Игра Стражей. v2.0 Лестница сквозь небо (гет)

Где-то

И вновь монолиты, скрывающие своей изукрашенной поверхностью лица искателей всеобщего счастья, возвышаются где-то в виртуальном пространстве. Только один из них сейчас «радует» собеседников не красными огнями росписи, а черной, погасшей поверхностью, показывая, что обозначаемый им собеседник — оффлайн.

— Господин Пятый, не поторопились ли вы? — поинтересовался Третий. — Четвертый был важным звеном…

— Это не Пятый поторопился, — прервал речь коллеги Первый. — Это я опоздал. И выражаю Пятому свое неодобрение. Ваша характеристика Четвертого на прошлом собрании была чересчур мягкой и неконкретной.

— Что?.. Почему?.. — заволновались остальные виртуально присутствующие участники собрания.

— Этот … — в нескольких словах Первый кратко охарактеризовал цепочку предков, которая только и могла произвести на свет такого титана интеллекта, каким был почивший Четвертый, — использовал не просто «один из артефактов, переданных покровителями». Он приказал подсунуть Первой Анкх Отчаяния, артефакт из домена Повелителя Распада. Прочитал в описании «убивает», и обрадовался, идиот. А прочитать дальше? Слабо было? Там же четко и однозначно сказано: «Механизм действия: пленяет душу, погружая ее в отчаяние Гниющего сада. Тело, лишенное души, умирает, не выходя из комы».

— И что? — удивился Второй. — Какая разница, если так или иначе Первая, ставшая неугодной — умрет и будет заменена?

— … — взорвался Пятый. — Замена Первой возможна, в первую очередь из-за того, что ее душа при гибели физического тела, переносится в новое! Душа! Понимаете, или нет, вы, скопище идиотов?!

— При некоторой экспрессивности формы, — спокойно произнес Первый, — по сути Пятый прав. Мы рискуем тем, что останемся без Первой совсем. А если Третий полезет ее спасать (а он полезет) — мы можем потерять и его. А без этих двоих договор с Лилит будет расторгнут. И тогда…

— План рухнет. Все жертвы — окажутся бессмысленны, — голос Пятого полнится безумием. Осознание того, что все принесенные им жертвы могут оказаться бесполезным злодейством, если Цель не будет достигнута — почти раздавило фанатика-идеалиста.

— Используем Кристалл Порядка! — предложил Третий. — Если вырвать Первую и Третьего из Хаоса…

— Не поможет, — собеседники этого не увидели, но Андо-кайсё покачал головой. — Если хоть один из доменов проклятой Темной Четверки и близок Порядку по своей сути, то это именно Гниющий сад, царство Владыки Распада. Обреченность, предсказуемая последовательность, взаимосвязь и взаимопомощь… Кристалл скорее ухудшит положение, чем улучшит.

— Но нам же нужна хоть какая-то надежда! — выкрикнул Третий.

— «Надежда»? — переспросил Первый. — А знаете… пожалуй… Я передам Икари Гендо-сану Звезду Надежды. Пусть использует ее. В конце концов, именно домен Великого Интригана, Дарующего Надежду — наиболее антагонистичен Гниющему саду…

— Звезда Надежды… — задумчиво произнес Пятый. — …порождение Интригана. Может быть. Может быть. Но парнишка и так, судя по донесениям агентуры, демонстрирует… необычные способности. Кто знает, чем он станет под светом Звезды?

— Не знаю, — ответил Первый. — Вполне может статься, что он превратится в чудовище, которое разрушит План… или станет, как и говорят Свитки, тем, кто завершит План и станет его исполнителем. Не знаю. Но я твердо знаю одно: если мы потеряем его и Первую — План рухнет. Второй раз Звезда Зарождения жизни не будет нас даже слушать. И если у нас есть хотя бы шанс — я намерен его использовать.

— Но… — взвыл Второй, — …Звезда Надежды — это же… Ее ценность…

— Меньше, чем цена провала Плана, — жестко обрезал Первый начинающуюся истерику. — Пятый?

— Я… — Андо-кайсё задумался, но потом решительно кивнул своим мыслям. — Я не возражаю. Используйте… ЭТО. И да поможет нам Свет.

Германия. Местное отделение НЕРВ. Кадзи Рёдзи

Хрусть! Боккены столкнулись. К сожалению, в отличие от квантовых ножей, квантовый меч — до сих пор скорее некое благопожелание, хотя питомцы Акаги Рицко и рапортуют время от времени о некоторых положительных сдвигах. Но увы, при сколько-нибудь удовлетворительных массо-габаритных характеристиках даже диполимерный титан не выдерживает ударов, нанесенных с силой Евангелиона. Так что основными предметами для моей подопечной являются ножевой и рукопашный бой. А кендо — это скорее «для души»… ну и дань время от времени одолевающей меня ностальгии.

Задумавшись, я чуть-чуть задерживаюсь с необходимым движением, и закономерно получаю.

— Ура! — Аска подпрыгивает почти на высоту своего роста. С места. — У меня получилось!!! Получилось!

— Да, Аска-тян, — соглашаюсь я. — Чистая победа.

В конце концов, умение воспользоваться слабостью противника, поймать его на расслабоне — тоже ценно.

— Я — лучшая! — кричит Аска-тян. — Не то, что эти неуделки, Первая и Третий! Их, небось, и не тренировали вовсе. Тоже мне — пилот прототипа, и первой модели, наверняка собравших все возможные ошибки конструкции! Не то, что моя красная лапочка!!! Когда я приеду наконец-таки в эту Японию, я быстро покажу, что командование отрядом следует доверить мне, а не какому-то там мальчишке!

Я вздохнул. К сожалению, тренировки были и остаются тренировками. Кто чего стоит — может показать только настоящий бой. И Икари-кун уже доказал, что способен сражаться сам и вести за собой. И вряд ли у Аски-тян получится его сдвинуть с лидирующей позиции. Тем более, что, насколько я понял из сообщений, Рей-тян последует за уже имеющимся лидером, и вряд ли захочет «сменить флаг». А вот попытки стать «царем горы» — вполне могут не лучшим образом сказаться на моральном климате коллектива.

— Капитан Кадзи, — появление в тренировочном зале адъютанта командующего германским отделением НЕРВ — не слишком хороший знак, — младший лейтенант Ленгли, — Аска-тян кривится от напоминания о том, что она — младше по званию, чем Икари Синдзи-кун. — Вам приказано прекратить тренировку и готовиться к отбытию в Японию.

— Но по графику… — начал было я, краем глаза присматривая за светящейся от счастья Аской-тян.

— График был сдвинут, — жестко прервал меня оберстлейтенант* Ройтер. — После атаки Пятого Ангела оба пилота японского отделения НЕРВ небоеспособны, и ООН потребовала скорейшей отправки пилота Ленгли и Евангелиона туда.

/*Прим. автора: оберстлейтенант (нем.) — подполковник*/

— Я так и знала, что эти неумехи облажаются! — выкрикнула Аска-тян, заставив меня тяжело покачать головой. Как с таким настроем она собирается взаимодействовать с японскими пилотами, если те все-таки смогут вернуться в строй, что бы с ними не случилось, — непонятно.

— Что с пилотами НЕРВ Япония? — уточнил я у Ханзи-сана.

— После победы над Рамиилом, — оберстлейтенант бросил жесткий взгляд на Аску-тян, — оба пилота в тяжелом состоянии находятся в госпитале. Честно говоря, они — в коме, причины которой неясны, и длительность их пребывания в таком состоянии не могут предсказать даже МАГИ. Туда отправлены лучшие медики… но пока что результатов не видно.

— Как командование собирается транспортировать Евангелион? — уточнил я. — Все-таки груз ценный… и не габаритный. Помнится, под него собирались переоборудовать УДК* класса «Уосп»… но работы на нем должны быть завершены в лучшем случае через четыре месяца.

/*Прим. автора: УДК — универсальный десантный корабль*/

— Да, переоборудование «Батаана» еще не закончено, — вздохнул Ройтер. — Поэтому Вам предстоит отправиться на гражданском судне «Венчур», зафрахтованном Дойчмарине, в сопровождении 4-й АУГ*, снятой с патрулирования и спешно переброшенной в Северное море.

/*Прим. автора: АУГ — авианосная ударная группа*/

Четвертая АУГ… После Второго Удара и вызванного катаклизмом смещения земной оси, Соединенные Штаты Америки и Канада стали… не слишком уютным место для жизни. Впрочем, в Австралии дела обстоят ничуть не лучше. Но у Австралии не было столь… интересного всем заинтересованным сторонам наследства. А вот одиннадцать АУГ США — вызвали среди оставшихся «цивилизованных держав» определенный ажиотаж. Особенно серьезной ситуацию делало то, что одиннадцать на три поровну разделить было… скажем так, «немного затруднительно». Спорили на четырех специально созванных по этому вопросу конференциях просто до хрипа, настолько яростно, что само существование ООН в обновленном формате стало казаться невозможно. Но в итоге русские сделали хитрый финт ушами. Они согласились взять три АУГ, зато «на сдачу» потребовали себе всю береговую охрану США. И не прогадали. Очистившийся ото льда Северный Ледовитый океан (и Северный морской путь) обеспечил стране большие преференции… и множество желающих на этом нагреть руки. Так что патрульные корабли «ближней зоны», способные «догнать и придавить» маломерные быстроходные пиратские суда русским оказались весьма «ко двору». И пригодились они больше, чем могучие АУГ, работа для которых в основном сводилась к «демонстрации флага» в Южной Америке, которая так и осталась «нейтральной территорией», «вечным фронтиром».

Но теперь, однако, и авианосной группе нашлась работа. Будет эскортировать Евангелион. Интересно, командующий этой эскадрой счастлив от осознания того факта, что ему предстоит поработать извозчиком?