Особый клиент (джен)

Я сидел в салоне автомобиля, уткнувшись лбом в руль и заставляя себя дышать глубоко и размеренно.

Самые грязные и ожесточённые дела всегда касались опеки над детьми. Расходы и даже насилие, на которые некоторые люди были готовы пойти ради того, чтобы получить единоличный контроль над судьбой собственного ребёнка, не имели границ. И это всего лишь простые смертные.

Мистер Джаспер всецело владел мной. Тот единственный раз, когда он снизошёл до рукопожатия, ознаменовал его принятие моей преданности. Это стало в некотором роде клятвой служения. Но я вложил ладонь и в ледяную руку Беллы. Ещё до того, как осознал, что она собирается пойти против мистера Джаспера. Теперь я оказался между двух огней.

Откровенно говоря, если бы мне пришлось разозлить одного из них, я бы, наверное, предпочёл рискнуть с Беллой. От неё исходила аура доброжелательности — нечто, чего я никогда не ощущал рядом с мистером Джаспером. Её рукопожатие было приветствием, а не демонстрацией превосходства. Она скрывала красные глаза за линзами. Она попросила называть её по имени.

Белла могла бы убить меня, чтобы защититься от мистера Джаспера. Но если он узнает, что я помог женщине, которая замышляет что-то за его спиной, несомненно, моя смерть будет долгой и мучительной. Или, по крайней мере, я пытался утешить себя этой мыслью.

Собрав последние крохи мужества, я взял портфель, распахнул дверцу машины и направился в ресторан. Я решил осыпать её комплиментами. Попробовать расположить Беллу ко мне, прежде чем станет ясно, что, если придётся выбирать, я выберу не её. Постараюсь смягчить ситуацию, насколько смогу.

Когда метрдотель проводил меня в отдельный кабинет, Белла уже ждала у камина, похожая на ангела. Ирония сравнения не ускользнула от меня.

— Простите за опоздание.

Заставлять ждать — явно не лучший способ её задобрить.

— Нет, вы как раз вовремя.

Она протянула руку, и меня вновь поразило, насколько человеческим казался жест. Но вряд ли я мог сделать ей комплимент по этому поводу.

— Вы ослепительно прекрасны, если позволите мне такую дерзость, миссис Каллен.

— Спасибо, Джей. И, пожалуйста, зови меня по имени.

— Должен сказать, работать с вами — совсем не то же самое, что с мистером Джаспером. Гораздо менее… тревожно.

Я мгновенно понял, что это прозвучало не слишком-то хвалебно.

— Правда? Я всегда находила влияние Джаспера очень успокаивающим.

Какую же жизнь она вела, если так считает?

— Неужели?

— Давно вы знакомы с ним?

Она ведь и так в курсе. Очередная проверка? Я ответил предельно честно, подыгрывая нашей иллюзии доверительных отношений.

— Я работаю с мистером Джаспером больше двадцати лет, а мой прежний партнёр — ещё пятнадцать до меня…

Белла молчала, ожидая продолжения, и, чтобы заполнить тишину, я добавил:

— Он никогда не меняется.

Если не обращать внимания на цвет глаз.

— Да, есть у него такая забавная особенность.

Я недоверчиво покачал головой. Забавная? Не представляю контекст, в котором я мог бы использовать это определение по отношению к мистеру Джасперу. Не сумев придумать лестный ответ, я предложил:

— Не желаете присесть, Белла?

— Вообще-то, я немного тороплюсь. Видите ли, долгая обратная дорога.

Она настолько обыденно передала ранее обещанный умопомрачительно щедрый бонус, что я не решился спорить. Меньше всего мне хотелось провоцировать её из-за такой несущественной мелочи, как деньги.

Я непроизвольно задумался, что ещё, помимо услуг по подделке документов, она рассчитывает купить. Моё молчание? Рассеянно спрятав конверт в карман, я заметил:

— Жаль. Но, возможно, вы всё же уделите мне пару минут? Я надеялся поговорить с вами.

— О чём?

— Что ж, для начала ознакомьтесь с бумагами. Хочу убедиться, что вы останетесь довольны.

На всякий случай. Просто чтобы она поняла: я не намерен её обманывать. Я поставил портфель на стол и отдал документы. Она бегло просмотрела их.

— Спасибо.

Её голос прозвучал сдавленно: видимо, они были для неё чрезвычайно важны.

— Могу вас заверить, всё безупречно. Каждый бланк пройдёт самую строгую проверку любым экспертом.

— Не сомневаюсь. Я очень ценю то, что вы сделали для меня, Джей.

— Ну что вы, Белла, мне было только в удовольствие. Впредь не стесняйтесь обращаться ко мне по любым вопросам, которые понадобятся семье Калленов.

Я ждал, что она начнёт возражать, настаивать на том, что в будущем делами продолжит заниматься мистер Джаспер, тем самым признавая, что наша сделка была тайной, и попросит меня хранить её в секрете.

— Вы хотели что-то обсудить? — Холодные глаза Беллы — фальшивый карий поверх истинного кроваво-красного — встретились с моими.

Одновременно волны ужаса и отчаяния поднялись в душе. Она собиралась заставить меня высказать подозрения вслух.

— Эм, да… Тема немного щепетильная.

Меня вновь начала бить дрожь и прошиб холодный пот. Я жестом пригласил Беллу присесть у камина, рядом с огнём. В опасной близости от неё я слишком остро осознавал, что передо мной сидит существо одновременно невероятно прекрасное и в равной степени смертоносное. Я нервно промокнул лоб платком.

— Вы сестра жены мистера Джаспера? Или супруга его брата?

Ответ имел ключевое значение для этого, в буквальном смысле, убийственного конфликта интересов, в который я неосторожно вляпался.

— Супруга его брата.

Наихудший из возможных ответов.

— Должно быть, мистера Эдварда?

— Именно.

Белла выглядела озадаченной, и я понял, что мои расспросы начинают казаться слишком назойливыми.

— Видите ли, я так часто имел дело со всеми этими именами… Примите мои запоздалые поздравления. Радостно, что мистер Эдвард наконец нашёл такую обворожительную спутницу жизни спустя столько лет.

Это могло сойти за лесть, если бы не было чистейшей правдой: Белла была более чем прекрасна.

— Большое спасибо.

Её реакция, слишком отстранённая и настороженная, вовсе не походила на подобающую новобрачной. Я опять вытер пот со лба.

— Как вы, разумеется, без труда можете себе представить, за годы совместной работы у меня развилось глубочайшее уважение к мистеру Джасперу и всей его семье.

Она молча кивнула, но на мгновение её взгляд вдруг слишком хорошо напомнил мне мистера Джаспера: хищный, почти голодный. Я шумно выдохнул. Мы добрались до сути. Моя жизнь могла оборваться в следующие десять секунд, и никто никогда даже не найдёт моё тело. Если повезёт, всё закончится быстро.

— Джей, пожалуйста, просто скажите уже, что на самом деле вас интересует.

Я сделал ещё один успокаивающий вдох, чувствуя накатывающую дурноту, и выпалил:

— Если бы вы только могли заверить меня, что не собираетесь похищать девочку у её отца, я бы спал сегодня ночью гораздо спокойнее.

— Ох.

Белла замерла. Выражение её лица стало бесстрастным. Она была ошеломлена, но не разгневана. По крайней мере, пока.

— О, нет, всё совсем не так. — Её губы дрогнули в горькой улыбке. — Я просто готовлю для неё запасной план… если со мной и мужем что-то случится.

— У вас есть причины этого ожидать?

Откровение потрясло сильнее, чем должно было. Этот секрет — секрет страха Калленов — мистер Джаспер никогда не доверял мне. Мне не следовало его знать, поэтому я торопливо добавил:

— Впрочем, извините, это не моё дело.

— Никогда не знаешь, — с тяжёлым вздохом ответила Белла, и боль, скрытая в её словах, была очевидна.

И тут всё встало на свои места. «Отпуск» мистера Джаспера был напрямую связан с этой неназванной угрозой, а ситуация — настолько серьёзной, что он просто не успевал помочь невестке и племяннице. Вот почему пришёл не он. Вот почему Белла была столь эмоциональна. Если мистер Джаспер в опасности, то и вся остальная семья тоже, включая и её дочь.

— В таком случае позвольте пожелать вам удачи. — Теперь произнести заранее заготовленные слова оказалось гораздо легче, чем я думал. — И пожалуйста, поймите меня правильно, Белла, но… если мистер Джаспер вдруг объявится и спросит меня, какие имена вписаны в эти документы…

— Конечно, вы просто обязаны сразу же всё ему рассказать. Я сама очень бы хотела, чтобы мистер Джаспер был полностью в курсе нашей сделки. — Её улыбка стала искренней.

Ну что ж, одной проблемой меньше. Зато на смену ей пришла другая, ещё больше и страшнее.

— Замечательно. Но я по-прежнему никак не могу уговорить вас остаться на ужин?

— Сожалею, Джей, сейчас у меня совсем нет времени.

Ну разумеется. Она сама в опасности, её дочь в опасности.

— Тогда ещё раз примите мои наилучшие пожелания здоровья и счастья. Если семье Калленов что-то — что угодно — понадобится, пожалуйста, без колебаний сразу обращайтесь ко мне, Белла.

— Спасибо, Джей.

Она взяла сумочку, и, когда Белла уходила, испытываемые мной чувства были странной смесью облегчения, беспокойства и жалости. Мои клиенты постоянно попадали в неприятности — многие из них кончали плохо и преждевременно, — но что-то в её затруднительном положении тронуло меня. Она казалась обычной женщиной в беде, а не монстром.

Я был всего лишь слабым человеком, но находил утешение в осознании, что сделал для неё всё, что было в моих силах.

Особенно учитывая, что моя судьба, скорее всего, оказалась неразрывно связана с её.