Скворцы и Проклятые Самоцветы (гет)

Васе часто говорили, что она — человек железной дисциплины. Многие даже почему-то считали, что она такой родилась. Но на самом деле, девушка просто привыкла жить по четкому плану. Сначала родители а потом и строгая бабушка закалили ее силу воли, научили не колебаться на выбранном пути.

В три года брат научил Васю драться. Родители жили в магическом квартале, здесь на одной площадке играли как маглы, так и маги. На улице мальчишка-магл отобрал у крохи куклу. Вместо того, чтобы пожалеть, братишка сказал куда бить. Больше у Васи никто ничего не крал. Никогда. Привычка решать проблемы кулаками сделала Васю главным пацаном в песочнице.

Вставали в ее доме в шесть утра. Все делали зарядку, все обливались холодной водой на улице, все вместе завтракали. Отец уходил на службу, он тогда работал в управлении, а братья муштровали сестренку. Уже в пять лет она отжималась и подтягивалась, словно и правда с малых лет готовилась в армию. Тогда это было почти игрой. Позже ей в голову приходило, что она какая-то неправильная девочка получается.

А потом были первые заметные вспышки спонтанной магии. У братьев вообще все начиналось гораздо раньше, но зато Вася, грозно топнув ногой, трансфигурировала платье принцессы, что ей подарила тетя, в мужской военный мундир. Точь-в-точь, как папа надевал по торжественным случаям. И трансфигурация не распалась, как пророчили все вокруг. Даже через неделю тетушкин подарок все еще не стал платьем в розовых рюшах, и магией от этого костюмчика несло по-прежнему сильно. Васина бабушка — Марья Демидовна — даже сейчас считается одним из лучших мастеров трансфигурации. Через месяц она забрала внучку к себе. Так Васе все же пришлось носить платья. Правда, без ужасных розовых рюш.

У бабушки водой на улице можно было не обливаться, но зарядку делать и бегать вокруг парка приходилось. А еще мыть полы вручную, готовить еду, учить прорву информации… Несмотря на все заверения, что семь лет — слишком рано, бабушка заказала ей волшебную палочку задолго до разрешенного возраста.

Поэтому талант к трансфигурации у Васи, конечно, явный и неоспоримый. Но сегодняшний уровень дался ей совсем не просто. Бабушка — не учитель в школе. У нее есть два варианта — плохо или идеально. Если что-то не получалось, девочке приходилось делать это снова и снова, пока не достигнет высшей планки бабушкиных ожиданий. Сначала плакала. Даже пару истерик закатила — характер все же у нее взрывной, но потом привыкла. Научилась жить так же, как живет Марья Демидовна, возможно, самый волевой и несгибаемый человек на планете.

Природная неусидчивость в итоге вылилась в любовь к различным конкурсам, соревнованиям и просто авантюрам. Драчливость стала основой для выбора будущей профессии. А характер пацанки сделал Васю своей даже в мужской компании.

Но с каждым годом "своим парнем" быть все труднее.

То, что она все же чуть больше, чем просто симпатичная, Вася поняла на первых же соревнованиях. Привыкшая со всеми мальчишками общаться как с равными, она с удивлением рассматривала первый подаренный букет, и не знала, куда спрятаться от кавалера. Дальше — больше. Старшие братья с гордостью говорили всем и каждому, что их сестра — настоящая красавица. Молодые незамужние парни, будущие авроры, ходили в гости, посмотреть на прекрасную амазонку. Амазонка злилась и награждала таких ходоков оленьими рогами и ослиными ушами.

Суровое воспитание бабушки научило Васю ставить четкие цели, и замужество в этих целях не значилось. Замужество — это всегда в убыток карьере. Все самые знаменитые и влиятельные женщины замуж так и не вышли, вот и Вася не собиралась. Она станет первой женщиной, занявшей должность Главного Аврора. А мужчины и семья — по остаточному принципу.

Разумеется, бабушка и мама разъяснили ей, что яростное сопротивление вызывает лишь еще больше любопытства, поэтому рогами и ушами Вася больше никого не награждала. Действовала по обстоятельствам. С кем-то нужно подраться, с кем-то влипнуть в тщательно спланированные неприятности, кого-то достаточно оскорбить, с кем-то нужно хорошенько напиться. Пить крепкую магическую водку Вася научилась рано. Развела самого старшего из братьев на короткий мастер-класс "как пьют настоящие авроры", и с тех пор, несмотря на малый возраст, применяла и этот безотказный метод на прилипчивых кавалерах.

В прошлом году к ней клинья подбивал и романтичный Ратмир, и прямолинейный Богдан… Пара дуэлей, одна драка, незаконная попойка, и вот они уже лучшие друзья. Ну и еще фунт обаяния, потому как оба парня — и рассудительный Ратмир, и неусидчивый Богдан — ей невероятно нравились. Как друзья, разумеется. Жаль, что с девочками вариант драки и выпивки не работает. Так скорее себе можно врага на всю жизнь приобрести.

Поэтому и дружила Вася из девочек только с особами крайне прямолинейными, примерно как она. Из всех своих поездок привезла только трех подруг. Крайне информированную княжну Этери, которой боевая Василина просто понравилась, не менее родовитую Амину Миронец, у которой выиграла дуэль в их первом же соревновании, и простую ведьму Ирину Говорушкину, сейчас кадета второго года Московского Аврората. А теперь вот еще Эля и Катя.

Если так подумать, то у некоторых нормальных девчонок подруг меньше. Проще всего было, конечно, с Аминой. Ей скажешь — ночью из школы сбегаем, она спросит только что брать с собой. Потому что тоже та еще пацанка. Но вот с Элей иногда бывало непросто. Особенно если учесть, что у Никольской оказалось крайне доброе сердце и своих близких она желала осчастливить даже против их воли. Это было и странно, и приятно, и одновременно немного раздражало. Тем более у Никольской был небольшой пунктик на замужества, хотя сама она замуж не спешила. Скорее, ей нравилось перебирать женихов, будто платье выбирает. И своим подругам жениха подбирала с такой же самоотдачей. От Васи отстала пока, а вот Катя познает всю широту не совсем русской души Элеоноры Никольской.

— Зачем мне новая форма? — жаловалась на подругу Катя. — Эта чем плоха? Тем, что с брюками?

— Приличные ведьмы носят брюки только самых крайних случаях, когда юбка совершенно недопустима, — заученно ответила Вася. — Ну то есть на охоте там, на соревнованиях… Сама по сторонам посмотри, — Вася рукой махнула на группу второкурсниц.

Катя вздохнула рядом. Смотреть не нужно. Брюки носили только некоторые маглорожденые, да одна эксцентричная особа с третьего курса.

После обеда шли факультативные занятия, на которых группа иногда все же разделялась. Вот Эля, например, не взяла криминалистику. Это был совсем узконаправленный факультатив, который пользовался ненормальной популярностью в школе. Эля от него отмахнулась. Сказала, что зельеварам все равно все приносят в лабораторию, и ей нет нужды сдавать продвинутый курс чар для работы на месте преступления. Тем более что причина — просто еще несколько совместных уроков с подругами… Именно поэтому Эля направилась варить какое-то любопытное зелье, а Вася с Катей вдвоем брели до нужного кабинета. Брели, потому что всего пару минут назад закончились занятия по физической подготовке. Катя страдала, пытаясь дотянуть до минимальных нормативов работников Аврората, Васе сегодня не повезло попасть в пару с Богданом на рукопашном бое.

В классе физической подготовки их делили на условные группы. Совсем начинающие, которым лишь бы оценку получить, желающие в будущем работать в органах правопорядка, средненькие боевики и продвинутые дуэлянты. Девочек в последней группе оказалось всего трое и их ожидаемо объединили с парнями. Васю редко ставили в пару с кем-то посторонним. Обычно она проводила спарринги либо с девочками, либо с кем-то из своей первой группы. Чаще всего по матам ее валял Богдан. Физически Волков был гораздо сильнее обычного мага, к тому же у его семьи был свой стиль боевого искусства, спаянный из приемов школ всего мира. Сражаться с ним без магии практически бесполезное занятие, и Васе частенько хотелось обратиться в волчицу. Так бы и покусала его! Все равно на Богдане все раны и царапины заживают непозволительно быстро. Но вместо этого она носилась по матам от хохочущего Богдана, падала, вставала, снова падала, пряталась за спину тренера и просила сменить ей партнера… Тренер улыбался в густую бороду и молчал.

— И зачем мне платья? — продолжала бурчать себе под нос Катя. — У меня есть платья, я из дома несколько привезла. И вообще, может я ни на какие свидания и не буду ходить? Вот ты же не ходишь.

— У меня есть три грозных брата-аврора, — призналась Вася. — И на свидание я все же пойду. Рано или поздно. Просто пока что приглашают те, кого я могу спокойно отшить.

— К тебе постоянно парни пристают, — мечтательно вздохнула Катя. — Как ты вообще от них всех так ловко отделываешься?

— У меня есть супер-способность, — таинственным шепотом призналась Вася. — Я мастер отправлять всех во френд-зону.

Катя громко расхохоталась, мысленно признавая правдивость слов подруги. Знакомых-парней у Васи были неприлично много. Некоторые даже рассказывали невероятные байки про Рудецкую, и в эти байки было просто невозможно поверить. Там фигурировали не только ослиные уши, что вполне в духе Рудецкой, но и побеги с территории школы, дурацкие соревнования, странные споры, дружеские попойки и игры на раздевание. Смотря на аккуратно причесанную Васю, в ее широкой форменной юбке и с длинными серебряными серьгами, в такое совершенно не верилось. Вот в то, что Амина, давняя подруга Васи, могла выкрасть нюхлера из магического зоопарка Тбилиси — в это легко поверить. А вот в то, что Вася была с ней… Просто невозможно!

Они дошли до нужного кабинета, и Катя все не переставала хихикать. Впрочем, ее хорошее настроение вмиг развеялось, как только они зашли внутрь.

— Сегодня будем расследовать убийство кролика! — вместо приветствия заявил их учитель криминалистики, по совместительству куратор первой группы. — И вам нужно найти виновного в жестоком обращении над лабораторными образцами из вивария колдомедиков.

Аркадий Петрович светился искренней радостью, а Катя брезгливо рассматривала труп кролика на демонстрационном столе.

— Аркадий Петрович, — улыбнулась Вася. — У вас кровь на манжете.

Ученики — всего шестнадцать человек — дружно расхохотались.

— Я придумаю алиби и директор его подтвердит, — уверенно сказал учитель. — А сейчас кто напомнит мне о правилах поведения на месте преступления?

* * *

Катя вышла из душа все еще сонная. По выходным она не ходила на разминку, предпочитая выспаться, но это утро как-то не задалось. Эля подняла ее слишком рано. Лениво встряхивая влажные волосы, она едва не врезалась в Васю. От той пахло дождиком и прелой листвой, словно на пробежке она совсем не потела. Запах заставил Катю зябко поежиться: погода тоже не наполняла ее энтузиазмом.

— Ты что такая кислая воскресным утром? — бодро спросила Эля, с помощью палочки укладывая волосы в какую-то мудреную прическу.

— Мне всю ночь снилось, как наш куратор жестоко убивает кролика, — отозвалась Катя. — А ведь я раньше считала его милым человеком. Теперь я почти уверена, что он — маньяк.

Эля легко и беззаботно расхохоталась. Она самодовольно покрутилась перед зеркалом, оценивая прическу, и миролюбиво заметила:

— Тогда уж вини магистрантов. На школьные ритуалы отдают живность, что медленно умирает после испытаний.

— Кругом одни маньяки, — зевнула Катя.

На самом деле, ей тоже была безразлична судьба кролика. Еще на втором курсе средней школы она увидела ну крайне неудачный результат трансфигурации и с тех пор утратила брезгливость к жестоко убиенной живности. Кроликов и крыс маги убивали явно побольше, чем магловские ученые. Любое магическое действие, где требовалась кровь или жизненная сила, наглядно демонстрировалось на несчастных животных. И никакого Гринписа на магов нет.

Эля, расхаживая по комнате в комбинации и чулках, напевала под нос какую-то песенку. На кровати лежало два платья: бордовое, с широким черным поясом, и изумрудное, с крупными цветами по подолу. Эля стояла над шкатулкой с драгоценностями и увлеченно копалась внутри.

— Как думаешь, какое лучше? Зеленое мне нравится больше, но цветы в такой дождь… Кстати, какая погода в Китеже?

Небрежно побросав в шкатулку украшения, она важно продефилировала в их гостиную, куда каждое утро приносили свежую прессу. Катя задумчиво смотрела вслед подруге. В каком-то смысле Элеонора Никольская — то еще оружие массового поражения. По крайней мере, легкое чувство зависти у Кати все же появлялось. Просто несправедливо, что девушка может быть так красива. В мире маглов ее бы уже заподозрили в пластике.

— Может не пойдем? — спрашивает Катя, едва Эля возвращается в комнату.

— Вот еще! В Китеже солнце.

И она недрогнувшей рукой отправляет бордовое платье в шкаф. Катя же рассеянно думает, что до Китежа еще добраться нужно, ведь порталы выдают в здании около площадки летучих кораблей. Подавив зевок, она все же открывает дверцы шкафа, с сомнением рассматривая свой гардероб. У нее нет ничего такого, что бы идеально соответствовало нормам чистокровных, поэтому Катя достает единственную юбку длиной ниже колена. Она, правда, плиссированная и будто сделана из жидкого золота, но белая рубашка должна немного сгладить космический образ этой спонтанной покупки.

Несмотря на дождь, здесь все еще было достаточно тепло. Накинутая на плечи кожаная куртка оказалась лишней. Вспомнив о том, что вообще-то планирует стать мастером в чарах, Катя наложила водоотталкивающее заклинание на них всех. Теперь прямо перед ногами торопливо расступались мелкие лужицы, и Катя воодушевленно петляла по кирпичной дороге, увлеченная этим зрелищем. Легко представить себя Моисеем. Впору кричать "за мной, евреи", только вряд ли Вася с Элей оценят юмор.

Еще по-своему удивляло, что это заклинание она выучила уже очень давно, еще когда разбирала в день по паре десятков заклинаний, но только сегодня использовала его, вместо привычного невидимого зонта. Почему? Раньше — потому что все так делали. А теперь она словно медленно привыкала использовать магию постоянно, делая ее частью себя. Сложно не научиться, когда Эля вообще руками почти ничего не делает.

Трое парней уже ждали их в холле. Здесь было немало народу, все же школьников впервые в этом учебном году выпускали на прогулку, поэтому многие с нетерпением ждали здесь своих друзей. Порталы отправляли по десять человек сразу и временами кто-то зазывал людей: "Трое в Новосиб! Есть кто? Быстрее, мамин борщ стынет!". В толпе смеялись и переговаривались, обсуждали планы на день и сплетничали о проходящих мимо парочках. Ратмир тоже был с парой. Он сдержанно кивнул им, приветствуя, но свою даму не покинул.

— К концу года он перецелует половину девчонок как минимум на первом курсе, — убежденно сказала Вася.

— Наш Ратмир? — удивилась Катя.

Эля сдержанно улыбнулась и тихонько сказала:

— У каждого рода есть определенные слабости. У кого-то проблемы с рождением девочек, а у кого-то почти все парни — жуткие бабники.

— Он не бабник, — защитила друга Вася. — Он просто романтик. Технически, ничего плохого он не делает.

— Только разбивает девичьи сердечки, — вздохнула Эля. — В отношении него вообще не понимаю: как? Ну почему, стоит ему поговорить с девушкой пару минут, и все. Она потеряна для общества.

Вася засмеялась, Катя рассеянно оглянулась в сторону Ратмира. Он был человеком крайне вежливым и внимательным. На вкус самой Кати — далеко не красавчик. Тут такие шикарные парни по школе расхаживали, что кряжистый Ратмир терялся на их фоне. С другой стороны, много ли парней, которые вежливы и внимательны? Наверное, нет.

Дожидаться еще четырех человек Макс не стал. Он вообще был раздражающе нетерпелив в некоторых вещах, и ему в этом всегда шли навстречу. Буркнул куда — тут же передали портал и предложили пройти в другой зал, исключительно чтобы кого постороннего случайно не зацепить. Порталы — длинная стальная трость — были совершенно одинаковы, не считая надписей на них. Название города Китеж было написано в старославянском стиле. Катю эту смутило. Они ведь в столицу, нет? Неужели там будут терема и деревянные церквушки?

* * *

Место, куда вел портал из Колдовстворца, находилось в общественной библиотеке. Здесь же ученики могли получить портал обратно, Макс передал трость девушке за стойкой, прежде чем они все вышли на улицу. Снаружи сияло яркое осеннее солнце, а в воздухе пахло цветами и свежей сдобой. Катя с восторгом оглядела улицу. Именно отсюда Китеж больше всего походил на какой-то европейский городок, только что здания — максимум четырехэтажные — навевали воспоминания о Питере.

— Добро пожаловать в Китеж, — бодро отрапортовал Богдан. — Столицу славного Магического Союза, город аристократов, тенистых аллей и мажористых придурков.

— Богдан, выбирай выражения, — напомнила Эля.

— Ой, прости, — широко улыбнулся тот. — Ты же местная. Ты с этими мажорами постоянно общаешься.

— Предводитель этих мажоров стоит рядом с тобой, — так же недовольно ответила Эля, кивая в сторону Макса. — Да и ты, если мне не изменяет память, какое-то время здесь жил.

Они отошли чуть в сторону от прохода и теперь тихо переговаривались, сверяя планы и время общего сбора. Единственное, что поняла Катя — без Эли они к нужному кафе отсюда не выйдут.

Вместе с Катей восторженно оглядывалась по сторонам и Вася. Она раньше никогда не была в этом городе, поэтому чувствовала себя настоящей туристкой. Ей не терпелось поскорее уже пойти хоть куда-нибудь. Вперед, на обследование города. Тем более, что посмотреть явно было на что.

Они находились на центральной улице, что уходила вдаль, к парку вокруг здания Совета. Отсюда не видно ни парк, ни тем более само Здание. Зато в обе стороны простиралась широкая улица, тротуар выложен брусчаткой, а по центру тянулись рельсы — в городе ходили трамваи. В Китеже запрещалось ездить на любом живом существе — хоть магическом, хоть самом обычном, запрещались магловские автомобили и магические самоходные машины, нельзя было ездить в рикшах, летать на коврах-самолетах, метлах и вообще на чем-либо. Поэтому на первый взгляд улицы Китежа походили на самый обычный магловский городок. Очень красивый магловский городок.

По мостовой все передвигались неспешно и с достоинством. Парочки гуляли под ручку, вслед за разодетыми дамами семенили домовые эльфы, привезенные сюда из Европы, важно вышагивали дети, за столиками в уличных кафе о чем-то тихо переговаривались мужчины. Женщины и девушки, как на подбор, привлекали внимание красивыми нарядами — сплошь платья, иногда длиной до пят. Они кутали ладони в меховые муфты, хотя Кате было жарко в кожаной куртке поверх рубашки. Они носили шляпки, как совсем скромные таблетки, так и широкополые, украшенные перьями и цветами.

— В магических поселениях особенно заметно, что мода здесь отличается от магловского мира, — на ухо Кате шепнула Вася. — В магических кварталах людям приходиться быть чуть более сдержанными, но шляпки и перчатки носят многие.

Катя воровато оглянулась на Элю. Она вроде не носила ни того, ни другого. Заметив взгляд подруги, Вася хихикнула:

— Это не обязанность, как раньше было. Это просто мода. Моя бабушка шляпу не носит — в ее время их надевали только на загородные прогулки.

Катя неуверенно кивнула. Ощущение, что они попали на съемки исторического фильма, не пропадало. По всей видимости, в мире магии сейчас в моде был бархат и перья. А самые модные цвета — охра и темный изумруд. Перья же были повсюду. На шляпках, на сумочках, в декоре жакетов и платьев, в серьгах и в виде кулонов. В чем-то даже красиво. И вполне в духе моды, когда на какое-то время город вдруг кажется скопированным со страницы того самого журнала.

— Ладно, — радостно потерла ладошки Эля. — Мы можем идти. Предлагаю подняться к зданию Совета, там есть небольшое кафе в парке, перекусим и двинемся по улице снова вниз. Идет?

Вася была согласна, в принципе, на все. Только вертела головой по сторонам, отмечая маленькие магазинчики. Эля вывела их на середину улицы, а уже через пару минут они услышали дребезжание городского трамвая. Темно-синий, с цветочными узорами на боках, как таковых дверей в нем не было. Зимой в салоне было чуть теплее, чем на улице, и эта температура поддерживалась заклинаниями. Летом сквозь проходы гулял ветерок. На боку трамвая висел плакат с рекламой лавки ювелира. Это заставило Катю удивленно застыть, рассматривая столь неожиданное для мира магов украшение общественного транспорта. Эля нетерпеливо подтолкнула подругу.

— Пойдем! Он всего минуту на каждой станции стоит.

Они вошли через передние двери, отдав монеты за проезд прямо водителю. Кондуктора в трамвае не было. Прошли в салон, практически пустой. Пространство явно расширяли магически, потому что внешне трамвай казался почти игрушечным, а внутри стояли широкие кресла, много мест у окон.

— Веток в городе всего шесть, — говорила Эля, выполняя свою обязанность экскурсовода. — Трамвайные пути оплетают весь город, и другого средства передвижения нет. Аппарировать по городу без разбора считается крайне неприличным, и так делают, только если очень спешат.

— Но здесь редко спешат, — улыбнулась Вася.

— Аристократы не спешат, — вернула улыбку Эля. — Спешить неприлично. При условии, что в городе нет темных укромных уголков, аппарировать незаметно не получится. Так что трамваи — главное средство передвижения внутри города. Или пешком. За пару часов город можно полностью обойти, если никуда не заходить и ни с кем не разговаривать.

Трамвай бодро бежал по рельсам, мимо проносились вывески мелких лавочек, многочисленных уличных кафе, булочных, клубов вязальщиц и любителей чар. Вася практически прилипла к окошку. От общественной библиотеки до здания Совета было всего-то две остановки.

— В Китеже четыре парка, — все так же продолжала говорить Эля. — Этот — самый маленький. Просто деревья и кусты, но по вечерам просто сказочно. Здесь живет колония китежских светлячков. Существа полностью магические, хотя бы потому, что живут даже зимой. Хотя на территории парка поддерживают температуру не ниже минус пяти. Мои братья бегали сюда греться.

Эля улыбнулась. Парк и правда казался слишком уж обычным. Деревья, кусты у дорожек, иногда встречались клумбы и небольшие питьевые фонтаны. Скамейки и беседки, невероятная тишина. Самое магическое в этом парке — те самые светлячки и ряд заклинаний, что опутывают парк сплошной сетью. Летом здесь никогда не бывает жарко, зимой — холодно. И три раза в год здесь проводят городской бал. На балы приглашают девушек с семнадцати лет, так что пока Эля лишь мечтала оказаться в списке приглашенных.

— А остальные три парка? — Катя легонько тронула Элю за локоть.

Та откинула ненужные пока мысли о приглашении на бал, и продолжила рассказывать:

— Еще один — французский. Там строгие формы, куча статуй, в центре картинная галерея и музыкальный павильон. Возле местного филиала Колдовстворца разбит учебный парк. Он самый посещаемый, в английском стиле. И последний, на самой окраине города, японский. Он же — оранжерейный. Он тут единственный частный парк, там нет ни кафешек, ни общественно важных зданий, и принадлежит он Фамусовым. Кто-то из них когда-то женился на очень красивой японке, и для нее разбили парк в японском стиле. Так как нежные растения были мало приспособлены к такой суровой зиме, парк накрыт куполом и отапливается. Туда мы сегодня точно не попадем.

— Там по весне цветет сакура? — наугад спросила Катя, веселясь.

— Там по весне цветет сакура и полгорода приходит ею любоваться, — с каменным лицом ответила Эля. — Вообще-то я всегда любила тот парк. Там японские карпы в пруду плавают, смешные сосны и куча мостиков и беседок над водой.

Катя непонимающе уставилась на Элю. Карпы? Сосны?

— А что-нибудь русское, чтобы с теремами и матрешками, здесь есть? — уточнила она.

— Магический городок с деревянными теремами — это Ладога. Некоторые иностранцы ошибочно считают, что Ладога — столица магической России, — хихикнула Вася. — Но у тебя самой в городе, в магловском, много домов в русском стиле?

Катя задумалась. Кто-то выполнял стилизацию баров и кафе, но так, чтобы обычные здания строили под русские теремки… да, действительно. А магические кварталы что во Владивостоке, что в Петропавловске, походили скорее на европейские города с рождественских открыток. Узкие улочки — машин ведь нет, многочисленные лавки, чуть больше пространства у банков и зданий министерства, милейшие жилые коттеджи… В Китеже все было вполне узнаваемо, не считая больших размеров. Шире улицы, ярче вывески. Наверняка и жилые дома — сплошь шикарные особняки.

Но на особняки они не успели посмотреть до трех. Посмотрели на здание Совета — строение в духе Павловского дворца. Заходить внутрь было нельзя, так что девушки ограничились неспешной прогулкой вокруг здания и кружечкой кофе в парковом кафе.

А вот спуск вниз по центральной улице был не столь быстрым и спокойным. Эля оказалась тем еще шопоголиком, а огромные суммы на личные расходы только ухудшали ситуацию. Кроме того, Никольская не принимала отказов, заставив Катю перемерить с полсотни вариантов школьной формы. Вася хихикала, сидя на диванчике в примерочной. Здесь все примерочные походили на дорогой свадебный салон в мире маглов, иногда на столиках даже закуски стояли.

Васе же удавалось ловко избегать щедрости подруги довольно долгое время. Рудецкая ведь тоже была единственной девочкой в семье, у нее не было острой нужды закупаться артефактами и подобающей одеждой. Как она сама сказала — многое дарили бабушки и две тетки со стороны матери, а последние годы братья, начавшие работать и зарабатывать, постоянно подкидывали любимой боевой сестренке "на булавки". Впрочем, заказ в кафе Вася спокойно позволяла оплатить.

Многочисленные покупки скрылись в артефактной сумке Васи. У нее таких было две — черная и бежевая. Эля грустно вздыхала:

— Можно бы и тебе с расширением купить, но хорошие стоят все же слишком дорого.

— Слишком дорого? — искренне удивилась Катя. — Для тебя существует понятие слишком дорого?

Они уже шли по небольшой тенистой аллее к кафе, где договорились встретиться с парнями, и Катя все боролась с противоположными эмоциями: воодушевление от новой одежды и стыдливость за то, что она никогда не сможет отплатить Эле тем же.

— Хороший артефакт стоит дорого, — улыбалась Никольская. — Я могу покупать себе кучу шмоток, простеньких ювелирных артефактов, но что-то по-настоящему сложное стоит огромных денег. Качественная сумка с расширением пространства заказывается заранее. Вот сумочку Васи явно мастер делал.

— Ага. Бабушкин поклонник, — развеселилась Рудецкая. — А вообще, Катя и сама сделает. Быть может, не такую устойчивую, но должно получиться.

Катя на секунду задумалась. Чары расширения пространства входят в обязательный список для изучения, только что проходят их на последнем курсе. Но у нее ведь хорошо получаются чары…

— Там же не только чары расширения пространства? — уточнила она.

— Артефакторы мудрят кто во что горазд, — улыбалась Вася. — Но стандартное — облегчение веса, устойчивости, стойкости. В библиотеке даже книга есть: “Как создать бездонную сумку”.

— И как? Получается? — оживилась Катя и даже чуть забежала вперед, чтобы лучше видеть Васю.

— А почему нет? По крайней мере, мой брат за неделю все же научился. Проспорил, — объяснила Вася, увидев недоумение на лице подруг.

Братья Рудецкие вообще были парнями азартными, спорили они часто, чаще всего — на желания. Вася не могла сказать наверняка, что было более нелепым — суть спора, или его последствия. И поэтому она с удовольствием рассказывала байки из жизни братьев. Старший и младший учились в Колдовстворце, а средний сразу после средней школы поступил в Академию Авроров. Казармы стажеров располагались как раз в городе Таким, где каждое лето жила Вася. Наверное именно поэтому самые теплые отношения у нее именно с Кириллом, средним братом.

В академию он поступил вместе со школьными друзьями, поэтому веселых случаев набралось немало. Бежали кросс по городу в женских туфлях, потому что "аврор должен быть готов ко всему", подменили табак своего старшины на легкий галлюциноген, зачем-то украли у дочери городского управляющего ее кошку, соревновались кто дольше простоит на бревне… в общем, иногда Кирилл с друзьями творили нечто совершенно необъяснимое.

За разговорами девушки дошли до назначенного места встречи. В отличие от большинства уличных кафе, здесь столики находились на крытой террасе, а не прямо на тротуаре. Как и всегда, парни уже ждали их за столиком.

— Это кафе официально принадлежит Воронцовым, — Эля кивнула на вход, — одно из самых старых в городе.

Вася посмотрела на вывеску. Кафе "Финист-Сокол". Символично, совсем как имя знаменитого героя сказок, приписанного к роду Воронцовых. Народу было много и внутри, и на террасе, а официантами работали маги, а не волшебные существа. Для кафе — непозволительная роскошь в магическом мире, пусть даже официанты здесь лишь принимают заказ, а еда оказывается на столах с помощью магии. Но и публика здесь… куда там трем первокурсницам, из которых лишь одна является аристократкой. Даже Вася почувствовала себя немного неуютно под оценивающими взглядами сидящих здесь людей. И они стали особенно оценивающими, когда Макс вежливо отодвинул ей стул. Искренне надеясь, что улыбка не похожа на оскал, Вася заняла предложенное место.

За поздним обедом закидывали несчастную Катю информацией о магическом мире. Та ранее не выходила за пределы магических кварталов и с чистокровными магами близко не общалась. А тут — столько новой информации. Начиная от еды и заканчивая сплетнями, которые Эля рассказывала шепотом.

В меню было много совершенно незнакомых блюд. Вася с сомнением ковырялась вилкой в жарком из драконьего мяса. Стоило блюдо примерно столько же, как недельное меню на Васю с бабушкой, и при этом сама бы она его ни за что не купила. Не потому что дорого, все равно ведь парни все оплатят, а потому что странно. Мясо дракона. Зачем? По вкусу похоже то ли на птицу, то ли на рыбу. Тут же полностью магический корнеплод вроде картошки, в простонародье именуемый просто клубень, грецкие орешки и восточные магические приправы. Клубень чуть горчит, Васина бабушка всегда готовит его на праздники, а вот что-то из приправ дает странный сладковатый привкус. Или это дракон такой на вкус? Несмотря на любовь к странным блюдам, такое Рудецкая ела впервые.

В союзе с собственными сельскохозяйственными посадками было попроще, чем в Европе. Те покупали у маглов почти все, а здесь хоть что-то выращивалось магами. Но вот магические растения более требовательны к среде, и их заклинаниями обычно не обманешь, поэтому и стоят такие овощи и фрукты дороже своих обычных собратьев. На десерт ей принесли чизкейк из зимней ягоды. Мелькнула порывистая мысль, что зимние ягоды и без чизкейка вкусные, лучше бы ей лукошко поставили со свежими.

— Ты какая-то недовольная, — наклонился к ней Макс, и Вася вздрогнула.

Она нерешительно улыбнулась:

— Вот вспоминаю: драконы относятся к разумным существам?

Макс улыбнулся в ответ:

— Нет. Иначе бы их нельзя было есть. Не понравилось?

Вася неуверенно повела плечами. Сейчас она тоже почувствовала себя примерно как Катя в начале их шоппинга. Именно сегодня Воронцов заставлял ее чувствовать себя неловко. Все же разница в материальном достатке гораздо неприятнее, чем разница в происхождении. Впрочем, и во втором приятного мало, когда за каждым жестом Макса следят любопытные кумушки-аристократки.

На минуту она даже посочувствовала ему. Каково жить, когда каждый твой шаг подлежит обсуждению? За ними пристально следили, пока они гуляли по аллее, пока посетили местный зоопарк, пока прошлись по берегу озера. Магловский город отсюда не увидеть, все же магловская легенда — лишь легенда. Даже озеро другое, полностью скрытое заклинаниями от маглов. Макс с удовольствием рассказал, что легенду о городе в озере подпитывают миражами. Молодежь так веселится, беззлобно дурача маглов. До магловского города на метле лететь минуты две.

К библиотеке подходили в сумерках. На улицах уже горели магические фонари, вывески столичных лавок освещались мягким теплым светом, а за столиками кафе стало еще больше народа. Казалось, весь Китеж ужинает не дома. Вполне вероятно, что это именно так.

По дороге от зала с порталами к общежитиям, Катя зевала особенно сильно. Богдан вел ее под руку, и Белая, все еще не осознавшая строгость магического этикета, практически навалилась на парня. Тот косился на нее с весельем. Вася веселилась, представляя последствия. Интересно, если Богдан пригласит их Катюшу погулять наедине в следующие выходные, какова будет ее реакция?

У самого общежития Макс вручил Васе розу, ярко-красную, явно магический сорт. И ушел. Рудецкая рассеянно думала, что зря смеялась над подругой. Сейчас стоит более важный вопрос: что будет делать простая чистокровная ведьма Василина, если ее позовет гулять сам Максимилиан Воронцов?

* * *

* Катя, как и я в принципе, плохо разбирается в архитектуре и оценивает все красоты в духе Питера, где когда-то была и гуляла (а кое-кто в духе гугла, ага). Я не люблю тщательно описывать места, которые не нужны для развития сюжета, поэтому и подаю информацию с помощью сравнений. Поэтому мой друг гугл в помощь, поищите Павловский Дворец, мысленно добавьте башенок и окон на ваш вкус, и будет вам здание Совета. Вообще можете побродить по ссылочкам, рассматривая дворцы императорского дома Романовых, потому как я примерно так и представляю традиционную архитектуру аристократов. Ну не в теремах же им жить, честное слово.