Назгул страны Рун (гет)

Го­лос ко­роле­вы Ар-Зим­ра­фель зву­чит сдер­жанно и хо­лод­но, слов­но да­же свою речь пе­ред зер­ка­лом во вре­мя ут­ренне­го ту­але­та она тща­тель­но ре­пети­ру­ет и не поз­во­ля­ет ус­лы­шать и слу­жан­кам, преж­де чем не до­ведет до от­то­чен­но­го со­вер­шенс­тва. Од­на из де­вушек под­но­сит ей лет­нее платье из пер­си­ковой пар­чи, но ее ве­личес­тво лишь ску­ча­юще по­водит пле­чом и от­во­рачи­ва­ет­ся. С Эрэн­дис ее дол­жно бы объ­еди­нять внут­реннее родс­тво: до за­мужес­тва прин­цесса Ми­ри­эль бы­ла за­кон­ной нас­ледни­цей прес­то­ла, од­на­ко по­лучи­ла мно­го мень­ше то­го, на что мог­ла на­де­ять­ся. И все же с пер­вых дней во двор­це Эрэн­дис пе­рес­ту­па­ет по­рог этих по­ко­ев с за­мира­ни­ем сер­дца, ибо про­ница­тель­ные се­рые гла­за смот­рят оце­нива­юще и по­рица­юще, и поч­ти ни­ког­да — с теп­лом и учас­ти­ем.

— Мы дол­жны дос­той­но под­го­товить­ся к встре­че пос­лов, — раз­ме­рен­но пе­речис­ля­ет ко­роле­ва пер­во­оче­ред­ные за­дачи. — Ха­рад­рим, эти бес­прин­ципные прис­по­соб­ленцы, ко­неч­но, уже ищут спо­собы за­верить нас в сво­ей ло­яль­нос­ти, коль ско­ро их пок­ро­витель ока­зал­ся не та­ким уж все­силь­ным. Воз­му­титель­но, не на­ходи­те?

Де­вуш­ка с би­рюзо­вым плать­ем в ру­ках, что сос­то­ит в ус­лу­жении сов­сем не­дав­но, ло­вит на се­бе тре­бова­тель­ный взгляд Ар-Зим­ра­фель и, му­читель­но крас­нея, под­твержда­ет:

— Да, моя гос­по­жа.

Ко­роле­ва чуть щу­рит на­сурь­млен­ные гла­за, а за­тем взма­хом ру­ки от­сы­ла­ет и эту слу­жан­ку.

— Убе­дитесь за­тем, что во двор­це есть все не­об­хо­димое для тор­жес­тва. Я хо­чу под­го­товить боль­шой праз­дник к воз­вра­щению го­суда­ря. Пусть лю­дям в го­роде раз­да­дут по­дар­ки и уго­щения.

Она, на­конец, ос­та­нав­ли­ва­ет вы­бор на на­ряде олив­ко­вого цве­та и об­ра­ща­ет свое вни­мание к шка­тул­ке с дра­гоцен­ностя­ми.

— На­де­юсь, мой до­рогой друг Пал­ландо при­будет, что­бы раз­де­лить на­шу ра­дость. По­беда над Мор­до­ром — на­ше об­щее де­ло. Аде­нэль, пос­ле зав­тра­ка я хо­чу про­дик­то­вать ему пись­мо.

Аде­нэль, вы­пол­ня­ющая при дво­ре роль по­верен­ной ко­роле­вы, поч­ти­тель­но скло­ня­ет­ся, но с ее язы­ка все же сры­ва­ет­ся сла­бое воз­ра­жение.

— Моя гос­по­жа, ра­зум­но ли приг­ла­шать мас­те­ра Пал­ландо, не дож­давшись на­шего по­вели­теля? На­кану­не по­хода они не слиш­ком хо­рошо рас­ста­лись. Мо­жет быть, вы за­хоти­те при­нять лор­да Аман­ди­ла и об­су­дить с ним де­тали праз­дни­ка?

Вот те­перь ко­роле­ва не­доволь­на по-нас­то­яще­му: в го­лосе ее про­резы­ва­ют­ся ме­тал­ли­чес­кие нот­ки.

— Не при­поми­наю, что­бы в ком­пе­тен­цию лор­да Аман­ди­ла вхо­дило уп­равле­ние де­лами двор­ца, — хо­лод­но от­зы­ва­ет­ся она. — Хва­тит с нас и то­го, что по ту сто­рону двор­цо­вых стен ко­мар не про­летит без его ве­дома. Мы уви­дим­ся ве­чером на за­седа­нии со­вета. Я пос­тавлю лор­да в из­вес­тность.

Аде­нэль угод­ли­во ки­ва­ет и по­мога­ет ко­роле­ве на­деть рас­ши­тый жем­чу­гом жи­лет. Ар-Зим­ра­фель от­во­дит взгляд от зер­ка­ла и за­меча­ет, на­конец, Эрэн­дис.

— Я на­де­юсь, что мо­гу рас­счи­тывать на ва­шу по­мощь, прин­цесса? — пос­леднее сло­во она ухит­ря­ет­ся про­из­нести с тща­тель­но за­ву­али­рован­ной нас­мешкой. — Мне так не­об­хо­димы ва­ши бес­ценные со­веты.

— Ра­зуме­ет­ся, ва­ше ве­личес­тво, я бу­ду ра­да сде­лать все, что в мо­их си­лах, что­бы этот ве­чер стал осо­бен­ным, — Эрэн­дис при­седа­ет в ре­веран­се. И ког­да ей ка­жет­ся, что худ­ше­го на­чала дня пред­ста­вить се­бе уже не­воз­можно, Ар-Зим­ра­фель от­сту­па­ет на шаг и, уны­ло ос­матри­вая свой на­ряд, до­бав­ля­ет:

— Ве­лико­леп­но. По­зав­тра­кай­те со мной, Эрэн­дис. Нам най­дет­ся, о чем по­бесе­довать.

Приг­ла­шение ко­роле­вы — ис­клю­читель­ная ред­кость. В пос­ледние го­ды не так прос­то зас­тать ее в хо­рошем рас­по­ложе­нии ду­ха, и са­дить­ся за тра­пезу она пред­по­чита­ет в оди­ночес­тве. Ста­ра­ясь не вы­давать удив­ле­ния, Эрэн­дис сно­ва скло­ня­ет го­лову в знак приз­на­тель­нос­ти. Все это на­поми­на­ет иде­аль­но сре­жис­си­рован­ный та­нец — бла­го, в от­ли­чие от про­чих дам при дво­ре она ос­во­бож­де­на от не­об­хо­димос­ти це­ловать ко­роле­ве ру­ку.

Зав­трак по­да­ют на ве­ран­де: низ­кий сто­лик зас­тавлен под­но­сами с са­мыми луч­ши­ми фрук­та­ми, блю­дами с до­маш­ним тво­рогом, све­жевы­печен­ным хле­бом, мно­жес­твом сор­тов тра­дици­он­ной для Ну­мено­рэ ры­бы. Да­же для с детс­тва при­выч­ной к зною Эрэн­дис зав­тра­кать на та­ком сол­нце­пеке срод­ни пыт­ке, од­на­ко Ар-Зим­ра­фель буд­то бы не за­меча­ет сол­нца и ве­личес­твен­но вос­се­да­ет на са­мом краю рос­кошно­го крес­ла, дер­жа осан­ку. Эрэн­дис вдруг ло­вит се­бя на мыс­ли о том, что ее ве­личес­тву ку­да боль­ше пош­ла бы роль суп­ру­ги ка­кого-ни­будь ха­рад­ско­го пра­вите­ля: она бы дер­жа­ла в же­лез­ных ру­кави­цах вы­водок мно­гочис­ленных до­черей и с блес­ком бы ко­ман­до­вала слу­жан­ка­ми и га­ремом. Об Ар-Зим­ра­фель хо­дят раз­ные слу­хи: один из них гла­сит, буд­то бы ко­роле­ва уме­ет чи­тать чу­жие мыс­ли, и сей­час Эрэн­дис всерь­ез го­това по­верить в их обос­но­ван­ность.

— Вы ведь ро­дом с вос­то­ка, прин­цесса, не прав­да ли? — де­лови­то ин­те­ресу­ет­ся Ар-Зим­ра­фель, по­ка мол­ча­ливый слу­га на­пол­ня­ет ви­ном ее бо­кал. — Я хо­рошо пом­ню тот день, ког­да лорд Ала­нор дос­та­вил вас в Эль­да­лон­дэ. Он рас­ска­зывал, что на­шел вас на не­воль­ничь­ем рын­ке. От­ряд на­ших вер­ных ви­тязей был от­прав­лен, да­бы ос­во­бодить ра­бов, вы по­пыта­лись вос­поль­зо­вать­ся су­мато­хой и бе­жать, но бы­ли ра­нены.

— Я ма­ло что пом­ню о сво­ем детс­тве и чу­дес­ном спа­сении, ва­ше ве­личес­тво, — при­выч­но от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Но это не ме­ша­ет мне быть бес­ко­неч­но бла­годар­ной лор­ду Ала­нору и, ра­зуме­ет­ся, на­шему го­суда­рю и вам.

Ар-Зим­ра­фель, ни­ког­да не упус­ка­ющая слу­чая под­чер­кнуть ока­зан­ную Эрэн­дис ми­лость, поз­во­ля­ет се­бе лег­ко улыб­нуть­ся.

— Как мно­го вы пом­ни­те о сво­их соп­ле­мен­ни­ках? — спра­шива­ет она. — О тра­дици­ях, куль­ту­ре, мен­таль­нос­ти? Ска­жем, сей­час, по про­шес­твии всех этих лет, вам бы­ло бы про­ще най­ти об­щий язык с ис­терлин­гом или вы­ход­цем из Ну­мено­ра?

— Мне слож­но су­дить, ва­ше ве­личес­тво, — ли­цо Эрэн­дис тем­не­ет. — Слиш­ком дав­но я не ви­дела ни од­но­го ис­терлин­га. По­лагаю, сре­ди них я бы выг­ля­дела бе­лой во­роной. Свое прош­лое мне приш­лось уз­на­вать за­ново — из книг в двор­цо­вой биб­ли­оте­ке. Не удив­люсь, ес­ли в зна­нии вос­то­ка вы ос­та­вите ме­ня да­леко по­зади.

— Од­на­ко я — ко­роле­ва Ну­мено­рэ, и ос­та­нусь ей, да­же ес­ли на вре­мя сни­му ко­рону и за­гово­рю на ка­ком-ни­будь ма­ло­из­вес­тном вас­так­ском ди­алек­те, — воз­ра­жа­ет Ар-Зим­ра­фель. — А вот твоя не­типич­ная для здеш­них кра­ев кра­сота мо­жет ока­зать­ся весь­ма по­лез­ной.

Эрэн­дис ос­то­рож­но от­ре­за­ет се­бе ку­сочек пер­си­ка, ло­вя каж­дое сло­во ко­роле­вы. С са­мого на­чала оче­вид­но бы­ло, что ее поп­ро­сили ос­тать­ся не ра­ди праз­дных раз­го­воров за зав­тра­ком, но те­перь ин­ту­иция под­ска­зыва­ет де­вуш­ке, что все ку­да серь­ез­нее, чем она пред­по­лага­ла.

— Не сов­сем по­нимаю, что ва­ше ве­личес­тво име­ет в ви­ду, — ко­роле­ва яв­но ждет расс­про­сов и без­гра­нич­но­го лю­бопытс­тва, и Эрэн­дис ре­ша­ет ей по­дыг­рать. — От­ку­да та­кая за­ин­те­ресо­ван­ность вос­то­ком? Ду­ма­ете, те­перь, из­ба­вив нас от уг­ро­зы со сто­роны Мор­до­ра, го­сударь вплот­ную зай­мет­ся его со­юз­ни­ками?

— И да, и нет, — Ар-Зим­ра­фель от­став­ля­ет в сто­рону опус­тевший бо­кал, но ее ще­ки сох­ра­ня­ют не­ес­тес­твен­ную блед­ность, слов­но то бы­ла все­го лишь хо­лод­ная во­да. — Вас­та­ки — хит­рый на­род, им па­лец в рот не кла­ди. Они не ста­нут до­жидать­ся, по­ка ко­роль по­ведет на них свое во­инс­тво, а по­пыта­ют­ся до­гово­рить­ся, — ко­роле­ва вдруг щу­рит­ся с хит­ре­цой: — Мне ведь не нуж­ны до­несе­ния лор­да Аман­ди­ла, что­бы знать, что тво­рит­ся на боль­шой зем­ле. Из­вестие о по­беде мо­его му­жа-ко­роля я по­лучи­ла не из ад­ре­сован­ных лор­ду пи­сем. Зна­читель­но рань­ше, ког­да в Ну­мено­рэ мог­ли лишь га­дать о судь­бе ушед­ших в Мор­дор ар­мий, мне дос­та­вили лич­ное пос­ла­ние из зем­ли Кханд.

— Кханд? — Эрэн­дис не уда­ет­ся сдер­жать изум­ленно­го воз­гла­са. — Да прос­тит ме­ня ее ве­личес­тво, но край­не слож­но по­верить, буд­то кто-то из тех ди­ких кра­ев дос­та­точ­но гра­мотен, что­бы на­писать и дос­та­вить пись­мо ко­роле­ве Ну­мено­ра!

— Бе­зус­ловно, — под­твержда­ет Ар-Зим­ра­фель. — Пись­мо бы­ло на­писа­но в Мор­до­ре, на­до по­нимать. Не лич­но Са­уро­ном, ра­зуме­ет­ся, но ру­ка, дер­жавшая пе­ро, дви­галась оп­ре­делен­но по его указ­ке.

Эрэн­дис с тру­дом удер­жи­ва­ет­ся от то­го, что­бы не прой­тись взвол­но­ван­но по ве­ран­де. К ва­ри­агам, ко­рен­но­му на­роду Кхан­да, она не пи­та­ет ни грам­ма теп­лых чувств: мож­но бы­ло обой­ти все пус­то­ши к се­веру, югу, за­паду и вос­то­ку от мо­ря Рун и не сыс­кать дру­гих столь же во­инс­твен­ных ко­чев­ни­ков. Ма­лень­кая Хинд бо­яз­ли­во ежит­ся, си­дя у по­лыха­юще­го кос­тра, а язы­ки пла­мени тан­цу­ют в гла­зах ба­буш­ки, ког­да та рас­ска­зыва­ет оче­ред­ную страш­ную сказ­ку ее бра­ту.

— Вот уз­на­ешь, что бы­ва­ет с ша­лов­ли­выми, не­пос­лушны­ми маль­чиш­ка­ми, — вы­гова­рива­ет она и треп­лет его за ухо. — На­летят ва­ри­аги и ук­ра­дут, ищи по­том вет­ра в по­ле.

— За­чем ук­ра­дут? — аха­ет Хинд, мыс­ленно обе­щая се­бе боль­ше ни­ког­да не уда­лять­ся от сто­ян­ки без соп­ро­вож­де­ния взрос­лых де­вочек, вла­де­ющих ору­жи­ем. Ва­ри­аги пред­став­ля­ют­ся ей сви­репы­ми на вид во­ина­ми в свер­ка­ющих ро­гатых шле­мах и вер­хом на ог­ромных чер­ных ло­шадях, буд­то бы выр­вавших­ся из-за са­мих Врат Но­чи.

— Из­вес­тное де­ло, — мор­щится ба­буш­ка. — На сквер­ной зем­ле они жи­вут, злой, су­хой зем­ле, нет над ни­ми де­вы-за­щит­ни­цы, не бла­гос­ло­вил их Вла­дыка бо­гатс­тва­ми и ра­зуме­ни­ем. Пок­ло­ня­ют­ся они са­мой Ар­де, ибо счи­та­ют, что зем­ля ее и Вла­дыка — есть еди­ное и не­дели­мое це­лое. — она вы­дер­жи­ва­ет дол­гую па­узу. — И что­бы зем­ля пло­доно­сила и не по­жира­ла сво­их де­тей рань­ше вре­мени, оро­ша­ют они ее кровью и ве­рят, буд­то кровь та са­мому Вла­дыке сил при­да­ет, что­бы вер­нуть­ся он мог до ус­та­нов­ленно­го сро­ка. Че­лове­чес­кая кровь, — за­вер­ша­ет она ле­деня­щим ду­шу по­луше­потом.

Брат Хинд, во­об­ра­зив­ший все воз­можные пос­ледс­твия сво­его по­хище­ния зло­вещи­ми ва­ри­ага­ми, раз­ра­жа­ет­ся ог­лу­шитель­ным ре­вом. Ба­буш­ка кри­вит гу­бу с нес­кры­ва­емым през­ре­ни­ем: сла­боха­рак­терность вну­ка ей яв­но не по ду­ше.

— Пол­но, в мо­ре и без тво­их слез во­да со­лона, — сер­ди­то осаж­да­ет его она. — Ва­ри­ага, ес­ли уж до­ведет­ся те­бе то­го повс­тре­чать, сле­зами не уми­лос­ти­вить. Ты для не­го не че­ловек, а жер­тва, по­тому на сан­ти­мен­ты вре­мя не трать, а сра­зу го­лову ру­би. Вла­дыка вер­нется — раз­бе­рет­ся, кто был прав, кто ви­новат, а твоя за­дача — до то­го дня до­жить.

— Эрэн­дис, вы как буд­то ме­ня не слу­ша­ете, — не­доволь­но хму­рит­ся ко­роле­ва. — Не­уже­ли упо­мина­ние Мор­до­ра про­из­ве­ло на вас та­кое впе­чат­ле­ние? С ва­шим умом бы­ло бы на­ив­но счи­тать, буд­то Са­урон не пре­дус­мотрел воз­можно­го по­раже­ния. До не­дав­не­го вре­мени Кханд, и в са­мом де­ле, яв­лял со­бой заб­ро­шен­ное мес­то, оби­тате­ли ко­торо­го уме­ли лишь жечь ле­са и ис­то­щать поч­ву. Так бы­ло не­задол­го до при­бытия на вос­ток Пал­ландо. Поз­же до нас ста­ли до­ходить слу­хи, буд­то Са­урон пред­при­нима­ет по­пыт­ки как-то кон­со­лиди­ровать эти пле­мена. По­дарить им по­добие ци­вили­зации. Ту ее фор­му, ко­торую ва­ри­аги го­товы вос­при­нять на дан­ном эта­пе. Си­ние ма­ги пы­тались пе­рех­ва­тить эту ини­ци­ати­ву, но, ка­жет­ся, не­до­оце­нили лю­дей. Пред­ло­жение Са­уро­на приш­лось тем боль­ше по ду­ше. Глу­по, ко­неч­но, счи­тать, буд­то эти кла­ны в од­но­часье соз­да­ли жиз­неспо­соб­ное го­сударс­тво, но все же они под­чи­ня­ют­ся еди­ному со­вету ста­рей­шин и да­же го­товы прис­лать в Ну­мено­рэ пос­ла. И вот здесь вы мо­жете ока­зать мне ус­лу­гу, прин­цесса.

— Да не усом­нится ее ве­личес­тво в мо­ей пре­дан­ности, — рас­те­рян­но от­ве­ча­ет Эрэн­дис, — но ва­ри­аги сов­сем не по­хожи на мой на­род. Вряд ли, ес­ли я рас­ска­жу их пос­лу, что вы­рос­ла в Рун, он пре­ис­полнит­ся вос­торгом.

— Преж­де, чем де­лать вы­воды, нуж­но знать, ко­го они выб­ра­ли пос­лом, — сме­ет­ся Ар-Зим­ра­фель. — Вам, ко­неч­но, имя Иш­тар ни о чем не го­ворит, а вот тот же лорд Аман­дил нас­лы­шан об этой жен­щи­не. При­меча­тель­но в ней, в пер­вую оче­редь, то, что по про­ис­хожде­нию она ну­менор­ка. И в Кханд ее за­нес­ло по схо­жей слу­чай­нос­ти, что и вас на за­пад.

— Она по­теря­ла семью? — ти­хо спра­шива­ет Эрэн­дис. — Ее по­хити­ли?

— Они са­ми пред­почли уй­ти, вер­нее, бе­жать, по­доб­но кры­сам, еще во вре­мена прав­ле­ния мо­их пред­ков. Иш­тар ве­дет свой род от из­вес­тно­го уче­ного. По ме­ре то­го, как рос­ли его зна­ния, рос­ли и ам­би­ции, он ув­лекся ма­ги­ей, по­нача­лу в том не бы­ло ни­чего дур­но­го, по­ка жизнь не све­ла его с Са­уро­ном. Та­лан­ты та­кого мас­шта­ба ред­ко ос­та­ют­ся не­заме­чен­ны­ми. Сло­вом, он стал од­ним из его ула­ири. Од­ним из де­вяте­рых.

Вне­зап­но Эрэн­дис по­нима­ет, от­че­го Ар-Зим­ра­фель не чувс­тву­ет лет­не­го зноя — сей­час ей и са­мой ка­жет­ся, что с мо­ря ду­ет ле­дяной, про­низы­ва­ющий ве­тер, при­нося­щий с со­бой все­ля­ющую ужас тень. Об ула­ири лиш­ний раз не за­гова­рива­ла да­же ба­буш­ка: ес­ли Вла­дыка в ее сказ­ках оли­цет­во­рял ми­лосер­дие к сво­ему на­роду и воп­ло­щен­ную спра­вед­ли­вость, то мо­гущес­твен­ные слу­ги лор­да Са­уро­на бы­ли его ка­ра­ющим ме­чом.

— Ког­да этот че­ловек, имя ко­торо­го бы­ло стер­то из книг и го­род­ских ле­топи­сей, ос­та­вил Ну­менор, да­бы слу­жить сво­ему но­вому хо­зя­ину, его семья ка­кое-то вре­мя еще пы­талась вес­ти бла­гоп­ристой­ную жизнь, но до­верия им бы­ло ма­ло, к то­му же дур­ная кровь ра­но или поз­дно всег­да даст о се­бе знать. Они дол­го ски­тались по Сре­диземью, в ка­кой-то мо­мент встре­тились все же с тем, ко­го ис­ка­ли. Все эти го­ды до­верен­ные лю­ди при Со­вете Ски­пет­ра про­дол­жа­ли сле­дить за тем, чем они за­нима­ют­ся. Иш­тар ро­дилась уже в Мор­до­ре. Она кра­сива, по опи­сани­ям тех, кто ее ви­дел. Длин­ные ры­жие во­лосы, хо­рошо сло­жена… Ум­на, зна­ет мно­жес­тво язы­ков… дос­той­ная про­дол­жа­тель­ни­ца ро­да, что ска­зать. Кхан­дом она на­чала за­нимать­ся под ру­ководс­твом сво­его омер­зи­тель­но­го пред­ка по­ряд­ка де­сяти лет на­зад. Зас­лу­жить до­верие ста­рей­шин с ула­ири за спи­ной не так уж слож­но… сло­вом, те­перь она счи­та­ет, что мо­жет го­ворить от ли­ца мо­лодо­го го­сударс­тва и да­же за­яв­лять­ся сю­да. Иш­тар пи­шет, что хо­чет до­гово­рить­ся. С на­рода­ми Рун, нас­коль­ко мне из­вес­тно, ва­ри­аги во­юют и по сей день, а вот с Ха­радом у них пре­вос­ходные от­но­шения. Воз­можно, по­тому что сре­ди ула­ири, ес­ли я вер­но ос­ве­дом­ле­на, есть да­же не один ха­радец. Об этом мож­но рас­суждать бес­ко­неч­но, ис­то­рия дол­гая и сквер­ная, ее вы и в кни­гах оты­щете без тру­да. Но мы не мо­жем вес­ти ус­пешные пе­рего­воры с ха­рад­рим, про­иг­но­риро­вав Кханд. По край­ней ме­ре, по­ка.

— Но вы же не поз­во­лите Иш­тар при­ехать сю­да? — изум­ленно спра­шива­ет Эрэн­дис. — Ва­ше ве­личес­тво, это ис­тинное бе­зумие! Яс­но, что у нее на уме вов­се не дип­ло­матия! Еще и этот пра­дед-кол­дун! Это очень опас­но, го­сударь бу­дет в ярос­ти!

— Са­урон пал, и это все ме­ня­ет, — ка­ча­ет го­ловой Ар-Зим­ра­фель. — Его прок­ля­тые приз­ра­ки ни на что не спо­соб­ны без сво­его влас­те­лина. А мы не мо­жем поз­во­лить ис­терлин­гам объ­еди­нять­ся в аль­ян­сы у нас за спи­ной. Ра­зуме­ет­ся, ес­ли Иш­тар, и в са­мом де­ле, при­будет в Ну­менор, она уже ни­ког­да не вер­нется в Кханд. Я най­ду под­хо­дящие ар­гу­мен­ты, что­бы убе­дить ее за­дер­жать­ся здесь на не­оп­ре­делен­ный срок, и вы мне в этом по­може­те. У вас мно­го об­ще­го. Вы обе, увы, бы­ли ли­шены нор­маль­но­го детс­тва, вы­рос­ли вда­ли от ро­дины, в чу­жой зем­ле. Ва­ша роль при дво­ре из­вес­тна: ник­то и не по­дума­ет, что вы мо­жете ин­те­ресо­вать­ся по­лити­кой. Лю­бого умель­ца из лю­дей лор­да Аман­ди­ла Иш­тар рас­ку­сит рань­ше, чем он ус­пе­ет пред­ста­вить­ся и по­желать ей доб­ро­го дня, к то­му же, я вов­се не хо­чу об­ра­щать­ся за по­мощью имен­но к лор­ду Аман­ди­лу и его семье. Что до ма­гии, не слу­чай­но имен­но сей­час я приг­ла­шаю сю­да Пал­ландо.

— А ес­ли Са­урон имен­но на это и рас­счи­тывал? — не­довер­чи­во спра­шива­ет Эрэн­дис. — Вы не за­думы­вались о том, что он мог от­пра­вить сю­да Иш­тар с ка­ким-то за­дани­ем? Убить ко­роля, нап­ри­мер? Или ко­го-то из его со­вет­ни­ков?

— Ес­ли бы Са­урон хо­тел убить ко­роля, сде­лал бы это мно­го рань­ше, — от­ве­ча­ет Ар-Зим­ра­фель. — Ска­зать по прав­де, это не пер­вое пись­мо Иш­тар ко мне. Мы с ней под­держи­ва­ем связь уже не пер­вый год, и до сих пор это ско­рее я уз­наю от нее не­мало по­лез­но­го. Ти­рания Са­уро­на на­чина­ет тя­готить да­же его слуг, этих на­ив­ных не­об­ра­зован­ных лю­дей с их смеш­ны­ми ве­рова­ни­ями и вы­мира­ющи­ми куль­та­ми. Эта жен­щи­на нам не­об­хо­дима, ибо ей из­вес­тны мно­гие сек­ре­ты Са­уро­на, ко­торые ме­чом и кровью не су­ме­ет вы­ведать Фа­разон, — она сни­ма­ет с ко­лен сал­фетку с вы­шиты­ми вен­зе­лями и под­ни­ма­ет­ся, оп­равляя платье. — Вы дол­жны стать тенью Иш­тар, ког­да она ока­жет­ся в Ну­мено­рэ, и чем боль­ше смо­жете у нее вы­яс­нить, тем луч­ше. И еще, Эрэн­дис, — вес­ко до­бав­ля­ет она, гля­дя де­вуш­ке пря­мо в гла­за: — взду­ма­ете ме­ня пре­дать, и я при­кажу пос­ту­пить с ва­ми так, как пос­ту­па­ют с из­менни­ками и от­ступ­ни­ками.

— Ва­ше ве­личес­тво, как вам толь­ко приш­ло в го­лову, что я… — пы­та­ет­ся Эрэн­дис воз­ра­зить, но Ар-Зим­ра­фель мол­ча воз­вра­ща­ет­ся в по­кои, да­вая по­нять, что а­уди­ен­ция окон­че­на.