Лекарство для демона (джен)

Анатей встретила их шумными оживлёнными улицами. Анциферу удалось снять приличный номер в гостинице. Столица активно готовилась к празднику. Развешивались цветные гирлянды. Владельцы лавок украшали витрины.

Расположившись в гостинице, Цири и Альберт решили пройтись по городу. Проходя по торговым рядам, Анцифер оглядывался по сторонам и решительно не узнавал город. За годы его отсутствия он очень преобразился. Казалось стал ещё более населенным. Проходя по торговым рядам, он удивлялся разнообразию ассортимента. Альберта торговцы встречали с распростёртыми объятиями, видя в нем богатого покупателя. Пару раз он пытался разузнать у торговцев, есть ли в городе лекарь, который умеет лечить демонов, но получал либо неопределенный, либо отрицательный ответ. Побродив до обеда, они вернулись в гостиницу и в коридоре натолкнулись на соседей по номеру. Это была купеческая семья, которая приехала в столицу посмотреть. Отец семейства, довольно крупный мужчина средних лет, предложил пообедать вместе и был нарочито приветлив с молодым аристократом. Его дочь часто краснела, когда Альберт обращался к ней или смотрел на неё.

— Вы бывали раньше в столице, Милорд Анцифер? — поинтересовался он, когда они сидели за одним столом. Альберт уже начал понемногу привыкать к своему новому имени и не так напрягался и волновался, как поначалу, когда его называли именем его господина.

— Нет, но давно хотел побывать здесь, особенно в день Анатей, когда пройдет парад. Говорят, это незабываемое зрелище, — ответил Альберт.

— О да, зрелище действительно незабываемое. Когда ещё выпадет такая возможность увидеть императора Чариоса 17, — ответил торговец.

— А вы приглашены на бал? — снова спросил он.

— Нет, я здесь инкогнито, — объяснил Альберт.

— Обязательно побывайте на арене, где бьются гладиаторы. Уверена, вам понравится. Это самое популярное развлечение у мужчин, — сказала супруга купца.

— Обязательно посмотрю, — улыбнулся Альберт.

Анцифер стоял позади Альберта и подливал в его бокал вино, когда оно заканчивалось, и напряженно вслушивался в разговор. Арена. Для многих демонов попасть на неё означало смерть. Провинившихся и неугодных без жалости отправляли на неё, невзирая на умение сражаться. Однако аристократия и чернь от мала до велика просто обожало смотреть на смерть демонов.

— Лорд Анцифер, а почему ваш раб не в ошейнике? — поинтересовалась девушка, критично осматривая демона.

— В этом нет необходимости, — произнес Альберт, немного бледнея.

— Он послушный раб? — уточнила девушка желая продолжить разговор с молодым аристократом.

— Да, очень послушный,- подтвердил Альберт.

После они поднялись в свой номер. Просторная, богато обставленная комната со смежной небольшой комнаткой для слуги.

— Если бы Алессион слышал, что я о тебе говорю, вырвал бы мне язык,- перевел дух Альберт.

— Ты правильно делаешь,- улыбнулся Анцифер.

Он снял с шеи медальон и отдал его Альберту.

— Зачем? — не понял тот.

— Завтра я пойду один. При тебе никто ничего относительно демонов не скажет. Не хочу потерять медальон. Так что сохрани его. Если я не вернусь через три дня, пошли весточку Алессиону о том, что я пропал, — сказал Анцифер.

— Если медальон будет у меня, то Алессион не сможет тебя найти, — пытался возразить Альберт.

— Вряд ли рабы в столице могут носить при себе магические медальоны. Так что логичнее, если его будешь носить ты, — ответил Цири.

— Если в Аркадии узнают, что ты пропал, и я допустил это, с меня шкуру спустят и будут правы. И как я объясню нахождение у меня медальона, который должен тебя защищать, — хмуро отозвался Альберт.

— Это мои указания. Если хочешь, напишу на бумаге с моей подписью, — сказал Цири.

— Если можно, — попросил Альберт.

— Я буду предельно осторожен, но для этого мне кое-что нужно,- сказал он, доставая из походной сумки рабский ошейник, который приказал сделать ещё в Лаведании.

— Зачем это? — немного испугался Альберт.

— Раб без ошейника здесь выглядит подозрительно. Сам, наверное, заметил, — пояснил Анцифер.

Альберт многозначительно промолчал, нехотя признавая правоту демона. Анцифер надел ошейник, ощутив уже забытую тяжесть и холод железных оков на своей шее.

— Может быть, пойдешь после обеда. — неуверенно предложил Альберт. — Неизвестно, когда нормально поесть удастся.

Анцифер ушел до обеда, не смотря на уговоры Альберта. Он бродил по улочкам и редким торговым рядам, там, где жили преимущественно низшее сословие. Редко встречал демонов. Когда подходил к ним и спрашивал о лекаре, смотрели подозрительно и говорили, что не знают про такого.

— Как же вы лечите свои болезни? — удивился Цири.

— Да вот как. — ответил его рогатый собеседник, отхлебнув из бутылки дешёвое, с резким запахом вино. — Кто будет лечить демонов. Кому оно надо.

Так он пробродил до вечера. Единственное, что удалось выяснить, это то, что большинство демонов, оставшихся на улице, живут в загородных трущобах. Уже вечерело, и скоро настанет ночь. Он понимал, что ему придется ночевать на улице, чего раньше ему не приходилось делать, и прекрасно сознавал насколько это опасно. И опасность эта исходила и от людей, и от демонов. Анцифер плотнее завернулся в плащ и ускорил шаг, уходя с больших улиц в безлюдный переулок. Там он сел за большими деревянными ящиками, стоящими у стены здания, надвинул поглубже капюшон и попытался заснуть. Спал он беспокойно, вздрагивая от малейшего шороха. И снились ему отнюдь не радужные сны.

Глубоко под землей, в катакомбах под столицей, в одной из подземных комнат за столом сидел демон. Платиновый блондин с витиеватыми рогами, один из которых был обломан. Облегающая черная одежда не скрывала чуть худощавой жилистой мускулатуры довольно пропорциональной фигуры демона, и демоническая черного цвета правая рука с жесткими наростами на локте и сгибах фалангов пальцев не портила общего впечатления. Бледная кожа и серьезный взгляд сапфировых глаз скользил по плану города. Рядом сидел темноволосый миловидный парнишка и вертел в руках темную округлой формы свистульку. В помещение вошла демоница. Брюнетка с алыми глазами, прямыми рогами и точеной фигурой в откровенном наряде.

— Опять пойдёшь? — спросила она блондина.

— Да, этой ночью будет перевозка рабов, среди которых в основном дети. И покупает их один живодёр, который любит устраивать показательные пытки. Если удастся, завалю всех, — ответил он. Парнишка помогал ему закрывать лицо бинтами.

— Тебя уже вся столица разыскивает. Не думал, что это опасно, особенно перед праздником,- встревожено говорила она.

— Может быть, на это и был расчет,- произнес он.

Тут в комнату вошел небольшой демон, по внешности напоминающий гаргулью, принадлежащий к низшим расам демонов.

— Господин Азазель, в городе шастает подозрительный демон и ищет лекаря, лечащего болезни демонов,- ответил он.

— И чем же он подозрителен? — спросил демон.

— Он хорошо одет, нет рогов и на нем простой ошейник. Явно не из наших мест,- говорил бес.

— Простой ошейник, говоришь. В столице таких не увидишь. Здесь даже на детей надевают магические, — задумался Азазель.

— Думаешь, он шпион Чариоса? К нам подбирается? — предположила демоница.

— Всё может быть. Сейчас верить никому нельзя. Следите за ним,- приказал он бесу и вышел из комнаты, завернувшись в видавшие виды плащ, который больше походил на рванину.

Проснувшись рано утром, Анцифер не мог пошевелиться от боли. Все тело ныло от неудобной позы во время сна. Демон медленно поднялся. Он пошел на базар, чтобы немного перекусить. Снова безрезультатно пробродив по городу до вечера, спрашивая дорогу у прохожих, направился к трущобам.

Жилища демонов, оказавшихся на улице по тем или иным причинам, а это в основном старики, больные, дети и те, кто сбежал от своих хозяев, представляли собой нагромождение палаток из грубого изношенного полотна. Были там и редкие торговцы всякими безделушками, которые им удавалось сделать своими руками. Анцифер подошел к одной такой старой демонице и с интересом рассматривал простенькие подвески из дерева, рога, кости, иногда из металла. Ему приглянулась подвеска в виде шестерёнки и крупными бусинами. Он заплатил за нее парой мелких монет и задал привычный вопрос о демоническом лекаре. Тут послышался грохот. Невдалеке из какого-то темного помещения вылетел исхудавший демон с обломанными рогами и ощутимо ударился о стену. Из постройки вышли два амбала и стали избивать его кулаками, больше похожими на кузнечные молоты.

— Прошу, не убивайте! — взмолился демон.

— Думал, мы тебя не найдем. Теперь, даже если мы тебя убьем, хозяин об этом не узнает, — усмехнулся один из них.

Никто из демонов даже не пошевелился, чтобы помочь своему.

— Быть демоном в столице, значит либо влачить жалкое существование, либо умереть страшной смертью. И помощи ждать неоткуда, — вздохнула старая демоница.

Анцифер замер, побелев, как полотно, наблюдая за происходящим. Холодная дрожь пробежала по спине. Он узнал в этих громилах надсмотрщиков своего бывшего хозяина. Они ничуть не изменились за эти годы. Даже если бы изменились, он бы узнал их из тысячи. Его захлестнул тот страх, который он когда-то испытывал перед ними, и вид забитого практически до смерти демона заставил вспомнить того погибшего старого демона.

— Прекратите,- неуверенно, тихо сказал он.

— Кто-то что-то вякнул, — произнес один из амбалов, прервав свое занятие, окинув тяжелым взглядом истощённых демонов, испугано жавшихся друг к другу, боясь, что следующими станет кто-нибудь из них. Было заметно, как вольготно они себя здесь чувствовали, уверенные в собственной безнаказанности.

— Я сказал, прекратите,- более твердо произнес Анцифер.

— О, у нас герой выискался. Уж не ты ли демон в маске? Защитник обиженных и угнетенных демонов, — насмешливо произнес другой, направившись к Анциферу.

— Нет, не я,- ответил тот, отводя взгляд.

— Тогда чего вылез? На его место захотел? — поинтересовался амбал, схватив демона за ошейник, заставив посмотреть на себя.

— Что-то твоя смазливая рожа мне знакома? Ты раньше не был у нашего хозяина? — подозрительно всматриваясь в его лицо, произнёс тот.

— Я служу другому хозяину, — произнес Анцифер.

— Он плохо тебя дрессирует. Скажи, кто он и наш хозяин тебя выкупит, а мы научим тебя уму разуму,- подошел другой, подключившись к разговору.

— Я личный слуга господина. Вашему хозяину ни за что меня не выкупить, — уверенно произнес Цири, смутно подозревая, что драки с ними не избежать.

— Раз твой хозяин тебя не воспитывает, это сделаем мы,- сказал тот из громил, который удерживал его за ошейник за несколько секунд до того, как размахнулся кулаком, чтобы ударить Анцифера по лицу. Тот вовремя отвёл его запястье в сторону, и удар сменил траекторию. Верзила промахнулся, ошарашенно смотря на демона, не сообразив как так вышло. Анцифер ударил его ногой под коленную чашечку, и тому, взвыв от боли, пришлось отпустить его. Верзилы с побагровевшими от злости лицами кинулись на него. Силы им было не занимать, но вот в скорости они явно проигрывали. Анцифер грамотно уходил он их неповоротливых атак, сознавая, что попадаться им в руки себе дороже. Демоны столпились вокруг, глядя на это зрелище. Некоторые, особенно дети, активно поддерживали Анцифера. Но вечно везти ему не могло, и один из нападавших, обойдя его сзади, обхватил не в меру верткого демона за плечи. Второй приготовился ударить в лицо. Но стоило ему подойти на шаг, как Анцифер, опираясь на удерживающего его амбала, заехал ему ногой в челюсть и затылком расквасил нос тому, кто его удерживал. Громила взвыл от боли, прикрывая ладонями расквашенный нос. Анцифер развернулся к нему и, схватив за рубашку, ударил кулаком в лицо, желая вырубить, вымещая всю злость, что накопилась к этим людям, свершая месть за то, как жестоко и с каким наслаждением они избивали и издевались над ним, когда он был подростком. О чем они даже не подозревали, начисто забыв об этом. Сейчас же он был достаточно взрослым и перевес может быть на его стороне. От сильного удара громила осел наземь. Но Анцифер понял, что совершил ошибку, отвлекшись от другого нападающего, который уже был на ногах, когда получил ощутимый удар в основании черепа сзади сцепленными в замок ручищами. Анцифер упал на колени и тут же получил ощутимый удар ногой в живот, от которого стало больно дышать. Верзилы заметно приободрились и начали активнее избивать его, практически лежащего на земле. Он пытался блокировать удары, но с каждым его попытки защититься, а тем более контратаковать, становились все слабее. И в конце концов, очередной удар в лицо лишил его сознания.