Исход земной цивилизации: Анклав (гет)

— Это наверняка было сделано, чтобы снизить ваши шансы на победу, капитан МакГрегор. Явные происки клана Анкиа, ведь они и покушение на вас организовали, — Ангела Новак редко выглядела обескураженной.

— Но что нам теперь делать, когда наши шансы снизились вдвое? — Ривка находилась в ее комнате, держа в руках конверт с грифом «совершенно секретно», в котором значилась всего одна строка, сообщающая, что от кланов должно быть представлено не один, а два кандидата.

— Каждый из кланов, я уверена, готовил к выборам по нескольких кандидатов, отбирая лучших, мы же, уверенные в своей победе, рассчитывали на Эвана МакКоя, который изначально должен был родиться сыном Нинурты, — Ангела держала в руках чашку кофе, постукивая по ней пальцами; она перевела осуждающий взгляд на Ривку, словно именно она была виновата в срывах плана по взращиванию нового канцлера. — Вы не готовы.

— С вашего позволения, мэм, но я готова к испытаниям, — Ривка придала своему голосу уверенности, потому что знала, что от нее зависит весь клан, и она не должна падать духом, поэтому скрывала волнение, которое не давало ей уснуть, заставив проворочаться всю минувшую ночь. — Я справлюсь с любым заданием.

— Месяца обучения недостаточно, хотя всяко слышать из ваших уст уверенность лучше, чем прежнее «я не смогу, я не буду», — в голосе Ангелы невольно проскользнула ирония, но затем она подалась вперёд, пристально изучая подопечную. — Против вас будут выступать очень сильные конкуренты, и я больше чем уверена, что все они мужчины. Что ж, попробуем обернуть новые известия в нужное нам русло и найти для вас оптимальную поддержку в соревнованиях в виде второго кандидата от нашего клана.

— Но, мэм, у нас всего лишь час!

— Идите готовьтесь, это не ваша забота.

* * *

Вместо платья — идеально подогнанная по фигуре военная форма Лахму с капитанскими погонами, лёгкий и неброский, направленный на то, чтобы выглядеть наиболее выигрышно перед камерами, макияж: всё это было заранее тщательно проработано специалистами, несмотря на то, что красота в выборах сыграет отнюдь не решающую роль. Ангела осталась довольна результатом, только поправила Золотой Анкх на ее шее, который всегда носился на парадной форме. Орден Гора тоже сверкал золотом, привлекая к себе внимание.

В Сахаре была адская жара, поэтому даже перебежка от башни министра обороны до автомобиля, окруженного солдатами военной полиции на мотоциклах, оказалась изнуряющей, а форменные сапоги моментально превратились в две сауны.

— Джек? — усевшись в машину, Ривка увидела напротив бывшего сокурсника и немного удивилась. — Давно не виделись, — она придирчиво оглядела его, — но ты не изменился.

Джек Мур, староста мужского корпуса в Нью-Бабили ее полугодия, все же изменился, его острый взгляд стал еще требовательнее, а деловой костюм придавал возраста и уверенности в себе. Темные каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, Джек выглядел собранным и сосредоточенным.

— Добрый день, капитан МакГрегор, — от формальности его приветствия Ривку почти пробил холодный пот; улыбка быстро стерлась с ее лица.

Она подвинулась, чтобы освободить место для Ангелы Новак.

— Ужасная жара, — без тени видимого недовольства констатировала Новак и приказала водителю трогаться, а в ответ на вопросительный взгляд Ривки добавила: — Ваши подруги поедут своим ходом.

— И Мин Чжи? — сложно было скрыть удивление, ведь та следовала за Ривкой хвостиком.

— Лейтенант О уже там, проверяет обстановку. На мотоциклах ребята из пятнадцатого батальона — личная охрана министра обороны. Вам нечего бояться.

Но она не боялась и на миг даже ощутила сладкий вкус свободы из-за временного отсутствия Мин Чжи. Проезжая по улицам изможденного жарой Бад-Тибира, Ривка видела баннеры, призывающие настроить любые коммуникационные средства на правительственную волну и канал. Обвешанные красными лентами, заменившими траурные черные по скончавшемуся месяц назад канцлеру, серые джунгли города преобразились, словно к черно-белой пленке добавили красные детали. По надземному монорельсу стрелами летели современные поезда, станции которых находились прямо в зданиях, избавляя анкийцев от пытки сумасшедшей жарой.

Ривка оттянула ворот черной форменной рубашки, пытаясь дать коже немного подышать, но не жара смущала ее, ведь в автомобиле на всю мощь работал кондиционер, а беспокойство перед торжественным объявлением кандидатов, волнами насылающее на нее то жар, то зубодробительный мороз. Ривка была уверена в себе, но уверенность была все же напускной, ведь ее знания и опыт не могли сравниться с опытом других кандидатов. Она была всего лишь неопытной выскочкой с липовым званием капитана, которого не заслуживала. Джек периодически как-то странно косился на нее, вероятно удивляясь столь высокому чину и наградам, блестящим золотом на ее груди, а может, и тому, что она будет представлять их клан на выборах.

— Мур, у меня на лбу что-то написано? — не выдержала она, но Джек только удивленно приподнял брови.

— Капитан МакГрегор, поспокойнее, — не отрываясь от разглядывания проносящихся мимо улиц, попросила Новак.

— Не хотите ли вы сказать, что Джек будет вторым кандидатом от клана Нинурты? — вдруг осенило Ривку, и ее лицо непроизвольно вытянулось.

Новак отвлеклась от созерцания фонтана со статуями божеств Египта, мимо которого они проезжали, и посмотрела на нее:

— Мистер Мур будет вашим оператором в кибернетическом центре.

— Оператором? — непонимающе переспросила Ривка.

— Он отобран в комиссию по выявлению нарушений со стороны других участников. По одному человеку из каждого клана, — пояснила Новак.

— Да, похоже, вы меня не перестанете удивлять, — Ривка бросила взгляд на молчаливого Мура, а, выходя у здания анкийского правительства, на фасаде которого был растянут исполинский баннер о выборах, шепнула: — А ему можно доверять?

— Откуда такие подозрения, капитан? — спросила Ангела так же тихо, решив, что её вопрос серьезен, но, осознав, что Ривка просто волнуется, добавила: — Он сын моего двоюродного брата, а их семья полностью лояльна нашим интересам.

— Понятно, — сказала Ривка и задержала дыхание, чтобы не вдохнуть обжигающий воздух Сахары; над главным входом в здание внушительных размеров буквами значилось «Магистрат Бад-Тибира», а ниже расположилась цитата из эпоса о Гильгамеше: «Удел людей — подчинение высшим». — Немного расизма, чтобы анкийцы не забывали, кто они такие.

— Что вы сказали? — переспросила Новак, первой заходя в крутящиеся двери.

— Ничего, — пробубнила Ривка, думая, что если станет канцлером, то первым делом заменит эту надпись.

Пройдя металлодетекторы, она увидела Мин Чжи, Дрейка Живковича и еще пару крепких парней, служивших с ней в эскадроне Галактика; все синхронно отдали ей честь, и Ривка, не привыкшая к такому отношению, на миг даже растерялась. Никто так не поступал на Лахму, потому что все были «своими», но сейчас, в холле, наполненном людьми, они обязаны были проявить уважение.

— Вольно, — взяв себя в руки, четко сказала Ривка — Ангела Новак предоставила право отдать эту команду ей, хотя была выше по званию.

А затем ее провели к боковым дверям, скрывавшим коридор и отдельный лифт, который должен доставить их на сорок восьмой этаж, где располагался штаб парламента — место, подготовленное к чествованию кандидатов на пост канцлера. Амфитеатр зрительских мест еще пустовал, но зато возле сцены, перед которой полукругом расположились столы с именными табличками важных персон, среди которых в первом ряду Ривка заметила имена министров, сновали техники и операторы с пропусками, болтавшимися на шее. На сцену было направлено несколько камер, крепящихся к потолку и у подножия самой сцены, и Ривка проассоциировала этот зал с телестудией, где собирались снимать политическую передачу. Наблюдая за людьми, снующими внизу, пока ее проводили по галерее балкона, она заметила его — как всегда удивляющего своей внезапностью Александра, раздающего указания техникам, с гарнитурой на голове и с таким же пропуском на шее.

Ривка поневоле остановилась, наблюдая за его действиями со стороны. И ее охрана остановилась следом.

— Не сейчас, капитан МакГрегор, — сказала Новак и жестом указала вперед, на двустворчатую дверь, из которой вышли сосредоточенные мужчины в деловых костюмах, что-то обсуждая.

— Что здесь делает Бен-Эзер? — Ривка двинулась с места, не спуская с наставницы сосредоточенного взгляда.

— Он глава кибернетической безопасности на выборах, команда операторов будет подчиняться ему, — ответил за Новак Джек.

— Вы знали об этом? — выслушав его, Ривка снова обратилась к Ангеле.

— Знала и надеялась, что вам не удастся увидеть его хотя бы до начала выборов, — спокойно ответила она, пропуская Ривку вперед, где скрывался еще один коридор с одинаковыми металлическими дверьми с номерами. — Вам ни к чему лишнее волнение, вы и без того как на иголках.

— С вашего позволения, мэм, но я абсолютно спокойна, — опротестовала Ривка, удержавшись от того чтобы фыркнуть.

— Я, по-вашему, слепая? — елейно спросила Новак, и Ривка, помрачнев, не ответила.

Ее сопроводили к двери с табличкой «Клан Нинурты», а мимо прошла такая же процессия, в которой Ривка угадала как минимум одного кандидата — генерал Кайл Андерсен, старший сын министра внедрения и внучатый племянник канцлера Геба, мужчина с настолько светлой «растительностью», что его брови просто сливались с цветом кожи. Проходя мимо, он не обратил на Ривку внимания, возможно, сочтя всего лишь блохой, зато ей пришлось отдать ему честь, как и остальным из ее сопровождения, кроме Новак, которая давно сменила военную форму на медицинский халат.

— Надеюсь, в политических соревнованиях не придется применять силу, иначе от меня мокрого места не останется.

— Вообще-то, я слышал, что первый тур — это как раз проверка смекалки и физических данных, — Джек посмотрел на нее с пониманием.

— Это просто чудесно! — вложив во фразу по меньшей мере тонну сарказма, восхитилась Ривка. — Лейтенант Мин Чжи, подайте бутылку воды, — приказала она, и Мин Чжи, нисколечки не смутившись, принесла ей воду с расположенного близ окна гримерного столика.

Невзирая на строгий надзор над Ривкой, Мин Чжи все же осознавала, кто находится рядом, чем Ривка из мести за обман с дружбой бесконечно пользовалась, намеренно превращая ту в служанку. И Мин Чжи еще ни разу не высказала недовольства, похоже, что она и не могла предположить, что что-то не так.

— Спасибо, — поблагодарила Ривка, даже не взглянув на нее, и Мин Чжи бесшумно отступила, затем, выудив из кармана какой-то прибор, стала проверять им каждый угол, стену, предмет мебели и даже потолок, судя по всему на наличие жучков.

— Вы вроде с ней дружили в Нью-Бабили, — заметил Джек пренебрежительное отношение Ривки.

— Всякая дружба имеет срок действия…

Ривке дали десять минут собраться с мыслями, но мысли ускользали только в одном направлении, ведь Александр стал неотъемлемой частью ее жизни, и она всё еще хранила глупые надежды на то, что у них все получится, хотя с каждой секундой надежды постепенно превращались в пыль, и их уносило иссушающим ветром Сахары…

* * *

— Премьер-министр Анкийского Государства — Бьорн Андерсен, — раздался строгий, воинственный голос, и Ривка прислушалась к шагам человека, на плечи которого легло бремя управления анкийцами после смерти канцлера, но не услышала их, так как заиграл национальный гимн.

Она стояла в закулисье, окруженная охраной и кандидатами от других кланов; что удивительно, здесь был и Сет Кенниг — бейдж на его груди свидетельствовал о том, что он оператор. Наконец, лицезря всех, с кем ей придется столкнуться, Ривка едва не впала в панику — в ровной колонне ожидающих приглашения в зал кандидатов были одни мужчины — могучие, серьезные, взрослые, и она даже при своем росте в сто семьдесят четыре сантиметра просто терялась на их фоне. Здесь, правда, все же присутствовали две женщины — одна незнакомая, а вторая… Ривка поглядывала на Ангелу Новак — второго кандидата от клана Нинурты. Та умалчивала о своем участии до последнего, решив всех обескуражить. С ее слов, это было решением министра обороны, который сидел за ближайшим к сцене столом и внимательно наблюдал за представлением кандидатов.

— Вот и настал знаменательный для нас с вами день — день выборов нового канцлера! — раздался голос премьер-министра в зале заседаний. — Первые в своем роде, выборы произойдут в форме состязаний. Первый тур определит физическую подготовку и интеллектуальный потенциал, по его результатам останется только два кандидата. В первом туре не будет судей, а выбывание будет происходить на основании того, смогут ли кандидаты опередить друг друга. Второй тур пока держится в тайне, — сообщил Андерсен. — Итак, давайте перейдем непосредственно к представлению кандидатов.

— Первыми в зал приглашаются представители клана Нинурты: Ангела Новак — профессор анкийской медицинской академии наук, член сообщества нейрохирургов Тильмуна, почетный советник правительства, в годы второй мировой внедренный в органы власти США и принявший важное участие в Нюрнбергском процессе. Благодаря Ангеле Новак были пойманы и приговорены к смерти Герман Гёринг, Иоахим фон Риббентроп и Вильгельм Кейтель, — на миг грозный голос затих, но потом оглушил присутствующих новых именем: — Ребекка Карен МакГрегор — капитан ВГС, летчик-испытатель первого анкийского гиперсветового шлема и двигателя; невзирая на свой юный возраст — двадцать восемь лет — капитан МакГрегор уже по праву дважды считается героем. Во время трансфера курсантов на Лахму после окончания подготовительной академии произошла серьезная авария, в результате которой экипаж вышел из строя, но капитан МакГрегор приняла на себя командование пассажирским шаттлом, совершила аварийную посадку на Марсе и тем самым спасла пятьдесят жизней своих сокурсников.

В зале воцарилось недоумение — кто-то неуверенно захлопал, удивленно таращась на молодую девушку и принимая ее заслуги за чистую монету, кто-то провожал ее взглядом, полным подозрений, но Ривка, как наставляла Новак, гордо шагнула в зал, игнорируя взгляды и тех и других, смотря прямо на министра внедрения, с улыбкой встречающего ее для рукопожатия.

— В зал приглашаются представители клана Инанны: Индраджит Нанда — всемирно известный академик в области материаловедения, его прикладные фундаментальные работы во многом обеспечивают передовое развитие целого ряда направлений анкийской промышленности. Под руководством академика Нанды созданы уникальные высокотехнологичные производства металлических, керамических и композиционных материалов для авиационной, ракетно-космической и специальной техники в том числе в рамках программ внедрения в человеческую цивилизацию.

Ривка смотрела на поджарого индийца примерно ее роста, гордо вышагивающего в деловом костюме к сцене, где его встречал премьер-министр. Следующим на сцену вызвали Пак Ён Гю, кибернетика в военной форме с рядом высоких наград на груди и званием подполковника. Кажется, именно он был предшественником Александра в должности командира испытательного эскадрона Лахму и, судя по всему, последние месяцы после увольнения провел в подготовке к соревнованиям.

— В зал приглашаются представители клана Энки: отставной подполковник пехоты Исаак Герштейн — один из ведущих специалистов анкийской микро и наноэлектроники, Герштейн много лет успешно занимается созданием сверхбольших и интегральных схем гражданского и специального назначения, вместе с коллегами решает задачу их качественного промышленного производства. Результаты работы Герштейна имеют значение особой важности для технологической безопасности и повышения обороноспособности Анкийского Государства.

Бестелесный голос, обладатель которого, возможно, скрылся в будке операторов прямо под потолком бельэтажа, где толпились приглашенные зрители, назвал следующего из клана Энки, и Ривка, невзирая на то, что видела эту девушку за кулисами, была все же удивлена, услышав женское имя — Каролина Эванс — женщина, на вид не старше Ангелы Новак, но с не менее жестким и уверенным взглядом, чем у других участников. Она была красива и напоминала Ривке актрису Монику Белуччи, с ее темными волосами и карими глазами.

— В зал приглашаются последние участники от клана Анкиа: генерал пехоты Кайл Андерсон, всем вам известный человек, герой Афганистана, сейчас прилагающий все возможные усилия в разрешении Сирийского конфликта. Трижды представлен к награде героя Анкийского Государства, ведет активное внедрение анкийских агентов в военные структуры разных стран.

Ривка с тщательно скрываемым недовольством наблюдала, как отец, министр внедрения, с гордой улыбкой пожимает руку сына, и тот занимает место в шеренге. Последним, но не по значимости, участником стал майор легкобомбардировочного эскадрона Осирис Кённиг, как Ривка поняла — старший брат Сета, недаром они носили такие имена. Это был анкиец военной выправки с очень хитрыми глазами под пышными светло-русыми бровями.

— Особенно приятно отметить, уважаемые друзья, — пожав последнюю руку, продолжил речь министр Андерсен, — что здесь присутствуют талантливые, достойные, известные в нашем государстве люди. Ваши достижения — это лучшее подтверждение нашего развития в самых разных областях, ваше участие в выборах — наглядный пример того, что для данное состязание достойно только лучших, — он оглядел шеренгу участников. — Приятно видеть здесь и совсем молодых анкийцев, — он перевел взгляд на Ривку, которой почудился в этом взгляде легкий налет иронии, — но уже принесших пользу нашему народу! Итак, первое испытание, — министр взял конверт с сургучной печатью с эмблемой Анкиа — уджатом, заключенным в круг, испещренным символами древнего Египта, и вскрыл его. — Что ж, не буду томить, первое испытание: завтра утром вас отправят на Марс, необходимо будет выполнить задание, которое вы получите при высадке. — В до этого притихшем зале послышались перешептывания — возможно, анкийцы уже делали ставки, а напряжение, повисшее в воздухе среди кандидатов, казалось практически осязаемым — какими бы ни были сильными и умными все эти академики и военные, они тряслись за свою шкуру, словно сдавали первый экзамен в подготовительной академии. — Желаю вам достижения хороших результатов, и снова повторюсь, что в следующий и последний тур пройдут только два кандидата.

Сердце Ривки пропустило удар. Двое из клана Нинурты из восьми кандидатов… Учитывая, какие анкийцы принимают участие в состязании — шансов у нее не больше… ноля. Она оглядывала зал в поисках единственно необходимой поддержки — его любимых глаз, в которых будет, очевидно, понимание. Учитывая статус его занятости в выборах, мог ли он знать о ее участии до начала представления кандидатов?..

Как только их выпустили со сцены после неизбежной фотосессии, Ривка тотчас потребовала у Новак встречи с Александром, и та, приставив к ней все тех же четверых охранников, скрипя зубами, позвонила Джеку, который находился в рубке техников над бельэтажем. Тот сообщил, что Бен-Эзер находится там же.

Ривка чувствовала себя крайне неловко в сопровождении телохранителей, она бы предпочла, чтобы они не шли вокруг нее строем — двое спереди, двое сзади, — а хотя бы прикинулись ее друзьями, а не конвоем. Когда они добрались до рубки, Александр уже встречал ее — в голубой рубашке с закатанными рукавами, с бейджем-пропуском на шее, планшетом в руках и гарнитурой, сброшенной на плечи. Он не выглядел ни удивленным, ни разозленным, ни, уж тем более, соскучившимся. Равнодушие на его лице могло испугать Ривку, но она была мастером нахождения в себе последних сил, а также, как показала практика, остатков гордости.

— Привет, что с твоим телефоном? — будничным тоном спросила она, а Джек, вышедший из рубки, непонимающе покосился на бывшего пилотского декана и его бывшую старосту.

— Мистер Мур, попросите всех освободить рубку, — попросил Александр, и тот, кивнув, скрылся внутри, вскоре «выведя» пятерых сотрудников. — Заходи, — он кивнул Ривке, держа дверь открытой, и та просто повиновалась, но охрана двинулась за ней.

— Лейтенант О, оставайтесь тут, — сказала она.

— У нас приказ министра обороны следовать за вами, капитан, — мазнув по Александру таким взглядом, будто он пустое место, сказала Мин Чжи.

— О`кей, проверьте помещение, лейтенант и дайте нам спокойно поговорить.

— Капитан, — вступил в начинающуюся перепалку Дрейк Живкович, — он из клана Анкиа, мы не можем оставить вас наедине.

— Можете и оставите, или вместо меня завтра на Марс полетит один из вас, — вмиг обозлившись, бросила Ривка, устав от препирательств, и просто зашла внутрь.

Охрана, видимо, чуть растерялась, ведь мало кто знал о том, что Ривка слишком зависела от клана Нинурты, чтобы отказаться от соревнований. У них были ее родители. Но знала Мин Чжи… В ее ли характере милосердие? Вряд ли ей было знакомо чувство любви, но, возможно, она понимала, что может доверять Александру. И когда Джек и Дрейк порвались зайти внутрь, она просто перегородила дверь, пообещав тому, кто попытается пройти, вывернуть руку…

… — Итак, что же с твоим телефоном? — повторила Ривка, усевшись перед звуковой аппаратурой в предложенное кресло.

— Это допрос? — он присел напротив, сохраняя дистанцию в полтора фута.

— Нет, я просто волновалась.

— Может, тебе иногда и полезно, — заключил Александр, все еще видя в ней эгоистку. — Иметь при себе телефон мне запретили, аннулировали любые средства связи. Работа на выборах сверхсекретна.

— Я ничем не заслужила твоего равнодушия, — ощерилась моментально она, но потом собралась, выпустив воздух из легких, а с ним и мимолетную ярость.

— Так уж и ничем, — он покачал головой, внимательно глядя на нее.

— Скажи мне, я теряю тебя? — в лоб спросила Ривка, не став ходить вокруг да около.

— Ты впадаешь в крайности.

— Давно ты знаешь, что я кандидат на пост канцлера? — уточнила она; в нем не наблюдалось ни капли удивления, впрочем, учитывая то, что Александр отвечал за безопасность на выборах, ему наверняка было известно все наперед.

— Также давно, как и то, что ты внезапно оказалась дочерью Нинурты.

Она обомлела, раскрыв рот, и не смогла ничего ответить, как и не смогла поверить в то, что, возможно, из-за этого он отдалился.

— Откуда?.. — лишь выдавила Ривка, не сумев скрыть изумления.

— Мне сказали свои люди из клана Анкиа. Зная о наших отношениях, они попросили следить за тобой, но я отказался, — в его голосе наконец появились хоть какие-то эмоции — и это было разочарование. — Я узнал об этом еще до покушения.

— И поэтому ты был так холоден со мной и не попытался связаться? — уточнила она, лелея надежду, что он делал это во имя ее безопасности.

— Я против твоего участия в выборах, — сообщил он, возвращая голосу нейтральность. — А если тебе, как столь сильной анкийке, удастся обойти всех кандидатов, то, ты же понимаешь, наши пути разойдутся.

— То есть ты намеренно провоцируешь меня на проигрыш? — спросила она, прежде чем подумать, не в силах скрыть удивления.

— Нет, я просто предупреждаю, клан Нинурты сделает все, чтобы мы не были вместе, впрочем, как и клан Анкиа. А ты будешь жить в вечном страхе, потому что другие кланы будут мечтать помочь тебе распрощаться с жизнью.

— Не более, чем они мечтали поквитаться с предыдущим канцлером… — сердце Ривки уже обратилось в камень, огородившись рядами колючей проволоки.

— У клана Анкиа больше возможностей защитить своего канцлера. Поверь, заполучить их во враги — затея весьма и весьма опасная.

— Это звучит угрозой уже из твоих уст.

— Просто предупреждение.

В словах Александра была чистейшая правда, но лед в его глазах говорил о том, что это конец для них. Неужели межклановая вражда столь сильна, что он способен так легко отказаться от нее только потому что она дочь Нинурты? Неужели Мин Чжи была права?

Ривка озлобилась, она больше не хотела ничего говорить, в том числе и про незавидную судьбу родителей, ответственность за которых и двигала ею в принятии решения об участии. Она поняла сразу, что Александр даже без ее участия в выборах не будет за нее бороться, а значит, его любовь была не столь сильной.

— Спасибо, я поняла тебя, — Ривка поднялась из кресла, осознав, что разговор окончен.

Если с виду она и выглядела спокойной, то внутри нее буйствовала стихия обиды и горечи, однако Ривка могла и должна была обратить обиду в силу, чтобы пройти до конца и стать канцлером. Ривка в молчании, даже не мечтая услышать вслед пока еще необходимое «Ребекка, постой», вышла из рубки. Он счел, что она выбрала свою дорогу, и так оно и было. Ей больше незачем было перед ним оправдываться, ведь Александр этого не оценит…

* * *

Вокруг темнота, словно глаза все еще закрыты. Она не могла оглядеться, но обнаружила перед собой препятствие — глухую стену. Ривка нащупала шлем от скафандра на голове. Перед глазами стали появляться светящиеся строчки:

«Время: 3:25 PM по марсианскому времени, до захода Солнца — 4 часа, 5 минут.

Местонахождение: 2000 километров от базы Лахму. Долина Сидония.

Задание: установить связь с командным центром по одному из двух передатчиков.

Расстояние до цели: 8 километров на восток.

Содержание CO2 в воздухе: 95,32%

Температура: 20 градусов по Цельсию.

Гравитация: 3,711 м/с² — ⅓ от Земной.

Запас кислорода: 100 минут. Активация ранца.

Местонахождение запасного ранца с дыхательной смесью: 5,15 км, навигационный маршрут задан.

Если кислород кончается — вы проигрываете и за вами прилетает спасательный модуль».

— Внимание, открытие спасательной капсулы, — раздался электронный голос.

Писк замка, изменение давления, шипение при разгерметизации. Крышка капсулы отъехала в строну, и Ривку, уже привыкшую к темноте, ослепило яркое солнце, отражающееся от рыжих марсианских песков. Когда глаза адаптировались она увидела лишь бескрайнюю пустыню, а вдали монолиты бордовых скал, выбивающихся из-под песка, словно айсберги из-под толщи воды.

Она в ужасе осознала, что если не доберется до запасного ранца, то начнет задыхаться — никто не говорил ей, что задание будет настолько опасным! И как скоро сможет прилететь модуль? Эта мысль могла бы ввергнуть в шок, но ступор не завладел ей, потому что Ривка внезапно ощутила то же самое чувство, что не позволило ей впасть в апатию или истерику во время аварийной посадки шаттла — именно страх смерти активировал ее смелость и побудил к действию. Она выбралась из капсулы, ощутив себя пушинкой. На таком расстоянии от зоны воздействия метеоколец гравитация Марса была в три раза слабее земной, действие которых концентрировалось только в радиусе пятидесяти километров вокруг Лахму. Пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, Ривка поняла, что преодоление марсианских барханов будет стоить изрядных усилий, потому что в таких условиях очень непросто координировать свои движения, и она будет сползать по пескам…

— Что она делает? — непонимающе спросила Летти; она, как и Дана, наблюдала за испытанием в главном амфитеатре Бад-Тибира с огромным экраном, где собралась практически треть работавших здесь анкийцев, остальные наблюдали за трансляцией прямо в телефонах.

Весь анкийский мир сейчас был настроен на одну волну.

Летти и Дана смотрели на разделенный на восемь частей экран, где показывались действия каждого участника при помощи встроенных в их шлемы камер и камер, установленных на барханах…

…Ривка оторвала от двери резиновую герметизирующую прокладку и, набрав на дисплее в капсуле команду, отсоединила крепления панели, скрывающей внутреннюю систему и не без труда вырвала оттуда небольшой с виду, но тяжелый аккумулятор, весом не менее десяти килограммов, из самого тяжелого металла на Земле — иридия и примотала его к ранцу при помощи импровизированного жгута из прокладки двери, а на плечи водрузила тяжелые крепления безопасности, добавившее ей еще чуть больше пятнадцати килограммов. Возможно, движения ее будут немного затруднены из-за возросших, благодаря новым составляющим, габаритов костюма, но зато гравитация для нее станет ощутимее.

— Гениально! — воскликнула Дана, сжав кулаки…

— Смотри, Андерсен делает то же самое! — ткнула Летти на соседнюю картинку, где сын министра внедрения, потомок Анкиа, а также генерал пехоты точь-в-точь повторял идею Ривки.

— Зато Новак двинулась в путь без утяжеления костюма, — они смотрели, как та, совершая крупные прыжки, постоянно сползает с бархана вниз; Ангела, тем не менее, была куда более ловкой, чем казалось на первый взгляд, и все равно упорно лезла наверх, как и остальные, но она затрачивала на это слишком много физических сил, а значит, и кислорода.

Ривка, потеряв всего пару минут, двинулась сквозь пустыню. Ей требовалось спуститься вниз с крупного бархана, на вершине которого приземлился ее модуль. Она взяла отсоединенную ранее панель и бросила перед собой на песок. Вес должен был помочь ей набрать скорость. Ривка, поставив на нее ногу, оттолкнулась и, точно на доске для серфинга или сноуборде, понеслась вниз, балансируя руками.

— Не знала, что она так умеет, — Летти было сложно удивить, но это был именно такой редкий случай.

— Она уверенный серфер, я видела, как она каталась, — добавила Дана, не отрывая взгляда от экрана.

— Никогда не знаешь, где пригодятся всякие экзотические навыки, — заметила Летти, наблюдая за тем, как еще один участник, капсула которого оказалась на вершине бархана, — Андерсен тоже использовал часть капсулы как сани, но его спуск не был таким быстрым и эффектным.

Ривка ловко заткнула небольшую панель под защитные крепления на груди и двинулась к следующему бархану — около часа она только и занималась тем, что забиралась и спускалась по пескам, и Дана с Летти заметили, что она уже выигрывала время у многих участников и шла наравне с генералом Андерсеном.

GPS вел ее прямиком к скалам, где, Ривка была уверена, и спрятали запасной ранец. Вокруг не было ни единой живой души, а в десятке тысяч метров над головой медленно двигалось против Солнца одно из метеоколец, тень которого догоняла ее. Скафандр поддерживал оптимальную температуру, но заряда аккумуляторов должно будет хватить не более, чем на пять часов, поэтому за это время ей будет необходимо выполнить задание, иначе она замерзнет при ночных минус восьмидесяти. Запаса кислорода должно было хватить еще чуть больше, чем на двадцать минут, а она, тратя много времени на передвижения, поднималась на громадины барханов не столь быстро, как спускалась. Судя по навигатору, в километре за скалами находился кратер, и Ривка уже не сомневалась, что обнаружит передатчик где-то там. Его местоположение карты не показывали.

И тут она увидела соперника из, судя по синему скафандру, клана Энки. Его напарница была намного ниже ростом, поэтому этого анкийца Ривка идентифицировала как Исаака Герштейна. Он находился чуть правее от скал и, кажется, не заметил её, нырнувшую за валун. Запасной ранец! Сто процентов — запас дыхательной смеси достанется не каждому! Сутью первого задания этого тура оказалось опередить соперника и первой успеть добраться до ранца!

Она сверилась с картой и поняла, что спасительный запас воздуха находится на вершине самой высокой скалы, а единственный способ — это забраться наверх и, навскидку, со стороны Ривки это было сделать невозможно, так как скала здесь была отвесной. Одно было ясно как день — конкурент находился в таком же положении, но с другой стороны. Увеличив карту, она увидела, что путь на скалу лишь один, и соперник, ищущий наиболее подходящий способ, скоро это поймет. Он был в два раза крупнее Ривки с ее пятьюдесятью тремя килограммами. У него было гравитационное преимущество в весе даже со всеми ее грузами вместе взятыми. Она, как когда-то учил капрал Конорс, шустро поползла в сторону огромного камня, за которым начиналась гряда скалы, которая укрыла ее от Исаака Герштейна, быстро поднялась на ноги и, глянув на датчик кислорода, рванула с места, стараясь контролировать дыхание, и при этом сбрасывая на песок ставшие ненужными грузы. У нее оставалось всего десять минут, чтобы успеть заменить ранец…

Дана закрыла ладонью рот, увидев, что зашедший с другой стороны Герштейн уже заметил Ривку и, конечно же, ускорился, намереваясь обогнать ее.

— Нет-нет! Ривка, обернись! Он за тобой! — крикнула Дана на весь переполошившийся зал, ведь примерно в одно и то же время и остальные шесть участников встретились у других мест, где находилось еще три ранца; как только у кого-то закончится кислород, его дисквалифицируют автоматически.

И Ривка, словно услышав Дану, увидела, как на скалу вслед за ней полез Герштейн, и попыталась ускориться, но ей теперь уже помогал собственный легкий вес, поэтому, укрепившись на выступе, она сбросила попавшийся под руку камень прямо на Герштейна и тут же рванула наверх еще с большей скоростью. Он успел отклониться, но потерял драгоценные секунды и увеличил тем самым расстояние до Ривки, которая уже не следила за взбесившимся дыханием. Шкала дыхательной смеси стремительно падала вниз, а впереди было еще около десяти метров до вершины скалы. Герштейн, невзирая на свои габариты, оказался невероятно ловким и, благодаря своему росту, мог дотягиваться до выступов, до которых Ривка едва могла достать пальцами. Она замерла у участка отвесной скалы, на миг растерявшись, однако чуть выше, правее, все же был выступ, но даже с учетом облегченного веса при сниженной гравитации она не смогла бы до него допрыгнуть. С другой стороны был более удобный путь на вершину, но, прикинув, она поняла, что он был почти вдвое дольше, а за это время Герштейн нагонит ее и просто сбросит.

«Встать, снова!», — внезапно раздался в голове строгий голос Мин Чжи из воспоминаний подготовки, но Ривке так ни разу и не удалось перепрыгнуть леса на уроках силы, она и в мыслях не могла представить, что ей пригодятся эти знания! Едва не взвыв от досады, она закрыла глаза и попыталась рассчитать свой вес и геометрию прыжка в условиях сниженной гравитации, когда Герштейн уже был в метре от нее.

— Великий Анкиа! — завизжала Дана, сгрызшая свой некогда чудесный французский маникюр под корень.

— Давай, я верю в тебя, у тебя все получится! — сквозь зубы, едва не брызжа слюной, шипела Летти, сжав кулаки.

Ривка, набравшись смелости, прыгнула, прежде чем Герштейн схватил ее за ногу, по-видимому, действительно собираясь сбросить вниз, и все наблюдавшие за их парой по всему земному шару затаили дыхание. Ей едва удалось зацепиться за выступ, но теперь она болталась на высоте двадцати метров на одной руке, и пальцы постепенно сползали.

— Она же сейчас разобьется! — сердце Даны пропустило удар.

— Не разобьется, — спокойно хмыкнула Мин Чжи, в отличие от девушек, наблюдавшая за состязанием со спокойствием.

И Дана едва не завопила от затопившей ее радости, когда Ривке удалось зацепиться и второй рукой и начать постепенно подтягивать себя. Она с превеликим трудом перенесла одну руку на выступ выше и так поднималась вверх, пока не нашла опору для ног. Герштейн избрал более длинный путь с другой стороны, заставивший его сделать огромный крюк, в то время как Ривка уже уверенно и быстро двигалась к цели. По-видимому, у нее открылось второе дыхание, вот только датчик дыхательной смеси истошно завопил, сообщая, что у нее осталась всего одна минута.

— Если пойдет такими темпами, то Герштейн доберется первым, — Летти прижала ладонь ко лбу, наблюдая за тем, как тот ловко поднимается вверх по довольно удобным выступам.

Последнее усилие, и Ривка достигла вершины, едва найдя в себе силы добраться до ее пологой части, на которой, — о чудо! — и впрямь лежал спасительный ранец. Она сорвалась с места, едва чуя ноги и руки, схватила его, и в тот же момент на нее навалились сзади и сгребли в охапку. Датчик кислорода ускорил свой писк, сообщая, что полного сжигания запаса кислорода остались считанные секунды. Герштейн, с рычанием, раздающимся по внутренней связи, пытался вырвать у нее ранец, но Ривка не сдавалась, мельком заметив, как над ними зависла тень прибывшего спасательного модуля.

Он почти повалил ее на камни, однако Ривка, изловчившись, из последних сил ударила его в живот локтем и урвала драгоценную долю секунды, чтобы, воспользовавшись его дезориентацией, зная, что гравитация на ее стороне, перекинуть мужчину через себя, что на Земле ей бы вряд ли удалось сделать. Тут же отстегнув ранец, она накинула новый и включила подачу дыхательной смеси, когда люк зависшего над ними модуля раскрылся и оттуда выпрыгнул анкиец с дополнительным ранцем для проигравшего.

В это время в главном амфитеатре Бад-Тибира стояли крики, кто-то радовался, кто-то хватался за голову, а Дана просто плакала от счастья, не в силах больше сдерживать эмоции, и обнимала Летти, прыгая с ней и едва не заваливаясь на других.

— Успокойтесь, это еще не конец, — скептично изогнув бровь, Мин Чжи наблюдала буйство девушек.

— Лучше помолчи, — неожиданно рявкнула на нее Летти, грозно сверкнув глазами.

— Слава Нинурте, у нее получилось! — не могла успокоиться Дана, и Летти пришлось усмирять ее, усадив на место.

В амфитеатре раздался громкий гудок,

— Исаак Герштейн, клан Энки, выбывает из игры, — оповестил голос, и один из восьми отрезков экрана погас.

— Кажется, у Новак проблемы! — наконец, заметила Дана, глядя на то, как та пытается отбиться от генерала Андерсена, и кажется, прыти справиться с опытным воякой ей действительно не хватало.

— Это всё ее гребаные амбиции! — злобно заметила Летти, вновь возвращаясь к наблюдению за состязанием. — Ей не стоило лезть в игру! Она не готовилась к ней! У нее не хватит сил!

Кислород у обоих уже был на нуле, зависший над дерущимися модуль готов был прийти на помощь в любую секунду, и, когда Новак уже почти удалось дотянуться до ранца, ей поставили подножку, и она рухнула на землю, осознав поражение. Андерсен быстро накинул рюкзак, и тотчас из модуля выпрыгнул анкиец из службы спасения, чтобы подобрать Новак.

Раздался новый гудок, и, как и в случае с Исааком, на весь экран увеличилась трехмерная проекция головы Ангелы Новак, а снизу появилась красная надпись: «выбыла». С промежутком в несколько секунд на экране появилось еще два персонажа, и информатор сообщил, что клан Энки полностью выбывает из соревнований, из оставшихся было два анкийца из клана Анкиа, один из клана Инанны, и один из клана Нинурты. Экран перераспределился, отобразив камеры оставшихся в состязании соперников.

Ривка, воспользовавшись удобной частью скалы, по которой наверх взобрался выбывший Герштейн, быстро спустилась вниз и, захватив только панель от модуля, в котором сюда попала, побежала вперед — туда, где заканчивались барханы и начиналась ровная выжженная марсианская земля, покрытая трещинами. Она прыгала огромными шагами, ловко перенося вес с ноги на ногу, и не считала кислород, зная, что его хватит на остаток пути. Ее дыхание выровнялось, страх после встречи с Герштейном исчез, теперь она знала, почему ранцев было только четыре, а передатчиков только два — те четверо, что не смогли добраться до кислородных ранцев первыми, выбыли из соревнования. Ривка отталкивала от себя ужас того, что едва не сорвалась со скалы и знала, что впереди ее ждет, возможно, нечто более опасное. И она уверенно неслась вперед, отключив мысли о подлости Александра, который попросту отвернулся от нее перед началом соревнований, и о Летти и Дане, которые наверняка наблюдали за ней со стороны, веря в победу. Она думала только о цели — найти один из двух передатчиков быстрее остальных и искренне надеялась, что Ангеле Новак удалось добраться до кислородного ранца быстрее соперника.

Взгляды Даны и Летти бешено метались с одного экрана на другой. Ривка отставала от быстрого Андерсена всего на пару секунд, идя второй, разрыв между ней и остальными составлял более половины минуты, но он быстро сокращался. Летающие в воздухе камеры снимали участников с разных ракурсов, а в амфитеатре настало новое гнетущее затишье, лишь изредка доносились крики: «Давай! Вперед! Еще немного!».

— У нее нет поддержки, Новак выбыла, — неожиданно стала впадать в уныние Дана, понимая, что Ривке будут противостоять трое крепких мужчин из клана Анкиа и Инанны. — О чем только думала Новак? Лучше бы послали Мин Чжи!

— Меня? — в голосе всегда равнодушной Мин Чжи проскользнуло удивление.

— А что, ты бы их там всех отмутузила и принесла бы Ривке передатчик.

— Смешно, — сказала Летти и шепотом добавила: — Если бы ее проверили и узнали, что она борсиппианка, внедренная в семью корейцев, у клана были бы большие проблемы.

— И все равно… — понимая, что несет чушь, сказала Дана.

Ривка увидела остальных, приближающихся с разных сторон кратера. По желтым скафандрам вдалеке она определила двоих из клана Анкиа, и надежда увидеть Новак исчезла, ведь справа бежал анкиец в красном скафандре клана Инанны, тогда как представители клана Нинурты были облачены в зеленые.

— Черт возьми! — Ривка затормозила у самого кратера, выискивая глазами передатчики.

Однако долго искать не пришлось — они были в самом центре кратера, изорванного крупными глубокими трещинами, куда не доходил свет, зато можно было легко провалиться. Передатчики покоились на колоннах метров десяти в высоту, до которых еще надо будет придумать способ добраться.

Ривка посмотрела вниз, оценивая свои силы, и попыталась прикинуть, сможет ли прыгнуть вниз без угрозы что-нибудь себе сломать. Но оказалось слишком высоко, и единственным способом спуститься вниз были металлические балки по двум сторонам, вбитые в стенки огромного кратера, видимо, специально для соревнований.

Один спуск был между Андерсеном и Индраджитом Нандой, второй между Ривкой и Осирисом Кённигом, и ей было гораздо ближе до него, потому что Осирис еще не достиг кратера. Она бросилась вдоль кратера, надеясь завладеть ситуацией, сердце пропускало удары в бешеной гонке адреналина в крови. Земля под ногами была твердой, но Ривке все равно было тяжело совладать с собственным телом, поэтому она едва не проскочила то место, где находились балки, по инерции сделав два лишних крупных прыжка. Она свесила ноги с кромки кратера и, не давая себе и секунды на размышления, чтобы страх высоты не завладел ей, прыгнула на первую, футом в ширину, балку, служившую выступом, затем на следующую, когда над ней нависла тень соперника. Андерсен с другой стороны уже достиг низа, прыгая по балкам, точно кузнечик, словно он всегда жил в условиях подобной гравитации и контролировал свое тело на все сто процентов. Ривка, отметая неуверенность и отключая мысли, ускорилась и уже почти достигла безопасного, менее отвесного участка кратера, где можно было спуститься на собственных ногах, когда ее бросило вперед.

— Это бесчеловечно! — Дана подскочила с места, а Летти, закусив кулак, буквально впивалась зубами в кожу; даже на лице всегда безучастной Мин Чжи появилось волнение — она сидела с выпученными глазами.

Крупный Осирис Кённиг прыгнул прямо на Ривку, и они, пихаясь и отталкивая друг друга, кубарем покатились вниз ко дну кратера, поднимая за собой шлейф красной пыли. Скорость их не снижалась, а впереди были глубокие зазоры между выступами, в которые оба вот-вот должны будут свалиться. Тем временем Андерсен и Нанда уже спустились вниз и прыгали через трещины, они выигрывали у двух дерущихся соперников, и у обоих был шанс добраться до передатчиков, хотя колонны, на которых они были установлены, находились довольно далеко друг от друга.

Не в силах затормозить, Ривка и Осирис Кённиг прекратили драку и теперь лишь на огромной скорости скатывались прямо к пропасти. Ривка подавила крик, когда они разъединились, ей удалось сгруппироваться и со всей силы упереться ногами в беспощадно рыхлый песок, не позволяющий сбросить скорость. Она едва не прочертила боком по торчащему из песка камню, но, извернувшись, зацепилась за него, почувствовав, как болезненно растянулись мышцы рук. Осирис кубарем улетел вниз, и она слышала его чудовищный крик, когда он сорвался на неизвестную глубину между каменными выступами внутри кратера.

— Помогите! — раздался крик снизу, и Ривка, которую успел прошибить холодный пот, не думая, скатилась ниже, затормозив у самой кромки, забыв про существование Андерсена и Индраджита, которые уже были на полпути к колоннам.

— Нет, что она делает? — глаза Мин Чжи сделались круглыми, она подалась вперед, чтобы разглядеть почудившееся. — Ривка, беги к колонне!

….Осирис болтался на одной руке в темной пропасти, которой не было конца, и ужас предстоящей смерти на его лице заставил Ривку действовать; она, насколько это можно было, легла на край и попыталась подтянуть его за руку. Ноги нашли опору, и она уцепилась за нее мысками, изо всех сил стараясь поднять наверх крупного мужчину. Ее сил явно не хватало, но Осирис нашел выступ, благодаря которому ему удалось подтянуть себя вверх. Всего секунда, и Ривка, получив удар сапогом в грудь — очевидно, в качестве благодарности за спасенную жизнь — отлетела на камень, за который держалась, а Осирис устремился вперед, перепрыгивая трещины…

Приверженцы клана Нинурты завыли от негодования, в то время как многие засмеялись, но кто-то и не заметил такой подлости, наблюдая исключительно за Андерсеном, достигшим колонны, и Нандой, который, минуя его, понесся к дальней, не желая терять время на бессмысленную драку.

— Мы проиграли… — Летти, точно изваяние, застыла на месте, не веря своим глазам; если бы Ривка не бросилась спасать Осириса, то она бы успела добежать до ближайшей к ним колонны. — Не могу поверить…

— Что она делает? — уточнила Мин Чжи — единственная, кто не впал в апатию, ведь Дана сидела белее мела и не могла произнести ни слова…

Ривка лежала на том же месте, куда ее отбросило ударом, она смотрела попеременно то на крупный камень, торчащий из песка, то на солнце и вовсе не собиралась подниматься. Она сосредоточенно пропускала между пальцами песок.

«Не может быть», — думала Ривка, пытаясь отдышаться и игнорируя тупую боль в солнечном сплетении, надеясь, что ребра целы.

Она смотрела на тень, создаваемую камнем и ничего не могла понять — тень находилась на солнечной стороне, что противоречило элементарным законам природы. Ривка почувствовала неладное и снова зачерпнула горсть песка, пропуская его между пальцами в пыльных перчатках. И она увидела — увидела как песок подается рябью, распадаясь на мелкие квадраты пикселей…

Камера, отображавшая картинку из шлема Ривки замелькала, изображение пошло волнами, и в какой-то момент вместо него появился черный экран, но следом на черном фоне стали появляться белые символы, латинские буквы, скобки, точки и цифры, и с такой скоростью сменялись, что Дана и Летти не могли их даже прочитать:

«»…RegOpenKeyEx (HKEY_CURRENT_USER, «Software\\marduksoft\\annunak4.0\\CurrentVersion\\Policies\\System», 0, KEY_ALL_ACCESS, &hKey);

RegSetValueEx (hKey, «DisableTaskMgr», NULL, REG_DWORD, (BYTE*)&value, sizeof (DWORD));…

….file: attack«.…»

Сообщения менялись, но в конце всегда стояло одно только слово: «attack… attack…»

— Я не поняла, кто-то хакает систему? — непонимающе сдвинула брови Дана, которая была не в ладах с информатикой.

— Похоже на то, — Летти присмотрелась, но все равно на скорости смены знаков на экране не могла понять что происходит, а потом экран с символами погас, и на нем в бешеном темпе стали образовываться цифры — бинарные коды.

* * *

— Сэр, нас взломали! — молодой программист с рыжей шевелюрой возник возле Александра; в его глазах застыл ужас, он смотрел на один из экранов, по которому ползли цифры.

— Я вижу, мистер Чапман, — Александр, не отрываясь от экрана, стучал по клавиатуре с такой скоростью, что пареньку, стоявшему за его спиной, казалось, что его пальцы и вовсе ее не касаются.

— Подполковник Бен-Эзер, что происходит? — к нему подошла Новак, которую несколько минут назад отключили от интерактивной капсулы; она была немного дезориентирована, потому что не ожидала, что задание окажется в виртуальной реальности, а не Марсе, куда их якобы отправили.

— Как видите, нас взломали, — он присмотрелся к написанному, и затем нажал «энтер»; картинка на экране моргнула, но ничего не произошло. — Черт, червь уничтожил файервол и создал свой!

— Сэр, кому это нужно? — уточнил программист за компьютером слева от него.

Но Александр теперь смотрел только на четыре все еще занятые соперниками капсулы, безошибочно узнавая хакера.

— Ей, — он кивнул на Ривку, во сне выглядящую по-детски умиротворенно; как и остальные, она была подключена к системе через похожий на гиперсветовой шлем и напичканный микросхемами эластичный костюм.

— Но, сэр, она же внутри системы! — воскликнул Чапман, не веря своим ушам. — Как такое возможно?

— Она догадалась, что Марс ненастоящий. Видимо, технология интеграции в виртуальную реальность настолько сливается с погруженным в нее мозгом, что начинает подчиняться ему. Мы упустили этот момент при испытаниях, — Александр встал с кресла и подошел ближе к ее капсуле, пока на экранах над ними отображалась картинка, где Андерсен достиг передатчика.

Александр нахмурился. Он с самого начала понял, что это Ребекка, потому что сам придумал код подобной атаки, когда взламывал камеры в Нью-Бабили, и он показал червь ей — увлеченной кибернетикой девушке; пускай атака была не такой изящной и в ее исполнении грубой, но основной прием она использовала успешно.

— Каковы наши действия, сэр? — спросил один из программистов.

— Она переподключила управление на себя, мы бессильны.

— Мы ничего не можем сделать? — уточнил уже спокойнее Чапман, подойдя ближе и глядя на Бен-Эзера, чье задумчивое лицо подсвечивалось голубоватым освещением капсулы спящей Ребекки МакГрегор.

— Мы можем, но тогда не исключено, что мы повредим ей мозг, — сообщил он. — Но вы прекрасно понимаете, что мы не станем этого делать.

— И что дальше?

— Дальше мы будем только наблюдать, — Александр смотрел на Ангелу Новак, не скрывая неприязни, и она возвращала ему такой же взгляд…

* * *

В амфитеатре ликовали представители клана Анкиа, празднуя победу Андерсена. Если и второй их представитель достигнет передатчика, то это будет победой всухую над остальными кланами.

Пока Индраджит из клана Инанны, отбиваясь от Осириса, пытался забраться на вторую колонну, Дана, Мин Чжи и Летти наблюдали за тем, как Ривка медленно поднялась.</i>

Казалось, Ривку не заботит драка у колонны, на которой все еще ждал неактивный передатчик, она наблюдала за мужчинами с каким-то странным равнодушием, которое будто бы передавалось через камеру. Она вытянула руку вперед, и под дерущимися задрожала земля, а из трещин стал выбиваться пар. Они отпрыгнули друг от друга, едва не угодив в разломы. В следующую секунду из разлома появился здоровенный омерзительный зубастый червь без глаз и под крик Осириса напал на него, перекусив пополам, забрызгав Индраджита кровью. Ривка была довольна местью.

Индраджит принял единственное верное решение — делать ноги, наплевав на состязание. Ривка, сосредоточенно представляя коды, вписывала их в систему, но она и понятия не имела, что может создавать подобных тварей, и что виртуальная реальность, которую она теперь видела не более чем набором цифр и команд вместо картинки, оказалась так легка в управлении. Балка, вбитая в кратер над ее головой, вылетела из стены и понеслась к ней. В тоже время, манипулируя ею, Ривка не прекращала управление отвратительным жирным червем, который теперь клацал окровавленными зубами, пытаясь поймать удирающего Индраджита и при этом не обращал никакого внимания на перепуганного до смерти Андерсена, все еще находящегося наверху колонны возле активного передатчика…

— Что это за тварь? — в глазах Даны отразился испуг, но после того как червь сожрал Осириса, она побледнела и присела обратно на место.

— Это не Марс… Это программа… — неожиданно проговорила Летти, считывая коды, все еще выводящиеся на экран, где раньше была картинка с камеры Ривки. — Потрясающе, МакГрегор! У тебя больная фантазия! — она пребывала в подлинном восхищении программой монстра-червя.

— Что? — в ступоре посмотрела на восхищенную Летти Дана.

— Она и впрямь больная, — усмехнулась Мин Чжи, наблюдая за тем, как Ривка встает на прилетевшую к ней как по волшебству балку, и та, поднявшись в воздух, устремляется прямо ко второй колонне.

— Вы обалдели? Там только что анкиец погиб! И вот-вот погибнет второй, — заверещала Дана.

Андерсен непонимающе и с подлинным испугом смотрел на девушку из клана Нинурты, которая подлетела на железной балке прямо к вершине второй колонны. Она опустилась на нее и, подмигнув ему, подошла к передатчику, включила его, и тут же все вокруг заволокло тьмой…