Идеальная незнакомка (гет)

— Почему ты не боишься? — Энн неожиданно спросила однажды вечером, когда они со Скарлетт остались одни у камина.

— Бояться? Леди Агаты? — Скарлетт рассмеялась. — О, я её прекрасно понимаю. Она хочет сохранить традиции. Но традиции — это не только строгие правила. Это ещё и воспоминания. Вот скажи, что ты запомнила из прошлого Рождества?

Энн задумалась:

— …Идеально начищенный сервиз. Тишину в гостиной. Лекцию о позах при сидении.

— А теперь ты запомнишь, — Скарлетт ткнула пальцем в её лоб, — как мы смеялись, когда Фанни уронила тесто на Бинки. Как Томми пытался украсить твои волосы конфетами. И как леди Агата втайне от всех съела три пряника.

Энн вдруг улыбнулась — по-настоящему, впервые за долгие годы.

К концу каникул сёстры Боунс изменились. Фанни теперь смело предлагала «нестандартные» идеи для украшения зала, а Энн — о ужас! — однажды появилась к ужину без перчаток.

— Что вы с ними сделали? — прошептал Эдгар, наблюдая, как его кузины наперебой рассказывают Скарлетт о Хогвартсе.

— Ничего особенного, — Скарлетт потягивала глинтвейн. — Просто показала, что быть собой — это тоже традиция. Иногда.

Леди Агата, сидевшая напротив, вдруг подняла бокал:

— За Рождество. И за… новых членов семьи.

В её тоне всё ещё звучала лёгкая доля неодобрения, но в глазах — впервые — появилось что-то похожее на уважение.

А Томми, засыпая в тот вечер, прошептал:

— Мама, теперь у меня есть сёстры?

— Теперь есть, — Скарлетт поцеловала его в лоб.

И где-то вдалеке, в самой старой части замка, фамильные портреты Боунсов перешёптывались, глядя, как их некогда чопорные потомки играют в снежки во дворе.

* * *

Каникулы закончились, девочки вернулись в Хогвартс. Январь сдавал позиции, готовясь уступить место февралю, но в кабинете Скарлетт царила атмосфера напряжённого сосредоточения. Экзамены СОВ неумолимо приближались. На столе громоздились стопки книг: «Тысяча магических трав и грибов», «Продвинутая трансфигурация», «Тёмные искусства: способы защиты». Между фолиантами ютились пустые пузырьки из-под чернил, сломанные перья и несколько смятых листов пергамента с пометками вроде «Ещё раз перепроверить».

Скарлетт, склонившись над очередным конспектом, что-то бормотала себе под нос:

— Волчья пасть... нет, Люпин тектурум... или Люпенус фабрикатус? Чёрт, а если спросят про разницу между...

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась черноволосая голова Томми.

— Мама, можно я посижу с тобой?

— Только если будешь тише мыши, — предупредила Скарлетт, но уголки её губ дрогнули.

Мальчик осторожно пробрался внутрь, устроился на ковре с книжкой-раскладушкой про драконов и тут же увлёкся, разглядывая картинки. Скарлетт украдкой наблюдала за ним, ловя моменты, когда он пытался неуклюже повторять за иллюстрациями движения заклинаний. «Упрямый, как я... и такой же любознательный», — с гордостью подумала она.

За занятиями прошло несколько часов, Томми задремал прямо на ковре, и домовушка унесла его в спальню.

— Ты вообще собираешься спать?

Эдгар, застывший в дверях в ночном халате, скрестил руки на груди. Скарлетт даже не оторвалась от книги, лишь махнула рукой:

— Ещё полчаса. Надо разобраться с этими проклятыми зельями — я вечно путаю, когда добавлять корень мандрагоры при варке Оборотного зелья.

— После третьего помешивания против часовой стрелки, — невозмутимо заметил Эдгар.

Скарлетт уставилась на него.

— Ты... Ты это просто сейчас придумал?

— Нет. Я сдал СОВ по зельям на «Превосходно».

— Ненавижу тебя, — буркнула она, но в тетради уже появилась новая пометка.

Эдгар рассмеялся, подошёл и нежно помассировал ей плечи:

— Если ты завтра на экзамене упадёшь лицом в пергамент от усталости, никакие «Превосходно» не помогут. Идём спать.

Она хотела возразить, но зевок выдал её с головой.

* * *

Зал для сдачи СОВ в Министерстве магии напоминал гибрид библиотеки и военного штаба: длинные ряды столов, над каждым — антишпаргальные чары, в углу нервно курили преподаватели из Хогвартса.

— Миссис Боунс? Ваш стол номер семь, — указал ей сухо язвительный чиновник.

Скарлетт глубоко вдохнула. «Ну вот и всё. Либо сейчас, либо никогда.»

Зельеварение

Молодой и обаятельный профессор Тофти склонился над её котлом с Оборотным зельем, тщательно изучая цвет и консистенцию.

— Интересно... Вы добавили щепотку порошка перламутровых раковин?

— Да. Для стабилизации, — чётко ответила Скарлетт, хотя сердце бешено колотилось.

— Нестандартно... Но эффективно. «Превосходно».

Защита от Тёмных искусств

— Продемонстрируйте Патронуса, — потребовал седой экзаменатор, имя которого Скарлетт не расслышала.

Скарлетт закрыла глаза, вспоминая смех Томми, тёплые руки Эдгара, гордость в глазах Сириуса, когда она впервые правильно выполнила сложное заклинание...

— Экспекто Патронум!

Из кончика её палочки вырвалось серебристое сияние, приняв форму...

— Леопард? — удивился экзаменатор. — Редкая форма. «Превосходно».

Трансфигурация

— Превратите этот чайник в черепаху. Без панциря.

Экзаменаторша Гризельда Марчбэнкс была старше Скарлетт максимум лет на пять, но подавала себя как принцессу крови. Скарлетт едва не поперхнулась. «Ну конечно, самое сложное оставить на потом…»

Но её рука с палочкой была твёрдой.

— Метаморфозис рептилиус!

Чайник затрещал по швам, превращаясь в нечто, отдалённо напоминающее рептилию.

— Хвост... немного кривоват, — пробормотала Марчбэнкс.

— Зато без панциря, — парировала Скарлетт.

Гризельде пришлось признать: «Выше ожидаемого».

Заклинания

Профессор Таллис щёлкнул хронометром:

— Продемонстрируйте любое невербальное заклинание на выбор.

Скарлетт, не моргнув, мысленно произнесла «Вингардиум Левиоса» — и стол преподавателя плавно взмыл к потолку.

— С дополнительным элементом, — пробормотал Таллис, снимая шляпу с летящей поверхности. — Вы осознаёте, что это не экзаменационное задание?

— Но правила не запрещают улучшать обстановку, — парировала Скарлетт, удерживая в воздухе ещё и его чашку кофе.

В экзаменационном листе появилась отметка: «Превосходно» (+ 5 баллов за креативность).

Руны

— Переведите этот текст с древнескандинавского, — Скарлетт вновь встретилась с профессором Тофти, который протянул ей испещрённый трещинами камень.

Скарлетт склонилась над артефактом:

— Если враг… спрятал сокровище в… — она замялась, — в китовом пузе?

— В пещере, миссис Боунс, — вздохнул Тофти. — Но учитывая, что вы единственная сегодня, кто заметил скрытую руну опасность… «Выше ожидаемого».

Астрономия

— Назовите спутники Юпитера.

Скарлетт, зевнув, перечислила:

— Ио, Европа, Ганимед, Каллисто… и… э-э… тот, который всегда забывают.

— Амальтея, — скривился профессор Синистра. — Вы же Блэк…

— Теперь уже нет, — ответила с улыбкой Скарлетт. — Это меня извиняет?

«Удовлетворительно».

* * *

— Ну как?! — Эдгар встретил её в прихожей, едва она переступила порог.

Скарлетт медленно развернула пергамент с результатами:

— «Превосходно» по Зельеварению, Защите и Заклинаниям. «Выше ожидаемого» по Трансфигурации и Рунам. И... — она сделала драматическую паузу, — «Удовлетворительно» по Астрономии. Я же говорила, что ненавижу звёзды!

Эдгар рассмеялся, подхватил её на руки (к вящему ужасу леди Агаты, появившейся в дверях) и закружил по комнате:

— Ты сделала это!

— Ещё бы, — фыркнула Скарлетт, но глаза её сияли. — Теперь я не просто «жена Боунса». Теперь я — Скарлетт Боунс, сдавшая СОВ.

А на кухне домовики уже вовсю стряпали праздничный ужин, и даже Томми, обычно ненавидевший овощи, героически доел брокколи — «чтобы быть умным, как мама».