Лук и меч (джен)

Гномы собрались быстро. Леголас в двух словах повторил всё, что видел и слышал. Выслушав эльфа, Торин живо принялся рассредотачивать свою малочисленную команду:

— Двалин, ступай за скалу, следи за выходом из леса. В случае опасности подашь сигнал. Фили, ты с ним, у тебя острое зрение, а Кили со мной, будем караулить пустошь, чтобы не подкрались со спины, и поддерживать огонь. Да, нужно приготовить факелы для запала, они могут нам пригодиться, как оружие. А ты, Балин...

Тут Торин взглянул на друга, который стоял рядом с принцем Леголасом и молча ожидал указаний. Лицо короля вновь помрачнело:

— Бери мальчишку, и уходите отсюда как можно дальше и быстрее. Будьте осторожны. Вас не должны обнаружить. Старайтесь продвигаться к городу, но если не выйдет...

Однако Леголас не дал Торину договорить.

— Я никуда не пойду! — выпалил он.

— Это что? — грозно обернулся к нему Дубощит, а принц, будто не замечая его раздражения, быстро продолжил:

— Послушайте, вы не понимаете. Отец может быть у них! Он должен быть у них, я это чувствую! Я не могу уйти. Я...

Торин вдруг схватил эльфа за плечо, крепко вцепившись в него пальцами. От боли Леголас едва не вскрикнул. Глаза Торина сверкнули, он близко наклонился к мальчику, и тот невольно сжался под его взглядом — ему показалось, что король может его оттолкнуть или даже ударить.

Но Дубощит не сделал ни того, ни другого.

— Нет, это ты послушай, — прорычал он сквозь зубы. — И слушай внимательно, будь добр. Я им не нужен живым. Никто из нас не нужен. Они хотят заполучить наши головы, и мы будем защищаться до последней капли крови. И умрём, если понадобится. Но ты...

Пальцы гнома сильнее сжали плечо эльфа.

— Ты не знаешь, что значит живьём попасть к ним в руки. Ты не знаешь этого... И я не желаю, чтобы ты это узнал!

При последних словах Торин с силой швырнул принца в руки Балину и рявкнул:

— Уходите! Живо! Вы, — он обернулся к Двалину, Фили и Кили, — по местам!

Его товарищи выхватили мечи из ножен, но в это время вой и крики, казалось, тысячи голосов раздались со всех сторон, и гномы поняли, что опоздали. Орки с тяжёлыми дубинками наперевес шли большим кру́гом, сужая его и не давая маленькому отряду ни шанса на побег.

Времени для пререканий не было. Пятеро гномов и эльф встали спинами к скале с обнажёнными мечами и стрелами наготове. Все молчали, до боли в скулах стиснув зубы и напряжённо глядя в глаза врагам, и тогда орки, заметив, что их готовы встретить, со злобным визгом ринулись вперёд.

Всё слилось в едином хаосе битвы.

Леголаса довольно быстро оттеснили от остального отряда. Лёгкий и подвижный, он мгновенно перебегал с места на место, следил за нападавшими и одну за одной точно пускал стрелы. Уроки строгих дворцовых учителей не прошли даром для юного принца. Несколько пронзённых стрелами врагов уже лежало на земле неподвижно и, повернувшись к лесу спиной, эльф остановился взглянуть на побоище, чтобы увидеть, не нужна ли кому его помощь.

Страшный удар в левый висок оглушил его. Не вскрикнув, не успев понять, что произошло, Леголас рухнул ничком на землю. Через минуту на поле битвы его не было. На земле остался лежать только маленький лук да пара сломанных оперённых стрел.

Мальчик очнулся от того, что что-то лёгкое и удивительно нежное коснулось его лица. Леголас открыл глаза и прямо у себя над головой увидел развесистую крону огромного, тысячелетнего дуба. С ветвей дуба сыпались сморщенные прелые листья, и один из них упал эльфу прямо на лоб, заставив его проснуться. Сам же Леголас лежал у корней могучего дерева и, судя по тому, что не мог пошевелить ни одной конечностью, был крепко связан. Это открытие его отнюдь не обрадовало. Чуть повернув голову, чтобы стряхнуть со лба лёгкий лист, он увидел разожженный на поляне костер и две знакомые фигуры около него, одну из которых быстро опознал по горбатой спине.

Час от часу не легче.

Леголас осторожно огляделся по сторонам. Поляна была ему незнакома. Она не была похожа на ту, где он встретил орков в прошлый раз, но и не напоминала ни одну из тех, какие он прошёл за время своего краткого побега из отряда гномов. Кстати, о них... Что с ними произошло после того, как его — Леголаса — похитили? В том, что его похитители — те двое, чей разговор он подслушивал в лесу, Леголас не сомневался ни на секунду. Ему достаточно было взглянуть на горбатую фигуру, которая, сидя у костра, помешивала что-то корявой веткой в котелке, греющемся на огне. Варево в котелке бурлило и издавало весьма неприятный запах, уже коснувшийся тонкого эльфийского обоняния. Вообще вся окружающая обстановка напоминала Леголасу те волшебные сказки его матери о колдунах и загадочных лесных обитателях, которые он слушал в далёкое беззаботное время своего детства. Правда положение, в котором он очутился, отнюдь не обещало ему счастливого сказочного конца.

Горбатый орк, слегка отклонившись от котелка, вдруг быстро обернулся и взглянул на принца. Леголас, наблюдавший за всем сквозь щелочки прикрытых век, едва успел закрыть глаза и притвориться, будто до сих пор не очнулся. Горбатый, в свою очередь взглянул на высокого товарища, который занимался тем, что сосредоточенно изучал содержимое котелка с голодным блеском в глазах, и недовольно прокаркал:

— Не нравится мне, что он не движется. Ты не сильно его приложил?

— Как ты просил, — буркнул высокий орк, не отрывая от котелка взгляд. — Главное — незаметно.

— А ну-ка, поглядим, — прокаркал горбатый, поднимаясь с бревна, на котором сидел, — как поживает наш трофей.

По телу мальчика пробежал быстрый рой холодных мурашек. Вытащив откуда-то из складок своих лохмотьев кривой, но острый нож, похититель направился в сторону связанного принца. Тот всё ещё не открывал глаз. Леголас надеялся сохранить хотя бы видимость беспамятства, и ему пришлось крепко сцепить зубы, чтобы удержаться от стона, когда орк приподнял его за шиворот над землёй и вцепился в волосы, запрокидывая голову назад, лицом к свету.

— Слабоват, — проворчал себе под нос горбатый, легко встряхивая эльфа одной рукой. — Так, глядишь, и кончится здесь. Пощекотать его, что ли, чтобы очнулся?

Холодное лезвие ножа коснулось шеи мальчика. Леголас замер от ужаса. Быть может, обман бы его раскрылся, и плохо пришлось бы тогда бедному принцу, но тут его неожиданно выручил второй орк.

— Да оставь его, — пробурчал он. — Жрать охота. Пусть молчит — его дело. Главное, чтобы заговорил тот, что в яме.

Нож застыл у горла Леголаса. Горбатый долго глядел на пленника и, наконец, ухмыльнулся:

— Заговорит... Быстро заговорит, как только начнём ломать мальчишке кости.

Он бросил эльфа на землю и вернулся к костру. Приоткрыв глаза, Леголас увидел, как огромный орк поднялся с места и теперь тащил к огню тушу какого-то убитого животного. Горбатый подошёл ближе, взял на изготовку всё тот же нож, готовясь освежевать добычу. Принц зажмурился, не желая глядеть на это отвратительное зрелище.

Страх, боль, тяжёлое потрясение и усталость, наконец, сделали своё дело. Мальчик заплакал, прижимаясь мокрой щекой к сырой, холодной земле.

«Отец, — думал он, — бедный мой отец... Что они делают с тобой?»

Никогда ещё, казалось ему, он не был в таком отчаянии.

* * *

После сытного ужина у похитителей развязались языки. Орки принялись похваляться друг перед другом своими подвигами, как будто в этом были невесть какие заслуги, и строить планы на будущее. Из их болтовни Леголас узнал, что небольшой вражеский отряд действительно случайно наткнулся на гномов в лесу. Однако то были не орки Азога и, хоть гномов тоже ненавидели, вступать в битву не планировали. Поживиться у противников всё равно было нечем. Так бы они и прошли благополучно мимо, если бы не Торин и Леголас. Слух о том, что Азог Осквернитель ищет Короля под Горой живым или мёртвым, уже давно ходил по окрестностям Средиземья. Оркам представился замечательный шанс выслужиться и получить награду за голову Дубощита. Что же касается Леголаса, то его они планировали забрать с собой и использовать в своих личных целях.

Время от времени в разговоре проскальзывала фраза о «том, кто сидит в яме». При этом оба орка понижали голос, а иногда даже оглядывались, будто этот страшный незнакомец мог стоять у них за спиной. Имени его они не называли и, сколько Леголас ни пытался, сколько ни прислушивался к разговору, не мог даже отдалённо понять, о ком говорили его похитители. Был ли то его отец? Принц был бы счастлив убедиться в этом, особенно наблюдая за тем, как трепещут орки при одном упоминании о своём пленнике. Но, увы, ничего более мальчик узнать не мог. Он понял только, что пленник силён духом, что орки желают выведать у него какую-то тайну, которой тот не хочет делиться, и что его — Леголаса — ведут к нему для того, чтобы устроить «очную ставку». Об этом горбатый орк сообщил с особым довольством. Лёжа на стылой земле, изнывая от боли и тревожного ожидания, Леголас уже не плакал. Он думал о том, как бы ему выкрутиться из этого незавидного положения. И тут мальчик вспомнил, что в голенище сапога у него спрятан маленький ножик, который мог бы сослужить ему добрую службу, если бы удалось высвободить руки.

Удивительно, но помощь в этом деле оказал ему сам горбатый орк, когда грубо бросил на землю. Падая, Леголас ударился рукой об острый камень, который торчал откуда-то из-под земли. Запястье и теперь болело, но эльф чувствовал камень рядом с собой и обрадовался, когда понял, что мог бы осторожно перетереть об него верёвки, если бы только похитители перестали обращать на него внимание.

Костёр догорал. Разговор становился тише. Орки засыпали, и скоро храп их разносился по всему лесу. Убедившись, что сторожить его никто не собирается, Леголас принялся претворять свой план в действие. Он немного подвинулся к камню, повернулся, осторожно зацепился верёвкой за его острый край и попытался подвигать связанными за спиной руками из стороны в сторону. Дело продвигалось медленно и с трудом. Но принц был терпелив и надеялся управиться со всем хотя бы до рассвета. А затем они увидят, как он может быть слаб. О, они всё увидят и всё вспомнят! И пятерых оставленных у холма гномов, и имя того, кто сидит в яме.

Вдруг Леголас замер. Ему показалось, что в чаще, позади старого дуба, что-то шевелится. Он попытался вглядеться в темноту, но так ничего и не увидел. И тем не менее, кто-то стоял меж деревьев. Кто-то вглядывался оттуда также, как и принц. И этот кто-то вдруг быстро пошёл прямо к нему.

Леголас не успел вскрикнуть. Кажется, не успел даже испугаться, когда сильная ладонь зажала ему рот, и чей-то голос коротко шепнул на ухо:

— Молчи.

Кто-то подхватил мальчика на руки и потащил через лес, прочь от места стоянки орков. Тонкие ветки деревьев хлестали Леголаса по лицу, ему пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы. Он задыхался. Но страха не было, ибо голос, сказавший ему одно только слово, был до невозможности знакомым. Наконец, кто-то остановился на свободном пространстве меж трёх смолистых сосен, поставил Леголаса на землю и одним быстрым движением ножа разрезал верёвки, стягивающие ему руки и ноги.

— Вот и всё, Ваше высочество, — весело произнёс тот же знакомый голос. — Теперь вы абсолютно свободны.