Вампир, который… (джен)

После бала мы вернулись в лагерь, чтобы собрать вещички и уже разойтись. Как я поняла, предполагалось, что палатку я смогу забрать, вот только я стояла перед ней и тупо пялилась на полог, пытаясь сообразить, как её переносить. Нет, ну не везли же её сразу собранной…

— Мой король? — рядом нарисовался Демиан. — Какие-то сложности?

— Как эта штука складывается? — спросила я.

— А, это, — лич подошёл к пологу и вытянул неприметный шнурок. — Нужно просто потянуть за это, и она сама сложится в сумку. Но у неё не предусмотрена длинная ручка… Хотя это не имеет значения, если мы отправимся в «Регалион» порталом.

— Порталом, — я кивнула. — Лететь далековато. А время дорого. Со всем тем, что находится внутри, ничего не случится?

— Нет, — Демиан мотнул головой и дёрнул за шнур. — Система артефактов очень хитрая. Как будто маги предполагали, что некоторые вампиры могут пожелать сделать палатки своими постоянными апартаментами.

— Вот как… — протянула я.

Палатка складывалась неторопливо, уминаясь в довольно компактную сумку. И наконец на земле оказался чёрный удобный для переноски саквояж. Демиан тут же подхватил его, не дав мне даже руку протянуть.

— Мой король, я не могу позволить вам таскать тяжести, — усмехнулся лич.

Я только фыркнула. Демиан добавил, что нас уже ждут, и мы с ним подошли к живописной группе из восьми оборотней и двух эльфов. Они о чём-то весело разговаривали, определённо уже найдя общий язык. Лич тянуть не стал, и едва мы собрались в единую толпу, открыл портал. С вампирами я попрощалась ещё до того, как отправилась взирать на свою палатку, так что затягивать с отбытием было ни к чему.

Школа встретила суетой. До начала вступительных испытаний время ещё было, но какое-то ощущение жизни всё равно уже присутствовало. Впрочем, конкретно нас никто не встречал. Закрыв портал, Демиан как-то подобрался и посерьёзнел.

— Люций, Маркус, Фенрис, за мной в мой кабинет, — лич перевёл взгляд на меня. — Мой король, приходите тоже, как разместите Келебгура. Чтобы поставить палатку, нужно потянуть шнурок между ручками — она расправится сама. Миргаил, Тристан, вы не могли бы разместить оборотней гильдии пока в мужском общежитии?

— Да, конечно, директор, — кивнул эльф.

Мою палатку в руки мне не отдали — Демиан вручил её Келебгуру. На этом мы и разошлись небольшими группами. Лич повёл новых преподавателей к главному учебному корпусу, остальные двинулись к мужскому общежитию, а я повела старого убийцу в свои апартаменты. Пешком я поднималась к себе нечасто, а потому даже как-то подзабыла, что у меня там пролёта лестницы не хватает. Собственно, я немного задумалась и просто зашагала по стене, когда услышала голос Келебгура:

— Что за доски? Тебе вообще нормально, что твои апартаменты находятся на этаже, куда больше никого в здравом уме не поселят?

— Мне прекрасно, — я усмехнулась. — Так ко мне мало кто ходит. А я редко пользуюсь лестницей — чаще в окно вылетаю.

— Не любишь гостей? — Келебгур склонил голову набок.

— Не без причин, — кисло отозвалась я.

Мы уже подошли к двери, когда я вспомнила о том, что вообще-то заперла апартаменты на один весьма неприятный артефакт. Открыть дверь и снять защиту Когтя дракона могла только я — любого другого она бы убила. И я едва успела остановить Келебгура, потянувшегося к ручке двери — эльф на глаз определил вес и решил, что негоже позволять мне самой её тягать. Как оказалось, за время моего отсутствия никто даже не попытался войти в комнату. В принципе, можно было артефакт и не ставить — достаточно было припугнуть, что сделаю это.

Войдя в мои комнаты, Келебгур начал с того, что осмотрелся. Его взгляд внимательно и цепко обшарил всю гостиную, отмечая каждый находящийся в ней объект и каждое место, где можно было бы спрятаться — привычка ассасина.

— К тебе гильдия воров никогда не заглядывала? — сощурился эльф.

— Заглядывала, разумеется, — я пожала плечами. — Давно. Время от времени они пытаются выкрасть что-то у вампиров, но ещё ни разу не получилось. Они редко уходят не то что с добром, а даже живыми.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Келебгур. — Но собственность вампиров, похоже, всё равно слишком жирный куш.

— Но жизни он всё же не стоит, — я криво усмехнулась. — Идём, поставим палатку в спальне.

Там маги тоже прибрались, и за время моего отсутствия даже запах успел полностью выветриться. К счастью. Места там хватало, так что палатка встала легко, как будто на неё и был расчёт. Келебгур внёс туда и свою небольшую сумку.

— Где я буду спать? — спросил он.

— Сегодня на кровати в комнате, — отозвалась я. — Хочу хоть одну ночь провести в саркофаге в пустой палатке. Завтра… Будет не до сна.

— Понял, — эльф кивнул.

— Я схожу к Демиану, а ты пока располагайся, — я улыбнулась. — Советую принять ванну и отправиться в Трендилль, чтобы насладиться едой и вином. В принципе, можешь вообще вернуться завтра на закате, после того, как вкусишь все радости, доступные живым. К тому времени я всё приготовлю.

— Хорошо, — Келебгур улыбнулся. — Как мне пройти через ворота?

— Ногами, — я дёрнула плечом. — Учебный год ещё не начался — там знают, что сейчас вход и выход не ограничены. Но если так не интересно, можешь через стену сигануть. Во время учебного года мы так делаем время от времени.

— Не скучаете, в общем, — хмыкнул эльф и вышел в коридор, проигнорировав мой совет относительно ванной.

А я вылетела в окно и направилась к главному учебному корпусу. Влететь в директорский кабинет не вышло — они были заперты, так что мне пришло найти открытое в коридоре. И стоило мне оказаться внутри здания, как я услышала оглушительный ржач. Хохотал Демиан. Он стоял перед дверью, поднимал руку к ручке и в тот же момент на него снова накатывало веселье. Оборотни рядом с ним выглядели озадаченными. Я обратилась в человеческую форму рядом с ними и тоже недоуменно уставилась на лича.

— О, мой король! — Демиан заметил меня и прекратил хохот. — Бывший директор решил, что подложил мне жирную свинью.

— Заклятие, из-за которого при попытке открыть дверь ты начинаешь ржать, как конь? — я склонила голову набок.

— Нет, — лич покачал головой. — Он запер дверь моим же заклинанием. От меня. Тем самым, которое я разработал для секретного кабинета Хайнриха.

— А я так помню, его никому вскрыть не удалось, — я нахмурилась.

— Ну, смысл был именно в том, чтобы заклинание никто не мог вскрыть, — Демиан усмехнулся. — Но дурак тот маг, который не оставляет лазейку на всякий случай… Вообще, заклинание рассекречено было не так давно, и вроде бы как анклав оценил его как невозможное к использованию из-за отсутствия запасного метода отпирания.

— Я так понимаю, заклинание ты ещё не снял? — уточнила я.

— Нет, мой король, — он мотнул головой. — А что?

— Хочу кое-что проверить…

Я подошла к двери, взялась за ручку и легко надавила на неё. Кабинет приветливо открылся, позволяя мне войти. Я посмотрела на Демиана, весёлость которого как-то резко испарилась.

— Что вы хотели проверить, мой король? — лич нахмурился.

— Ну, видимо, интеллектуальные способности твоего предшественника, — я поморщилась. — Напряги память. Хайнрих просил заложить в число допущенных в свой кабинет тех, в ком течёт его кровь, и того, кто владеет короной Тевиты. Заклинание было уникальным, и там — ты сам этим хвалился — не понять, где охранные чары, где карающие, а где список допуска. И раз я смогла открыть дверь, значит, директор Чарльз просто использовал заклинание как есть, не потрудившись разобраться как и на кого оно должно работать.

— И верно, — Демиан снова улыбнулся. — Ну, в любом случае я бы заклинание снял. В мои планы не входит хранить здесь какие-то секреты, которые следовало бы так оберегать. Но займусь позже — сначала документы на оформление. И вам ещё заселиться сегодня надо, а потом сразу включаться в процессы.

В кабинете мы провели не так много времени — Демиан оформил новых преподавателей, обрадовал их размерами зарплат, выдал ключи от апартаментов в преподавательском общежитии и радостно передал их моим заботам. Сначала нам пришлось основательно обшарить главный учебный корпус, чтобы отыскать аудиторию бионекроники. И она даже оказалась не в самых задворках! Потом сходили до плацев. Собственный кабинет для занятий по теории для Люция нашёлся рядом с моим, а Маркусу пришлось найти и плац, и зал. Впрочем, особых проблем это не составило.

Наконец мы вернулись в общежитие, и по пути я показала, где у нас столовая. Оборотни разбрелись по своим комнатам, и я только тогда подумала, что с этого надо было начать — они ведь так и таскались с сумками всё время. Не то чтобы с очень большими и не то чтобы для них это было проблемой, но всё же.

Вернувшись к себе, я первым делом выгребла вещи Тристана и Миргаила, собрала их в баулы и отнесла в их апартаменты. Если они решили, что мы окончательно съехались, то нет уж. По крайней мере, пока Келебгур не покинет «Регалион» даже заходить в палатку и будет нельзя. А мне надо было всё подготовить для новообращённого. Для начала я перенесла все пакеты крови, какие у меня только были, в палатку. Впрочем, их оказалось десять, чего как раз должно было хватить на первый период беспамятства. После этого до окончательного возвращения власти над собой крови требовалось меньше, да и оборотни, присоединившиеся к гильдии, не откажутся поделиться стаканом-другим. Тем более, и им на пользу, и добро не пропадёт.

Ещё пришлось подготовить нечто куда менее приятное — мощную заклятую цепь с браслетом. В палатке такая нашлась. На тот случай, если во время кампании ввиду обстоятельств непреодолимой силы кого-то обратят. Даже если артефакт палатки не позволит выйти, ради безопасности новообращённого вампира и сохранности обстановки его следовало приковать. В иных условиях сажали и в клетки, но это уже совсем перебор.

Мебель и ширмы пришлось сдвинуть так, чтобы у Келебгура было место для движения, но на вещи он не натыкался. В первые три ночи ему предстояло метаться как бешеному псу, так что было важно, чтобы он ничего не повредил. И наконец в угол выделенного ему пространства я с некоторым усилием оттолкала ящик для дневного сна. Это была специальная тесная штуковина с крышкой, которая абсолютно не пропускала свет. Опять же, это тоже была мера безопасности. И наконец я настроила запирающий артефакт так, чтобы он не выпускал Келебгура. Мало было шансов, что он с цепи сорвётся, но всё же лучше перебдеть, чем недобдеть.

Спала я в итоге всё-таки одна. Думала, что придётся выдворять Тристана и Миргаила, но мой намёк с отнесёнными вещами, очевидно, был понят правильно, и они не пришли. Впрочем, старый эльф тоже не пришёл — видимо, очень интенсивно прощался с радостями, доступными только живым. А следующий день прошёл довольно суматошно: надо было готовиться к проведению вступительных испытаний. Впрочем, половину дня я вынуждена была разбирать заявки, к чему беззастенчиво привлекла Люция — пусть втягивается в процесс. А во второй половине дня мы с ним были заняты тем, что составляли вопросы для теоретического экзамена. Выходили они довольно сложными, но и поступающих было так много, что отсев предстоял основательный.

Вечером, когда до заката оставалось около пары часов, у меня в гостиной собралась примечательная компания — Тристан и Миргаил привели с собой Люция, Фенриса и Маркуса. Мы составляли график, в какой день я кого буду кусать и где мы будем проводить это мероприятие. А я ещё думала, что оборотням Келебгура тоже нужно будет проводить профилактику, пока он сам не в состоянии этого делать. Поначалу разговор наш был оживлённым, но по мере того, как садилось солнце, у меня портилось настроение. Мне как-то даже думать не хотелось, что нужно будет сделать этой ночью, но против моей воли мысли то и дело возвращались к этому.

Келебгур вошёл в гостиную минут через десять после того, как солнце село окончательно. Выглядел уверенным и в принципе довольным. И со следами превосходно проведённых суток на всём теле. Я отправила его всё-таки принять ванну, предупредив, что после того, как он зайдёт в палатку, обратно уже не выйдет. Келебгур широко улыбнулся и скрылся в моей спальне.

— Я так понимаю, ты сама, пока он не уедет, будешь тоже в палатке спать? — уточнил Тристан.

— Я планирую вообще теперь спать только в саркофаге, — я улыбнулась. — Это вообще не тоже самое, что на кровати. Но пока он не уедет, туда лучше будет никому живому не входить.

— Ты думаешь, я или он не сможем отбиться от новообращённого вампира? — изогнул бровь Миргаил.

— Новообращённые вампиры бывают разные, — я покачала головой. — Даже если такой вампир не осознаёт реальность, его рефлексы, память тела и навыки никуда не деваются. Если речь идёт конкретно о Келебгуре — да, маловероятно, что вы сможете отбиться. Он очень опытен и умел на своём поприще, а силу и скорость надо научиться контролировать. Я бы сказала, что против него мало у кого будут шансы.

— Ясно, — кивнул Миргаил. — Но для тебя он не опасен?

— Нет, — я улыбнулась. — Он не будет опасен для нежити.

— Значит, нам лучше не приходить сюда, пока он не… — нахмурился Тристан.

— Пока Келебгур не совладает с собой, — я кивнула. — Днём он будет спать, так что я смогу оставлять его. Но будет лучше, если пока никто не будет даже подниматься на этаж. Палатка, конечно, блокирует все признаки присутствия кого-либо снаружи — она рассчитана на то, чтобы держать в ней новообращённого даже в условиях военного лагеря. Но всё же я бы предпочла обойтись совсем без рисков.

— Ясно, — оборотень кивнул. — Мы тогда пойдём. И… Я соберу у себя всех оборотней. Тем, за чей недуг будет потом отвечать Келебгур, тоже нужна будет профилактика. И пока он не сможет проводить её…

— Конечно, — я мрачно ему улыбнулась. — Спасибо.

Они ушли, а я отыскала тот самый кинжал, который мне когда-то подарил Келебгур — отравленный магический артефакт. Это произошло, когда я впервые присоединилась к гильдии. Удивительно было, что меня там очень хорошо приняли, а кинжал подарил мне лично глава. Куда позже я узнала, что напоминала ему сестру, погибшую во время одного из нашествий умертвий, и из-за этого он испытывал ко мне странную, даже болезненную привязанность и хотел позаботиться. Я, впрочем, и сама со временем до некоторой степени к нему привязалась. Не то чтобы мы были закадычными друзьями, но наши с ним отношения можно было назвать тёплыми.

Мне совершенно не хотелось делать то, что было нужно. И не то чтобы само по себе действо было проблемой — всё-таки я была профессиональным ассасином. Но вот то, что сделать это надо было именно с Келебгуром, вызывало ощущение, будто взбешённые кошки драли душу. Минут десять я просто стояла перед входом в палатку, буквально уговаривая себя войти. И решающим аргументом, как ни странно, стало то, что если я не войду, Келебгур не сможет выйти.

Старый эльф обнаружился на диване, хоть и сдвинутом, но всё же доступном. Ванну он действительно успел принять, и с влажных волос ещё скатывались капли воды на свежую — что примечательно, чёрную, — рубашку. Келебгур ободряюще улыбнулся мне, поднялся и пружинящей походкой приблизился.

— Вижу, ты принесла его, — он взглядом указал на кинжал в моих руках. — Хорошее решение.

— Я не уверена, что всё это — хорошее решение, — я скривилась.

— Давай не будем заново начинать этот спор, — мотнул головой Келебгур. — Если тебе так будет легче — давай считать, что я тебя заставил.

— Ты же понимаешь, что это утверждение не выдерживает никакой критики? — кисло поинтересовалась я.

— Ладно, — он не стал спорить. — Как мы это сделаем?

— А ты бы как предпочёл? — я склонила голову набок. — Вариантов масса — от того, чтобы это произошло в нежных объятиях, до того, чтобы это была яростная схватка.

— Давай как-то без схватки обойдёмся, — эльф покачал головой. — Я слышал, что последние эмоции при жизни заметно влияют на период до восстановления власти над собой и потом до того, как пройдёт боязнь солнца.

— Не так уж сильно, — я пожала плечами. — Твоя личность не изменится. По крайней мере, она будет той же после того, как ты придёшь в себя.

— И всё же… — он нахмурился. — Я бы не хотел оказаться излишне агрессивным до этого. Поэтому будет лучше обойтись без боя.

— Как скажешь, — я подошла к дивану и уселась.

Келебгур криво улыбнулся, опустился рядом и в одно движение усадил меня к себе на колени, прижав к груди. Я и до этого слышала, как билось его сердце, но пока мы говорили, его удары были чёткими и размеренными, теперь же пульс участился.

— У меня не осталось родных по крови, — тихо произнёс эльф. — И я сейчас вроде как прощаюсь с тем, что… Ты была для меня заменой младшей сестры. Но теперь, насколько я понимаю, ты будешь моим «отцом»?

— Это даже звучит странно, — хмыкнула я. — Хотя технически ты прав. Страшно?

— Нет, — Келебгур глубоко вздохнул, и его сердце снова забилось ровно. — Я бы давно погиб, если бы боялся смерти. Не та профессия, в которой есть место подобному страху.

Я криво усмехнулась. Хватка эльфа ослабла, и я смогла отстраниться достаточно, чтобы мне хватило места для манёвра. Подняв голову, я заглянула в лицо Келебгура. Его взгляд был внимательным, а выражение совершенно спокойным и даже отрешённым. Я отвела глаза и через мгновение впилась в его горло. Кровь Келебгура оказалась похожа на терпкое крепкое вино с богатым фруктовым букетом и лёгкой горчинкой. От укуса он даже не вздрогнул, как это обычно бывало в первый раз. Хотя, ему, может, и не впервой… После трёх глотков я вынула клыки и снова подняла голову. Глядя эльфу прямо в глаза и не давая себе ни мгновения на раздумья, я вогнала кинжал ему под рёбра прямо в сердце, в то же время прокусывая своё запястье. Жизнь стремительно покидала Келебгура, и, выдернув оружие, я прижала свою рану к его губам.

— Спасибо, — прошептал он, приникая к моей руке.

Келебгур успел сделать четыре хороших глотка до того, как потерял сознание. Или умер. Тут сложно дать точное определение, что именно это было. Впрочем, рассиживаться и тянуть времени у меня не было. Соскочив с его колен, я подняла эльфа на руки и перенесла в ту часть палатки, которую приготовила. Уложив его на пол, я заковала его лодыжку и уселась рядом. Потянулись минуты ожидания. И чем дольше он лежал неподвижно, тем сильнее у меня закрадывались подозрения, что он так и не очнётся. Но когда я уже почти отчаялась, Келебгур дёрнулся и резко сел. Эльф приоткрыл рот, и в нём сверкнули клыки. Я подалась к нему, подхватила за затылок и вжала в собственную шею. Эльф укусил грубо, заставив поморщиться, но отпил всего пару глотков, а потом резко отстранился и замотал головой.

Я поднялась и дошла до ящика, куда собрала все пакеты с кровью. Выудив один, я вернулась к эльфу и дала ему напиться. Опустошив пакет, он скорчился на полу и задрожал. Тело его сейчас перестраивалось, и это определённо было болезненно. Мне оставалось только поглаживать его по спине, пока он не успокоился и не заснул. Тогда я перенесла его в ящик для сна и сама тоже ушла отдыхать.

Первые проблески сознания у Келебгура появились уже через неделю. Он выходил из спячки с закатом, выпивал пакет крови и то сидел на полу, обхватив колени и раскачиваясь, тихо подвывая, то метался, пытаясь порвать цепь. Я была вынуждена всю неделю наблюдать за этим, и вот наконец на восьмой день, опустошив пакет, он посмотрел на меня достаточно осмысленно. Во взгляде новообращённого вампира был такой безумный коктейль эмоций, что я даже растерялась.

— Я… — хрипло заговорил он. — Я причинил вам боль, мой король?

— Нет, — я покачала головой, наблюдая, как он сам удивился тому, как обратился ко мне. — Всё в порядке.

— Всё тело ломит, — Келебгур опустил голову.

— Это скоро пройдёт, — мягко произнесла я.

— Простите… — тихо произнёс он, и тут же резко перехватил цепь и дёрнул.

Снова заглянув в глаза новообращённого вампира, я поняла, что разговоры на сегодня закончены — рассудок его оставил. И всё же это был хороший знак. Раз он начал приходить в себя, совсем скоро сознание вернётся окончательно, и можно будет отпустить его со спокойной душой.

На десятую ночь пакеты с кровью у меня закончились. Но и Келебгур после приёма пищи на всю ночь остался в сознании. Мне о многом хотелось его расспросить, но я не стала так сразу. Вместо разговоров по душам я озадачила его тем, чтобы привыкал к новой силе и скорости. И вот тут цепь пригодилась особенно — привычные усилия давали неожиданные результаты, и если бы не она, Келебгур разнёс бы всю палатку в щепки. Или в лоскуты.

Глаз я так и не сомкнула. У меня были дела, так что я сидела на границе выделенного ему пространства и читала ответы поступающих на вопросы по теории. А перед рассветом уложила Келебгура спать в его ящик и вышла из палатки. Из-за того, что в эти дни я пила кровь аж восьми оборотней, мне самой спать особо и не хотелось — сил и энергии было предостаточно. Вот только с закончившимися пакетами надо было что-то решать. Да, Келебгур вроде бы уже не должен был снова выпадать из реальности, но он определённо ещё не был готов встретиться с живыми.

Ещё неделю Келебгур привыкал к своему изменённому телу и осваивался с силой и скоростью. Никаких признаков утраты рассудка у него не было, жажды крови он тоже не проявлял. И я подумала, что можно бы рискнуть и попытаться его покормить от живого. А для этого надо было решить, кто из оборотней готов пойти на такой риск. По случаю мы собрались в комнате Тристана, оказавшейся неожиданно тесной для такой толпы.

— Келебгур быстро приходит в себя, — заметила я. — Ещё несколько дней, и вы сможете покинуть «Регалион».

— Не сказал бы, что нам здесь не нравится, — заметил оборотень-тигр из тех, что присоединились к гильдии.

— Но вы же не можете остаться здесь, — хмыкнула я. — Однако сегодня я просила прийти не для того, чтобы говорить о том, когда вы уедете. Келебгуру нужно научиться питаться от живых, раз уж у нас теперь всё так устроено. И лучше будет сделать это под моим присмотром.

— Почему? — тот же оборотень склонил голову набок.

— Потому что это будет для него впервые, и он может несколько утратить контроль, — я поморщилась. — Однако я смогу справиться с ним. Процесс может пройти несколько болезненно, и надо помнить, кем был Келебгур до обращения, но ничего действительно опасного для жизни не будет. В прежних условиях это откладывали на как можно более долгий срок, некоторые вампиры от живых вообще никогда не кормились… Однако сейчас я не могу пустить это на самотёк, поскольку вашу профилактику тоже не отложишь.

— Иными словами, вам нужен доброволец, — подытожил оборотень.

— Иными словами, да, именно так, — я кивнула.

— Я приду к вам после заката, госпожа Тиранис, — он поднялся. — Я знаю, где ваши апартаменты.

— Хорошо, — я снова кивнула. — Не берите с собой ничего.

До заката, впрочем, оставалось не так много времени — буквально на то, чтобы сходить на ужин. Я, впрочем, тоже не стала задерживаться и вернулась к Келебгуру. Пока ещё была возможность, я проверила цепь и приготовила маленький серебряный кинжал. Он не должен был понадобиться, но я решила, что лучше пусть будет под рукой.

Из своего ящика Келебгур выбрался сам. Вернув крышку на место, он уселся поверх и мрачно уставился на меня.

— Как долго я ещё буду на цепи?

— Несколько дней, может быть, — я пожала плечами. — В зависимости от того, как сегодня всё пройдёт.

— Что пройдёт? — насторожился он.

— Сегодня придёт оборотень, — я поморщилась. — Ты попробуешь питаться от живого.

— Я не готов, — Келебгур сглотнул.

— Готов, — я тряхнула головой. — Что тебя пугает?

— Я не уверен, что смогу себя контролировать, — признал он.

— Я смогу, — я подошла и положила ему руку на плечо. — Удивлена, что ты боишься кому-то навредить.

— А я, знаете ли, мой король, не склонен к насилию, когда речь не идёт о работе, — ехидно отозвался Келебгур.

— Да ну? — я изогнула бровь и склонила голову набок. — Некоторые твои действия заставляют меня в этом сомневаться.

— Там было личное, — он отвёл глаза. — Вы полагаете, я справлюсь?

— Иначе я бы не позвала оборотня, — я кивнула.

Я вышла для того, чтобы встретить гостя. Оборотень-тигр весьма резко прошёлся по магам, из-за которых пришлось заниматься эквилибристикой при подъёме на этаж, а я подумала, что надо бы Демиану рассказать об этой проблеме. Не то чтобы мне действительно хотелось, чтобы лестница вернулась на своё место, но некоторым при её наличии определённо стало бы удобнее.

Я ожидала, что понадобится помощь. Я была готова в любой момент отдёрнуть Келебгура, приказать ему остановиться или броситься на защиту оборотня. Но всё прошло поразительно спокойно. Даже странно. Хотя сам укус явно оказался болезненным, но это разве что по неопытности, живая кровь не сорвала крышу, и после четырёх глотков Келебгур выдернул клыки. Движение было резковатым, но он даже капли крови не разлил.

— Вы обходились с нами бережнее, госпожа Тиранис, — оборотень потёр шею.

— Для первого раза Келебгур сейчас был достаточно аккуратен, — заметила я. — В первые разы это непривычно и неудобно. Но он быстро приноровится.

— Ну, мы в любом случае потерпим, — хмыкнул оборотень. — Как ни странно, даже так лучше чем самостоятельно пускать себе кровь. И, что важнее, эффективнее и безопаснее. Но сейчас, кажется, мне лучше уйти.

— Да, — я кивнула. — Приятного вечера.

Оборотень усмехнулся и вышел. Мы с Келебгуром проводили его взглядом, а потом бывший эльф посмотрел на меня.

— И как всё прошло?

— На удивление хорошо, — признала я. — Ты полностью в сознании, ни на кого не бросился, досуха выпить не пытался… Да, было немного грубовато, но это с непривычки. Думаю, ты быстро научишься прокусывать кожу и вынимать клыки так, чтобы вызывать этим минимум неприятных ощущений.

— Если только сам не захочу причинить боль, верно? — он сощурился.

— Вроде того, — я кивнула. — Однако ты должен знать, что у нас есть правила, нарушение которых влечёт за собой кару вплоть до казни…

— Я знаю правила, мой король, — стоило мне сделать короткую паузу, и Келебгур тут же вклинился. — Нельзя устраивать резню клыками, нельзя обращать упырей, питаться от живых можно только в том случае, если они ясно выразили на это своё согласие в здравом уме и трезвой памяти, имущество вампира является собственностью короля вампиров, и каждый вампир обязан подавать подробную информации о ней королю по требованию или не реже, чем раз в десять лет, в срок наступления кровавого безумия вампиру надлежит изолировать себя и провести опасное время с кем-то из старших вампиров. Ничего не забыл?

— Нет, — я покачала головой и подошла. — И ты должен соблюдать эти правила. Мне бы очень не хотелось убивать тебя ещё раз. А теперь, раз уж всё так хорошо прошло, давай снимем цепь.

Я присела и расстегнула браслет на лодыжке, потом смотала цепь и убрала её. Келебгур не двигался с места, ожидая, пока я закончу.

— Теперь я могу уйти, мой король? — спросил он.

— Пока нет, — я покачала головой. — Ты контролируешь себя, но не свою силу. Так что ещё дня четыре поучишься справляться с этим. И для начала мы будем двигать мебель.

Келебгур только кивнул. С перестановкой мы управились часам к четырём утра. Собственно, даже не мы — всё двигал только новообращённый вампир. Мебель была не слишком тяжёлой, и на ней он тренировался прикладывать не слишком много силы и контролировать себя. И даже почти ничего не повредил: только по спинке стула, за который он взялся первым, пошла трещина. И я подумала, что попрошу кого-нибудь из магов потом это поправить.

Закончив, мы расположились на диванах, вновь занявших свои места. Взгляд Келебгура бродил по палатке, а я пристально смотрела на него. Мне всё ещё не давало покоя его желание обратиться и познания об этом, и я подбирала слова, чтобы расспросить об этом. Слова не подбирались.

— Вас что-то беспокоит, мой король? — спросил Келебгур, заметив, что я неотрывно на него таращилась.

— Кроме того, что ты теперь обращаешься ко мне так? — я склонила голову набок.

— Демиан, кажется, говорил вам, что иначе пока не получится, даже если очень хочется, — он пожал плечами.

— Что ж, да, есть кое-что, — я скривилась. — Мне бы хотелось знать, кто же просветил тебя насчёт обращения, вампирских правил и вообще всего, что касается нашего внутреннего уклада.

— Мой король, я был бы идиотом, если бы расспросил только кого-то одного, — Келебгур усмехнулся. — Что-то узнал у Парвастура, что-то у Лодедуила, о чём-то имел представление благодаря знакомству с вами, что-то выудил из древних книг, кое-что почерпнул из тех крох сведений, которые вампиры запрашивали через нашу гильдию. И вы как будто запамятовали, сколько мне всё же лет. Я просто собирал песчинки, чтобы выстроить из них замок.

— Понятно… — протянула я. — Вот только что-то не сходится. О том, что твой сын скончался, ты узнал только во время кампании. А вот на то, чтобы собрать все, как ты выразился, песчинки, понадобилось бы довольно много времени. Я бы сказала, несколько лет.

— Десятков лет, — бывший эльф пожал плечами. — Я начал собирать информацию о вампирах в этом смысле с того момента, как умерла жена моего сына. Не то чтобы я уже тогда собирался просить обратить меня, просто думал… Видите ли, мой король, едва я осознал, что мой сын не сможет возглавить гильдию, я стал думать, кому смогу передать бразды правления. Кроме вас мне как-то в голову никто не приходил. И я бы предложил вам своё наследие, если бы вас не короновали. Хотя не могу сказать, что это действительно стало для меня неожиданностью.

— Видимо, неожиданностью это было только для меня, — я поморщилась и тряхнула головой. — И ещё вопрос. Ты сказал, что тебе не хотелось тащить эмоции спарринга в посмертие. Почему мне кажется, что это не единственная причина?

— Вам не кажется — это действительно так, — странно ухмыльнулся бывший эльф. — Ваше собственное обращение было кошмаром, которого и врагу не пожелаешь, и я хотел показать вам, что оно может быть и другим. Если не приятным, то, по крайней мере, не слишком болезненным. В конце концов, я не заблуждаюсь относительно того, что сделал — я заставил вас обратить меня. Хотя, возможно, я лучше других знаю, как сильно вы противились тому, чтобы создавать собственные ветки, как вам претила сама мысль обратить кого-то… И всё же я надавил и вынудил вас согласиться, мой король. И я счёл, что прощание с жизнью перед уходом в посмертие таким в известной степени приятным образом покажет и вам, что обращение не обязательно должно проходить через боль и отчаяние.

— Спасибо, хоть без поцелуев, — под нос проворчала я и добавила громче: — Ты решил, что мне необходимо пересмотреть своё отношение к обращению живых в вампиров?

— Думаю, у вас будет предостаточно времени, чтобы определиться с вашим отношением к этому, мой король, — хмыкнул он.

— Если я вообще решу задуматься об этом и тем более изменить своё мнение, — усмехнулась я.

— Я почту за честь быть началом единственной ветки четвёртого короля вампиров, — Келебгур улыбнулся. — Но почему-то уверен, будут и другие.

— Да уж, теперь и я не могу исключить такого варианта, — я кивнула. — Как и не могу исключить варианта, в котором меня вынудят пойти на это так же, как ты.

Бывший эльф хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Как знать, может, он и был прав. Хотя переосмысление, надо думать, ляжет уже на плечи Тиранис, а не на мои.

Ещё через четыре дня Келебгур окончательно освоился со своим новым телом и снова в моём присутствии выпил крови от живого. Вышло лучше, и кормивший его оборотень даже не поморщился во время укуса. Я решила, что на этом его можно отпустить, и обратилась к Демиану, чтобы отправить его вместе с оборотнями сразу в гильдию, напутствовав писать мне в любой непонятной ситуации. А как только они убыли, я сама написала Аластору о том, что обращение прошло достаточно легко и именно в те сроки, которые он обозначил. Он ответил мне, что сам съездит по поводу доли в банке, заберёт сведения по собственности и передаст мне.

Пока я металась между Келебгуром и вступительными испытаниями, вышла первая книга расследования Лодедуила. И если во время кампании рвануло так, что от прежних устоев только пыль полетела, тряхнув по большей части правителей, то это взорвалось уже в массах. Мощно и разрушительно. Впрочем, надо отдать должное, большая часть правительств успела прикрыться, чтобы обезопасить себя и поданных от излишних волнений. Император Грегор так и вовсе нагло воспользовался моим именем, выступив с длиннющей речью о том, как основавший страну Хайнрих был расположен к вампирам вопреки расхожему мнению и вообще доверил именно мне корону Тевиты. Речь была фальшивая, конечно, но лучше так, чем народные массы начнут бурлить слишком сильно. Да и углубляться во всё это у меня не было ни желания, ни времени — постепенно вступительные испытания подошли к концу, преподавательский состав отобрал первокурсников, и нам пора было начинать новый учебный год.