не боюсь туда идти, — твердо сказала Морти, и Альбус с упавшим сердцем понял, что ее не отговорить.

— Тогда я пойду с тобой, — заявил он. — Одному там ходить точно нельзя, и плевать мне, белый день сейчас или не очень.

Морти картинно застонала.

— Тогда тебе лучше не шуметь! Спугнешь врага — лично тебя закопаю, — прорычала она, развернулась на каблуках и размашистым шагом направилась к лесу.

— Иди же, что стоишь, — заметил Принц, и Альбус запоздало рванул вслед за Морти.

— Подожди меня! — тихонько позвал он, стараясь не шуметь, как она и просила, но получалось у него не особо. Сухие ноябрьские листья устилали лужайку, а за опушкой леса и вовсе лежали на земле толстенным покрывалом. Как бы мягко Альбус ни ставил ноги, каждый его шаг все равно сопровождался треском и шуршанием.

— Может, перестанешь топать, как слон на арахисовой скорлупе? — не выдержала Морти.

— Ты тоже, знаешь ли, не по воздуху летишь, — справедливо указал Альбус. Как бы ни старалась Морти, ее шаги едва ли можно было назвать бесшумными. Морти открыла было рот, чтобы возразить, но не успела. Оба вскинули головы одновременно — судя по треску и шороху, где-то рядом по лесу пробиралась большая группа людей. Альбус нырнул под ствол рухнувшего неподалеку дерева, а Морти торопливо закидала обоих охапкой листьев, укрыв от чужих глаз.

Спустя несколько минут противники показались на краю лощины — Йорик шел впереди, за ним шагала группа первокурсников. Они явно старались производить как можно меньше шума, но шуршание опавшей листвы выдавало их с головой. К тому же несколько первокурсников с наслаждением шикали друг на друга, якобы призывая к тишине, что тоже делу не особо помогало.

Альбус замер. Он слышал, как еще одна группа продвигается на восток, так что Принц, похоже, верно разгадал стратегию Йорика. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шарканье шагов и шуршание затихли вдалеке. Альбус посмотрел на часы, и взгляд его соскользнул на болтавшийся рядом браслет. Ну конечно! С досады Альбус ударил себя по лбу.

— Ну почему, почему я вечно об этом забываю? — пробормотал он, касаясь палочкой символа вызова метлы.

— По-моему, нам уже можно выбираться, — прошептала Морти.

— Подожди, мы можем полететь на метле. Выйдет и быстрее, и не так шумно.

Пока они ждали прибытия метлы, штаны Альбуса на коленях напитались водой от холодной влажной земли, но сбоку к нему прижималась теплая Морти, и, как ни странно, вылезать из мокрой ямы Альбусу совсем не хотелось. Наконец метла прилетела, и они оседлали ее — Альбус впереди, Морти сзади, крепко обняв его за талию.

Альбус бесшумно летел через лес, низко и медленно, чтобы не вляпаться в паутину, как в прошлый раз. Внезапно Морти дернула его за плащ и указала вниз, но Альбус уже и сам заметил раскинувшийся внизу лагерь. Пятеро четверокурсников, которых Альбус называл про себя возмутителями спокойствия, остались охранять знамя Йорика — или, скорее, знамя Волдеморта. Парни оживленно болтали, даже не пытаясь понизить голос.

— …хвастливый маленький мерзавец, только и знает, как нос задирать да к учителям подлизываться. Вечно корчит из себя какую-то важную шишку!

— Да мы всем только одолжение сделаем, если поставим его на место. Черт, я и правда скучаю по тем дням, когда Гойл избивала Его Королевское Высочество до полусмерти трижды в неделю.

— Долбаный Йорик и его внутрикомандная солидарность. Из-за него наш умник возомнил о себе невесть что.

— Я и сам мог бы попасть в команду, если б так усердно ползал перед капитаном на брюхе.

— После такого жополиза Йорик, наверное, все утро задницу вытирает.

— Считает себя лучше всех остальных, засранец мелкий. Теперь еще и к пятикурсникам прибился, интересно, долго они его вытерпят?

— Да тут нужен не календарь, а секундомер!

— Можно было ставки принимать...

Альбус тем временем размышлял, сможет ли он впечатлить Морти, если достанет знамя врага в крутом пике. Останавливало его только предчувствие, что знамя довольно надежно привязано к ветке: Альбус в красках представил, как грохнется с метлы, попытавшись его сорвать, стыда не оберешься. Впрочем, если применить разрывающее заклинание... Он уже собирался предложить Морти подождать его на ближайшем дереве, пока он будет добывать вражеское знамя, когда один из парней сплюнул и сказал:

— Ладно, хватит балду пинать. Мы сюда не для того пришли, чтоб пальцами в носу ковырять.

Расхохотавшись, парни собрались и просто ушли, оставив знамя без всякой охраны. Альбус и Морти обменялись недоуменными взглядами. Теперь задача казалась слишком простой. Они подождали немного, но парни явно удалялись от прогалины.

— А вдруг это ловушка? — с сомнением предположила Морти. — Может, на знамя наложили какое-нибудь проклятие или сглаз?

Альбус подумал, подлетел к сухой коряге и отломил ветку. Раздался громкий треск, эхом разнесшийся по лесу. Альбус с Морти замерли, но в ответ не донеслось ни звука, только слабый ветерок прошуршал сухими листьями в зарослях папоротника. Альбус несколько раз ткнул палкой в знамя. Ничего не произошло. Он пожал плечами.

— У меня плохое предчувствие, — нахмурилась Морти. Альбус кивнул. Ему тоже все это совсем не нравилось. — Давай просто зависнем над этой штукой и постараемся не касаться земли ногами. У тебя ножа не найдется?

— Оставил в спальне, — с сожалением признался Альбус. — Но зато я знаю разрывающее заклинание.

Однако, к стыду Альбуса, его попытки наложить чары успехом не увенчались.

— Похоже, сегодня не мой день, — смущенно сказал он.

— Тогда просто зависни над веткой, а я отвяжу знамя. Постарайся держать метлу ровно, — попросила Морти.

Альбус сосредоточился на том, чтобы не дать метле рыскать в воздухе, пока Морти пыталась разобраться с тугими узлами. Наконец один конец знамени освободился, и Морти перешла к другому. Тревога Альбуса тем временем только росла. Солнце быстро садилось, и сердце Альбуса колотилось, как бешеное, точно предчувствуя неминуемую опасность.

— Давай скорее, — попросил он.

Сражавшаяся с особенно упрямым узлом Морти не ответила. Зато Альбус услышал шорох в листве и успел поднять глаза как раз вовремя, чтобы увидеть падавшего сверху гигантского паука. Мерзкое насекомое ткнулось брюхом в метлу, и все трое рухнули на землю, пронзительно крича. Альбус и Морти откатились в сторону и немедленно вскочили на ноги, на ходу вытаскивая палочки.

— Коло Культум! — закричали они одновременно, инстинктивно использовав то единственное заклинание, которое сейчас вертелось у обоих на кончике языка.

Одна половина паука стала огненно-рыжей, другая засияла металлическими отблесками. Прилетевшие из ниоткуда пятка краски сбили паука с толку, но он все еще сидел на упавшей метле, так что простого пути к спасению у ребят не было. Морти и Альбус продолжали непрерывно атаковать врага краской, пока перепуганный мозг Альбуса наконец не выдал еще одно заклинание.

— Вингардиум Левиоса!

Паук отлетел футов на десять по воздуху, так что Альбусу удалось схватить «Молнию».

— Хватайся скорее! — закричал он, и Морти быстро забралась на метлу позади него. Взлетая, Альбус почувствовал, как что-то тянет их к земле, а Морти и вовсе чуть не слетела с метлы.

— Морти! — в ужасе закричал он, хватая ее за запястье. Раздался треск разрывающейся ткани, и метла наконец взмыла ввысь. Морти снова крепко вцепилась в него, но на этот раз она сжимала в кулаке большую часть зеленого знамени с Темной меткой. Оставшаяся полоска ткани тоскливо свисала с ветки, слегка покачиваясь на ветру над обиженным, но невероятно красочным пауком.

Альбус в панике несся через лес, пока чуть не наткнулся на еще одну паутину. Едва увильнув от столкновения, он наконец замедлил ход и потащился вперед над самой землей. Вскоре они достигли опушки леса, и до их ушей донеслись звуки битвы. Альбус сумел приземлиться и даже дал Морти слезть с метлы, прежде чем его согнуло пополам и вырвало. Морти смотрела на него со слегка озадаченным отвращением, и Альбус покраснел от унижения.

— Меня тошнит от полетов на метле, — объяснил он между рвотными позывами.

— Да, я заметила, — отозвалась Морти. — Ладно, пошли, пора доставить знамя Принцу.

Альбус потащился за ней, стараясь не отставать, но, увидев гробницу, оба застыли как вкопанные. Альбус и сам не знал, чего ожидал от потешной битвы, но явно не этого. Судя по всему, стоявшие за могилой «МакГонагалл» и «Волдеморт» объединили силы, но Йорик к этому времени потерял свои красноглазые очки и шапочку для душа, а парик Принца так растрепался, что взлохмаченные седые волосы теперь торчали во все стороны. На стороне Йорика и Принца сражались и несколько ребят со второго и третьего курсов. Всю эту компанию издалека поливали проклятьями и сглазами слизеринцы-четверокурсники. Похоже, им и самим неплохо досталось: один из парней покрылся огромными волосатыми шишками, другой барахтался на земле, безрезультатно пытаясь выбраться из гигантского водяного шара, кожа третьего превратилась в засохшую растрескавшуюся лаву с мерзкими на вид комками.

Несколько второкурсников и третьекурсников воспользовались случаем, чтобы свести счеты друг с другом — тут и там отдельные парочки обменивались проклятьями. Куда ни посмотри, ребят покрывали бородавки, крылья летучих мышей и другие следы сражений. Тем временем первокурсники бегали по этой бойне, восторженно визжа и награждая всех подряд яркими цветными пятнами, независимо от того, на чьей стороне они сражались. Знамя Хогвартса повисло клочьями, а белая прежде гробница переливалась всеми цветами радуги.

Альбус смотрел на происходящее, открыв рот.

— Что-то мне подсказывает, что это нам сегодня уже не понадобится, — мрачно заметила Морти и бросила знамя Волдеморта на храпящего разноцветного третьекурсника. Судя по всему, его сразили усыпляющим заклинанием.

Альбус и Морти молча наблюдали за бойней, пока из замка не донесся гул колокола, знаменующий наступление комендантского часа.

— Эй, ребят, нам пора возвращаться! — нерешительно позвала Морти. Никто даже не обернулся.

— Эй, пацаны, Фадж идет! — пронзительно закричал Альбус и повторял свой клич до тех пор, пока на него наконец не обратили внимание. Большая часть учеников разбежалась во все стороны, но кое-кто еле тащился следом, поддерживая изувеченных друзей.

Принц возник рядом с Альбусом словно по мановению волшебной палочки.

— Где Фадж? — спросил он, в панике оглядываясь по сторонам.

— Да нет здесь никакого Фаджа, соврал я. Но колокол уже отбил комендантский час.

Принц выдохнул с видимым облегчением.

— Тогда пойдемте обратно в замок. Йорик, не поможешь мне оттащить Стеббинса? Ты берись за плечи, а я за ноги...

Они поспешно направились к замковым вратам. Вокруг носились суетливые тени других учеников, боявшихся опоздать в спальни. Наружные лампы автоматически вспыхнули, ярко осветив проходящих мимо студентов. Среди прочих Альбус заметил обессиленно хихикавших Розу и Скорпиуса. Один был обляпан насыщенно розовым в красную крапинку, другая была с ног до головы покрыта бледно-зеленой краской, которая слегка фосфоресцировала в сгущающихся сумерках.

— Что ж, теперь мы знаем, что воссоздание исторических сражений — идеальный рецепт для создания полнейшей неразберихи, — пробормотал Принц, пытаясь получше перехватить спящего третьекурсника.

— Да уж, — расплылся в счастливой ухмылке Йорик. — Отличная идея была, дружище. Надо как-нибудь повторить.