Инферно (джен)

Амелия закрыла глаза и ухватилась за подоконник с такой силой, что была уверена, что на нем останутся вмятины, когда она наконец отпустит его. Чего Агата хочет от нее сейчас, когда до их окончательной конфронтации еще целых двенадцать часов? Ведь не могла же она узнать о Делии? Хотя с новыми способностями Агаты Амелия ни в чем не могла быть уверена. Что, если Агата потребует убрать Делию? Или с издевкой спросит о проявлении мистических сил Связи?

Амелия покачала головой, отгоняя эти мысли. Но что скажет семья Делии, когда узнает о ней? Что будет делать Экберт? Безусловно, он не будет просто стоять и смотреть, как Агата принимается за его дочь. Директриса тоже не собиралась допускать, чтобы пострадал кто-то еще. Она уже чувствовала себя виноватой в травме Констанс и не хотела позволять кому-то снова встать между ней и ее сестрой. Никто не должен был пострадать. Особенно Делия.

Мисс Кэкл надела свой плащ и шляпу, покинула учительскую и, испытывая внутренний трепет, направилась во двор, к воротам. Но не успев выйти на улицу, Амелия услышала догоняющие ее шаги. Директриса опустила голову. Она догадывалась, кому принадлежат эти шаги и хотела, чтобы это оказался, кто угодно, только не ее заместительница.

— Мисс Кэкл! — Голос Констанс прозвенел на весь двор, и Амелия неохотно обернулась. — Подождите! Не ходите в одиночку! Вы не знаете, на что она способна!

— Я знаю, на что она способна, Констанс, и именно поэтому я должна пойти туда одна. Я не хочу, чтобы она навредила вам больше, чем уже есть. Я проклинаю себя за то, что позволила вам пойти со мной в первый раз. — Она замолчала и неосознанно посмотрела на пальцы Констанс, вспоминая ее травму.

Высокая ведьма покачала головой, и ее коса бешено раскачивалась у нее за спиной. Амелия видела, насколько сильно она пострадала. Констанс никогда бы не оставила что-то недоделанным, если бы боль в пальцах не мучила ее так сильно, что она физически не могла продолжить.

— Агата едва ли сможет причинить больше вреда, чем уже нанесла, — мрачно сказала она, двинувшись вперед, но директриса подняла руку, чтобы остановить ее.

— Простите, Констанс, но я должна сделать это в одиночку.

— Нет, мисс Кэкл!

Алджернон и Экберт выскочили во внутренний двор почти сразу же после заместительницы директрисы.

— Констанс, я предупреждаю вас, если вы не отступите… — Амелия покачала головой. — Я не хочу делать этого, Констанс, но не могу позволить вам снова рисковать своей жизнью ради меня.

Констанс сделала еще один шаг вперед и мисс Кэкл применила заклинание, которое мягко оттолкнуло Констанс назад, в руки Верховного волшебника, который поймал ее и удержал от падения.

— Директриса, — едва не плакала Констанс. — Это безумие!

Больше не слушая ее, мисс Кэкл открыла ворота и вышла на холод, стараясь глубоко дышать и не удариться в слезы. Она никогда не использовала магию против своих сотрудников, а тем более, против своей заместительницы, но на этот раз из-за упрямства Констанс, это оказался единственный способ. Угроза увольнением или другие бюрократические действия не оказали бы на Констанс никакого эффекта.

— Ах, как трогательно, — сказала Агата. — Покинуть своих друзей и встретиться со мной один на один, потому что не готова жертвовать никем другим!

Амелия повернулась лицом к сестре, чувствуя, как внутри нее волной поднимается гнев, а кровь приливает к лицу.

— Да, — сказала она. — Я не готова жертвовать невинными людьми, прося их помогать мне справиться с подобными тебе! — Она хотела подбежать и накричать на сестру, причинить ей столько боли и мучений, сколько Агата причинила школе, но знала, что не сможет этого сделать. Глубоко вздохнув, Амелия заставила себя мыслить рационально. Она не могла доставить сестре такое удовольствие, показав, что той удалось вывести ее из себя.

— Я в восхищении, — скучая, сказала Агата. — Я не буду держать тебя вдали от твоей драгоценной школы и ее новоиспеченных жителей дольше, чем это необходимо. Я знаю, что ты просто умираешь от желания вернуться и сгнить вместе с ними. Скажи мне, Амелия, это твои пафосные речи оказывают на них влияние в период кризиса, или ты как обычно, просто отправила всех спать? — Директриса снова глубоко вздохнула, но не поддалась гневу. — Я просто пришла предупредить тебя, дорогая сестра, что у вас осталось только двенадцать часов для того, чтобы сделать выбор. Если, конечно, ты уже не определилась и не готова передать мне школу здесь и сейчас. — Агата склонила голову набок. — Это позволит сэкономить кучу времени и очень много душ… — она вытащила нож, который Милдред видела в своем сне. — …и это даже будет не очень больно. Только одна капля крови, и все.

Амелия ахнула. Если у них не останется другого выбора, ей придется передать Агате школу, а вместе с этим она подпишет и отказ и от собственной жизни и души в придачу. Она заставила себя закрыть разинутый в ужасе рот и снова заставила себя мыслить рационально. Амелия не собиралась доводить ситуацию до того, кода ей придется отдать школу, а если ей все-таки придется так поступить, она уже решила, что примет любые последствия, только бы ее ученицы были в безопасности.

— Так что скажешь, Амелия? — спросила Агата. — Ты можешь ускорить процесс и спасти нас всех от томительного ожидания. Как же весело будет, когда школа перейдет ко мне! — Когда Агата отвлеклась на мысли о будущем, ее лицо озарила счастливая улыбка, и Амелия спросила себя, не использовать ли этот момент для удара, но быстро одумалась.

— Неизвестно, что тогда станет с девочками, — пробормотала она себе под нос, прежде чем снова переключить внимание на сестру.

— Ну, что скажешь, Амелия? — снова спросила та.

— Никогда, — выдохнула директриса. — Я никогда не доверю моих девочек такому злу, как ты!

— Ай-ай, Амелия, ты явно не в настроении. Хорошие перемены после твоей обычной нерешительности. А я то думала, что все, что тебя волнует, это очередной кусок чизкейка. Очевидно, я ошибалась. Ну что же, у тебя есть время, чтобы остыть, моя дорогая. Увидимся через двенадцать часов.

Агата исчезла в кругу пламени, и Амелия попыталась шевельнуться, но оказалось, что она не в состоянии это сделать. Она была просто приморожена к тому месту, где стояла. Директриса испугалась, но вскоре расслышала неистовые голоса позади нее и топот бегущих ног. Она могла слышать, как створки ворот распахнулись и испытала огромное облегчение, услышав голос Констанс, читающей контрзаклинание. Затем она почувствовала, будто ее тело что-то стягивает, плотно прижимая руки к бокам, а минуту спустя она уже перемещалась по воздуху в сторону безопасных ворот замка. Чьи-то руки поймали ее, поставили на землю, и только тогда директриса поняла, что снова в состоянии двигаться. Амелия моргнула и поняла, что ее придерживает в вертикальном положении Экберт. Она встала на ноги и оглянулась на Констанс, уже зная, где та находится.

Алджернон сидел на корточках возле ее головы, пытаясь нащупать пульс на шее.

— Алджи, нет времени! — воскликнул Экберт. — Щит падает!

Амелия подняла глаза и увидела черноту щита, стремительно накрывающую замок, и ноги Констанс, лежащие за пределами его границ. Она бросилась к Алджернону и вместе с ним затащила бесчувственное тело своей заместительницы в ворота, за секунду до того, как щит окончательно опустился.

— Господи, что ты наделала, Констанс? — пробормотала Амелия, придерживая голову заместительницы, пока Алджернон не проверил ее пульс и дыхание. Затем Экберт произнес левитирующее заклинание, и будто на носилках, понес ее в замок. Лицо Констанс казалось настоящей маской боли, а от кончиков пальцев шел дым. Сейчас она выглядела очень беспомощной и уязвимой.

Когда они вошли в холл замка, их встретила небольшая толпа девочек и персонала, которые наблюдали за всем из окон замка.

— Пресвятая дева Мария, — пробормотала миссис Тапиока, стоящая на лестничной клетке. — Она же едва дышит!

— Она будет в порядке, — заверила директриса собравшихся учениц, надеясь, что ее слова будут достаточно правдивы, чтобы можно было употреблять их в настоящее время. — Все будет хорошо.

Никто из девочек не ответил. Они просто посторонились, чтобы позволить им пройти к комнате учительницы зельеварения. Как только процессия прибыла на место, Экберт осторожно опустил Констанс на кровать и отошел назад, позволяя Амелии сесть рядом с ней.

— Она почувствовала, что у вас неприятности и сбежала от меня и Алджернона, — мягко пояснил он. — Прежде чем мы успели ее остановить, она открыла ворота и применила заклинание лассо. Мы все знали о последствиях, включая и саму Констанс. Это довольно мощное заклинание даже для полностью здорового человека… Но это был единственный способ, которым мы могли вернуть вас в замок, прежде чем щит упадет назад. — Он ненадолго замолчал. — Есть ли заклинания, которые мы можем использовать, чтобы разбудить ее?

Амелия покачала головой.

— Существуют различные зелья, но только Констанс знает точный состав. И я не знаю, есть ли у нас в наличии нужные ингредиенты. Нам остается только ждать.

Экберт кивнул и покинул комнату, и оставил мисс Кэкл наедине с ее мыслями. Амелия тяжело вздохнула. Она пыталась держать Констанс в безопасности, оградить от новых травм, но несмотря на все усилия, Агате все равно удалось причинить вред ее заместительнице.

Раздался стук в дверь, и Амелия наспех вытерла глаза рукавом платья, перед тем, как спросить:

— Кто там?

— Делия. — последовал ответ.

— Входите.

Дверь совершенно бесшумно распахнулась и Делия вошла в комнату, на ходу вытаскивая из своей сумки маленькую бутылочку.

— Я подумала, что это может помочь, — сказала она, пытаясь отвернуть тугую пробку. — Это нашатырь. Я ношу его с собой в шутку. Мама говорит, что он мне понадобится, если я когда-нибудь встречусь с одним из героев моих старых романов и упаду в обморок от его объятий.

Пробка, наконец, поддалась, и комнату наполнил сильный неприятный запах. Делия несколько раз провела бутылкой под носом Констанс, и сердце Амелии забилось быстрее, когда она увидела, что ее заместительница сморщила нос, и дернула пальцами, прежде чем открыть глаза. Делия сразу же убрала от лица Констанс бутылочку и замахала руками, безуспешно пытаясь разогнать запах.

— Что это было? — спросила Констанс слабым голосом.

— Нашатырь, — бодро ответила Делия, убирая бутылку обратно в сумку. — Никогда не думала, что это на самом деле сработает. — Она развернулась, чтобы уйти, но Констанс схватила ее за руку, пристально глядя в лицо мутными глазами. Она несколько раз моргнула прежде чем улыбнуться и осторожно откинуться на подушку.

— Констанс, — сказала Амелия самым авторитетным голосом, на который только была способна. — Вы останетесь в горизонтальном положении, по крайней мере, в течение следующих десяти минут. И не дай Бог я снова увижу, что вы встали!

Констанс согласно кивнула и поудобнее устроилась на подушке. Когда она закрыла глаза, на ее губах был намек на безмятежную улыбку. Амелия неверяще моргнула. Она ожидала большего сопротивления. Взглянув на Делию, директриса увидела, озадаченное выражение на лице девушки. Констанс все еще бессознательно сжимала пальцами ее левую руку.

— Что это было? — прошептала она, и в этот момент Амелия все поняла.

— О, Констанс, ты хитрая маленькая… — начала она, когда Делия вышла из комнаты, чтобы позволить Констанс немного отдохнуть. Директриса тоже вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

— Констанс собирается наладить с вами магическую связь, для того, чтобы в нужный момент использовать вашу силу. А у меня появилась идея.