Последняя битва (гет)

Констанс была полностью дезориентирована и с любопытством оглядывала свое ближайшее окружение. Так это и была легендарная загробная жизнь, которая так всех интересовала, но которую никто не мог увидеть, пока не становилось слишком поздно? Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая равнина. В этой огромной, яркой пустоши не было видно никаких ориентиров и Констанс не была уверена, тянется ли эта пустошь несколько миль, или же закончится, стоит ей протянуть руку. Голоса, доносящиеся до нее сбивали с толку: они будто звучали рядом, но в то же время были бесконечно далекими. Звучали ли они в ее голове или раздавались откуда-то еще? Звуки были приглушенными, будто ее уши были набиты ватой, и Констанс никак не могла разобрать, о чем они говорят. Лишь изредка ей удавалось разобрать несколько слов.

«Марлон Шпиндер… сердечный приступ… неестественный шок… дорога в ад вымощена благими намерениями…»

Кто это говорил? И каким образом эти слова касались ее? Констанс поняла, чт они должны иметь какую-то значимость, но насколько могла видеть, во всей округе она была единственным человеком. Она взглянула вверх, теперь уверенная, что голоса которые она слышала не были плодом ее воображения. Констанс знала, что Ангел оставила ее сознание и больше не управляла ее действиями. Когда магия завершила свою работу, она почувствовала, как дух Ангела покинул ее тело. Слова, которые Констанс слышала, были вовсе не из-за связи с Ангелом, хотя и были произнесены ее голосом.

Констанс все еще оглядывалась по сторонам, ища хоть что-то, что могло развеять ее замешательство, но кругом по-прежнему было белым-бело.

«Дорога в ад вымощена благими намерениями».

Желудок Констанс сделал кульбит, заставив ее почувствовать тошноту. Куда она направлялась? Неужели она попадет в ад за то, что пожертвовала собой, чтобы помочь Ангелу победить Дьявола? Но ведь ее поступок имел положительные последствия. По крайней мере, она надеялась, что они были положительными. Или же ее жертва была напрасной и каким-то образом Дьявол смог одержать победу?

Констанс понимала, что если это и было загробной жизнью, то она никогда этого не узнает, если только обитатели замка Кэкл не присоединятся к ней, встретив свой конец, столкнувшись с истинной формой Дьявола, бесчинствующей в земном царстве, несмотря на все то, что было сделано, чтобы этого не допустить.

Констанс сердито покачала головой. Она не могла позволить себе такие негативные мысли, иначе они будут досаждать ей целую вечность. Вечность, которая, как она была уверена, начиналась с этого мгновения.

«Дорога в ад…»

Констанс задумалась над смыслом этой фразы, так часто используемой в повседневной жизни. Никто и никогда не рассматривал ее в буквальном смысле этого слова. Но прежде чем она смогла дальше развить эту мысль, ее внимание привлек другой голос. Четкий, удивительно знакомый голос, совершенно определенно прозвучавший рядом с ней.

— Констанс? Какого черта вы здесь делаете?

Констанс повернулась, и ее сердце застучало быстрее, когда она увидела стоящую рядом с собой Делию. Молодая женщина была словно потухшей и почти бесцветной, хотя была по-прежнему одета все в тот же фиолетовый костюм, в котором приехала в то утро в замок. Ее печальные серые глаза, с прожилками цвета лунного камня, смотрели на Констанс. Сама Делия казалась тонкой и стройной, будто и не вынашивала ребенка несколько последних месяцев. Констанс очень удивила ее внешность.

Руки Делии были сложены на груди, а ее лицо в равной степени выражало беспокойство, растерянность и грусть.

— Констанс, — повторила она, и хотя ее голос был слегка бесплотным, в словах слышалась твердость и решимость. — Констанс, я знаю, что мертва, и предполагаю, что если и вы находитесь здесь, то это означает, что вам тоже пришлось покинуть бренный мир.

При этих словах лицо Констанс озарила легкая улыбка. Это определенно был не трюк: только Делия могла быть столь красноречива в подобных обстоятельствах.

— Да, спокойно сказала она. — Вы правильно полагаете.

Руки Делии взлетели ко рту, а на глаза навернулись слезы. Она покачала головой и Констанс протянула руки, чтобы обнять молодую женщину. Делия была плотной. Гораздо плотнее, чем выглядела. Констанс не винила ее. После всего того, что случилось с молодой матерью, которая спокойно приняла свою судьбу, ей пришлось столкнуться с новой трагедией. Казалось, что смерть не является концом бед и забот, хотя они обе больше не являлись частью мира живых и были очень далеки от него.

Делия упала на колени, увлекая Констанс вместе с собой.

— Мне жаль, Делия, — успокаивающе сказала Констанс, осторожно придерживая молодую женщину за плечи и поглаживая по спине. — Это был единственный путь.

— Единственный путь для чего? — Делия шмыгнула носом, вытирая слезы рукавом своего джемпера. — Что случилось, Констанс? Что там происходит? — Она неопределенно взмахнула рукой, но Констанс поняла. что она имеет в виду жизнь, которой они больше не принадлежали.

— Дьявол, — начала Констанс. Было бы нечестно сейчас лгать, да и зачем? Больше ничего не имело значения. Они оборвали все свои связи с миром смертных. — Чтобы полностью победить его, потребовалось совершить жертвоприношение.

Делия понимающе посмотрела на свою старшую подругу.

— И это должны были быть вы, — сказала она.

Констанс прикусила губу. Она поклялась себе, что не будет врать, но это означало, что ей придется рассказать всю правду, до последней капли. Было бы жестоко сказать Делии, что для жертвоприношения изначально предназначалась ее дочь: те эмоции. которые ей придется хранить до конца вечности, будут иметь крайне негативные последствия. Делия будет чувствовать страх за свою дочь, постоянно спрашивая себя, не оказывают ли на Кайрис влияние некие злые сущности и побежден ли на самом деле Дьявол, или снова планирует какой-то заговор, чтобы вернуться. Констанс также знала, что Делия будет чувствовать вину за то, что ей пришлось обменять собственное существование на благополучие своей крестницы.

— Я предложила, — наконец сказала Констанс, найдя компромисс.

Делия посмотрела своей собеседнице в глаза, и Констанс увидела в них целую гамму эмоций. Но через минуту они снова погрустнели и молодая женщина опустила взгляд.

— Значит, он ушел? — спросила она. — Ушел в прошлое? Кайрис в безопасности? Или мне придется встречать моих близких, пребывающих в этот… это… в это ничто?

— Он ушел, Делия, — сказала Констанс. она пожалела, что не могла быть более уверенной, но в ее голосе было достаточно твердости для ее подруги, которая довольно улыбнулась. Они остались сидеть на земле, если ровную белую поверхность можно было так назвать.

— Констанс, — с усилием сказала Делия. — Я боюсь. — На сердце Констанс стало еще тяжелее. Она всем своим существом ощущала собственную твердость, словно стояла на месте, а все вокруг нее двигалось, будто она была единственным реальным существом в этом пространстве. Даже Делия казалась нематериальной, и Констанс очень боялась, что ее пальцы скоро просто пройдут через бледное, бесплотное тело. — Я не понимаю, — продолжила Делия, высвобождаясь из объятий и поднимаясь на ноги. — Где мы? Если это загробная жизнь, то где все? Почему здесь только мы двое? — Констанс не знала, что ответить. Делия покачала головой. Констанс не могла видеть ее лица, но прекрасно представляла застывшее на нем выражение. — Я знала, что умру, — говорила Делия. — Знала с того самого момента, как у меня отошли воды. Это была не просто боль, хотя не буду врать, это было худшее, что я когда-либо испытывала за всю мою жизнь. там было что-то другое, что-то внутри меня, что говорило, что я должна дать Кайрис жизнь, даже если это будет последнее, что я сделаю. Но я смирилась с этим. Я думаю, что это материнский инстинкт. Если жизнь ребенка зависит от тебя, то ты сделаешь все, чтобы он был в безопасности. Даже умереть, если это потребуется. — Она повернулась к Констанс. — И вы такая же. Вы не являетесь матерью, но знаете, что сделаете все, чтобы защитить школу Кэкл.

Констанс кивнула. Она всегда была готова пожертвовать собой, чтобы спасти девочек и сотрудников, даже без влияния Ангела. Дьявол не раз говорил об этом.

Внезапно Делия напряглась.

— Кто-то идет, — сказала она. — Кто-то другой.

Сердце Констанс екнуло. Она не могла сама почувствовать чье-то приближение, но это не мешало ей испытывать чувство страха. Кто еще должен был разделить их судьбу? Кто еще этой ночью стал жертвой? Ужасный план Дьявола сработал? Она лихорадочно осмотрелась вокруг, пытаясь найти того, о ком говорила Делия.

— Здесь, — раздался другой знакомый голос, но в отличии от голоса Делии, Констанс ему совершенно не обрадовалась. Они обернулись и увидели Дьявола, стоящего неподалеку. Рядом с ним была Ангел, и они оба казались еще менее реальными, чем Делия. Констанс могла видеть сквозь Дьявола, сквозь его скрещенные на груди руки.

— Мы не надолго, — сказала Ангел. — Духи никогда не могут оставаться долго, после того, как их телесная форма побеждена.

— Мое жертвоприношение сработало? — пробормотала Констанс.

— Конечно сработало, — ответил Дьявол. — Что же заставило тебя думать иначе?

Констанс пожала плечами: она понятия не имела, откуда взялись эти сомнения, но тем не менее, они были. Констанс чувствовала себя странно. Она была в некоторой степени рада, что ее жертва не была напрасной. Скосив глаза, она посмотрела на Делию, которая следила за двумя вновь прибывшими духами с настороженным интересом. Не было необходимости представлять ей Ангела: Констанс знала, что сама Делия рассказывала Энид о ее существовании. Констанс снова посмотрела на Ангела и Дьявола, которые стояли бок о бок, не выказывая никаких признаков ожесточения или соперничества, которое они вели с самого начала времен. Возможно, это было потому. что теперь они были равны: оба были побеждены в земном царстве и оба по-своему потерпели неудачу. Констанс была в замешательстве. Почему они были здесь? Она предположила, что это был следующий этап после смерти, и теперь ей нужно отправляться дальше, но где было это «дальше» и почему Делия все еще была здесь?

— Ты, кажется, снова озадачена, — сказал Дьявол. — Скажи мне, Констанс, ты действительно чувствуешь, что принадлежишь этому месту, и что это то, где ты должна быть?

Констанс немного подумала и покачала головой. Ей казалось, что она тяжелее, чем все остальные в этом странном мире, который словно парил вокруг нее, становясь все эфемернее: бледные и блеклые фигуры на глазах становились менее выразительными. А это, она могла это сказать наверняка, даже ничего не зная о загробной жизни, было неправильно.

— Точно, — сказал Дьявол. — Ты не должна быть здесь. — Он потянулся вперед и коснулся ее груди над сердцем. Его пальцы едва касались кожи, но все равно, как и раньше, были очень горячими. — Чувствуешь что-то? — Констанс зажмурилась. Что он имел в виду, спрашивая о ее ощущениях? Все, что она могла чувствовать — это пульс, ускоряющийся под его ненавязчивыми прикосновениями. Ее пульс. Констанс сглотнула. — Да, Констанс, я должна сказать это второй раз за сегодня: ты до сих пор жива. Ты не должна быть здесь. Ты была слишком терпелива, и пришла сюда слишком легко. Ты не боролась.

— Но… — Констанс не могла понять эти простые истины, раскрывающиеся перед нею.

— Дорога в ад вымощена благими намерениями, — сказала Ангел. — Это были твои благие намерения, но не твоя дорога в ад. — Все стало ясно, и осознание всего заставило Констанс слегка пошатнуться. — Добро всегда вознаграждается, — продолжала Ангел. — За то, что ты была готова умереть, ты вознаграждаешься жизнью. Самого факта того, что ты была готова умереть, было достаточно для жертвоприношения.

— Ты все еще жива, — продолжил Дьявол. — Так чего же ты ждешь? Вернись назад и проживи остаток своей жизни. — Он замолчал и Констанс могла видеть, как на мгновение замерло его лицо. — Хорошую жизнь, без призраков прошлого, витающих над головой. Иди и будь счастлива, ибо ты, безусловно, позволила мне обрести счастье.

Констанс подавила улыбку, когда увидела, как руки Ангела и Дьявола бессознательно потянулись навстречу друг другу. Да, им суждено было вечно находиться по разные стороны баррикад, но это не значило, что они не могли вечно любить друг друга. Ангел и Дьявол исчезли, и Констанс знала, что больше никогда не увидит их снова.

— Вы слышали, что он сказал? — спросила Делия. — Чего же вы ждете?

Констанс повернулась к подруге.

— Пойдем со мной, — сказала она. — Вернемся к жизни вместе!

Делия покачала головой.

— Я не думаю, что в отношении меня это сработает, — сказала она, положив руку на сердце, и Констанс знала, что у нее пульса нет. — Делия начала исчезать, но Констанс не хотела отпускать ее. Она не хотела оставлять ее одну в этом странном месте. — Просто идите, — повторила Делия. — Скажите моей дочке, что я люблю ее. Идите! Не тратьте свой второй шанс!

Затем она исчезла и Констанс открыла глаза и вздрогнула, поняв, что оказалась в привычной черно-красной комнате. Да, она вернулась, но как же ей выбраться? Зеркало было разбито, и Констанс знала, что не сможет просто переместиться, как много раз делал Дьявол. Она по-настоящему оказалась в ловушке. Констанс поднялась на ноги, стараясь мыслить логически, но раздавшийся грохот сотряс помещение, и снова ее швырнуло на пол. Страх заструился по ее венам, когда она вспомнила, что точно также эта комната тряслась, когда была открыта Пустота. Констанс рискнула взглянуть наверх и увидела, что вместо потолка кружит ревущий, фиолетовый вихрь. В результате уничтожения Дьявола, разрушалась и эта комната. Констанс почувствовала, как от страха снова погружается в беспамятство. Но перед тем как тьма полностью окутала ее, она увидела рядом с зеркалом какое-то мерцание. Больше всего это было похоже на дверь, но прежде чем успела разглядеть это получше, тьма окончательно поглотила ее.