Театральная студия (джен)

— Прослушивание будет проходить в большом зале в конце дня, — сообщила Имоджен девочкам, наблюдая за тем, как они возбужденно переговариваются между собой. Она позволила себе легкую победную улыбку. Хотя Констанс и пыталась доказать ей, что девочки из школы Кэкл отличались от обычных девочек, Имоджен никогда до конца не верила в это. Они, конечно, были ведьмами, но когда дело дошло до прослушивания, оказались обычными девочками-подростками. Ученицы интересовались внеклассными мероприятиями, и она была уверена, что многих из них интересовал Холдейн. И она должна была признать, что понимает их. Хотя она и не собиралась делать ничего такого, что поставило бы под угрозу их отношения с Сержем, во взаимной симпатии не было никакого вреда.

— Что нам нужно для прослушивания, мисс? — первой спросила Этель.

— Холдейн не назвал ничего конкретного. Сделайте что-то, что вы делаете хорошо. Это может быть монолог, сценка из спектакля, песня... Что угодно.

— А как насчет танцев? — спросила Руби.

— Я уверена, что Холдейн найдет роль в пьесе для талантливого танцора, — заверила ее Имоджен.

— Жаль только, что у нас таких нет! — сказала Друзилла, заработав тяжелый взгляд мисс Дрилл.

— А мы знаем, что это будет за пьеса, мисс? — спросила Милдред. — Тогда мы могли бы сделать наше прослушивание актуальным.

Имоджен покачала головой.

— Мне жаль, девочки, но я думаю, Холдейн хочет видеть то, что вы можете сделать, прежде чем выберет кого-либо.

Этель издала смешок.

— Ну да, если он увидит Милдред первой, то это будет своего рода пьеса-катастрофа!

— Этель, это было очень неуместно!

— Извините, мисс, — сказала Этель, — но все мы знаем, насколько Милдред неуклюжа. Поставьте ее на сцену, и она собьет половину декораций.

Имоджен хотела сделать Этель выговор, но увы, она знала, что девочка в некотором роде права. Однажды она уже пыталась поставить с девочками драму, и Милдред умудрилась вызвать на сцене настоящий хаос, находясь там не более минуты.

* * *

Милдред вышла из зала с мрачным видом.

— Не думаю, что я хочу что-то делать, — сказала она Мод серьезным тоном.

— Ты же это не серьезно? — недоверчиво спросила Мод. — Это, пожалуй, самая интересная вещь, что произошла с нами здесь за все эти годы! — Она повернулась к своей подруге. — Почему бы нам не сделать что-то вместе?

Милдред поморщилась.

— Я действительно не уверена.

— Ну, давай попробуем, — убеждала Мод. — Мисс Дрилл не сказала, что прослушивание не может быть групповым!

Милдред обдумывала идею Мол в течение нескольких минут.

— Я думаю, мы могли бы сделать что-то вместе, — наконец сказала она. — Но давай не будем делать ничего слишком сложного.

Мод улыбнулась.

— У нас есть время до конца дня. И за это время мы в любом случае не успеем сделать ничего слишком сложного. — Она сжала руку подруги. — Ты не пожалеешь об этом, Милдред. Я тебе обещаю.

* * *

Милдред нервно листала книгу, которую держала в руках. Судя по скорости, с которой другие девочки проходили прослушивание, у них было всего несколько минут прежде, чем их с Мод вызовут на сцену. Она закрыла глаза и попыталась сделать глубокий вдох. Ее сердце бешено колотилось, и у нее было неприятное чувство, будто ее живот проваливается в яму. Мод пыталась убедить ее в том, что им не о чем беспокоиться, но она никак не могла побороть страх, который охватил ее. Если бы было можно, она отказалась бы от этой затеи, но она обещала помочь Мод и знала, что не может подвести свою подругу.

— В чем дело, Милдред Хаббл? — Милдред почувствовала, как сердце ее упало, узнав издевательский тон Этель Хэллоу. — Боишься выходить на сцену?

Милдред открыла глаза и взглянула в лицо своей однокласснице.

— Я просто немного нервничаю, вот и все, — пролепетала она.

Этель улыбнулась и повернулась к стоящей рядом Друзилле.

— Бедная Милдред! Она так волнуется из-за небольшого прослушивания!

— Я знаю, почему она нервничает, — ответила Друзилла. — Мы все знаем, что она обязательно все испортит.

— Не испорчу! — горячо ответила Милдред, страстно желая, чтобы эти двое просто ушли, оставив ее в покое.

— Идем, Дру! — сказала Этель, взяв Друзиллу под руку, и они пошли прочь. — Милдред непременно провалится на сцене, и я с удовольствием на это посмотрю!

— Нам не разрешают наблюдать за прослушиваниями друг друга! — запротестовала Милдред, наблюдая, как одноклассницы направляются к выходу.

— Холдейн уже сказал нам, что мы участвуем в пьесе, и разрешил посмотреть как проходят кастинг остальные, — ответила Этель.

Милдред откинула голову и попыталась сделать еще один глубокий вдох.

— Все будет хорошо, — тихо пробормотала она, пытаясь успокоиться. — Все будет хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо!

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась Мод, входя в комнату и глядя на Милдред.

— Что? А, да. Я в порядке, — соврала Милдред. — Я просто пытаюсь запомнить слова.

— Холдейн сказал, что мы не должны запоминать все слова, — попыталась успокоить подругу Мод. — Мы можем взять книгу с собой.

— Я знаю. Но я хотела бы запомнить хотя бы что-то из них.

— Все будет отлично, — уверенно сказала Мод.

— Милдред, Мод, вы следующие! — в комнату заглянула Фенелла Фиверфью, улыбнувшись обеим девочкам.

— Уже?

— Уже. — Она посмотрела на нервничающую Милдред. — Все не так плохо на самом деле. — Она открыла дверь пошире и поманила их за собой. — До сих пор Холдейн был со всеми добр.

— А ты пробовалась?

Фенни отрицательно покачала головой.

— Я лучше оставлю актерскую игру другим. Предпочитаю закулисную работу.

— Как же ты ввязалась во все это? — спросила Мод, направляясь к двери.

— Я наткнулась на Холдейна в коридоре и спросила, не могу ли я помочь с постановкой.

— И он просто сказал "Да"?

— В некоторой степени, — улыбнулась Фенелла. — Это, может быть, не самая приятная работа, но это именно то, что я всегда хотела делать. — Она наклонилась к Мод. — А еще это значит то, что я могу проводить много времени с Холдейном.

Мод покачала головой.

— И почему я не подумала об этом?

Фенелла легонько постучала пальцем по своей голове.

— Это несколько хитрый ход. А подобная хитрость приходит с возрастом!

Она улыбнулась двум младшеклассницам, пропуская их через дверь на сцену.

* * *

Друзилла и Этель уже устроились на стульях в центре зрительного зала, и Друзилла подтолкнула Этель, увидев, как Милдред и Мод выходят на сцену.

— Это будет весело!

— Я думаю, мы должны сделать так, чтобы это было весело, — прошептала Этель подруге.

— Что ты собираешься делать?

Этель на мгновение задумалась, а потом улыбнулась.

— Смотри, что сейчас будет!

Друзилла улыбнулась, услышав, как Этель начинает произносить заклинание. Дружить с Этель было довольно весело. Никогда нельзя было предугадать, что произойдет в следующий момент.

* * *

— Ну, что вы приготовили для меня, девочки? — спокойно спросил Холдейн. Он откинулся в кресле и взглянул вверх, на двух нервничающих учениц, стоящих на сцене.

— Это сцена из Гамлета, — ответила ему Мод.

Холдейн улыбнулся.

— Это очень серьезное произведение.

— Что-то не так?

— Нет-нет, все хорошо, — успокоил он их. — Начинайте, пожалуйста!

Мод откашлялась и повернулась к Милдред.

— Ты готова, Милли?

Милдред нервно кивнула, открывая книгу на нужной странице. Она взглянула на напечатанные там слова и попыталась их произнести. Девочка помнила их, но произнести по какой-то причине не могла. Она тряхнула головой и попыталась снова, но у нее не получалось издать ни звука.

— Давай, Милли! — шепнула ей Мод. — Сейчас твоя очередь!

Милдред снова взглянула в книгу, пытаясь понять, почему у не не получается говорить.

Холдейн подался вперед в своем кресле.

— Ну же, девочки!

— Простите, — извинилась Мод и подтолкнула Милдред.

Этель прижала руку ко рту и попыталась подавить смех, который рвался наружу. Она уже давно знала заклинание немоты и нередко использовала его на младшей сестре. Но это был первый раз, когда она использовала его на однокласснице. И если она все сделала правильно, Милдред не сможет произнести ни слова еще примерно десять минут.

Она услышала, как рядом сдавленно хихикает Друзилла и толкнула ее в бок. Чтобы ее выходка осталась незамеченной, они не должны были привлекать к себе внимание.

— Девочки, если вы не в состоянии закончить, то я вынужден попросить вас покинуть сцену, — нарушил Холдейн неловкое молчание.

— Милдред! — Мод взглянула на подругу.

Милдред открыла рот, но у нее снова не получилось ничего сказать. Она повернулась к Мод, пытаясь взглядом донести до нее суть проблемы, но Мод ее не понимала. Милдред хотела объяснить, что она не делает это нарочно, и что если бы могла, то непременно продолжила бы сценку, но у нее не было возможности что-либо объяснить своей подруге.

— Мне жаль, девочки, — сказал им Холдейн. — Я вынужден попросить вас покинуть сцену. Лучше вам попытать удачу в следующий раз.

Милдред закрыла книгу и нехотя сошла со сцены следом за Мод. Она буквально ощущала гнев, излучаемый ее подругой.

— Мне очень жаль. — К Милдред наконец-то вернулся дар речи.

— О, так теперь ты говоришь! — гневно огрызнулась Мод.

— Не надо так, — умоляюще сказала Милдред. — Я сделала это не нарочно.

— Не нарочно? — Мод повернулась к Милдред лицом. — Да ты с самого начала не хотела идти на прослушивание!

— Но я бы никогда намеренно не испортила твое выступление. Ты же знаешь!

Мод смотрела на выражение лица подруги. В глубине души она знала, что Милдред сделала это не специально, но никак не могла понять, что же случилось.

— Извини, — наконец сказала она.

— Нет, это я должна просить прощения, — возразила Милдред. — Я не понимаю, что со мной произошло там. Я пыталась, правда пыталась, но ничего не могла сказать.

— Нервы, — сказала Мод. — Наверное, все из-за этого.

Милдред покачала головой

— Но я не нервничала, — запротестовала она. — Ну, по крайней мере, не настолько!

— Отличное выступление, Милдред, — сказала Этель, подходя к подругам. — Я могу честно сказать, что никогда не видела ничего подобного!

— Заткнись, Этель, — огрызнулась Милдред.

— Ты что же, проглотила язык? — поинтересовалась Друзилла, появляясь следом за Этель.

— Вам-то что за дело? — вмешалась Мод.

— Просто решили узнать, почему на прослушивании Милдред решила показать пантомиму!

— Так это все из-за вас! — осенила Милдред внезапная догадка.

Этель ухмыльнулась.

— Для того, чтоб выставить себя дурочками, я вам не нужна. Вы прекрасно справляетесь с этим сами!

— Но это была ты, не так ли? — не сдавалась Милдред. — Ты применила какое-то заклинание!

— Ничего подобного, — возразила Этель. — И если у тебя нет доказательств, то я больше не собираюсь об этом говорить. Никто не любит неудачников, Милдред!

Она самодовольно улыбнулась, прежде чем уйти.

— Она что-то сделала, — сказала Милдред после того, как Этель ушла. — Я знаю, что она что-то сделала.

— Я думаю, ты права, — согласилась Мод.

— Мне жаль, что ты не будешь участвовать в спектакле, Мод.

Мод пожала плечами.

— Ну, это ведь не конец света.

— Может быть, ты смогла бы пройти прослушивание еще раз? — предложила Милдред — Сделай что-нибудь самостоятельно.

Мод покачала головой.

— Если ты не будешь участвовать, то и я не хочу.

— Но это значит, что ты не сможешь проводить время с Холдейном.

Мод пожала плечами.

— Это не конец света, — повторила она ранее сказанную фразу. Но на этот раз ей это стоило ей гораздо больших усилий.

— Может, мы могли бы помогать за кулисами, как Фенелла?

Мод скривилась.

— Я не хочу подбирать костюмы и носиться вокруг таких, как Этель Хэллоу, — Мод посмотрела на подругу. — А ты знаешь, что в конечном итоге так оно и будет.

Милдред вынуждена была признать, что Мод права.

— Я сожалею, — сказала она снова, и они вдвоем покинули зал.

В коридоре они наткнулись на Фенни и Гриз.

— Мне жаль, что так вышло с вашим прослушиванием, — сказала им Фенелла. — Если хотите, я могу попросить Холдейна дать вам еще один шанс.

Девочки отрицательно помотали головами.

— Спасибо за предложение, сказала Мод, — но думаю, с нас вполне достаточно сегодняшнего прослушивания.

— Ладно, но если вы вдруг решите, что хотите помочь в закулисной работе, просто дайте мне знать, — сказала Фенелла.

— Она просто рисуется, потому что может проводить так много времени с Холдейном, — поддразнила подругу Гризельда. — Она просто без ума от него!

— Я думаю, она не одна такая, — сказала Милдред. — Похоже, половина школы считает его замечательным.

— Только половина школы? — с сомнением переспросила Гризельда. — Я считаю, что так думают все!

— За исключением разве что, Х-Б! — добавила Фенелла.

— И Милдред, — кивнула на подругу Мод.

Фенни и Гриз переглянулись, а потом посмотрели на Милдред и Мод.

— Ты в своем уме? — спросила Фенелла.

— Может быть, тебе нужны очки? — добавила Гризельда.

Милдред нахмурилась.

— Я никогда не говорила, что он мне не нравится, — сказала она. — Просто я не понимаю, что в нем такого замечательного от чего вы все сходите с ума!

— Почему бы и нет? — спросила Фенелла. — В нашу школу не часто приезжают такие таланты. И если ты предпочитаешь смотреть на мистера Блоссома, а не на Холдейна Харрингтона, я уверена, что с тобой что-то не так.

— Да все со мной нормально, — запротестовала Милдред.

Фенни и Гриз снова обменялись взглядами и сказали, что им пора идти. Девочки попрощались, и Мод проводила взглядом старшеклассниц, пока они не исчезли в коридоре.

— Повезло Фенелле, — сказала Мод немного ревнивым тоном. — Она проведет несколько часов в компании Холдейна, в то время как мы вынуждены проводить это время в компании нашей домашней работы!

— Тогда чем быстрее мы ее выполним, тем больше у тебя останется времени помечтать о Холдейне, — поддразнила ее Милдред.

Мод шутливо стукнула подругу по руке, и две подруги отправились по своим комнатам.

* * *

Мирная тишина класса зельеварения была нарушена появлением первого за этот день класса. Констанс Хардбрум подняла голову от книги, которую читала, и девочки поспешили рассесться по своим местам. Она с раздражением отметила, что третьеклассницы стали почти такими же шумными, как и первоклашки.

— Вы не возражаете, если мы начнем урок? — она повысила голос, и сразу же болтовня девочек стихла. Внимательно оглядев раскрасневшиеся лица учениц, она почувствовала возбуждение, которое буквально витало в воздухе.

— Я полагаю, не стоит надеяться на то, что подобный энтузиазм связан с нашим предстоящим уроком?

Единственным ответом, который она услышала, было невнятное бормотание девочек со своих мест. Она скрипнула зубами. Не было сомнений, что с изменением в поведении девочек так или иначе связан Холдейн Харрингтон. Она предупреждала мисс Кэкл, что этот мужчина только помешает учебе, но разве ее послушали? Женщина вздохнула. Даже в обычное время было достаточно трудно заставить девочек уделять должное внимание своей работе. А теперь это стало еще труднее.

— Успокаиваемся! — сказала она, наблюдая за тем, как волнение в классе потихоньку стихает. — Давайте начнем с того, на чем мы остановились вчера. — Учительница обвела взглядом класс. — Если, конечно, кто-то из вас помнит столь отдаленное прошлое!

Она остановила свой взгляд на Фенелле Фиверфью.

— Фенелла, скажи мне, какой ингредиент является первым при изготовлении зелья левитации?

Фенелла посмотрела на котел, который стоял перед ней, и ингредиенты, разложенные на столе. Она знала, что должна знать ответ на вопрос. Знала, что должна помнить название всех ингредиентов, лежащих перед ней, но голова ее была совершенно пустой. Девочка подняла голову и встретилась с ледяным взглядом мисс Хардбрум.

— Ну?

Наставница приподняла бровь, и Фенелла знала, что она все еще ждет ответа. Она слегка покачала головой и вновь посмотрела на ингредиенты.

— Кто может помочь Фенелле? — в конце концов спросила мисс Хардбрум, и Гризельда, вызвавшаяся помочь своей подруге, сразу же указала на пучок льна.

— Я рада, что по крайней мере одна из вас что-то запомнила вчера. — В голосе мисс Хардбрум чувствовалось намного больше раздражения, чем обычно. — Фенелла, может быть ты сможешь реабилитироваться, рассказав мне, почему очень важно убедится в том, что лен, используемый для зелья свежий, а не сушеный?

Фенелла уставилась на стебли растений, которые держала ее подруга, и покачала головой. Она лихорадочно искала ответ в своей памяти, но обнаружила, что совершенно ничего не может вспомнить. Девочка открыла и закрыла рот, так как поняла, что в ее памяти появился существенный пробел. Она пыталась объяснить, что происходит, но слова просто застряли в горле.

— Фенелла Фиверфью, если это такая шутка, то я хочу сказать тебе, что это не смешно! — Констанс внимательно посмотрела на девочку и, встретившись с ней взглядом, увидела промелькнувший в глазах ученицы страх. Фенелла вновь покачала головой и Констанс поняла, что это не шутка, и происходит что-то серьезное.

— Подойди сюда! — позвала она девочку. — Я хочу, чтобы все остальные разложили ингредиенты на столах в том порядке, в каком они будут использоваться для приготовления зелья левитации.

Фенелла неуверенно поднялась на ноги и вышла вперед. Она знала, что сейчас все смотрят на нее.

— Смотрим на свою собственную работу! — сказала мисс Хардбрум классу. Заметив поднятые руки и перешептывания между девочками, она добавила: — И никакой болтовни! Вы будете работать в абсолютной тишине!

Затем она снова повернулась к Фенелле, которая уже стояла перед ее столом.

— Я не могу... — начала было Фенелла, но осеклась.

Констанс пристально смотрела на Фенеллу.

— Я хочу, чтобы ты превратила этот карандаш на моем столе в стакан воды. Покажи, как ты это сделаешь.

Фенелла подняла правую руку и указала на карандаш. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить заклинание. Это была одна из первых вещей, которые они учили на первом году обучения в школе, и она знала, что должна помнить это заклинание. Наконец, она открыла глаза и снова покачала головой.

— Я не могу, — сказала она полушепотом. — Я не могу это сделать. Я не знаю, как! — паника, прозвучавшая в ее голосе снова привлекла внимание остального класса.

— Занимаемся своей работой, девочки! — напомнила мисс Хардбрум, снова услышав шепот. Она посмотрела на паническое выражение лица Фенеллы, понимая, что она не притворяется.

— А ты помнишь хоть что-нибудь? — спросила она так мягко, как могла.

Нижняя губа Фенеллы задрожала, но девочка все еще пыталась держать себя в руках. Не доверяя своему голосу, она отрицательно покачала головой, чувствуя, как первая горячая слеза стекает по ее щеке. Девочка не понимала, что случилось, но знала, без тени сомнения, что потеряла свою магию. Она позабыла все, что когда-либо знала о магии. Все это ушло. Так будто бы никогда и не было. Фенелла поняла, что она больше не ведьма.