Хроники Земной Войны (джен)

У ножа три грани. Они закручены в спираль и остро наточены, одного прикосновения оказывается достаточно, чтобы порезаться. Чтобы распороть легкую броню земных военных и мягко, с силой вонзиться в чужую плоть. Тонкое острие для того и нужно, чтобы легко и точно находить цель. Закрученные кромки режут ткани, смещая волокна, разрывая мышцы, ломая кости. Пуская кровь.

Нож кажется тяжелым и неудобным, но лишь поначалу. Он не предназначен для того, чтобы в случае необходимости им можно было воспользоваться, как столовым прибором. Его легче сравнить со штыком. Трехгранным, созданным только для одного. Для убийства одним ударом.

Рональд выдергивает нож из тела. Тот выходит с треском разрываемых тканей, орошая кровью все вокруг. Перчатки на руках становятся алыми, и пальцы хлюпают в них, мокнут от пота, но кажется, что вовсе не от него. Рональд бросается на землю и закрывается телом. Автоматная очередь пробивает плоть почти насквозь, обрывки ткани и кусочки мяса разлетаются во все стороны. Будто стреляют не в тело, а в манекен, созданный очень похожим на настоящего человека.

Рональда не учили этому в академии. Но труп — это всего лишь вещь, неживая, а, следовательно, не имеющая собственной воли. За время, что он провел на Земле, в этой Тихоокеанской пустоши под обстрелами и кислотными ливнями, он выучил одну непреложную истину. Любая вещь — оружие или защита, нужно лишь уметь правильно ее использовать.

Отбросив тело, он перекатывается к куче серой почвы, похожей на пепел, которую они сделали, пока рыли окоп. Автоматная очередь пытается достать его и за этим укрытием. Из-за поднятой пыли глаза слезятся, и, тяжело дыша, он трет их багровой от крови перчаткой. Она еще влажная, немного теплая. Пахнет порохом, металлом и чем-то еще. Кажется, сигаретным дымом.

Рональд отдал бы многое, чтобы сейчас закурить. Последняя пачка кончилась еще до этого боя. Он вдыхает запах перчаток, но от мерзкого душка крови к горлу подступает тошнота. Во рту пересыхает, и он тянется к фляге, но вовремя понимает, что все еще держит в руке нож.

Разжать пальцы кажется невозможным, и он отвинчивает крышку зубами. Вода кислая, пропущенная через износившиеся восстановители, все более мерзкая на вкус. Жгущая язык сильнее, чем раньше. Он перестает ощущать вкус. Обоняние, кажется, отбивает тоже. С каждым глотком он все сильнее погружается в какое-то забытье. Выстрелы перестают звучать прямо рядом с ним.

Щелкает пустой затвор. Пять секунд на перезарядку. Рональд выскакивает из укрытия, уповая на то, что те, кто против него, подошли ближе. Еще ближе. Он сокращает расстояние. Автомат с затворной задержкой, быстро догоняет патрон в патронник. Рональд оказывается быстрее.

Обагряя руки кровью, нож входит в тело, разрывая плоть. Рональду этого не говорили. Но создать из человека вещь можно, просто обучив его быть солдатом.