Сказки волшебника-невидимки (джен)

Новогодние подарки, мешки с конфетами и ёлочные игрушки лежали на полках, красиво упакованные, а целая гора прочитанных писем от ребят лежала в специальной картонной коробке, украшенной снежинками. Всё было готово к Новому Году. Снегурочка ещё раз оглядела зал, в котором сказочные персонажи обычно готовятся к празднику, и ей показалось, что чего-то не хватает.

Под потолком висела блестящая мишура, серпантин и флажки. На окнах красовались большие снежинки, которые Снегурочка сама вырезала из бумаги ещё вчера. В углу, чтобы не мешала, стояла увешанная шарами и гирляндами ёлка — как же без неё!

У стен сидели на лавках герои сказок и обсуждали предстоящие утренники: братец Иванушка в русском народном костюме, по случаю зимы обутый не в лапти, а в валенки; мохнатый Леший — хоть и поросший мхом, но в модных джинсах с заклёпками и гавайской рубахе; Емеля со щукой — щуку он держал в бадье на коленях. Волшебная рыбина высовывалась оттуда и что-то ему втолковывала, а на носу у неё были очки.

Сестрица Алёнушка, Василиса Премудрая, Лиса Патрикевна, Михайло Потапыч, целая ватага зайцев и белок… Вроде все в сборе. Но где же Дед Мороз?

— Товарищи! — громко сказала Снегурочка, перекрывая общую болтовню. — А где Дед Мороз?

— Только что был здесь, — оглядываясь, ответил Емеля.

— Не только что, а час назад! — ворчливым голосом уточнила щука из бадьи и поправила очки плавником. — Или даже два.

— Да-да, мы как раз обсуждали с ним, какую игрушку подарить маленькому Пете: плюшевого медвежонка или заводного! — вспомнила Снегурочка. — Я была за заводного, а Дед Мороз — за плюшевого… Но где же он? Дедушка-а! — позвала она, но никто не отзвался.

Снегурочка разволновалась. Она была новенькая, едва успела получить диплом Новогоднего Института, и её прислали сюда по распределению из Сказочной Организации. С этим Дедом Морозом она сотрудничала впервые и очень боялась что-то испортить. Начинать работу с неприятностей ох как не хотелось! Может быть, она неправильно посчитала подарки, и их не хватило, и дед Мороз уехал на тройке за дополнительными? А может, она упустила из виду чьё-то письмо? Нет, без дедушки не разобраться! Снегурочка хлопнула в ладоши и объявила:

— Друзья, потом поговорите. Начинаем искать Деда Мороза.

Сказочные герои тут же вскочили с лавок и принялись за поиски. Искали и за ёлкой, и под ёлкой, и за стеллажами с конфетами — но нигде его не было.

— Надо в кабинет заглянуть, — сказал Леший, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Обут он был в новые зимние кроссовки с диодными огоньками и ужасно стеснялся такой обуви.

— Точно! — зашумели белки и зайцы и толпой побежали в дедов рабочий кабинет.

У каждого Деда Мороза есть рабочий кабинет, где всегда царит порядок. Там хранятся разные важные бумаги, а с недавних пор появился и компьютер. Не все Деды Морозы хотели осваивать такую сложную технику, но многие современные дети пишут письма по электронной почте, так что всё-таки пришлось приобщаться к цивилизации.

В кабинет побежали Иван-царевич, заяц и белка, а остальные столпились у двери. Вскоре оттуда раздались тревожные возгласы, и Снегурочка тоже побежала в кабинет, не зная, что и подумать.

Деда Мороза там не было, зато был ужаснейший беспорядок: бумаги разбросаны, мышка от компьютера разлетелась на запчасти, а коврик на полу скомкан, будто кто-то на нём отрабатывал стойки каратэ. Снегурочка только ахнула, увидев всё это.

— Что же это творится-то? — запричитала Лиса Патрикевна, сунув в кабинет свой хитрый рыжий нос. — Никак дедушку-то похитили!

— Похищение! — на все голоса зашумели сказочные герои. — Деда Мороза украли!

— Вообще-то красть должны Снегурочку, — с умным видом заметил Серый Волк, но на него тут же зашикали.

— Красть вообще никого не должны! — возущённо воскликнула Снегурочка. — Друзья, срочно объявляется общий сбор! Позвоните всем сказочрым персонажам, которые ещё не пришли. Будем думать, что делать. Мы должны найти дедушку!

Сказочные герои — народ расторопный. Уже через пять минут все были на месте. В зале было не протолкнуться, и ящики с письмами пришлось отодвинуть в сторону.

— Модет быть, Дед Мороз поехал на зимнюю рыбалку? — предположила Щука.

— В такой ответственный момент? — сказал Емеля. — Не выдумывай. Даже я сейчас не поехал бы: ведь праздники на носу. Его точно украли!

— Охохонюшки. А может, сказочные сани занесло где-нибудь на дороге, и ему пришлось оформлять ДТП? — заохал Михайло Потапыч. — Помню, я как-то раз…

Все начали бурно обсуждать эту версию, но вдруг слово взял обычно молчаливый Леший.

— Я вот думаю, — запинаясь, начал он. — Мне кажется… Что, если…

— Не тяни кота за хвост! — крикнул Кот Баюн.

— Кащей это. Бессмертный.

— Точно! — загомонили персонажи. — Больше некому! Все остальные в сборе, даже Баба-Яга в ступе прилетела. Надо к Кащею наведаться, сказать ему пару ласковых!

— Но он же за тридевять земель живёт, в тридесятом царстве! — со вздохом сказала Снегурочка.

— А сказочная техника на что? Я взяла с собой ковёр-самолёт, — собщила Василиса Премудрая и похвасталась: — Он у меня самой современной модели. Вмиг долетит! — она махнула рукавом, топнула каблуком, и под потолком появился большой ковёр. Он медленно колыхался и немножко гудел.

Все пришли в восторг и начали расступаться, Василиса скомандовала ковру спуститься пониже, и самый шустрый заяц тут же на него запрыгнул.

— Чур, я первый полечу!

— И мы, и мы полетим! — закричали хором все белки и зайцы и полезли на ковёр.

Снегурочка хлопнула в ладоши и строго сказала:

— Нет, ребята, так не годится. У нас не катание на карусели, а серьёзное дело. Слезайте быстро.

Зверята с недовольным гудением слезли с ковра. После недолгого совещания решили, что освобождать Деда Мороза полетят четверо: Снегурочка — кому, как не ей этим заниматься? — Леший, потому что это была его идея, Кот Баюн, потому что нельзя же без кота, и Баба-Яга, которая прыгнула на ковёр-самолёт прямо в ступе.

— Ступу-то можно в гараж отогнать, — предложил Михайло Потапыч, — А то у ковра могут рессоры сесть.

Но Яга заупрямилась:

— Ищщо чаво! У меня все докУменты в порядке, страховка оформлена, техосмотр вот, — она помахала бумажкой. — Я без ступы никуда! А ковёр он и есть ковёр, он и не такое выдержит.

И бесполезно было её убеждать: в свои сто пятьсот лет Яга настолько закоснела в упрямстве, что любой баран ей бы позавидовал. Так и полетела: на ковре и в ступе. Хорошо, что ковёр был повышенной мощности.

Можно было бы, конечно, вылететь им всем через окно, но для этого пришлось бы расклеивать окна, поэтому Бабу-Ягу временно попросили, а ковёр скрутили в рулон и вынесли через дверь. Кот и Леший залезли на него и помогли взобраться Снегурочке, Яга снова запрыгнула со своей ступой и начала махать помелом, выкрикивая что-то дикое — наверно, колдовала, а может, просто шумела от избытка энергии. У ведьм её всегда пруд пруди.

Все сказочные герои тоже выбежали на улицу. Волшебный дом стоял на лесной опушке, вдали от людских глаз, поэтому никто ничего не видел. А если кто и видел, то подумал, что померещилось. Василиса наскоро объяснила Снегурочке, как управлять ковром, вручила пульт, и отважная четвёрка взмыла в небеса.

— Взят курс на тридесятое царство! — провозгласил Кот Баюн и, подумав, добавил: — Мяу!

Ковёр был скоростной, и за минуту наши герои пролетели штук пятьдесят разных сказок.

— Притормозить бы, — посоветовал Леший и поёжился: он не привык летать зимой под облаками. — А то мимо проскочим!

Снегурочка убавила пультом скорость. Все посмотрели вниз и увидели странный лес: все деревья в нём были очень толстые, корявые и какие-то ненастоящие, будто сделанные для театра или кино. Вдруг Кот Баюн навострил уши и сказал:

— Там в лесу скулит какой-то зверёк! На помощь зовёт.

— Снижаемся! — объявила Снегурочка. — Нужно помочь. Кот, указывай направление. У нас-то не такой чуткий слух, как у тебя.

Кот уверенно показал лапой чуть направо — там как раз был небольшой просвет между деревьями, не то дорожка, не то полянка. Баба-Яга пошевелила длинным носом, украшенным бородавкой, и проскрипела:

— Чую, псиной пахнет. Не то шшенок в лесу потерялся?

Ковёр завис над маленьким пятачком, который и поляной-то не назовёшь, и плавно покачивал углами в ожидании. Теперь уже все слышали собачий визг — только звучал он как-то глухо, словно из-под земли. Взгляд Снегурочки упал на тёмную-тёмную круглую дыру в земле, слегка прикрытую ветками.

— Он в яму попал! — вскричала она. — Как мы будем его доставать? Там очень глубоко, а края отвесные…

Кот посмотрел и нахмурился:

— Ого, оттуда даже я не вылезу. Это ж почти колодец, только без воды.

Леший только задумчиво почесал затылок. Зато Баба-Яга фыркнула и заявила:

— А техника на что? Я на своей ступе его враз вытащу. Только с вас потом спрей от блох!

И не успели они оглянуться, как Яга спланировала в лес и влетела точным попаданием прямо в яму, а через секунду вылетела оттуда с маленьким чёрным пёсиком на руках. Впрочем, пёсика она тут же поставила на землю, а сама вернулась на ковёр-самолёт.

— Ой, надо было сюда принести, — посетовала Снегурочка. — Разве можно такого маленького оставлять одного?

— Да он блохастый! — Яга демонстративно согнала помелом со ступы воображаемую блоху. — И не маленький давно, токмо ростом не вышел. Да вы у него сами спросите, он вам что-то талдычит на своём языке.

Действительно, пёсик на поляне прыгал и весело тявкал, глядя на них. Кот прислушался и перевёл:

— Спасибо! Гав-гав. Мы с хозяйкой шли в Изумрудный город. А я бегал за мышами и отстал, ну и упал в ловчую яму. Хозяйка меня уже зовёт. Пока!

И пёсик убежал. Снегурочка подняла ковёр чуть выше, и все увидели, как на дороге из жёлтого кирпича девочка в белом платье с красными горохами обнимается со своим пушистым любимцем. Только сейчас путешественники заметили, что здесь не зима, а лето, и вообще природа немного другая. Вдали на горизонте играло яркими лучами зелёное зарево — наверно, это и был Изумрудный город.

— Как далеко им ещё идти! — вздохнула Снегурочка. — А у нас ковёр-самолёт. Может, подбросим их, а? Как вы думаете?

— Можно, конечно, — протянул Леший. — Но тогда у них не будет своей сказки. И девочка с пёсиком никогда не встретят новых друзей.

— Сами дотопают, ишшо чего, — проворчала Баба-Яга. — Из ямы вытащили — и добро. У нас своих дел по уши!

— Они справятся, — промурлыкал Кот Баюн. — И у них получится такая сказка, что все дети будут её читать и перечитывать. А нам надо Деда Мороза спасать!

Снегурочка кивнула. Она посмотрела ещё раз на девочку и собачку, которые бодро шагали навстречу зелёным сполохам, и включила ковёр на первую скорость. А потом и на вторую.

* * *

Сразу стало холодно. Сказки замелькали внизу, сливаясь в одну сплошную линию. Снегурочке холод был нипочём. Яге тоже, потому что она всегда, и зимой и летом, ходила в овчинном бурнусе, а вот Лешему и Коту стало не до шуток. Ледяной ветер пробирал до костей! А тут ещё начался снежный буран.

— У нас только один выход — подняться выше и пролететь сквозь тучу! — прокричала Снегурочка. — Иначе вас всех заморозит!

— Но в туче мокро! — завопил Леший. — А я в гавайской рубахе! Знал бы, шубу с собой взял.

— А у меня в туче шерсть сядет! — пожаловался Кот. — Я же не плюшевый, а настоящий. Да и холодно ведь!

— Завернитесь в край ковра, — велела Снегурочка. — Мы проскочим очень быстро.

Леший и Кот спрятались, Яга подняла воротник, и Снегурочка нажала на пульте кнопку. Ковёр стрелой взмыл вверх, и через секунду они были уже в толще снеговых облаков. Ковер вмиг вымок до нитки, но всё равно летел. Яга заулюлюкала и стала помогать ему помелом, разгоняя стылый туман. Её ступа оторвалась от ковра, но держалась рядом.

Внутри тучи было так холодно, что продрогла даже Снегурочка. К счастью, это приключение длилось недолго: миг — и они поднялись над облаками. Сияло солнце, и необъятное белое море тумана медленно шевелилось внизу. Кот и Леший робко высунули носы из укрытия. Они, конечно, тоже промокли, и теперь у них зуб на зуб не попадал.

Вскоре облака рассеялись, и стало отлично видно, где находится Кащеево царство! Оно располагалось на неприступной скале над берегом моря и состояло из высоких и узких остроконечных серых башен. Их он понастроил столько, что мог не прибирать в комнатах, а просто переходить из одной башни в другую, но почему-то предпочитал жить в одной — самой высокой, а в остальных поселил домовых и привидений. И другую мелкую нечисть.

— Вижу Кащея! — завопил Кот и указал когтем. — На балконе прогуливается, ворон кормит семечками.

— Ух ты, никогда живого Кащея не видел! — воскликнул Леший и приставил руки «биноклем» к глазам. Но от холода они у него тряслись, и видимость не улучшилась. — Ох и замёрз же я…

— Ничего, сейчас согреешься, — пообещала Снегурочка, — будем биться с Кащеем.

И только Баба-Яга ничего не сказала, мечтательно глядя на серые башни и вспоминая молодость.

* * *

Кащей сидел в кресле-качалке на балконе, смотрел по телевизору эстрадный концерт и лузгал семечки. И воронам тоже их кидал — прямо на пол. Вороны клевали угощение, прыгали, ходили, летали вокруг Кащея, особо наглые даже садились ему на лысину, и тогда он лениво говорил:

— Кыш, нахлебники! — и взмахивал старой мухобойкой.

Был обычный спокойный день. И Кащей невероятно перепугался, когда увидел, что из облаков прямо на его замок летит что-то прямоугольное с четырьмя пассажирами. Он выронил пакет с семечками и в панике забегал по балкону. А когда увидел, что один из пассажиров — Баба-Яга, то вообще залез под кресло. У старой ведьмы были к нему давние счёты.

— А ну, вылезай, подлый трус! — гаркнула Яга, летая перед балконом в ступе вертикальными кругами и для устрашения размахивая помелом. — Думаешь, я не знаю, что ты писал записочки Кикиморе?

— Это было давно и неправда! — ответил из-под кресла Кащей.

— Мы не за этим прилетели, — устыдил Ягу леший, но она продолжала бушевать. Из телевизора лилась разухабистая музыка, и выкрики Яги точно попадали в ритм. А у Кота не было слуха, поэтому он просто заворчал и выпустил когти, чтобы напугать Кащея. Но напугал только ворон: они все до одной взлетели, и стало видно, что замок не серый, а стильного зелёного цвета.

— Выходи, Кащей, на бой! — звонко крикнула Снегурочка. — Зачем ты украл Деда Мороза?

— Какого Деда Мороза? — выпучил глаза Кащей. — Час от часу не легче. Хоть бы раз дали спокойно телевизор посмотреть!

— Не морочь нам головы, — угрюмо произнёс Леший и чихнул. — Деда Мороза нигде нет! Наверняка он у тебя в плену.

— Отдавай Деда Мороза! — потребовала Снегурочка.

— Да вы что, белены объелись? — Кащей, покряхтывая, вылез из-под кресла-качалки и схватился за поясницу. — Делать мне, что ли, нечего? Ладно — Яга, у ней и смолоду ума не было, ладно эти два — нечисть лесная, но вы-то, приличная девушка! И не стыдно вам старика обвинять, да ещё бездоказательно? Да и зачем бы мне этого вашего Деда похищать? Внуков у меня нету, конфеты дарить некому, а домовые праздники не отмечают. Разве что выпить с ним, да мне врачи пить запретили.

— Врёт! — завопила Баба-Яга.

— Это ты мне всю жизнь врала! Лучше бы я с Кикиморой тогда поехал на юг.

Путешественники переглянулись.

— То есть, получается, Деда Мороза здесь нет? — ошеломлённо спросила Снегурочка и строго посмотрела на Лешего. Тот опустил глаза и начал возить башмаком по ковру.

— Ну, ошибся, — тяжко вздохнул он. — С кем не бывает.

Вороны успокоились и снова облепили замок, и он опять стал серым. Кот отвернулся и начал умываться, словно он тут ни при чём, и только Яга продолжала летать кругами, время от времени бросая что-нибудь гневное на тему зря потраченной молодости.

— Извини, пожалуйста, — сказала Снегурочка. Ей было очень стыдно.

— Да я привык уже, — уныло ответил Кащей, вытряхивая из тапок шелуху от семечек. — Ко мне то и дело в двери ломятся: то царевну какую-то требуют, то в непогоде обвиняют. Даже на балконе спасения нет.

— Но где же тогда Дед Мороз? — чуть не плача, спросила Снегурочка. — Если мы его не найдём, Новый Год не наступит!

— Знаете что? Я вам дам одну штуку, которая вас к нему приведёт, где бы его ни носило. Да вы проходите в горницу, что вы в воздухе-то висите. Ковёр на перила повесьте, пусть просохнет.

Кащей совсем не казался таким страшным, как про него рассказывают. Путешественники ещё раз переглянулись и спрыгнули на балкон, а потом вошли в горницу — но не все. Баба-Яга наотрез отказалась входить со словами: «Чего я там не видела?» В замке было неуютно, но тепло. Кащей ходил вдоль полок с волшебными предметами, брал то один, то другой и бормотал:

— Что же вам дать? Яблочко на блюдце — нельзя, превратится в мороженое яблоко. Волшебное зеркальце — тоже нельзя, заиндевеет. Чай, зима на дворе. О! Точно! Вот кого я вам подарю. Заодно и сам от неё избавлюсь, — и он снял с самого верха маленькую клетку с живой мышью. — Знакомьтесь: Мышка-норушка, тысячу лет назад раздолбала золотое яйцо курочки Рябы и на корню разрушила бизнес деда и бабки. То есть, бизнес вела одна бабка, а дед только канцелярией занимался, но это уже не важно. И я всю эту тысячу лет как на иголках живу: а вдруг эта скотинка порушит хрустальное яйцо с иглой, в котором моя смерть хранится? Короче, куда мышь хвостом показывает — там и ваш Дед Мороз.

Снегурочка с опаской взяла клетку двумя пальцами и сразу же передала Лешему под внимательным взглядом Кота Баюна. Мышка покрутилась, покрутилась — и повернула хвостик на юг. Кот подкрался поближе, и Леший загородил от него клетку локтем.

— Я только посмотреть, — обиделся Кот.

— Знаю я, как ты смотришь. Раз — и нет мышки. А она, между прочим, историческая. Из известной сказки. И без неё мы Деда Мороза не найдём, понял, усатый-полосатый?

Кот засопел, но отступил на шаг.

— Спасибо, Кащей! — поблагодарила Снегурочка.

— Не за что, — проворчал Кащей.

— Ей бы, это, — Леший замялся. — Одежонку какую-нибудь. А то там морозище…

Кащей щёлкнул пальцами, и на мышке появился малюсенький пуховик с капюшоном и на пуговицах. Ярко-розовый.

— Ого, — восхитился Леший. — А мне можно что-нибудь супротив холода? А то я чуть не простыл… — и он снова чихнул.

— Держи, — сказал Кащей, выхватывая из воздуха что-то длинное и красное с золотым шитьём. — Кушак-согреватель.

— И мне! Мяу!

— А тебе — ошейник. Тоже волшебный, согревающий. С этими штуковинами вам любой мороз будет нипочём, — сказал Кащей и вытащил из кармана пульт от телевизора, намекая, что гостям пора.

Они поблагодарили его за подарки и вернулись на балкон. Баба-Яга к тому времени уже высушила ковёр своим помелом, и он лениво парил в воздухе, дожидаясь пассажиров и изредка скручиваясь от скуки в рулон. Все трое залезли на ковёр, и Снегурочка, прощаясь, сказала:

— Ещё раз спасибо, Кащеюшка, и прости нас за наше поведение. Мы обязательно расскажем другим сказочным героям, что ты не такой, как про тебя сочиняют.

— Ладно уж, — отмахнулся Кащей. — Летите, а то Дед Мороз вас заждался небось. А мне надо кино смотреть.

* * *

На этот раз полёт был комфортным для всех. Красный кушак, которым Леший подпоясался, согревал не хуже одеяла, и Баюнов ошейник работал так же. Мышка грызла семечки, которых Кащей отсыпал ей в приданое целый стакан, и исправно показывала хвостом на юг, куда бы сама ни поворачивалась. И постепенно воздух стал теплее.

— Надо же, на юг нашего Деда занесло, — рассуждал Леший. Он сидел на краю ковра, свесив ноги. — Дед Мороз — и на юге. А там ведь тепло! Куда это годится? Растает ещё, или наоборот, всё вокруг заморозит.

— Чем зря не болтай, — прикрикнула на него Яга и выудила из стакана, что держала Снегурочка, горсть семечек. — Лучше по сторонам гляди, чтобы мимо него не пролететь.

— А мышка-то какая большая, — мечтательно проговорил Кот Баюн, подбираясь поближе к клетке, но Леший погрозил ему кулаком.

— Друзья, а ведь мы экватор перевалили, — сказала Снегурочка. — Внизу Африка заканчивается, а мышка по-прежнему указывает на юг. Уж не в Антарктиду ли дедушку занесло?

— А, ну тогда всё в порядке! — и Леший вновь переставил клетку подальше от Кота. — Он же не просто дедушка, а Мороз, значит, ему там самое место.

— Ему самое место на утреннике, — сказала Снегурочка, — который, между прочим, вот-вот начнётся. А не в Антарктиде. Для кого там ёлку устраивать — для пингвинов?

Они летели и летели, и через некоторое время вновь стало холодно. Скоро вдали появились белые льды Антарктиды, ослепительно сверкающие на солнце. Ярко-синее небо казалось очень тёмным на фоне снегов, а у самого горизонта висели не то облака, не то летающие тарелки, не то зимние атмосферные явления с трудным названием.

— Вижу пингвинов! — закричала Баба-Яга. — И рыбный дух чую!

Мышка повернула хвостик налево — туда, где на белом берегу чернела стая пингвинов, и Снегурочка направила ковёр в ту сторону. А через минуту все четверо увидели посреди стаи что-то красненькое, похожее на шубу Деда-Мороза. И точно: пропавший Дед стоял, окружённый пингвинами, и что-то им рассказывал, размахивая руками, а они внимательно слушали. Красный посох был воткнут в снег вместо ёлки, и мишура на нём развевалась от ветра.

Ух, как обрадовались путешественники! А особенно — Снегурочка. Она даже завизжала от радости. Ковёр приземлился возле стаи, и Снегурочка побежала к Деду Морозу. Но протолкаться через толпу чёрно-белых птиц было так трудно, что Кот пришёл ей на помощь: расталкивал пингвинов лапами, покрикивая: «Па-асторонись!», а Баба-Яга летала над ними в ступе и пыталась разогнать помелом. Скромный Леший остался стеречь мышку.

— Наконец-то мы тебя нашли, дедушка! — взволнованно сказала Снегурочка. — Скоро утренник, дети уже собрались, а тебя нигде не видать. Мы так переполошились! Думали, что тебя похитили. Что случилось-то?

— Всё в порядке, друзья мои! — басом отвечал Дед Мороз и вытащил из снега посох. — Никто меня не похищал. Это был научный эксперимент: я хотел создать супер-подарок, но вместо этого случайно создал телепорт. Представляете? И попал в Антарктиду!

— А что за супер-подарок? — спросила любопытная Баба-Яга, мигом подлетев в ступе. — Я такой хочу!

— Подарок, который будет радовать всех! Чтобы никто не завернул нос и не сказал: «Фи, я не это хотел…» Но пока не получилось, и я буду вести дальнейшие разработки. Зато я сделал удивительное открытие. Оказывается, пингвины разумны!

— Да быть не может, — усомнился Кот. — Я их еле растолкал, чтобы расчистить дорогу твоей внучке. Стоят, как бараны, с места не сдвинешь.

— Это они от глубокой сосредоточенности! Я рассказывал им о ёлке, хороводах, утренниках. Пришлось даже устроить здесь небольшой утренник. И они рассказывали стихи собственного сочинения! Только вместо конфет я раздавал рыбёшки.

— Удивительно, — улыбнулась Снегурочка. — Я всегда что-то такое подозревала.

— Я тоже хочу рыбёшку! — попросил Кот. — Вот стих: мяу, мяу, мур-мур-мур… Дальше не помню.

И конечно, дед Мороз вынул из кармана рыбёшку и вручил Коту. Кот мигом её съел и замурлыкал. Снегурочка поморщилась:

— Ох, дедушка, придётся тебе перед праздником шубу и варежки сменить. Там синяя в шкафу висит — её и наденешь. И пора бы нам домой, а то детишки ждут!

— До свиданья, пингвины! Я обязательно буду вас навещать! — попрощался Дед Мороз и собрался идти к ковру-самолёту, но пингвины затопотали, захлопали своими маленькими крылышками и сомкнулись стеной, не пропуская его. — Что? Вы не хотите меня отпускать?

Пингвины дружно закивали.

— Дедушка, а ты им подари что-нибудь, — предложила Снегурочка. — Ты же волшебник.

— Ах, да, нельзя же оставлять их без подарка. Ну, пингвины, чего вы хотите? — и он наклонился, чтобы лучше расслышать, что они скажут. — Что-что? — его косматые брови приподнялись. — Вы не шутите? Хорошо. Но пообещайте мне одну вещь, — и он что-то зашептал. Ни Снегурочка, ни её спутники не разобрали, о чём идёт речь, но пингвины тут же расступились, кивая, жестикулируя крыльями и всячески выражая восторг.

Наконец-то все взобрались на ковёр-самолёт. Леший смахнул с ковра снежинки и подвинулся, освобождая для Деда Мороза лучшее место. Мышка по-прежнему показывала хвостом на деда Мороза, оживлённо бегая по клетке, и лишь когда он подарил ей корку сыра, унялась и засела за трапезу.

— Пока, пингвины! — помахала рукой Снегурочка и положила ковёр на обратный курс.

Всё было в порядке, Деда Мороза нашли, и она успокоилась. Настроение снова было праздничным. Но её снедало любопытство, и она, не выдержав, спросила:

— Дедушка, а что ты им подарил-то?

— Что попросили, — лукаво прищурился он.

— А что они попросили?

— Да крылья.

— Но у них же есть!

— Так то маленькие. А они захотели такие, чтоб летать. Им же обидно: другие птицы умеют летать, а они нет.

— Ой, ты что натворил-то, дедушка! — испугалась Снегурочка. — А что наука скажет?

— Наука не узнает, — широко улыбнулся Дед. — Пингвины обещали не летать в присутствии людей и видеокамер. А крылья не простые, а волшебные: появляются только во время полёта. А на земле сразу исчезают. Ловко я придумал?

Снегурочка оглянулась. Над удаляющимся снежным берегом кружили сотни счастливых пингвинов!