Инферно (джен)

Верховному волшебнику Хэлибору понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями в связи с последними страшными откровениями. Он продолжал держать себя в руках с тех самых пор, как они спустились в ледяную равнину: он держал себя в руках, когда дьявол сменил внешность, когда довел до обморока Констанс, когда убил Агату и довел до обморока мисс Кэкл. Он держал себя в руках, когда Давина совсем потеряла голову от страха, но сейчас он испытывал растерянность и страх вместе с остальным коллективом.

— Мы все умрем, — слышал Хэлибор голос Давины, и на короткое мгновение подумал, что она, может быть, права. Его первой мыслью, когда он взглянул в красные глаза ужасного монстра, было то, что он обречен. По крайней мере, перед смертью он успел познакомиться и помириться со своей дочерью. Хэлибор посмотрел на Делию, чьи волосы трепал ветер. Девушка подняла подбородок со страхом и одновременно с вызовом глядя на Дьявола, и сейчас как никогда была похожа на Изабеллу. Это было почти то же самое, как если бы она сама оказалась в девятом кругу рядом с ними, и именно тогда Хэлибор понял, что он должен что-то сделать. Должен найти способ, чтобы спасти их, даже если это будет последнее, что он сделает. Когда Изабелла умирала, он пообещал ей, что будет присматривать за их дочерью и оберегать ее. И теперь он просто не мог нарушить обещание, данное женщине, которую любил. Раньше Хэлибор думал, что больше никогда не увидит ее лица, а теперь Изабелла вновь смотрела на него глазами их дочери, спустя долгих двадцать три года. Но что он мог сделать? Как они должны вырваться из этого ужасного ледяного плена под насмешливым взглядом красных, дьявольских глаз, смотрящих прямо в душу? Древние книги говорили о том, что сила Связи была достаточно сильна, чтобы победить Дьявола, но там ни разу не упоминалось о поле битвы, на котором такой конфликт имел место быть, и не говорилось о том, каким образом перенести замок и его обитателей на их законное место на поверхности мира живых. Одну вещь Экберт понял совершенно точно. Дьявол не собирался драться с ними. С такого расстояния он едва ли мог нанести им какой-то ущерб, за исключением порывов ледяного ветра, создаваемого его крыльями, поэтому самым актуальным вопросом на данный момент было то, как все-таки выбраться отсюда.

Экберт посмотрел вверх, наполовину ожидая увидеть какое-то отверстие, ведущее в безграничную тьму звездного неба и дающее надежду на то, что они могут выбраться из этого ада. Холодный ветер усилился, заставляя учителей и учениц сбиться в кучу и искать убежища подле замковых стен. Кто-то должен был взять на себя руководство действиями, и, как и следовало ожидать, это была Констанс.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказала она. — Вопрос заключается в том, как. — Учительница посмотрела на Мод. — Ты что-то говорила о карте?

— Вроде того. — Мод почувствовала себя очень неуютно. — Я читала, что есть два пути выхода из Ада. Мы в девятом кругу, в самой глубокой части, поэтому одним из вариантов является подняться обратно, минуя остальные круги, пока не достигнем поверхности.

Амелия вздохнула. Этот вариант был не очень благоприятным. Если масштаб ледяного круга был такой, что идти до его края пришлось бы в течение месяца, то страшно представить, сколько времени уйдет на преодоление остальных кругов, не говоря уже о том, что населяли их зловредные демоны, пусть и не такие страшные, как сам Дьявол, но представляющие угрозу.

— Другой вариант… тот, что выбрал Данте, через трещину во льду, спускаясь вниз, к ногам Сатаны.

Экберт посмотрел на Дьявола, не особенно рассчитывая увидеть его ноги, но найдя этот вариант несравненно более приемлемым, чем первый. Но одна мысль не давала ему покоя.

— Здесь нет трещин, — спокойно сказал он.

— Простите? — Констанс недоверчиво посмотрела на волшебника, а потом оглядела ледяное поле, но Экберт знал, что она ничего не найдет. Насколько они могли видеть, лед был идеально гладким, как замерзшее озеро, и на нем не было никаких признаков трещин.

— И даже если бы мы могли спастись так, — меланхолично сказала Амелия, — что мы будем делать с замком?

Экберт бросил взгляд на древние стены, возвышающиеся над ними. Используя любой из озвученных Мод маршрутов, они попытаются спасти только себя, а не здание школы.

— Делия? — голос Милдред отвлек Экберта от размышлений. Его дочь опустилась на землю и копалась в своей сумке. Вскоре она вытащила небольшую, потрепанную книгу, и принялась перелистывать страницы, пока не нашла то, что искала.

— Сила трех, — пробормотала она себе под нос. — Сила трех. Три смежных магии, суммарную мощность которых можно использовать для сотворения великих подвигов во времена великой нужды.

Экберт наклонился, чтобы попытаться заглянуть внутрь книги, но Делия захлопнула ее раньше, чем он смог прочитать хотя бы несколько строк и быстро запихнула ее обратно в сумку. Что-то в ее движениях заставило Экберта предположить, что есть что-то, что Делия скрывает от них.

— Сила трех может сделать все, что угодно, — продолжила девушка, вставая на ноги и многозначительно глядя на Констанс и своего отца. Экберт посмотрел на дочь, а потом и на ведьму, которая согласилась взять на себя роль ее матери. Делия заверила его, что несмотря на отсутствие кровной связи между ними, магия будет работать так же хорошо. Экберт просто принял ее слова, не понимая глубинной магической теории язычества и белых ведьм. — Мы должны быть в состоянии создать достаточную мощь, чтобы вернуть замок на его законное место.

— Мы должны попытаться. Это же наш дом, — сухо сказала Имоджен. Она посмотрела на трех самых могущественных магов в их компании. — Итак, как работает эта сила трех?

— Я не совсем уверена, — призналась Делия. Ей приходилось практически кричать, чтобы быть услышанной в шуме завывающего ветра. — Но у меня есть идея.

Констанс в который раз убрала с лица волосы.

— Мы должны попробовать это, — со вздохом сказала она. — Я не вижу другой альтернативы.

— Осторожнее! — взвизгнула Давина.

— Да, — кивнула Амелия. — Это наша единственная надежда, а потому — будьте осторожны.

Констанс кивнула. Минуту спустя Делия сделала то же самое. Экберт молчал. Он не сомневался, что магии хватит на то, чтобы спасти замок и других, но как насчет себя? Но все же пару минут спустя он тоже кивнул в знак согласия. Если Делия и Констанс готовы рискнуть и принести эту жертву, тогда готов и он. Втроем они отошли от основной группы, ощущая себя в центре настоящего урагана.

— Делия, — обратился Экберт к дочери, внезапно почувствовав необходимость что-то сказать, пока не стало слишком поздно. Девушка обернулась. — Могу я поговорить с тобой? Всего лишь минутку? — Она подошла к нему, и склонила голову набок, приготовившись слушать. — Делия, я хочу, чтобы ты знала… То есть, ты уже знаешь, но я хочу еще раз напомнить: что бы ни случилось, я люблю тебя.

Делия кивнула.

— Спасибо, — сказала она с дрожью в голосе. — Хотелось бы и мне сказать что-то осмысленное в ответ. Я не могу называть тебя папой. Моим отцом всегда будет Марлон. Но ты мой настоящий отец, и… ну… спасибо.

Экберт поцеловал ее в макушку и она взяла его ладонь левой рукой, протягивая правую Констанс. После того, как они образовали круг, Констанс посмотрела на Делию.

— Что будем делать теперь?

— Просто пусть ваша магия заполнит вас, — сказала Делия, закусив губу. Они все немного расслабились и Экберт мог видеть как слабое мерцание начинает окружать их, почти как силовое поле. Мужчина оглянулся на замок и остальных людей, стоящих у его стен. Они были видны, как сквозь дымку, которая начала уплотняться, изолируя их от шума ветра.

— Ты уверена, что это сработает? — спросил он.

— Ах, да, — нервно ответила Делия. — Сила трех безусловно сработает и спасет девочек и замок. Я только что проверила это. Просто… Есть кое-что, что я не рассказала.

— Что? — спросила Констанс, перекрикивая шум ветра, который было слышно несмотря на окружающую их магию.

— Когда используется сила трех, иногда выживают только двое. И эм… как правило, погибает самый мощный маг, что дает жертвоприношение.

У Экберта кровь застыла в жилах, и взглянув в лицо Констанс, он мог бы сказать о ней то же самое. Его дочь, почти всесильная Связь, была готова рискнуть и пожертвовать собой, спасая группу людей, с которыми познакомилась лишь сорок восемь часов назад.

— Делия, — начал он.

— Теперь слишком поздно, — сказала она и немного нервно рассмеялась. — Мы не можем остановиться сейчас. — Поле вокруг них уже было очень плотным, состоящим из чистой, сырой магии. Раздался грохот и через силовую завесу Экберт увидел, как в ярком мерцании замок исчез. Он почувствовал, как Делия выпустила его руку и услышал, как сдавленно ахнула Констанс.

— Они в безопасности, — тихо прошептала девушка. — Замок в безопасности. Я не смогу долго держать проход открытым. Идите, Констанс. Просто идите в потоке магии, вам ничего не надо делать, магия позаботится о себе.

— Делия… — с мольбой сказала Констанс. В ее глазах плескалось волнение за девушку, которую она фактически взяла под свое крыло.

— Сделайте это, — снова шепнула Делия, и хотя ее лицо было скрыто волосами, Экберт понял, что она плачет. — Пожалуйста, просто сделайте это.

Констанс положила руку на плечо Делии и шагнула в поток магии. Как только она исчезла из поля зрения, Экберт почувствовал изменение в магической структуре, окружающей их. Силовое поле начало ослабевать, и он приготовился перенести их в безопасное место, если магия Делии откажет ей.

— Делия, милая, — начал он. — Все в порядке, ты можешь остановиться сейчас. Мы в безопасности, все будет хорошо.

Делия повернулась к нему и Экберт приоткрыл от удивления рот, увидев ее глаза. Они были яркими и сверкали, как лунные камни. По щекам девушки текли слезы.

— Я… не могу… остановить… — одними губами сказала она, не в силах произнести что-то более связное. — Моя магия… убивает… меня… — глаза девушки закрылись. Экберт схватил Делию за руку и попытался нащупать ускользающий пульс. Его лицо исказила гримаса страдания. — Пожалуйста… помоги… мне…

* * *

Милдред встала с земли, оглядываясь на остальных одноклассниц и учителей. Замок стоял посреди леса, там же, где и всегда, и луна освещала его бледные стены. Они смогли. Они пережили. Смогли выбраться из Ада и вернулись в мир живых. Девочка быстро пересчитала всех своих товарищей и поморщилась, поняв, что кое-кого не хватает. Да, они выжили, но какой ценой? Милдред вспомнила взгляд, которым обменялись Делия, мисс Хардбрум и Верховный волшебник, перед тем, как призвали силу трех. Они были так собраны и полностью осознавали то, что их возможно ждет.

Внезапно налетел порыв ледяного ветра, воздух замерцал точно так же, как до этого и сама Милдред, и на землю упала знакомая фигура.

— Делия! Экберт! — Мисс Хардбрум вскочила на ноги, слегка пошатываясь. Мистер Роун-Уэбб поймал ее прежде, чем она упала, но она вывернулась из его рук, и пошла к тому месту, где воздух по-прежнему мерцал. Ее волосы трепала дикая смесь дьявольского урагана и сырой магии. Появились еще два силуэта и все присутствующие погрузились в молчание. Последние люди из их компании вернулись в мир живых. Все вырвались из девятого круга. Верховный волшебник Хэлибор сидел на земле, сжимая в объятиях бездыханное тело своей дочери.