Вампир, который… (джен)

Вздремнуть удалось совсем немного — по прибытии в лагерь Тристан отнёс вампиров в общий шатёр и бесцеремонно вытряхнул с высоты собственного роста. Я хотела было возмутиться столь варварским способом побудки, но осеклась, увидев, что наш шатёр — а это определённо был он — оказался заполнен оборотнями. И было их этак три с половиной десятка. Среди них болтались и Луций с Персивалем. А кроме наших учеников в делегацию встречи входил и собственной персоной Миргаил. Он быстрым шагом подошёл ко мне и едва обратившемуся в человека Аластору, который тоже пока что слов не находил.

— Прежде всего я рад, что вы вернулись в целости и сохранности, — улыбнулся эльф. — До вашего возвращения я сходил к оборотням и предложил старейшинам отправить тех, у кого полнокровие, прийти сегодня к вам на профилактику.

— И старейшины согласились? — вскинул брови Аластор.

— Они сказали, что и сами бы хотели договориться о чём-то таком на постоянной основе, но это затруднительно, так как нет короля вампиров, — пожал плечами Миргаил.

— Это все? — спросила я достаточно громко, чтобы оборотни меня слышали.

— Нет, — отозвался крайне мощного телосложения волк, судя по янтарным глазам и серебристо-белым волосам. — Ещё должны подойти. Старейшины посчитали, что и вам достаточно, и нам не трудно будет сегодня по двое на вампира прийти.

— То есть, желающих было больше? — ещё больше удивился Аластор.

— Да, собственно, все недужные, — хохотнул волк. — Нас таких сейчас вчетверо больше, чем вампиров.

— Тогда предлагаю вам самим разделиться на пары и идти по нашим личным палаткам, начиная с самых младших вампиров, — произнёс Аластор и вдруг тряхнул головой, как будто до конца не веря в то, что сам только что сказал. — Процедура в первый раз может быть немного болезненной, так что, я думаю, наше гостеприимство позволит гостям принять сначала ванну, чтобы немного расслабиться, а уж после…

Впрочем, никто уже не слушал его после слова «ванна». Едва Аластор упомянул её, оборотни повскакивали с мест, где располагались, и стали шумно делиться на пары, а потом быстро подходить к нашему старшему и спрашивать, за кем им идти. В стороне стояли только Тристан и наши ученики. Я подошла к ним, всё ещё озадаченная.

— Ты знал? — спросила я у Тристана.

— Нет, — протянул он. — Похоже, Миргаил об этом подумал уже после того, как я отправился за вами.

— Так и есть, — внезапно заговоривший прямо у меня за спиной эльф едва не заставил меня вздрогнуть. — Вспомнил, как ты устала после разведки, и подумал, что на этот раз вы все будете совсем без сил. А раз такое дело, то лучше ведь живая кровь, чем из пакетов.

— Так оно, конечно, — протянула я. — Но я действительно удивлена. Думаю, и все остальные вампиры тоже.

— Почему же? — спросил Тристан. — Это ведь и правда хорошее решение для обеих сторон. И оборотни это прекрасно знают.

— Но я знаю, что симбиоз всегда был скорее редким явлением, чем правилом, — удивлённо протянула я.

— Недужных было меньше, да и кровопусканием как-то справлялись, — оборотень пожал плечами и поморщился. — Да и пойди ещё найди вампира, договорись с ним… Это же целая история: только подумай — для профилактики ведь надо видеться регулярно.

— Репутация вампиров ещё, — кивнула я.

— Не буду отрицать, — Тристан кивнул. — Но, сдаётся мне, скоро всё изменится. И раз уж все вампиры здесь, для старейшин это, честно говоря, отличный шанс устроить переговоры.

— Кстати говоря, мы-то с вами чего стоим? — я встряхнула головой и посмотрела сначала на Тристана, а потом на Луция. — Можем же уже пойти.

— Я не в этот раз, — мотнул головой Луций.

— И я вполне могу подождать, — кивнул ему Тристан. — В конце концов, моей терапией ты уже некоторое время занимаешься, и с тех пор, как это стало у нас на постоянной основе, у меня ни разу ни одного предвестника не было. Хотя по времени и обстоятельствам должны были быть.

— Ясно, — я кивнула.

Минут через двадцать Аластор подозвал меня и указал на двух оборотней — волка из клана серебряных и тигра из алых. Собственно, старший-то мне на них просто указал — мол, эти двое на тебе, а я уже сама определила, откуда они. Это были рослые мужики лет так по четыреста. У волка были характерные для его клана серебристо-пепельные волосы, смуглая кожа и янтарные глаза, а у тигра — алая с чёрными прядями шевелюра, золотистая кожа и зелёные глаза. Представились они Фенрисом и Маркусом. Мне своего имени называть было не нужно — меня они и так знали. И я пригласила их следовать за собой.

В палатке произошла короткая заминка, пока оборотни спорили, кто пойдёт в ванну первым. Я предложила бросить монетку — слишком устала, чтобы ждать лишние полчаса, пока они придут к согласию. В итоге выиграл тигр, а мы с Фенрисом и моими дорогими прошли к гостиной зоне.

— Я давно хотел познакомиться с вами, госпожа Тиранис, — улыбнулся оборотень. — Я много слышал о вас.

— Кто ж не слышал, — проворчал Тристан.

— И что же слышали? — заинтересовалась я.

— Если вы о тех слухах, что ходили в лагере, то как по мне — это брехня! — недовольно произнёс Фенрис.

— Полная брехня! — донеслось со стороны ванной.

— А ты там мойся, а не подслушивай! — крикнул Маркусу Фенрис.

— Вообще-то, не совсем, — я усмехнулась. — Точнее, я не знаю, какими конкретно подробностями обросла эта история, но в «Цветке» я действительно работала одно время вышибалой — выносила излишне ретивых клиентов.

— А, — оборотень сложил руки на груди и кивнул. — В принципе, что-то такое и следовало бы предположить. Хотя я думал, что это просто чья-то больная фантазия полностью.

— Да такое нарочно не придумаешь, — фыркнул Миргаил.

— Кстати говоря, а вы двое что здесь делаете? — посмотрел на моих дорогих Фенрис. — Вы же не вампиры.

— А они здесь живут, — ответила я.

— Повезло, — усмехнулся оборотень, окидывая убранство палатки взглядом. — В таком месте от тренировок действительно можно отдохнуть. Мне приходится себя изматывать до изнеможения, чтобы в нашей палатке вообще получилось уснуть: лагерь гудит и днём, и ночью, соседи по шкурам храпят, да ещё с приезда никто не мылся толком — не предусмотрено у нас. Разве что до озера можно сходить поплавать, да и то не каждый день на это силы есть.

— Ну, не думаю, что заказать такие апартаменты для каждого оборотня было бы возможно, но уж устроить ванны в общих палатках, — я поморщилась. — Вроде как не так уж и дорого.

— Верно, конечно, но это если подумать об этом не в тот же момент, когда о нашествии становится известно, — хмыкнул Фенрис. — А тут уж… магам не до нас совсем.

— Госпожа Тиранис, прошу прощения, — снова донеслось из ванной. — Не найдётся ли у вас полотенца?

— Я дам, — поднялся Тристан.

Он вообще казался каким-то мрачным и даже напряжённым. Как будто ему совершенно не нравилось, что я буду пить ещё чью-то кровь. Прямо он недовольства не высказывал, но по его виду заметить было можно. И когда он ушёл в ванную зону, Фенрис пригнулся к столу и тихо поинтересовался:

— Всё точно нормально? Кажется, Тристан несколько…

— Недоволен? — закончил за него Миргаил. — Перебесится. Как только поймёт, что профилактический симбиоз, как правило, не приводит к тому, к чему привёл его самого.

— А, так он ревнует, что ли? — дошло до меня. — Не стоит переживать, Фенрис. Я потом сама с этим разберусь.

— Ну как скажете, — он кивнул.

Вскоре из ванной вышел заметно посвежевший Маркус, и Фенрис сразу же поднялся. Тристан поморщился и ушёл вместе с ним, чтобы, видать, сразу показать, где что лежит. Маркус выразил желание не откладывать процедуру и сел слева от меня. Он отогнул голову и прикрыл глаза. Напряжённым тигр совершенно не выглядел.

— Вас кусали когда-нибудь? Или там горло вспарывали? — спросила я, озадаченно за этим наблюдая.

— Нет, это впервые, — он чуть мотнул головой. — Но мне говорили, что процедура немного болезненная в первый раз. И что всё пройдёт легче, если расслабиться.

— Вам всё правильно сказали, — заметил Миргаил. Я вопросительно посмотрела на него. — Ну меня-то вампир кусал не один раз, я уж могу судить, наверное.

— Да уж… — я встряхнула головой. — Я буду аккуратна.

У крови оборотней — а это был мой третий оборотень — имелось одно общее свойство. Даже два. Она всегда была горячей и пряной. Как будто в ней самой отражались травы и специи. В крови Маркуса как будто ощущались имбирь, лимон и корица. Вкус был яркий и живой. Я сделала шесть полных глотков, прежде чем вынуть клыки, и сразу после этого ранки на его шее быстро затянулись.

— Уф… — протянул Маркус. — Как будто в голове прояснилось. Вроде бы крови вы отпили даже меньше, чем я обычно сам сливаю, но эффект совсем другой.

— У вампиров есть какие-то исследования на это счёт? — сощурился Тристан.

— Типа того, — я кивнула. — Честно говоря, когда этим вопросом занялись, причину этого явления так и не выяснили. Хотя было несколько обоснованных предположений. Одно было о том, что это связано именно с вампирской сущностью, другое касалось типа крови — вампиры пьют артериальную из горла, а оборотни пускают венозную из запястья, третье было о том, что при укусе кровь высасывают, а при кровопускании она вытекает сама. Может, одно из них верно, может, все, а может, и никакое. У нас не было возможности собрать достаточно данных.

— Понятно, — кивнул Маркус. — Скажите, госпожа Тиранис, возможен ли вообще вариант, что вампиры и оборотни договорятся о проведении этого… этой профилактики на постоянной основе?

— Довольно высока, я бы сказала, — я пожала плечами. — Это взаимовыгодно, так что у нас, в общем-то, нет причин для категорического отказа. Хотя вопрос в любом случае упрётся в условия. Если живые попытаются возложить на нас ответственность за приступы звериной ярости, то…

— То вы предложите нам прочную обувь и факел, потому что там, куда с этим предложением идти, они точно понадобятся? — усмехнулся тигр.

— Что-то типа того, — я кивнула. — Нам за глаза хватает ответственности за нежить, чтобы брать её ещё и за живых. Да и у вампиров более чем достаточно своих дел, чтобы ещё находить время на то, чтобы следить за состоянием, так сказать, подопечных.

— Вот как… — протянул Маркус. — Думаю, это оправдано. Учитывая, что у вас некий порядок получения крови уже устоялся, создавать новый с дополнительными проблемами вы не захотите.

— Точно, — я улыбнулась.

— Ещё я слышал, что если симбиотические отношения сформированы, то их стоит поддерживать с одним и тем же вампиром, — тигр сощурился, глядя на меня. — Это так?

— Для вас — в общем-то никакой разницы, если относиться к этому, как лечебной процедуре, — я пожала плечами. — Просто, может быть, комфортнее иметь дело с тем, кого знаешь. Для нас… Ну, у нас есть что-то типа негласного правила не кормиться от того, кто кормит другого вампира. В случае, если укусы производятся на постоянной основе, это предполагает некоторую особую связь, которая неизбежно сформируется между вампиром и, не сочтите за грубость, донором.

— Вот как… — низким голосом протянул Тристан.

— Под особой связью стоит понимать дружеские отношения, как правило, — пояснила я. — Как, например, у Клода с Лодедуилом. Всё же укус далеко не приятная процедура, и она проходит легче, если между участниками есть… Хотя бы доверие, что ли. И я бы хотела отложить немного этот разговор, если я правильно понимаю твоё беспокойство.

— Ладно, — он отвёл глаза.

— Я там у вас заметил артефакт для стирки, — из ванной появился Фенрис. — Я как бы понимаю, что мы и так вашим гостеприимством нагло пользуемся, но всё же…

— Да о чём речь, — я усмехнулась. — Что ж мне вас — в немытые шеи кусать? Надо было сразу сказать. Пока бы купались, одежду заодно почистили бы. Можете сделать и после укуса, но я уже пойду спать. Я действительно очень устала.

— Спасибо, — улыбнулся Фенрис, подсаживаясь ко мне справа.

Маркус посоветовал ему расслабиться, сославшись на экспертное мнение присутствующих, и я сделала те же шесть больших глотков. И снова кровь была горячей и пряной — ощущалось сочетание мяты, перца и кардамона. Освежающий на удивление вкус. И хотя наелась я, так сказать, от пуза, больше поддерживать беседу было всё же не в моих силах, и я отправилась спать, предоставив Миргаилу и Тристану разбираться с остальным.

Отсыпалась я, как оказалось, аж двое суток. А когда наконец очнулась от забытья, первым делом увидела обеспокоенное лицо Тристана. Оборотень забрался в саркофаг и уселся таким образом, чтобы уложить мои плечи себе на живот. И как только не разбудил, пока тушку мою перекладывал. Проснувшись, я потянулась и села. Тристан положил мне горячие ладони на плечи.

— Всё в порядке? — с нотками беспокойства спросил он.

— Всё отлично, — я повернулась к нему и улыбнулась. — А что такое?

— Ты проспала два дня — вот что такое, — Тристан поморщился. — Мы уже начали волноваться.

— Да это я ещё мало проспала, — я усмехнулась. — Если бы не оборотни, могла бы дней пять проспать.

— Ты могла бы выпить нашей с Миргаилом крови, — он поджал губы.

— Могла бы, — я кивнула и снова улеглась на его живот. — Скажешь, что именно тебя так сильно беспокоит? Я не хочу гадать и пытаться проникнуть в твои мысли.

— Ты сама сказала — между вампиром и тем, от кого он постоянно питается, возникает особая связь, — оборотень глубоко вздохнул.

— Ты же не думаешь, что наша с тобой связь — результат именно этого? — я задрала голову вверх, и мне на лицо шлёпнулась прядь красных волос, потому что Тристан решил тоже посмотреть на меня. — Очень мило, — проворчала я, убирая их. — Нет, дорогой мой, у нашей связи более глубокие корни. И если ты захочешь избавиться от моей привязанности, тебе понадобится избегать встреч со мной лет двести. Что может быть весьма затруднительно, если я решу, что желаю их — не так-то просто скрыться от профессионального ассасина.

— Вы говорили о том, что вампиры и оборотни могут договориться о том, чтобы проводить профилактику недужных на постоянной основе, — он вздохнул. — Меня беспокоит, что у тебя появится связь с кем-то ещё.

— Если такая договорённость будет достигнута — да, разумеется, она возникнет, — я изогнула бровь. — Но не нужно её переоценивать. Как правило, это просто дружеские доверительные отношения, не более того. Иногда и вовсе деловые. И уж совсем редко к ним примешивается доля романтики. Это уж совсем из ряда вон, я бы сказала. Мы же о вампирах говорим, в конце концов. Если брать в расчёт все известные мне случаи подобного симбиоза, то… хм… — я нахмурилась. — Пожалуй, наши с тобой отношения единственные в своём роде. Больше такого не припомню.

— Но раз уж это именно ты, как ты можешь быть уверена, что ничего подобного не случится? — Тристан сощурился.

— Не могу, — честно призналась я. — Но я бы отнесла это к чему-то крайне маловероятному. Потому что вас у меня и так двое. Куда там ещё-то кого-то?

— Тебя же беспокоит не то, что Тиранис полюбит ещё кого-то, а то, что будет меньше любить тебя, — в спальню вошёл Миргаил. — Давай-ка подумаем. С тех пор, как я влез в ваши отношения, наша дорогая хоть немного остыла к тебе? Ну, если чувства нашей дорогой вообще можно считать пылкими.

— Нет, — оборотень мотнул головой. — Я бы даже сказал, что наша связь наоборот стала крепче.

— Так о чём тогда беспокоиться? — эльф усмехнулся. — Некоторой проблемой будет, если с третьим, четвёртым или сколько их там будет, мы с тобой не сможем найти общий язык…

— Вот тут я тебя стопорну, пожалуй, — подала голос я. — Мне вас двоих-то много, куда мне ещё-то?

— Твоё сердце тысячу лет берегло нереализованную привязанность, — мягко произнёс Миргаил. — Это её может быть много на нас двоих. Тристан, я понимаю, что ты беспокоился из-за долгого сна Тиранис, как, замечу, и я, но давайте-ка заканчивайте свои нежности. Или я тоже к вам заберусь.

— А в чём проблема? — хором спросили мы с Тристаном.

— В том, дорогая Тиранис, что я только что видел Аластора, и он просил передать тебе, чтобы ты пришла в ваш общий шатёр, — улыбнулся эльф.

— Откуда он знает, что я проснулась? — я озадаченно изогнула бровь.

— Он сказал, что уже должна бы, — Миргаил пожал плечами. — Там маги пришли. Должно быть, что важное.

— Ладно… — я потянулась и села. — Раз уж там маги…

Уже на стадии одевания стало ясно, что поспала я, конечно, хорошо, но недостаточно. Я всё ещё чувствовала себя уставшей, но всё равно потащилась на собрание. И там я увидела точно таких же вампиров. Да и собрались не все — только те, кому перевалило за пять сотен, а нас таких набралось всего семеро. Я бы назвала своё состояние чем-то сходным с похмельем, и только потому, что в принципе знала, что это такое. И это очень мешало сконцентрироваться и внимательно слушать магов. Впрочем, первые, не соврать, полчаса их речи содержали только восторги насчёт предоставленных записей и того, что они позволяли сделать. Слушая это, я пару минут думала, что мне одной так нехорошо, но сидевший рядом со мной Лодедуил и вовсе улёгся на стол, вяло глядя на докладчиков. Тогда я обратила внимание на Аластора, и он тоже не выглядел огурцом. А уж если он не выглядел огурцом, то это объясняло, почему собраться и «прийти в себя» смогли только самые старые из нас.

— Ближе к делу, — устало прервал хвалебную оду магистра Генриха Аластор.

— Да, конечно, — закивал он, забавно потрясая бородой. — У артефакта есть только одна маленькая проблема: его могут использовать только старые вампиры.

— Насколько старые? — поморщился Аластор. — Учитывая ваш срок жизни, те, кто преодолел отметку в двести лет уже старый.

— Не моложе лет пятисот, — отозвался Генрих.

— Да, тот, кто передал записи, говорил об этом. Таких немного… Собственно, мы все здесь, — наш старший окинул присутствующих взглядом. — Однако… Думаю, дело найдётся и для молодёжи.

— Мы сделали пока что восемьдесят штук, — кивнул головой маг. — Но теперь дело пойдёт быстрее. Дней через семь-девять мы удвоим это количество, а этого точно должно хватить на то, чтобы полностью уничтожить идущую к нам армию.

— Точно должно… — вяло кивнула я. — Как мне… кхм… удалось выяснить, их около ста-ста двадцати тысяч.

— Думаю, будет хорошо, если останется небольшой запас, — улыбнулся Генрих.

— Да, запас — это хорошо, — согласился Аластор. — Если это всё, мы бы предпочли закончить встречу. Скоро сражение, а нам надо восстановиться после проделанной работы. А то придётся вам как-то начинать без нас.

— Мы можем вам чем-то помочь? — уточнил маг.

— Не думаю, — мотнул головой Аластор. — Оборотни уже помогли, так что нам всего лишь нужно ещё поспать. Палатки, которые анклав для нас приготовил, очень помогают.

— Тогда мы вас оставим, — Генрих отвесил поклон, и маги торопливо покинули наш шатёр.

С их уходом в шатре воцарилась тишина. Никто не спешил расходиться. Вроде бы как нам ещё было что обсудить, но ни у кого, казалось, не было на это сил. За те несколько дней, что ушли у нас на прокладку новой дороги, мы все слишком сильно вымотались. И хоть живая кровь оборотней, так вовремя предоставленная нам, была хорошим подспорьем, всё же она не могла быстро решить проблему истощения. Нужно было ещё поспать. Нет, бывало, конечно, что сражения длились куда дольше, но тогда доступ к крови был постоянным, и до такого состояния мы себя всё же не доводили. А в этот раз… Переборщили мы немного.

Наконец я смогла собраться с мыслями и заставить себя подняться. Раз уж мне нужен был сон, лучше всего было пойти и лечь в саркофаг, как нормальный вампир, а не отрубиться прямо здесь. А ещё лучше было бы улечься в тепле. Но это уж как получится — если Тристан и Миргаил уже ушли на тренировку, придётся улечься так. Вслед за мной начали вяло подниматься и остальные. Даже в мышей никто не превращался — плелись на выход не быстрее умертвий. Однако мой план тихо слиться в свою палатку потерпел неожиданный провал: стоило мне только выползти из шатра, как дорогу мне перегородил посыльный из ставки. Он был бел как мел и трясся как осиновый лист, но всё равно набрал в грудь воздуха и выпалил:

— Генералы требуют к себе госпожу Тиранис!

— Зачем? — от окрика я поморщилась.

— Генерал Винченцо сказал, что они желают заслушать ваш доклад, — немного тише пояснил посыльный.

— О чём? — я едва сдержалась, чтобы не зевнуть.

— Не могу знать! — снова гаркнул он.

— Это немного не вовремя, — вышедший Аластор положил руку мне на плечи. — Мы измотаны. Так что ставка со своими желаниями сейчас может пойти к умертвиям.

И, не давая посыльному сказать что-нибудь ещё, наш старший мягко, но уверенно — насколько это было возможно в нашем с ним состоянии — увёл меня к моей палатке. Как ни странно, Тристан и Миргаил никуда не ушли, хотя день был в разгаре. Я вяло пробормотала, что буду ещё спать, и поплелась в саркофаг. Неожиданным было то, что они оба тоже пошли со мной. Тристан сказал, что не сомкнул глаз из-за моего беспробудного состояния с прошлого утра, а Миргаил добавил, что оборотень не дал отдохнуть и ему. Так я в итоге зажатая между ними и отрубилась.

На полное восстановление ушло ещё четыре дня. И то только благодаря тому, что к нам пришла вторая половина недужных. Мне, впрочем, были переданы на поруки Тристан и Луций, что совершенно никого не удивило. И вот когда я бодрая и довольная сидела в своей палатке после хорошего отдыха, прямо передо мной в лёгкой зеленоватой дымке возникла записка, накарябанная корявым почерком Демиана — столько лет уже, а всё как курица лапой. Ну спасибо хоть разборчиво. В записке говорилось, что подготовленного поля умертвия достигнут через семь дней, на утро восьмого. Это значило, что магам определённо должно было хватить времени на то, чтоб подготовить должное количество артефактов. Что ж, похоже, мы не зря себя истязали. Я сразу же сообщила об этом Аластору, а уже он собрал всех вампиров, отдохнувших и посвежевших, в общем шатре, чтобы обсудить, что мы будем делать со сражением. Тристана и Миргаила он тоже позвал в знак особого доверия. Но не успел он рта раскрыть, как полог палатки откинулся, и внутрь вошёл посыльный из ставки.

— Генералы очень настойчиво требуют госпожу Тиранис к себе! — рапортовал он.

— У нас тут собрание, вообще-то, — заметил Аластор. — Если вдруг не заметно.

— Мне велено передать, что дело срочное, — немного стушевался он.

— Так и быть, я схожу, — я поднялась. — Наверняка у вас есть что обсудить в моё отсутствие.

— Не без этого, — усмехнулся Аластор. — Только сильно не задерживайся.

— Погоди-ка, — со своего места поднялся Лодедуил. — Так, ты, — он посмотрел на посыльного, — подожди на границе лагеря живых. Тиранис скоро подойдёт.

И бывший эльф под локоток вывел меня наружу и протащил на буксире к моей палатке. Я только уже внутри смогла собрать мысли в кучку и наконец освободить руку. А Лодедуил в то же мгновение нырнул в мой шкаф и принялся изучать его содержимое.

— Что с твоим гардеробом вообще? — поморщился он, отойдя от шкафа на шаг.

— Он требует замены, — кисло отозвалась я. — После того, что с большинством вещей сделали маги «Регалиона».

— А, — Лодедуил ещё раз с кислым видом осмотрел мой шкаф. — Тогда стой здесь и никуда не… А хотя нет, пошли.

И он снова взял меня на буксир и протащил на этот раз в свою палатку. Обстановка у него была точно такой же, как и у меня, так что я даже не стала осматриваться. Тем более что он поставил меня в центре гардеробной, пристально осмотрел, а потом он… ОН. МЕНЯ. ПЕРЕОДЕЛ. Этот остроухий вампир на сверхскорости сначала вытряхнул меня из моих рубашки и брюк, а потом запихнул в какие-то другие, удивительным образом подошедшие по размеру. Даже шёлковый сюртук у него нашёлся. И пока я возмущённо глотала ртом воздух, Лодедуил снова внимательно осмотрел меня со всех сторон.

— Другое дело, — констатировал он.

— Зачем это вообще было?! — наконец выдала я.

— М? — вампир вопросительно посмотрел мне в лицо. — Твои вещи… Они удобные, они подходят, чтобы шататься по лагерю, тренироваться, натягивать поверх них доспехи. Но если кому-то что-то от тебя будет надо, то в них ты выглядишь так, будто тебя можно отвлечь, насколько бы занята ты ни была. А в таком виде людям будет неудобно занимать твоё время, даже если твоим основным занятием будут плевки в потолок.

Я повернулась к зеркалу. И вынуждена была признать, что он абсолютно прав. Сам костюм буквально вопиял о том, что внутри него кто-то, чьё время бесконечно дорого и невероятно ценно. И это самое время у него лучше не отнимать просто так.

— Признаю твою правоту, — я кивнула. — Но переодевать меня было необязательно.

— Да брось, я даже ничего не успел рассмотреть, — Лодедуил поднял развёрнутые ладони. — И коснуться, вообще-то, тоже.

— Больше так не делай, — усмехнулась я.

— Не буду обещать, но очень постараюсь, — хмыкнул он в ответ.

Лодедуил проводил меня до нервно ожидавшего посыльного и сразу умчался назад в наш общий шатёр. А я направилась в ставку. И хотя посыльный вроде как должен был меня вести, на деле я просто шла к ставке, а он очень старался не отстать. Я остановилась перед входом, и с полминуты мы с часовыми просто игнорировали друг друга. А потом посыльный наконец добежал, изрядно запыхавшись, и откинул передо мной полог. Внутри была всё та же компания — два человека, оборотень, эльф и орк. И стоило мне войти, как генерал Винченцо резко сделал шаг в мою сторону.

— Вы забыли, где находится ставка, госпожа Тиранис? — рявкнул он.

— Нет, — я пожала плечами. — У меня просто не было причин приходить.

— Не было причин? — он повысил голос ещё больше. — А как насчёт результатов разведки?!

— Вы же меня ни в какую разведку не отправляли, — я изогнула бровь. — Если бы я сочла нужным донести до вас какие-то сведения — я бы донесла.

— Какими бы они ни были, мы хотим, чтобы вы дали подробные объяснения того, почему покинули расположение лагеря и где вас носило, почему умертвия сменили траекторию движения и что вы затеяли вместе с магами, — требовательно выпалил генерал Винченцо.

— А «вы» — это кто?

— Ставка! — резко ответил он.

— Генерал Кисар, вы тоже хотите знать? — я посмотрела на эльфа.

— Мне немного любопытно, но не более, — он улыбнулся. — Если госпожа Тиранис и вампиры перед столкновением с умертвиями что-то делают, значит, так надо. Всё же во всём лагере не найдётся никого, кто знал бы этого противника лучше вас.

— Генерал Гркхейн? — я перевела взгляд на орка.

— Согласен с остроухим, — он пожал мощными плечами. — Если вы не сочли необходимым сообщить нам что-либо, значит, нам и не нужно ничего об этом знать.

— Генерал Ланцелот? — я заглянула в глаза оборотню.

— Меня вообще не спрашивайте, — фыркнул он. — Генерал из меня… Хотя вы, госпожа Тиранис, единственная, кто меня так без издёвки называет. Вы да оборотни… Я знаю, что вы в этот раз для живых делаете даже больше обычного, так что полагаю неразумным лезть в то, о чём вы хотите умолчать. Вместо этого хочу сказать вам спасибо за ту помощь, которую мы от вас получили. Обстановка накаляется, так что нам придётся просить вас оказывать её через каждые два дня.

— Мы не откажем, — я усмехнулась. — Сейчас вампиры немного заняты некоторыми своими делами, но как закончим, отправим к вам кого-нибудь. Итак, — я повернулась к генерал Винченцо и Су, — остались только вы. Выходит, только люди думают, что я должна что-то доложить.

— Нет, только он, — кивнул на генерала Винченцо генерал Су. — Хотя я тоже не знаю, что происходит, но вы дали нам дополнительное время на подготовку, и мне вполне достаточно этого в качестве причины вашего отсутствия и итога вашей разведки. В конце концов, насколько я знаю, вампиры не совсем подчиняются ставке, а скорее… Как это сказать? Просто действуют согласно выработанному плану. И то не всегда, а только в том случае, если план эффективен.

— Тогда может мне кто-нибудь объяснить, почему в ставке нет вампиров? — генерал Винченцо обвёл недовольным взглядом всех присутствующих. — Раз они такие опытные и сведущие, что ж тогда не они, а именно мы тут пытаемся разумно расставить войска и продумать тактику? Почему вся эта ответственность лежит на нас, а не на них?

— А кто назначил ставку? — я склонила голову набок и сложила руки на груди. — Поищите там ответ. Даже вопросов никому задавать не придётся.

— Вы сейчас издеваетесь, госпожа Тиранис? — он шумно выдохнул и как будто растерял запал.

— Нет, — я мотнула головой. — Просто напоминаю факты.

— Вы можете хотя бы сказать, что нас ждёт? — теперь его интонация сделалась просящей.

— Умертвия, — хмыкнула я. — Много умертвий. Тот план, который я видела здесь последним, был довольно хорош. Можете остановиться на нём и уделить оставшееся время тренировкам. Ничего лучше вы с ним уже не сделаете. Такой ответ пойдёт?

— Да, — генерал Винченцо отвёл глаза.

— Тогда я пойду, — я кивнула. — Буду нужна… В принципе, вы знаете, где меня найти, но я сомневаюсь, что смогу уделить вам время до встречи на поле брани.

— Хотите сказать, у вампиров занятость выше, чем у ставки? — скривился он. — Ваши дела важнее наших, так, что ли?

— Я сейчас очень грубую вещь скажу, генерал Винченцо, — я нахмурилась. — Да, так и есть — вампиры всегда заняты больше, чем ставка. По сути, у вас всего две задачи — разработка тактики и организация лагеря. Первая задача прекрасно решается обращением к прежнему опыту отражения нашествий. Со второй ситуация посложнее — никто не отменял межрасовых конфликтов и того неизменного факта, что сюда прибыл ради большого куша и преференций разнообразнейший сброд. И надо отдать вам должное, с тем, чтобы в лагере стычки были исключением, вы неплохо справляетесь. Хотя и здесь в известной степени помогает само наше присутствие. Что же до вампиров, мы заняты не только тренировками, но и подготовкой к последствиям нашествия, а они могут сказываться на континенте ещё долгие годы. Так что постарайтесь без острой необходимости меня не дёргать. На данном этапе я сделала для вас всё, что могла.

И я развернулась и вышла, а уже снаружи обратилась в мышь и улетела в наш лагерь. Перед самым общим шатром я снова приняла форму человека, но войти внутрь не успела — вышел Лодедуил. Он улыбнулся мне и загородил собой вход. Похоже, то обсуждение, при котором я не должна была присутствовать, ещё не закончилось, и вампир предложил мне немного прогуляться. Идея была немного странной, но я покорно обошла вместе с ним наш лагерь на два круга. Он загадочно молчал, я просто ничего не говорила. А у самого леса мы с ним наткнулись на стайку бабочек с чёрно-красными крыльями, пировавшую на тушке убиенного кролика. Алые герольды часто появлялись там, где ожидалось сражение, а уж нашествие умертвий эти плотоядные твари никогда не пропускали. Считалось, что они были вестниками сечи, но в действительности они просто летели туда, где для них могло найтись достаточно пищи. И сто двадцать тысяч бредущих покойников определённо попадали в эту категорию по их мнению.

Наконец мы вернулись в общий шатёр, и по лицам всех присутствующих я буквально нутром ощутила, что, пока меня не было, они тут организовали какой-то заговор. Вот только даже при очень сильном желании я бы не смогла выпытать, что они там удумали. А мне не больно-то и хотелось — я подумала, что это касалось животворящих, с которыми мне что-то совсем расхотелось иметь дело. Так что я просто прошла к своему месту и села.

— Что ж, теперь, когда все наконец здесь, перейдём к насущному вопросу, — улыбнулся Аластор. — Подготовленные магами артефакты смогут использовать только те, кому миновало пять сотен посмертия. Но и для тех, кто младше, работа тоже найдётся — нужно будет устранять одиночные прорывы. Маги сказали, что подготовят подставки с ящиками артефактов, так что помощь старикам не понадобится.

— Спасибо, что ещё раз нам разжевал, — хмыкнул Лодедуил. — Но, полагаю, не одного меня куда больше интересует вопрос, до какой степени ты хочешь превратить всё это в шоу.

— Я? — переспросил Аластор и повернулся ко мне. — Я думаю, это должен решать не я.

— А кто? — закосила под идиотку я.

— Ты, разумеется, — старший усмехнулся. — Учитывая все обстоятельства, этого сбора в том числе, мы все, уверен, согласны с тем, что именно тебе решать, насколько показательным должно быть наше выступление.

— Вот как… — я на пару мгновений прикрыла глаза, а потом пристально посмотрела Аластору прямо в глаза. — Тогда я хочу, чтобы оно было максимально показательным. Чтобы лучший художник оказался неспособен передать всё великолепие зрелища, а барды оказались способны о нём только восторженно молчать. Я предлагаю старикам выйти на поле брани в парадных облачениях, а молодых — в до зеркального сияния начищенных доспехах.

— Мне нравится эта мысль, — промурлыкала Ирея. — У меня как раз есть потрясающее бальное платье в рубинах и чёрном жемчуге. Если будет солнечно, от игры света в огранке будет столько блеска, что у некоторых глаза будут болеть.

— Надеюсь, что у животворящих, — усмехнулся Клод.

— Ты сказала, и я вдруг поняла, что у меня вообще нет платья, — меня перекосило. — Чтоб их…

— На такое событие всё равно не следовало бы идти в том, что ты уже надевала куда-то, — заметил Лодедуил. — И я знал, что у тебя не будет платья. Было у меня какое-то предчувствие, что в этом году всё будет не так, как обычно, так что я подготовил для тебя наряд.

— Не по эльфийской моде, надеюсь? — я с лёгким оттенком ужаса посмотрела на него.

— Тебе бы пошло, — он пожал плечами. — Но, разумеется, нет — по вампирской.

— Ещё я бы хотела устроить всё-таки так, чтобы никто из живых не вступил в бой, — кивнув Лодедуилу, добавила я.

— Даже мы? — подал голос Тристан.

— Если одолжить вам доспехи стариков, которые ими не воспользуются, от вампиров вас будет не отличить… — протянул Клод. — И, я думаю, молодёжи стоит в таком случае ограничить скорость.

— Хорошая мысль, — я кивнула. — Так живые смогут рассмотреть каждое движение.

— Уровень, которого не достичь и за сотни лет тренировок, — проворчал Миргаил.

— На тебя, вообще-то, тоже как на вампира будут смотреть, — хмыкнула я. — Но тут ореол высшей нежити дорисует и то, чего нет. Хотя конкретно в вашем случае и дорисовывать не надо — вам только скорости не хватает.

— А насчёт стрелков… — задумчиво протянул Аластор. — Скажу магам. Мне всё равно надо будет взять у них пару артефактов для проверки, тогда и попрошу их, чтобы сказали ставке во время действия артефактов любую стрельбу запретить — типа артефакты только разработаны, пока мы не знаем, как на их работу может повлиять что угодно.

— Так и поступим, — кивнула я.

— Что ж, вроде на этом всё, — кивнул Аластор. — Я схожу за артефактами, и завтра наведаемся к умертвиям. Если выйдем на рассвете, к вечеру уже вернёмся. Стариками сходим.

— Как скажешь, — кивнул Лодедуил.

— О, кстати, оборотни просят проводить им профилактику через каждые два дня в те же две волны, — вспомнила я. — Это же не проблема?

— Ни в коем случае, — вразнобой отозвались вампиры.

— Я схожу, — Тристан поднялся. — Мне всё равно надо было в ту сторону, заодно и передам.

— Собрание окончено, — Аластор поднялся. — Предлагаю всем начать готовить свои пышные одеяния.