Возвращение Смотрителя (джен)

Пустота. Вечность. Время? Его нет. Иллюзия покоя. Усталость? Да. Неподъёмный груз. Нагрузка силы. Груз власти. Груз информации. Камень долга, тянущий на дно.

И капелька теплоты внутри, всё ширящейся и растущей. Словно кто-то невидимый взял за руку. Не поддержал, не перехватил груз, нет! Просто стоит рядом, улыбаясь и давая понять – ты не один. Внезапное прозрение: я действительно не один! Нас много, и все стоят рядом, всем тяжело, но все должны идти вперёд.

Улыбка. Согласие. И чей-то отеческий взгляд.

«Я дойду», – шёпот, и ощущение невидимой поддержки. Внезапное понимание – чувство чужой руки – такая же иллюзия. Всего лишь понятная мне форма. Мне дали понять, передали ясными на моём уровне словами. А ещё я чувствую, что могу отказаться. В любой момент сбросить неподъёмную ношу. Бросить и уйти. Стать свободным. Но мне доверяют. И я не предам. Никогда.

И всё вокруг кружится в пелене красок…

Вырываюсь из забытья, я сжал жезл, резким движением поднялся с лежанки уже знакомой конструкции и огляделся. Опять та же комната. Судя по всему, я потерял сознание после перехода. Немудрено – половина души, я-Андра, совсем не привык направлять силу атрибута в полной мере. А ведь атрибут был далеко не полным. Да… Тренировки и ещё раз тренировки.

Но это не всё. Я чувствовал, что должен сделать что-то большее. Что то, что творится вокруг, надо не просто прекратить. Надо убрать даже возможность этого. Раз и навсегда. Я чувствовал… Но что? Что делать?

Стоп. Сначала – здоровье. Жезл откликнулся на мою волю, расширяя восприятие. Организм? Более-менее здоров, но есть какие-то неполадки в нервной системе и общее истощение. К сожалению, характер неполадок не определить – я-Яалш не биолог, а всего лишь запомнил норму и научился замечать отклонения. И исправлять. Лёгкое касание, небольшая коррекция химического состава клеток, несколько изменений нервных путей, и мир вновь стал ярким и ясным.

Душа? Здесь сложнее. Моя душа до сих пор не стала единой. Кроме того, была заметна некоторая «усталость», снижение энергоуровня. Здесь просто. Жезл послужил источником и каналом духовной силы, мгновенно вернув душу в приемлемое состояние. Процессы слияния меня-Яалша и меня-Андры подстёгивать нельзя – слишком тонки, слишком просто что-то нарушить в глубине души.

Дальше духи, подчинённые теперь мне. Пройдя сознанием по связывающим нас нитям подчинения-восприятия, я осознал, что новые слуги висели над точкой, отдалённой на несколько километров. Тем лучше. Жезл позволял оперировать в любом месте, куда дотянется сознание, в том числе через духов, пусть и не так эффективно. Здесь особой тонкости не требовалось. Я окутал духов простой и мощной маскировочной паутиной, которая не давала их видеть даже носителям атрибутов, если они не Младшие. Несколько команд, простой алгоритм, и духи полетели от башни по расширяющейся спирали. Они будут моими глазами, независимым источником информации. Шпионы? Да, а заодно и возможность вмешательства в крайнем случае.

Готово. Что дальше? Я подошёл к двери. Дёрнул деревянную ручку. Заперто. Ну-ну…

— Откройся, именем Творца!

За дверью что-то скрипнуло. Я запоздало присмотрелся с помощью атрибута. Ага, замок с той стороны и запирающие чары. Чары рассеялись, а замочный механизм щёлкнул, открываясь. Дверь приоткрылась. Ступая по возможности тихо, я вышел наружу.

Всё интересней и интересней. Коридор за дверью был очень длинным, с однообразными дверями, подобными той, из которой выше. Освещался он такими же жёлтыми шарами, что и комната. Присмотревшись, я узнал в шаре весьма отдалённый потомок освещающих чар. Было видно, что кто-то долго и упорно менял спектр свечения. Были и иные функции, в которых я разобраться не мог – не маг, в конце концов.

Короткий вскрик позади. Я обернулся. На меня смотрела с изумлением незнакомая девушка. Спросила что-то на неизвестном языке. О! Про проблему языкового барьера я и забыл.

— Андра, – представляюсь, указывая на себя.

Девушка вновь спросила. Я развёл руками, демонстрируя непонимание.

— Андра! – раздался знакомый голос. Позади девушки появился Элтар. Шепнув что-то ей, Глава рода поинтересовался. – Как ты?

— Более-менее, только есть хочу, – честно ответил я.

— Пошли, – кивнул Элтар. – Поешь и поговорим.

Несколько непонятных фраз, и девушка зашла в одну из комнат, с любопытством косясь на меня.

Элтар вёл меня по лабиринту коридоров. Вернее, мне они показались лабиринтом, но сам Элтар сворачивал вполне уверенно. Больше всего меня поразило однообразие. Несколько встреченных нами человек одинаково кланялись Главе рода, были одинаково одеты, ходили по одинаковым коридорам с одинаковыми дверями… Бред! Как они тут ещё не свихнулись? Нет, всё понимаю, бело-коричневые тона не агрессивны, свет мягкий, но всё же… Возможно, здесь они не живут, а работают?

— Элтар, – я решил выяснить всё у первоисточника. – Почему всё такое однообразное? Стиль оформления, одежда?

— Традиции, – пожал тот плечами. – Мы свято храним их. Поместье такое, каким было и тысячу лет назад.

— Одежда тоже традиционная?

— Да.

— Долго ещё идти?

— Уже всё, – Элтар открыл одну из дверей, ничем не выделяющуюся среди прочих. – Это столовая.

Столовая тоже ничем не отличалась от моей комнаты, кроме размера, множества столов и стульев. За некоторыми ели люди, большинство были свободны. Мы присели за ближайший столик.

— Заказывай, – предложил Элтар.

— Как? – вокруг не было ничего, что бы подсказало, и никакого персонала.

— Ты же вроде бы видишь магию.

— Магию? – я потянулся мыслью к жезлу. Действительно, вокруг каждого стола парили чары. Однако они были незакончены: несколько форм надо было соединить для активации. Соединить можно было разными способами. Это и определяло выбор блюда? – Это чары перемещения?

— Что-то вроде. Ох! – Глава рода ударил себя ладонью по лбу. – Совсем забыл, ты же незнаком с нашей магией. Надо соединить… даже не знаю, как объяснить… Как неудобно, что ты не принимал суть!

— Закажи сам, – предложил я. – Что-нибудь посущественней.

«Посущественней» оказалось незнакомым мясом с подливом и варёными белыми овощами. Мясо было жёстковато и несколько непривычно, однако овощи мне понравился, отдалённо напоминая картошку и почему-то фасоль. Из напитков – травяной настой, вернее, мне это напомнило травяной настой, а на само деле – кто знает… Как работает система заказа, я не понял. Глава рода насмешливо наблюдал за уничтожением пищи, а после активировал чары, выстроившие вокруг столика невидимую поверхность.

— Звукопоглощение? – полюбопытствовал я.

— И не только, – подтвердил Элтар. – Итак, нам следует серьёзно поговорить. Прежде всего, я попрошу не врать. Умалчивай, если хочешь – но не лги прямо, в нашем обществе к этому относятся… тяжело.

— Хорошо, – кивнул я, ожидая продолжения.

— Итак, ты владеешь артефактом… – начал Элтар.

— Нет, – прервал я. – Термин не тот. Артефакт – это чары, привязанные к предмету. Мой атрибут, – я заставил жезл засветиться и стать прозрачным, будто стеклянным. Позерство, конечно, – не артефакт. В нём нет магии. Скорее это инструмент, – жезл вернулся в нормальную форму, – для изменения реальности. Как магический дар, наравне с ним. Можно сказать, материализованное продолжение моей души.

— То есть, – уточнил Элтар, – магический дар тебе не нужен?

— А зачем? – пожал я плечами. – Что он мне даст? Ритуалы, заклинательные формы, артефакты… Практически всё можно повторить с помощью атрибута, что-то сложнее, что-то проще, – я на миг задумался. – Конечно, есть и то, что доступно лишь магии – те же стихии, например. Но и атрибуту доступно то, чего невозможно достичь волшебством. В любом случае, есть ритуалы, которые могут почти всё.

— Ритуалы – часть магии, – заметил с интересом слушающий Глава рода.

— И да, и нет, – ответил я. – Ритуалы – странная штука, пожалуй, самая странная из всех способов менять реальность. Ритуалы – это обратная сторона чистой технологии, её противовес, – конечно, термин «технологии» не совсем точен, но за неимением… – Технология меняет с помощью и согласно законам природы. Ритуалы же – это эдакие… надстройки, что ли, над природой. Технология работает с только реальностью, а то, что выше, меняет косвенно. Ритуалы, наоборот, меняют то, что над реальностью и реальность затрагивают вторично.

— И как это относится к магии? – Элтар остановил мои рассуждения.

— Ритуалы и технологии – это способ. Магия, атрибут и технические устройства – средства. Поэтому можно вершить ритуалы магией, атрибутом и техникой, равно как и технологии, – объяснил я. – Бывают, поэтому, магические ритуалы и магические технологии. Словесные заклинания – это ритуальная магия, например, а мысленные конструкции – технологическая.

— Оригинальный взгляд, – сказал Элтар. – Очень оригинальный. И может быть истинным. Никогда не вдумывался в основы, – и как бы мельком спросил. – А откуда знаешь это?

— Ты говорил, что лучше молчать, – лёгкая улыбка. – И я промолчу. Скажу лишь, что источник достоверный, – ещё бы! Собственные исследования и эксперименты вряд ли можно назвать недостоверными. Выражения «строгий научный подход» тогда не было, но суть та же. Жаль, что всё потеряно. Хотя, может, Диэрак остался цел, но вряд ли доступен. Я хорошо подстраховался на случай непредвиденного, особенно касательно библиотеки. Хотя – всего не предусмотришь,

— Пусть так, – однако тон не оставлял сомнений, что Элтар заинтересовался. – У тебя есть атрибут, и магия тебе не нужна. Судьба рода, как я понимаю, тоже не волнует?

— Пока – нет, – согласился я. – Пока род Саат – это нечто абстрактное. Я не видел даже отца.

— К иилгам в целом ты тоже относишься нейтрально?

— Естественно. Я не настолько знаком с вами.

— Если всё обстоит так – то собираешься ли ты принимать вообще принимать суть рода?

— Не уверен, – ответил я. – Просто не знаю. Мне надо разобраться в себе и, в любом случае, надо ждать, пока душа не восстановится.

— Это как-то связано с твоими знаниями о магии и атрибутом? – Элтар бросил проницательный взгляд.

Я промолчал.

— Что ж, – Элтар посмотрел на свой браслет, – думаю, нам пора. Ты хотел увидеться с отцом?

Маг отправил блюда в неведомое далёко замкнув ещё одни чары, мы вновь отправились плутать по коридорам. На очередном повороте я спросил:

— Почему мы не можем переместиться, как тогда?

— Я отключил этот ритуал, – хмуро сказал Элтар. – Духи, что нас атаковали, были направлены именно переместительным ритуалом. Кто бы ни организовал покушение, у него есть помощник среди магов Куидэ, обслуживающих чары моего домена. Пока перемещения отключены, маги задержаны, готовится ритуал правды.

— Уверен, что предатель именно среди этих магов?

— Нет, конечно, его там нет, – отмахнулся Глава рода. – Вряд ли подославший убийц так глупо прокололся. Скорее всего, это один из новых слуг или просто гостей, с замаскированной аурой – с виду даже не маг.

— Тогда зачем…

— Просто прекрасный повод, – объяснил Элтар. – Проверю хотя бы их. Спесь собью. А то, видишь ли, считают себя выше только потому, что магией владеют.

— Это серьёзная проблема? – ещё расизма на магической почве мне не хватало.

— У нас – не такая уж. Но в роду Аян или Цээ это уже не проблема, а обычное положение дел. Новая тенденция. Раньше маги были послабее, но сейчас, когда каждый древний род накопил столько сил и знаний в кристаллах сути… Самое плохое, – маг скривился, – что эта спесь и высокомерие передаётся в кристаллах дальше, потомкам, не вся, но проблему это усугубляет.

— Разве это нельзя как-то заблокировать? – удивился я.

— Я не специалист. Может, и можно, но на то должно быть разрешение Главы рода. Аскорт Аян за одну тень мысли о подобном лишит рода. Дэнилу Цээ не позволят его же подчинённые.

— Какой властью обладает Глава рода? – заинтересовался я.

— Большой, в пределах своего рода. Я могу вершить любой суд, могу управлять любой социальной службой, могу назначать и смещать с любого поста, могу участвовать в дипломатических переговорах между родами и представлять свой и подчинённые рода на Высшем Совете… – начал перечислять маг. Я сразу заподозрил что-то неладное, и, наконец, воскликнул:

— Что значит «могу»?

— Быстро догадался, – улыбнулся Элтар. – Действительно, могу делать всё это, а могу и не делать. У меня нет обязанностей законодательных – есть те, что получены с сутью Главы рода. Всё то же должен – и обязан – делать Совет Рода. Есть рода, где Глава слишком молод, слишком стар или просто слишком глуп. Там всё вершит Совет.

— Любопытно, – эдакая смесь монархии и… – Совет Рода избирается?

— Именно.

…и демократии. Надо будет разузнать поподробней. А пока:

— Высший Совет правит всеми иилгами?

— Не совсем, – задумчиво ответил Элтар. – Высший Совет правит всеми самостоятельными родами. Внутри каждого рода правит свой Совет. Высший Совет нужен ещё там, где затрагиваются интересы всего Лиодора с колониями.

— Рядом с Высшим Советом нет никого, вроде как Глава рода?

— Верно мыслишь. Ситуация повторяется на высшем уровне: подобными Высшему Совету правами обладает двое: Первый Пророк и Владыка Лиодора. Втроём Совет, Владыка и Пророчица правят нашим миром. О, кажется, мы пришли, – Глава Куидэ отворил одну из дверей, и мы оказались в просторном зале. Потолок, стены и пол сияли, неярко, но достаточно, чтобы обеспечить хорошее освещение почти без теней. В центре стояли каменные арки, искусно украшенные резьбой, разного размера, от пятиметровых до чуть меньших человеческого роста.

— Порталы? – восхитился я. – Работают на ритуальной магии?

— Меня не перестаёт поражать, как много ты знаешь о волшебстве, – покачал головой Элтар, настраивая одну из арок мысленными чарами.

Я присмотрелся. Ритуалы многое могут дать, пожалуй, это самый универсальный, но трудоёмкий и долгий способ колдовать. Жаль только, что сюда не дошло искусство создания порталов неритуальных: они строились в быстро, любом месте и могли даже двигаться, пусть и требовалось высокое мастерство и сила. Я, например, не решился бы построить такой сейчас – только тогда, когда буду убеждён, что владею атрибутом не хуже, чем до тысячелетнего сна.

— Когда-нибудь расскажу.

— Очень надеюсь, – Элтар закончил возиться с аркой. – Надо шагнуть внутрь.

— Знаю, – и вошёл следом за магом.

Оказались мы точно в таком же, как под копирку, зале. Глава Куидэ направился к одному из выходов. На пороге я замер от удивления. Идеально белый коридор, плитка на полу, люди в белых халатах…

— Больница?

— Всё верно, – обернулся маг. – Следуй за мной. Это главный корпус Свит-Таэнской Больницы, лучшей в моём владении.

Вокруг ходили врачи… хм, скорее уж, судя по короткому взгляду на духовный план, маги-целители. Несколько раз я видел и пациентов. Самое интересное: никакого отличие от больниц империи, в которых я пару раз бывал. Нет, на белых халатах виднелись что-то означающие золотые символы, коридоры освещали жёлтые шары, чувствовалась постоянно творимая магия – но атмосфера точно такая же.

— Как я буду понимать отца? – вдруг пришло в голову. Действительно, а как? Элтар говорил на родном языке меня-Андры.

— Я уже провёл ритуал передачи знания, – последовал ответ. – Нам повезло, что он безвреден.

Возле палаты отца нас встретило весьма странное зрелище. Прямо у стены напротив двери стояла арка портала, рабочая, судя по всему – переносная. Наверняка выход арки вёл куда-то вроде зала арок, которым мы и переместились: хотя бы один конец портала такого типа должен быть стационарным. Другой мог перемещаться, но – вместе с объектом привязки, в данном случае – аркой. Судя по вытянувшемуся лицу Элтара, он ничего подобного увидеть не ожидал. Моментально восстановив невозмутимое выражение лица, Глава Куидэ с угрозой спросил у двух магов в красной мантии, охранявших арку:

— Откуда тут портал?

— То’э Сайнур велел поставить! – коротко, с опаской, доложил один из магов.

— И зачем же? – чуть успокоился Глава рода. Хотя – я видел – он был готов разразиться боевым заклятием.

— Постоянная связь со штабом на Ризани, то’э, – без запинки последовал ответ.

— И что творится на Ризани? – нахмурился Элтар.

— Не могу знать! – ответил маг. – Но гонцы приходят с новостями каждые полчаса.

— Плохо, – кивнул Элтар и властно обратился к магам. – Воины!

— То’э?

— В случае нападения извне или изнутри, – он указал на арку, – немедленно перекрыть портал!

— Сделаем, то’э! – гаркнули в ответ боевые – а никем иным они быть не могли – маги.

После этого мы зашли в палату.

— Элтар! Ситуация серьёзна, в Ризани… – на миг я удивился, почему он использовал имперский, и тут отец увидел меня. Замолк. И тихо так, вопросительно-извиняюще молвил. – Сын?

Он полулежал на кровати, серые глаза внимательно смотрели на меня. Бледное лицо, испарина на лбу – признаки болезни, однако в голосе никакой слабости не было. Сайнур Саат, воин – вот ты какой.

— Отец, – так же тихо сказал я. К этому человеку у меня не было особых чувств, по крайней мере, пока. Для меня-Яалша он был чем-то несущественным, таким же, как и все люди. Статус мага поднимал планку, но не сильно: Яалш привык, что он изначально выше всех, пусть и никогда не злоупотреблял этим. Не высокомерие, нет, скорее естественное ощущение – примерно такое, какой правильный аристократ испытывает в отношении обычного человека: я несу долг от начала жизни – посему я имею право относится к любому как к равному, минимум. Для меня-Андры это был просто посторонний человек. Конечно, некое уважение к родителю у Андры было – но лишь как к родителю, а не личности, поскольку отца я не знал совершенно.

— Я ждал тебя, – просто сказал Сайнур.

Я промолчал, не зная, что ответить. Растерянность? А почему нет? Действительно, как вести себя с человеком, который является лишь родителем тела, но никак не души? Который бесконечно далёк и от меня-Андры и от меня-Яалша, но в то же время… любит меня? Да. Короткий взгляд на духовный план ясно показывал: душа Сайнура наполнена любовью и облегчением. Не той мягкой нежностью – твёрдой и ясной отцовской любовью. Я этого не понимал, но для иилга род, близкие родственники и сын особенно должны играть особую роль. Принцип «кровь от крови моей» перевешивал «дух от духа моего».

— Знаю, ты не можешь сейчас принять суть рода, – продолжил Сайнур. – Но я прошу тебя не задерживать с этим. Я умираю.

— Могу ли я тебя осмотреть, отец? – спросил скорее из вежливости.

— Да, – стоило вырваться этому слову, как я шагнул самые глубины духовного мира.

Всё было охвачено магией. И ритуальной, и систематической. Огромные массивы заклятий крутились вокруг обеих Глав рода. И если для Элтара это была, в основном, магия связывающая и защитная, то душу Сайнура тесно оплетали целительные и восстанавливающие чары. Однако сквозь пелену благой магии просвечивало чёрное сияние – духовный план горазд на подобные противоречия восприятия – волшебства злого. И оно буквально плавило душу, вгрызаясь в самую её глубь. Душа сопротивлялась, очень активно, благодаря помощи целителей, но напор неблагой магии не выдерживала, медленно, но верно оставляя позицию за позицией, подпитывая собой магию.

Меня охватила нерешительность. Помочь? Действительно, почему бы и нет? Заклятье не такое страшное, похоже на проклятия иннаддских некромантов, а те я снимал, с трудом, но снимал. А зачем, собственно? Что сделал мне отец? Ничего. Ничего плохого, ничего хорошего. Нет, не так. Надо судить по последствиям. Что будет, если я его исцелю? Лично мне – ничего плохого. Из хорошего – не возглавлю род Саат до его смерти. В принципе, верно, но… А, к чёрту всё! В конце концов, должен же я проверить, не убавилось ли могущество атрибута? Обязан. Так почему нет? Решив таким образом, я шагаю…

…глубже. Целительные чары стали лёгкой дымкой. Душа превратилась в прозрачную субстанцию с цветными завихрениями внутри. Злые чары – в тёмный и набирающий силу вихрь. Глубже… Целительные чары пропали, как и цветность. Мутно-серый вихрь – вот чем стала душа отца. Сгусток чистой духовной энергии – вот чем он стал. Я всмотрелся. Злые чары отображались чёрным, разрастающимся пятном. Нет, не то.

Глубже, глубже! Через странную, почти неподатливую занавесь. Сквозь разнородный туман ощущений объёмного осязания, заменившего в какой-то момент зрение. До тех пор, пока не остаётся только одно чувство – чувство бытия. Крайне редко я становлюсь на этот план, в тех случаях, когда нет времени или сил вникать в подробностях в то, что собираюсь менять. Теперь я воспринимаю всё отзвуками бытия-небытия. Отголосками, бесчисленными тенями реальности, обладающими огромной над ней властью.

Неспешно, боясь упустить нужную, перебираю тени. Восприятие сфокусировалось на одной душе, но даже в ней невиданное множество процессов и каждый более-менее значимый имеет здесь своё отражение. Отсекаю те, что не затрагивают душу в целом. Из оставшихся двух десятков выбираю, опираясь на логику, тот, что отражал деятельность-бытие губительной магии. Где-то далеко, в реальности, коротко выдыхаю. И волевым усилием гашу его.

«Тебя – нет!» – приказ ударяется в тень реальности, заставляя её таять, исчезать, переставать быть… Тень устойчива. Она сопротивляется мне. Но сейчас я перевожу всю мощь жезла в действие. А для всей мощи даже моего, неполного атрибута мало, очень мало неодолимых границ. И этот барьер сопротивлялся не больше полуминуты. С лёгким толчком, разошедшимся вдаль, будто круги на воде, моя воля-действие стало единственным определяющим фактором, и злая тень покинула бытие.