Вампир, который… (джен)

Я хорошенько выспалась. Не то чтобы я как-то могла управлять временем пробуждения, но когда я разлепила веки, чувствовала себя отлично отдохнувшей. Ну, самое оно перед тем, как отправиться рубить и копать. Даже настроение было приподнятым. От мысли о том, что свинью животворящим уже немножечко подложили, я едва сдерживала улыбку. Я успела переодеться и развернуть карту на столике между диванами, чтобы прикинуть, какую нам придётся сделать загогулину, когда полог палатки откинулся и внутрь кто-то вошёл. Это оказались Тристан и Миргаил, а вместе с ними ещё и Сильвин. И она, как парни в первый раз, удивлённо-восторженно осматривалась.

— Как у тебя здесь хорошо, Тиранис, — улыбнулась эльфийка, садясь на диван напротив.

— Любой каприз за наши деньги, — усмехнулась я.

— Глядя на такие вещи, невольно задумаешься, а не стать ли вампиром, — хмыкнула она. — Мы прибыли утром. И первое, о чём услышали, это о твоей работе в «Цветке».

— Вот только ты не начинай, — меня перекосило.

— А я вообще-то знаю, чем ты там занималась, — усмехнулась Сильвин. — У моего приятеля был знакомец, у которого не всё нормально было с головой. Так вот, ты его оттуда несколько раз вышвырнула. И это не фигура речи.

— М, может быть, — нахмурилась я. — В начале работы мне действительно постоянно приходилось кого-то выбрасывать. Честное слово, даже во время работы ассасином столько тел не ворочала.

Эльфийка рассмеялась, как будто я сказала что-то уморительное. А это не так уж и смешно — выбрасывать дебоширящие и сопротивляющиеся тела. Впрочем, смех её скоро утих, и эльфийка резко посерьёзнела.

— Все преподаватели сегодня благополучно прибыли, — произнесла Сильвин. — Уже за полдень, так что они уже знают, как устроились вампиры. Директор порывался прийти сюда, но я сказала, что ты, скорее всего, ещё спишь, как и полагается нормальному вампиру. Но мне почему-то кажется, что навестить тебя он всё равно захочет.

— Если никто не заведёт его внутрь, сам он сюда не зайдёт, — я пожала плечами. — Даже если он прямо сейчас стоит перед палаткой и требует впустить, мы этого не узнаем…

Вот только я забыла, что ко мне постоянно кто-нибудь приходил. Как будто тут всем мёдом намазано. В этот раз пришёл Зильбер, а директор, видать, или попросил его проводить, или сам тоже только подошёл. И не один, а с Розалией и Джордано.

— Здасьте, — кисло произнесла я.

— Ой, — Зильбер определённо сразу считал мой настрой. — Извини. Они пришли в шатёр и сказали, что хотят просто поздороваться, попросили проводить… Если бы знал…

— Я даже немного удивлена, что Лодедуил ничего не разболтал, — хмыкнула я.

— Как у вас тут просторно, госпожа Тиранис, — улыбнулся директор Чарльз. — А анклав хоть и принимает всех магов, в отдельных палатках не селит.

— У вас хотя бы не по пятьдесят человек на шкурах спит, как у оборотней, — фыркнула Сильвин.

— Да, но наши палатки рассчитаны на пятерых, и они внутри меньше этой, — развёл руками директор.

— Вы зачем пришли? — я склонила голову набок.

— Как и сказал этот вампир — поздороваться, — улыбнулся директор. — И мы вот только несколько часов как прибыли, а до нас уже дошли интересные слухи. Знаете, госпожа Тиранис, школа готова закрыть глаза на ваши прежние места работы, конечно, но это ведь и в ваших интересах тоже. Почему бы вам не уступить свою палатку коллегам?

— А где должна спать я в таком случае? — меня перекосило.

— Ну, вы же можете обернуться мышью и спать в дупле, — на голубом глазу изрёк директор. — Или попросить потесниться ваших соплеменников.

— Честно говоря, я даже не знаю сейчас, смеяться мне или злиться, — я сжала переносицу. — Насколько я знаю, даже гильдия убийц уже эти слухи дополнила и разъяснила, а ученикам с высокой башни плевать, где и чем я занималась до того, как стала преподавателем — их интересует, что они могут почерпнуть у меня как у мечника. Да и я, откровенно говоря, не настолько дорожу работой в «Регалионе», чтобы жертвовать ради неё своим комфортом, за который вампиры, между прочим, заплатили, и весьма неплохо. Если компенсируете траты… Тогда вам проще будет просто заказать палатку по своему вкусу у анклава. Хотя я сомневаюсь, что у них сейчас есть на это время.

— На вампиров же время нашлось, — недовольно заметил директор.

— Ну так вампиры и заказали не вчера, — я пожала плечами. — Если вы пришли поздороваться — мы поздоровались. Я была бы признательна, если бы вы ушли. Свою палатку я вам не отдам и не потеснюсь. И запугивать меня увольнением не надо — с учётом новых обстоятельств я даже в области преподавания без труда найду себе место.

— А я уйду вслед за Тиранис, — добавил Тристан.

— И я, — добавил Миргаил.

— И меня с собой прихватите, — хмыкнула Сильвин, и мы все трое уставились на неё. — Не в ваше то, что у вас там, а из «Регалиона» в другую школу. Ну, или куда вы там.

— Келебгур охотно примет всех нас, — я усмехнулась. — Директор Чарльз, Розалия, Джордано. Не рада была видеть. Уходите.

Директор недовольно посмотрел на меня, но всё же развернулся и вышел, Розалия и Джордано, не раскрывшие за всё время рта даже чтобы поздороваться, поспешили за ним. М-да… Придётся после кампании с «Регалионом» что-то решать… Менять-то школу на самом деле не хотелось — я уже и к месту привыкла, и к ученикам. И с преподавателями мы вроде бы притёрлись. Проходить всё заново… Не хотелось как-то пока что.

— Что у вас там произошло, что ты так резко выставила директора? — озадаченно спросил Зильбер.

— Да так — они разгромили мои апартаменты в поисках слёз, — я пожала плечами.

Вампир переменился в лице и бросил полный гнева взгляд на выход из палатки. Всё его тело напряглось, будто он уже готов был броситься вдогонку и популярно объяснить, кому дорогу переходить не следовало.

— Все разборки после кампании, Зильбер, — спокойно произнесла я.

— Если мы будем одну за другой игнорировать выходки живых, они вообще решат, что им всё можно, — фыркнул он.

— Ну, я не игнорировала, — я пожала плечами. — Парни заставили их всё восстановить, и мы затребовали астрономическую компенсацию. Пока что больше ничего не нужно. Посмотрим, что будет, когда всё закончится.

— Ладно, — недовольно согласился вампир. — Если ты этого хочешь, пусть будет так. Хотя мне лично кажется, что нам бы стоило провести несколько карательных акций. Был бы у вампиров король, живые не посмели бы так себя вести.

— Вероятно, — я кивнула. — Ты только их проводить пришёл?

— Нет, Аластор просит карту, — Зильбер мотнул головой. — Он сказал, что у тебя должна быть хорошая.

— А, да, — я взяла ту, что была на столике. — Я немного почеркалась на ней, но он должен понять.

— Хорошо, — он кивнул. — До вечера тогда.

— Ага, — я улыбнулась.

Вампир ушёл, а я только теперь вспомнила, что здесь осталась Сильвин. Я перевела взгляд на неё, и выглядела она несколько озадаченной. Хотя вроде бы ничего такого сказано не было.

— А зачем вампирам карта? — спросила она.

— Хотим провернуть кое-что, — я улыбнулась. — Я бы предпочла пока держать это в секрете.

— Вы же не замыслили какую-то диверсию? — Сильвин пристально посмотрела на меня.

— Честно говоря, это как посмотреть… — протянула я. — Но сразу скажу, что наши действия продиктованы стремлением сохранить жизни, а не увеличить число жертв.

— Я тебе поверю, — она поднялась. — Мне нужно вернуться к эльфам. Мы договорились немного пострелять сегодня. Утро было суматошным, так что… Можно, я зайду завтра поболтать?

— Хм… Зайти-то ты можешь… — протянула я. — Но меня не будет в лагере. Надо сделать кое-что, так что придётся ненадолго уйти.

— Но ты вернёшься? — Сильвин нахмурилась.

— Разумеется, — я усмехнулась. — Поверь, без меня кампания не начнётся.

Эльфийка мрачно вздохнула, кивнула и ушла. Похоже, мою палатку надо было ставить в самом труднодоступном месте около лагеря — может быть, тогда ко мне такие толпы бы не ходили. До вечера уже оставалось не так много времени, и я думала, что мне нужно будет с собой взять. Тристан и Миргаил долгое время молчали, будто не желая вмешиваться в ход моих мыслей, но когда до заката оставалось не больше часа, оборотень прочистил горло, привлекая внимание.

— Вы собираетесь после заката идти дорогу менять? — спросил он.

— Как я и говорила, — я кивнула.

— Я… Мы хотим пойти с вами, — признал оборотень.

— Это не очень хорошая мысль, — я сощурилась.

— Вампиры знают, что умертвия примут нас двоих за нежить, — нахмурился Тристан. — Весь лагерь знает, что мы живём в твоей палатке. Никому и в голову не придёт спросить, почему мы потащились за тобой.

— Дело не в этом, — я покачала головой. — Даже если Аластор наплетёт в ставке, что мы сейчас отправимся на специальную тренировку, что он вряд ли сделает, через какое-то время они заметят, что траектория движения умертвий изменилась. Генералы не идиоты и вполне способны сложить два и два. И тогда возникнет вопрос, что это за способ такой мы нашли, чтобы взять вас с собой без риска для ваших жизней. И разбираться потом с этой проблемой, честно говоря, нет никакого желания.

— А… — кивнул Миргаил. — Об этом я как-то не подумал.

— К тому же, махать лопатами мы будем на предельной скорости, которая вам недоступна, — добавила я. — Что вам там делать без неё? Да и… для вас придётся брать с собой еду и ещё о многом беспокоиться. Мы можем спать в форме мышей по карманам друг у друга, а вас спящих как перемещать?

— Не говори так, будто мы вообще одна сплошная проблема, — мрачно изрёк Тристан.

— Я этого и не говорю, — я слабо улыбнулась. — Просто в этом случае вы в самом деле не сможете помочь. К тому же долгое использование сверхскорости заметно истощает наши силы, а ваше присутствие с постоянным сердцебиением будет только жажду провоцировать. А мне совсем не хочется, чтобы другие вампиры облизывались на ваши шеи. Да и в лагере останутся некоторые дела, за которыми нужно бы проследить. Луций, например. Будет лучше, если вы останетесь здесь и сможете ему помочь. Да и я почти уверена, что как только изменение траектории будет замечено, в ставке захотят узнать, какого умертвия происходит. Будет лучше, если вы сможете сообщить им, что мы выигрываем время.

— Ладно, хорошо, — нехотя согласился Миргаил. — Хотя они наверняка спросят, с чего вы уверены, что по кривой умертвия не разбредутся.

— Если будут спрашивать подобное, прикидывайтесь идиотами, — я пожала плечами. — Скажите, что я припёрлась с разведки, ничего не рассказала, потом заявила, что надо оттянуть время и ушла с вампирами копать другую дорогу. Что сами волнуетесь и ничего не знаете.

— Будь по-твоему, — эльф вздохнул. — Я тебе доверяю. Поэтому пообещай, что всё будет хорошо.

— Я обещаю, что вернусь, — я склонила голову набок. — Только не знаю, когда — непонятно, сколько времени это займёт. До авангарда чуть меньше двух суток пути, ещё дня два-три минимум уйдёт на прокладывание новой дороги. Но это только примерно.

— Когда начинать паниковать? — сощурился Тристан.

— Если умертвия придут, а мы нет, — мрачно признала я. — Но это крайне сомнительная перспектива.

В этот раз отпустили они меня спокойнее, и сразу после разговора я пошла натягивать доспехи. Когда я уже почти закончила и пристёгивала к поясу подсумки для того, чтобы можно было уложить туда спящего в форме мыши товарища, в палатку ввалился Аластор. И припёр он лопаты и топоры. Вкатил на тачке. Рыцарь в дорогущих доспехах, толкающий перед собой тележку с инвентарём, выглядел весьма… занимательно. Поставив тачку в паре шагов от входа, вампир позвал меня и сказал, что в курсе о моей безразмерной сумке, а она — единственный способ всё это хозяйство унести с собой. Я ехидно поинтересовалась, как это так вышло, что у него самого такой нет, но сходила и достала её из шкафа. Аластор проворчал что-то о том, что ему такая никогда не требовалась, вот и не заказывал, и мы вдвоём быстро скидали внутрь топоры и лопаты. А я запоздало вспомнила, что там лежали мои шкатулки с драгоценностями — не рискнула я их в школе оставлять. Ну, ничего им там не будет — сумка была так устроена, что даже если швырнуть в неё копьё, оно ни во что из ранее запихнутого не попадёт.

Когда всё было упаковано, я на прощание обняла Тристана и Миргаила, и мы с Аластором вылетели в сгущавшиеся сумерки. Стайка мышей собралась за палатками, так что впотьмах было не разглядеть, а уже оттуда, между деревьями, мы полетели к дороге, отдаляясь от лагеря. С полчаса понадобилось на то, чтобы убраться достаточно далеко, а там мы вернулись к человеческим формам и разделились на три группы, чтобы бежать, а потом копать без остановок: пока две группы работали, одна могла спать у бодрствующих в подсумках. Ночное время отдали самым молодым вампирам, а старикам вроде меня и Аластора досталась утренняя смена. Так что мы первыми обратились в мышей, и мне посчастливилось оказаться на поясе Клода. Скукожившись в маленький мохнатый комочек, я уснула довольно быстро, а когда проснулась, мы были уже довольно далеко от лагеря. Перерыв на смену групп был совсем короткий — буквально воды выпить и перевоплотиться. К счастью, среди нас было мало тех, кто не переносил солнечного света, а подсумки закрывались достаточно плотно, чтобы днём они были в безопасности. Да и доспехи превосходно работали.

С того времени, как мы оставили армию умертвий, нежить продвинулась, но не так чтобы очень сильно. Мы остановились шагах в трёхстах от самого авангарда, и Аластор велел мне вытряхнуть лопаты и топоры, а потом лететь к Демиану объяснить план. Сделав, как было сказано, и убедившись, что у меня в подсумке никто не спит, я обратилась мышью, чтобы не шататься среди бредущих, и полетела на поиски лича. Он всё так же тащился в арьергарде, потихоньку развеивая тех, кто подворачивался под руку. Я вернулась в человеческую форму в паре шагов перед ним.

— Демиан, — позвала я, и лич тут же отступил на шаг.

— Я… Это не то…

— Не узнал, что ли? — я склонила голову набок и только потом вспомнила, что на мне шлем. Лицо Демиана просветлело, стоило мне поднять забрало, но через мгновение он помрачнел снова.

— Тиранис… — он вздохнул. — Ты пришла убить меня?

— А ты разве подсунул нам какую-то брехню? — я изогнула бровь.

— Конечно, нет! — горячо возразил лич. — Как бы я посмел? Как будто я не знаю, что за подобные фокусы лично ты со мной сделала бы!

— Тогда я не понимаю твоего ужаса, — хмыкнула я и достала меч, заставив его содрогнуться. — Смотри. Вот если этот камень у нас лагерь, а это — дорога, по которой идёт армия, — я прочертила прямую линию, — то до их прихода остаётся где-то дней двенадцать, так?

— Может, тринадцать, — кивнул он. — Или даже две недели, если повезёт.

— А если мы проделаем путь вот так? — я нарисовала поверх прямой волнистую линию.

— Тогда… — Демиан даже нагнулся, чтобы внимательнее рассмотреть рисунок. — В принципе, можно так выиграть ещё дней, может, десять, не меньше.

— Вот за этим мы и пришли, — я убрала меч. — Маги сказали, что им на изготовление артефактов нужно больше времени. Мы проложим новую дорогу, а ты направь умертвий по ней. Сможешь?

— Да, конечно, — он кивнул. — Только старую надо будет перекрыть там, где новая будет её пересекать. Большую часть направить будет несложно, но могут появиться отдельные отщепенцы. А я сомневаюсь, что кто-то из вас захочет за ними гоняться.

— Поняла, — я улыбнулась. — Надеюсь, ты не сбежишь, как только станет жарко.

— Я и так не планировал, но теперь, если попытаюсь, ничего вообще не выйдет — я не могу тебя ослушаться, — мрачно признал Демиан. — Хотя мне не хотелось бы попасть под развеяние артефактами, которые я сам отчасти и разрабатывал.

— Как только авангард окажется в зоне поражения, умертвиям уже не нужна будет твоя воля, чтобы идти туда, куда надо, — отозвалась я. — В лагере будет суматоха и бардак, как обычно, так что ты без труда сможешь пробраться к моей палатке. Она в лагере нежити и перед входом синий вымпел со скрещенными мечами.

— Ты обитаешь в ней одна? — уточнил лич.

— Нет, со мной там обретаются ещё двое живых, но они о тебе в курсе — с ними не будет проблем, — я мотнула головой. — А зайти туда против моего желания нельзя. Так что сможешь там отдохнуть.

— Спасибо, — слабо улыбнулся Демиан. — За доверие.

— На нём всё и строится, — хмыкнула я. — Как ни странно, — я отвела взгляд и встряхнулась. — Ладно, давай сделаем это!

— Я в твоём распоряжении, — он шутливо раскланялся, и я улетела.

Возможно, со стороны облачённые в орихалковые доспехи рыцари, машущие лопатами и топорами, смотрелись комично, но вот нам самим определённо было не до смеха. Прокладывать новую дорогу надо было на фантастической скорости, так что впахивать приходилось без передышек. Разве что мы останавливались на пару минут каждые восемь часов, когда менялись группы. Ещё и солнце нещадно палило. Однако, поймав темп, я могла думать уже не о топоре в руках, а о разном. На этот раз меня занял вопрос о том, как это так получилось, что вампиры, будучи высшей нежитью, первые двести лет посмертия боялись солнца, а вот вся остальная нежить плевать на него хотела с высокой башни. Вроде бы стоя на вершине живых мертвецов, мы имели множество ограничений, которыми они не страдали. Правда, у всей остальной нежити был ограниченный срок существования, и во всём этом мире истинным бессмертием обладали только вампиры, но как будто кто-то на самом деле хотел жить вечно. Так что мне это было непонятно.

На то, чтобы закончить загогулину, по которой Демиан тормозил умертвий, у нас ушло целых четыре дня. Приходилось не только копать и рубить, но и камни ворочать. Сияющие доспехи покрылись пылью, и с вампиров немного спал внешний лоск. Я была вымотана, и больше всего мне хотелось пойти и поспать. Лёжа. Вытянувшись. Неделю. Чтобы ещё кто-нибудь тёплый хотя бы с одного бока грел… Мы больше могли не торопиться, поскольку выиграли достаточно времени — я и Аластор даже слетали удостовериться, что всё идёт по плану. Оставалось только убедиться у магов, что те штуки, которые придумали личи, работали как надо, но для этого надо было для начала заставить себя добраться до лагеря. Хотя до него, в сущности, было рукой подать. Однако после долгой и изнурительной работы никто не желал шевелить и пальцем, не то что куда-то там идти. Мы ещё собирались с силами, когда из лесу к нам выскочил огромный красный волк с сумкой на шее. Он осмотрелся, повёл носом и шмыгнул в ближайшие кусты, откуда через пару минут вышел Тристан босиком и в одних брюках.

— Миргаил сказал, что вы уже должны бы закончить, — сообщил он. — Я двинулся вдоль изначальной дороги, пока не нашёл первый же поворот, и тут вы.

— Да, мы закончили, — вяло кивнул ему Аластор. — Сейчас соберёмся с силами и двинем в лагерь.

— Собственно, затем я и пришёл, — оборотень показал большую сумку. — Я вас отнесу. Всех.

— Я только за, — подала голос Ирея. — Только прошу, не говори ничего больше, милый, а то я умру от зависти к Тиранис прямо здесь.

Спящих по расписанию мышей, тщательно укрыв от солнца, бережно переложили в сумку, где оказались отдельные кармашки для каждого. Мне оставалось только теряться в догадках, где это Тристан её взял. Бодрствующие заняли места сами, и только я осталась в человеческой форме. Оборотень выжидательно смотрел на меня, а я не торопилась оборачиваться, точно так же выжидательно глядя на него.

— Ты в сумке не поедешь? — наконец спросил он.

— А кто, интересно, уберёт твои вещи, когда ты перекинешься, и повесит её тебе на шею? — я склонила голову набок.

— Надо было остроухого взять, — пробурчал оборотень, но быстро скрылся в пышной растительности, откуда вернулся уже волком со штанами в зубах.

Я не удержалась и погладила его по голове, а потом ещё и почесала подбородок. Еле остановилась. Потом убрала его штаны и, вешая сумку на шею, в самое ухо тихо произнесла: «Спасибо». И прежде, чем Тристану пришло в голову лизнуть меня в лицо, я обернулась мышью, нырнула к остальным вампирам, нашла себе кармашек и устроилась там.

* * *

Тот факт, что траектория движения умертвий несколько изменилась, заметили не сразу, а только через день после того, как это произошло. Отчасти потому, что армия нежити двигалась слишком медленно, чтобы сразу обратить на это внимание, отчасти — время битвы приближалось, и в рядах сопротивления нарастали страх, волнение и напряжение. Ставке пришлось усилить контроль над тем, чтобы если не избегать полностью, но хотя бы пресекать стычки. Ещё и вампиры куда-то совсем пропали. Они, конечно, не следили за порядком и вообще держались особняком, но само их присутствие в лагере было способно примирить живых между собой. А когда их было не видно и не слышно, межрасовые проблемы снова начинали цвести буйным цветом. И генерал Винченцо подозревал, что причиной тому стала выходка животворящих со слухами. Но спросить было не у кого — в общем шатре нежити постоянно никого не было, а зайти в личные палатки никто не мог.

— Да где, умертвие задери, носит Тиранис?! — грохнул по столу в столовой генерал Винченцо посреди трапезы, когда почти все столы были заняты.

— Тише, — зашипел на него генерал Кисар. — Это не то, о чём мы можем здесь и сейчас говорить.

— Ты же понимаешь, что будет означать, если она так и не вернётся? — зашипел в ответ генерал Винченцо. — Лучше бы и не ходила совсем. Благословенное неведение было спокойнее.

— Так, может, стоит поговорить с её живыми? — подал голос генерал Су. — Вдруг они что-то знают.

— Капитан! — в голос позвал генерал Винченцо, и к нему тут же подошёл молодой рыцарь. — Скажи тем живым, что отираются с Тиранис, чтобы явились в шатёр ставки. Немедля.

— Есть! — козырнул капитан и отправился на поиски.

— Ты бы в самом деле как-то уважительнее о ней говорил, — поморщился Кисар. — Ты ведь понятия не имеешь, что она за воин.

— Посмотрю ещё, стоят ли все легенды о ней хоть ломаного медяка, — проворчал Винченцо.

— Поверь мне на слово, — зло прошипел эльф. — Даже если тебе доводилось сражаться с ней на одной стороне или против, ты понятия не имеешь, что такое вампир в бою против умертвий. Где бы она ни была и что бы ни делала сейчас, пренебрежения от человека она точно не заслуживает.

Еда встала комом в горле у генерала Винченцо, и он просто прервал трапезу. С шумом поднявшись, он вышел из столовой, а у шатра ставки, как оказалось, его уже ждали. Эльф и оборотень в плащах учителей «Регалиона» выглядели вполне уверенными в себе, а не трясущимися от беспокойства за ушедшую невесть куда подругу или нервничающими из-за вызова в ставку. Генерал поморщился и прошёл внутрь шатра, жестом велев следовать за собой. Внутри он сел за стол, по которому была расстелена карта, и некоторое время барабанил пальцами по ней, а потом тяжело вздохнул и хмуро уставился на гостей.

— Вы двое, — изрёк он. — Имена.

— Тристан, — сообщил оборотень.

— Миргаил, — представился эльф.

— Ага… — кивнул генерал. — Что-то я по вашим р… лицам не вижу, чтобы вы волновались о своей… Кто вообще для вас Тиранис? Коллега, подружка, любовница? Знаете что-то, чего не знаю я?

— Кто мы друг другу — не ваше дело, — холодно улыбнулся Миргаил. — А если мы с вами начнём сверять, кто что знает и чего не знает, вы до окончания этой сверки рискуете не дожить, даже если отмерено вам больше, чем большинству людей.

— Дурака мне тут валять не надо, — хмуро осёк его генерал. — Где она, что с ней, что с разведкой? И главное, есть ли там лич?

— Хм… — нахмурился Тристан. — Тиранис возвращалась, провела в лагере двое суток…

— И не нашла времени сделать доклад? — резко спросил Винченцо.

— Насколько я понял, вы её на разведку не отправляли, — осторожно заметил Миргаил. — И насколько я понял, вампиры вообще не очень-то в подчинении ставки. В ином случае неясно, почему ветеран трёх кампаний не допущен до разработки стратегии и вообще управлением лагерем. Впрочем, это не моё дело — сам я присоединился в сопротивлению впервые. После возвращения Тиранис довольно долго совещалась с их старшим, как им лучше поступить, и они решили, что прежде всего надо выиграть время, потому что ещё не всё готово. Так что вампиры ушли, чтобы создать кривую траекторию и дать нам ещё несколько дней.

— Им следовало сообщить в ставку об этом, — облегчённо выдохнул генерал. — Сколько времени они намерены выиграть?

— Этого Тиранис не сказала, — мотнул головой Миргаил. — Она даже не смогла сказать, когда они сами вернутся. Хотя можно предположить, что на работу им понадобится дней пять-восемь.

— Умертвие знает что… — мрачно покачал головой Винченцо. — Вампиры творят что хотят, анклав магов на все вопросы отговаривается занятостью, животворящие пожертвовали кровь для госпиталя, а теперь как-то намекают, чтобы вернули. Что им проку-то теперь с неё?.. Это не кампания, а бардак!

Тристан и Миргаил тактично промолчали, прикусив языки. Но вот подумать — подумали, что кампания под стать генералу. И если в ставке бардак и неразбериха, то с чего бы возникнуть порядку во всём остальном? Они оба даже прекрасно знали, откуда возникла по крайней мере часть этого бардака у генералов, тогда как сами они упорно игнорировали эту причину. И поскольку ничего внятного на риторические вопросы генерала эльф и оборотень ответить не могли, Винченцо их отпустил. Впрочем, хотя оба в достаточной мере доверяли Тиранис, они всё равно отправились на тренировку — лучше оказаться готовым к бою, который не состоится, чем наоборот.

Тиранис не было уже почти шесть суток, и Тристан начал немного беспокоиться. Ему казалось, что вампиры уже должны были вернуться, а если этого не произошло, значит, работы оказалось больше, чем ожидалось. Или что-то случилось. Оборотень метался по палатке, не находя себе места и стараясь отогнать от себя мысли, что случилось не просто что-то, а что-то страшное.

— От того, что ты тут мельтешишь, ничего не изменится, — поджав губы, заметил Миргаил.

— А ты сидишь с таким видом, как будто тебя нисколько не заботит, когда она вернётся и вернётся ли, — рыкнул Тристан. — А если что-то случилось?

— Типа что? — эльф склонил голову набок. — Потому что моё воображение на этот счёт отказывает.

— Я не знаю! — рявкнул оборотень. — Если бы я знал…

— Давай подумаем, — вздохнул Миргаил. — Если я правильно помню, территория здесь местами каменистая, а я сомневаюсь, что вампиры учли этот факт. Думаю, именно камни их и задержали. И поскольку мы без понятия, насколько длинным они хотели сделать новую дорогу и с какой скоростью способны это делать, время мы тоже определить не можем.

— И ты предлагаешь сидеть и ждать? — понизил голос Тристан.

— Ну уж точно не метаться, как волк в клетке, — скептически отозвался эльф. — Однако, если я прав, они как раз должны заканчивать. И, если я прав, они совершенно без сил. Тебя успокоит, если ты пойдёшь им навстречу?

— Не уверен, но хочу выяснить, — кивнул оборотень.

— Тогда сейчас найдём тебе сумку, чтобы ты мог унести в ней всех вампиров, и вперёд, — Миргаил поднялся. — Где-то у меня было что-то подходящее…

Порывшись в своих вещах, эльф действительно нашёл сумку с множеством кармашков внутри. На немой вопрос Тристана он ответил, что вообще эльфы носят в таких семена и всегда берут с собой. Просто он сам очень давно ничего не сажал, поэтому и семян у него нет. Выбив из внутренней ткани пыль, Миргаил завязал на ручке узел, чтобы укоротить, хотя и не был уверен, что и без этих ухищрений она дотянется до земли.

Оборотень оставил только брюки. Перекинуться он решил всё же в лесу, а для того, чтобы прихватить с собой и сумку, и штаны, ему нужны были руки, которые всё это для него сложат. И иных рук, кроме миргаиловых, для этого дела как-то не нашлось. Эльф молча свернул и уложил брюки в сумку, повесил её оборотню на шею и махнул рукой, провожая. И Тристан умчался мощными прыжками.

Оставшись один, Миргаил потёр лоб и глубоко вздохнул. Вампиры — он был уверен — вернутся не только уставшими, но и голодными. И даже если у них у каждого имелись достаточные запасы крови, эльф отлично понимал, что живая кровь пакетам не чета. А потому он отправился в расположение оборотней — не то чтобы полнокровие было распространённым недугом, однако в достаточной степени, чтобы на каждого вампира точно пришлось по двое, а то и трое тех, кому требовалось регулярное кровопускание. По крайней мере, эльф так думал.

Все кланы оборотней размещались в одном месте. Шесть волчьих и шесть тигриных. У них, как у всех народов с внутренними различиями, имелись и внутренние противоречия. Но когда проблема была общей для всех, они становились достаточно сплочёнными, чтобы зарывать топор войны. У каждого клана был свой вождь, однако в такие моменты, как сейчас, и волки, и тигры избирали одного старейшину, чтобы упростить систему подчинения. Так что отыскать Миргаилу нужно было всего двоих. Добравшись до места их расположения, эльф каким-то образом сразу наткнулся на своих учеников — Луция и Персиваля. Их-то он и спросил, где ему найти тех, кто был нужен. Они проводили эльфа в общий шатёр и сказали, что сами приведут. И минут через десять действительно пришли два оборотня, ещё весьма крепких, но с уже пробившейся сединой.

— Что побудило вас прийти к нам? — спросил старейшина тигров. — Внук сказал, что вы ничего не объяснили, но дело, говорит, срочное.

— Видите ли, я работаю в «Регалионе», преподаю… Вообще-то, музыку, — начал Миргаил. — И у меня сложились довольно близкие отношения с известным вампиром — Тиранис. Сейчас я остаюсь в её палатке и в некотором роде смог подружиться и с другими вампирами, если к отношениям с ними применимо вообще это слово.

— А, госпожа Тиранис… — тигр глубоко вздохнул. — Слышал от Луция, что она помогает ему с его недугом. Уважаемый воин. У неё к нам какое-то дело?

— Не совсем, — мотнул головой эльф. — Скорее, я пришёл с просьбой. Или с предложением, это уж как посмотреть. Дело в том, что вампиры сейчас должны как раз закончить крупную работу ради того, чтобы дать сопротивлению чуть больше времени на подготовку. Это, насколько я понимаю, потребовало большого напряжения сил. И теперь им всем нужна кровь. Поэтому я пришёл попросить вас предложить тем, кто страдает тем же недугом, что и Луций, пройти, так сказать, профилактику у вампиров.

— Это стоящее предложение, — кивнул молчавший до того волк. — Кровопускание ни в какое сравнение не идёт с тем, как успокаивает укус вампира. Честно говоря, был бы у вампиров король, мы бы попытались договориться на симбиоз на постоянной основе… А так — вампиров не так-то просто найти, чтобы даже просто об услуге попросить.

— Согласен, — кивнул тигр. — К тому же все сейчас в напряжении — все понимают, сколько будет жертв, а умирать никто не готов. Такое состояние вполне способно спровоцировать приступ. Я передам вождям кланов. Только скажите, куда нашим недужным подойти. Не сюда же усталым вампирам тащиться.

— В их общий шатёр, думаю, вполне можно, — улыбнулся Миргаил.

— А они знают, что вы пришли сюда? — сощурился волк.

— Нет, — эльф покачал головой. — Я подумал об этом, только когда Тристан уже умчался их встретить. Но я не думаю, что кто-то откажется.

— Да уж, — хмыкнул тигр. — Среди вампиров, как известно, травоядных нет. Прихватите своих учеников только, чтобы готовых к профилактике встретить.

— Благодарю, — Миргаил слегка поклонился. — Я буду ждать в шатре.

Снаружи как раз топтались Луций и Персиваль. Миргаил сказал им следовать за ним и направился назад, в лагерь вампиров. Тиранис, конечно, просила гостей не водить, но эти вряд ли могли её огорчить. Да и остальных вампиров, если быть честным, тоже.