Нет покоя голове в венце (джен)

И вот достопочтенный Шестой Хокаге Скрытого Листа, бывший капитан АНБУ и генерал Третьей дивизии объединённой армии шиноби был вынужден неуклюже пятиться по вентиляционным шахтам.

Ему не было так стыдно с тех пор, как ему пришлось читать «Ича Ича Тактика» вслух перед другими людьми. Однако какие ещё варианты есть у человека, случайно обнаружившего, что жена даймё на самом деле куноичи? Какаши мгновенно распознал всплеск чакры. На него способны лишь обученные шиноби; у гражданских попросту не было ни необходимых резервов, ни навыков. Бывали случаи, когда ребёнок из обычной семьи плавил дверные ручки или сдувал бельё с верёвок, в зависимости от природы его чакры, но таких детей брали на заметку и чаще всего отдавали на обучение в деревню шиноби.

Выходит, Михо тоже оттуда. Не из Конохи, иначе Какаши бы её узнал. А что если в это замешана одна из крупных деревень? Кто она, джонин из Скрытого Облака, подосланный шпионить за даймё Страны Огня?..

Майка Какаши внезапно зацепилась за торчащий сверху гвоздь. Он зашипел себе под нос. Пришлось хорошенько извернуться, чтобы высвободить материю — не хотелось возвращаться к подчинённым в дырявой одежде. У него не было времени строить догадки, пока за ним гналась разозлённая куноичи. При необходимости он сможет от неё отбиться, но Какаши предпочел бы не раскрывать себя. Он натянул повыше маску, старательно подавляя сопровождавшую эту мысль гордыню. Не стоило сейчас зазнаваться. Он даже ничего не знал о её способностях.

Он полз дальше, то и дело оглядываясь. Где-то недалеко должен быть тот перекрёсток; там можно попробовать развернуться. Это было бы куда удобнее, чем ползти задом наперёд.

— Я же говорил, что это плохая идея, — сказал Паккун так мягко, как только мог. Он прислушался. — По-моему, она нас не преследует. Кто она вообще такая?

Какаши вздохнул.

— Объясню позже. Сначала надо вернуться в комнату. У меня есть новое задание для Ино, когда она прибудет в столицу.

— Ино? Яманака Ино? Какаши, что происходит…

— Не сейчас, Паккун, не сейчас, — пробормотал Какаши, протискиваясь за очередной угол. В темноте он ударился коленом об металл и прокряхтел от боли.

Паккун внезапно фыркнул. Когда Какаши недоумённо на него посмотрел, мопс скорчил довольную мордочку.

— И чему я удивляюсь? Ты ещё с детства обладал талантом попадать в неприятности. Доставлял своему старику кучу проблем, — он помотал головой. — Ладно уж, храни свои секреты. Только помни: мы — стая, а значит, ты не можешь оставлять нас в неведении, когда происходит что-то важное. Так что расскажешь всё, когда будешь готов.

Какаши на секунду остановился.

— Спасибо, Паккун. Я… спасибо.

Как только стало ясно, что Михо их не преследует, вылазка из напряженной превратилось в неудобную и утомительную. К тому времени, как Какаши дополз до вентиляционного отверстия в своей ванной, его тело снова покрылось холодным потом. Он был не в форме, и дело не только в долгом сидении за столом.

Добравшись до конца шахты, он снял решётку, осторожно опустился вниз и протянул руки Паккуну. Тот бросил на него слегка оскорбленный взгляд, ворча при этом, что он не щенок и не надо с ним нянчиться, но вопреки своим словам всё-таки прыгнул в объятия Какаши.

Какаши опустил Паккуна на пол, и в ту же секунду дверь в ванную открылась.

— Какаши-сенсей! Это Какаши-сенсей, он вернулся! — воскликнул Чоджи, тыча в него пальцем.

— А, ты заметил, да? — абсолютно без надобности спросил Какаши.

— Вы в порядке, Какаши-сенсей? — нахмурившись, Чоджи шагнул к нему и крепко взял Какаши за плечи. За все эти годы Чоджи знатно вымахал и теперь был ростом с самого Какаши. Совсем скоро и вовсе его перерастёт.

— Всё нормально, Чоджи, — вздохнул Какаши. — Можешь меня отпустить, я не упаду, — честно говоря, чувствовал он себя неважно. Но печать держалась. Пока что.

— О, точно, — Чоджи опустил его. — Извините. Мы все так волновались, думали, что убийца вернулся и добрался до вас! Ещё и окно было открыто…

Позади него столпились другие члены отряда; как и Чоджи, все они выглядели бледными и измученными.

Теперь Какаши чувствовал себя виноватым.

— Э-э… Я тут немного прогулялся…

— Вы с ума сошли, Какаши-семпай?! — воскликнул Тензо. — Мы повсюду вас искали, но вы как сквозь землю провалились! Мы даже вашу сигнатуру не могли почувствовать!

А. Какаши подавлял свою чакру, чтобы его не обнаружила Михо. Немного безответственно с его стороны. Он со вздохом потёр переносицу.

Растолкав всех, в комнату ворвалась пышущая яростью Сакура.

— Идиот! — она ткнула кулаком в плечо Какаши. Надо сказать, что для Сакуры тычок, для другого — удар. Какаши потёр саднящее плечо.

Руки Сакуры засветились зелёным. Она занесла их над печатью, проверяя её целостность.

— Мы так переживали, сенсей! — продолжила она. — Где вы пропадали?

К удивлению Какаши, следующим в дверном проёме появился Наруто. На его лице было чуждое ему отстранённое выражение.

— Наруто? Что ты здесь делаешь?

— Я подслушал послание Сая… но я ничего не понимаю, — пробормотал Наруто. Таким растерянным Какаши не видел его с тех пор, как он пытался объяснить ученику концепцию расенсюрикена. — Какаши-сенсея отравили, но потом он зачем-то сбежал? Паккун здесь? Даймё сделал что-то не так?.. Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? И почему никто меня не позвал?

— Какаши-сенсея и правда отравили, и дело очень серьёзно! Просто ему пришла в голову великолепная идея заняться самодеятельностью, наплевав на всех, кто о нём беспокоится! — Сакура смерила Какаши свирепым взглядом.

Ай. Неприятно это признавать, но она права. Какаши рассеянно почесал затылок.

— Если вас это утешит, я узнал кое-что важное, — сказал он.

— И для этого вам надо было ползти по вентиляции? — скрестив на груди руки, спросил Тензо.

— Ага, мне тоже интересно, — пробурчал Паккун.

Какаши перевёл взгляд с одного на другого и слегка вздохнул. Репутация Хокаге его здесь не спасёт.

— Мы всё ещё в ванной. Может, перейдём в спальню? Здесь немного тесновато, — выдавил он.

Последовала короткая пауза.

— Верно, — сказал Генма. — Вам, наверное, лучше присесть.

Какаши едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Дождавшись, пока все вернутся в общую комнату, он со вздохом сказал:

— Я понимаю, что мне не стоило уходить, никого не предупредив («Ещё как не стоило», — пробормотала Сакура), но я не жалею о своём решении. Благодаря этой вылазке мне удалось разузнать, что Михо-химе — шиноби.

Как он и рассчитывал, это открытие вызвало у отряда широкий спектр реакций.

— Михо-химе? — эхом отозвался Генма. — Но она должна быть из гражданских…

Какаши кивнул.

— Я тоже так думал, пока не почувствовал всплеск её чакры, после чего она внезапно посмотрела прямо на моё укрытие, — он провёл рукой по волосам и нехотя присел на кровать. Кто-то поменял простыни, пока его не было. Сакура села рядом и прижала руки к его груди, посылая волны чакры.

— Хуже вам не стало, — пробубнила она себе под нос.

— Я всё равно не понимаю, — сказал Наруто. К тому моменту он немного остыл, и его голос звучал скорее устало, а не разгневанно.

Какаши шумно вздохнул.

— Кто-то пытался меня убить. Прямо сейчас, наиболее вероятный подозреваемый — это тот… чьё присутствие невозможно. Проблема в том, что если мы обвиним в чём-либо даймё, это может привести к гражданской войне. Нам нужно быть дипломатичными.

— Почему вы позвали Ино, а не меня?

Сердце Какаши защемило от вида боли и обиды в глазах его бывшего ученика; ту же обиду он видел во взгляде Сакуры, который она старательно отводила. Другие неловко оглядывались по сторонам, не желая быть свидетелями такого личного разговора. Какаши и сам мог бы обойтись без зрителей. Он коротко кивнул Ямато. Тот понял намёк и махнул всем на дверь.

— Мы знаем столько же, сколько Какаши-семпай. Давайте оставим их и поищем зацепки, — сказал он. Какаши посмотрел на него с благодарностью.

Когда остальные ушли, он обратился к ученикам:

— Ничего личного, Наруто. Ты же знаешь, я бы без раздумий доверил вам обоим свою жизнь, как уже не раз делал, — он слабо улыбнулся. — Так что доверьтесь и мне, хорошо?

— Это вы нам не доверяете, — тихо возразила Сакура. — Рвётесь все делать сами… Даже не думаете попросить о помощи, когда ваше состояние может ухудшиться в любую минуту, — она покачала головой. — И я знаю, Наруто не самый тактичный, но он тоже хочет знать, когда вы в беде.

— Вот-вот! — Наруто горячо закивал, а потом спохватился. — Эй, я могу быть тактичным, если захочу!

Сакура хихикнула, но тут же посерьёзнела.

— Я просто говорю… Мы хотим помочь, но для этого нужно, чтобы вы нам доверяли.

Какаши опустил голову. Они, конечно, правы. Но даже так…

— Я хотел сделать хоть что-то, — признался он, отводя взгляд. Одного признания было достаточно. Он не настроен сегодня изливать свою душу. — Но я приму это к сведению. Спасибо. Постарайтесь не сильно беспокоиться о своём старом сенсее, хорошо? — он смущённо улыбнулся.

Наруто фыркнул.

— Как будто это вообще возможно, Какаши-сенсей. Вы будто самый большой магнит для неприятностей в мире: если что-то может пойти не так, то это непременно произойдет, когда вы рядом. Мы всегда будем беспокоиться, даже когда вам будет сто лет.

Лицо Какаши вытянулось.

— …Почему это звучит так, будто ты здесь взрослый, а не я?

На его замечание Наруто выпятил грудь.

— Эй, мне девятнадцать! Я взрослый!

— Разве что в теории, — ухмыльнулась Сакура, — а вот на практике…

— Ты на что намекаешь?

Какаши издал тихий смешок, наблюдая за их перепалкой. Его желудок неприятно урчал, а ноющие мышцы напоминали об агонии, пережитой ранее этим вечером, и всё же он чувствовал себя довольным, что бы ни ожидало его завтра.

* * *

К своему разочарованию, проснулся Какаши только вечером следующего дня. На этот раз спальня была пуста. Осмотревшись по сторонам, он одобрительно хмыкнул и лениво потянулся.

Он чувствовал себя прекрасно, будто в его организме и не было никакого яда. Какаши задрал майку и осмотрел печать. Она пульсировала слабым зелёным светом, придавая коже вокруг неё болезненный оттенок, но всё ещё держалась, что не могло не радовать. Чем больше времени он сможет выиграть, тем лучше.

Он не спешил надевать маску и охотно воспользовался краткими минутами уединения, чтобы найти чистую одежду. На одном из стульев висела его запасная униформа, наверняка оставленная кем-то из отряда. Он почувствовал укол раздражения: с ним обращались как с ребёнком или ещё хуже — как с пациентом. Однако он понимал, что за этим жестом скрывалась теплота. Независимо от того, насколько хорошим Хокаге он окажется, он мог быть уверен в одном: эти люди по-своему его любили.

Его губы изогнулись в полуулыбке. Видимо, его существование всё же было чем-то полезно.

Поразмыслив немного, как ему провести день, Какаши решил пойти позавтракать. Он открыл дверь и тут же отскочил назад, когда из коридора в комнату ввалились три тела.

Генма растянулся на полу, сдавленно охнув под весом упавшего на него Наруто. Сакуре хотя бы хватило совести выглядеть пристыженной под пристальным взглядом Какаши.

— Вы трое всю ночь просидели под дверью? — спокойно спросил он. Они зашли слишком далеко, но по какой-то причине в глубине души он радовался, словно ребёнок на дне рождения. — Дайте угадаю, у окон тоже кто-то караулил?

Как по команде, одно из окон открылось, и в комнату заглянула Югао.

— Это просто мера предосторожности, Какаши-семпай, — сказала она.

Открылось соседнее окно, и на подоконник запрыгнул Ямато.

— Мы думали, что если на вас нападут, мы будем рядом и сможем остановить убийцу. Кроме того мы поставили Сая у покоев даймё, чтобы он присмотрел за Михо-химе.

— Хм-м, да, хорошая мысль, — Какаши почесал подбородок. — Даже очень хорошая. Вот только что бы вы делали, если бы мой потенциальный убийца проник через потолок, — для наглядности он указал наверх, — или, к примеру, через ту же вентиляцию. А вдруг убийца всё это время скрывался в комнате? Или, может, стакан воды на моем ночном столике тоже был отравлен?

Ямато слегка побледнел. Наруто с подозрением покосился на стакан.

— Мораль этой истории, — продолжил Какаши. — Если бы кто-то хотел убить меня посреди ночи, вы бы вряд ли смогли его остановить. И тогда ему пришлось бы столкнуться с моим самым верным защитником, — он ткнул пальцем себе в грудь, — со мной. Вы в своей чрезмерной опеке забыли про одну деталь. Кто бы это ни был, он использовал яд. Я сомневаюсь, что он внезапно изменит тактику и будет атаковать в лоб, если он изначально на это не осмелился.

— Но ты сам подумай: ты ослаблен. Зная это, убийца мог бы рискнуть атаковать напрямую, — сказал Генма. Сенбон у него во рту нетерпеливо подёргивался вверх-вниз.

— Я не настолько слаб, — хмурясь, возразил Какаши. На секунду он ослабил жёсткий контроль над чакрой, чтобы они это почувствовали. Его резервы чакры в последнее время значительно увеличились благодаря тому, что ему больше не нужно было круглосуточно подпитывать шаринган.

Генма сглотнул.

— Ты же знаешь, я не имел в виду ничего такого, — сказал он. — Просто ты сейчас не в самой лучшей форме. Мы думали, так будет лучше.

— Точно, — согласился Тензо.

Какаши вздохнул и обвёл взглядом своих чрезмерно преданных подчинённых и учеников. Преданных ему. Какие же он всё-таки замечательные… и такие упрямые. Он покачал головой и подавил внезапный прилив любви.

— Кстати, а где Чоджи?

— С Ино, — сказала Югао. — Она прибыла около часа назад. Сейчас они на кухне, там, где Чоджи видел отравителя.

Какаши довольно кивнул. Ино уже здесь, это обнадёживало. Оставалось надеяться, что она поможет распутать этот странный клубок событий. Кроме того… гр-р, как же не вовремя. Какаши поморщился и метнулся в ванную, едва успев стянуть маску и наклониться над унитазом. Он даже не почувствовал подступающую тошноту, но в один момент его словно вывернуло наизнанку.

Кто-то мягко коснулся его спины, и мгновение спустя его окутала успокаивающая чакра Сакуры.

— Простите, я должна была вас предупредить, — сказала она. — Печать не даёт яду убить вас, но проблема в том, что сам яд никуда не делся. Рвота — это естественная реакция организма на него. На ближайшие дни лучше повременить с нормальной пищей.

В руки ему вложили стакан воды. Какаши сделал несколько глотков.

— Спасибо. Мне уже лучше.

Если подумать, очень странно, что он не почувствовал присутствие Наруто, Сакуры и Генмы за дверью или других шиноби возле окон. Сам того не осознавая, он ослабил бдительность. А ещё хвалился своими резервами…

Он вытер рот рукой, снова надел маску и выпрямился. Наруто смотрел на него перепугано. Какаши слабо ему улыбнулся.

— Ничего страшного, правда. Просто какое-то время побуду на жидкой диете.

— Вам больно, сенсей? — спросил Наруто.

— От тошноты?

— От яда. Больно? — в его глазах читалась решимость, знакомая Какаши: праведный гнев, ещё многие годы назад ставший характерной чертой Наруто. За этим наверняка последует долгая и, несомненно, трогательная речь.

Какаши шумно вздохнул.

— Уже нет. Но давайте сейчас не об этом. Мы продолжим наше расследование втайне. К сожалению, даймё узнал о случившемся, а значит, и доброй половине двора уже тоже всё известно, — он поморщился. — Сегодняшний бал будет… мягко говоря, интересным.

Он уже представлял любопытные взгляды придворных, шёпот за своей спиной. «Хокаге выглядит каким-то бледным», «Что это, пот у него на лбу?», «Вдруг он упадёт в обморок прямо посреди танца?». И так далее, и тому подобное.

А он-то надеялся, что никогда не станет объектом придворных сплетен. Ещё одна причина не любить эту должность.

Внезапно Сакура хихикнула.

Наруто и Какаши удивленно на неё посмотрели, и напряжение в комнате медленно рассеялось.

— В чём дело?

— До меня только дошло: Какаши-сенсей на балу. Какаши-сенсей будет танцевать на балу, — она снова захихикала, и на этот раз к её переливистому смеху присоединился садистский хохот Наруто.

Генма тоже усмехнулся.

— Не уверен, что он знает, как, — добавил он.

— А-а-а, — Какаши недовольно на них покосился. — Как мило с вашей стороны напомнить мне об этом кошмаре.

— Все дамы будут хотеть с вами потанцевать, — сказала Югао. — Я слышала, леди при дворе находят шиноби весьма… интересными.

Скорее, экзотичными. Впрочем, учитывая, с кем им регулярно приходится иметь дело, в этом нет ничего удивительного. О самих же придворных дамах Какаши был совершенно противоположного мнения.

— Надеюсь, они не против потерять пару пальцев на ногах, — проворчал он, что вызвало очередной приступ смеха у остальных. — Хотя, может, это не так уж и сложно. Большинство из них среднего возраста и не в лучшей форме. Югао, не научишь меня паре танцевальных трюков?

Югао вздёрнула идеально выщипанную фиолетовую бровь.

— Это потому что я женщина, сэмпай? — сухо осведомилась она. Сакура одарила его таким же скептическим взглядом.

О нет, тактическая ошибка.

— Э-э-э… ну, я имел в виду…

— Я офицер АНБУ. Единственный танец, который я знаю, — это пляска мечей.

Какаши нервно потёр затылок.

— Ладно, извини.

Югао улыбнулась. В уголках её глаз собрались морщинки.

— Хотя, по-моему, Ямато-семпай знает несколько трюков.

Генма фыркнул со смеху.

— Кто, Ямато?

В ту же секунду Ямато высунул голову из-за угла.

— А? Меня кто-то звал?

Какаши выпучил глаза.

— А вот и наш герой дня! — он подошел к Ямато и схватил его за руку. — Пожалуйста, научи меня танцевать.

Какаши ещё долгое время будет помнить выражение изумления пополам с полнейшим недоумением, появившееся в тот момент на лице командира АНБУ.

* * *

Как оказалось, Тензо умел танцевать. Несколько лет назад ему пришлось выдавать себя за последнего отпрыска древнего благородного дома для выполнения секретной миссии. Умение танцевать оказалось необходимостью.

Учиться с Ямато было, мягко говоря, неловко. Какаши не привык передвигаться в парадной одежде и постоянно пытался её поправить. Всякий раз, когда он так делал, Тензо шлёпал его по рукам, что невероятно забавляло наблюдавших.

Традиция закатывать балы была относительно новой. В давнишние времена ко двору приглашали традиционных танцоров для исполнения бугаку, медленного ритуального танца. Уже позднее местная знать с большим энтузиазмом подхватила западные веяния. Какаши оставалось только мысленно проклинать жителей Запада за все теперешние неудобства.

Сам танец был несложным: не нужно было особой ловкости или выносливости, чтобы раскачиваться на месте, держа кого-то за руку. Что было нужно так это чувство темпа, которым Какаши определённо обладал. В целом процесс мало чем отличался от выполнения простых ката.

И, к счастью, всё это время боль в животе его не беспокоила.

Спустя примерно час занятий Тензо послал его в ванную. Какаши быстро принял душ, переоделся в свежий комплект одежды — от старого пахло болезнью — и направился в бальный зал.

Его, как и раньше, сопровождали Тензо и Шикамару, в то время как Генма, Югао, Сай и Сакура остались в резерве. Наруто решили отправить к Чоджи и Ино, на всякий случай. Какаши утешало, что Тензо и Шикамару чувствовали себя так же неуютно в своих юкатах, как и он.

Выглядел он бесспорно хорошо. Красные и чёрные вставки резко контрастировали с белой тканью. Такой вид Какаши мог оценить по достоинству. Плюс ко всему, на наряде не было оборок и прочих ненужных декоративных элементов. В противном случае, он, наверное, просидел бы весь вечер где-нибудь в шкафу.

У дверей в бальный зал уже собрались толпы людей. Среди них было много великолепно одетых парочек разного возраста, однако двигались они без грации и непринужденности тренированных ниндзя. Какаши так давно не был среди мирных граждан; те, что в Конохе, не в счёт: они привыкли жить рядом с шиноби и научились вокруг них маневрировать.

Эти люди словно принадлежали к совершенно другому виду. Они не обратили на его группу никакого внимания, но один из стражей всё же их заметил и, к большому ужасу Какаши, провозгласил:

— Его светлость Шестой Хокаге Скрытого Листа, Хатаке Какаши, и его свита!

Вот тебе и «не привлекай внимание». Со стороны это выглядело так, будто кто-то зажёг свечу в тёмной комнате, полной комаров — и Какаши был этой самой свечой. Комары восторженно ахали, восхищённо его рассматривая, а некоторые даже бросались к нему с протянутыми руками.

Всего за несколько мгновений троицу окружила толпа желающих лично их поприветствовать. Ему пришлось пожать так много потных дрожащих рук, что он всерьёз забоялся, как бы его рука не отвалилась. Некоторые особо пугливые держались позади своих восторженных товарищей, но большинство с любопытством лезли вперёд, желая оказаться как можно ближе к Хокаге.

— Почему бы нам всем сначала не пройти в зал? — Какаши попятился в сторону двери, улыбаясь так очаровательно, как только мог. — Здесь что-то совсем нечем дышать…

Его это не спасло. Когда они всей гурьбой зашли в бальный зал, он тоже оказался битком набит гостями. Сама комната была невероятно красивой, хоть и явно не предназначенной для такого огромного количества людей. В конце комнаты было небольшое возвышение, где уже сидели Михо-химе и даймё.

Что ж, пора начинать.

— Идём, — негромко сказал он. Шикамару и Тензо последовали за ним, как безмолвные тени.

К счастью, пробраться через толпу оказалось несложно: услышав о том, кто они такие, люди быстро расступались перед ними. Они будто знали, что Какаши и его спутники способны уложить их одной левой.

Не то чтобы это мешало им ахать и таращиться на них, как на редких животных в зоопарке.

— Ну и морока… — пробормотал Шикамару. Какаши и Тензо вынуждены были согласиться.

— А, Какаши-сама! Вижу, вам уже лучше? — завидев их издалека, даймё встал и спустился к ним.

После дежурного обмена приветствиями Какаши последовал за даймё на возвышение. Ямато и Шикамару тоже предложили к ним присоединиться, и они с радостью приняли приглашение. Им не терпелось поскорее покинуть толпу: в ней легко мог скрываться какой-нибудь недоброжелатель. С другой стороны… Какаши посмотрел на Михо. Она выглядела потрясающе, но также всеми силами избегала его взгляда. Она определённо знала, что это он следил за ними из вентиляции.

Эффект новизны вскоре спал, гости постепенно утихомирились и вернулись к своим беседам. Даймё выглядел довольным собой и крепко сжимал руку своей жены. Она переносила это с изяществом и время от времени улыбалась мужу с искренней на вид нежностью.

Кто же она? Хорошая актриса? Или всё не так просто? Какаши обвёл взглядом зал и людей в нём, пытаясь определить уровень угрозы. Решив, что в данный момент ему ничего не угрожает, он потихоньку начал формировать план.

Спустя двадцать минут, а по ощущениям — и все шестьдесят, даймё поднялся и выразил благодарность собравшимся. Закончив свою речь, он взмахнул руками, и как по волшебству гости освободили центр зала.

— Я бы и сам потанцевал, но, боюсь, подагра не позволит! — даймё виновато улыбнулся. — Но я желаю вам хорошо повеселиться!

Музыканты в углу завели весёлую мелодию, знаменующую начало бала. Одна особенно смелая молодая леди потянула своего возлюбленного в центр зала и начала танцевать, а вскоре к ней присоединились и другие пары.

Пора приводить план в действие. Какаши встал с места и протянул руку Михо.

— Михо-химе, могу я пригласить вас на танец? — говоря это, он незаметно проследил за реакцией даймё. Такой поворот привёл правителя в восторг, и он довольно захлопал в ладоши.

Сидящий позади него Тензо бросил на семпая убийственный взгляд, но Какаши одарил его невинной улыбкой. Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.

Лицо Михо не выдавало никаких эмоций. Его выражение не изменилось и когда она взяла Какаши за руку. Её кожа была прохладной и мягкой, но его внимание сразу привлекла одна небольшая деталь: маленький шрам на указательном пальце. Типичная травма для ребенка, который учится пользоваться кунаем.

Вместе они вышли в центр зала, где кружились другие пары. Атмосфера здесь была на удивление спокойной. «Как в эпицентре шторма, — подумал Какаши, — только ветра меньше».

Михо положила руку ему на талию, другой взяла его за руку и повела в медленном танце.

Краем глаза Какаши увидел, что Тензо подошёл к какой-то молодой женщине и смущённо попросил её с ним потанцевать. Какаши знал, что Тензо с радостью остался бы сидеть наверху, да только вот его пустоголовый Хокаге опять полез на рожон.

Он снова сосредоточился на Михо, пристально вглядываясь в её глаза.

— Не знал, что куноичи в наши дни мечтают выйти замуж за даймё, — сказал он, понизив тон, чтобы это слышала только Михо.

Её пальцы слегка сжались.

— Не знала, что Хокаге по ночам подглядывают за хозяевами дома, в котором гостят.

— Хм, мне нужно было разгадать одну тайну, — пробормотал Какаши. — Но вы не ответили на мой вопрос. Почему он? Это часть вашей миссии?

— Вы поверите, если я скажу, что это не так?

— Нет, — он улыбнулся и кивнул проходящей мимо паре. — Не поверю.

Её лицо приняло хмурый вид.

— Вы везде ищете загадки, Хокаге-сама?

— Как правило, нет, но когда я обнаруживаю, что кто-то подпортил мне еду, а даймё моей страны женился на неопознанной куноичи, тогда да.

Она тихо рассмеялась.

— Понятно.

— Так откуда вы? Кусагакуре? Не думаю, что в этом замешана одна из крупных деревень.

Михо улыбнулась.

— Если вы знаете, что я куноичи, вы должны также знать, что я вам не отвечу.

Они развернулись в танце, и Какаши заметил другого мужчину, идущего к ним с самоуверенной улыбкой на лице. Какаши насупился. Слишком рано.

— Так каков ваш план? Вы и его хотите убить?

Она снова рассмеялась.

— Он мой муж. С чего бы мне хотеть его убить? И кто сказал, что я хочу вашей смерти?

— Миледи, — ухмыляющийся мужчина подошёл к ней. — Могу я с вами потанцевать? — его взгляд ненадолго задержался на Какаши. Наверное, он был очень собой доволен, предвкушая, как уведёт партнёршу у самого Хокаге.

Михо кивнула, будто чтобы позлить Какаши ещё сильнее.

— Конечно, Кацуо-сан, — напоследок повернувшись к Какаши, она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: — Верите или нет, но вы мне и правда нравитесь. Мой вам совет: будьте начеку, Хокаге-сама.

Оставив его с этими загадочными словами, она с улыбкой отступила назад и закружилась в танце со своим воздыхателем.

Какаши проводил её взглядом, нахмурившись в раздумье. Будь начеку? Кем бы она ни была, Михо явно знала больше о происходящем, чем он сам.

Остаток дня прошел так же скучно, как он и ожидал. К нему подошла стайка хихикающих девушек, каждая из которых пригласила его на танец. Он был вынужден танцевать с ними несколько часов кряду, пока ему наконец не удалось сбежать, заменив себя клоном.

Какаши вышел из бального зала, прислонился к стене и глубоко вздохнул. Его кожа стала липкой от пота, к горлу подкатывала тошнота. Только не снова. Почему из всех симптомов, которые печать не блокировала, его мучила именно…

Он замер, прислушиваясь. Быстрые шаги слева, очень тихие. Слишком мягкие для кого-то из гостей. Какаши оттолкнулся от стены, и в тот же момент в неё с громким лязгом вонзилось лезвие косы. Он поднял взгляд.

Одетая в чёрную мантию фигура отбросила косу и, не теряя ни секунды, накинулась на Какаши. Он перехватил первый удар и с силой потянул противника за руку, чтобы вывести его из равновесия. Для верности он даже занёс колено, целясь ему в живот, но тот резко извернулся, отскочил назад и метнул в Какаши кунай.

Тинь! Нож звякнул об камень. Какаши сложил пару быстрых ручных печатей и выстрелил в нападавшего кусками плитки из пола. Один из них угодил ему в плечо. Мужской голос сдавленно промычал, и враг кувыркнулся назад, на лету сплетая печати. Но активировать дзюцу он не успел, ведь Какаши возобновил атаку. Мужчина пошатнулся под ударами каменных осколков. Тем не менее, Какаши почувствовал вибрацию чакры в воздухе и моментально вскинул руки, чтобы рассеять предполагаемое гендзюцу.

— Кай!

Ничего не изменилось.

Мужчина стоял перед ним на колене, тяжело дыша. Его глаза были прикрыты капюшоном из грубой ткани, а остальное лицо закрывала чёрная маска. Других опознавательных знаков не было.

Противник шевельнулся. Какаши приготовился к следующей атаке. Он не ожидал подобной скорости; не имея больше шаринган, Какаши едва успел увернуться от смертельного удара. Двое кубарем покатились по полу.

После этого о любой грации можно было забыть. На печати не было времени, а чидори с такого расстояния бесспорно убил бы врага, похоронив вместе с ним и все шансы получить ответы. Оставалось только запинать его ногами и руками. Вблизи Какаши разглядел толстые чёрные очки, скрывавшие глаза незнакомца. Какаши вцепился в маску и попытался её стянуть, но замешкался и пропустил удар в челюсть.

Он ударил наотмашь, но ему не хватило места, чтобы вложить в удар реальную силу. В левой руке мужчины блеснул нож. Ну уж нет!

Какаши перехватил его запястье и ловко вывернул, навалившись на нападавшего всем весом. Быстрым движением он сорвал с него маску и защитные очки.

И замер. На него глядело знакомое, изуродованное шрамами лицо.

— Нет, — прошептал Какаши. — Быть того не может.

Обито оскалился и со всей мочи врезал Какаши в живот. Белая вспышка боли ослепила Какаши. В голове успело промелькнуть: «Печать…», прежде чем перед глазами потемнело.

Из-за угла раздался крик Югао. Лицо Обито словно поплыло и покрылось странными красными отметинами, похожими на извивающихся змей. Узор показался Какаши знакомым, но стоило ему об этом подумать, как человек, похожий на Обито, растворился в воздухе.

Техника трансформации? Неужели кому-то и правда хватило наглости превратиться в Обито… Какаши сжал кулаки и зарычал от отчаяния. Убийца почти был у него в руках. Он замешкался посреди боя, словно неопытный генин.

Это точно был не Учиха Обито, вернувшийся с того света, чтобы его убить.

…Так ведь?

Какаши опустил голову на холодный пол, хрипло дыша. Он всё ещё жив, и кто-то отчаянно хотел видеть его мёртвым.